Shinji cõng Asuka/Eva thể tổng hợp trên vai, truy đuổi gã khổng lồ đen. Cậu không thể để Armaros có được cây cung đó – cậu biết quá rõ năng lực của nó mà. Nhưng khi đang truy đuổi, một tiếng rè rè xẹt xẹt bỗng vang lên bên tai cậu. Đó là một dạng nhiễu sóng mà cậu bắt đầu nghe thấy sau khi Armaros nói chuyện với cậu bằng chính giọng của mình.

「Ta là…」

Nó không giống những lời tiên tri. Lần này, có gì đó rất riêng tư.

「Sao ngươi lại nói bằng giọng của Shinji?!」 Six phàn nàn.

Shinji vẫn luôn cho rằng Armaros không có giọng nói, mà chỉ truyền thẳng suy nghĩ vào những người hắn nhập vào. Nhưng giờ đây, Six cũng nghe thấy Armaros nói bằng giọng của Shinji.

“Đừng mắc lừa. Hắn ta không phải tôi.”

「Ta biết điều đó, nhưng…!」

「Kzzt… Lệnh… Phản hồi…」

Hắn ta đang lấy mẫu giọng nói sao?

Gã khổng lồ bối rối ư? Không, không thể nào. Hắn ta không xem con người là những cá thể riêng biệt. Dù sao thì, hắn ta không nên làm vậy.

Super Eva bay vòng phía trước gã khổng lồ khi nó lao nhanh về phía Azumaterasu bị bỏ hoang. Cậu lộn người ra sau, tung cú đá hất cây cung lớn đi, rồi dùng Magorox chặn bàn tay của Armaros.

Mình không thể chém xuyên qua hắn ta!

Armaros vung cây kích trong tay trái về phía Super Eva. Six bắn liên tục để yểm trợ và hỏi, 「Anh có muốn em lấy cây cung không?」

“Đừng chạm vào nó. Chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô làm vậy đâu!”

Shinji lại nghe thấy giọng của gã khổng lồ khi cậu trả lời Six.

「Kzzt… Đang giao chiến với mục tiêu giống Eva… Các đối tượng có vũ trang… Sự xuất hiện của Đơn vị Một và Không trong trạng thái Phyllosoma…」

Hắn ta đang nói về chúng ta sao?

Six đưa ra phân tích của mình. 「Hắn ta đang nói chuyện qua các tần số khác nhau, và hắn thay đổi chúng mỗi lần nói. A.I. đoán rằng các tần số hắn đang chạy ở mức cơ bản là hai mươi.」

「Sssh… Chuyện gì đang xảy ra… Tôi có thể nhìn thấy Terra và Luna! Misato-san, làm ơn trả lời!」

Nghe thấy đoạn truyền tin cuối cùng, Six thì thầm với chính mình, 「Cái ‘Shinji’ này không biết mình đang ở đâu.」

Armaros đứng dậy sau khi khẩu railgun tốc độ cao của Six đã ion hóa trường lực của hắn ta. Hắn ta nhấc cây kích lên cao và xoay tròn. Mũi giáo của hắn ta phát sáng, để lại những dư ảnh trong khoảng không, tổng cộng ba mươi sáu dư ảnh.

「Hắn ta đang làm gì vậy?」

Các đầu kích bay ra tứ phía, với Armaros là tâm điểm. Chúng phá vỡ những tảng đá xung quanh hắn ta, tạo ra một đám bụi lớn đủ để che phủ cả gã khổng lồ.

“Six, cô ổn không?!”

「Một trong số chúng đã sượt qua chân sau bên trái của em! Em đã được che chắn rồi! Đợt tấn công thứ hai sắp tới!」

Giọng của Six xuyên qua nhiễu sóng trước khi một làn sóng giáo sáng chói khác trút xuống họ. Super Eva chỉ có thể chặn các mũi giáo bằng kiếm của mình. Cậu nói với Asuka/Eva thể tổng hợp vẫn bất động trên lưng mình. “Nằm yên đó, Asuka! Cẩn thận đạn lạc!”

Shinji đang kiểm tra để đảm bảo cô ấy đã vào vị trí thì cậu nhận thấy một cái bóng đầy đe dọa đổ xuống người cô. Những chiếc nanh cắm vào chiếc cổ dài của cô. Móng vuốt cắm vào vai cô.

“…!”

Wolfpack, giờ chỉ còn là phần thân trên, đã tấn công. Tất cả bọn họ đều bị phân tâm bởi cuộc tấn công toàn diện của Armaros. Six không có thời gian sử dụng các giác quan đặc biệt của mình, và Shinji không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào cho đến khi quá muộn. Thời gian dường như chậm lại như rùa bò khi cơ thể Asuka đổ về phía trước vào đống đổ nát đang nổ tung.

“A… Aaaah!”

Shinji hầu như không thể hét lên. Cổ họng cậu khô khốc.

Những hạt sự sống màu đỏ tản ra xung quanh cậu. Nếu dữ liệu hữu cơ dư thừa rời khỏi cơ thể Asuka, cô ấy có cơ hội trở lại trạng thái bình thường. Nhưng cô ấy đã ở trong trạng thái này quá lâu. Wolfpack đã phá vỡ hình dạng ổn định của cô, và giờ sự cân bằng của cô sụp đổ như một tòa tháp cố gắng vươn tới trời cao.

Asuka/Eva thể tổng hợp rơi xuống đất, nhưng nó không còn là một đơn vị đơn lẻ nữa, đã mất đi mọi ranh giới bên trong mình. Nó vỡ thành những hạt nhỏ li ti, nhưng bản thân những hạt đó vẫn lơ lửng trong không khí, như thể đang bị thứ gì đó giữ lại.

“Aaaaaah!!!”

Super Eva tuyệt vọng cố gắng gom từng chút một vào vòng tay mình.

「Mari!」

Six cuối cùng cũng nhận ra cuộc phục kích khi cô nghe thấy Shinji hét lên. Asuka đã tan nát thành từng mảnh. Giờ đây, phần thân trên của Wolfpack dường như cũng chịu chung số phận. Nó không thể chứa tất cả dữ liệu hữu cơ khổng lồ đó, có lẽ vì chỉ còn một nửa để tiêu hóa nó.

Có lẽ đây là đỉnh điểm tham vọng của Mari. Cô ấy dường như nhìn Six lần cuối trước khi bóng dáng con sói tan biến thành hàng triệu hạt.

「Cô thật sự đã ăn Asuka, Mari. Cô như một con thiêu thân lao vào lửa.」

“Ugh… Aaaah… Waaaaaargh!”

Tiếng hét dường như làm rung chuyển cả mặt đất. Super Eva quay người lại và dang rộng đôi cánh lửa ánh sáng của mình.

「Whoa!」

Six và Eva-00 Type-F Allegorica bị thổi bay bởi một chuyển động duy nhất đó, và dường như hòn đảo trong không gian bắt đầu chao đảo. Đôi cánh của cậu vươn ra quanh Yomotsu Hirasaka cho đến khi chúng thổi bay dãy núi ở phía xa.

“Aaaargh! Aaaaaaah!”

Tiếng hét của Shinji vang vọng khắp cả mảng mặt trăng.

「Shinji! Ikari-kun! Nào, anh không nghe thấy em sao? Em phải làm gì đây?! Trois! Quatre! Ai đó! Cứu!」

Ayanami Rei Six bé nhỏ biết mình đang gặp rắc rối.

Trở lại Hakone, Toji và Maya đã nghe thấy một giọng nói khi Q.R. Signum đột nhiên bắt đầu cộng hưởng ở tần số cao.

“Nó đạt tối đa tiềm năng rồi!”

“Shinji!”

Từ trung tâm chỉ huy, Misato nhìn đôi cánh của cậu vươn rộng khắp cảnh quan qua thấu kính trên bầu trời.

“Shinji-kun!” Cô nắm chặt cây thánh giá là kỷ vật của cha mẹ mình. Bức màn của Third Impact đã mở ra.

“Dị thường trên Yomotsu Hirasaka!”

“Vâng, chúng tôi có thể thấy điều đó!”

Fuyutsuki gắt gỏng với Hyuga, nhưng người điều hành vẫn tiếp tục.

“Không, Yomotsu Hirasaka đang biến mất… bắt đầu từ phía đối diện với thấu kính!”

“Nó cái gì?!”

“Chết tiệt, nó đã bắt đầu rồi!”

Kaji tặc lưỡi khi buồng lái rung lắc quanh anh ta. Eva-0.0 đột biến của Quatre đã mất dấu đơn vị của Six, và cùng với đó là bản sao Ngọn giáo Longinus. Quatre tìm kiếm bóng dáng của nó khi những đôi cánh ánh sáng xoay quanh họ. Một đôi cánh khác đã mọc ra từ Super Eva, và dường như họ sắp bị cuốn vào vụ nổ khi nó xuyên qua những tảng đá xung quanh họ.

Những làn sóng xé toạc cảnh quan như một cơn bão. Quatre nép mình vào bóng núi và thoáng thấy Armaros giữa thảm họa. Hắn ta nhặt Azumaterasu lên và dựng thẳng nó. Cây cung lớn vừa vặn hoàn hảo trong tay hắn ta.

Và gã khổng lồ vẫn tỏ ra đau khổ.

「Kzzt… Lệnh của Nerv… Phản hồi…」

Hắn ta nói bằng giọng của Shinji, nghe như thể đang lạc lối.

“Bây giờ tôi phải gọi gã khổng lồ đen là Ikari-kun sao?” Quatre hỏi.

“Chỉ cho đến khi các bộ ổn định trở lại.”

“Bộ ổn định…?”

Một cặp chồi đột nhiên mọc ra từ lưng Armaros. Chúng trông giống những tấm obsidian mà hắn ta đã có trước đây, và chúng cắm sâu xuống đất. Sau đó, hai con hạc đen nổi lên từ mặt đất trước Armaros. Chúng trông như thể bị quấn băng đen, và băng bắt đầu bung ra, từ mỏ của chúng. Chẳng bao lâu, hai bộ giáp đen đứng vào vị trí của chúng.

“Đó là Torwächters sao?!”

Đây là cách chúng được tạo ra sao? Torwächters có phải là những bộ ổn định mà Kaji đã nói đến không? Chúng đứng trước hắn ta, nhưng Armaros trông không hề ổn định chút nào. Hắn ta vươn tay phải về phía một trong những Torwächters và bắt đầu bóp cổ nó. Torwächter không kháng cự. Nó để hắn ta làm theo ý mình. Sứ giả đen nói bằng một giọng nghe như một đoạn ghi âm bị hỏng.

「Trở thành một với ta…」

Quatre nhận ra giọng nói đó. “Tại sao…?!”

“Tại sao? Bởi vì đó là giọng nói của cô, con rối.” Kaji-vessel trả lời câu hỏi của cô một cách tàn nhẫn.

“Tại sao tôi lại nghe thấy nó?!”

“Tiếp tục xem đi.”

Torwächter còn lại bước một bước về phía Armaros. Cái này nói bằng giọng của Asuka.

「Trở thành một với ta…」

Giọng nói gần như bị mất trong tiếng nhiễu, nhưng không thể nhầm lẫn được chủ nhân của nó.

“Bây giờ cô hiểu chưa?” Kaji hỏi.

“Không.”

Kaji khịt mũi và nhún vai. “Tôi thực sự hy vọng cô sẽ hiểu. Đây là bản chất của tâm trí một người đàn ông. Dù có hàng chục nghìn năm trôi qua, anh ta vẫn sẽ thích nghe giọng của các cô hơn tất cả những giọng nói khác.”

Trong giây lát, cô thấy anh ta mỉm cười như Kaji thay vì Seele.

“Thung lũng Thân xác con người thuộc về một thế giới nơi vô số Eva chiến đấu với nhau. Cô và Asuka đã chết trước khi trận chiến diễn ra. Những sứ giả đó chỉ là cái bóng của linh hồn các cô, nhưng gã khổng lồ đen vẫn được an ủi bởi giọng nói của các cô.”

Nghĩa là… gì?

“Armaros là người đàn ông cuối cùng còn sót lại.”

Hắn ta là Ikari-kun của thế giới đó…

Thế nhưng lại có một sự mâu thuẫn. Là một kẻ chủ mưu, Seele có tự mình không thể đi đến thế giới tiếp theo không?

Với hai Torwächters hỗ trợ Armaros ở hai bên, ba gã khổng lồ bắt đầu chìm xuống đất, thoát khỏi hòn đảo nổi đang bị thiêu rụi.

“Với điều đó, nhân cách của Shinji kia sẽ trở lại giấc ngủ dài, cho phép hắn ta trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Quatre nhấn nút liên lạc. “Six, dù cô ở đâu, hãy ném ngọn giáo bản sao về phía Trái đất khi mọi thứ bắt đầu tồi tệ.”

“Cô nghĩ mình đang—” Kaji-vessel bắt đầu.

“Chúng ta không thể để mất trung tâm của tác động, phải không?” Quatre nói. “Chúng ta cần lập kế hoạch để lấy lại nó. Chúng ta vẫn có thể tính toán thủy triều ngay bây giờ…”

Những hình ảnh trên màn hình ảo của cô là khởi đầu của Third Impact của Shinji. Yomotsu Hirasaka đang bị tấn công bởi vô số làn sóng – điện từ, bức xạ, trọng lực.

“Ngoài ra…” Quatre tiếp tục.

Khi những ngọn núi của Yomotsu Hirasaka tiếp tục bị tàn phá, thấu kính phía sau càng trở nên rõ ràng hơn. Kaji-vessel nhíu mày khi anh ta quan sát rõ hơn môi trường xung quanh.

“Hừm… Tôi cho là vậy.”

Seele, bên trong anh ta, đã nhượng bộ. Eva đột biến đuổi theo Armaros, bám vào đầu cây kích của hắn ta khi hắn ta biến mất vào lòng đất và dịch chuyển khỏi vùng đất bị bão tàn phá.