Chuỗi sự kiện điên rồ của Shinji cứ thế tiếp diễn. Eva-0.0, cỗ Eva được trang bị khẩu pháo laser tia gamma cực mạnh, nằm im lìm ở độ cao 1600 kilomet. Động cơ S2 gắn phía sau, vốn đang trong trạng thái ngủ đông. Giống như các Angel, Evangelion thường tự hủy trong vòng vài giờ nếu hệ thống gặp trục trặc hoàn toàn, nhưng động cơ của Eva-0.0 vẫn khẽ ngân nga, cho thấy nó vẫn có thể hoạt động như một nguồn năng lượng. Khởi động lại thì dễ như trở bàn tay.

Nhìn chung, Eva-0.0 vẫn khá lành lặn, kể cả chút hư hại nhẹ ở đĩa vệ tinh do một thiên thạch lạc gây ra. Trois nhanh chóng chuẩn bị cắm buồng lái, mặc cho Shinji cứ khăng khăng rằng họ cần kiểm tra kỹ lưỡng hơn bên ngoài đơn vị.

“Lỡ có gì đó như Bardiel chui vào trong thì sao?”

<<Gần như không thể, ít nhất là với bản thân Bardiel.>>

“Sao lại thế?”

Rei Trois ngừng lại một chút trước khi giải thích chi tiết. <<Cậu đã chiến đấu với một số Angel nhất định nhiều lần trong suốt chuỗi biến cố này, nhưng cậu đã bao giờ đối mặt với nhiều bản sao cùng lúc chưa? Bỏ qua các Angel Vật Chủ, cậu đã bao giờ chiến đấu với hai Sachiel trong một lần chạm trán chưa?>>

À. Chưa bao giờ nghĩ tới chuyện đó.

“Tôi không nghĩ vậy… nhưng tôi tự hỏi tại sao lại không. Chúng ta biết chúng có thể tự tạo ra bản sao mà…”

<<Giả sử chúng chưa bao giờ là bản sao… Giả sử chúng ta đã chiến đấu với cùng một Angel duy nhất trong suốt thời gian qua. Có lẽ chúng cần phải chết trước khi có thể được hồi sinh. Thế giới vận hành là như vậy. Đó là lý do sự tồn tại của tôi là một điều bất thường.>>

“Đừng nói thế.”

<<Tôi dùng từ đó theo nghĩa chuyên môn, không phải để tự thương hại bản thân. Dù tôi có kỳ lạ đến đâu, tôi vẫn muốn hiểu rõ chính mình. Dù sao đi nữa, đó là lý do tôi không nghĩ Bardiel có mặt ở đây.>>

Shinji nhớ tới khối trụ kim loại trong tay mình.

“Nó không thể quay lại, vì nó chưa thực sự biến mất. Nó vẫn là một phần trong bóng tối của Toji… Cô muốn nói vậy sao?”

<<Đúng vậy. Dĩ nhiên, đây chỉ là một giả thuyết.>>

Không biết giờ cô ấy đang bắt chước ai nữa.

“Nghe cứ như chuyện ma ấy…” Shinji lẩm bẩm, dù anh hiểu logic của cô. Nếu có gì, thì con người mới là mối đe dọa lớn hơn đối với Eva-0.0 chứ không phải Angel. Đã có nhiều trường hợp Eva bị tấn công bằng các tín hiệu nén mạnh, dù Nerv Nhật Bản không bao giờ tìm ra được quốc gia nào, hay cỗ máy nào, đã tạo ra chúng.

<<Tiếp tục liên lạc. Hakone gọi Super Eva, nghe rõ không?>> Misato nói qua kênh liên lạc.

Eva-0.0 đang trôi nổi ở độ cao 1600 kilomet. Ước tính sẽ mất 120 phút để đến được đó, trong khoảng thời gian này Super Eva sẽ không thể liên lạc với bất kỳ vệ tinh nào có sẵn. Bảy mươi phút là thời gian mất liên lạc với Hakone.

<<Vẫn chưa vào trong à? Nhanh lên! Chúng ta không có thời gian để lãng phí đâu. Hay là cậu vẫn cần nói lời tạm biệt?>>

Con mụ này bị cái quái gì vậy? Thề luôn…

<<Tôi muốn cậu chạy phần mềm mô phỏng mới này trước khi giai đoạn mất liên lạc tiếp theo của chúng ta kết thúc. Cậu làm được không?>>

“Super Eva gọi Hakone, chúng tôi sẽ cố. Trois?”

<<Ngắt nguồn cấp điện của Super Eva cho buồng lái. Đã sẵn sàng để cắm. Tiến hành đi, Ikari-kun.>>

Cáp nguồn ngoài nối khẩu pháo laser tia gamma với Eva-0.0 đã được ngắt kết nối trước khi Shinji kịp cắm buồng lái chứa Trois. Misato trấn an anh khi anh còn do dự về bước tiếp theo.

<<Cứ như chúng ta đã lên kế hoạch thôi, Shinji-kun.>>

“Rõ.”

Super Eva bắt đầu dịch chuyển và điều chỉnh vị trí. Cậu khởi động đôi cánh Vertex để ổn định phần thân dưới, sau đó tháo khẩu railgun Powered 8 khỏi trụ vai, nạp một băng đạn mười hai viên và nhắm vào Eva-0.0… phòng trường hợp đơn vị này quyết định hóa điên. Động cơ S2 tưởng chừng hiền lành trên lưng Eva-0.0 đã từng nuốt chửng Cinq mà.

“Super Eva, sẵn sàng tiến hành.”

<<Đây là bộ chỉ huy Hakone. Các màn hình đã trực tuyến.>>

Trois đã chờ đợi những lời đó.

<<Khởi động trình tự tái kích hoạt Động cơ S2.>>

Đơn vị bên ngoài trên lưng Eva-0.0 bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lục.

<<Đây là bộ chỉ huy Hakone. Đơn vị Zero đã đạt mức năng lượng bình thường.>>

<<Khởi động Động cơ S2.>>

Ánh sáng càng lúc càng rực rỡ hơn.

<<Đây là bộ chỉ huy Hakone. Năng lượng khởi động của Đơn vị Zero đã đạt đỉnh. Đã được phép tái kích hoạt.>>

<<Kích hoạt Evangelion Đơn vị-0.0.>>

Thân thể của Evangelion cựa quậy khi nó tỉnh giấc sau giấc ngủ dài. Năng lượng khởi động dư thừa được chuyển đổi thành tia hồng ngoại, thoát ra qua van xả của Động cơ S2.

Trois từ từ duỗi tay và chân của Eva-0.0 để đánh thức nó khỏi giấc ngủ dài và cân bằng lại trọng tâm. Gã khổng lồ màu cam chậm chạp cử động.

Ba mươi giây trôi qua sau khi tái kích hoạt. “Đây là Shinji. Không có bất thường nào ở T cộng ba mươi.”

Sáu mươi giây trôi qua sau khi tái kích hoạt. <<Đây là bộ chỉ huy Hakone. Không có bất thường nào ở T cộng sáu mươi.>>

Trois hít thở sâu trong dòng LCL đang chảy khi cô lắng nghe tiếng gầm gừ trầm đục của Động cơ S2. Buồng lái của cô là một mẫu mới, nhưng cô sẽ học được những đặc điểm riêng của nó chỉ bằng cách hít thở khi quá trình tái kích hoạt tiếp tục.

“Đây là Eva của Six… Chúng ta sẽ tìm chủ nhân của cậu ngay bây giờ. Trước khi cơn bão kéo đến.”

Đúng lúc đó, một mảnh lớn của mặt trăng phát nổ, tạo ra những làn sóng xung kích lan truyền khắp không gian gần đó.

Misato đã thay thế Toji và trở lại vị trí chỉ huy của Nerv Nhật Bản. Tại trận chiến Novaya Zemlya, Asuka/Eva đã được gán định danh Torwächter khi cô bị phát hiện hỗ trợ kẻ thù. Do đó, định danh A1 trước đây của cô đã được đổi thành Torwächter A1. Chỉ huy của Nerv Nhật Bản đã phải gánh chịu phần lớn trách nhiệm, nhưng phiên điều trần của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã phải hoãn lại vì tình trạng khẩn cấp của khối đá mặt trăng.

Misato thở dài. Cô vươn vai trên ghế khi nhìn vào màn hình hiển thị.

“Có chuyện gì vậy?” Fuyutsuki hỏi.

“Cứ như thể chúng ta đã dùng hết mọi quân cờ rồi vậy.”

Mọi cỗ Eva của Nerv Nhật Bản đều đã bị thương. Một số đã về phe địch, trong khi số khác đã bị phá hủy hoàn toàn.

Với Eva-00 Loại-F Allegorica đang mất tích, Super Eva là đơn vị chức năng duy nhất họ có. Cỗ Eva-0.0 đơn độc trên quỹ đạo vẫn còn trong tình trạng hoàn hảo. Với việc tái kích hoạt đơn vị đó, Nerv Nhật Bản cuối cùng sẽ cạn kiệt cả Evangelion dự bị và phi công dự bị.

“Nếu mọi việc suôn sẻ, đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta cần đến chúng.”

Công việc diễn ra suôn sẻ, dù Super Eva suýt lạc vào không gian ba lần. Eva-0.0 đã được tiếp tế, tái vũ trang và cập nhật tốt nhất có thể.

Giọng Hyuga vang lên qua hệ thống liên lạc nội bộ. <<Đây là bộ chỉ huy Hakone gọi Shinji. Quay về cùng Super Eva sau khi bốn lượt chạy mô phỏng đều báo xanh.>>

“Rõ.”

Mắt Super Eva dán chặt vào động cơ đáng sợ trên lưng Eva-0.0, chờ đợi bất kỳ sự bất thường nhỏ nhất nào xảy ra.

Khối đá mặt trăng khổng lồ tạo ra những trận bão cát lớn, che khuất quỹ đạo của nó khỏi những người quan sát. Cứ như thể ai đó đã chụp một bức ảnh về mặt dưới của một trận lở đất vậy.

Không an toàn khi ở đây, đặc biệt là một mình.

Một làn sóng cảm xúc mâu thuẫn ùa về trong Shinji khi thời điểm chia tay Trois ngày càng đến gần.

<<Tôi bắt đầu đây, Ikari-kun.>>

Với một luồng khí từ hệ thống kiểm soát phản lực, Trois lật ngược Eva-0.0. Đầu và vai cô thường hướng về Trái Đất, nhưng đêm nay, chúng lại hướng về các vì sao.

Đồng hồ đếm ngược cho chuyến trở về của Shinji bắt đầu.

“Gặp lại sau nhé,” Shinji nói, tăng tốc rời đi. Hai gã khổng lồ cuối cùng cũng tách rời.

<<Cảm ơn cậu đã giữ lời hứa, Ikari-kun.>>

“Lời hứa…? Cô muốn nói về việc tìm một màu sắc ư? Khoan, chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

Eva-0.0 chỉ vào đường chân trời tròn của Trái Đất dưới chiếc ô của mình.

<<Cậu đã ban cho tôi màu sắc của cuối trời và đầu đất.>>

Nhưng đó chỉ là một ý kiến thôi mà…

“Tôi không nghĩ như vậy là đủ tốt để trở thành một màu sắc phù hợp với cô đâu. Nó cần phải… Cô biết đấy.”

<<Không. Đây là màu của tôi bây giờ.>>