**Lời Cầu Hôn Đầu Tiên**

Ba ngày sau, Orino-san và Kagurai-senpai vẫn bặt vô âm tín. Tôi liên tục gọi điện, nhưng không hề liên lạc được. Ngay cả khi cố gắng tìm kiếm nơi họ có thể ở, thì cũng chẳng thấy đâu.

Cuộc gọi đến từ Kirako-san khi tôi đang nằm dài trên ghế sofa ở nhà, lật qua lật lại cuốn Corocoro. Tất nhiên, đó là về Orino-san.

‘Cậu thật sự không biết Orino đang ở đâu sao?’

“Tôi đã bảo là không biết rồi mà. Tôi cũng đã cố gắng tìm cô ấy rồi.”

‘Nếu chỉ là điện thoại của cô ấy thì tôi sẽ không lo lắng đâu, nhưng… máy phát tín hiệu của cô ấy không có phản hồi. Rốt cuộc thì chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với cô ấy vậy…’

Máy phát tín hiệu. Chắc cô ấy đang nói đến GPS trong điện thoại.

“Có lẽ cô ấy đang ở một nơi nào đó ngoài vùng phủ sóng?”

‘Ngốc! Không có chuyện ngoài vùng phủ sóng với máy phát tín hiệu mà chúng tôi dùng đâu. Dù cô ấy ở đâu trên thế giới này, chúng tôi cũng sẽ bắt được tín hiệu.’

“Vậy thì điện thoại của cô ấy có thể bị hỏng.”

‘Máy phát tín hiệu là loại gắn trực tiếp, cô ấy đã được cấy chip vào não. Đó là lý do tại sao cách duy nhất để nó hỏng là nếu Orino chết.’

“Uhm, Kirako-san, cô đang nói về một bộ phim đúng không?”

‘… Ừ, đúng vậy. Đây đều là bối cảnh của bộ phim, và tên tôi là Kirako như một thần tượng thời Showa nào đó.’

Ksssh, tôi nghe thấy tiếng rè rè khó chịu, như thể điện thoại của cô ấy đang cầu cứu.

‘… Thật tình, cái tên ngốc này có gì mà Orino lại thích chứ…’

“Hở? Cô nói gì đó?”

‘Không có gì mà cậu cần biết.’

Cô ấy nói lảng đi trước khi tặc lưỡi khó chịu.

‘Thật tình, Orino đã chạy đi đâu rồi chứ…’

Kirako-san có vẻ cáu kỉnh suốt cuộc nói chuyện. Nhưng tôi nghĩ có lẽ đó chỉ là mặt trái của sự hoảng loạn. Đó là lý do tại sao,

“Tôi chắc cô ấy không sao đâu. Không như tôi, Orino-san là một người đáng tin cậy mà.”

Tôi cố gắng nói bằng giọng vui vẻ. Trong khi tôi đang cố gắng tế nhị với Kirako-san, hơn hết, tôi muốn tự thuyết phục mình rằng cô ấy ổn.

‘Đáng tin cậy, hả… Tôi không chắc đâu.’

Nhưng Kirako đáp lại với giọng châm biếm.

‘Cô gái đó trông có vẻ kiểm soát được mọi thứ, nhưng lại có vài chỗ bất ngờ bị lỏng ốc. Lúc trưởng thành thì lại trẻ con, hay có lẽ… nói chung, cô ấy là kiểu người cố gắng gánh vác mọi thứ một mình.’

Tôi có linh cảm đó là sự thật.

Chỉ là một linh cảm thôi.

‘Năng lực thì không có gì để phàn nàn, nhưng tâm lý lại không ổn định trong lúc làm việc…’

“Tôi hiểu rồi, vậy là cô ấy làm tốt trong buổi diễn tập, nhưng khi quay thật thì lại quá căng thẳng nên không thể hiện được năng lực thực sự.”

‘… Cậu đúng là một tên ngốc.’

Cô ấy thẳng thừng gọi tôi là đồ ngốc. H-hở? Tôi đã cố gắng phân tích sắc sảo lời cô ấy nói mà, vậy tại sao?

“Xin hãy nói giảm nói tránh một chút đi, Kirako-san.”

Thêm vài tiếng rè rè nữa, nhiều tiếng kêu hơn từ điện thoại.

‘… Đừng gọi tôi bằng cái tên đó.’

“Hở? Nhưng nếu cô không muốn tôi gọi tên thật, thì tôi nên… à, lẽ nào cô muốn tôi gọi bằng biệt danh? Chà, cảm giác như chúng ta đột nhiên thân thiết với nhau rồi ấy nhỉ. Hmm… vậy Kirarin thì sao–”

Kssssssssssssssshhhhhhhhhheeeeeeeeeeeeeeee!

Tôi nghe thấy một âm thanh như thể chiếc điện thoại sắp hỏng đến nơi rồi.

“W-có chuyện gì vậy, Kirarin!”

‘… Tên khốn, lần sau gặp mặt, cậu phải nhớ lấy chuyện này đấy.’

Sát khí của cô ấy thậm chí còn truyền qua đường dây điện thoại. Tôi không thực sự hiểu, nhưng có vẻ tôi đã làm cô ấy tức giận.

‘Dù sao đi nữa, nếu cậu tìm thấy bất cứ điều gì, hãy gọi cho tôi. Rõ chưa?’

“Vâng. Đã rõ.”

Khi tôi nói đến “Đã rõ—” thì cuộc gọi đã bị cắt một chiều.

Hừm. Tôi không thực sự hiểu Kirako-san là người thế nào. Tôi nghĩ cô ấy ghét mình, nhưng đột nhiên lại yêu cầu tôi gọi bằng biệt danh, và mặc dù vậy, khi tôi gọi cô ấy bằng biệt danh đó, cô ấy lại đột nhiên nổi khùng.

“… Chắc là lịch trình phim căng thẳng, và cô ấy đang tuyệt vọng tìm nữ diễn viên của mình.”

Sau khi đi đến một kết luận mà không suy nghĩ quá nhiều, tôi đã liên lạc với Kurisu-chan. Một thời gian trước, khi tôi đang tìm Orino-san để đưa thẻ cho cô ấy, tôi nhớ Kurisu-chan đã chỉ cho tôi biết cô ấy ở đâu. Tôi cảm thấy mình đang bám víu vào những hy vọng mong manh. Kurisu-chan không thể làm phép thuật bói toán hay gì cả, nên tôi cũng không mong đợi quá nhiều.

Khi tôi gọi cho cô ấy, ‘Cứ để đó cho tớ’, tôi nhận được một câu trả lời đầy năng lượng, và chúng tôi hẹn gặp nhau ở Công viên Gió Nhẹ trong một giờ.

Nhưng kết quả không mấy khả quan.

Giống như lần trước, cô ấy vẽ một hình dạng giống như vòng tròn ma thuật trên mặt đất, và đặt một cuốn sách nấu ăn mượn từ Orino-san vào giữa, “À, một cô gái xinh đẹp mặc đồ bơi ở một nơi như thế này!” cô ấy nói, và tôi lại một lần nữa quay đi.

“Hở? Tại sao…”

Khi tôi quay trở lại chú ý, Kurisu-chan đang khoanh tay vẻ không hài lòng.

“… Kỳ lạ thật. Orino-senpai không tồn tại trong thế giới này. Lẽ nào cô ấy đã tìm được cách đến chỗ tôi…” nhưng cô ấy chợt nghĩ ra điều gì đó. “À, mà đúng rồi, cô ấy biến mất cùng với Kagurai-senpai. Trong trường hợp đó, có lẽ họ ổn. Tôi chắc rằng họ đã bị gửi đến một thời gian khác…”

“Hở? Ý cậu là sao?”

“Ugh… Tớ xin lỗi. Cậu không thể nghe điều đó từ miệng tớ. Nhưng tớ nghĩ họ sẽ trở lại thôi, nên chúng ta chỉ có thể chờ đợi.”

“Tôi hiểu rồi. Nhưng có vẻ câu lạc bộ điện ảnh mà Orino-san giúp đỡ đang gặp rắc rối. Tôi nghĩ việc quay phim đã bị tạm dừng… cậu nghĩ họ sẽ ổn chứ?”

Khi tôi nói vậy, vẻ mặt Kurisu-chan cứng lại. “Câu lạc bộ điện ảnh của Orino-senpai… đợi đã, đừng nói là,” cô ấy lẩm bẩm rồi nở một nụ cười cay đắng.

“Dù sao thì, chúng ta chỉ có thể chờ đợi. Tớ sẽ làm gì đó nếu có thể, nhưng tớ không nghĩ những quý cô và quý ông đó sẽ tin những gì tớ nói, nên tớ không thể làm gì được.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi.”

Tôi chia tay Kurisu-chan và về thẳng nhà.

Tôi ngã sụp xuống giường của mình.

Dù không buồn ngủ mấy, nhưng tôi lại có cảm giác muốn gác hết mọi chuyện qua một bên mà chìm vào giấc ngủ.

Bất kể những cảm xúc có mơ hồ, mông lung đến đâu, chỉ cần nhắm mắt lại, rồi bạn cũng sẽ ngủ thiếp đi thôi.

Tôi đã mơ một giấc mơ. Một giấc mơ về ngày xưa cũ.

Nơi lưu giữ những kỷ niệm của tôi – Công viên Gió Nhẹ.

Mối tình đầu và cũng là lần đầu tôi nếm trải cảm giác tan vỡ, vào năm học lớp một.

Bố mẹ tôi luôn về nhà muộn, nên tôi thường xuyên chơi ở Công viên Gió Nhẹ gần nhà. Đôi khi tôi cũng chơi với Daiki-kun và Yoshiko-chan, nhưng dạo gần đây hai đứa chúng nó lại mê chơi điện tử, nên chẳng thèm chơi cùng tôi nữa.

Hôm đó, tôi trốn mẹ vì bà cứ nài nỉ bắt tôi đi học bàn tính. Tôi đứng giữa công viên, nhắm mắt lại, dồn hết tâm trí và thể lực.

Rồi bỗng chốc, tôi bật mở mắt ra và hét lớn!

“Kamehameha–!”

Trong tưởng tượng, khí (chi) từ trong tay tôi thoát ra, hai tay tôi cũng tạo hình y hệt và đẩy về phía trước. Thế nhưng, chẳng có năng lượng nào xuất hiện cả.

Hmm. Không biết mình đã làm sai ở đâu nhỉ. Hay là vẫn còn thiếu rèn luyện?

“Kamehameha! Kamehamehaa! Kame–”

Tôi thử đi thử lại nhiều lần nhưng nó vẫn không ra. Lạ thật đấy. Chẳng lẽ mình không có thiên phú? Không, làm gì có chuyện đó. Tôi chắc chắn mình có thể làm được mà. Dù không thể làm được “Genki Dama” (Spirit Bomb) hay “Big Bang Attack”, thì ít nhất “Kamehameha” tôi phải làm được chứ.

Đến cả Yamcha cũng làm được mà.

Nếu Yamcha làm được, thì chẳng có lý do gì mà tôi lại không thể.

Ý tôi là… đó là Yamcha đấy nhé?

“Có phải là mình đã để tay sai góc không nhỉ…?”

Cứ thế, tôi liên tục thử đi thử lại, luyện tập hết lần này đến lần khác.

Ngày này qua ngày khác, tôi dồn hết sức lực vào việc luyện tập.

Bởi vì khi lớn lên, tôi muốn trở thành một anh hùng chính nghĩa.

“Mày đã học lớp một rồi mà vẫn còn nói thế à?” Daiki-kun chọc ghẹo tôi, nhưng tôi rất nghiêm túc về việc trở thành anh hùng.

Họ chắc chắn có tồn tại.

Sở dĩ không ai biết họ tồn tại là bởi vì anh hùng chính nghĩa che giấu thân phận khi chiến đấu. Tôi không biết lý do tại sao, nhưng một anh hùng chính nghĩa thì phải che giấu thân phận của mình.

Tôi sẽ trở thành một anh hùng chính nghĩa và bảo vệ hòa bình thế giới.

Vì mục đích đó, tôi ít nhất cũng phải có thể phóng “Kamehameha”.

Nào, cố lên nào. Nếu là mình thì mình có thể làm được.

Ý tôi là, đến cả Yamcha cũng làm được mà.

Đúng rồi. Chắc chắn là lần đó mình chưa dồn đủ sức. Lần này hãy dồn sức mạnh hơn nữa. Đọc câu thần chú dài hơn.

“Kwaaaaa~~~ Mweee~~~”

À. Cái cảm giác này đúng rồi. Khí (chi) trong cơ thể tôi đang tụ lại ở lòng bàn tay… tôi nghĩ vậy.

“Fwaa~~~Mweee~~”

Tôi làm được rồi!

Có điều gì đó khác với lúc trước!

“HaaAAAAAh!”

Một tiếng nổ vang lên!

“Ôi trời ơi!”

Tiếng nổ đó làm tôi sợ phát khiếp. Tôi ngã phịch xuống đất. Một vụ nổ xảy ra ngay trong hố cát trước mắt tôi, cát văng tung tóe che khuất tầm nhìn.

T-tuyệt vời, cuối cùng mình cũng làm được rồi…

Trong khi tôi đang run rẩy vì sung sướng, đám mây cát dần tan đi, tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng.

“Phì. Phì. Trời đất, cái gì thế kia?”

Ở giữa hố cát, có một cô gái mặc bộ đồ lạ lùng.

“C-cô ấy…”

Cuối cùng tôi đã bật khóc vì ngạc nhiên.

“Khi tôi cố gắng bắn Kamehameha, một cô gái xuất hiện–!”

Đây là kỹ thuật mới gì vậy?!

Tuyệt vời quá! Ngay cả Goku cũng không làm được điều đó!

“Híc, híc, một hố cát sao? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy…? Kagurai-senpai biến mất giữa đường lúc nào không hay…”

Phủi cát trên mông, cô gái tiến lại phía tôi, khi mà hai chân tôi đã nhũn ra.

“Ưm, chị xin lỗi vì đã làm em bất ngờ. Em có sao không?”

Cô ấy là một cô gái rất xinh đẹp (và tôi có cảm giác là tôi thích những người phụ nữ lớn tuổi hơn mình), và dù hơi xấu hổ, tôi vẫn nắm lấy tay cô ấy.

Cô gái kéo tôi đứng dậy, dắt tay tôi và ngồi xuống chiếc ghế đá gần đó.

“… Chuyện gì đang xảy ra thế này nhỉ. Có vẻ như mình đã quay lại Công viên Gió Nhẹ, nhưng không có băng keo niêm phong khu vui chơi, và cảm giác mọi thứ mới lạ kỳ lạ…”

“Em nghĩ là tuyệt chiêu của em đã triệu hồi cô từ một thế giới khác đến, cô ạ.”

Khi tôi nói một cách vui vẻ, cô gái lộ vẻ mặt cực kỳ khó xử.

“Ưm, em vừa nói gì thế hả nhóc?”

“Khi em phóng khí, cô đã được triệu hồi đến công viên này. Em sai à?”

“Ừm, không may là chị nghĩ em nói sai rồi. Chị chỉ vô tình rơi xuống hố cát thôi.”

Vậy ra là thế, tôi thất vọng. Đúng như tôi nghĩ, tôi vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

“Này, nhóc con, tên của em là gì?”

“Là Akira. Kagoshima Akira.”

Khi tôi nói tên mình, cô gái mở to mắt.

“Ồ… vậy Akira viết bằng chữ kanji nào…?”

“Viết chữ “Hoàng đế”, đọc là Akira!”

Tôi nói mấy lời thật ngầu đúng không nào.

“Hoàng đế”, có lẽ đó sẽ là một từ ngữ lớn tiếp theo.

“… À, chị hiểu rồi. Vậy ra là thế…” Cô gái mỉm cười dịu dàng như thể cô đã hiểu tất cả mọi chuyện… ừm. “Có vẻ như Kagurai-senpai đã kéo chị vào một chuyện điên rồ… Đúng vậy. Chắc chắn là em ấy thích anh ta…”

Tôi không thể hiểu bất cứ điều gì cô gái đang nói.

“Này, Akira-kun. Em làm gì một mình ở công viên này vậy?”

“Luyện tập ạ.”

Hừm, tôi ưỡn ngực ra. “Hả?” Cô gái nghiêng đầu, trước khi nói “Ôi chao, dễ thương quá, Akira-kun cũng có thời như thế này sao…” rồi cô ấy vặn vẹo.

“Em nghiêm túc đấy ạ. Thế mà bố mẹ, Daiki-kun và Yoshiko-chan cứ nói là em ngốc và bảo em nên dừng lại.”

“Akira-kun, em luyện tập để làm gì?”

“Là để trở thành anh hùng chính nghĩa. Khi lớn lên, em sẽ trở thành anh hùng chính nghĩa và chiến đấu bảo vệ hòa bình thế giới.”

“Chị hiểu rồi. Vậy thì em phải cố gắng thật nhiều nhé.”

Cô gái mỉm cười ấm áp và xoa đầu tôi. Hơi nhột một chút.

Không như những người khác, cô gái không chế giễu câu chuyện của tôi. Điều đó làm tôi cực kỳ vui.

“Akira-kun, em có nghĩ là có anh hùng chính nghĩa ngoài kia không?”

“Vâng. Chắc chắn là họ có tồn tại. Chỉ là mọi người không biết thôi, và có rất nhiều người như vậy. Họ bí mật hạ gục tất cả người ngoài hành tinh và quái vật!”

“Phụ phụ. Thời thế thay đổi biết bao…”

“Nhưng cô ơi, em vẫn không hiểu tại sao một anh hùng chính nghĩa lại phải giấu thân phận. Khi em xem trên TV, họ luôn làm vậy. Đôi khi họ bị phát hiện giữa chừng, nhưng thường thì họ vẫn giữ kín.”

Giống như Ultraman và Kamen Rider. Còn các Siêu Nhân… thì đúng là họ cũng giấu thân phận. Mặc dù tôi có cảm giác là ai cũng cố gắng thể hiện cá tính riêng của mình quá mạnh mẽ khi không mặc trang phục.

“Mẹ nói là để ‘ngăn chặn hỗn loạn xã hội’ nhưng điều đó có đúng không?”

“Đúng rồi. Đó cũng là một phần trong đó,” cô ấy cười ý nhị. “Nhưng đó không phải là lý do lớn nhất.”

“Vậy thì là gì ạ?”

“Đó là, để không làm ai phải lo lắng.”

Cô gái nở một nụ cười dịu dàng nhưng đầy mạnh mẽ.

“Anh hùng chính nghĩa cũng có gia đình và bạn bè… một người họ yêu thương, rất nhiều người họ trân trọng. Họ không muốn để những người đó lo lắng cho mình, nên họ che giấu thân phận.”

“Nhưng rồi mọi người sẽ nghĩ rằng anh hùng chính nghĩa là một người kỳ lạ, biến mất mỗi khi có rắc rối. Điều đó có ổn không ạ?”

“Ổn chứ. Nên là như vậy. Không cần được đền đáp cũng chẳng sao cả.”

Những lời nói ấy nặng trĩu một cách lạ thường. Tôi cảm thấy chúng đọng lại trong lòng mình.

“Một anh hùng chính nghĩa không cần tiếng vỗ tay hay lời cảm ơn, không cần bất cứ điều gì như vậy. Họ chỉ muốn bảo vệ cuộc sống hàng ngày. Không phải là giải quyết một vụ việc sau khi nó đã xảy ra, mà tốt nhất là giải quyết mọi chuyện trước khi mọi người biết có một vụ việc.”

Càng lúc càng khó theo dõi. Tôi tập trung và lắng tai nghe.

“Họ sẽ rất vui nếu mọi người ủng hộ và cổ vũ họ, nhưng đó không phải là lý tưởng. Lý tưởng là để mọi người không biết đến sự thật rằng họ đã chiến đấu. Họ không muốn ai cảm thấy mắc nợ… Họ muốn mọi người cười vui vẻ mà không biết gì.”

Cô ấy không quay về phía tôi, dường như cô ấy tự nói để thuyết phục chính mình.

“Việc giấu giếm đôi khi thật đau đớn và cô đơn… nhưng mà, đúng rồi, rốt cuộc thì mình đã tức giận chuyện gì nhỉ… Mình cứ nghĩ là mình đã biết điều này sẽ xảy ra ngay từ đầu rồi… em biết không, Akira-kun?”

“Vâng?”

“Không được đền đáp… chính là phần thưởng của một anh hùng.”

Tôi không hiểu.

Tôi muốn nói lại đủ thứ, nhưng cô gái đang nở một nụ cười như thể cô đã tự chấp nhận tất cả, nên tôi không thể hỏi được.

“Vậy nên em thấy đó, khi mọi người sống trong bình yên mà không biết đến nguy hiểm của thế giới và những hiểm nguy của trái đất, đó là khi họ hạnh phúc nhất.”

“Ưm. Ý cô là, họ là những nhân viên làm việc theo giờ với điều kiện làm việc tồi tệ và ít hoặc không có lương phải không?”

Khi tôi nói vậy, vai cô gái sụp xuống.

“Em học những từ đó ở đâu vậy…”

“Bố em nói mãi về nó mỗi ngày khi ông ấy uống rượu. Có vẻ như công việc của ông ấy dạo này không tốt. Suy thoái kinh tế đáng sợ lắm.”

“… Chị đã nghe thấy điều mình không nên nghe rồi.”

“Vậy nên khi lớn lên, em sẽ trở thành anh hùng chính nghĩa và hạ gục con quái vật suy thoái này.”

“Đúng là một đứa trẻ ngoan! Ối chà, đáng yêu quá đi mất!”

“Em đã nói vậy, nên ông ấy đã mua cho em một chiếc đai biến hình. Đúng như kế hoạch.”

“Chị rút lại lời nói đó!”

Ngắm nhìn cô gái đang ôm đầu, tôi suy nghĩ lại về tương lai của mình.

“Em nghĩ em sẽ ngừng cố gắng trở thành anh hùng chính nghĩa. Nghe có vẻ khó khăn hơn em tưởng, và mẹ em nói rằng trở thành một thiên tài thì sẽ có một cuộc sống ổn định hơn.”

“Đúng là một người mẹ thực tế… ồ, nhưng chị nghĩ đó là một điều tốt. Ngay từ đầu, làm gì có chuyện em có thể trở thành anh hùng chính nghĩa, Akira-kun.”

Tôi bĩu môi. “Tại sao vậy ạ?” tôi hỏi.

Khi ấy, cô gái nở một nụ cười mà tôi đã thấy trên một bộ phim truyền hình cách đây mấy ngày, đó là nụ cười “Nói dối ngọt ngào vì lợi ích của trẻ thơ”.

“Bởi vì anh hùng chính nghĩa không tồn tại trên thế giới này.”

“Thật sao ạ?”

“Ừm. Đúng hơn, trước hết, không hề có tổ chức tà ác nào cả. Vì vậy cũng không có anh hùng nào. Chắc chắn không có bất kỳ ai bảo vệ mặt tối của thế giới này. Không có nhà ngoại cảm, phù thủy hay binh lính mạng nào trên thế giới này đâu.”

“Vậy là sự thật…”

Tôi từng chống đối mẹ mình, nhưng vì lý do nào đó, tôi lại không muốn chống đối cô gái này.

“À, nếu có một phần triệu khả năng họ tồn tại, chị cũng nghi ngờ em sẽ tìm thấy một người trong đời mình. Những người như vậy thực sự rất giỏi che giấu thân phận.”

Tôi muốn phản bác lại rằng ‘dối trá’. Tôi tự hỏi tại sao. Nhưng thành thật mà nói, tôi không còn quan tâm đến anh hùng chính nghĩa nữa. Đầu óc tôi đã ngập tràn một thứ khác.

Đó là—tình yêu.

“Cô ơi.”

“Vâng. Có chuyện gì vậy?”

“Xin hãy lấy em.”

Cô ấy trượt chân.

Đó là một cú ngã ngoạn mục đến mức bạn sẽ không thể có kết quả tốt hơn với một quả chuối.

“Ơ… Ế? Ư-ưm, em nói thật sao?”

“Em nghiêm túc ạ.”

Không đời nào tôi nói một điều như vậy chỉ để đùa giỡn.

“Ưm… à ha ha. Không, chị vui lắm, chị thực sự rất vui, nhưng… nếu có thể, chị muốn em nói điều đó mười năm nữa, không, mình đang nói cái quái gì vậy…”

Cô gái rơi vào tình trạng hỗn loạn. Cô ấy có vẻ bối rối trước lời cầu hôn bất ngờ của tôi.

Được rồi. Đây là lúc mình phải chốt hạ. Bố nói, “Mẹ mày ấy à, cứ đè cổ xuống là mọi chuyện đâu vào đó,” nên tôi chắc chắn đây là phần quan trọng.

Bây giờ là lúc thì thầm những lời ngọt ngào tôi đã học được từ bố!

“Nâng ly vì đôi mắt tuyệt đẹp của em☆”

“Đáng sợ quá!”

“Em không biết tí gì về chuyện đó đâu!”

“Về chuyện gì cơ!?”

“Em sẽ đeo vào! Em sẽ dùng cao su cẩn thận, được chứ!”

“!?”

… Có lẽ tôi không nên tin bố khi ông ấy say rượu thì hơn.

“Akira-kun.”

Cô gái chỉnh tề lại và nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chị xin lỗi. Chị không thể kết hôn với em được.”

Tôi bị từ chối.

… Bị từ chối.

…… Bị từ chối.

“… Hự… nấc. Hức… Hư hư hư hu hu hu!”

“Nó khóc thật kìa!?”

Trái tim tôi bị bóp nghẹt bởi nỗi buồn bất ngờ. Vậy ra tình yêu là một thứ mong manh và đau đớn đến vậy sao? Tôi biết mình không được khóc, nhưng nước mắt cứ tuôn ra không ngừng…

“Aish… chị thực sự xin lỗi. Nhưng có những chuyện đơn giản là không thể xảy ra. Đừng khóc mà…”

“Hức… nấc… này, tại sao lại không được chứ?”

“Đừng nhìn chị bằng đôi mắt cún con đó… ừm, thấy chưa, đó là sự khác biệt về tuổi tác. Không, chúng ta học cùng một năm, nhưng dù sao đi nữa, hiện tại là không thể…”

“Miễn là có tình yêu, tuổi tác chỉ là một con số thôi ạ.”

“Chị nghĩ là em sẽ nói thế mà…”

“Bố mẹ em cách nhau ba mươi tuổi ạ.”

“Chuyện đó thực sự là quá sức tưởng tượng!”

“Mẹ em bảo, ‘bố con năm nay năm mươi lăm tuổi rồi, nhưng ông ấy vẫn còn tại ngũ đấy’. Này, ‘tại ngũ’ nghĩa là gì vậy ạ?”

“K-không biết…”

Hai má đỏ như cà chua, cô gái cúi đầu. Và vẫn với khuôn mặt đỏ bừng, cô đặt hai tay trước ngực, chạm hai ngón trỏ vào nhau.

“… Nhưng chúng ta chỉ vừa mới gặp nhau thôi mà, đúng không? Trong tương lai, khoan đã, chị biết một chút về chuyện đó rồi, nhưng dù sao đi nữa, em chẳng biết gì về chị cả, nên… ừm… vậy thì, em thích điểm nào ở chị vậy?”

Cô ấy liếc nhanh nhìn tôi để dò xét phản ứng của tôi. Lời nói của cô ấy bị ngắt quãng, cô ấy dường như vô cùng lo lắng.

Tôi trả lời thành thật.

“Ngực cô to đùng ạ.”

Cô ấy đã đấm tôi.

Cô ấy ấn nắm đấm xuống đỉnh đầu tôi.

“Chị không thể kết hôn với một người đàn ông nói ra những lời như vậy.”

Hừm. Cô ấy toát ra một khí chất như thể sẽ không nhượng bộ.

"Lẽ nào... cô đã có người khác trong lòng rồi sao?"

Khi tôi buông một câu hỏi bâng quơ, nét mặt cô gái khựng lại. Thế nhưng, chỉ một chốc cô đã bật cười khẽ và nở nụ cười dịu dàng.

"Vâng, đúng vậy."

"Là người như thế nào vậy?"

"Một tên ngốc cù lần đến khó tin."

Hít một hơi thật sâu, cô gái khẽ mím môi.

"Nói chung, anh ấy là một người chẳng bao giờ nhận ra điều gì. Dù tôi có gợi ý rõ ràng đến mấy, anh ấy cứ như thể lờ đi tất cả. Điều đầu tiên tôi có thể khẳng định là, anh ấy chắc chắn sẽ chẳng bao giờ làm thám tử được."

"Hmm. Nhưng cô lại thích một người đàn ông vô vọng như vậy à?"

"...Vâng, tôi thích."

Cô khẽ nheo mắt, ngượng ngùng lùi lại một chút.

"Tôi là lớp trưởng, nhưng lại có quá nhiều việc phải làm, nên nhiều khi chẳng thể hoàn thành công việc của mình. Vậy mà, anh ấy chưa bao giờ tỏ ra miễn cưỡng, luôn tin tất cả những lời bào chữa của tôi, thậm chí còn giúp tôi làm phần việc của mình mỗi lần."

Cô gái tiếp tục nói với một nụ cười tươi tắn.

"Anh ấy chỉ là một người đàn ông thật sự ấm áp. Mỗi khi xong việc, tôi đều nghĩ mình muốn trở về bên anh ấy, anh ấy có một sự bao dung kỳ lạ. Tôi đoán đó là một cảm giác thật dễ chịu."

"Vậy cô có định cưới người đàn ông đó không? Nếu vậy, tôi sẽ hoàn toàn từ bỏ đấy."

Khi tôi nói vậy, cô gái lại lúng túng thốt lên "Ớ?". Cô khẽ thở dài, nói: "Sự ngây thơ của trẻ con thật đáng sợ."

"Tôi không biết nữa. Tôi nghĩ tên ngốc cù lần đó chẳng nhận ra tình cảm của tôi chút nào. Vả lại, mới một lúc trước, chúng tôi đã cãi nhau một chút."

"Cãi nhau ư?"

"Đúng vậy. Nhưng đó là lỗi của tôi. Anh ấy luôn giữ đúng giới hạn của mình và không bao giờ vượt qua nó, nhưng tôi lại tức giận và xâm phạm vào không gian của anh ấy. Tại sao tôi phải là người trải qua tất cả những rắc rối đó, tôi trở nên bực bội và trút hết lên anh ấy."

Cô gái nhắm mắt lại tự phê bình.

"Nhưng khi nói chuyện với cậu, Akira-kun, tôi cuối cùng đã nhớ ra. Có vẻ như tôi đã quá dựa dẫm vào anh ấy. Tôi chưa bao giờ muốn anh ấy thông cảm hay chia sẻ nỗi đau của mình. Tôi chỉ muốn anh ấy là một sự trở về bình thường mỗi ngày."

Nói rồi, cô đặt tay lên đầu tôi.

"Xin lỗi cậu."

"? Tại sao cô lại xin lỗi tôi?"

"Chỉ là vậy thôi. Đúng rồi. Mười năm nữa, hãy nhớ câu xin lỗi đó nhé."

Tôi nghĩ thật lạ lùng, rồi cất những lời đó vào chiếc hộp thời gian trong trái tim mình.

Và tôi hỏi điều đã khiến tôi băn khoăn suốt bấy lâu.

"Người đàn ông đó có tin vào anh hùng công lý không?"

"Không. Anh ấy chẳng tin một chút nào."

"Tôi hiểu rồi. À, nhưng cô nói chính điều đó làm cho anh hùng công lý hạnh phúc mà, đúng không?"

"Đúng vậy. Đúng rồi. Phải rồi... vì thế tôi muốn anh ấy cứ giữ như vậy."

Vẻ mặt cô khi nói điều đó đúng là của một thiếu nữ đang yêu. Có vẻ như cô đã hoàn toàn phải lòng người đàn ông kia rồi. Đành chịu vậy. Tôi sẽ phải nuốt nước mắt vào trong và lùi bước thôi.

"Hãy tìm thấy hạnh phúc nhé, cô gái."

"Cảm ơn cậu. Akira-kun, cậu cũng cố gắng hết sức nhé. Khoảng mười năm nữa."

Đúng lúc đó, từ phía sau tôi, tôi nghe thấy một tiếng "bjuuoon" như thể thời gian và không gian đang bị bóp méo. Khi tôi quay lại, một người phụ nữ cao ráo, mảnh mai và xinh đẹp xuất hiện. Cô ấy mặc một bộ đồ tương lai mà tôi không thể nói là sành điệu hay không.

"Vậy ra đây là nơi cô đến, Orino."

"À, Kagurai-senpai. Sao chị đến muộn vậy."

"Tôi đã tìm cô khắp nơi rồi. Hừm? Đứa trẻ với đôi mắt láu lỉnh này là ai thế."

"Tôi tên là Kagoshima Akira. Viết là 'Thiên hoàng' và đọc là Akira."

Khi tôi tự giới thiệu một cách lạnh lùng, cô gái trông như người mẫu kia đã giật mình.

"Này. Có thể là như vậy không, Orino?"

"Vâng. Có vẻ như đúng là như vậy. Kagoshima-senpai."

Với đôi mắt tò mò, cô gái cao ráo nhìn tôi chằm chằm. Điều đó khiến tôi hơi ngượng.

"Thì ra là vậy. Vậy đứa trẻ này lớn lên sẽ thành tên ngốc nghếch đó sao."

Đó là một câu nói cứ như thể cô ấy biết tôi sẽ trông như thế nào khi lớn lên vậy.

"Dù sao đi nữa. Chúng ta đi thôi, Orino."

Nghe những lời đó, cô gái ban đầu bình tĩnh gật đầu.

"Ế? Cô đi thật à?"

Tôi cảm thấy thật cô đơn. Tôi có cảm giác đây là lần cuối cùng tôi gặp những cô gái này.

"Không sao đâu. Chúng ta nhất định sẽ gặp lại."

Hai cô gái quay lưng lại với tôi và bước đi. Không muốn chia tay như vậy, tôi chạy theo.

Nhưng một cơn gió bất chợt thổi qua, cuốn lá và cát bay lên không trung, che khuất bóng dáng hai cô gái khỏi tầm nhìn của tôi. Đó là một cơn gió bất thường như thể ai đó đã dùng siêu năng lực.

"Đừng quên nhé, Akira-kun."

Giọng cô gái là tất cả những gì tôi có thể nghe thấy.

"Không có anh hùng công lý nào trên thế giới này cả. Nếu cậu từng thấy ai đó trông giống một anh hùng, xin đừng cố nhận ra họ. Hãy trở thành một người đàn ông bao dung, có thể coi tất cả những điều bất thường là do trí tưởng tượng của mình."

Gió lắng xuống, tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng.

Và chẳng có ai ở đó cả.

"...Họ là những cô gái thật xinh đẹp."

Thật lạ, tôi không cảm thấy cô đơn như mình nghĩ.

Khi tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại, tôi lại có cảm giác chúng tôi chắc chắn sẽ gặp lại nhau. Đây có phải là điều mà người ta gọi là mâu thuẫn không?

Từ ngày đó trở đi, tôi ngừng luyện tập. Một trong những lý do là mẹ tôi mua cho tôi một chiếc máy chơi game, nhưng lý do lớn nhất là vì tôi đã gặp những cô gái đó.

Không có anh hùng công lý nào trên thế giới. Những sự kiện vĩ đại trong manga và game không xảy ra, một ngày thường nhàm chán mới là thứ tạo nên thế giới.

Tôi học được điều đó khi lớn lên, và trở thành một người lớn. Cuộc trò chuyện của tôi với cô gái đã quấn lấy tôi như một sợi xích, trở thành một lời nguyền "không bao giờ nhận ra" và chi phối tâm trí tôi.

Nhưng ngay cả khi tôi nói vậy, đó hoàn toàn không phải là một lời nguyền khó chịu.

Dù sao thì, tôi biết rằng anh hùng công lý không tồn tại.

Và tôi nghĩ tôi muốn trở thành kiểu đàn ông mà cô gái đó thích.

Một người đàn ông ấm áp, khoan dung và hơi ngốc nghếch.

Kiểu đàn ông có thể coi bất cứ điều gì xảy ra là 'do trí tưởng tượng' của mình. Bởi vì lúc đó, tôi thực sự đã yêu cô gái đó.

Cuối cùng tỉnh dậy khỏi giấc mơ, tôi nhấc người ra khỏi giường.

"...Mình đúng là một đứa trẻ điên rồ."

Cơ thể tôi run lên vì xấu hổ. Ai mà lại cầu hôn một người mới gặp lần đầu chứ?

"Không biết cô gái đó giờ đang làm gì."

Thật lòng, tôi không còn nhớ rõ khuôn mặt cô ấy nữa. Nhưng vô số lời chúng tôi đã trao đổi vẫn còn sống động trong ký ức, và từng lời một đã định hình tính cách của tôi. Không biết tôi đã trở thành một người đàn ông mà cô gái đó có thể yêu chưa nhỉ?

"...Tôi có cảm giác là mình đã làm được rồi."

Tôi cảm thấy điều đó mãnh liệt vô cùng. Dù chắc chắn đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi.

Điện thoại tôi rung trên mặt bàn. Tôi nhận được tin nhắn từ cô Orino.

Cô ấy nói muốn tôi đến Công viên Gió Nhẹ ngay lập tức.

Tôi vắt chiếc túi mới mua hôm trước lên vai và vội vàng chạy đi ngay.

Dưới bầu trời ửng đỏ. Cô Orino đứng ở lối vào công viên. Vẫn mặc bộ vest là trang phục đóng phim của cô ấy, cô ấy không hề thay đổi chút nào so với lần tôi gặp ba ngày trước.

"Lâu rồi không gặp."

"À, phải rồi. Vậy là lâu rồi không gặp."

"Với tôi thì không thấy lâu chút nào," cô Orino vừa cười vừa nói.

Một nụ cười vô cùng thân thuộc mà tôi yêu thích.

Thật lạ, sự ngượng ngùng đã biến mất. Khi không có chuyện gì xảy ra, tôi cảm thấy một sự sảng khoái như thể mọi thứ đã được giải quyết.

Xin lỗi... lời của cô gái mười năm trước sống dậy trong đầu tôi.

"Orino."

Tôi phải xác nhận điều đó.

"Em cứ như thế này có ổn không?"

"Đúng vậy, em cứ như vậy là được rồi."

Khoảnh khắc đó - và tôi không biết tại sao - nhưng tôi có cảm giác mọi thứ đã thông suốt. Chúng tôi cùng cười. Không khí giữa chúng tôi mang một cảm giác rất đời thường.

"À, phải rồi," tôi thò tay vào túi, "Thật ra thì—"

"Tôi đã tìm cô khắp nơi, Orino."

Một giọng khàn khàn vang lên từ phía sau tôi, dòng chảy thời gian đang chậm rãi đột ngột tăng tốc.

"K-Kugayama-san."

Cô Orino thốt lên. Khi tôi quay lại, cô Kirako đang đứng phía sau tôi.

"Ưm, tôi thật sự xin lỗi. Tôi đã..."

"Tôi sẽ nghe lời bào chữa của cô sau. Chúng tôi đã tìm thấy sào huyệt của chúng. Đó là một trường cấp hai bỏ hoang gần đây. Tình hình rất nghiêm trọng, chúng ta cần nhanh chóng tóm gọn chúng. Khả năng dịch chuyển của tôi có thể đưa chúng ta đến đó trong năm lần nhảy."

"V-vâng thưa sếp."

Cô Orino nắm lấy tay cô Kirako. Tôi vội vàng túm lấy bàn tay còn lại của cô ấy.

"Xin hãy chờ một chút, Kirako-san. Chỉ một lát nữa thôi, tôi phải—"

"Xin lỗi, nhưng."

Trong khoảnh khắc, bàn tay của cô Kirako mờ đi.

Và một cảm giác như thể cổ tôi bị cắt lìa...

"—Tôi không có thời gian để tham gia vào những trò đùa của cậu."

"K-Kirako-san..."

"...Đúng vậy, tên tôi là Hoshizora Kirako. Vì vậy, tôi sẽ khiến cậu nhìn thấy các vì sao."

"Thật sự chẳng có gì hài hước cả," tôi nghĩ thầm khi ý thức của mình từ từ chìm vào bóng tối.