Sự tĩnh lặng vốn bao trùm khu khai quật ở Thành phố Di tích Ange bỗng bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của bốn bóng người.

“Oái! Đau!”

“Lại tiếp đất bằng mông nữa rồi!”

Bốn người bật ra từ chiếc nhẫn Uroboros trên mặt đất, văng lên không trung như những viên đạn. Mọi chuyện có lẽ đã rất ngầu, nếu như trọng lực không nhanh chóng và tàn nhẫn kéo họ rơi ngược trở lại. Kết quả là một cú tiếp đất bằng mông.

Chính xác hơn thì, chỉ có Fay và Pearl là phải chịu cảnh đó.

Nel và Leshea thì đã nhẹ nhàng đáp xuống bằng chân.

“Đúng là hết nói nổi…,” Fay càu nhàu, phủi bụi rồi đứng dậy nhìn quanh. “Giờ thì tôi đã hiểu vì sao người ta lại dùng Cổng Thần để ra vào trò chơi của các vị thần rồi… Hử?”

“Ta đợi ngươi nãy giờ đó, con người bé nhỏ!” Một giọng nói trong trẻo cất lên từ phía những tàn tích.

Một cô bé tóc bạc nhảy chân sáo ra, trông vô cùng vui vẻ. “Đúng lúc lắm. Ta vừa chuẩn bị xong cả rồi!”

“Chuẩn bị ư?”

“Có một vị thần muốn gặp ngươi đó, con người bé nhỏ!”

“Gặp tôi?”

Fay lập tức cảnh giác. Một vị thần muốn gặp cậu?

Không lẽ là vị thần bí ẩn mà cậu đã chạm trán ngay trước trò chơi ở khu rừng Yggdrasil sao?

Đó là suy nghĩ đầu tiên, nhưng cảm giác này có gì đó khác hẳn.

Lý do rất đơn giản: nụ cười của Uroboros quá đỗi ngây thơ. Trông cô không giống như đang ấp ủ âm mưu nào cả.

“Xin lỗi Uroboros, nhưng tôi không thể đoán ra đó là ai,” Fay nói.

“Hả, thật á? Ngươi vẫn chưa nhận ra sao?” Uroboros cười đầy ẩn ý. “Vị thần này lần đầu hiển linh bằng linh thể nên hơi lúng túng, hiểu không? Vì thế nên bản thân bất bại này mới ra tay giúp đỡ đó!”

“Bất bại thì có liên quan gì đến chuyện này chứ…?”

“Tất nhiên là có!”

“Không hề có!”

Khi các vị thần trên cao muốn tiếp xúc với nhân loại, họ thường dùng đến một thứ gọi là linh thể. Những vị thần như Uroboros, với hình dạng thật là một con mãng xà dài vạn mét—hoàn toàn khác xa con người—đã khoác lên mình linh thể dạng người khi hạ phàm.

Ngược lại, những vị thần từ bỏ thần vị để trở thành con người như Leshea là trường hợp cực kỳ hiếm. Thực tế, cô có lẽ là ví dụ duy nhất trong lịch sử.

“Được rồi, dù sao thì. Vị thầ— Hả?!”

Fay chưa kịp dứt lời thì mặt đất đã gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, khiến không chỉ khu khai quật rộng lớn mà cả thành phố chìm trong rung chuyển.

Tiếng động lặp lại, đều đặn như nhịp chân của một sinh vật khổng lồ nào đó đang đến gần.

“C-cái gì mà rung lắc dữ vậy?!” Pearl hoảng hốt bám chặt lấy một cột đá gần đó.

“Nghe như tiếng bước chân,” Nel nói, cô đã nhanh chóng hạ thấp trọng tâm để giữ thăng bằng.

“Khoan đã… sự rung chuyển này…” Khác với hai cô gái, Fay lại cảm thấy những bước chân khổng lồ này quen thuộc đến lạ.

Cảm giác choáng ngợp về một thứ đủ lớn để làm rung chuyển cả một thành phố này, nó đã khắc sâu vào xương tủy cậu.

Fay ngước mắt về phía những ngọn đồi đầy phế tích, nơi khởi nguồn của những chấn động. Kia là bàn thờ bằng vàng đã hoen ố theo năm tháng, kia là những cột đá khắc đầy cổ tự. Và phía sau tất cả, sừng sững một bức tường đen hình chữ nhật.

Rồi từ sau bức tường ấy, một giọng nói mạnh mẽ, vui tươi và cao vút vang lên.

“Chào, nhóc!”

Đứng trên ngọn đồi là một người phụ nữ với vóc dáng cao lớn, mái tóc màu dung nham được buộc gọn sau đầu. Bà cao phải đến hơn một mét tám, khoác trên mình bộ kimono sặc sỡ với phần cổ áo khoét sâu đầy táo bạo, khoe trọn những đường cong quyến rũ.

“Lâu rồi không gặp.”

Fay nín thở. Người phụ nữ ấy đang nhìn cậu và mỉm cười thân thuộc.

Những bước chân của bà vẫn tiếp tục làm mặt đất rung lên. Nhưng hơn hết, chính mái tóc màu cam rực như dung nham ấy là thứ cậu không thể nào quên.

Cậu biết vị thần này.

“Titan… là bà sao?!”

“Các trò chơi vẫn vui chứ, nhóc?” Đứng trên đỉnh phế tích, vị thần khổng lồ lại nở một nụ cười rạng rỡ.

Nữ thần Khổng lồ Titan…

Đó là vị thần đầu tiên mà Fay và Leshea đã cùng nhau chiến đấu vào cái ngày họ gặp mặt.

Titan sở hữu một thân hình to như núi, nắm đấm đủ sức san phẳng một tòa nhà. Nhưng đồng thời, đó cũng là một vị thần sắc sảo và đầy toan tính, xứng với danh hiệu Hiền giả của Mặt đất. Dáng vẻ người phụ nữ khôi ngô, hay cười trước mặt cậu lúc này hẳn là một linh thể được Titan tạo ra với sự tính toán kỹ lưỡng.

“Thật bất ngờ. Bà đã cất công đến đây chỉ để gặp tôi sao?” Fay hỏi.

“À thì, tại Ta đã quá thỏa mãn với trò chơi của chúng ta đến nỗi quên trao cho ngươi một thứ.”

Titan đặt tay lên bức tường đá đen, thong thả tựa vào nó.

“Ngươi biết chuyện này mà, phải không? Loài người khi chiến thắng trò chơi của thần theo những cách đặc biệt sẽ nhận được một món quà.”

“Hả? Ý bà là God’s Diadem?” Pearl giật mình, và phản ứng của cô là hoàn toàn dễ hiểu.

Họ đã có ba God’s Diadem—Con mắt của Uroboros, Bông hoa Mặt trời, và Chìa khóa Vạn năng Kho báu—con số tối đa cho phép.

Họ không thể nhận thêm cái thứ tư.

“Cho nên, ừm… chúng tôi không thể nhận thêm phần thưởng nào nữa đâu ạ…”

“Ồ, có chắc không nhỉ?” Leshea khúc khích. “Pearl, cậu đã xem trận đấu của tôi và Fay với Titan rồi mà, phải không? Titan đã chơi với con người từ rất lâu, không đời nào bà ấy lại bất bại cả.”

“A? Ờ, đúng thật!” Pearl nhận ra.

Leshea nói đúng. Theo ghi chép của Tòa án Bí pháp, chỉ trong ba mươi năm qua, tỉ lệ thắng của nhân loại trước Titan chỉ là 14 phần trăm. God’s Diadem là bằng chứng cho việc đánh bại một vị thần bất bại, nên chắc chắn đây không phải là thứ Titan định trao.

“Hả? Vậy thì…”

“Vẫn còn một thứ khác, đúng không?” Fay lên tiếng. “Một loại phần thưởng khác mà thần linh có thể ban tặng.”

Cậu ngước nhìn vị thần đang cười tươi trên ngọn đồi và cuối cùng cũng thở phào. Cậu nhớ ra rồi.

“Lúc đó tình hình căng thẳng quá nên tôi cũng quên mất,” cậu nói. “Nhưng trong trò Divinitag của bà, không có tông đồ nào bị loại cả, phải không?”

Trong trò chơi đó, người chơi bị thần chạm vào sẽ trở thành đầy tớ của thần, nhưng họ cũng có thể được “lật ngược” về phe con người. Vì thế, trò Divinitag không có thương vong.

“Titan đang điều khiển Asta, nhưng đó là luật của trò chơi. Nói cách khác, cô ấy vẫn chưa ‘bị loại’. Đúng chứ?”

Giành chiến thắng mà không mất một tông đồ nào, đó chính là một trong những điều kiện đặc biệt để nhận được phần thưởng.

“Em hiểu rồi! Là ‘Tình yêu của Thần’!” Nel reo lên, đôi má ửng hồng. “Trò Divinitag không có thương vong, nên nó đáp ứng đủ điều kiện! Và phần thưởng này khác với God’s Diadem, giới hạn ba cái không áp dụng ở đây. Vậy nên chúng ta có quyền nhận nó!”

God’s Diadem: Trao cho kẻ đánh bại một vị thần bất bại.

Tình yêu của Thần: Trao cho đội giành chiến thắng mà không mất một thành viên nào.

Đó chính là lý do Nữ thần Khổng lồ Titan tìm đến họ.

“Vậy chính xác thì bà định tặng chúng tôi thứ gì?” Fay chậm rãi hỏi.

“……” Titan không trả lời ngay. Vị thần tóc dung nham mỉm cười với họ, một nụ cười đầy trìu mến như đang đắm mình trong ký ức xa xưa.

Cuối cùng, bà hỏi, “Nhóc có thích trò chơi không?”

“…Hả?”

“Ta thì có. Tất cả các vị thần đều thích! Nhưng… một vài kẻ trong số chúng ta lại méo mó. Những kẻ đáng buồn không thể ngồi yên tận hưởng một trò chơi. Những kẻ không tin vào tiềm năng của chúng.”

Một cơn gió mạnh lùa qua khu khai quật vắng lặng, cuộn lên lớp tro bụi ngàn năm. Titan kiên nhẫn đợi cho gió lặng đi.

Rồi bà nói, “Ta tin rằng, sớm thôi, những kẻ đó sẽ tìm đến ngươi.”

“…!” Fay sững người. Cậu đã gặp chúng rồi.

Cậu còn đang phân vân không biết có nên nói ra sự thật đó không, thì Titan dường như đã nhìn thấu tất cả.

“Vị thần đó sẽ cố làm ngươi bối rối. Chúng sẽ dùng lịch sử để áp đảo ngươi, một lịch sử mà loài người các ngươi không hề hay biết—bởi nó đã quá xa xưa rồi.”

“…Tôi…”

“Nhưng!” Titan dậm mạnh chân phải xuống đất, tiếng động vang dội khiến tà áo kimono của bà tung bay. “Những phế tích này ư? Ba ngàn năm chỉ là một cái chớp mắt đối với thần linh. Bọn ta vẫn nhớ rất rõ về nền văn minh ma thuật cổ đại.”

Fay chợt nhận ra, lời nói của Titan đang tỏa ra tình yêu, tình yêu của một vị thần.

“Ngay cả trong thời đại đó, con người và thần linh đã cùng nhau vui đùa, giống hệt như bây giờ. Trò chơi là trò chơi ở mọi thời đại, hiểu không? Hãy cứ tận hưởng trò chơi của các ngươi đi, tận hưởng chúng bằng tất cả những gì mình có.”

Titan quay sang bức tường đá tối màu mà bà đang dựa vào. “Đó là lý do tại sao—”

BÙM!

Bà vung một cú trái tay cực mạnh. Một tiếng nổ như đại bác vang lên, đủ sức làm rung chuyển cả không khí.

Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, những vết nứt bắt đầu lan ra như mạng nhện trên bức tường.

Rắc… Rắc-rắc-rắc…

Bên dưới lớp đá vỡ là một thứ gì đó rực rỡ sắc màu.

Không, không hẳn là có thứ gì đó bên trong. Đúng hơn là, có một thứ đã luôn ở đó, và bức tường đen được dựng lên chỉ để che giấu nó đi.

Giờ đây, lớp vỏ cổ xưa mỏng manh ấy đã bị nắm đấm của Titan phá tan.

Khi bức tường sụp đổ hoàn toàn, thứ hiện ra là…

…một bức bích họa ba ngàn năm tuổi.

Nó mô tả cảnh con người và thần linh đang cùng nhau chơi đùa. Có những bóng hình trông như Minotaur và Poseidon, cùng hàng chục vị thần khác mà họ không nhận ra. Tất cả đều đang tận hưởng trò chơi với một sự hồn nhiên như trẻ thơ.

“Khoan đã! Kia có phải là bé ‘Don không?!” Pearl kêu lên.

“Em cũng thấy cả Quý cô Minotaur nữa,” Nel nói, mắt cô mở to.

“Và cái vật đen giống con rắn đang lơ lửng trên trời kia… có phải là Phu nhân Uroboros không?!”

Và bên trên bức tranh là tiêu đề.

May Your Gods.

“Một cái tên cho đội. Đây là phần thưởng của Ta dành cho các ngươi,” Titan nói, mái tóc dung nham của bà tung bay trong gió.

Rồi Hiền giả của Mặt đất lại mỉm cười, dõng dạc tuyên bố, “Hãy mang nó theo cùng, trên mọi chặng đường sắp tới!”

“………” Fay lặng người đi một lúc lâu, tâm trí như lạc vào cõi khác. Một cái tên quá đỗi lớn lao, liệu mình và đồng đội có gánh vác nổi không? Sự choáng ngợp xen lẫn với niềm vui sướng tột cùng khi nhận được món quà vĩ đại này, một Tình yêu của Thần, khiến trái tim cậu ngập tràn những cảm xúc mâu thuẫn. Cuối cùng, tất cả những gì cậu có thể nói là, “Chúng tôi sẽ trân trọng nó.”

Cậu ngước nhìn Titan.

“Đó là một cái tên rất nặng nề, một mình tôi không thể gánh vác nổi. Nhưng tôi có những người bạn, những đồng đội sẽ cùng tôi mang nó. Chúng tôi sẽ mang nó với tất cả niềm tự hào.”

“Đừng nghiêm túc quá, nhóc. Cứ như trò chơi thôi—hãy tận hưởng nó!”

“Phải… Vậy là quyết định rồi. Chúng ta đi chứ?” Cậu quay sang, bắt gặp nụ cười run rẩy vì phấn khích của Nel, và vẻ mặt vẫn còn hơi ngơ ngác của Pearl. Ánh mắt cậu dừng lại ở Leshea, người đang nở nụ cười rạng rỡ nhất.

Fay gật đầu dứt khoát.

“Chúng ta đến trụ sở Tòa án Bí pháp thôi.”