Tại Mê cung Biển cả Atlantis, Fay (người thật) chậm rãi mở mắt. Sau lưng cậu là điểm xuất phát G.

Trên ngực cậu đeo một huy hiệu có chữ B.

“Có lẽ nên đi thôi. Việc đầu tiên... là phải tìm cách thuyết phục mọi người rằng mình mới là người thật.”

Cậu cất bước xuyên qua mê cung khổng lồ được tạo nên từ chính biển cả.

“Chắc còn phải tùy xem mình sẽ gặp ai đầu tiên nữa.”

Lưu ý: Xin hãy thưởng thức phần tiếp theo dưới góc nhìn của Fay B (Fay thật).

Lép bép. Những vũng nước biển nhỏ đọng lại trên sàn mê cung, và mỗi bước chân của Fay lại làm bắn lên những tia nước li ti.

Nếu mê cung của Anubis là một hầm ngục mang phong vị phiêu lưu cổ điển, thì nơi này mới là một mê cung đúng nghĩa—được thiết kế để gieo rắc hoang mang và dẫn dụ người ta lạc lối.

Đầu tiên, lối đi đã khác hẳn. Ở Lucemia, các hành lang đủ rộng cho cả một nhóm đi dàn hàng ngang, nhưng những lối đi ở đây lại chật hẹp hơn nhiều.

Ngay cả khi đi một mình, Fay cũng chỉ vừa đủ lách qua.

Số lượng góc rẽ cũng nhiều hơn gấp bội.

“Nếu cứ rẽ bừa thế này, mình sẽ quên mất đường về lúc nào không hay,” cậu lẩm bẩm.

Cậu cúi xuống nhặt một viên đá nhỏ. Dưới chân cậu có vô số đá sỏi và vỏ sò; những thứ chỉ có thể tìm thấy dưới đáy biển.

Fay nhặt lên một viên đá có hình ngôi sao rất độc đáo.

Cậu đặt nó ở ngay khúc quanh.

Đó là một cột mốc, một cách để báo cho bất kỳ ai đi sau biết cậu đã chọn hướng nào.

“Không biết khi nào mới gặp những người khác đây. Hy vọng sẽ gặp được người chơi thật—nhưng rồi vấn đề là mình cũng không thể chắc chắn họ có thật hay không... Hửm? Có tiếng bước chân?”

Fay nghe thấy tiếng thình thịch; một thứ gì đó khác thường đang lao về phía cậu. Cậu theo phản xạ vào thế sẵn sàng chiến đấu.

Là ai—hay là cái gì?

Cậu cảm nhận được rằng thứ đó quá lớn để có thể là Leshea, Pearl hay Nel—không ai trong số họ lại gây ra tiếng động ồn ào như vậy ngay cả khi chạy hết tốc lực.

“Hả! Đừng nói là có quái vật trong này nhé?!”

Cậu đã có linh cảm rằng có thể sẽ có—một mê cung do thần linh tạo ra không thể chỉ là một mê cung đơn thuần.

Sẽ phải có cạm bẫy để cản trở, hoặc là quái vật.

“Mrrroooooo!”

“Minotaur?!”

“Ta đóng vai một con quái vật lang thang trong mê cung này! Ta sẽ trêu chọc bất kỳ con người nào ta tóm được!”

Nữ thần nhân ngưu lao tới—nhưng khi cô lao về phía trước với tốc độ của một con bò mộng đang cuồng nộ, cô lại chạy vụt qua Fay.

“Hửm? Cô ta lơ mình?”

Tại sao?

Khi Fay lắng nghe tiếng bước chân thình thịch của Minotaur xa dần phía sau, cậu nghe thấy một tiếng kêu bất lực.

“Khônggggg!”

Cậu nhận ra tiếng hét này!

“Pearl?!”

Tiếp đó, cậu nghe thấy Minotaur nói đầy hào hứng: “Cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi! Người chị em thất lạc của ta! Ngươi là chị em của ta, phải không?!”

“Em đã nói rồi, em là con người! Này, c-c-chị đang làm gì—”

Những tiếng la hét và tiếng cười khúc khích vang lên.

Fay ngần ngại ló đầu ra khỏi góc tường và phát hiện Minotaur đang ôm Pearl (với huy hiệu A trên ngực) từ phía sau, tay của nữ thần siết chặt quanh ngực cô.

“Bộ ngực tuyệt diệu này! Không thể nào là của một con người được!”

“Chắc chắn là có thể! Ối! Fay B! Anh là Fay thật hay giả? Mà thôi, tạm quên chuyện đó đi, cứu em với, làm ơn! Vị thần sàm sỡ này đang đe dọa đến sự trong trắng của em!”

“……” Fay im lặng.

“Này! Sao anh cứ đi thẳng qua vậy? Không phải đây là lúc anh nên giúp em sao?!”

“Phù, ta thỏa mãn rồi!” Minotaur ngáp một cái thật to và lau mồ hôi trên trán. Đôi mắt cô sáng rực.

Rõ ràng, cô đã thỏa mãn với việc âu yếm Pearl. “Được rồi, hẹn gặp ngươi ở vạch đích!” cô nói, rồi lao đi với tốc độ liều lĩnh như lúc lao vào, húc thẳng qua những bức tường nước biển, để lại một lỗ hổng lớn.

“Đúng là bò mộng… lúc nào cũng thật duyên dáng,” Fay trầm ngâm.

“Anh không nên lo cho sự an toàn của em hơn sao?!” Pearl gắt lên, cố gắng đứng dậy.

Trông cô có phần tả tơi. Nhưng rồi, dường như nghĩ ra điều gì đó, mắt cô mở to.

“Anh chắc chắn là đồ giả, anh Fay B! Fay thật sẽ không bao giờ im lặng phớt lờ em khi em gặp nạn đâu!”

“Không đâu, anh là người thật mà.”

“………Thật sao?” Pearl A nhìn cậu một cách ngờ vực.

Fay, dĩ nhiên, biết mình chính là bản thể thật, nhưng từ góc nhìn của cậu, cậu lại không biết Pearl A là thật hay giả.

Nói cách khác, cả hai đều có lý do để nghi ngờ đối phương.

“Việc đầu tiên. Pearl, nghe anh nói này.”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Anh biết cả hai chúng ta đều đang có chút nghi ngờ, nhưng anh nghĩ chúng ta nên hợp tác. Sau đó, mỗi người sẽ đề xuất một kế hoạch hành động có lợi cho phe thật của mình. Bởi vì bất kỳ kế hoạch nào có lợi cho phe thật cũng sẽ là bất lợi cho phe giả. Họ sẽ phải cài cắm những lời nói dối vào ý tưởng của mình để nó có lợi hơn cho họ.”

“Em hiểu rồi!”

“Nếu chúng ta có thể chỉ ra những lời nói dối đó, chúng ta sẽ biết mình là thật hay giả, đúng không?”

“……” Pearl A im lặng nhìn cậu.

“Có chuyện gì không?”

“Không có gì… Đó là một ý tưởng rất giống Fay thật, nhưng mà, cũng có khả năng anh là đồ giả, và anh chỉ nghĩ ra một ý tưởng thuyết phục như vậy để khiến em tin rằng anh không phải…”

Fay chỉ có thể gật đầu trước điều đó. Cũng có khả năng. Đây là trò chơi do một vị thần tạo ra, nên chắc chắn sẽ có những mánh khóe để gây hoang mang cho người chơi thật.

“Được rồi, nhưng tạm thời em không thể biết chắc được,” cậu nói. “Hay là chúng ta đi dạo một lúc đã?”

“Em không phản đối!”

“Tuyệt. Trong lúc đi, chúng ta hãy xem lại điều kiện chiến thắng.”

Họ bắt đầu tiến vào mê cung, rẽ theo hướng mà Minotaur đã húc thủng vài phút trước.

“Ừm, thì, điều kiện cơ bản để chúng ta chiến thắng là… người chơi thật phải về đích trước người chơi giả, đúng không ạ?”

“Ừ, anh nghĩ vậy. Một trong bốn người chơi thật phải về đích đầu tiên. Cái khó là, em cũng không thể quá vội vàng. Lý tưởng nhất là gặp được càng nhiều người chơi khác càng tốt trong khi tiến dần về phía vạch đích, vì khi đến đó, em sẽ phải nói ai là thật và ai không.”

Việc phân định thật giả—đó mới là thử thách thực sự.

“Chạm vào Sự thật thực sự là cách duy nhất để chắc chắn ai thật ai giả, đúng không ạ? Đúng như Li’l Mino đã nói—nó có lợi cho người chơi thật. Sử dụng nó đúng cách sẽ là chìa khóa…” Pearl A liếc nhìn Fay, rõ ràng đang cân nhắc xem có nên dùng Chạm vào Sự thật lên cậu không.

“Khoan đã, Pearl. Sẽ rất nguy hiểm nếu dùng Chạm vào Sự thật khi chỉ có hai chúng ta. Hãy đợi đến khi tìm được ít nhất một người nữa.”

“Hửm?”

“Không có nhân chứng.” Fay đưa tay ra để ngăn cô gái trẻ thiếu kiên nhẫn lại.

“Nếu em định thử Chạm vào Sự thật để xác nhận xem anh có phải là người thật không, chúng ta nên có một bên thứ ba ở đây. Nếu một trong hai chúng ta là đồ giả, họ có thể nói rằng kết quả của Chạm vào Sự thật hoàn toàn ngược lại so với thực tế.”

“Ồ… Vâng, dĩ nhiên rồi!”

“Còn một điều nữa. Chạm vào Sự thật cho chúng ta hai lựa chọn. Đây chỉ là ý kiến của anh, nhưng anh nghĩ tốt hơn là nên chọn ‘Bạn là người thật’ thay vì ‘Bạn là đồ giả’.”

(Trong trường hợp của Pearl A)

1. Nói với Fay B (thật), “Anh là đồ giả” = sai, nên Pearl biến mất.

2. Nói với Fay B (giả), “Anh là đồ giả” = đúng, nên Fay biến mất.

3. Nói với Fay B (thật), “Anh là người thật” = đúng, nên cả hai đều ở lại.

4. Nói với Fay B (giả), “Anh là người thật” = sai, nên Pearl biến mất.

“Chúng ta biết chắc điều này: Nếu cả bốn người chơi thật đều biến mất, chúng ta không thể về đích được. Vì vậy, thay vì lựa chọn một và lựa chọn bốn, vốn sẽ khiến người chơi thật biến mất, tốt hơn là nên thực hiện cú chạm với câu ‘Bạn là người thật’, để cả hai chúng ta đều ở lại, như lựa chọn ba.”

“Hừm… Em cũng thấy vậy.” Pearl gật đầu lia lịa. “Rất thuyết phục. Cứ như thể anh đang suy nghĩ giống một người chơi thật vậy…”

“Anh đã nói rồi còn gì, vì anh chính là người thật mà!”

Cuộc trò chuyện của cả hai bị cắt ngang bởi tiếng cộp lớn của giày phía sau.

“Dừng lại đó! Cho tôi tham gia với!”

Leoleshea lao ra từ góc tường, mái tóc đỏ thẫm tung bay. Trên ngực cô là huy hiệu B.

“Tôi đã nghe những gì hai người nói!”

“Leshea?! K-không, có lẽ em nên cẩn thận gọi chị là Leshea B. Dù sao thì, chị dừng lại đó!”

Pearl vội vàng giơ tay ra, cố gắng giữ Leshea không đến quá gần.

Cô có lẽ đang cảnh giác với bất kỳ kẻ giả mạo nào. “Fay, anh có nghĩ Leshea B đây là người thật không?”

“Theo như anh thấy.”

Vẻ ngoài và giọng nói của cô gái trẻ hoàn toàn khớp với Leshea.

Ngay cả Fay cũng không thể phát hiện ra điều gì đáng ngờ về cô—vậy mà cũng không có gì ngạc nhiên nếu cô là đồ giả.

Phép biến hình của Poseidon hoàn hảo đến mức đó.

“Tôi hiểu rồi. Cậu đang nói là cậu không biết tôi là thật hay không.”

Leshea dừng lại đột ngột. “Có một điều tôi biết. Ít nhất, một trong hai người—tôi xin mạn phép gọi là Fay B và Pearl A—chắc chắn là người thật.”

“Hả? L-làm sao chị biết được?” Pearl hỏi, trông sốc như thể bị một con hồ ly tinh gài bẫy.

“Theo như chị biết, cả hai chúng em đều có thể là đồ giả, đúng không?”

“Tôi nghĩ điều đó rất khó xảy ra, đó là lý do tại sao tôi nhảy ra. Nghe này, tôi đã nấp ngay góc tường, lắng nghe hai người nói chuyện.”

Leshea B chỉ xuống hành lang. “Hai người đã bắt đầu xem lại các quy tắc của Chạm vào Sự thật, đúng không? Nhưng hai kẻ giả mạo sẽ không bao giờ có cuộc trò chuyện đó—bởi vì tất cả chúng đều là Poseidon cải trang. Cô ta biết rất rõ cách Chạm vào Sự thật hoạt động, nên sẽ không cần phải thảo luận lại với chính mình.”

Điều đó có nghĩa là ít nhất một trong hai người họ là người chơi thật cần xác nhận lại luật lệ.

Bởi vì cô đã có thể suy ra rằng hoặc Fay hoặc Pearl là người thật, Leshea B đã sẵn sàng lộ diện.

“Một khi đã biết điều đó, tôi biết đây là cơ hội của mình. Bởi vì khi tôi sử dụng Chạm vào Sự thật, người thật trong số hai người sẽ báo cáo kết quả một cách trung thực, đúng không?”

“Ừ-ừm, về vấn đề đó…” Pearl rụt rè giơ tay, rồi nhìn qua lại giữa Fay và Leshea.

“Nếu chúng ta định dùng Chạm vào Sự thật, em nghĩ em nên là người dùng nó lên một trong hai người. Em làm được không, Leshea?”

“Tôi không cản cô. Nhưng lý do của cô là gì?”

“Em chỉ nghĩ sẽ rất phấn chấn nếu em có thể chắc chắn ai là Fay thật hoặc Leshea thật. Nếu em sai, cùng lắm là em sẽ biến mất, và, ờ…em cũng không phải là tổn thất lớn cho sức mạnh của đội mình. Nếu có rủi ro, em nghĩ em nên là người gánh chịu.”

“……”

Nghe vậy, Fay trao đổi một cái nhìn dài với Leshea B.

Điều đó cũng có lý. Theo cách riêng của mình, Pearl đang suy nghĩ về cách tốt nhất để sử dụng Chạm vào Sự thật.

Nếu họ có thể xác nhận được ai là Fay thật hoặc Leshea thật, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một sự thúc đẩy lớn cho phe con người.

Câu hỏi là, đó có thực sự là Pearl không? Nếu đây là về rủi ro đối với “sức mạnh” của chúng ta, thì cũng có thể là tôi sử dụng Chạm vào Sự thật.

Từ góc nhìn của Fay, thực ra, cậu gặp khó khăn nhất trong việc hình dung mình có ích như thế nào trong trò chơi này.

Nel và Leshea đều nhanh chân, và nếu họ biết Nel hoặc Leshea nào là thật, cô ấy có thể giúp họ bằng cách về đích nhanh hơn những kẻ giả mạo.

Còn Pearl, cô có năng lực Dịch chuyển. Ngay cả khi một trong những kẻ giả mạo đã ở gần vạch đích, Pearl vẫn có thể hoán đổi họ với một người chơi thật và lật ngược tình thế.

Pearl, Nel, và Leshea đều có những khả năng có thể tỏ ra rất hữu ích trong trò chơi này.

Tôi là “quân cờ” ít giá trị nhất.

Nhưng có lẽ suy nghĩ này quá vội vàng. Họ có thực sự nên đánh cược vào thứ gọi là Chạm vào Sự thật ngay bây giờ không?

“Anh trân trọng những gì em nói, Pearl. Nhưng cảm giác của anh là chúng ta có thể tạm hoãn việc Chạm vào Sự thật.”

“V-vẫn sao?!”

“Biết đâu được? Có thể có một vật phẩm hay thứ gì đó trong mê cung này có thể xác định ai thật ai giả mà không cần dùng Chạm vào Sự thật.”

Bản thân mê cung hẳn phải có một số mánh khóe, cạm bẫy, hoặc các cơ chế khác.

Họ có thể chấp nhận rủi ro sử dụng Chạm vào Sự thật sau khi đã tìm ra chúng là gì.

Rốt cuộc, Fay nghi ngờ rằng chính hệ thống Chạm vào Sự thật là một cái bẫy.

“Về phần Chạm vào Sự thật, tôi hoàn toàn vui vẻ dù là bây giờ hay sau này.”

Leshea B nhìn sang trái rồi sang phải xuống hành lang. “Nhưng dù chúng ta làm gì, tôi cũng muốn nhanh chóng giải quyết cái mê cung này. Bọn giả mạo—vị thần—biết rõ nơi này như lòng bàn tay. Họ nắm vững luật lệ, và họ sẽ có lợi thế hơn chúng ta.”

“Anh đồng ý với điều đó,” Fay nói. “Có một điều khác làm anh bận tâm, đó là tên của trò chơi này. ‘Và rồi chẳng còn ai.’ Nghe thật đáng lo ngại, đúng không? Giống như một lời cảnh báo: Một cách để thua trò chơi này là tất cả mọi người đều biến mất. Và chúng ta biết rằng các vị thần không hề mềm yếu—không thể thắng trò chơi của họ mà không chấp nhận rủi ro, đúng không?”

“Đúng vậy! Em cũng cảm thấy thế! Đặc biệt là về nửa sau!” Pearl A giơ tay lên không trung.

“Sớm hay muộn, chúng ta cũng sẽ phải dùng Chạm vào Sự thật—và em không nghĩ sẽ tệ nếu tạo ra một chút đột phá trong trò chơi này bằng cách thử nó! Còn anh, Fay…hay em nên gọi là, Fay B?! Anh đang cố làm chậm bước tiến đó bằng cách nói rằng chúng ta nên đợi. Có lẽ anh mới là đồ giả!”

“Hả? Oa-oa, khoan đã!”

Fay không nói với Pearl—Leshea, với đôi mắt sáng lên vì tò mò, đã tóm lấy cậu từ phía sau. “Thử đi, Pearl!” cô nói. “Đây là một trò chơi—chúng ta cũng nên thử mọi thứ!”

“Tôi đã bảo là đợi đã!” Fay lắc đầu quầy quậy, mặc dù điều đó không giúp cậu thoát khỏi gọng kìm của Leshea.

Thật tệ—cậu là người thật! Nhưng lúc này, Pearl trông có vẻ rất nghi ngờ về điều đó.

Nghĩa là cô sắp tuyên bố, “Anh là đồ giả!”

“Nhìn kỹ anh đi, Pearl! Anh là Fay thật! Nếu em cố xác định anh có thật hay không bằng cách chạm vào, em mới là người sẽ biến mất!”

“Càng la lớn càng không khiến anh bớt đáng ngờ đâu!” Cô gái tóc vàng sải bước lại gần, đôi mắt cô sáng lên.

“Haah…haah…mình có thể chạm vào Fay bao nhiêu tùy thích… K-không, ý mình là, đây là một lần Chạm vào Sự thật hoàn toàn chính thức và hợp pháp. Và vì thế—chạm! Anh là đồ giả!”

Pearl A lao tới!

“Ááááááá! Dừng lạiii!”

Fay vùng vẫy dữ dội, di chuyển nhanh đến mức tay của Pearl trượt qua cậu—và đáp xuống vai của Leshea, người đang giữ cậu.

“Ồ…”

“Ồ…”

“Ồ…”

Pearl A sững sờ nhìn Leshea B biến mất trong một làn khói.

Chạm vào Sự thật thành công!

Vì Leshea B là đồ giả, cô ấy bị loại khỏi trò chơi.

“Khoan, cáiiii?!” Pearl hét lên và ngã phịch xuống đất.

Khi cô ngơ ngác nhìn vào nơi Leshea vừa biến mất, một nữ thần tóc xanh cầm cây đinh ba xuất hiện.

“Hừ! Ngươi may mắn đấy, con người.” Cô nhìn xuống Pearl và khịt mũi.

“Còn ba kẻ giống ta nữa đang chạy loanh quanh đấy. Tốt hơn hết là bắt tay vào việc đi!”

Rồi cô biến mất, chỉ còn lại Fay và Pearl A.

“Hóa ra Leshea là đồ giả à?” Fay nhận xét. “Anh biết ngay là chúng ta sẽ không bao giờ tìm ra được bằng cách nói chuyện với nhau.”

Cậu đã không thể nhận ra cho đến phút cuối cùng.

Nếu Pearl không lao vào, có lẽ việc tìm ra sự thật đã gần như là không thể.

“Hê… Hê-hê-hê! Em biết mà! Em biết cô ta là đồ giả! Mắt em tinh tường lắm!”

“Em vừa định loại bỏ anh đấy!”

“Tất cả đều theo kế hoạch. Hah!” Mỉm cười như thể cô thực sự cảm thấy vô cùng đắc ý, Pearl lau mồ hôi trên trán.

“Và đồng thời, em đã có thêm chút niềm tin vào anh, Fay. Anh, Fay B, là người thật!”

“Ý em là vì anh đã cố ngăn em chạm vào anh khi em định nói anh là đồ giả, đúng không?”

“Vâng! Nếu anh là đồ giả, anh sẽ cố gắng làm cho em tin tưởng và sử dụng cú chạm. Khi đó em sẽ sai và biến mất. Nhưng việc anh đã ngăn em làm điều đó cho em rất nhiều lý do để tin anh!”

Tương tự, Fay giờ đây cũng có thể tin tưởng Pearl A rất nhiều.

Chạm vào Sự thật là một nước đi rủi ro cao, lợi nhuận cao. Nếu sai, bạn sẽ biến mất.

Nhưng Pearl đã tự mình gánh lấy rủi ro đó, thay vì bắt tôi làm.

Nếu cô ấy là đồ giả, thì Pearl A có thể chỉ cần nói, “Em giao cho anh đấy, Fay!”

Nếu cậu chạm vào Leshea B và tuyên bố cô ấy là người thật, cậu mới là người sẽ biến mất.

Nói cách khác:

Thật: Fay B (đã xác nhận), Leshea A (đã xác nhận), Pearl A (phỏng đoán), Nel (?)

Giả: Fay A (đã xác nhận), Leshea B (đã xác nhận), Pearl B (phỏng đoán), Nel (?)

Cậu đã chắc chắn về bốn trong số tám người chơi và có một phỏng đoán khá chắc về hai người nữa.

Nếu cậu có thể sử dụng Chạm vào Sự thật lên Nel A hoặc Nel B, cậu sẽ xác định được tất cả tám người.

“Mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ…quá suôn sẻ, anh e là vậy,” cậu nói.

“Anh nghĩ vậy sao? Em đã thấy trước tất cả rồi! Khoan, cái gì…?”

Ở đó, nơi Leshea giả đã biến mất, không khí bắt đầu gợn sóng, rồi một quả cầu màu cầu vồng hiện ra và bay thẳng vào tay Pearl.

Phần thưởng Chạm vào Sự thật: Quả cầu Hoán đổi

Phá vỡ quả cầu và gọi tên một người bạn chọn. Hai người sẽ đổi chỗ cho nhau trong mê cung.

“Em nhận được một loại vật phẩm nào đó!”

“Này, hay đấy. Nó giống như phiên bản không giới hạn của năng lực Dịch chuyển của em. Nó sẽ cho phép em đổi chỗ với bất kỳ ai gần vạch đích nhất, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã rất hữu ích rồi. Thêm nữa…”

“……” Fay chìm vào suy nghĩ, vẫn để mắt đến quả cầu của Pearl.

“Fay? Mọi chuyện ổn chứ?”

“Không sao. Thực ra, điều này có nghĩa là những gì Leshea giả đã nói là đúng.”

Chạm vào Sự thật mang lại một phần thưởng tương xứng với rủi ro. Đúng như Leshea giả đã nói: Họ cần phải chấp nhận một số rủi ro để có thể tiến lên trong trò chơi.

“Vậy là bọn giả mạo không luôn nói dối, hửm?”

“Cái…?”

“Leshea đó có thể là giả, nhưng những gì cô ta nói thì hoàn toàn đúng. Điều đó có nghĩa là một người chơi giả đã cung cấp cho chúng ta thông tin hữu ích, để có thể đóng giả làm một trong chúng ta. Chuyện này có thể trở nên phức tạp đây…”

Vị thần đã chứng tỏ mình cực kỳ, đáng sợ trong việc đan xen sự thật và giả dối.

Fay cảm thấy như cuối cùng mình cũng đã thoáng thấy được bản chất thực sự của trò chơi này.

Đây không phải là một trò chơi về việc tìm ra người chơi thật hay giả.

Mà là về việc tìm ra những cuộc trò chuyện của bạn có thật hay không. Nó thậm chí không thực sự là một cuộc đua.

Đây là một cuộc thi với vị thần để xem ai có thể lừa được ai.

Cậu lên đường vào mê cung cùng Pearl A.

Họ đến một ngã rẽ, với hai tấm biển, LỐI TIẾN và LỐI LÙI. Chọn cái nào đây?

Fay và Pearl gần như cùng lúc chỉ tay.

Ngay lúc đó, một giọng nói điên cuồng vang lên từ hướng “lối lùi.”

“N-ngươi! Ngươi! Ngươi là đồ giả của ta phải không?!”

Có hai Pearl.

Đúng vậy: Pearl A, người đã đi cùng Fay, và Pearl B, người vừa chạy tới.

Pearl A chỉ vào bản sao của mình và nói, “Ngươi chậm một bước rồi, đồ giả—hay ta nên nói là, Li’l ’Don! Ta đã loại bỏ Leshea giả. Fay thật, Fay B, đã thấy ta làm điều đó!”

“Hả?! Những gì tôi nghe được là cả hai người đều là đồ giả!” Pearl B nói, chuẩn bị chiến đấu.

“Tất cả đây là một âm mưu để hai người đối mặt với tôi hai chọi một và tuyên bố tôi là đồ giả bằng đa số phiếu! Biết không, tôi biết bản sao của mình có hơi khó ưa, nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng Fay giả cũng không tốt bụng như Fay thật đâu!”

“Cậu đang nói gì vậy?!” Pearl A gắt. “Đây là Fay thật!”

“Khi một trong những kẻ giả mạo nói thế, bạn biết ngay chúng là đồ giả! Ô-ôô, cứ nhớ lấy! Tôi sẽ đi tìm Fay thật và trả thù cả hai người!”

Và nói rồi, cô ta lao đi.

Tình cờ thay, cô ta đi theo hướng “lối lùi.”

“Ôi không! Đồ giả chạy mất rồi! Chúng ta có nên đuổi theo không, Fay?!”

“Không… Chúng ta cứ tiếp tục tiến về phía trước. Nếu mất quá nhiều thời gian đuổi theo cô ta, chúng ta có thể sẽ quay lại điểm xuất phát.”

Cậu giờ đã chắc chắn rằng Pearl B là đồ giả.

Bằng cách khiến cô ta vội vã quay lại lối vào mê cung, có thể nói rằng người chơi thật đã giành được một lợi thế nữa.

Khi họ đi theo “lối tiến”…

“Hửm? Fay, cái gì đây?”

“Chắc là một trong những mánh khóe nhỏ của mê cung này. Có đúng số lượng vỏ sò bằng với số người chúng ta.”

Có bảy chiếc vỏ sò thủy tinh bán trong suốt treo trên một mảnh san hô đặc biệt lớn.

Số lượng vỏ sò đúng bằng số người chơi. Mỗi chiếc vỏ sò dường như hiển thị những gì một trong những người chơi đang làm, giống như một màn hình theo dõi cho một trò chơi.

Điều thu hút sự chú ý của Fay là thứ tự của các vỏ sò:

Nel A (?)

Fay A (giả)

Pearl A (thật?), Fay B (chính cậu)

Leshea A (thật), Nel B (?)

Pearl B (người vừa chạy khỏi cậu—giả?)

Không có vỏ sò nào cho Leshea B (giả), người đã bị loại bằng Chạm vào Sự thật.

“Vỏ sò của em và của anh ở ngay cạnh nhau, điều đó làm anh nghĩ…có lẽ đây là biểu thị cho sự tiến bộ trong mê cung?” cậu nói.

Nếu đúng như vậy, thì cả hai người họ hiện đang ở ngay giữa.

Nel A đang ở gần vạch đích nhất.

“Fay, nhìn kìa! Leshea thật ở phía sau chúng ta, nên nếu chúng ta quay lại, chúng ta có thể gặp được chị ấy. Điều đó sẽ làm em cảm thấy tốt hơn nhiều!”

“Ừ. Chỉ có điều…

Quay lưng lại với những chiếc vỏ sò, Fay cúi xuống, nhặt viên đá sắc nhất mà cậu có thể tìm thấy trong số rất nhiều viên đá dưới chân, và bắt đầu vẽ một bản đồ lên cát của đáy biển.

“Những chiếc vỏ sò chỉ cho thấy thứ tự. Cái bẫy là chúng ta không biết có bao nhiêu khoảng cách giữa chúng ta. Sẽ ra sao nếu nó như thế này?”

Nel A (?): ngay gần vạch đích.

Fay A (giả): vẫn còn một đoạn nữa mới đến vạch đích.

Pearl A (thật?), Fay B (chính cậu): vẫn còn một đoạn nữa mới đến vạch đích.

Leshea A (thật), Nel B (?): vẫn còn một đoạn nữa mới đến vạch đích.

Pearl B (giả?): tại điểm xuất phát.

“Nếu Nel A là một trong những kẻ giả mạo, thì chúng ta gặp rắc rối rồi. Từ góc nhìn của anh, anh biết chắc rằng Fay đứng sau cô ấy, Fay A, là một trong những kẻ giả mạo. Và nếu hai người gần vạch đích nhất đều là giả…”

“Họ sẽ đánh bại chúng ta sao?!”

Minotaur đã ám chỉ rằng các vị trí xuất phát khác nhau có khoảng cách khác nhau đến vạch đích.

Có lẽ Nel A đã là người gần vạch đích nhất ngay từ đầu.

“Đây chỉ là ý kiến của em thôi, nhưng…biết tính cách của Nel, em nghĩ rất có thể cô ấy sẽ chạy thẳng đến vạch đích nhanh nhất có thể vì cô ấy không muốn bọn giả mạo đến đó trước!”

“Đúng, nhưng em cũng có thể nói điều tương tự ngay cả khi Nel A là giả. Các bản sao là những bản sao hoàn hảo của chúng ta. Vì vậy, hoàn toàn có khả năng một kẻ giả mạo sao chép tính cách của Nel cũng sẽ chạy thẳng đến vạch đích.”

“Ôi, đúng là có khả năng đó! Chúng ta phải làm gì đó ngay lập tức!” Pearl A đưa cả hai tay ra.

Trong lòng bàn tay cô là Quả cầu Hoán đổi, lấp lánh bảy sắc cầu vồng.

“Fay—anh chỉ cần dùng quả cầu này để đổi chỗ với Nel A. Làm ơn, hãy đi lên đầu đi!”

“Anh?”

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là thời điểm tốt để sử dụng quả cầu—nhưng chính Pearl mới là người đã giành được nó.

Một vật phẩm hiếm, có được nhờ sẵn sàng chấp nhận rủi ro khi sử dụng Chạm vào Sự thật.

Vậy thì, có phải Pearl mới là người nên đổi chỗ với Nel A ở phía trước không?

Tuy nhiên, hơn hết, có một sự thật đơn giản là, từ góc nhìn của Pearl A, cô vẫn không thể hoàn toàn chắc chắn rằng cậu, Fay B, là người thật.

“Anh rất cảm kích vì em đã tin tưởng anh, nhưng em có chắc không? Theo như em biết, vẫn có khả năng anh có thể là vị thần cải trang, đúng không?”

“Em tin rằng anh là người thật, Fay B. Và có một điều chắc chắn: Nếu Nel A là giả và chúng ta cứ để cô ấy ở đó, cô ấy sẽ về đích, và chúng ta sẽ tiêu đời!”

Hơn nữa, Pearl không thể dùng Chạm vào Sự thật lên Fay vào lúc đó, vì thực sự không có ích gì nếu không có một bên thứ ba có mặt để chứng thực kết quả.

Từ góc nhìn của mình, khoảnh khắc cô ấy đề nghị đưa cho mình quả cầu, mình gần như chắc chắn rằng Pearl này là thật.

Nếu không phải, cô ấy sẽ tự mình đổi chỗ với Nel A và hướng đến vạch đích.

Vậy còn cậu thì sao? Fay với huy hiệu B có thể làm gì để Pearl tin chắc rằng cậu là người thật?

“Pearl, chạm vào anh đi.”

“Cái—?”

“Anh không có ý là Chạm vào Sự thật. Em phải chạm vào một thứ gì đó để có thể dùng Dịch chuyển lên nó, đúng không?”

“Ồ… Em hiểu rồi!”

Cô nhanh chóng đặt tay lên người cậu. Trong ba phút tiếp theo, cô có thể đổi chỗ với Fay.

“Anh sẽ đi trước,” Fay nói. “Nhưng nếu em có lúc nào nghĩ rằng anh có thể là đồ giả, chỉ cần Dịch chuyển và đổi chỗ với anh. Khi đó em sẽ ở phía trước.”

Sau khi kích hoạt quả cầu: Ở vị trí thứ nhất, Fay B (bản thân); vị trí thứ hai, Fay A;

thứ ba, Pearl A và Nel A (?).

Sau khi dùng Dịch chuyển: Ở vị trí thứ nhất, Pearl A (thật?); vị trí thứ hai, Fay A;

thứ ba, Fay B và Nel A (?).

Bằng cách đó, Pearl có thể lên đầu nếu cô muốn.

“Ừm…Fay!” Pearl đang chăm chú nhìn vào bảy chiếc vỏ sò. “Một khi anh dùng Quả cầu Hoán đổi, Nel A sẽ xuất hiện cùng em, đúng không? Anh có nghĩ em nên dùng Chạm vào Sự thật lên cô ấy, nói rằng, ‘Cô là đồ giả!’ không?”

“Ý là…?”

“Ý là! Nếu Nel A là giả, cô ta sẽ sợ cú chạm của em và bỏ chạy, giống như đồ giả của em (Pearl B) đã làm lúc nãy!”

“Và nếu cô ta không bỏ chạy thì sao?”

“Thì điều đó có nghĩa là rất có thể cô ta là người thật, nên em sẽ đổi thành ‘Cô là người thật!’ Nhưng mà, em đoán đồ giả cũng có thể đứng vững để làm em nghĩ cô ta là thật…”

Cũng hợp lý: Bằng cách quyết định trước Pearl sẽ dùng lời tuyên bố nào, Fay có thể xác nhận kết quả ngay cả khi cậu không có mặt để chứng kiến.

Giả sử Pearl nói, “Cô là người thật,” và thực hiện cú chạm. Nếu kết quả là cả cô và Nel đều còn lại, thì Nel là thật.

Nếu Pearl biến mất, thì họ sẽ biết Nel A là đồ giả.

“Nếu em biến mất, điều đó sẽ chứng minh Nel là đồ giả, nhưng nếu cả hai chúng ta đều vượt qua được, thì em muốn anh tin rằng cả hai chúng ta đều là thật!”

Mặc dù tuyên bố mạnh mẽ, Pearl không thể che giấu được sự run rẩy trong giọng nói của mình.

Lần đầu tiên, với Leshea, kế hoạch này đã thành công—nhưng không có gì đảm bảo rằng may mắn của cô với Chạm vào Sự thật sẽ kéo dài hai lần liên tiếp.

Và nếu cô sai, thì cô sẽ biến mất.

“Nếu thành thật mà nói…anh không thích kế hoạch này lắm,” Fay nói.

Cậu hiểu cảm giác của Pearl. Nếu Chạm vào Sự thật lần này thành công, thì không chỉ họ sẽ biết Nel A có thật hay không, mà còn biết được liệu Nel B có phải là người thật hay không.

Điều đó gần như sẽ trao cho họ chiến thắng.

Nhưng cùng với tiềm năng nhận được phần thưởng khổng lồ đó là nguy cơ rất thực tế rằng Pearl thật sẽ biến mất.

“Đồng thời, Pearl, lý luận của em rất vững chắc. Vì vậy, dù anh không thích lắm, nhưng nếu phản ứng của Nel A khiến em chắc chắn—thực sự chắc chắn—về việc cô ấy là ai, thì cứ làm đi.”

“Em sẽ làm!”

“Chỉ cần đừng tự mãn quá!” Fay cảnh báo cô, rồi cậu ném quả cầu xuống đất.

Nó vỡ tan, những mảnh vỡ ánh sáng bảy sắc cầu vồng lấp lánh xung quanh cậu…

Fay thấy mình đang đứng một mình tại một ngã rẽ nào đó trong mê cung.

“Mình đoán đây chắc là nơi Nel A đã ở,” cậu nói. Cậu đã đổi vị trí với cô.

Điều đó có nghĩa là bây giờ mình là người gần vạch đích nhất.

Nếu mình cứ chạy, mình có thể đến đó đầu tiên. Nhưng mình không thể làm vậy.

Mình vẫn chưa biết chắc chắn những người chơi khác ai là thật ai là giả.

Nói cách khác, đã đến lúc phải quay lại.

Fay A đáng lẽ phải là người tiếp theo sau cậu, và cậu ta chắc chắn là đồ giả.

Ở vị trí thứ ba sau họ là Nel A, và Pearl đáng lẽ phải ở cùng cô ấy.

“Mình phải biết kết quả Chạm vào Sự thật của Pearl ra sao!”

Fay lấy hết quyết tâm và quay lại, chạy qua mê cung biển cả rộng lớn, theo các biển chỉ dẫn LỐI LÙI ở mọi ngã rẽ.

Cậu chạy nhanh đến mức thở hổn hển, vậy mà…

“Chết tiệt! Mình không thấy một ai khác cả!”

Cảm giác này ngày càng kỳ lạ. Cậu đang chạy nhanh hết sức có thể, nhưng lại không bao giờ thấy ai.

Chắc không phải tất cả mọi người đều bắt đầu đi ngược lại trong mê cung cùng một lúc chứ?

Với cảm giác lo sợ ngày càng tăng, Fay vừa định rẽ trái ở một ngã rẽ thì—

“Này! Là những chiếc vỏ sò đó!”

Cậu thấy những chiếc vỏ sò thủy tinh xếp thành hàng trên một mảnh san hô khổng lồ.

Chúng là những chỉ báo vị trí giống như cậu và Pearl đã tìm thấy, chỉ có điều chỉ có sáu chiếc.

“Ôi không…!”

Fay bước đến mảnh san hô với một cảm giác tuyệt vọng.

Cậu nhìn những người chơi được chiếu trên các bề mặt trong mờ, lặng lẽ cắn môi.

“………”

Không có chiếc vỏ sò nào hiển thị Pearl A.

Chỉ có một kết luận duy nhất—cú Chạm vào Sự thật của cô đã sai.

Nhưng ít nhất cô đã để lại bằng chứng rằng Nel A là đồ giả.

Điều này có nghĩa là Fay giờ đây gần như chắc chắn về việc ai là thật và ai không.

Tình trạng Thật/Giả phỏng đoán (theo thứ tự gần vạch đích)

Fay B (bản thân)

Fay A (giả)

Nel A (giả)

Leshea A (thật) và Nel B (thật)

Pearl B (giả)

Ngoài cuộc: Leshea B (giả); Pearl A (thật)

Giờ cậu đã biết ai là ai, liệu cậu có nên chạy thẳng đến vạch đích không?

Không.

Luôn có khả năng có một Quả cầu Hoán đổi khác ở ngoài kia.

Mình có thể đang ở vị trí thứ nhất, nhưng mình đang đi trên băng mỏng.

Nếu ai đó dùng một quả cầu lên mình khi mình đã ở gần vạch đích, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Cậu nghi ngờ rằng ở Atlantis, mê cung dưới biển, việc chọn tiến lên phía trước chính nó đã là một cái bẫy.

Cậu sẽ đợi để tiến đến vạch đích cho đến khi cậu có được ít nhất một quả cầu nữa.

Mình phải đặc biệt cẩn thận với Fay A và Nel A, đi ngược lại.

Leshea và Nel đang ở ngay sau họ.

Trường hợp xấu nhất là nếu Fay A giả hợp sức với Leshea và Nel thật và khiến họ nghĩ rằng cậu, Fay B, mới là đồ giả.

“Điều đó có nghĩa là mình cần phải đến chỗ họ trước cậu ta…”

Fay quay gót và tiếp tục chạy.

Bây giờ cậu nhận ra rằng các biển chỉ dẫn LỐI TIẾN và LỐI LÙI ở các ngã rẽ là một cái bẫy, do vị thần đặt ra cho người chơi.

Dù bạn có vội vã chạy về phía trước bao nhiêu, bạn cũng có thể bị mất hết công sức bởi một Quả cầu Hoán đổi.

Đó là lý do tại sao cậu đang chạy ngược lại. Cậu sẽ tiếp tục chọn “lối lùi” cho đến khi có thể hợp sức với những người chơi thật.

“………”

Vậy mà… Cậu không hiểu. Tại sao lại có cảm giác gì đó không ổn? Tại sao cậu không thể dập tắt được nhịp tim đang đập thình thịch?

Cảm xúc và lý trí của cậu đang đạt đến đỉnh điểm, vậy mà da cậu lại lạnh như băng.

Nếu phải so sánh nó với thứ gì đó, cậu sẽ nói nó giống như một ván poker mà cậu tự tin rằng mình đang thắng trong khi thực tế đối thủ lại đang nhìn thấy bài của Fay.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, lơ lửng.

Nhưng cậu không có thời gian để suy nghĩ về sự nghi ngờ dai dẳng này. Cậu nghe thấy tiếng nói và tiếng bước chân.

“Những giọng nói đó…”

Từ phía bên kia của bức tường nước biển, hòa lẫn với tiếng sóng gầm, cậu có thể nghe thấy mọi người đang nói chuyện.

Cậu đi theo những giọng nói đó quanh góc tường, và ở đó cậu tìm thấy…

“Tiểu thư Leshea, cô phải tin em! Em, Nel A, là Nel thật!”

“Đừng để cô ta lừa dối, Tiểu thư Leshea! Em, Nel B, mới là người thật! Hãy nhìn kỹ đi!”

“Trời ơi… Tôi phải làm gì đây?”

Đó là một Leshea A vô cùng khổ sở, bị cả hai Nel vây quanh.

Fay, hơi thở vẫn còn gấp gáp, xen vào. “Chỉ có ba người ở đây thôi sao?”

“Fay!” Leshea nói.

Hai Nel nói cùng một lúc, cả hai đều nói, ““Chủ nhân Fay!

Đúng lúc lắm!”” Dù ai là bản sao đi nữa, đó thực sự là một tác phẩm thần thánh.

Mọi sắc thái trong lời nói của Nel đều được sao chép một cách hoàn hảo.

“Tôi xin lỗi vì đã vào thẳng vấn đề. Bản thân tôi cũng không thể chứng minh mình là người thật.”

Fay chỉ ngón tay cái vào huy hiệu B của mình. “Nhưng tôi có thể nói cho cô về những người khác. Leshea A đây là người thật.”

“Ồ!” Leshea với huy hiệu A cười toe toét. “Mừng vì gặp được cậu. Có hai Nel ở đây, nhưng tôi không biết ai là ai—và tôi thậm chí còn không thể chứng minh cho họ biết tôi có thật hay không! Nhân tiện… Làm sao cậu biết tôi là người thật, chứ không phải Leshea B?”

“Bởi vì cô ấy đi rồi.”

“Hửm?”

“Cô ấy đã biến mất khi chúng tôi dùng Chạm vào Sự thật lên cô ấy. Pearl A và tôi đã tìm thấy cô ấy, và khi Pearl A chạm vào cô ấy trong khi nói, ‘Cô là đồ giả!’ cô ấy đã biến mất, vậy là chứng tỏ. Leshea A—nói cách khác, người đang đứng ngay trước mặt tôi—chắc chắn là Leshea thật.”

“Trời ạ. Vậy là bản sao của tôi đã đi rồi sao? Tôi cảm thấy hơi tiếc cho cô ấy.”

Leshea A—à, thực ra, chỉ là Leshea thôi—thả lỏng vai trong sự thất vọng.

Đó là một phản ứng rất đặc trưng của Leshea khi không chỉ không vui, mà còn chủ động thất vọng, vì bản sao của mình đã biến mất.

“Tôi có cảm giác mình có thể tin những gì cậu nói, Fay. Một lúc trước, chúng tôi bắt gặp những chiếc vỏ sò kỳ lạ cho thấy tất cả chúng ta, nhưng chỉ có bảy chiếc. Điều đó khớp với việc bản sao của tôi đã biến mất qua Chạm vào Sự thật.”

Cô gật đầu lia lịa. “Suy ngược lại, điều đó ngụ ý một xác suất cao rằng Pearl A, người đã loại bỏ bản sao của tôi, cũng là người thật. Cô ấy không đi cùng cậu sao?”

“Ờ, thì…Pearl A cũng biến mất rồi.” Đó là tất cả những gì Fay nói với Leshea trước khi cậu quay sang hai Nel.

Với người đeo huy hiệu A, cậu nói, “Này, Nel. Pearl A đã dùng Chạm vào Sự thật lên cô vài phút trước, đúng không? Cô còn nhớ không?”

Nel A há hốc miệng và lùi lại như thể sợ hãi. Cô im lặng một lúc ngần ngại, rồi nói, “Vâng, chính xác là vậy, Chủ nhân Fay. Em đã gặp Pearl—người có huy hiệu A trên ngực.”

“Cái gì?!” Nel B bật ra.

“Chà, chà. Lúc nãy cô không thấy cần phải đề cập đến chuyện đó,” Leshea nói.

Cả hai đều đang nhìn chằm chằm vào Nel A với ánh mắt nghi ngờ.

Rõ ràng, Nel A và B đã tranh cãi về việc ai trong số họ là Nel thật, dựa vào Leshea để làm trọng tài.

Nhưng Nel A đã giấu diếm việc cô đã gặp Pearl.

“K-khoan đã! Em thừa nhận, em đã che giấu sự thật—nhưng Pearl xuất hiện trước mặt em quá đột ngột. Cô ấy lẩm bẩm điều gì đó, nói rất nhanh, và trước khi em kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô ấy đã chạm vào em—rồi biến mất. Nhưng nếu em cố nói với mọi người điều đó, nó chỉ làm em trông đáng ngờ hơn, đúng không?!”

“Tôi hiểu rồi…”

Lời giải thích của Nel A khớp với những gì Fay đã dự đoán. Chỉ có điều, nơi Nel nói Pearl “nói rất nhanh,” trong một nỗ lực để tránh cho họ biết cô ấy đã nói gì, Fay biết đó là gì—bởi vì họ đã thống nhất trước đó.

“Em sẽ đổi thành ‘Cô là người thật!’”

Pearl A đã dùng Chạm vào Sự thật lên Nel A, nói, “Cô là người thật,” nhưng cô đã sai và biến mất.

Nel A đã cố gắng đánh lạc hướng họ khỏi sự thật đó.

Bởi vì, tất nhiên, nếu cô không làm vậy, họ sẽ biết cô là đồ giả.

“Dựa trên thông tin của tôi, Leshea A chắc chắn là người thật,” Fay nói.

“Tôi không chắc chắn lắm về điều này, nhưng tôi nghĩ có xác suất cao rằng Nel B cũng là người thật, và Nel A là đồ giả.”

“K-khoan đã!” Nel A thốt lên. “Chúng ta có bằng chứng gì cho thấy anh là người thật, Chủ nhân Fay B?! Anh có thể là một Chủ nhân Fay giả đang cố gắng khiến những người khác chống lại em!”

Cô ấy không sai về điều đó. Cả hai Nel đều không biết chắc liệu cậu, Fay B, là thật hay giả, và mối nguy hiểm thực sự ở đây là một người chơi thật có thể không nói sự thật, và quan trọng hơn, một người giả có thể không nói dối.

Chạm vào Sự thật chỉ xác nhận ai đó là thật hay giả, nhưng là giả không có nghĩa là họ nhất thiết phải là kẻ nói dối.

Vị thần biết cách xen vào một chút sự thật một cách khéo léo.

Sự thật hay giả dối của một cuộc trò chuyện tồn tại độc lập với việc một người chơi là thật hay giả.

Đó là một phần của điều làm cho trò chơi này trở nên khó khăn.

“Để xem nào… Cá nhân tôi nghĩ những gì Fay B nói nghe khá đáng tin. Mặc dù cũng không hại gì khi cậu ấy nói tôi là người thật.”

Leshea khoanh tay và nhìn lên trời.

“Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tạm thời tin vào lời giải thích của Fay. Dựa trên giả thuyết nào—đây! Chạm!”

“Tiểu thư Leshea?”

Leshea đã đặt tay lên vai trái của Nel B. Khi Nel quay lại vì sự tiếp xúc vật lý, mỉm cười…

“Nếu Nel A là đồ giả, thì cô chắc chắn là người thật, đúng không?”

Chạm vào Sự thật đưa ra phán quyết ngay lập tức.

Chạm vào Sự thật Thất bại

Vì Nel B là đồ giả, Leshea A đã thất bại trong bài kiểm tra và bị loại khỏi trò chơi.

“—?!” Fay há hốc miệng. Điều đó là không thể! Sự phản đối gào thét trong tâm trí cậu, nhưng cậu quá sốc đến nỗi chỉ có một tiếng kêu nghẹn ngào thoát ra khỏi miệng.

“Trời ạ,” Leshea nói với vẻ ngạc nhiên. Cô bị bao bọc trong ánh sáng, rồi cô vụt lên không trung với tốc độ đáng kinh ngạc.

Không phải trở về thế giới loài người, Fay nghi ngờ, mà là theo hướng vạch đích.

“Không thể nào…”

Leshea đã nhầm lẫn và bị loại?

Đối mặt với sự thật đó, Fay bắt đầu nghi ngờ chính đôi mắt của mình. Đây là sai lầm của cậu.

Điều này, đến từ một người có lẽ có thể đếm trên đầu ngón tay số lần cậu đã mắc phải những sai lầm nghiêm trọng trong các trò chơi cho đến nay.

Thật khó tin. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?

“Nel B là đồ giả?” Fay hỏi chậm rãi.

Có điều gì đó đang xảy ra ở đây trong Mê cung Biển cả Atlantis, một điều gì đó kỳ lạ.

Fay trước đây chỉ nghi ngờ, nhưng bây giờ cậu biết: Có điều gì đó không ổn.

Cậu đã gần như chắc chắn rằng Nel B là Nel thật.

Việc Pearl A đã bị loại khỏi mê cung là bằng chứng tối thượng.

Vậy mà Chạm vào Sự thật lại nói với họ rằng Nel B là đồ giả.

Mình đã hiểu sai thông điệp từ Pearl A sao? Còn có khả năng nào khác?!

“Tiểu thư Leshea?!” Nel A kêu lên. Nel vừa được xác nhận là thật bởi Chạm vào Sự thật giờ quay lại nhìn Fay một cách cứng rắn.

“Em biết ngay mà. Anh đã cố tình vẽ em là đồ giả để gây hoang mang cho Tiểu thư Leshea và lừa cô ấy thất bại trong Chạm vào Sự thật. Điều đó khiến anh trở thành đồ giả! Đã đến lúc xem anh thích nếm mùi vị của chính mình như thế nào!”

“Không! Đợi đã, Nel!”

Nel tiến về phía cậu với bàn tay dang ra. Fay lùi lại cho đến khi cảm thấy lưng mình ép vào tường.

Nếu Nel tuyên bố cậu là đồ giả, cô mới là người sẽ biến mất.

Mình phải làm gì đây? Có điều gì đó hoàn toàn không ổn ở đây.

Và điều kỳ lạ nhất là không ai khác dường như nhận ra!

Ngay lúc đó, họ nghe thấy hai bộ tiếng bước chân đang đến gần.

“Này, Nel!”

“Tạ ơn trời chúng tôi đã tìm thấy cô kịp lúc!”

Fay biết giọng nói đó thuộc về ai trước khi cậu nhìn thấy chủ nhân của chúng, và một cú sốc bất an chạy qua người cậu.

Tất nhiên. Họ sẽ xuất hiện bây giờ, chỉ để đảm bảo rằng họ gieo rắc sự hỗn loạn tối đa.

“Xin lỗi đã để cô đợi!” Pearl B gọi khi cô chạy tới, thở hổn hển.

Và ai lại ở cùng cô ấy nếu không phải là Fay A, người mà từ góc nhìn của Fay chắc chắn là giả.

“Tôi không biết Nel nào trong số hai cô là người thật, nhưng Fay B là giả—Fay A đây mới là người thật!”

“Tôi biết mà!” Nel A—người thật—kêu lên, nắm chặt tay.

“Để tôi lo vụ này, Pearl. Để báo thù cho Leshea, tôi muốn tự tay mình Chạm vào Sự thật tên Fay giả này!”

Đối mặt với Pearl và Nel đang khao khát chiến thắng, Fay hét lên, “Không! Đừng làm vậy! Làm ơn! Tôi biết hai người đang cảm thấy rất nghi ngờ, nhưng…!”

Mình không thể trách Nel A và Pearl B vì đã nghi ngờ những lời mình nói.

Mình đã gieo rắc sự nghi ngờ lên cả hai người họ, và sai lầm của mình đã khiến Leshea thật gặp rắc rối.

Và chính vào khoảnh khắc đó, Fay giả đã xuất hiện.

Việc cả hai người họ tin vào tên giả là điều hoàn toàn tự nhiên.

Cả Nel và Pearl đều không chắc người kia là thật.

Trong khi đó, họ hoàn toàn tin rằng Fay A là tôi thật.

Cứ đà này, những người chơi thật sẽ tự loại bỏ nhau bằng Chạm vào Sự thật.

Họ đáng lẽ phải là đồng đội, và họ sắp sửa hủy diệt lẫn nhau.

Tên của trò chơi sẽ trở thành sự thật: Sẽ không còn ai…trong số những người chơi thật.

Đây là mánh khóe của vị thần—kế hoạch bí mật của cô ta.

Và Fay cùng những người khác đã mắc bẫy một cách hoàn toàn.

Mình phải nhớ lại. Nghĩ lại khoảnh khắc có điều gì đó không ổn. Không—đó không chỉ là một khoảnh khắc!

Mình phải lần theo nó, quay trở lại nơi mà toàn bộ giả thuyết của mình bắt đầu đi sai hướng.

Nel A là thật.

Điều đó ngược lại với dự đoán của cậu. (Từ góc nhìn của mình, Fay đã tin chắc rằng Nel B là người thật.)

Tại sao cậu lại nghĩ Nel B là thật?

Cậu đã suy ra điều đó từ thông điệp của Pearl A đã biến mất. Cậu đã hiểu sai nó ư?

Vả lại, liệu Chạm vào Sự thật có luôn đúng không?

Sẽ ra sao nếu có một cách để gian lận kết quả của Chạm vào Sự thật?

“………” Fay không phát ra một tiếng động nào. Điều này rất giống với trận chiến với Nhà Cái: Cậu đang cố gắng tìm ra, có thể nói, vị thần đang chơi trò gì, nhưng vì cậu đang đối phó với một vị thần, không có khả năng nào có thể bị loại trừ.

Cậu phải để ngỏ mọi lời giải thích có thể có.

“Được rồi, vậy thì. Tôi muốn nghe từ mỗi người,” Nel A nói một cách nghiêm túc.

“Vì cả năm người chơi đều đang đứng ở đây, không có gì phải sợ bọn giả mạo về đích trước. Vậy hãy bắt đầu với anh, Chủ nhân Fay A. Anh nghĩ nước đi tốt nhất của chúng ta ở đây là gì?”

“Từ góc nhìn của tôi…” Fay giả chỉ vào huy hiệu trên ngực mình.

“Tôi muốn cô dùng Chạm vào Sự thật lên tôi. Có hai tôi ở đây. Sẽ tốt nhất nếu một trong hai người—tôi không quan tâm là Pearl hay Nel—có thể chứng minh ai trong số tôi là đúng.”

“Tôi đồng ý! Sẽ rất phấn chấn khi biết Fay nào là người thật!”

“Điều đó chắc chắn đúng!” Nel A nói, dường như đã bị thuyết phục. Hừng hực khí thế, cô quay người—về phía Fay A. “Em sẽ chạm vào Chủ nhân Fay A! Chắc chắn anh muốn em gọi anh là người thật chứ?”

“Đương nhiên rồi.”

Ngay lúc đó—chính vì cậu đã chứng kiến tất cả diễn ra trước mắt—

Fay đã nhìn ra mánh khóe của vị thần.

“Chính nó! Nel, đợi đã!”

“Cái—?”

Fay nắm lấy cổ tay cô trước khi cô kịp di chuyển. “Đây chính xác là những gì Poseidon muốn. Cô ta đang cố gắng loại bỏ cô, người thật, ngay tại đây và ngay bây giờ.”

“Ý anh là sao?” Nel A nói, cau mày. Điều đó là hoàn toàn tự nhiên.

Từ góc nhìn của cô, cậu (Fay B) là đồ giả, và cô đương nhiên cảnh giác khi một kẻ giả mạo đột nhiên nắm lấy tay mình.

“Khi cú Chạm vào Sự thật của cô thất bại trên Fay A, Nel thật—chính là cô—sẽ biến mất. Và rồi cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Tôi hy vọng anh có thể cho tôi biết.”

“Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra trong hoàn cảnh này là người thật của cô biến mất và Nel giả ở lại.”

“…?” Nel lại ném cho cậu một cái nhìn dò hỏi. Cô khó có thể nắm bắt được tầm quan trọng của mình vào lúc này ở một mức độ nào đó bởi vì chính cô là chìa khóa.

“Cô là người chạy nhanh nhất ở đây, Nel, và nếu chỉ còn lại Nel giả, thì những người còn lại trong chúng ta sẽ thua. Khi Nel kia bắt đầu tiến đến vạch đích đó, không ai trong chúng ta có thể đuổi kịp cô ta.”

“…!” Nel há hốc miệng.

“Đây là một phân tích mẫu đơn giản. Từ góc nhìn của cô, nếu cô dùng Chạm vào Sự thật lên Fay A, chuyện gì sẽ xảy ra?”

Một cú Chạm vào Sự thật của Nel (thật) có một trong bốn kết quả:

1. Chạm vào Fay A (thật) và nói, “Anh là người thật!”: Cả Nel thật và Fay thật đều ở lại.

2. Chạm vào Fay A (thật) và nói, “Anh là đồ giả!”: Nel thật biến mất, chỉ còn lại Nel giả.

3. Chạm vào Fay A (giả) và nói, “Anh là người thật!”: Nel thật biến mất, chỉ còn lại Nel giả.

4. Chạm vào Fay A (giả) và nói, “Anh là đồ giả!”: Cả Nel thật và Fay thật đều ở lại.

Đây là một cái bẫy Chạm vào Sự thật, do vị thần đặt ra để loại bỏ Nel thật.

Đó chính là toàn bộ vấn đề.

“Logic tương tự cũng đã được áp dụng với Leshea—nếu Leshea thật vẫn còn ở đây, cô ấy đã có thể dùng sức mạnh để tiến đến vạch đích. Vì vậy, Poseidon đã nghĩ ra một mánh khóe để loại bỏ cô ấy trước. Cô ta đã dẫn dắt tôi khiến Leshea biến mất, để mọi người bắt đầu nghi ngờ tôi.”

Âm mưu của vị thần là loại bỏ Leshea thật và Nel thật khỏi cuộc chơi.

Khi đó sẽ là chiếu tướng. Fay (thật) và Pearl (thật) sẽ không có hy vọng nào ngăn cản được Nel giả chạy đến vạch đích.

“…………Những gì anh nói có phần logic,” Nel A—người thật—nói.

Cô từ từ rút tay mình ra khỏi Fay A, không còn định thực hiện cú Chạm vào Sự thật nữa.

“Chủ nhân Fay B… Sự thật là, em vẫn nghĩ Chủ nhân A là người thật. Nếu anh cho rằng em sai về điều đó, thì em cho anh thêm một cơ hội để chứng minh sự trong sạch của mình.”

“Anh hiểu rồi. Lần này không thể nhầm lẫn được nữa.”

Cậu buông cổ tay Nel ra, rồi chỉ vào Nel B và Fay A.

“Hai người này là đồ giả. Hai người kia đã bị loại bởi Chạm vào Sự thật rồi.”

Lời tuyên bố của Fay đã gây sốc cho những cư dân còn lại của Atlantis, Mê cung Biển cả.

Nhưng phản ứng dữ dội nhất lại đến từ Nel B giả.

“T-tôi là người thật! Pearl, cô phải tin tôi!”

Pearl đã không có mặt ở đó khi họ phát hiện ra Nel B là đồ giả.

Cô không biết ai trong số họ, Nel A hay B, là giả, nên có lẽ Nel giả nghĩ rằng cô có thể thuyết phục được cô gái kia.

“Còn anh nữa, Chủ nhân Fay B!” cô tiếp tục. “Anh nói tôi là đồ giả—nhưng làm sao anh có thể chứng minh anh là người thật? Và nếu anh nói Chạm vào Sự thật, tình huống đó có gì khác so với những gì Chủ nhân Fay A đã đề xuất?”

“Tất nhiên là tôi sẽ không nói Chạm vào Sự thật. Có một cách khác,” Fay nói.

Tất cả mọi người ở đó đều há hốc miệng—ngay cả những kẻ giả mạo của vị thần.

“Tôi nghĩ những người chơi thật ở đây là Pearl B và Nel A. Tôi có một câu hỏi cho họ. Hai người nghĩ xác suất thực tế để thắng trò chơi này là bao nhiêu phần trăm?”

“Hả?” Pearl nói. “Ờ, thì… Phải đoán đúng ai thật ai giả trong số tám người, nên tôi đoán sẽ là năm mươi phần trăm mũ bốn?”

“K-không! Cô biết bản thân mình là thật, nên chỉ là năm mươi phần trăm mũ ba thôi!” Nel nói.

“Câu trả lời thực sự là năm mươi phần trăm, đơn giản vậy thôi,” Fay nói với họ. Có một trong hai cơ hội chiến thắng.

Cậu quay sang Pearl và Nel thật và giơ hai ngón tay lên.

“Khi bạn nghĩ về nó, tất cả những gì bạn thực sự cần làm trong trò chơi này là tập hợp cả tám người chơi lại và sử dụng Chạm vào Sự thật một cách có hệ thống. Bạn sẽ còn lại hai người mà bạn không biết thực hư ra sao. Sau đó, ngay cả khi hoàn toàn dựa vào may mắn, người chơi con người cũng sẽ thắng một trong hai lần. Nói cách khác, bạn có thể chơi trò chơi này như một cuộc đánh cược thuần túy.”

Tuy nhiên…

Liệu một vị thần có bao giờ chấp nhận một cuộc thi nhạt nhẽo như vậy không?

“Thay vào đó, cô nghĩ, Mình muốn trò chơi này thú vị hơn một chút. Đúng không?”

Lần này Fay quay sang Fay giả và Nel giả.

“Vậy nên, Poseidon…hay có lẽ tôi nên nói là, Li’l Poseidon. Cô đã làm rất xuất sắc trong việc biến một trò chơi may rủi thành một trò chơi chiến tranh tâm lý. Tôi phải thừa nhận, tôi chưa bao giờ lường trước được điều đó.”

Cậu chỉ ngón tay cái vào mình. “Mánh khóe của cô, chiến lược của cô, là gây hoang mang cho một trong những người chơi thật. Khiến họ tin vào một điều không đúng sự thật. Và người duy nhất ở đây đã mắc phải sai lầm đó là tôi, Fay B. Điều đó có nghĩa là tôi chắc chắn là người thật.”

Chỉ có cậu đã hiểu sai về Nel A và B. Điều đó có nghĩa là, suy luận ngược lại, cậu có thể tự tin nói rằng mình là người thật.

“Vị thần cần phải lừa những người chơi thật để họ tự loại bỏ nhau. Nhưng đồng thời, điều đó có nghĩa là bất kỳ ai bị lừa cũng mặc nhiên là người thật. Và người duy nhất rõ ràng bị lừa ở đây là chính tôi. Đó là bằng chứng của anh.”

“Em thừa nhận, việc tìm ra một cách giải thích không dựa vào những đặc điểm rõ ràng nhất của trò chơi rất giống với Chủ nhân Fay thật,” Nel thật nói chậm rãi.

“Nhưng điều đó vẫn để lại cho chúng ta vấn đề lớn nhất: Một trong những người chơi thật phải về đích đầu tiên.”

Trong số năm người họ đang đứng đó, không có ai mà tất cả họ đều có thể đồng ý là hoàn toàn, không thể nghi ngờ là người thật.

Từ góc nhìn của Pearl, không thể phán xét giữa Nels A và B.

Đối với cả cô và các Nel, điều tương tự cũng đúng với Fays A và B.

Và xa hơn nữa từ góc nhìn của các Nel, tính xác thực của Pearl B là không thể chắc chắn.

Vậy ai trong số năm người họ nên tiến đến vạch đích đầu tiên?

Đây là thử thách cuối cùng.

Dường như cách duy nhất để giải quyết nó là sử dụng Chạm vào Sự thật…cho đến khi Fay chỉ tay về phía vạch đích.

“Nel, Pearl,” cậu nói, quay sang họ. “Hai người có biết bí quyết để luôn về nhất trong một cuộc thi marathon không?”

2

Nữ thần nhân ngưu Minotaur đứng ở vạch đích của Mê cung Biển cả Atlantis.

Phía sau cô là Leshea A và B và Pearl A, bị loại khỏi trò chơi do một cú Chạm vào Sự thật nhầm lẫn.

Thông thường, việc bị “loại” khỏi một trong những trò chơi của các vị thần có nghĩa là được trở về thế giới loài người, nhưng trò chơi này là một ngoại lệ.

Ở đây, mọi người đều chờ đợi phán quyết của sự thật sau khi vạch đích được vượt qua—thử thách cuối cùng mà người chơi phải đối mặt khi cả tám người họ đã cùng nhau.

“Ồ, nhìn kìa! Nhìn kìa! Chàààào!” Minotaur vẫy một lá cờ đua lớn.

Bây giờ, ai đang ở phía trước? Leshea A và B và Pearl A đều nín thở theo dõi…và rồi tất cả họ đều há hốc miệng, mắt mở to.

Họ nghe thấy năm bộ tiếng bước chân, và năm người cùng lúc rẽ vào góc cua cuối cùng, đi sóng vai nhau.

“Ồồồ! Ta hiểu rồi!” Minotaur ngừng vẫy cờ và cười toe toét.

“Năm người họ cùng nhau về đích và tay trong tay. Nếu họ không biết ai thật ai giả, thì họ có thể cùng nhau về đích một lúc!”

Chính xác.

Gợi ý của Fay về cách để “luôn về nhất” là nắm tay nhau và đi cạnh nhau.

Thứ tự là thế này:

Nel A (?)—Nel B (?)—Pearl B (?)—Fay B (thật)—Fay A (giả)

Đầu tiên, không thể kiểm tra được Nels và Fays là thật hay không.

Một điểm quan trọng khác là những kẻ giả mạo không thể loại bỏ những người chơi thật.

Chừng nào những người chơi thật còn tiếp tục chọn không làm gì, những kẻ giả mạo không thể sử dụng Chạm vào Sự thật để gây rối.

“Suy nghĩ hay đấy! Bằng cách nắm tay, không chỉ tất cả họ đều có thể về đích cùng một lúc, mà những người chơi thật còn có thể để mắt đến những người giả mạo ngay cho đến khi họ đến vạch đích!” Minotaur nói.

Khi năm người chơi cùng nhau chạm đến dải băng đích, một tràng pháo hoa giấy nổ tung.

“Chúc mừng! Ta công nhận các ngươi đã đáp ứng điều kiện chiến thắng đầu tiên!” Minotaur vỗ tay không ngớt.

“Bây giờ là lúc phán quyết của sự thật! Theo tinh thần của điều kiện chiến thắng, chỉ một con người được trả lời, và chỉ một trong số họ được làm vậy. Ai sẽ là người đưa ra câu trả lời?”

“Là tôi.”

Lời tuyên bố với vị thần về việc ai sẽ đại diện cho tám người chơi đang đứng ở vạch đích đến từ Fay—người đang chỉ vào huy hiệu B trên ngực mình.

“Chỉ có con người mới có thể đưa ra câu trả lời về việc ai thật ai giả, và tôi, Fay B, đã chứng minh rằng mình là người thật. Đúng không?”

Ngay lúc đó, có một vụ nổ nhỏ. Fay A co giật, và một cô gái—thực ra, một vị thần—với cây đinh ba hiện ra.

“Hừm!” cô nói. “Được rồi, ta cho phép! Rất tốt. Bắt đầu phán quyết của sự thật!”

“Cô ấy đã nói rồi đấy. Tôi lo liệu việc này được chứ?” Fay nhìn quanh hai Leshea, hai Pearl, và hai Nel.

““Chắc chắn rồi, cứ làm đi!”” cả hai Leshea đồng thanh nói.

““V-vâng, dĩ nhiên rồi! Em không bao giờ ngờ được B lại là Fay thật…,”” các Pearl cùng nhau trả lời.

““Mm-hmm! Em đã không thể phân biệt được Chủ nhân Fay nào là ai cho đến phút cuối cùng.

Nhưng giờ khi em biết anh là người thật, làm sao em có thể phản đối được chứ?!”” hai Nel đồng thanh đáp lại.

Người chơi thật và giả nói cùng một điều vào cùng một lúc.

Ngay cả khi đã về đích, họ vẫn là những bản sao hoàn hảo, không thể phân biệt được chỉ bằng lời nói hay hành động của họ.

Điều đó có nghĩa là cách duy nhất để phân biệt ai là ai là xem lại những gì đã xảy ra ở Atlantis.

“Việc đầu tiên. Tôi có thể tự nói rằng Fay B là người chơi thật, điều đó khiến đối tác của cậu ấy, Fay A, là đồ giả. Mọi người đồng ý chứ?”

Không ai phản đối. Ngay cả Poseidon cũng đã vứt bỏ vỏ bọc của Fay A.

“Tôi cũng có thể xác nhận Leshea ngay lập tức,” Fay nói. “Tôi đã thấy Pearl A dùng Chạm vào Sự thật lên Leshea B và khiến cô ấy biến mất, nên tôi biết người thật là Leshea A.”

“Tiến triển tốt đấy!” Leshea B biến mất, và một Poseidon thứ hai hiện ra thay thế cô.

Fay tất nhiên đã đoán trước được điều đó, nhưng các Nel, những người không chắc liệu Leshea có phải là người thật hay không, đã lùi lại vì ngạc nhiên.

“Đây mới là lúc vui!” Vị thần chĩa cây đinh ba của mình vào Fay.

“Bốn người đó thì quá rõ ràng rồi. Chạm vào Sự thật đã cho ngươi câu trả lời. Nhưng phần còn lại ngươi sẽ phải tự mình làm!”

Poseidon không chế nhạo cậu; đó là một sự thật đơn giản. Cuộc đấu trí thực sự bắt đầu từ bây giờ.

Còn lại hai Pearl và hai Nel. Một cặp chưa hề được kiểm tra bởi Chạm vào Sự thật, và một cặp đã được kiểm tra—nhưng vẫn còn đó sự nghi ngờ.

“Chúng ta hãy chuyển sang Nel,” Fay nói, hướng ánh nhìn về phía các cô gái tóc đen.

Nels A và B trông hoàn toàn giống hệt nhau, và cả hai đều nín thở khi cậu nói điều đó.

“Biết ai là người thật thực ra không phải là vấn đề—bởi vì Leshea thật đã tốt bụng kiểm tra họ bằng Chạm vào Sự thật.”

“Nếu Nel A là đồ giả, thì cô chắc chắn là người thật, đúng không?”

Chạm vào Sự thật thất bại. Vì Nel B là đồ giả…

Chạm vào Sự thật phán quyết một cách tự động, và nếu họ có thể tin vào phán quyết đó, thì họ đã có câu trả lời.

“Nel A là người thật, và Nel B là đồ giả. Điều đó là chắc chắn. Chỉ có một điều…”

Fay cố tình không nói hết suy nghĩ của mình thành lời.

Chỉ có một điều: việc Nel nào là ai đã trái ngược với những gì Fay đã dự đoán.

Nó đã khiến cậu dẫn dắt Leshea vào một lựa chọn sai lầm.

Đó là chiến lược thực sự của vị thần, và là mánh khóe mà Fay sẽ phải vạch trần. Bắt đầu từ bây giờ.

“Poseidon,” cậu nói với vị thần vẫn còn trong hình dạng của Nel B. “Tôi biết cô thực sự là ai, vậy tại sao cô vẫn chưa trở lại cơ thể của vị thần?”

Nel B nín thở.

“Cô không muốn, đúng không? Bởi vì điều đó sẽ làm suy yếu chiến lược của cô. Một mưu mẹo bao gồm hai điều: lý do tại sao tôi đã sai về việc Nel nào là thật, và Pearl nào là người thật.”

Cậu quay sang cặp Pearl song sinh và nghiên cứu các cô gái tóc vàng, một người có huy hiệu A trên ngực, người kia có huy hiệu B. Chỉ riêng họ, không ai đã dùng Chạm vào Sự thật trong suốt thời gian qua.

Leshea và Nel sẽ không biết. Mình là người duy nhất đã thấy tất cả các mánh khóe đang diễn ra.

Vậy nên mình phải là người trả lời câu hỏi này.

Ai là Pearl thật, và ai là đồ giả?

“Suy nghĩ đầu tiên của tôi là, ai đã hành động giống Pearl thật? Bạn sẽ phải nói đó là Pearl A, người đã tiết lộ rằng Leshea B là giả bằng cách sử dụng Chạm vào Sự thật. Mặt khác, Pearl B đã không bỏ lỡ một chút thông tin nào có thể hữu ích cho người chơi thật.”

Pearl B há hốc miệng, và vai cô run lên. Trong khi đó, Pearl A mỉm cười một cách chân thành.

“V-vâng, Fay, dĩ nhiên rồi! Chúng ta đã ở bên nhau suốt mà, phải không?”

Nhưng Fay vẫn chưa nói xong.

“Góc độ tiếp theo: Ai đã cố tình hành xử một cách đáng ngờ? Thành thật mà nói—mọi người trong trò chơi này đều đã làm những việc khiến họ trông có vẻ đáng nghi. Ngay cả tôi. Tôi đã khiến Leshea tự Chạm vào Sự thật chính mình ra khỏi trò chơi. Nhưng đó là vì tôi đã bị lừa. Điểm quan trọng là ai đã lừa tôi và khi nào.”

Thực tế, tất cả họ đều đã bị lừa. Một khi họ đã bị mắc bẫy bởi kế hoạch của vị thần, những lời chỉ trích bắt đầu, và rồi đã gần như—như tên của trò chơi đã gợi ý—chẳng còn ai.

“Tôi đã nói với Leshea thật rằng tôi nghĩ có một ‘xác suất cao’ rằng Nel A là đồ giả. Đó là vì Pearl đã nói với tôi điều này…” Fay tiếp tục,

“Anh có nghĩ em nên dùng Chạm vào Sự thật lên cô ấy không? Nếu em nói, ‘Cô là người thật,’ và biến mất, điều đó sẽ chứng minh Nel là đồ giả!”

Và Pearl A, trên thực tế, đã biến mất.

“Tôi đã tin vào điều đó, và cho rằng Nel A là đồ giả, đó là những gì tôi đã nói với Leshea. Và chúng ta đã thấy điều gì xảy ra…”

“K-khoan đã!” Pearl A xen vào. “Có điều gì đó mờ ám ở đây! Em đã dùng Chạm vào Sự thật, đúng như em đã nói! Kết quả là em đã thất bại, nhưng em tin rằng điều đó vẫn sẽ giúp được anh, Fay!”

“Cô nghĩ sao, Nel? Ồ, tôi đang hỏi người thật, Nel A.”

Nel nín thở. “Q-quả thực là em là Nel thật…” Cô nhìn từ một Pearl sang người kia, và cuối cùng, bằng một giọng nhỏ, không chắc chắn, cô nói, “Ừm… Một điều vẫn làm em bối rối. Nếu đúng như những gì anh nói, rằng Pearl A đã nói, ‘Cô là người thật,’ khi cô ấy thực hiện Cú chạm, thì bởi vì em là người thật, cô ấy đáng lẽ không nên biến mất, đúng không?”

“Chính xác.”

“Cái…?”

“Chính cô đã nói, Nel. Cô không biết Pearl đã nói gì khi cô ấy tiếp cận cô để dùng Chạm vào Sự thật. Cô cho rằng cô ấy nói quá nhanh.”

“…Á?!”

Đúng vậy: Đây là bộ mặt thật của chiến lược thứ hai của vị thần.

Fay quay về phía Pearl có huy hiệu A.

“Đã đến lúc đối chiếu câu trả lời, Pearl—hay tôi nên nói là, Li’l ’Don?”

Cô nhìn cậu như một chú cún con sợ hãi, cầu xin cậu đừng làm điều này… Không. Đúng hơn, vị thần đã diễn như thể Pearl đang làm những điều này.

“Cô đã không nói, ‘Cô là người thật,’ và thực hiện Chạm vào Sự thật. Cô đã nói, ‘Cô là đồ giả,’ rồi mới làm, đúng không?”

Đó là một điểm mù logic hoàn toàn đối với cậu: không có quy tắc nào nói rằng bất kỳ ai khác phải nghe bạn đưa ra lời tuyên bố của Chạm vào Sự thật.

Nó cũng sẽ có tác dụng tương tự nếu bạn chỉ nói nhỏ với chính mình.

“Cô đã rất kỹ lưỡng. Cô—và để rõ ràng, tôi đang nói đến vị thần—đã dùng Quả cầu Hoán đổi để đảm bảo rằng tôi ở một nơi hoàn toàn khác. Chỉ để không có cách nào tôi có thể nghe thấy những gì cô nói, đúng không?”

Mọi thứ đã diễn ra chính xác theo tính toán của vị thần.

“Fay—anh chỉ cần dùng quả cầu này để đổi chỗ với Nel A. Làm ơn, hãy đi lên đầu đi!”

Pearl A và Nel A đã gặp nhau. Fay đã bị gửi đi rất xa, nên không có nguy cơ cậu nhìn thấy (hay đúng hơn là, nghe thấy) những gì Pearl đã làm.

Một khi cô đã chắc chắn rằng chỉ có mình và Nel, cô đã thực hiện Chạm vào Sự thật trong khi đưa ra lời tuyên bố ngược lại với những gì cô đã nói sẽ làm.

Đó là lý do tại sao mình đã bị rối trí—bởi vì mình đã tin chắc rằng Pearl đã dùng Chạm vào Sự thật trong khi nói “Cô là người thật.”

Leshea cũng đã giúp giải cứu cậu. Nếu chính cậu, thay vì Leshea, đã thực hiện Chạm vào Sự thật lên Nel B, thì sẽ không còn ai trong trò chơi có thể tìm ra sự thật của vấn đề.

“Còn một điều nữa. Đây chỉ là chiến lược thần thánh số hai. Mối nguy hiểm thực sự đến từ chiến lược số một.”

Fay liếc nhìn tất cả mọi người đang đứng đó. Cậu được chào đón bởi một sự pha trộn giữa những biểu cảm bối rối và tò mò.

“Chiến lược này bắt đầu khi nào? Đó là vì tôi đã tin những gì Pearl A nói nên tôi bắt đầu nghi ngờ Nel thật. Cuối cùng, tôi gần như chấp nhận một cách vô thức rằng Pearl A phải là người thật. Và cái bẫy mà vị thần đã giăng ra để đảm bảo tôi nghĩ như vậy chính là cú Chạm vào Sự thật đầu tiên đó.”

“Và vì thế—chạm! Anh là đồ giả!”

Chạm vào Sự thật thành công! Vì Leshea B là đồ giả, cô ấy bị loại khỏi trò chơi.

Khi giải thích luật lệ, Minotaur đã nói, “Không có sự kết hợp nào mà Chạm vào Sự thật lại có lợi cho một kẻ giả mạo để khởi xướng.”

“Và điều đó đúng, ở một mức độ nào đó. Chạm vào Sự thật là đặc quyền của những người chơi thật. Nhưng chính điều đó đã cho phép vị thần xoay chuyển logic đó để chống lại chúng ta.”

Sự thật là…

Pearl A (thật) đã không chạm vào Leshea B (giả).

Pearl A (giả) đã chạm vào Leshea B (giả).

“Vị thần đã loại bỏ một trong những avatar của chính mình. Bạn thường sẽ không ngờ ai đó lại làm vậy chỉ với mục đích lừa dối một mình tôi. Nhưng cái bẫy này còn sâu hơn thế nữa. Hãy nhớ lại một trong những người chơi của chúng ta đã nói gì trong lúc giải thích luật lệ.”

“Bọn giả mạo không thể dùng Chạm vào Sự thật để làm người chơi thật biến mất!”

“Hãy nghĩ xem—chính Leshea A đã nói điều đó. Vị thần cải trang.”

Đây là điểm lớn nhất.

Liệu “những người chơi giả không thể loại bỏ những người thật” có nghĩa là “chỉ những người chơi thật mới có thể loại bỏ những người giả” không?

Không. Thay vào đó…

Những kẻ giả mạo vẫn có thể loại bỏ những kẻ giả mạo khác theo hệ thống này.

Nhưng vị thần đã diễn đạt lời của Leshea A một cách rất cẩn thận để khiến mọi người nghĩ rằng cô ấy có ý là 1 và hướng họ ra khỏi 2.

Việc sử dụng Chạm vào Sự thật không có lợi thế nào cả đối với những kẻ giả mạo, bởi vì mọi kịch bản đều dẫn đến một kết quả bất lợi cho họ.

Điều đó là sự thật.

Vậy thì ai có thể ngờ được một trong những người chơi giả lại sử dụng Chạm vào Sự thật?

Đó là ý tưởng mà Poseidon muốn gieo vào đầu họ, ngay cả trước khi trò chơi chính thức bắt đầu.

Và cô đã dùng hình dạng của Leshea để làm điều đó.

Tệ hơn nữa…nó đã có tác dụng với Fay hai lần.

“Đây là chiến lược của vị thần: Cô ta sử dụng nước đi phi logic là Pearl A (giả) chạm vào Leshea B (giả) và phá hủy một trong những người chơi của chính mình. Sau đó, cô ta sử dụng nước đi phi logic tương tự là Pearl A (giả) chạm vào Nel A (thật) và phá hủy một người chơi khác của mình—nhưng bằng cách làm hai điều đó, cô ta đã có thể gieo mầm nghi ngờ trong số những người chơi thật.”

Nel há hốc miệng. “Khoan đã, Chủ nhân Fay—nhưng điều đó có nghĩa là…” Cô giơ bốn ngón tay lên, rồi gập hai ngón xuống.

“Vị thần có bốn avatar—và chính cô ta đã loại bỏ hai trong số chúng bằng Chạm vào Sự thật?!”

“Cô hiểu rồi đấy. Phi logic hết chỗ nói, đúng không?”

Poseidon đã loại bỏ hai trong số những người chơi giả của chính mình. Cô có thực sự phải đi xa đến thế để lừa dối con người không?

Không.

Nhưng đó chính là lý do tại sao cô đã làm vậy. Tất cả chỉ để lừa dối Fay, và chỉ một mình Fay.

“Được rồi. Vậy sao ngươi không trình bày câu trả lời của mình cho chúng ta nghe?” Minotaur nói, nhìn cậu một cách dò xét.

“Bốn người chơi thật ở đây là ai?”

“Những người chơi thật là bản thân tôi (Fay B), Leshea A, Nel A, và Pearl B. Và đó là tất cả.”

“Ngươi hài lòng với những câu trả lời đó chứ?”

“Yep.”

“Ngươi nghe rồi đấy, Li’l ’Don.” Minotaur cười toe toét.

Ngay lúc đó, những người chơi mà Fay không nêu tên—Leshea B, Nel B, và Pearl A—biến mất với một tiếng bụp lớn.

“Ôôôôôô, chết tiệt!”

Bốn Poseidon đứng đó, tất cả đều đỏ mặt tía tai.

“Chào mừng trở lại!” Minotaur nói và ôm chầm lấy bốn vị thần, ép họ trở lại thành một Poseidon duy nhất.

“Làm tốt lắm, Li’l ’Don.”

“Grrrr! Và ta đã chắc mẩm rằng mình có thể chia rẽ cái nhóm nhỏ của chúng trước khi ta thắng!”

Đúng vậy: Như Fay đã nói, nói một cách nghiêm túc, nếu chỉ cần tập hợp cả tám người chơi lại và lần lượt sử dụng Chạm vào Sự thật, trò chơi này sẽ trở thành một cuộc thi may rủi thuần túy với 50 phần trăm cơ hội chiến thắng.

Tuy nhiên…đó chỉ là khi người ta không tin một lời nào từ đồng đội của mình, và sau đó tiến hành một cách hoàn toàn máy móc thông qua một quá trình loại trừ.

Tên trò chơi, “Và rồi chẳng còn ai,” là một lời mỉa mai đối với những con người hoàn toàn từ chối tin vào tiếng nói của đồng đội.

“Tại sao, các ngươi…” Poseidon nhìn họ, tất cả bọn họ—Fay, Leshea, Pearl, và Nel—nhìn họ một cách lâu và chăm chú.

“Cả đám các ngươi chưa một lần nào dùng Chạm vào Sự thật trong khi nói, ‘Ngươi là đồ giả.’”

Vị thần đã nhận ra rằng lần duy nhất có người sử dụng cú Chạm vào Sự thật loại bỏ đồ giả “Ngươi là đồ giả” là khi chính cô đã làm vậy.

Bốn người thật chưa một lần nào đưa ra lựa chọn cố ý loại bỏ một người chơi khác.

Họ đã sống theo một chiến lược hoàn toàn trái ngược với lối chơi dễ dàng, rõ ràng, có 50 phần trăm cơ hội chiến thắng mà vị thần đã đưa ra cho họ.

“À, chắc chắn rồi,” Pearl nói, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.

“Em sẽ không muốn loại bỏ một trong những người bạn thật của chúng ta nếu em sai.”

“Vâng! Em cũng vậy. Bởi vì em chắc chắn rằng chừng nào chúng ta còn có những người như Chủ nhân Fay thật và Tiểu thư Leshea thật ở bên cạnh, chúng ta vẫn có hy vọng chiến thắng,” Nel đồng tình với một cái gật đầu.

Vị thần trông trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào hai người họ, rồi thở dài một hơi.

“Được rồi, thôi. Làm khá tốt đấy.”

“Hì hì! Đó là một trò chơi vui.”

Poseidon đứng khoanh tay, cố tỏ ra thờ ơ một cách có chủ ý, trong khi Minotaur vỗ đầu cô.

“Các ngươi sẽ không bao giờ thân thiết được như ta và Li’l ’Don, nhưng đối với con người, các ngươi là những người bạn khá tốt!”

“À, đương nhiên rồi!” Pearl ưỡn ngực. “Chúng em chia sẻ niềm tin vào nhau còn sâu hơn cả đại dương này!”

“Ta hiểu rồi! Con người thành lập các đội để đối mặt với thử thách. Và họ luôn đặt tên cho đội của mình, đúng không?” Minotaur nói.

“Ờ…”

“Sao còn phải hỏi, Li’l Mino? Dĩ nhiên là những kẻ như thế này ít nhất cũng phải có một cái tên đội!”

Poseidon nói trong khi Minotaur tiếp tục vỗ đầu cô. “Bất kỳ đội nào gắn bó như họ cũng phải có một cái tên.”

“Tên đội……….” Pearl đứng hình một lúc lâu, nhưng rồi cô vắt óc suy nghĩ—bạn gần như có thể nghe thấy tiếng bánh răng kêu kèn kẹt khi lớp gỉ sét bắt đầu bong ra.

“Nghĩ lại thì, Fay, đội của chúng ta…”

“Chưa bao giờ chọn tên.”

“Chúng ta vẫn chưa có tên sao?!”

“Không, ý anh là…anh đã nghĩ về nó. Chánh Văn phòng Miranda cũng rất muốn chúng ta nhanh chóng quyết định. Chị ấy nói việc để trống một chỗ lẽ ra phải có tên đã đăng ký là một sự phiền toái về mặt hành chính.”

Fay gãi gãi sau đầu một cách bối rối; giọng cậu nghe gần như rụt rè.

Chỉ là, ngay sau khi Miranda nói điều đó, rắc rối với Lucemia đã bắt đầu.

Thêm vào đó, cậu chưa bao giờ giỏi trong việc nghĩ ra tên, nên trước khi cậu kịp nhận ra, cậu đã gác lại toàn bộ vấn đề.

“Chủ nhân Fay. Chiến thắng này giúp chúng ta có bảy trận thắng,” Nel nói một cách ngập ngừng.

“Chúng ta đã bắt kịp Mind Over Matter. Giờ đây khi chúng ta có nhiều trận thắng nhất trên thế giới—ngay cả khi chúng ta đang đồng hạng—em nghĩ có lẽ đã đến lúc chúng ta nghĩ ra một cái tên cho đội của mình.”

“À…ờ, vâng, ý em là, em không sai.”

“Ồ-hô? Các ngươi vẫn chưa quyết định tên đội à?” Poseidon nói, nghe có vẻ tự phụ một cách kỳ lạ về điều đó.

“Vậy thì các ngươi chắc chắn sẽ không bao giờ thân thiết hơn ta và Li’l Mino được đâu!”

“Tên đội có liên quan gì đến việc thân thiết sao?”

“Nhân tiện, hãy đến gặp chúng ta một ngày nào đó—với cái tên của các ngươi!”

Tóe!

Những bức tường của Mê cung Biển cả Atlantis vỡ tan, và vùng biển vốn bị chia cắt đã trở lại bình thường.

Điều đó có nghĩa là một lượng nước bằng cả đại dương đổ ập xuống đáy biển nơi Fay và bạn bè của cậu đang đứng…

Và Fay cùng toàn đội của mình đã được trở về thế giới loài người.

Đối đầu Nữ thần Biển cả Poseidon—THẮNG.

Trò chơi: Trò chơi Mê cung-Mê tín—“Và rồi chẳng còn ai.”

Thời gian trôi qua: 2 giờ, 1 phút, 1 giây.

Điều kiện thắng: Một trong bốn người chơi thật phải về đích đầu tiên.

Hơn nữa, một khi đã về đích, tất cả tám người chơi phải được xác định chính xác là thật hay giả.

Điều kiện thua 1: Một kẻ giả mạo về đích đầu tiên.

Điều kiện thua 2: Người phát ngôn cho người chơi thật không xác định đúng kẻ giả mạo.

Khác: Tám người chơi đều có thể sử dụng Chạm vào Sự thật.