Chương 16: 『Cuộc kiểm nghiệm từ giờ về sau』

『Cuộc kiểm nghiệm từ giờ về sau』

●

Đối với Kimi, mọi chuyện đã bắt đầu ngay từ khi bước ra khỏi Giáo đạo viện.

...Trong Thần đạo, mọi sự khởi đầu đều là "Yếu" (điểm mấu chốt) nhỉ.

Chính vì vậy, để chuẩn bị cho điểm xuất phát, cô dừng bước ngay trên cây cầu trước tòa nhà trường học.

Mitotsudaira lập tức phản ứng với động thái đó, nhưng Asama đang rảo bước nhanh lại chúi người về phía trước, định đi thẳng một mạch. Thế nên, cô lên tiếng:

「Này này, Asama, đợi chút đã nào. Fufu, vội vàng thế định đi đâu đấy? Bọn này có chạy mất đâu mà lo?」

「Hả!? A, vâng, vâng ạ.」

Asama quay lại, mặt đỏ bừng vô cớ, miệng lưỡi cũng hiếm khi lắp bắp như vậy.

Cô nàng đang căng thẳng.

Bình thường khi đứng trước công chúng trong các nghi lễ Thần đạo, hẳn là cô ấy đã quen với ánh mắt mọi người rồi.

Vậy mà Asama lúc này lại căng cứng hoàn toàn, thậm chí có phần hoảng loạn.

...Được chứng kiến cảnh tượng quý giá thật đấy.

Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ cảm thấy lời vốn rồi, nhưng thời gian vẫn còn dài.

Vừa nghĩ có lẽ mình hơi ác ý một chút, cô vừa vẫy tay gọi Asama.

Thấy vậy, Asama liền chạy vụt tới. Và rồi,

「Nà, nào, mau đi tới Oume thôi!」

「Takao.」

「A, ph, phải rồi nhỉ! Là Takao! Takao là nơi Thiên (Ten) cư ngụ, đặc sản là mặt nạ Thiên Cẩu đấy nhé!? Trong cái nhóm linh vật chiến đội ấy, gần đây có cái nhóm Takao Sentai Tengumen đeo mặt nạ Thiên Cẩu ở cả mặt lẫn đũng quần đang chạy quanh tuần tra phố phường ban đêm đấy!」

「Cậu quỳ xuống xin lỗi người dân Takao ngay đi.」

Tuy nhiên, lý do khiến Asama đỏ mặt tía tai và nói ra những điều không đâu ấy thì cô hiểu rất rõ.

Là do cô nàng không hiểu thế nào là hẹn hò.

●

Asama lúc này đang cố gắng hết sức để lấp đầy khoảng trống, giới thiệu đủ thứ chỉ để không khiến đối phương chán nản hay thất vọng.

Nếu nói đây là biểu hiện thường thấy ở người mới bắt đầu thì có lẽ đúng là vậy.

...Thằng em ngốc nhà mình ở khoản này thì thoải mái hơn nhiều.

Dù gì thì, thằng bé sẽ làm thế này đầu tiên.

「Nè.」

Cô nắm lấy tay Asama.

Siết nhẹ.

Chỉ thấy Asama run rẩy từ cánh tay lên đến vai,

「Hả? A, Kimi!?」

「Giật mình cái gì chứ? Đã hẹn hò thì trước tiên phải nắm tay chứ sao? Kìa, Mitotsudaira nữa, sang phía bên kia.」

「À, vâng, th, thế cũng được ạ.」

Cô ở bên phải Asama. Mitotsudaira ở bên trái.

Nếu hai cánh tay bị hai người khác nhau giữ chặt, thì dù Asama có cuống quýt cỡ nào cũng không thể đi trước được.

Nhưng lần này, để chắc ăn hơn,

「Fufu, để tớ làm cho ra dáng hơn nhé.」

Kimi ôm lấy cánh tay Asama.

Asama chỉ cao hơn cô một chút xíu. Khi ôm tay và nép người vào, má cô tựa lên vai Asama. Sau khi căn chỉnh vị trí và áp má vào thử,

...A, tuyệt hơn mình nghĩ.

Dù có dựa hẳn người vào, cô ấy vẫn trụ vững. Có lẽ nhờ rèn luyện qua các điệu múa tế lễ và bắn cung. Cánh tay mềm mại hơn thằng em trai, và...

「Asama...」

「G, gì thế?」

「Cậu cấm có được tăng giảm cân nặng thất thường đấy nhé? Độ đàn hồi này thật khó mà bỏ qua. Tớ muốn độc chiếm nó, nên là... đúng rồi, cấm cậu để ai ngoài bọn này và thằng em ngốc làm thế này đấy.」

「C, cậu đang nói cái gì khó hiểu thế hả. Với lại, tớ là Vu nữ mà.」

「Đúng nhỉ. Vu nữ của Asama hệ se duyên có cái gia hộ cấm sờ mó cực gắt đối với người không thân thiết, nên nếu chưa thực sự mở lòng thì cũng không làm được như bọn mình bây giờ đâu nhỉ.」

「Đúng đấy! Không cẩn thận là ăn thần phạt kiểu "mì udon chui ra từ mông" như cơm bữa luôn đấy, liệu mà cẩn thận!」

Người có kinh nghiệm nói năng hùng hồn thật.

Dù sao thì, cái cô tu luyện là Đại Thung hệ Uzume, ngăn cản những sự đụng chạm thô thiển cản trở nghệ thuật, nhưng cái mà Asama thần tấu là Asama hệ Sakuya, tạo ra lớp bảo vệ dựa trên nền tảng tình yêu.

Nói cách khác,

「Việc có thể khoác tay hay sờ ngực thế này cũng là do có quan hệ yêu đương với Asama nhỉ...」

「Không phải đâu nhé. Là tình cảm gia đình hoặc tình bạn, kiểu thế thôi.」

Nhưng mà, Asama nói. Không hề gạt cô ra, chỉ buông thõng vai xuống,

「Gần đây người ta đồn Mạt thế sắp đến, đúng là hiện tượng quái dị cũng tăng lên thật. Là người đứng thứ hai của Asama Jinja, việc các loại phòng hộ đó được kích hoạt mạnh mẽ cũng là sự thật.」

「Chỗ Toroko của Mitotsudaira có ổn không?」

「Toroko là cái gì cơ ạ?」

Mitotsudaira ở phía đối diện nghiêng đầu thắc mắc. Nhìn con Cerberus trên đầu cô nàng cũng đang nghiêng đầu y hệt, cô nói:

「Ba con cún (Wanko) thì là Sanko, nhưng tiếng Pháp ba là Trois nên gọi là Toroko.」

●

「Toroko cái gì chứ, x, xin đừng tự tiện đặt cái tên lạ hoắc đó được không ạ!?」

Mitotsudaira phản đối.

Con Cerberus này là thứ đi theo một kỵ sĩ như cô. Vậy mà lại bị đặt cho cái tên như tên chó thế kia.

...Kimi thích mấy thứ như vậy mà...

Một mặt luôn tỏ ra khí chất người lớn, mặt khác lại không ngần ngại thể hiện sở thích với những thứ dễ thương.

Suzu thường hay trở thành nạn nhân, nhưng theo lời Naomasa thì,

「Trẻ con ấy mà, không phải là trẻ con, mà là tận hưởng cái sự trẻ con đó.」

Có vẻ là vậy, nhưng mà,

「Trước khi đi làm thêm tớ có nghe loáng thoáng, tớ có nói câu đấy hả ta...」

「À, cái này để tớ bổ sung, là chuyện hồi đi ngắm hoa năm ngoái ấy.」

Ra vậy..., Naomasa vừa nghiêng đầu vừa đi xuống cầu thang trước trường học.

Về phần mình, đối với sở thích những thứ dễ thương của Kimi thì,

...Không có giới hạn nào cả...

Bây giờ cũng thế.

Cứ đà này tên của Cerberus sẽ nghe như phần mỡ bụng của cá ngừ (Toro) mất.

Nếu là nguyên liệu nấu ăn thì cũng được thôi, nhưng sói ba đầu không phải hải sản.

Vì vậy, Mitotsudaira nhìn Kimi qua người Asama để phản đối.

「Này.」

Tầm nhìn khi quay sang bị vật cản của Asama chắn mất.

...Hả!? Cái gì đây!!

Vật cản.

Cô biết tên gọi của nó.

Có lẽ do cô đang nhìn sang phía đối diện từ vị trí nắm tay.

Nếu đứng thẳng người lên mà nhìn, tầm mắt của cô sẽ cao hơn vật cản, Asama quay lại,

「Sao thế? Mito.」

Được hỏi, cô hạ tầm mắt xuống.

Trên cầu trước trường học. Sàn lát gỗ.

Nhưng lúc này, bên dưới tầm nhìn, không phải sàn gỗ, mà là mặt trên của vật cản đang hiện ra.

...Thế này thì không nhìn thấy dưới chân đâu nhé.

Cúi xuống cũng vô dụng.

Lúc cắt móng chân hay tắm rửa thì làm thế nào nhỉ. Nghĩ kiểu gì thì độ chính xác cũng giảm sút.

Cầm vũ khí vung vẩy cũng vướng víu... à, nên mới chọn xạ kích nhỉ. Dây cung cũng là dây thuật thức nên có thể làm cho không chạm vào cơ thể...

Tuy nhiên, tiếp nối suy nghĩ từ buổi sáng, cô lại thấy cái thứ này nghĩ kiểu gì cũng bất tiện, và làm hẹp đi lựa chọn trong nhiều việc.

Ngực bự gây trở ngại cho sinh hoạt thường ngày, nghe thì có vẻ gợi cảm đấy, nhưng thực tế chắc hẳn có những nỗi khổ không ai hay biết.

「Mito?」

Là bạn bè. Không nên nói nhiều.

Cô lờ đi tiếng gọi của Asama, gật đầu vô nghĩa với Kimi ở bên kia vật cản,

「Chà.」

「N, này Mito! Vừa nãy là ý gì thế!?」

Nếu nói ra chắc cô cũng dính sát thương phản hồi nên cô sẽ không nói.

Mà đúng hơn, giờ là lượt đặt tên cho Cerberus. Nên từ ngữ cần tạo ra là,

「Thế có được không? Kimi.」

「Kuku, gì cơ? Nói thử xem nào? Nếu muốn ca tụng tôi đến thế thì không cần khách sáo đâu. Đứa trẻ không thành thật này. Nhưng tôi cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng trong hai giây để đón nhận đây! Nào, được thôi Mitotsudaira! Come on! Come──on! Kìa, nhanh lên nhanh lên!! Chưa xong à!? Đây, chỗ này này!? Không thấy sao!? Kìa! Nhìn cũng được mà──!!」

「Sao cậu có thể nói liến thoắng đến mức ấy thế hả...」

「Mà cái người bị kẹp ở giữa là tớ đây biết làm sao...」

Thôi nào, cô cùng Kimi trấn an Asama.

Sau đó cô nhìn thẳng vào Kimi,

「Cerberus nhà mình dự định sẽ được nuôi dạy như người hầu của kỵ sĩ đấy nhé! Bị đặt cho cái tên như chó thế kia! Không thể chấp nhận được!」

「Kìa kìa Toroko.」

Kimi vừa cất tiếng gọi, ba khuôn mặt trên đầu đồng loạt kêu lên.

Hả? Cô ngước lên nhìn, Kimi nói:

「Nó bảo Toroko là được rồi.」

Nghe cái tên đó, Cerberus lại kêu lên.

...Ch, chờ chút, này!

Trong đầu cô đã hình dung ra cảnh Cerberus đi trước dẫn đường, đuôi dựng đứng bước đi đầy khí thế, nhưng hình ảnh đó đang nhanh chóng biến thành,

「Cậu định biến nó thành con thú cưng hễ rảnh là ngủ, được cho ăn là vẫy đuôi phầm phập hả!?」

「Chỉ vì cái tên mà hình tượng biến thành thế thì cũng hơi quá rồi không?」

Bị nhìn với ánh mắt phán xét, có lẽ đúng là vậy. Nhưng xét về âm điệu,

「Nhưng mà, ừm, Toroko thì...」

Cerberus sủa lên, có vẻ như nghĩ mình được gọi tên.

Nghe tiếng sủa đó, một lúc sau cô mới nói,

「...Không còn cái tên nào ngầu hơn chút sao?」

「Toro-o (Toro-chồng/đực).」

「Nam tính hơn chút nữa.」

「Toro-cương (Toro-docho).」

Sát khí rùng mình từ Cerberus truyền tới.

Bản thân cô cũng không muốn ngày ngày gọi tên Cương với chả Cứng. Asama chắc cũng sẽ tăng xông mà khổ sở lắm.

「Đừng có lôi tớ vào chứ! Đừng có lôi vào!」

「Ara? Thế cậu định gọi à?」

「............」

「Suýt nữa thì lỡ miệng trả lời, nhưng vì chưa trả lời nên vẫn an toàn...!」

「Người qua đường như tôi xin nói một câu, 'out' lòi ra rồi...」

Mình cũng nghĩ vậy đấy.

Dù sao thì, cô quay sang Kimi,

「Cậu nói năng chẳng suy nghĩ gì cả nhỉ!? Đúng không hả!?」

「Fufu, thế thì lấy giữa Toro-o và Toro-cương, là Toroko.」

「Có lấy ở giữa đâu cơ chứ?」

Nhưng Cerberus lại kêu lên.

Ra là vậy, Asama gật đầu, hướng mắt về phía này.

「Ừm, Mito này, tôn trọng ý muốn của chính chủ thì hơn...」

「Nh, nhưng mà, cả Tomo lẫn Kimi, nếu đứa bé này lớn lên thành đứa chậm chạp (Toro) thì tính sao đây? Một cái tên ngầu hơn, xứng đáng với Cerberus ấy...」

Đúng lúc đó.

Một bóng người đi ngang qua, ngay trước khi bước xuống cầu thang từ cây cầu, phản xạ tạo dáng rồi quay lại.

Là Neshinbara.

●

Neshinbara Toosan.

Cậu ta đẩy kính lên, đưa tay che mặt,

「Đặt tên cho Cerberus đó hả!? ──Mấy cái tên có âm đục như Bardogoria hay Darigadoregga thì sao!? Nghe mạnh mẽ đấy!?」

Cerberus không phản ứng gì. Vâng, Mitotsudaira gật đầu,

「Không có cái tên nào tự nhiên hơn chút sao?」

「Thế thì Unzenfugendake thì sao!?」

Cerberus vẫn không phản ứng, cô thở dài thõng vai.

Tuy nhiên, Neshinbara nhìn con Cerberus trên đầu cô và nói:

「Thấy Asama-kun không thực hiện thanh tẩy, có vẻ như nó được đối xử như một loại Thổ địa thần hay tinh linh nhỉ?」

Phải, Asama gật đầu.

「Có lẽ là "Kiểu" có nguồn gốc từ bán đảo Kojima. Theo phân tích thì phản ứng lưu thể cũng phần lớn là điềm lành, nên không cần thiết phải chủ động dùng thanh tẩy gọt đi làm gì.」

Cảm nhận được nguy hiểm, con Cerberus dựng lông trên đầu cô. Con sói ba đầu hơi lùi lại suýt rơi khỏi đầu, cô vội đỡ lấy mông nó, vừa dỗ dành vừa đặt lại vị trí. Rồi hỏi,

「Thổ địa thần thì có vấn đề gì sao?」

「Thổ địa thần có những kiểu mẫu xuất hiện nhất định.」

Neshinbara gọi tẩu cẩu Michizane ra, mở rộng khung hiển thị. Đó là trang thông tin về Thổ địa thần trong mạng lưới thông thần nội bộ Musashi,

「Phần lớn các trường hợp Thổ địa thần xuất hiện là lén nhìn ra trong các dịp lễ hội. Tuy nhiên, có một kiểu xuất hiện đặc trưng khác của Thổ địa thần.」

「Đó là?」

「Là khi giúp đỡ, hoặc chào hỏi, dù là người bản địa hay người ngoài. Khi người lạ lạc đường hay khi các vị thần cấp cao tới, họ chắc chắn sẽ hiện thân.」

Chuyện thần cấp cao thì khoan bàn tới, nhưng Musashi là một kẻ lạ mặt khổng lồ. Tuy nhiên,

「Đứa bé này giúp được gì cho Musashi chứ?」

「Ai biết? Cái đó thì tớ chịu. Nhưng theo mô típ của Thổ địa thần, con Cerberus đó chắc chắn đến để giúp đỡ điều gì đó, hoặc báo tin. Vì thế──」

Vì thế,

「Tớ không biết các cậu định làm gì, nhưng chắc chắn việc đó là thứ khiến Thổ địa thần vùng này ưng ý. Bọn họ bắt được dự cảm đó, muốn hưởng chút ân huệ từ không khí lễ hội náo nhiệt, nên mới tạo ra hình dáng đó.」

Vậy nhé, Neshinbara nói, ghi chép lại hình dáng Cerberus rồi quay lưng đi.

「Tớ nghĩ tên có âm đục vẫn hay hơn đấy.」

●

Ừm, trong khi cả nhóm dõi theo bóng lưng Neshinbara, Kimi gật đầu và nói:

「Có vẻ chốt là Toroko rồi nhỉ?」

「Đã chốt đâu mà chốt?」

Nhưng Cerberus sủa lên. Vì thế, cô đành tóm lấy con Cerberus trên đầu, giơ ra trước mặt.

「Ngươi, thế là được rồi hả?」

『...!』

Ba con cùng sủa một lúc, thắng bại đã định, cô đành quỳ gối chịu thua. Tuy nhiên,

「Mấy cái gia hộ phòng vệ thường trực trên người Asama chạm vào Toroko liệu có sao không nhỉ?」

Kimi hỏi.

●

Trong khi Kimi thắc mắc, Asama nhìn xuống Mitotsudaira đang quỳ gối bên cạnh. Cerberus đang ngước nhìn lên,

「...Về "Kiểu" của Thổ địa thần thì phòng vệ của tớ cũng có sự nới lỏng. Miễn là không định gây hại cho nhau hay va chạm mạnh thì chắc là ổn thôi.」

「Vậy là Toroko sẽ là thành viên của nhóm mình trong thời gian tới nhỉ.」

Fufu, Kimi gác cằm lên ngực phải của cô.

Này, cô liếc mắt nhắc nhở, nhưng đối phương chẳng bận tâm.

Cô ấy ôm lại cánh tay phải của cô, nghiêng mặt nhìn về phía Mitotsudaira.

「Toroko.」

『!』

「Ngươi đang bám dính lấy Mitotsudaira, nên nếu Mitotsudaira nghĩ ra cái tên nào hay thì phải nghe theo đấy nhé. Được không?」

『...!』

Trước phản ứng của Cerberus, người ngẩng mặt lên ngạc nhiên lại là Mitotsudaira.

Cô nàng luống cuống ôm lấy con Cerberus vừa đặt xuống đất lên,

「Tiếng sủa vừa rồi. Kimi, cậu nói chuyện được với đứa bé này sao!?」

「Nói chuyện với động vật là kỹ năng sơ cấp của Vu nữ Thần đạo mà? Tất nhiên, tương tác hai chiều là kỹ năng cao cấp, còn mức độ chỉ truyền đạt sắc thái hay nghe như nghe nhầm thì làm được.」

Đúng vậy, Asama gật đầu.

Trong thần thoại Thần đạo, vị thần nào cũng trò chuyện với dã thú và cá tôm. Có những vị thần còn hóa thành chim hay chuyển sinh thành cá, đó chính là Thần đạo.

Ở châu Âu và những nơi khác, tín ngưỡng tự nhiên như vậy đã bị sự phổ biến của hệ Tsirhc đè bẹp, nhưng,

...Trong Thần đạo, tất cả đều bình đẳng trước thần linh.

Vì thế,

「Nếu Mito ký khế ước làm Vu nữ thì cũng sẽ có được kỹ năng đó thôi.」

「Vu nữ mà cũng gọi là kỹ năng sao? Với lại...」

Mitotsudaira dùng khăn tay lau chân cho Cerberus rồi đặt lên đầu.

「Tớ là người chuyển sang Thần đạo từ Trung đẳng bộ, nếu ký khế ước Vu nữ thì sẽ ảnh hưởng đến chiến đấu. Vu nữ về cơ bản bị cấm các hành vi chiến đấu chủ động mà.」

Cơ hội chiến đấu ở Musashi hiện tại nhiều đến mức nào, không phải là chuyện để nói ở đây.

Mitotsudaira là Kỵ sĩ nhất đẳng của Musashi.

Và là người tạm thời thừa kế quyền kế vị Viễn Đông thứ hai.

Ở vị thế đó, không thể lơ là việc chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp.

Nhưng, cô nàng hướng mắt lên con Cerberus trên đầu,

「──Làm thêm công việc Vu nữ để thay đổi không khí cũng tốt, và dùng thù lao đó để mua thuật thức đối thoại với động vật nhỏ, cũng là một cách nhỉ?」

「Được chứ, trong thuật thức cơ bản của Thần đạo có mà, dùng thù lao làm thêm của Vu nữ để xin thần linh ban xuống, hoặc có thể nhận "Phó dữ" (Grant) từ người cấp trung trở lên như tớ chẳng hạn?」

「Phó dữ?」

Asama gật đầu.

「Nghĩa là trong vài ngày, hoặc trong khoảng thời gian điều kiện, năng lực đó sẽ được thần linh cho mượn. Lúc làm thêm Vu nữ, cậu vẫn làm đấy thôi, cái vụ cúi chào ở đền nhà tớ ấy. Cái đó là xin thần linh "Phó dữ quyền năng Vu nữ trong thời gian làm việc" đấy?

Giống như vậy, cậu cũng có thể xin thần linh Phó dữ năng lực đối thoại với động vật nhỏ với điều kiện là trong lúc có Cerberus ở bên.」

「Ra là thế à...」

「Hôm nay cậu có xếp lịch làm thêm không?」

Hả? Mitotsudaira bối rối suy nghĩ một chút. Một lát sau, cô mở khung hiển thị, kiểm tra lịch trình của mình rồi nói,

「Từ chiều tối thì được chứ?」

「Được, vì có buổi điều chỉnh địa mạch ở Asakusa mà. Chỉ là đi kiểm tra địa mạch Asakusa nơi dạo này hay diễn ra tổng duyệt Nhã nhạc thôi.」

Vậy nhé, cô đưa tay về phía Mitotsudaira.

「Tớ sẽ xếp lịch cho cậu. Trước mắt thì, ừm.」

「Hẹn hò thôi!!」

Gật đầu với Kimi đang bám chặt lấy cánh tay phải vừa lắc người vừa hét lên, cô nắm lấy bàn tay Mitotsudaira đưa ra đáp lại.

Trước tiên, rời khỏi trường học, nơi cần đến là,

「Khu vực tự nhiên Takao, điểm tụ linh khí hệ Phật đạo đang hot gần đây.」

○

「Trên cầu trước trường học, bọn họ đã thực hiện màn "thương thảo" khá dài đấy nhỉ!」

「Cây cầu đó, từ dạo này có vẻ hữu dụng cho mấy cuộc nói chuyện dài dòng hay làm "nơi ai cũng đi qua" nhỉ...」

『Thực ra chỗ đó đang thành danh lam thắng cảnh rồi đấy? Cái cầu đó.』

Từ phòng Hội học sinh có thể nhìn xuống cây cầu, giọng của Ookubo vang lên.

『Quả nhiên là vì nơi đó diễn ra nhiều cuộc họp và chiến đấu mà. Nào là bắt chước bài diễn thuyết của Phó hội trưởng, hay trò chơi đối đầu giữa chị Tổng trưởng và Phó trưởng, kiểu thế.』

「Bị tự tiện biến thành danh lam thắng cảnh ở những chỗ không ngờ tới, nên cần phải cẩn thận lời ăn tiếng nói thường ngày mới được...」

「──Rồi sao? Chuyện tiếp theo thế nào?」

「Jud., lý tưởng nhất là đi Takao ngay, nhưng thực ra có người đã nhìn thấy bộ ba đó di chuyển tại đây. ──Vâng. Là tôi đây chứ ai.」

「Ở quảng trường dưới tòa nhà trường học, là huấn luyện với tư cách Tùy sĩ nhỉ.」

「──Sáng sớm và sau giờ học tôi có tham gia một chút, hóa ra cái đó đã có từ thời kỳ này rồi sao!」

「Fufu, vậy thì trong tầm mắt của chúng ta khi đi xuống cầu thang, ở quảng trường bên dưới họ đã làm gì và làm như thế nào, tiếp theo là đến lượt Adele nhé.」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!