Ở một góc thành phố, có một văn phòng giải trí nhỏ bé.

Trước một ga tàu tư nhân là một tòa nhà phức hợp cũ kỹ, chật hẹp, hẳn đã được xây từ thời Showa. Giữa hằng hà sa số những tấm biển hiệu của các cửa hàng trông có vẻ mờ ám, văn phòng của họ nép mình trên tầng ba.

Phía trước sảnh thang máy chật chội, có treo một tấm biển nhỏ ghi:

『Văn phòng Giải trí Arisugawa』

Sau cánh cửa là một không gian vừa là phòng tiếp khách, vừa là phòng làm việc. Bên cạnh đó, một căn phòng khác được ngăn cách bởi cửa kính mờ, trên có tấm biển 『Phòng Giám đốc』.

Trong phòng tiếp khách—

「Công việc tiếp theo của Rei, đã được quyết định.」

Người quản lý cất lời.

Anh ta mặc một bộ vest màu xanh đậm, có vóc dáng nhỏ con, cao một mét năm lăm. Mái tóc ngắn hoàn toàn trắng xóa, cùng với đôi mắt to, trông anh giống như một thiếu niên ngoại quốc.

Anh ta tiếp tục.

「Ở một lễ hội của một thị trấn Dị giới, cô sẽ phải hát cho lãnh chúa nghe. So với từ trước đến nay, đây là một công việc không mất nhiều thời gian.」

「Em rõ rồi ạ! Inaba-san!」

Người trả lời là, cô nữ sinh mười lăm tuổi của văn phòng này.

Rei mặc bộ đồng phục váy liền màu trắng với chiếc nơ xanh to bản nổi bật ở ngực phải, mái tóc đen dài đến thắt lưng được giữ gọn bằng băng đô.

Inaba ngồi ở một bên ghế sofa, và đối diện qua chiếc bàn là Rei. Bên cạnh Rei, Nữ Giám đốc, người luôn tự nhận mình đã bốn mươi nhưng trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, đang ngồi vắt chéo đôi chân dài của mình.

「Ừ, đi đi! Hát đi! Vui vẻ đi!」

bà nói với một giọng điệu vô cùng vui vẻ.

「Vâng ạ! —Thưa Giám đốc, hôm nay chị có vẻ phấn khích hơn mọi khi nhỉ?」

cô đã được Rei, người cũng đang phấn khích không kém, hỏi.

「Chà, thế đấy! Để Rei có thể làm việc một cách thoải mái, việc tiễn em đi với một tinh thần phấn khởi là vai trò của giám đốc mà!」

「Hừm! Cảm ơn chị! Vậy em sẽ hát hết mình! Em sẽ làm cho mọi người vui!」

「Tốt, làm tới đi!」

「Em sẽ làm tới!」

Sau khi nhìn hai người đang sôi nổi một cách cuồng nhiệt bằng một ánh mắt lạnh lùng, Inaba nói.

「Vậy thì đi thôi. Cũng không có gì đặc biệt cần chuẩn bị.」

Trước những lời đó, Rei, người đang định đứng dậy, đã dừng lại trong giây lát. Từ đó, cô vừa từ từ đứng dậy, vừa hỏi Inaba một cách nghi ngờ.

「Trang phục biểu diễn, không cần ạ?」

「Cứ mặc đồng phục là được rồi. Hay đúng hơn là, sau khi cho họ xem tấm ảnh nghệ sĩ từ bức chân dung đó, họ đã yêu cầu mặc đồng phục. Rằng ở Dị giới đó, nó không phải là một bộ trang phục quá lạ, mà lại còn dễ thương.」

「Ra là vậy!」

Khi Rei đứng dậy, và quay mặt về phía Giám đốc,

「Ei!」

Giám đốc cũng đã đứng dậy cùng lúc, và cứ thế lao vào ôm chầm lấy Rei.

「Ưm?」

「Ôm!」

Vừa nói ra hiệu ứng âm thanh bằng miệng, Giám đốc vừa ôm chặt lấy Rei, người nhỏ con hơn mình rất nhiều. Một cách khá mạnh mẽ.

「Ưm ưm!」

「Rei, cố gắng lên nhé!」

「Ưm ưm! Em hiểu rồi! Em hiểu rồi nhưng! Tự nhiên sao vậy ạ?」

Rei, người bị ôm chặt và không thể cử động, hơi giãy giụa tay chân, và Giám đốc cuối cùng cũng buông vòng tay ra.

Và rồi, bà ghé sát mặt vào Rei.

「Sao? Bị ôm thì thấy yên tâm hơn, đúng không?」

「Vâng, có ạ!」

「Đây là ý kiến hoàn toàn cá nhân của chị thôi—, nhưng chị nghĩ công việc ca hát, là việc ôm ai đó bằng giọng hát của mình đấy.」

「Vâng! Hay quá ạ! Em cũng muốn ôm ai đó!」

「Tốt, đi đi!」

「Em đi đây ạ!」

Cho đến khi Inaba và Rei, mở cửa văn phòng và đi ra sảnh thang máy, Giám đốc đã đứng yên tại chỗ tiễn họ.

「Đi đi! Thần linh.」

vào tấm lưng của Rei đang mờ đi sau lớp kính mờ, bà mỉm cười và nói nhỏ.

＊＊＊

Sau khi đi bộ hết con dốc của bãi đậu xe dưới tầng hầm văn phòng và ra ngoài, ở đó là một Dị giới.

「Ồ ー.」

Thứ đầu tiên Rei ngước nhìn là, một cây nấm khổng lồ.

Đó là một tòa nhà, được xây bằng đá màu nâu nhạt, phần dưới là hình trụ và phần trên là hình tròn, và cao khoảng năm mươi mét. Kích thước và sự tồn tại của phần tròn rất đáng kể.

「Tòa nhà to quá!」

Rei đang ở một nơi khá xa, nhưng đã ngước nhìn hết cỡ. Ở sườn của phần tròn, như thể có rác bám vào, có nhiều cửa sổ nhỏ được mở.

Tòa nhà đó, ở vị trí cao nhất của thị trấn. Là một thị trấn nằm trên một ngọn đồi thoai thoải, và những con đường chạy thành những vòng tròn đồng tâm như những lát cắt của củ hành tây, và ở một vài nơi, chúng được nối với nhau bằng những cầu thang tỏa ra. Tất cả những con đường đó, đều được lát bằng những viên đá màu trắng ngà.

Ngoài cây nấm siêu khổng lồ ra, những tòa nhà hình vuông cao khoảng ba tầng được xếp hàng đều đặn dọc theo đường phố, và chúng cũng có màu trắng ngà, nên cả thị trấn tỏa sáng một màu trắng mờ ảo.

Bên ngoài thị trấn, có một bức tường thành được xây bằng đá màu xám, bao quanh và bảo vệ thị trấn. Phía bên kia của thung lũng, là một khu rừng xanh tươi, trải dài đến tận chân trời. Vì không nóng cũng không lạnh, nên có lẽ là mùa xuân.

「Cảnh đẹp tuyệt vời!」

Rei, vừa nhìn thị trấn nối tiếp nhau trên con dốc xuống, và bức tường thành, và vùng đất xanh, vừa diễn vai Ishikawa Goemon.

Thị trấn Dị giới, nhộn nhịp với những cư dân Dị giới.

Các cư dân, có rất nhiều "loại".

Có cả những người được gọi là "con người" giống như Rei, và cả những sinh vật dị hình mà ở thế giới khác có lẽ sẽ được gọi là "quái vật". Có những cư dân nhỏ bé lạ thường, và cả những người to lớn đến mức đáng ngờ không biết có vào được nhà hay không.

Trang phục họ mặc là, những bộ quần áo mà ngay cả ở thế giới thực cũng có thể đã thấy ở đâu đó, nhưng nếu hỏi là quần áo của nước nào thì hoàn toàn không biết. Màu sắc thường là những màu cơ bản và rực rỡ, rất lộng lẫy.

「Rất đẹp! Cứ như một vườn hoa.」

Rei nhận xét như vậy,

「À. Thị trấn này, rực rỡ đến thế này cơ à. Tôi đã không nhận ra.」

Inaba nói mà không nhìn Rei, tức là, anh đang nhìn thẳng vào cảnh lễ hội.

Những người Dị giới, đang đi lại bình thường trong thị trấn, và trò chuyện vui vẻ. Nhờ sức mạnh của Inaba, như mọi khi ở Dị giới, Rei có thể nghe được tất cả các cuộc trò chuyện, như là tiếng Nhật bình thường.

Đúng như Inaba đã nói là "lễ hội", dọc theo các con hẻm và quảng trường trong thị trấn, có rất nhiều quầy hàng được làm bằng gỗ ghép lại. Ở đó bán thức ăn, và những thứ trông giống thức ăn nhưng không chắc có phải là thức ăn hay không, và cả những món đồ mà ngay từ đầu đã hoàn toàn không biết là gì.

Thời gian, xét theo vị trí của mặt trời lớn nhất, là buổi sáng. Bên cạnh đó có khoảng ba thiên thể đang tỏa sáng.

Vừa nhìn vào thế giới nhộn nhịp, hỗn loạn và vui vẻ,

「Thật là một thế giới tuyệt vời! Một nơi tuyệt vời! Thật là háo hức!」

Rei sáng mắt lên, và rồi,

「Ối, em đến đây để làm việc mà!」

Công việc của Rei, đã kết thúc trong nháy mắt.

Khi vào trong cây nấm, cô được dẫn đến một đại sảnh trong bộ đồng phục.

Ở đó có khoảng hai mươi người mặc đồ lộng lẫy và những sinh vật không phải như vậy đang ngồi trên tấm thảm trên sàn, và đã chào đón cô một cách nồng nhiệt.

Bằng một chiếc micro karaoke mà Inaba đã chuẩn bị, Rei đã hát hai bài hát sở trường của mình, và đã nhận được sự hoan hô của tất cả mọi người, và một thứ có vẻ như là tiền công đã được trao cho Inaba, rồi họ rời khỏi đại sảnh, và sau đó là ra khỏi tòa nhà.

「Mọi việc đã xong.」

Inaba nói.

「Nhanh thế? Nhanh quá!」

Ở quảng trường dưới cây nấm, có những chiếc ghế gỗ được đặt thành hàng dài, và rất nhiều người đang nghỉ chân hoặc chân, hoặc đang ngủ, hoặc đang ăn, hoặc đang làm một hành động có vẻ như là ăn. Rei và Inaba cũng, đang ngồi cạnh nhau ở đó.

「Vì đó là một công việc như vậy. Bây giờ chắc là, một đoàn nhạc đến từ một thị trấn khác đang đánh trống trước mặt lãnh chúa.」

「L-lần này là công việc ngắn nhất từ trước đến nay ạ!」

「Cô định nói là "dễ" phải không? Mà, đúng là như vậy. Cũng có những lúc như thế này. Nhân tiện, ở giữa đoàn người có một vị khổng lồ giống như con bò có tay chân của người nhỉ? Vị đó là lãnh chúa.」

「Ha...」

「"Vào ngày lễ hội, lãnh chúa phải xem các màn trình diễn của những người tài năng được tập hợp từ các làng xung quanh"—, có một quy tắc như vậy. Nghe nói đó là một di tích của thời đại mà các làng thường xuyên có tranh chấp với nhau, và đã giải quyết bằng các cuộc thi nghệ thuật. Cho nên vị lãnh chúa đó, từ sáng đến tối hôm nay, sẽ phải xem liên tục khoảng hai trăm năm mươi tiết mục. Và cuối cùng, phải hét lên một câu thoại đã được quyết định sẵn là 'Tất cả các làng đều là người chiến thắng!'」

「Th-thật là một vai trò vất vả...」

「Và, việc tập hợp cũng chắc là vất vả lắm. Nghe nói bây giờ cũng có những làng không có đoàn nhạc hay ca sĩ nữa.」

「Cho nên công việc mới đến với chúng ta. Việc chỉ cần hát một chút là xong, cũng là vì lý do đó nhỉ.」

「Đúng vậy.」

「Không biết họ có vui không nhỉ?」

「Tôi thì thấy là có.」

「Vui quá ạ!」

「Nào, về thôi nhỉ.」

Thời gian, nếu xét theo vị trí của mặt trời lớn nhất, là đúng giữa trưa.

Khi Inaba liếc nhìn Rei, Rei, đang sáng mắt lên vì cảnh lễ hội nhộn nhịp trước mắt,

「Trên mặt cô hiện rõ là muốn ở lại thêm một chút đấy.」

「Ể? Không không đâu—, ừm, đúng là vậy... nơi này trông thú vị quá nên em cũng bị hấp dẫn, nhưng nếu công việc đã xong, thì chúng ta phải quay về thế giới của mình, đúng không ạ.」

Trước Rei đang vội vàng biện minh, hay đúng hơn là đang cố gắng thuyết phục chính mình,

「Ha ha!」

Inaba cười.

Nhìn thấy anh ta phá vỡ vẻ mặt cau có thường ngày, và nheo mắt lại,

「Inaba-san cười một cách, thẳng thắn như vậy—」

Rei tròn mắt.

「Em có lẽ mới thấy lần đầu!」

「Vậy sao? Có lẽ vậy.」

Inaba, người đã quay trở lại vẻ mặt vô cảm thường ngày, nói,

「Có chuyện gì xảy ra sao ạ? À, không lẽ... xin lỗi, nhưng anh có thấy trong người không khỏe không ạ?」

「Thật là thất lễ. Tôi chỉ vừa nhớ lại một chút quá khứ thôi. Là một kỷ niệm vui vẻ.」

「Ha... Vậy thì tốt ạ. Inaba-san, trí nhớ của anh, có vẻ rất tốt.」

「Mà thôi. Tôi, nhớ rất rõ tất cả những sự kiện mà tôi đã trải qua ở nhiều thế giới khác nhau. Dù có là từ rất lâu rồi.」

Inaba, người đã nói với một vẻ mặt không phải là nụ cười nhưng lại rất hiền hậu, đã đứng dậy khỏi ghế. Anh ta đứng trước mặt Rei.

「Tôi có việc phải làm, nên sẽ về trước. Cô, cứ thoải mái tận hưởng lễ hội rồi về. Chắc, cô cũng đã quen với việc hành động ở Dị giới rồi nhỉ.」

「Ể! Thật sao ạ! Được không ạ?」

Trước Rei đã bị cuốn hút,

「Không có vấn đề gì.」

Inaba trả lời một cách thản nhiên, và từ trong túi áo vest, anh ta lấy ra một thiết bị, hay là một cỗ máy nhỏ. Thứ được nối bằng một sợi dây mỏng đó, có kích thước và hình dạng giống như một chiếc bật lửa dùng một lần.

「Nếu nhấn vào đầu của thiết bị này ba lần liên tiếp, Rei sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này. Và, sẽ quay trở lại bãi đậu xe sau vài phút kể từ lúc xuất phát, với ngoại hình và hành lý như lúc xuất phát. Sau khi đã tận hưởng đủ thế giới này, thì cứ dùng đi. Dù có người ở ngay bên cạnh cũng không có vấn đề gì. Chắc họ sẽ rất ngạc nhiên.」

「Ra là vậy.」

Rei vừa nhận lấy vừa trả lời.

「Đừng làm mất đấy. Nếu lỡ làm mất, thì bằng mọi giá phải chết để quay trở về.」

「R-rõ rồi ạ... Em sẽ đeo nó trên cổ!」

Vừa nói, Rei vừa đeo sợi dây lên cổ, và giấu thiết bị vào trong chiếc nơ lớn của bộ đồng phục.

「Okê. Từ trước đến nay toàn là công việc, nên hãy thong thả tận hưởng Dị giới đi.」

「Inaba-san... anh có thật là Inaba-san không vậy?」

「Ý cô là sao. Cũng có những lúc như thế này. Hay là, về ngay bây giờ?」

Rei đưa lòng bàn tay ra cho Inaba xem.

「Không! Vì đã có cơ hội quý giá này, nên em sẽ cố gắng hết sức, tận hưởng hết mình thế giới này, và cả lễ hội nữa!」

Từ giữa câu thoại của Rei, Inaba đã cho tay vào túi bên hông của bộ vest, và thứ anh ta lấy ra là, một chiếc túi dây rút bằng da, có kích thước khoảng mười centimet.

Vừa đưa cho Rei,

「Vậy thì cầm cả cái này đi. Là tiền của thế giới này. Dù có mang về thế giới của chúng ta, thì ngoài việc có hình dạng lạ ra thì không có ý nghĩa gì cả. Cứ thoải mái dùng hết vào việc ăn uống đi. Còn câu hỏi nào khác không?」

Rei, vừa nhận lấy chiếc túi dây rút vừa trả lời.

「Cảm ơn anh! Ừm, không có ạ!」

「Vậy thì, phần còn lại cứ tùy ý. Thật sự là có thể hoàn toàn tự do. Dù có nói hay làm gì ở thế giới này, cũng không cần phải chịu trách nhiệm gì cả.」

「Dù đúng là vậy, nhưng em sẽ không làm gì quá trớn đâu ạ!」

「Vậy à. Tạm biệt nhé.」

Ngay sau khi nói xong câu đó, Inaba đã biến mất.

Như thể ngay từ đầu đã không có ở đó.

「Ha.」

Rei, đầu tiên là ngạc nhiên trước cảnh tượng như phép thuật.

Sau đó cô cảm nhận được sức nặng trong tay, và làm một biểu cảm ở đâu đó giữa nụ cười rạng rỡ và nụ cười nhếch mép.

「Được rồi—, lễ hội!」

「Kỳ nghỉ! Kỳ nghỉ, ở Dị giới!」

Bộ đồng phục của Rei, người đang đi trong thị trấn một cách vui vẻ, hoàn toàn không có cảm giác lạc lõng giữa những cư dân kỳ lạ và lễ hội, mà ngược lại còn rất hòa hợp.

Lễ hội nhộn nhịp và ồn ào, nhưng vì có những người lính gác cầm giáo và kiếm đang để mắt ở nhiều nơi, nên có vẻ như ít có cãi vã hay tội phạm.

Rei, đi lang thang khắp nơi trong thị trấn, một cách đường hoàng. Sau một lúc tham quan, cô đã đến một con đường lớn có rất nhiều quầy hàng san sát.

「Xin lỗi! Cái này, là gì ạ? Là thức ăn sao ạ?」

Tại một quầy hàng đang nướng những thứ gì đó được xiên que trên than củi, Rei hỏi một cư dân trông giống như một con tắc kè hoa.

Chủ quán đảo hai mắt của mình một cách riêng biệt, và với một giọng điệu không rõ là nam hay nữ,

「Cô bé, không phải là người của thị trấn này nhỉ! Đúng là thức ăn đấy, nhưng nếu một người thuộc loài người như cô bé mà ăn, thì ngày mai sẽ chết đấy. Nếu axit dạ dày không mạnh hơn vài chục lần, thì sẽ không tiêu hóa được và nội tạng sẽ bị tắc nghẽn.」

「Eo! À, cảm ơn ạ...」

「Ha ha ha! Phản ứng thật là mới mẻ. Đến từ một nơi khá xa à? Không lẽ, là một trong những thành viên của đoàn nhạc của một ngôi làng đến biểu diễn trước mặt lãnh chúa à?」

「Vâng, đúng vậy ạ! Dù nhiệm vụ của em, đã xong rồi ạ!」

「Quả nhiên là vậy. Cứ vui vẻ nhé. Những cửa hàng có dấu hiệu màu xanh trên cột của quầy hàng thì, cô bé cũng có thể ăn được đấy. Chỉ là, cũng có những món cay đến chết người nên hãy cẩn thận.」

「Cảm ơn ạ!」

Sau đó, Rei đã đến một cửa hàng như đã được dặn, và dù vậy, cô vẫn quyết định sẽ kiểm tra cẩn thận trước khi đặt hàng.

Tại cửa hàng đầu tiên, vì không rõ về các loại tiền, nên cô đã đưa ra đồng tiền nhỏ nhất,

「Ôi chà, cô bé định mua cả cửa hàng à? Không có tiền lẻ đâu.」

bị nói như vậy, và khi đưa ra đồng tiền lớn nhất,

「Đúng rồi, đưa năm cái đó đi.」

Chiếc bánh rán mà cô mua được theo cách này, trông giống như một chiếc bánh rán, nhưng kết cấu gần như là mochi, nhưng lại có vị dâu và rất ngon.

Khi mua một que xiên trông không khác gì thịt nướng, thì đó lại là một quả chuối được phủ một thứ gì đó giống như sô cô la, và rất ngọt, món này cũng rất ngon.

Khi nghĩ rằng lần này mới thực sự là sô cô la và mua, rồi bóc lớp giấy bạc xung quanh và định cho thanh màu đen vào miệng, thì cô đã bị mắng là ăn bút chì màu thì có điên không. Khi trượt vật thể mỏng và đen đó trên một chiếc túi da, nó đã viết ra những chữ rất đẹp. Cô được dạy rằng chỉ hôm nay thôi, viết hay vẽ chữ lên tường nhà hay sàn nhà cũng sẽ không bị mắng.

Như thể là một lễ hội của Nhật Bản, có một cửa hàng bán rất nhiều mặt nạ.

Dù có rất nhiều, nhưng chỉ có hai cái có kích thước mà con người có thể đeo được.

Một cái là một chiếc mặt nạ dễ thương giống như một con thỏ trắng. Cái còn lại là, một chiếc mặt nạ màu đen sẫm, và có một khuôn mặt vô cùng đau khổ.

「Cái này... chiếc mặt nạ đen này, là gì ạ?」

Khi Rei hỏi, chủ cửa hàng mặt nạ, một con lạc đà alpaca gầy gò mặc một bộ vest màu tím và đeo một chiếc cà vạt màu vàng,

「Ể? Không biết à? —À! Cô bé đến từ một nơi xa nhỉ? Đúng không?」

「Vâng! Tức là, nếu là người của thị trấn này, thì mọi người đều biết, phải không ạ?」

「Đúng vậy. "Gương mặt xin lỗi màu đen" này, được làm theo hình mẫu của vị lãnh chúa cách đây 943 năm. Dù là một người Elf, nhưng đã bị bắt quả tang ngoại tình kéo dài 49 năm, và đã bị vợ treo ngược lên và mặt bị sưng phồng, nhưng ông đã liên tục xin lỗi bằng một giọng nói vang khắp thị trấn từ sáng đến tối, đó là một câu chuyện cổ.」

「Cho em cái màu trắng này!」

「Ối... Thích "Thỏ giết Ma vương - Sát thủ Trắng" à... cô bé—, không lẽ, là một người sống sót của đội sát thủ trong cuộc đại chiến sao ạ?」

「Không phải đâu! Kính ngữ, xin đừng dùng ạ!」

Rei mua được chiếc mặt nạ, và sau một lúc đắn đo, cuối cùng cô đã quyết định sẽ đeo nó và đi dạo.

「Mặt nạ, từ khi còn nhỏ—, có cảm giác là như vậy... Lần cuối cùng đeo là, khi nào nhỉ...? Mà, thôi kệ.」

Dù đã quá trưa, Rei vẫn đi vòng quanh thị trấn, và vừa lang thang vừa tận hưởng lễ hội.

Dù đã biểu diễn xong cho lãnh chúa, nhưng có lẽ vẫn chưa đủ, nên có những sinh vật đang lấy cầu thang làm sân khấu và thổi kèn. Chúng giống như những con hà mã. Màu sắc là màu xanh lá cây.

Khi Rei nhìn kỹ, thứ trông giống như một nhạc cụ bằng vàng, lại là cánh tay của sinh vật đó.

Cánh tay đã biến dạng thành một ống kim loại, và âm thanh phát ra mà không cần phải đặt miệng vào. Nhìn kỹ thì thấy chúng vẫn đang thở, nên có vẻ như có một ống dẫn khí nào đó nối thẳng từ phổi đến cánh tay,

「Sự tiến hóa tuyệt vời.」

Rei vừa ngạc nhiên vừa thán phục.

Sau khi bản nhạc kèn trumpet nhiều lớp kết thúc,

「Một bản nhạc tuyệt vời. Tôi cũng muốn hát theo quá.」

Sau khi đã tận hưởng tài năng xuất chúng, Rei, vừa đeo mặt nạ vừa đi trong đám đông, đã gặp Inaba.

Một người khổng lồ bán khỏa thân cao khoảng ba mét đang đi trước mặt cô, nhưng ngay lúc anh ta hay cô ta rẽ vào một con đường phụ, tầm nhìn phía trước đã trở nên thoáng đãng, và Inaba đã hiện ra.

Trang phục không phải là bộ vest quen thuộc, mà là của thế giới này—, một chiếc áo khoác giống như của một người thợ săn màu kaki, nhưng thân hình nhỏ con và mái tóc trắng, và khuôn mặt cau có như một con dấu thì chắc chắn là Inaba, và anh ta đang đứng lơ đãng ở ven đường.

「Hả? Anh đã quay lại sao ạ?」

Rei dừng bước và bắt chuyện.

「............」

Inaba, nhíu mày đến mức không thể nhíu hơn được nữa, và tạo ra một nếp nhăn sâu như một rãnh biển giữa hai lông mày. Và rồi, anh ta hỏi bằng một giọng nói quen thuộc.

「Cô, đang nói chuyện với tôi à?」

「Tất nhiên rồi ạ. Inaba-san.」

Khuôn mặt của Inaba ngày càng trở nên nghiêm nghị hơn.

「Cô... là ai...?」

「Là em đây ạ. À, ra là vậy!」

Rei, nhận ra mình đang đeo mặt nạ, và đã tháo nó ra.

「Là em đây ạ.」

Rei lặp lại cùng một câu.

「Cô... là ai...?」

Inaba cũng, lặp lại.

「Ể!」

Khi Rei thực sự bối rối và cất tiếng,

「Inaba! —Hửm? Ai vậy?」

một giọng nói gọi Inaba là Inaba vang lên từ phía sau. Đó là, giọng của một cô bé—, còn nhỏ hơn cả trẻ con.

Người đến là, đúng như giọng nói, một cô bé trông dưới mười tuổi.

Cô bé còn thấp hơn cả Inaba, và mái tóc dài màu nâu sáng được tết thành hai bím. Trang phục là, một chiếc váy liền màu xanh da trời.

Dù không biết người đã gọi Inaba là Inaba là ai, nhưng chắc chắn Inaba đang đứng trước mặt mình là Inaba,

「Quả nhiên là Inaba-san mà...」

Rei vừa bối rối, vừa lẩm bẩm.

「Tôi là Inaba nhưng... tôi không biết cô. Chưa từng gặp, cũng chưa từng nhìn thấy từ xa.」

「Ể! Này, trí nhớ hoàn hảo của anh đã đi đâu—」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

「Á!」

Rei đã nhận ra câu trả lời đó.

「Đúng rồi! Là Inaba-san của một thế giới khác! Chuyện của em, chắc là anh không biết...」

cô lẩm bẩm chỉ trong miệng.

「À không, xin lỗi! Lúc nãy em nghe thấy cô bé kia gọi như vậy, nên chỉ định trêu một chút thôi ạ!」

Rei, đã tuôn một tràng những lời nói dối với Inaba, nhưng,

「............」

Inaba chỉ im lặng nhìn chằm chằm,

「Cô là ai?」

thay vào đó, người bắt chuyện với Rei lại là cô bé đi cùng Inaba.

Dù có khuôn mặt dễ thương, nhưng biểu cảm lại vô cùng nghiêm nghị, và giọng điệu cũng có phần gay gắt tương tự.

Rei ngay lập tức đáp lại.

「Này cô bé, có muốn ăn đồ ngọt không?」

Trước Rei đã ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với cô bé với một nụ cười rạng rỡ,

「Này! Đừng có coi tôi là con nít! Dù tôi cũng muốn ăn! Mà cô là ai!」

「Chị là Rei. Một người qua đường, một người kỳ lạ đang tận hưởng lễ hội từ tận đáy lòng, và đang phấn khích!」

「Hừm. Mà, tôi không phủ nhận là một người kỳ lạ.」

「Cô bé, tên em là gì?」

「Khi hỏi tên người khác, thì trước hết phải nói tên của mình chứ.」

「Cho nên mới là Rei.」

「............ Đúng vậy nhỉ. Tôi là Alice.」

「Ara, một cái tên dễ thương!」

「Inaba, người này, hơi khó chịu! Cô ta, nghĩ tôi là một đứa trẻ ngốc nghênh!」

「Mà thực tế là vậy mà.」

Bị Inaba trả lời ngay lập tức, Rei bật cười.

「Sửa lại! Rất khó chịu! —Inaba, kệ người này đi, đi thôi!」

Cô bé tên Alice quay mặt đi, và khi Inaba cũng định đi theo,

「A, chờ một chút—」

Rei vội vàng định gọi lại,

「Tạm biệt, người kỳ lạ. Lễ hội, cứ thoải mái tận hưởng nhé.」

bị Alice nói một cách không hề trẻ con, và trong khi nhìn hai người họ nhỏ dần đi,

「À, ừm... ừm...」

Rei không biết nên nói gì, và băn khoăn không biết nên nói gì,

「Alice-chan và những người khác—, không phải là người của thế giới này, đúng không?」

「Tại sao... lại nghĩ vậy?」

Người quay lại và có một khuôn mặt đáng sợ, lại là Inaba.

Alice, thì chỉ thể hiện sự ngạc nhiên một cách ngây thơ.

「Vì tôi có thể, nhận ra ngay lập tức những người đến từ Dị giới?」

Rei trả lời bằng một lời nói dối trắng trợn.

「Tại sao lại có thể làm được điều đó?」

「Tại sao lại có thể làm được điều đó?」

Cả hai mở to mắt ngạc nhiên, và hỏi một cách hoàn toàn đồng thanh.

「Ừm...」

Rei, vừa nhìn Inaba đang lườm mình, vừa nghĩ ra một câu trả lời.

「Bởi vì tôi có thể!」

「Này Inaba. Khi ngay cả mình cũng không hiểu tại sao mình lại có thể làm được, thì cứ trả lời như vậy là được đấy.」

「Từ lần sau, tôi sẽ làm vậy.」

Trên một trong những chiếc ghế dài, trong khi Alice và Inaba đang trao đổi những lời nói như vậy,

「Đợi lâu nhé!」

Rei, đã xuất hiện với hai tay cầm "thịt nướng". Mỗi tay một que.

「Đây Alice-chan! Và Inaba-san. Ăn đi, ăn đi! Ngon lắm!」

「Này! Cậu định cho tôi ăn thịt nướng à?」

Trước Alice đang lườm mình một cách gay gắt,

「Tôi đã hiểu ra hai điều.」

Rei làm một vẻ mặt tự đắc rồi mới nói.

「Alice-chan, không phải là người của thế giới này. Bởi vì, cậu không thể nào nghĩ rằng đây là thịt nướng được!」

「Cái gì! Gài bẫy à!」

「Còn một điều nữa là?」

Inaba, người đã lấy lại được vẻ mặt lạnh lùng, hay đúng hơn là cau có quen thuộc, hỏi.

「Alice-chan, không phải tự mình di chuyển giữa các thế giới.」

「Tại sao lại nghĩ vậy?」

Vì Inaba-san, người đã hỏi câu đó, đang ở đây, cô không thể trả lời như vậy được.

「Nếu tự mình di chuyển, thì chắc chắn sẽ trông vui vẻ hơn nhiều, đúng không?」

「Ra là vậy.」

Inaba trả lời, và đó gần như là một sự thừa nhận.

「Này! Inaba! Bí mật cứ thế mà—」

「Mà thôi. Tạm thời cứ ăn đồ ngọt đi!」

Rei đưa "thịt nướng" ra trước mặt hai người.

「Dù tôi cũng ăn... Nhưng có thật sự là ngọt không vậy?」

「Ăn thử đi, rồi sẽ biết ー.」

「Tôi không trả tiền đâu nhé.」

「Là mời đấy ạ. Vì tôi là người giàu có mà.」

Alice nhận lấy que xiên, và cẩn thận ngửi mùi, rồi mới ăn một miếng nhỏ.

「...Chuối sô cô la?」

「Ngon không! Cảm nhận thế nào? Này, cảm nhận thế nào?」

「Ồn ào quá im đi.」

Trước Alice ăn một cách ngấu nghiến, và Rei đang nhìn cô với một nụ cười,

「............」

Inaba chỉ liếc mắt nhìn.

「Mà này, cô, rốt cuộc là cái quái gì vậy?」

Ngày đã nghiêng về phía tây, và dù vậy sự náo nhiệt của lễ hội vẫn không hề giảm bớt, Alice nói với một khuôn mặt đen sì.

Ở quảng trường lớn nhất của thị trấn. Rei, người đang ngồi cạnh nhau trên những chiếc ghế dài bao quanh quảng trường, trả lời câu hỏi.

「Ừm, chỉ là một người hay bao đồng? Vì đã cô ý đến từ một thế giới khác, nên tôi đã muốn chào đón.」

「Hừ. Lòng hiếu khách à?」

「Biết cả từ khó nhỉ.」

「Đừng có coi tôi là con nít! Mà thôi, nhìn cái dáng vẻ này thì cũng thấy giống con nít thật. Ngay cả tôi cũng nghĩ vậy.」

Rei thay đổi biểu cảm, nhưng vì đeo mặt nạ nên hoàn toàn không ai nhận ra.

「Vậy thì, ở một thế giới khác... không phải là trẻ con...?」

「Dù không nhớ được, nhưng chắc là khác. Vì tôi luôn có cảm giác không thoải mái. Cả chiều cao và giọng nói này.」

「Vậy à... Không nhớ được, chắc là buồn lắm nhỉ.」

「Không hẳn.」

Sau khi nói một cách cộc lốc, Alice đứng dậy trong khi vẫn đeo "Gương mặt xin lỗi màu đen" trên mặt.

「Đi vệ sinh. Tôi biết chỗ rồi. Inaba cũng không cần đi theo.」

cô chỉ để lại những lời đó, rồi nhanh chân đi mất.

Rei ngồi trên một chiếc ghế dài, và Inaba ngồi ở chiếc ghế bên cạnh.

「Rei. Việc cô đã nói chuyện với Alice, tôi rất biết ơn.」

Inaba đột nhiên nói, và Rei từ từ tháo mặt nạ ra.

「Không có gì đâu ạ. —Nhân tiện được cảm ơn, em có thể hỏi chuyện của hai người được không ạ?」

「Hửm? Sao lại dùng kính ngữ?」

「Chà... là thói quen ạ. Xin đừng bận tâm.」

「Vậy à. —Biết chuyện đó rồi cô định làm gì?」

Inaba nhìn Rei và hỏi,

「Em không biết. Nhưng, có thể em sẽ giúp được gì đó.」

Rei trả lời.

Inaba, một lần, ngước nhìn lên trời.

Mặt trời lớn nhất, có lẽ đang nghiêng về phía bầu trời phía tây, và ở đỉnh trời một mặt trời khác đang tỏa sáng nhỏ.

「Alice, là một hồn ma đấy.」

「Dạ?」

「Hồn ma. Một sự tồn tại không có thực thể. Linh thể. —Nhưng, vì chưa chết nên chính xác hơn là, một "Sinh linh (Linh hồn sống)".」

「Cái gì... Sinh linh (Linh hồn sống)... Vậy ra là thế ạ...」

Trước Rei có vẻ đã hiểu, Inaba không hiểu, và hỏi.

「Cô cứ thế tin vào câu chuyện của tôi à?」

「Anh không có vẻ như đang nói dối.」

「Vậy à. Mà là thật đấy.」

「Chuyện đó, chính Alice-chan có biết, hoặc là có nhận ra không ạ?」

「Tôi sẽ trả lời câu hỏi sau trước. Cô ấy không nhận ra. Cứ lơ lửng trong trạng thái không nghĩ rằng việc mất trí nhớ là lạ. Cả việc không nghĩ rằng tình trạng của mình là lạ nữa. Là một hồn ma lang thang điển hình.」

「Cái gì... Nếu trở thành Sinh linh (Linh hồn sống), sẽ trở nên như vậy sao ạ...」

「Tự mình nhận ra được việc của mình là rất khó. Giống như những người đang mơ, và có thể nhận ra mình đang mơ giữa chừng là rất ít.」

「Alice-chan bây giờ, có biết chuyện đó không ạ?」

「Biết chứ. Bởi vì, lúc tìm thấy tôi đã nói cho cô ấy biết. Rằng cô đang là một Sinh linh (Linh hồn sống), trong khi trí nhớ đã mất đi, hoặc là hỗn loạn. Rằng cơ thể vật lý của cô đang ở đâu đó, và vẫn đang ngủ trong trạng thái hôn mê. Rằng nó giống như đang mơ. Rằng nếu nhớ lại được mình là ai, có thể sẽ là một cơ hội để tỉnh lại từ cơn hôn mê, cũng vậy.」

「Nghe điều đó, Alice-chan đã, nói gì ạ?」

「'Quả nhiên. Tôi đã nghĩ là có gì đó lạ.'」

「Thản nhiên quá!」

「Và rồi, tôi đã bị nói là 'Vậy thì sao cũng được. Không cần phải nhớ lại cũng được'. Chuyện này làm tôi bối rối. Thất bại rồi. Tôi đã hối hận vì đã nói một cách rõ ràng.」

「............」

「Việc một Sinh linh (Linh hồn sống), từ bỏ việc lấy lại trí nhớ là, một dấu hiệu rất xấu. Cứ thế này sẽ ngày càng quên đi, và trở thành một cư dân của thế giới mơ, và có những lúc không thể quay trở lại được.」

Trước những lời đó, Rei nhớ lại nữ diễn viên mà cô đã gặp cùng Inaba ở một Thế giới song song.

「Giống như, một người đặt cảm xúc vào vai diễn và nhập vai sâu sắc, rồi mất đi bản thân mình nhỉ...」

「...Hả? Có chuyện như vậy sao?」

「Có đấy ạ... Hoặc là, "Yomotsuhegui". "Nếu ăn thức ăn của thế giới bên kia, thì sẽ không thể quay trở lại thế giới này"—, kiểu như vậy.」

「Cô biết, những chuyện khó nhỉ.」

「Vì em đã đọc được trong một cuốn sách trước đây.」

「Vậy à. Yomotsuhegui à... Quả thực, gần giống với nó. Vì không có ảnh hưởng của thức ăn, nên đó là Yomotsuhegui của tinh thần, chứ không phải thể xác. Việc hoàn toàn trở thành một cư dân của thế giới mơ, rất nguy hiểm.」

「Inaba-san, tôi nhớ là anh có thể giao tiếp được cả với người hôn mê, phải không ạ?」

「...Cô, thực sự là ai? Tôi không biết mình có tư cách để nói điều này với cô không nhưng... thật lòng mà nói, tôi thấy hơi rờn rợn đấy.」

「Bây giờ xin hãy lờ đi ạ. Nhưng, có thể phải không ạ? Nhỉ?」

「Có thể. Cho nên, nếu biết được cơ thể của Alice đang ngủ ở đâu—, thì dù đang hôn mê cũng có khả năng tai vẫn nghe được. Có thể nói những điều liên quan đến giấc mơ, và tạo ra kích thích để đánh thức cô ấy.」

「Tuyệt vời!」

「Tuy nhiên, cũng còn tùy vào mức độ hôn mê. Nếu cơ thể đã khá hơn, và chỉ cần có kích thích từ bên ngoài, thì mới có cơ hội.」

「Nếu hỏi em nhiều điều và thu thập manh mối, thì có lẽ sẽ biết được mình là ai, phải không ạ?」

「Chính là không thu thập được đấy.」

「Vậy sao ạ... Em xin lỗi.」

「Như cô ấy đã nói lúc nãy, chắc chắn ngoại hình của cơ thể không phải như vậy. Dù sao thì, cũng không thể chụp ảnh linh thể, nên dù có là vậy cũng không thể thành manh mối được.」

「A...」

「Như tôi đã nói lúc nãy, vì ban đầu tôi đã tiết lộ một bí mật lớn, nên cô ấy đang từ chối việc nhớ lại. Lẽ ra tôi nên tiếp cận một cách tự nhiên hơn, và hỏi một cách khéo léo, và thu thập thông tin "người này là ai". Nếu vậy thì, có lẽ tôi đã biết được danh tính của Alice, và đã có thể đến gần cơ thể cô ấy. Bây giờ thì, đã quá muộn rồi.」

「Như vậy... như vậy thật đáng thương! Nhớ lại và quay trở lại thế giới thực, chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều!」

「Nhưng, nếu chính cô ấy không có ý chí đó thì không còn cách nào khác. Cho nên—」

「Ở các Dị giới và Thế giới song song, Inaba-san, đang đưa cô ấy đi khắp nơi, phải không ạ...」

「Tôi không nhớ là đã nói, tôi đang đưa cô ấy đi khắp nơi đâu?」

「Nghĩ một cách bình thường là sẽ hiểu thôi ạ.」

「Cô không thắc mắc về điều đó sao?」

「Hoàn toàn không.」

「Cô... thực sự là ai? ...Không lẽ, là một sự tồn tại giống như tôi?」

Rei đưa lòng bàn tay ra cho Inaba xem.

「Không, khác. Chỉ có điều đó là chắc chắn không sai.」

「Cô... là ai?」

「Là bí mật. Bây giờ em không thể nói được. Nhưng, một ngày nào đó em sẽ cho anh biết.」

「Vậy à... Tôi sẽ chờ mà không mong đợi. —Quay trở lại câu chuyện, về Alice thì đúng là như vậy. Cô ấy, đang mong muốn được lang thang ở nhiều thế giới khác nhau. Vì không muốn làm gì cả nên sẽ lơ đãng một lúc, và khi chán thì lại đến một thế giới khác. Theo một nghĩa nào đó, có thể nói là cô ấy đang tận hưởng thế giới mơ một cách trọn vẹn.」

「Chuyện đó, có phải là "đang làm những gì mình muốn làm" không ạ?」

「Đúng vậy. Vì là trong mơ, nên không có xiềng xích nào trói buộc mình. Có thể làm những việc hơn cả bình thường một cách dễ dàng. Dù vậy, việc muốn làm lại là 'chỉ không làm gì cả', thì ngày thường chắc đã bận rộn đến mức nào, cũng là một điều đáng quan tâm.」

「Danh tính là, một người làm việc quá sức!」

「Chắc là vậy. Ở thế giới ban đầu, không biết là có bao nhiêu vạn người.」

「Đúng vậy nhỉ...」

Rei cúi mặt xuống, và rồi ngay lập tức ngẩng lên.

「Hả? Bây giờ em mới nghĩ ra—, nếu để cô ấy làm những gì mình thích, thì sẽ không thể quay trở lại từ thế giới mơ sao ạ? Sẽ không có chuyện là muốn ở lại trong mơ mãi mãi sao ạ?」

「Đúng là như vậy đấy.」

「Ể? Vậy thì tại sao ạ?」

「Nếu không cho làm gì cả, thì lần này ngay cả trong mơ, cũng sẽ không muốn ở lại nữa, phải không? Nếu vậy, thì việc nhớ lại hay từ chối nhớ lại cũng sẽ không còn nữa. Giá trị của việc mơ sẽ không còn nữa. Và rồi—」

「Và rồi?」

「Ý thức sẽ biến mất nhỉ. Sẽ không còn tỉnh lại được nữa.」

「Đá! Như vậy không được ạ!」

「Không được đâu. Cho nên, dù có vẻ mâu thuẫn, nhưng giấc mơ thì phải để cho người ta tận hưởng. Trong đó, việc có thể nhớ lại mình là ai, là phương pháp duy nhất. Dù cho chính cô ấy không có ý định đó.」

Rei, kiểm tra xung quanh xem Alice đã quay lại chưa. Và rồi,

「Dù nghĩ thế nào đi nữa, thì nhớ lại và tỉnh lại sẽ tốt hơn nhỉ... Và, sống một cuộc đời, một cách đàng hoàng—, hay đúng hơn là, sống như một con người sẽ tốt hơn.」

「Đúng vậy. Linh thể hoàn toàn không trưởng thành, nhưng cơ thể sống đang ngủ thì cứ thế già đi, và một ngày nào đó sẽ chết. Nếu cơ thể chết, thì linh thể cũng sẽ biến mất.」

「Em... có thể làm được gì không ạ?」

Rei, vừa nhìn vào mắt Inaba vừa hỏi,

「Ai biết được. Có thể có, nhưng tôi không nghĩ ra được.」

Inaba, vừa nhìn vào đôi mắt của Rei đang phản chiếu chính mình vừa trả lời.

Alice đã trở lại,

「Trong lúc tôi không có ở đây, hai người đã nói xấu tôi phải không? Inaba.」

cô nói câu đầu tiên với một vẻ mặt cau có.

「Có lẽ vậy, nhưng tôi đã quên rồi.」

Inaba trả lời một cách bình thản.

「Hừ! Anh mà quên thì có quỷ tin.」

Alice cười khẩy theo đúng nghĩa đen.

「Là vì tôi đã ép Inaba-san đấy. Rằng nếu không nói, thì sẽ biết hậu quả rồi đấy nhỉ? Đấy.」

Nghe những lời của Rei, cô lặp lại cùng một khuôn mặt.

「Hừ! Không thể nào. —Mà, sao cũng được. Dù tôi ở thế giới thực có ra sao, cũng không phải là chuyện của tôi.」

「Không phải vậy! Nhớ lại sẽ tốt hơn!」

「Tại sao? Nói lý do xem nào?」

「Bởi vì, có thể nhớ lại được, những gì mình thích!」

「............」

Trước Alice đang nhìn mình với một ánh mắt trừng trừng, nhưng không hề cãi lại, Rei tiếp tục.

「Tôi thích hát và diễn xuất, và bây giờ, tôi đang làm một công việc có thể hát và diễn! Một công việc có thể làm cho mọi người vui! Điều đó, rất hạnh phúc! Alice-chan, có thể là tự do, nhưng trông hoàn toàn không hạnh phúc chút nào!」

「Vậy thì, hát thử xem nào.」

「Hả?」

「Cậu là ca sĩ phải không, chứng minh thử xem?」

「Ể? Ừm... không tin à?」

「Có đấy ー, những người chỉ ngưỡng mộ ca sĩ và diễn viên, mà lại tự cho mình là như vậy. Tôi không muốn bị một người như vậy, thuyết phục với một vẻ mặt tự đắc đâu ー.」

Trước Alice đang khiêu khích với một nụ cười nhếch mép,

「Được thôi! Sẽ hát cho mà xem! Hôm nay tôi vẫn chưa hát đủ nên là một dịch vụ đặc biệt! Không cần trả tiền đâu!」

Rei đứng thẳng dậy, và đầu tiên là gửi một ánh mắt sắc bén đến Inaba.

「Inaba-san, xin lỗi nhưng hãy đi lấy thêm nhiều nước giúp em! Như mọi khi, em sẽ uống giữa bài hát.」

「Ồ? À...」

Inaba, như bị áp đảo, đứng dậy, và đi về phía đài phun nước. Anh ta quay lại một lần.

「"Như mọi khi"?」

anh ta nhìn Rei một cách nghi ngờ.

Rei đứng trước mặt Alice. Một tư thế hiên ngang.

「Hãy nghe cho kỹ!」

Thứ mà Inaba, người đã lấy nước vào một chiếc bình hình bầu, đã nhìn thấy là,

「Cái gì...?」

một đám đông được tạo thành từ những cư dân đa dạng.

Các cư dân đang tụ tập ở quảng trường, nhưng nhờ có vài sinh vật khổng lồ, nên không thể nhìn thấy trung tâm của nó.

Tuy nhiên,

「À...」

câu trả lời đã được nghe thấy.

Rei đang hát.

Ở trung tâm của các cư dân, và trước mặt Alice, bài hát sở trường mà cô đã hát cho lãnh chúa lúc nãy, bằng giọng hát a cappella. Với nhịp độ chậm, và được phối lại để giọng hát vang vọng lâu hơn, cô hòa tan giọng hát trong trẻo của mình vào bầu trời. Vừa từ từ lắc lư cơ thể.

Sau khi hát xong, những tiếng vỗ tay và tiếng gõ chân vang lên từ xung quanh, và xen lẫn những lời khen ngợi Rei.

「Không đâu, không đâu. Cảm ơn mọi người.」

Sau khi đã hoàn thành một cách dễ dàng màn trình diễn trước công chúng đã quá quen thuộc,

「Em có thể, hát thêm được không ạ? Có làm phiền không ạ?」

Rei hỏi xung quanh.

「Cho đến khi bị lính gác quát thì không sao đâu.」

cô đã nhận được một câu trả lời không biết là nên yên tâm hay không.

「Vậy thì em sẽ hát nhé!」

Rei, vừa bước những bước nhẹ nhàng, vừa bắt đầu hát một bản nhạc pop.

Xung quanh đang cổ vũ một cách vui vẻ, nhưng vì là a cappella nên hơi buồn tẻ, thì đột nhiên tiếng kèn trumpet vang lên.

Rei ngạc nhiên quay lại và thấy, là những chú hà mã màu xanh. Họ đã đệm đàn một cách tuyệt vời cho một bài hát mà họ mới chỉ nghe qua một chút.

「Cảm ơn!」

Trong lúc nghỉ giữa bài hát, cô đã cảm ơn và nháy mắt, và Rei tiếp tục hát.

「Tuyệt vời. Chắc là không thể không tin được rồi.」

Alice đứng trên một chiếc ghế dài, và đang nhìn Rei đang hát và nhảy trên sân khấu là trung tâm của đám đông, và Inaba đã đứng bên cạnh cô.

「Chậc! Giỏi thật đấy.」

Nhìn thấy Alice nói những lời đó,

「Cô cũng có thể, làm một khuôn mặt như vậy nhỉ.」

Inaba, nói với một nụ cười tương tự.

Trên sân khấu của Rei, có thêm một nhóm hà mã thổi kèn, và đã hát thêm vài bài nữa.

Quảng trường đã rất sôi động, và khi một đoàn nhạc của một ngôi làng khác nghe thấy tiếng ồn ào vui vẻ và định tham gia với số lượng lớn, thì cuối cùng đã bị lính gác ngăn lại và buổi live ngẫu hứng dưới bầu trời xanh đã kết thúc.

Các cư dân, đã lần lượt ca ngợi Rei, rồi lưu luyến tan đi.

Trong thế giới mà màu sắc của bầu trời phía tây đã chuyển sang màu cam, và mặt trời lớn nhất đã tiến lại gần màu xanh của thung lũng, người còn lại trước mặt Rei, chỉ có Alice và Inaba.

Vừa lau mồ hôi, Rei vừa nhìn hai người đang ngồi trên ghế dài và xem mình.

「Đã hát rồi, thì tiếp theo là diễn xuất!」

cô lẩm bẩm chỉ trong miệng.

Rei vừa quay lưng lại với hai người, vừa làm một chút công việc tay chân với những thứ mình đang có. Sau khi xong việc, cô tiến lại gần chiếc ghế dài.

「Này này, tôi công nhận, công nhận. Giỏi. Giỏi. Cậu là một ca sĩ chuyên nghiệp.」

Alice vừa nói với một nụ cười cay đắng, Rei vừa dừng lại trước mặt hai người với hoàng hôn sau lưng, và trả lời với một nụ cười giả tạo đầy yêu thương.

「Không đâu! Tôi là một vị thần đấy!」

「Hả?」

「Xin lỗi đã lừa dối. Thực ra tôi, là một vị thần. Tôi chỉ, xuống thế giới này để chơi một chút thôi, và phải quay về rồi.」

「Cậu đang nói gì vậy? Xin lỗi nhưng, đầu óc cậu có vấn đề à?」

「Thật là thất lễ quá!」

Rei vừa đáp lại một cách vui vẻ,

「Này, Alice-chan, đứng dậy đi.」

「Đừng có ra lệnh.」

Trong khi trả lời, Alice đã đứng dậy một cách dễ dàng.

「Eigh!」

Rei, cứ thế lao vào ôm chầm lấy cô.

「Ưm?」

「Ôm!」

Vừa nói ra hiệu ứng âm thanh bằng miệng, Rei vừa ôm chặt lấy Alice, người nhỏ con hơn mình rất nhiều. Một cách khá mạnh mẽ.

「Ưm ưm!」

「Thần sẽ khẳng định nhé! Rằng ngày mà cậu, nhớ lại tất cả chắc chắn sẽ đến! Và, như tôi đang làm, cậu cũng, sẽ làm những gì cậu muốn làm.」

「Gừ gừ! Định giết tôi à?」

「Không, chuyện đó thì phiền lắm.」

Rei, người đã buông vòng tay ra, được Alice, người đang lườm mình từ dưới lên, hỏi.

「Thần à... Tiếp theo, làm thế nào để tôi tin vào điều đó?」

Rei, lẩm bẩm rằng, ừm, rồi nhìn ra sau.

Trong lúc mặt trời lớn nhất đang chuẩn bị lặn vào màu xanh của cây cối,

「Như mặt trời kia biến mất, tôi cũng sẽ biến mất khỏi mắt cậu trong nháy mắt. Nếu vậy thì cậu sẽ tin chứ? Hôm nay đã rất vui! Được gặp Alice-chan, và Inaba-san, tôi rất vui!」

「Rồi rồi, tin rồi, tin rồi.」

Alice, người đã nói mà không hề có ý định tin, đã hỏi người đàn ông bên cạnh, Inaba thì sao?

「Xem rồi mới nghĩ.」

「Đấy.」

「Nghi ngờ là một điều tốt đấy ạ. —Vậy thì hai vị, nếu có thể gặp lại ở đâu đó, thì chúng ta lại gặp nhau nhé.」

Ngay lúc cô nói xong, ánh sáng của hoàng hôn đã chiếu vào mắt Alice và Inaba. Đồng thời, một tiếng cạch vang lên.

Ánh sáng đã đâm vào mắt Alice một cách sắc bén, đã lặn xuống dưới khu rừng,

「A...? Thật sự, biến mất rồi...」

thứ mà cả hai đã thấy là, một chiếc mặt nạ trắng và một chiếc túi dây rút bằng da, đã rơi xuống nơi Rei đã đứng.

「À, biến mất rồi.」

Inaba vừa nói vừa tiến vài bước, và nhặt lấy những thứ mà Rei đã làm rơi.

Nhìn vào bên trong, trong chiếc túi dây rút còn lại rất nhiều đồng tiền nhỏ. Và, trên chiếc mặt nạ trắng,

「............ Alice, xem cái này đi.」

bên trong, bằng một cây bút chì màu mỏng, bằng tiếng Nhật, những dòng chữ đẹp đã được viết.

『Số tiền này em không thể mang về "thế giới của Thần" được, nên hai người cứ dùng đi nhé! Vì vốn dĩ, là em đã nhận được từ Inaba-san mà! Thuộc Văn phòng Giải trí Arisugawa, Yukino Rei!』

「...Cái gì đây? Ể? Cái gì đây?」

Alice, người đã đọc xong, hỏi với một cái đầu vẫn còn đang bối rối.

「Ra là vậy... Ra là vậy...」

Inaba đã lẩm bẩm.

「Một mình hiểu rồi à! Đã xảy ra chuyện gì vậy?」

Inaba, nói ra câu trả lời đúng khi nhìn vào Alice đang lườm mình.

「Cô bé tên Rei đó, đang đến từ cùng một thế giới với chúng ta, tức là Nhật Bản hiện đại, bằng sức mạnh của tôi.」

「Ể? Vậy sao? —Thì ra, vậy thì, chuyện là thần linh là nói dối, và chỉ là một mánh khóe thôi à! Hoàn toàn bị lừa rồi! Chết tiệt!」

Đối lập với Alice đang mỉm cười,

「Có thể có chuyện như vậy sao... Có thể xảy ra sao...」

Inaba, đã làm một khuôn mặt như thể vừa nhìn thấy một hồn ma.

「Mà, cũng không có gì lạ phải không? Là do "Inaba của một thế giới khác" làm chứ gì.」

Trước Alice đã nói một cách thoải mái, Inaba quay khuôn mặt lạnh tanh về phía cô và trả lời.

「Không, tôi chỉ có một mình thôi.」

「Hả?」

「Tôi vẫn chưa nói với Alice... nhưng, tôi nghĩ rằng tôi đã đến từ một thế giới bên ngoài tập hợp này—, của các Thế giới song song và Dị giới. Cho nên, tôi, dù đi đâu cũng chỉ có một mình.」

「Tại sao lại không nói?」

「Vì tôi nghĩ sẽ bị coi là kỳ quái...」

「Đá, tôi đã nghĩ vậy từ lâu rồi nên đừng có lo! Vậy thì, Rei thì sao?」

「Tôi, chính tôi, cũng giống như Alice, đã đưa cô ấy từ thế giới ban đầu đến. Nhưng... không có ký ức.」

「Inaba cũng đãng trí nhỉ.」

「Không, không phải vậy... Không phải vậy...!」

Inaba vừa lắc đầu nhiều lần, vừa nói ra kết luận mà anh ta đã tự mình đưa ra, và chắc chắn là đúng.

「Tôi không quên, nên đó không phải là một sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Câu trả lời chỉ có một. Tôi, sắp làm điều đó. Tức là, Inaba của tương lai đã đưa cô ấy đến. Inaba của tương lai, đã chọn hôm nay, là thời điểm để quay trở lại thế giới này.」

「À, ra là vậy. Nếu vậy thì, cũng có lúc bị trùng lặp trong cùng một thế giới nhỉ. Hay đúng hơn là, đã làm được.」

「Tôi chưa từng làm một lần nào, nhưng có thể làm được nhỉ... Và, người mà tôi có thể đưa đến một thế giới khác chỉ có thể là những sinh linh không có thực thể, nhưng chưa chết—」

「Này! Tức là—」

「Đúng vậy. Cô bé tên Rei đó, cũng là một Sinh linh (Linh hồn sống).」

「Giống như tôi?」

「Đúng vậy.」

「Nhưng—」

「Đúng vậy. Chính Rei, hoàn toàn không nhận ra điều đó. Việc là ca sĩ và diễn viên, chắc hẳn là niềm ao ước của cô ấy. Và, cô ấy đang tận hưởng điều đó một cách trọn vẹn trong giấc mơ. Tức là, Inaba của tương lai, đã giấu Rei chuyện đó và đưa cô ấy đi khắp nơi.」

「Ra là vậy... Mà, "ngưỡng mộ ca sĩ và diễn viên" à... Riêng tôi thì, không nghĩ là dễ dàng đâu.」

「Hửm? Tại sao lại nghĩ vậy?」

「Cạnh tranh cũng khốc liệt, khách hàng khó chịu cũng nhiều, và toàn là những nhà sản xuất quấy rối tình dục. Rồi, dù có chịu đựng những điều đó và trở nên nổi tiếng, thì lần này lịch trình lại dày đặc, và không có thời gian để chơi bời.」

「............ Và?」

「Cho nên, tôi đã muốn nghỉ ngơi. Cả nghiệp diễn viên và ca sĩ, tôi đã muốn, vứt bỏ tất cả một lần.」

「Này... lúc nãy... đã nói gì...?」

＊＊＊

Khi Rei mở mắt, ở đó là lối vào của bãi đậu xe.

Rei đã không quay đầu lại. Cô đi bộ xuống con dốc tối tăm, đi qua bên cạnh chiếc xe thể thao xịn của Giám đốc và chiếc xe bốn bánh dễ thương của Inaba, và vào thang máy.

Trong lúc chiếc thang máy cũ kỹ rung lắc đi lên,

「Alice-chan, một ngày nào đó có thể nhớ lại được không nhỉ...」

Rei lẩm bẩm.

Chuông reo và cửa mở ra.

「Về rồi à! Rei! Cảm ơn!」

bị Giám đốc đang ở đó làm cho ngạc nhiên,

「Ể? "Cảm ơn" là sao ạ?」

「Chuyện của bên này! Về rồi à!」

「Em về rồi ạ!」

Hết