Dưới bầu trời xanh biếc, trên một vùng đất rộng lớn, có một sân khấu.

Trong không khí không nóng cũng không lạnh, trên một vùng đất toàn đá và cát, có một con sông rộng khoảng một trăm mét. Dòng nước trong đến mức có thể uống được, chảy nông và lặng lẽ.

Giữa dòng sông đó, có một tảng đá khổng lồ tọa lạc.

Đó là một tảng đá nguyên khối có đỉnh gần như bằng phẳng, trông giống như một gốc cây. Cao ba mươi mét, đường kính khoảng hai mươi mét.

Tảng đá khổng lồ đã đông cứng lại trong lòng đất hàng tỷ năm trước, xuất hiện trên mặt đất vài nghìn năm trước, và từ đó đến nay, dù dòng sông có chảy xiết đến đâu cũng đã chịu đựng được tại chỗ, sừng sững như một ngọn đồi nhỏ.

Lấy đỉnh bằng phẳng của tảng đá làm sân khấu,

「Vẫn còn hát tiếp đây! Mọi người ơi, có theo kịp không! Hãy nghe, bài hát của tôi!」

trong bộ trang phục biểu diễn màu trắng, Rei hét lên qua micro.

Giọng nói đó được khuếch đại, và từ những chiếc loa siêu khổng lồ lớn bằng xe tải được đặt ở bốn góc của tảng đá, làm rung chuyển cả thế giới.

Lắng nghe giọng nói đó là, hàng vạn sinh vật, đóng quân ở hai bên bờ sông.

Ở phía tây của con sông chảy từ bắc xuống nam, có con người.

Những con người mặc áo giáp, cầm giáo và kiếm, tụ tập lại như thể muốn lấp đầy cả mặt đất.

Ở phía đông của con sông, có những con quái vật.

Từ những con quái vật hai chân như goblin, orc, thú nhân và zombie, đến những con quái vật trông không khác gì động vật như bò và ngựa nhưng có thể giao tiếp được, vô số những sinh vật phi nhân khác, cũng đang chen chúc nhau ở đây.

Và rồi,

「Tiếp theo, là một bản nhạc rock! Không cần biết nó là gì cũng được! Mọi người, hãy quẩy lên!」

khi đoạn dạo đầu dữ dội của guitar điện vang lên từ những chiếc loa khổng lồ, đám đông đã phấn khích, la hét và nhảy múa.

Vào đó, giọng hát trong trẻo của Rei, với một bài hát đầy nội lực được thêm vào, đã nhanh chóng đẩy cao sự phấn khích, và biến thành một cuộc náo loạn điên cuồng.

Con người đã vứt bỏ những vũ khí vướng víu và quẩy lên, la hét và nhảy múa.

Những con quái vật ở phía bên kia sông cũng vậy, chúng quậy phá một cách dữ dội đến mức hất văng cả những người bạn bên cạnh, nhưng không ai bận tâm.

Rei vừa hát vừa xoay một vòng, và phía mà nụ cười của cô hướng đến, đồng loạt reo hò, và phía mà cô quay lưng lại, lại tỏ ra buồn bã.

Ngay cả khuôn mặt buồn bã đó, cũng ngay lập tức thay đổi khi Rei quay gót.

Khi Rei vừa hát vừa đi trên sân khấu, những tiếng reo hò vang lên từ phía gần sân khấu hơn, và qua con sông thì hơi yên tĩnh lại, rồi ở bờ bên kia lại bắt đầu sôi động. Như thể những con sóng đang đuổi theo Rei, người đang hát và nhảy một cách hết mình, và tung mồ hôi.

Hàng vạn khán giả ở cả hai bên sông, cuồng nhiệt và phấn khích, có người đã ngất đi vì máu lưu thông quá mức, và bài hát đó kết thúc.

「Phù!」

Rei ngồi xuống chiếc ghế duy nhất được đặt trên sân khấu. Âm nhạc dừng lại.

「Hà! Chúng ta đang làm gì vậy! Không phải hôm nay chúng ta sẽ tiêu diệt lũ quái vật đáng ghét sao?」

「Hà! Chúng ta đang làm gì vậy! Không phải hôm nay chúng ta sẽ tiêu diệt lũ người đáng ghét sao?」

Trong mỗi nhóm, ai đó đã nói.

Rei, người đã uống nước giải khát đặt dưới ghế, nhận ra những con người trong tầm mắt đang cầm vũ khí và cố gắng vượt qua sông.

「A, lại nữa! Thiệt tình!」

cô đứng dậy và cất tiếng.

Khi quay lại một trăm tám mươi độ, phía quái vật cũng đang gầm lên những tiếng gầm rú kỳ quái không thua kém gì con người.

「Đừng có đánh nhau, đồ ngốc! Tôi đã bảo là hãy nghe bài hát của tôi, mà!」

Rei hét lên qua micro.

「Inaba-san, bài nào cũng được! Xin hãy cho bài hát tiếp theo!」

＊＊＊

Ở một góc của thành phố, có một văn phòng giải trí nhỏ bé.

Trước một ga tàu tư nhân là một tòa nhà phức hợp cũ kỹ, chật hẹp, hẳn đã được xây từ thời Showa. Giữa hằng hà sa số những tấm biển hiệu của các cửa hàng trông có vẻ mờ ám, văn phòng của họ nép mình trên tầng ba.

Phía trước sảnh thang máy chật chội, có treo một tấm biển nhỏ ghi:

『Văn phòng Giải trí Arisugawa』

Sau cánh cửa là một không gian vừa là phòng tiếp khách, vừa là phòng làm việc. Bên cạnh đó, một căn phòng khác được ngăn cách bởi cửa kính mờ, trên có tấm biển 『Phòng Giám đốc』.

Trong phòng tiếp khách—

「Là hát ở Dị giới ạ! Em đi! Em làm! Em hát!」

Cô nữ sinh mười lăm tuổi của văn phòng này—Yukino Rei, đã nắm chặt hai tay, và vui vẻ chấp nhận yêu cầu công việc.

Rei mặc bộ đồng phục quen thuộc là chiếc váy liền màu trắng với chiếc nơ xanh to bản nổi bật ở ngực phải, và mái tóc đen dài đến thắt lưng được giữ gọn bằng băng đô.

Ở bên trái chiếc ghế sofa cô đang ngồi, Nữ Giám đốc, người luôn tự nhận mình đã bốn mươi nhưng trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, đang ngồi.

「Được rồi, đi đi Rei!」

「Vâng ạ!」

Vừa nhìn Rei và Giám đốc đang đứng dậy,

「Cả hai người, không cần nghe nội dung sao?」

người quản lý đã mang công việc về, ngồi đối diện, hỏi lại.

Người đàn ông mặc vest màu xanh đậm, có vóc dáng nhỏ con, cao khoảng một trăm năm mươi lăm centimet. Mái tóc trắng xóa là một đặc điểm nổi bật, cùng với đôi mắt to, trông anh giống như một thiếu niên ngoại quốc.

Rei, người đã nhanh chóng ngồi xuống,

「Chuyện đó thì em sẽ nghe! Nhưng em sẽ không từ chối đâu ạ!」

cô trả lời một cách dứt khoát.

「Nếu là công việc mà Inaba-san mang về từ một thế giới khác, em tin rằng sẽ không có chuyện gì thực sự quá đáng và không thể làm được! Rằng công việc đó, có ý nghĩa!」

「...Cô đánh giá cao tôi thì tôi cũng biết ơn, nhưng đây, sẽ là một công việc khó khăn đấy.」

「Từ trước đến nay cũng đã đủ khó khăn rồi ạ! —Ừm... còn hơn thế nữa sao ạ...?」

Trước Rei đang tò mò hỏi, Inaba trả lời một cách bình thản.

「Đầu tiên, cô sẽ phải hát trước gần mười vạn "người", ở ngoài trời trong một thời gian dài.」

「Tuyệt vời! Vui quá ạ! Em rất sẵn lòng!」

「Tôi đã nói là người nhưng xin sửa lại. Một nửa khán giả, không phải là con người mà là quái vật. Cứ tưởng tượng đến "đội quân của Ma vương" trong một thế giới giả tưởng có kiếm và phép thuật thường thấy, thì gần như là đúng rồi.」

「Ực—. Và...?」

「Phe con người và phe Ma vương, đã từ lâu không ưa nhau, và đôi khi có chiến tranh. Cô sẽ phải hát, ngay giữa lúc đó.」

「Giống như cuộc chiến ca hát lần trước... lần này em cũng sẽ hợp tác với phe con người, và giúp họ giành chiến thắng sao ạ?」

「Không. Ngược lại.」

＊＊＊

「Nào, bài hát tiếp theo đây! Có phải là lúc để đánh nhau không hả?」

Bắt đầu cùng với tiếng hét của Rei là, một bản ballad da diết, với lời bài hát mô tả sự trắc trở của một cặp nam nữ.

Dù vậy, cả con người và quái vật, đều cuồng nhiệt với giọng hát đó. Một sự sôi động như thể đang nghe nhạc punk rock.

Những kẻ đã ném đi vũ khí vừa nhặt lên lúc nãy, và đã lội xuống sông đến ngang gối, để có thể nhìn rõ Rei hơn, đã quay trở lại bờ nơi có đồng đội của mình.

Ở bờ bên phía con người, có một hàng rào vững chắc được làm bằng những khúc gỗ to, và bên trong đó là người lãnh đạo. Một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, mặc một bộ áo giáp vàng có gắn huy hiệu lộng lẫy, và đội một chiếc vương miện trên đầu.

Ở bờ bên kia, được bảo vệ trên lưng của một con quái vật khổng lồ giống như voi, là một sinh vật dị hình, một sự kết hợp giữa bạch tuộc và mực, và có vẻ rất uy nghiêm.

Cả hai vị vua, vừa nhìn những thuộc hạ đang sôi động và Rei đang hát từ xa, vừa nghe bản ballad—

đã lẩm bẩm một điều hoàn toàn giống nhau, chỉ đủ để những thuộc hạ xung quanh nghe thấy.

「Chiến tranh thật là ngớ ngẩn...」

＊＊＊

「"Ngược" là sao ạ?」

Trên ghế sofa của văn phòng, Rei hỏi lại Inaba.

「Không phải là gia nhập một trong hai phe, mà là hát để ngăn chặn chính cuộc chiến.」

「Ra là vậy. Em hiểu ý nghĩa của "ngược" rồi... nhưng, bằng cách nào ạ?」

Inaba, lấy ra một chiếc máy tính bảng, bật nó lên và đặt lên bàn.

Trên màn hình, có một bản đồ vẽ tay.

Nó rõ ràng khác với của Trái Đất. Tất cả các lục địa trong biển, đều có hình dạng như thể đã dính chặt vào nhau một cách méo mó. Giống như một chùm nho bị ép bẹp từ trên xuống.

「Hừm hừm.」

Giám đốc, người đã uống cà phê suốt, ghé vai vào Rei và nhìn vào màn hình.

「Đây là, bản đồ thế giới của Dị giới mà chúng ta sẽ đến làm việc. Vì là bản đồ vẽ tay nên các chi tiết không chính xác, nhưng nhìn chung là đúng. Và, nửa bên trái—」

Ngón tay của Inaba, chỉ vào vùng đất được tô màu đỏ,

「Đây là, khu vực của những con người giống chúng ta sinh sống. Phần màu xanh đối diện là—」

Giám đốc, người đã uống xong cà phê, tiếp lời.

「Là của mấy bạn quái vật nhỉ.」

「Đúng vậy ạ. Chúng được phân chia một cách rõ ràng, với một vùng sa mạc ở gần trung tâm làm ranh giới.」

「Nếu vậy, thì cứ sống hòa thuận với nhau là được mà...」

Rei nói,

「Thực tế, gần như là như vậy.」

Inaba khẳng định.

Vì cũng để giải thích cho Giám đốc, nên anh tiếp tục dùng kính ngữ.

「Ở thế giới này, con người và quái vật, đều được lãnh đạo bởi những người đứng đầu của riêng họ. Phe con người là do Quốc vương. Phe quái vật là, một vị sếp được gọi là "Sự tồn tại vĩ đại được kế thừa". Có thể coi đây là một thứ giống như "Ma vương" cũng không sai, nên ở đây tôi xin phép gọi là Ma vương.」

「Hừm hừm.」

「Hừm hừm.」

Giám đốc và Rei, gật đầu với cùng một lời nói.

「Các vị vua kế vị của cả hai bên, đều là những "nhân vật" có năng lực—họ hiểu rằng nếu đã có thể phân chia lãnh thổ, thì những hành động nhằm tiêu diệt lẫn nhau là vô nghĩa. Khi Quốc vương hay Ma vương thay đổi, lời dạy đó được truyền lại một cách chắc chắn. Những người không kế thừa, sẽ không thể đội vương miện. Quân đội của Quốc vương, và quân đội của Ma vương, tồn tại để "ngăn cản thuộc hạ của mình tự ý gây chiến", "để dùng mệnh lệnh từ trên xuống để ngăn chặn những kẻ tự ý gây chiến". Và điều đó, về cơ bản là đang diễn ra tốt đẹp.」

Nghe đến đó, Rei ngơ ngác,

「Vậy thì, tại sao lại có chiến tranh ạ...?」

cô đặt một câu hỏi hiển nhiên cho Inaba.

「Nói một cách đơn giản—」

Câu trả lời của Inaba, đã bị Giám đốc cướp lời từ bên cạnh.

「Là có những kẻ ngốc nổi loạn, đúng không? Muốn bắt đầu một cuộc chiến.」

「Đúng là như vậy. Nói cách khác, là do "Dũng sĩ".」

＊＊＊

「Chết tiệt! Bọn này là cái quái gì vậy!」

Trong quân đội của con người, có một chàng trai trẻ mặc một bộ áo giáp lộng lẫy.

Là một chàng trai cường tráng mặc một bộ áo giáp sáng bóng màu bạc, và cầm một thanh trường kiếm đen tuyền.

「Mọi người! Đây có phải là lúc để nghe những thứ này không! Đây có phải là lúc để bị một cô gái như vậy làm sao lãng không! Kẻ thù truyền kiếp! Quân đội Ma vương đáng ghét! Đang ở ngay bên cạnh chúng ta! Ngay cả Ma vương, cũng đã ra đến tiền tuyến! Ở ngay trong tầm mắt của chúng ta!」

Không bị cuốn theo sự cuồng nhiệt của đám đông trong buổi live,

「Mọi người! Chiến đấu đi! Hãy chiến đấu! Để kết thúc cuộc chiến tranh đáng nguyền rủa này! Để con cháu chúng ta không phải chiến đấu nữa!」

「Nói cũng vô ích thôi, Lux.」

Một thiếu nữ xinh đẹp, từ phía sau chàng trai trẻ, xé toang đám đông cuồng nhiệt và tiến lại gần.

Tay cầm một cây trượng trông có vẻ cũ kỹ, mặc một chiếc váy đỏ bên ngoài là một chiếc áo choàng, và đội một chiếc mũ cao trên đầu, đó là một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần.

Với khuôn mặt xinh đẹp đang nhăn lại một cách đau khổ,

「Đó là, một đòn tấn công tinh thần bằng ma thuật của quân đội Ma vương... Chắc chắn, tiếng ồn và câu thần chú chưa từng nghe đó đang làm cho não của mọi người bị điên loạn. Tôi chỉ có thể, dùng phép thuật phòng thủ ổn định tinh thần cho các đồng đội của mình thôi...」

「Vậy sao! Cảm ơn! Eisia. Chết tiệt, lũ quân đội Ma vương bẩn thỉu... Lại còn lợi dụng cả trái tim của con người để chiến đấu! Đúng là những kẻ hèn hạ!」

「Nhưng, vì mọi người đã nghe lời chúng ta, và đã dũng cảm đến đây. Cho nên, chúng ta mới có thể lôi quân đội Ma vương ra đến đây! Đây là... một cơ hội! Để chấm dứt lịch sử chiến tranh đau buồn này! Trước hết hãy đánh bại tên pháp sư giả làm người đó!」

「Được rồi, ra lệnh cho Johan đi! Rằng hãy dùng "Cung siêu cấp xa hoa" của hắn để tạo ra sơ hở. Đồng thời, dùng phép thuật phong thần của Eisia, để đưa ta lên trên đó. Phần còn lại là một trận đấu một mất một còn. Ta sẽ dồn hết sức mạnh vào thanh kiếm yêu quý "Schwartz Black Sword" này và chém.」

「Cậu định một mình lao vào sao? Lux... nguy hiểm lắm...」

「Nhưng, đây là cơ hội đầu tiên và cuối cùng. Tôi chắc chắn... đã được sinh ra để thực hiện đòn tấn công này. Eisia, nếu tôi thất bại... hãy đến ngọn đồi Hellman ở quê hương tôi—」

「Đồ ngốc! Chúng ta sẽ cùng nhau trở về mà! Sẽ không thất bại đâu! Cậu sẽ không thất bại!」

「Anh hiểu rồi... Chúng ta sẽ cùng nhau trở về. Và—, lúc đó anh sẽ...」

「Lux...」

「Không, không có gì! Lúc đó anh sẽ nói. Phần tiếp theo của câu chuyện này!」

「Ừm, em sẽ đợi!」

＊＊＊

「"Dũng sĩ" sao ạ...? Chuyện đó, có giống như, nhân vật chính của "thế giới giả tưởng có kiếm và phép thuật" mà Inaba-san đã nói lúc nãy không ạ?」

Trước câu hỏi của Rei,

「Đúng là nó đấy. Dễ nói chuyện thật.」

Inaba gật đầu một cái.

「Ở cả hai thế giới, đều có những kẻ không thể tha thứ được cho "phe địch". Bọn họ bị thúc đẩy bởi lòng căm thù chính nghĩa, và tự mình đi đến chỗ vua của mình để xin phép được đi viễn chinh thảo phạt, nói rằng "chúng tôi sẽ đi đánh bại vua của phe địch".」

「Nếu không cho phép, thì sẽ không được sao ạ?」

「Đúng là vậy, nhưng trên danh nghĩa, phe kia là kẻ thù. Nếu vua mà ngăn cản, thì sẽ bị lộ ra là không có ý định đánh bại phe địch. Điều đó không tiện.」

「Vâng...」

「Cho nên, việc cho phép viễn chinh thảo phạt phe địch, được chấp thuận một cách dễ dàng. Và những kẻ muốn trở thành Dũng sĩ như vậy, đa phần đều sẽ chết, bị thương hoặc mất tích trong trận chiến đầu tiên với kẻ thù.」

「Ư—」

「Chà, vì một nhóm nhỏ mà đi thách thức một đội quân đông đảo đang lúc nhúc ở địa bàn của địch thì cũng là điều đương nhiên. Có lẽ cô đã tưởng tượng đến phe con người, nhưng phe Ma vương cũng tương tự như vậy. Một nhóm "Dũng sĩ quái vật" sẽ xâm nhập vào khu vực của con người và quậy phá, nhưng cuối cùng sẽ bị đội quân lớn của phe con người nghiền nát và thất bại.」

「Ra là vậy...」

「Nhưng hiếm khi, trong số những kẻ liều lĩnh như vậy, cũng có lúc, sinh ra một kẻ phi thường.」

「"Phi thường", là sao ạ?」

「Về thể lực, kiếm thuật, phép thuật hay võ thuật, đều vượt xa người thường, hay là "quái vật thường", và cực kỳ mạnh mẽ. —Nói cách khác là "nhân vật chính" đấy.」

＊＊＊

Sau khi kết thúc bản ballad, Rei ngay lập tức bắt đầu hát bài tiếp theo.

Một bài hát đang rất thịnh hành ở Nhật Bản hiện nay, một ca khúc đại diện cho năm nay, bắt đầu bằng một đoạn điệp khúc a cappella đầy nội lực trước khi đoạn dạo đầu vang lên.

Vừa hát, cô vừa đảo mắt nhìn xung quanh.

Ở hai bên bờ sông, mọi người đều cuồng nhiệt, quên đi cuộc chiến và say mê với Rei—

＊＊＊

「Lần này, một "nhân vật chính" như vậy đã xuất hiện ở phe con người. Một nhóm ba người mạnh mẽ đến mức chưa từng có. Họ không chỉ dễ dàng đẩy lùi những con quái vật đã tấn công, mà còn, đã trao cho những người đã phải chịu thiệt hại từ quái vật từ trước đến nay, một lòng dũng cảm vô ích. Thậm chí còn tệ hơn nữa, họ đã dẫn dắt mọi người bằng cách nói rằng "chúng tôi sẽ đi tiên phong, mọi người hãy theo sau!".」

「Uwaa...」

「Nhờ vậy, cả hai vị vua đã phải lâm vào một cuộc đại chiến mà họ không hề muốn. Chắc hẳn đó là một vấn đề đau đầu lắm. Ngay lúc tôi đến thế giới đó, tôi đã cảm nhận được một bầu không khí khó khăn vô cùng.」

「Cái gì vậy... Nhưng, vốn dĩ, hai phe đang đến để chiến tranh và lườm nhau, liệu họ có thể sôi động với bài hát của em được không ạ...?」

Rei hỏi.

「Chuyện đó tôi không lo. Đây là điều tôi chưa nói, nhưng là một điều quan trọng—. Ở thế giới đó, lĩnh vực nghệ thuật rất lạc hậu. Vốn dĩ, đó là một thế giới không có khái niệm về bài hát. Âm nhạc cũng, chỉ có những loại nhạc cụ gõ đơn giản thôi. Mà đó, cũng chỉ là thay cho tiếng chuông để gọi người thôi.」

「Cái gì! Có một thế giới không có âm nhạc, sao ạ...」

Rei, tròn mắt theo đúng nghĩa đen.

「Số lượng không nhiều, nhưng chắc chắn là có. Nếu hoàn toàn không nhận ra sức hấp dẫn của nó, thì dù sinh vật có trí tuệ có tiến bộ đến đâu, âm nhạc, hoặc các loại hình nghệ thuật khác cũng sẽ không ra đời. Một khi đã mất đi cơ hội để ra đời, thì những thứ dị biệt sẽ không thể lan rộng.」

Và sau khi nghe câu trả lời của Inaba, lần này cô lại nheo mắt.

「Chuyện đó... hơi buồn nhỉ...」

「Rei nghĩ vậy thì tôi cũng hiểu, nhưng bản thân những người đó, chắc chắn không hề bận tâm đâu. Giống như chúng ta đang sống ở Nhật Bản hiện nay, không có "Toruttorunsken" mà tôi đã thấy ở một Dị giới nào đó.」

「Tor... là gì vậy ạ, cái đó? Là thứ gì ạ?」

「Giải thích, hoàn toàn không thể. Và, chỉ có con người của thế giới đó, mới có thể tạo ra Toruttorunsken. Chỉ là, đó là một thứ rất tuyệt vời. Một khi đã trải nghiệm Toruttorunsken, thì một cuộc sống không có nó sẽ cảm thấy khá nhạt nhẽo. Tôi thì, đã quen với những chuyện như vậy rồi.」

「Nghe có vẻ thú vị! Nhất định, em muốn trải nghiệm!」

「Không được. Cô có nghĩ là mình có thể sống tiếp trong một thế giới không có bài hát không?」

「Ực... Không thể ạ... Cho nên, em xin kiếu... Và, em đã hiểu rằng bài hát ở thế giới đó là một thứ như vậy...」

「Cho nên, Rei hãy hát và nhảy một cách hoành tráng trước mặt hai đội quân đang lườm nhau qua sông. Những kẻ đã tập trung để chiến đấu, sẽ ngạc nhiên, phấn khích, và sẽ bị mê hoặc. Lấy đó làm cơ hội, trong tương lai, bài hát có thể sẽ ra đời trong nền văn hóa của họ, nhưng đó không phải là mục đích chính.」

「Dù không phải là mục đích chính, nhưng nếu được như vậy thì tốt quá ạ! Nhưng, dù em có ngăn chặn cuộc chiến lần này bằng bài hát, em có cảm giác là sẽ không giải quyết được gốc rễ vấn đề...」

「Đúng là như vậy. Sẽ phải diễn thêm một màn nữa. Một màn diễn bằng cả thân mình.」

＊＊＊

Khi đến đoạn mở đầu, trên sân khấu, Rei đã nhìn thấy.

Ở bãi sông bên phía con người, có một thứ gì đó lóe lên.

Thứ lóe lên đó, từ từ bay lên trên, đồng thời lớn dần,

「Oái!」

nó đã bay đến chân của Rei.

Đó là, một mũi tên dài khoảng hai mét, và hoàn toàn được làm bằng kim loại.

Một ống kim loại nặng trịch, có một đầu tên dài hàng chục centimet, giống như đầu của một ngọn giáo. Ngay cả phần lông đuôi cũng được làm bằng kim loại.

Bên cạnh Rei vừa né được, mũi tên đã đâm xuống. Đầu tên lớn bằng một con dao làm bếp, đã cắm vào tảng đá vốn rất cứng, tạo ra một tiếng cạch khó chịu. Một lúc sau, phần thân tên va vào, và tạo ra những tia lửa dữ dội. Một âm thanh khủng khiếp, giống như một vụ tai nạn giao thông đã xảy ra.

「Nguy hiểm quá!」

Ở bãi sông bên phía con người, có một người đàn ông khổng lồ cao khoảng hai mét rưỡi.

Dù không giống người thường nhưng vẫn là người. Cơ bắp, đặc biệt là phần lưng và tay phát triển một cách đáng kinh ngạc, và những khối cơ bắp phồng lên qua lớp áo da đơn giản. Tuổi khoảng ba mươi, và có một khuôn mặt hiền hậu.

Cây cung anh ta cầm cũng được làm bằng kim loại, và dài gần năm mét.

「Dũng sĩ, "Cung thủ Johan"!」

Từ phía sau, một hiệp sĩ thuộc hạ trực tiếp của nhà vua bắt chuyện.

「Trượt rồi! Với một người như ngươi, thật hiếm thấy.」

「Không đâu, thưa hiệp sĩ.」

Johan, từ từ lắc đầu và trả lời.

「Vì mục đích không phải là bắn trúng, nên như vậy là được rồi. Phần còn lại, hai người kia sẽ lo. Tôi thì, mệt rồi nên, nghỉ một chút thôi.」

Dù hoảng sợ vì mũi tên khổng lồ, nhưng vì đoạn mở đầu sắp kết thúc, Rei đã nắm chặt lại micro, và làm lại một nụ cười.

Hướng về phía Rei như vậy, một người đàn ông đã rơi xuống.

「Ể?」

Mặt trời đang tỏa sáng trên bầu trời, đã bị che khuất trong chốc lát. Ngay lúc cô thốt lên một tiếng nghi ngờ, Rei đã ở trong bóng râm do một người tạo ra.

「Được rồi! 《Kiếm thuật tối thượng của trường phái Le Transcendent! Thiên Địa Khai Tịch Trảm!》」

Người đã hét lên trên không là, Lux, người đã cởi bỏ hết áo giáp. Anh ta vung một thanh kiếm dài, và rơi thẳng từ trên trời xuống Rei.

Thanh trường kiếm đen tuyền, đã nhắm thẳng vào trung tâm của Rei một cách không sai một ly, và đã xuyên qua từ đỉnh đầu đến hết thân dưới, trong nháy mắt.

Sức mạnh cộng thêm tốc độ và trọng lượng đó, không chỉ dừng lại ở mức cắt đôi cơ thể của Rei, mà đã làm nó nổ tung ra hai bên từ trung tâm. Rei cùng với cả bộ quần áo, đã biến thành một làn sương đỏ ở thế giới đó và biến mất.

Sức mạnh của thanh kiếm không dừng lại, và cùng lúc Lux đáp đất, nó đã đâm vào tảng đá vốn là sân khấu, và đã tạo ra một vết nứt dài gần mười mét trên tảng đá cứng đã chịu đựng được phong ba bão táp hàng vạn năm.

「Thế nào!」

Hai chân chịu được cú sốc khi đáp đất, hai tay chịu được phản lực truyền từ thanh kiếm, Lux đứng thẳng dậy một cách hiên ngang.

Và rồi, trong khi giai điệu không có người hát vang lên, anh ta quay lại,

「Đã hạ gục rồi!」

anh ta giơ cao thanh kiếm lên trời về phía phe con người.

＊＊＊

「Màn diễn thứ hai, là gì ạ?」

Rei hỏi.

Giám đốc đã đứng dậy khỏi ghế sofa từ lúc nào, và đang bổ sung hạt cà phê mới vào máy pha cà phê cạnh tường.

「Dũng sĩ đó, sẽ đánh bại Rei.」

「Em sẽ bị đánh bại sao ạ?」

「Đúng vậy. Dũng sĩ sẽ không bị bài hát mê hoặc, và chắc chắn sẽ đến để đánh bại Rei, người đang mê hoặc mọi người. Và, vì mạnh như một nhân vật trong manga hay anime, nên Rei sẽ bị đánh bại.」

「Uê... Không, mà, ở Dị giới thì em dù chết cũng không chết thật nên không sao, nhưng em muốn được đánh bại một cách dứt khoát...」

「Hãy mong chờ đi.」

「Em sẽ mong chờ. Và, sau đó thì...?」

＊＊＊

Vài giây sau khi Rei bị đánh bại, âm nhạc dừng lại.

Trong thế giới đột nhiên trở nên yên tĩnh, một lúc sau là những tiếng reo hò của con người và quái vật đang trong cơn phấn khích vang lên, nhưng nó cũng nhanh chóng lắng xuống.

Trên sân khấu, Lux hét lên.

「Ta là Dũng sĩ Lux! Để đánh bại quân đội Ma vương, ta đã dẫn dắt mọi người đến đây! Mụ phù thủy mê hoặc đã biến mất! Bây giờ là lúc để chiến đấu! Nào, hãy dũng cảm vượt qua sông! Để tạo ra một thời đại mới, không có chiến tranh!」

Giọng nói vang dội của Lux, với sự giúp đỡ của phép thuật gió của Eisia, đã đến tai của tất cả mọi người, và ngay lúc họ hít một hơi thật sâu để gầm lên—,

「Vậy thì, encore! Bắt đầu nào!」

Giọng nói vô tư của Rei, và một đoạn dạo đầu vô cùng tươi sáng bắt đầu vang lên.

「Hà!」

Lux quay lại.

「C-cái gì...」

anh ta đã đối mặt với Rei đang làm một tư thế vô cùng dễ thương.

「Ei!」

Bốp.

Một cái nháy mắt như thể có thể nghe thấy cả tiếng động.

Bài hát bắt đầu là, một ca khúc thần tượng của thời đại đã qua.

Một bản nhạc dễ thương, pop, và mang phong cách Showa, chỉ tập trung vào sự dễ thương một cách hết mình.

「Yeah, yeah, yeah!」

Trong đoạn dạo đầu, Rei, người đang thêm vào những tiếng hô mà ngay cả ca sĩ gốc cũng không làm,

「Chết tiệt! Ác quỷ!」

Lux đã vung thanh trường kiếm đen của mình theo chiều ngang.

Cơ thể của Rei nổ tung thành một màu đỏ theo chiều dọc và biến mất,

「Yeah! Hú hú!」

ngay giây tiếp theo, cô đã hồi sinh ở cách đó vài mét.

「Cái gì...」

Trước Lux đang ngơ ngác, Rei vừa hát vừa nhảy một cách dễ thương.

Nội dung của lời bài hát, là về tình yêu, về thích và ghét.

Đám đông con người đã đổ xô đến bờ sông, và quân đội Ma vương đã sẵn sàng nghênh chiến, đã ngay lập tức thay đổi sang trạng thái bị mê hoặc.

「Mày là cái quái gì vậy! Là cái quái gì vậy!」

vừa điên cuồng, Lux vừa vung kiếm một cách bừa bãi, và đã chém ngã không biết bao nhiêu Rei.

Mỗi lần như vậy, Rei lại hồi sinh ngay gần đó, và rồi lại, bị Lux chém ngã.

Hình ảnh của Rei biến mất ngay giây tiếp theo lại hồi sinh, giống như một màn trình diễn sân khấu của một thần tượng ảo, và chỉ có tác dụng làm cho không khí đã nóng lên lại càng sôi động hơn. Giọng hát dễ thương, không một lúc nào bị gián đoạn.

「A...」

Cuối cùng, đến chỗ Lux đã ngừng cả việc vung kiếm, Eisia đã bay đến như một con diều hâu bằng phép thuật, và vừa ôm lấy cơ thể anh ta vừa cưỡng ép rút lui khỏi sân khấu.

Và rồi, Rei, người đã không còn bị ai cản trở, đã hát hết bài hát thần tượng,

「Phù! Vui quá!」

cô để mồ hôi lấp lánh trên mặt, và hét lên qua micro.

「Sao thế! Kẻ cản đường ta, không còn ai nữa à?」

＊＊＊

「Khi đến lúc thích hợp, Rei hãy khiêu khích cả hai đội quân.」

「Và rồi?」

「Cả hai vị vua, sẽ phối hợp.」

＊＊＊

「Toàn quân chú ý! Rút lui khỏi đây!」

Trong doanh trại, Quốc vương vừa đứng dậy khỏi ghế, vừa nói với một giọng vang.

Mệnh lệnh đó, được truyền đến con người bằng cờ.

Dưới chân Quốc vương, Eisia đã bay về, và Lux, người đã trở thành hành lý của cô, đã đến. Và Johan, đã chạy đến làm rung chuyển mặt đất.

Đồng thời,

「Phe địch cũng đang rút lui!」

một báo cáo từ thuộc hạ đã đến.

「Bệ hạ! Chúng thần, vẫn còn có thể chiến đấu...」

Nghe thấy giọng nói yếu ớt của Lux đang quỳ dưới chân,

「Không được! Bây giờ ở đây, không thể để ba người các ngươi chết một cách vô ích được! Nếu lỡ như có chuyện đó xảy ra, thì có hối hận cũng không kịp!」

Quốc vương, sau khi nói những lời hoa mỹ đó,

「Rút lui!」

ông đã nói ra câu thoại mà ông đã muốn nói với những kẻ này từ rất lâu, trong khi che giấu khuôn mặt vui mừng của mình.

Và rồi,

「Mụ phù thủy đó thật đáng sợ. Đã làm cho cả một đội quân lớn bị mê hoặc trong nháy mắt. Rốt cuộc là địch hay là bạn... Chúng ta, phải tìm ra danh tính của kẻ đó, và phải nghĩ ra đối sách. Việc đó, có lẽ sẽ mất nhiều năm. Nhưng hãy chịu đựng. Nếu không chịu đựng thì sẽ không có chiến thắng của chúng ta. Ngươi hiểu chứ...? Hỡi Dũng sĩ.」

「Vâng... Bệ hạ...」

Và rồi Quốc vương, vừa mỉm cười rạng rỡ, vừa gửi những lời nói đến Lux, Eisia và Johan.

「Ba người các ngươi, lần này, là những người có công lao to lớn. Nghĩ lại, kể từ ngày rời khỏi hoàng thành vào mùa hè năm đó, đã là những ngày tháng chiến đấu không ngừng nghỉ. Đã vất vả rồi. Ta thật xấu hổ vì từ trước đến nay, đã không thể chăm sóc cho các ngươi một cách tử tế. Hãy tạm thời, nghỉ ngơi bên cạnh ta. Một lần, chúng ta hãy cùng nhau uống rượu ở hoàng thành một cách thong thả.」

「Thật là những lời nói quá đáng quý...」

Vừa nhìn vào lưng của Lux đang cúi đầu nói vậy, và hai người khác đang làm theo,

「Chắc chắn sẽ rất ngon.」

Quốc vương nói mà không hề thay đổi nụ cười của mình.

＊＊＊

「Chà, tôi muốn tiến hành công việc theo kế hoạch như thế này. Có được không ạ?」

Inaba, quay mặt về phía Giám đốc vừa pha cà phê nóng hổi mang đến.

「Được chứ, được chứ! Rất được! Cứ đi và khuấy đảo thế giới đó đi! Dĩ nhiên, tiền công thì phải lấy đủ từ cả hai bên.」

「Tôi hiểu rồi.」

「Nếu vậy thì...」

Rei, tay cầm cốc cà phê, và đặt một câu hỏi mà không hề uống.

「Lại nữa, mỗi khi có một Dũng sĩ cực kỳ mạnh mẽ hoạt động, em lại phải đi sao ạ?」

「Chuyện đó, không có đâu.」

Inaba trả lời ngay lập tức.

「Tại sao ạ?」

Rei cũng hỏi lại ngay lập tức. Liếc nhìn Rei một cái, Inaba hỏi.

「Là một câu chuyện không mấy vui vẻ, nhưng có muốn nghe không?」

「............ Em nghe!」

「Vậy thì tôi sẽ nói—, một khi, đã tạo được ấn tượng về một mụ phù thủy đáng sợ, thì sau đó không cần phải xuất hiện thực sự nữa. Vì nó sẽ được truyền miệng. Dù vậy, nếu trong tương lai có một Dũng sĩ không biết điều xuất hiện, thì cả hai vị vua, dự định sẽ ám sát họ từ rất sớm.」

「Ư—. Ám sát... là, lợi dụng lúc sơ hở mà giết đi, phải không ạ...?」

「Đúng vậy. Chắc là sẽ cho uống rượu rồi khi họ ngủ say, sẽ đồng loạt tấn công. Là một câu chuyện tàn nhẫn, nhưng vẫn tốt hơn rất nhiều so với việc có một cuộc chiến tranh không cần thiết. Và—」

「Và?」

「Nếu công bố là "bị phù thủy giết", thì sẽ không ai nghi ngờ.」

Hết