Nếu các bạn yêu thích các sản phẩm của chúng mình, hãy theo dõi chúng mình trên mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng mình trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6

https://www.patreon.com/CClawTrans

—Nanato—

Kỳ nghỉ hè đã kết thúc, và chúng tôi bước vào học kỳ hai. Nghỉ hè cứ như vừa bắt đầu đã hết vậy, nhưng nhờ nó mà chúng tôi đã có thêm bao nhiêu kỷ niệm. Nào là cùng mọi người đi du lịch, nào là ghé thăm bãi biển hay suối nước nóng, tôi thậm chí còn được huấn luyện làm thợ làm bánh nữa. Tôi cũng tranh thủ làm thêm để dành dụm tiền. Thế nhưng, chỉ có sự kiện cuối cùng – lễ hội mùa hè – là để lại dư vị chua chát trong lòng tôi. Pháo hoa đã bị hủy vì trời mưa, và mọi thứ giữa Reina và tôi cũng trở nên gượng gạo.

Đó cũng là lần cuối cùng tôi gặp Reina. Ký ức cuối cùng của chúng tôi là nụ hôn đã trao. Và kể từ đó, trong lòng tôi cứ mãi bồn chồn không yên. Lẽ ra một nụ hôn phải mang lại niềm vui, nhưng nó chỉ chất đầy lo lắng trong tôi. Reina dường như cũng hoảng loạn không kém, cứ như cô ấy có thể bật khóc bất cứ lúc nào. Đó không phải là nụ hôn mà một cặp đôi chìm đắm trong tình yêu sẽ trao nhau, mà giống như một nỗ lực cuối cùng của một đôi tình nhân để nhen nhóm lại ngọn lửa đã tàn. Và từ đó đến giờ, tôi vẫn luôn tự hỏi mình nên trưng ra vẻ mặt gì khi gặp lại cô ấy.

Và hôm nay là ngày chúng tôi đoàn tụ, thế mà tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Tôi chưa bao giờ cảm thấy lúng túng đến thế khi gặp lại một người đã lâu không gặp. Nhưng tôi phải vượt qua chuyện này, nếu không thì sẽ chẳng có tương lai nào cả. Không chỉ vậy, Tsubasa thậm chí còn nói sẽ đi trước và gặp Reina ở công viên gần đó. Vừa đến công viên, tôi đã thấy một cảnh tượng khá kỳ lạ. Tsubasa có vẻ đang mỉm cười, còn Reina thì cúi đầu xin lỗi. Cùng lúc đó, Tsubasa nắm chặt cánh tay cô ấy, như thể để đảm bảo cô ấy sẽ không chạy trốn.

"Chào buổi sáng, hai cậu."

Khi tôi cất tiếng gọi họ, tôi cảm thấy giọng mình hơi run run. Ước gì tôi có thể đủ mạnh mẽ để những chuyện này không ảnh hưởng đến mình.

"Chào buổi sáng, Nanato-kun."

"C-Chào buổi sáng."

Lời chào của Reina đặc biệt thiếu sức sống. Ngay cả tóc cô ấy cũng có vẻ rối bời. Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy, và cô ấy cũng không cố gắng giao tiếp bằng mắt với tôi.

"Nanato-kun, có chuyện Reina-chan muốn nói với cậu đấy."

"Đ-Đợi đã, Tsubasa!"

"Chúng ta đã nói chuyện này qua điện thoại hôm qua rồi mà, phải không?"

Tsubasa có vẻ rất thúc ép. Tuy nhiên, cũng thật nhẹ nhõm khi cô ấy là người hòa giải tình huống này.

"Nanato, tớ... ừm... tớ xin lỗi về hôm nọ."

Lời xin lỗi của cô ấy đến một cách bất ngờ. Nhưng tất nhiên, tôi lập tức hiểu cô ấy đang nói về chuyện gì.

"Ừm, phải."

"Tớ đã suy nghĩ rất nhiều sau khi bình tĩnh lại, và tớ nhận ra là tớ đã hoàn toàn bỏ qua cảm xúc của cậu. Và nếu vị trí của chúng ta hoán đổi, chuyện này sẽ trở thành một vấn đề lớn hơn nữa."

Phải, hoàn toàn đúng. Cứ thử tưởng tượng một chàng trai bất ngờ hôn một cô bạn gái xem. Chà, dù sao thì đó cũng là một vấn đề lớn, nhưng nếu là một cô gái dễ thương hôn bạn, ít nhất bạn cũng có thể tìm thấy một tia hy vọng nào đó.

"Ưm..." Reina khẽ rên lên.

Việc cứ thế bỏ qua và hòa thuận như trước thật khó khăn. Có lẽ chúng tôi sẽ không bao giờ có thể trở lại như xưa được nữa.

"Nanato-kun, đừng trách cậu ấy quá. Reina cứ mãi vướng bận chuyện đó kể từ đó mà," Tsubasa thì thầm vào tai tôi.

Tôi cũng không hề có ý định trách móc gì cả. Nhưng sự gượng gạo này chắc chắn là quá sức đối với tôi. Và việc Tsubasa có mặt trong cuộc nói chuyện này cũng có nghĩa là cô ấy gần như chắc chắn đã biết chuyện gì đã xảy ra. Khi tôi nhận ra điều đó, tôi có thể cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Cảm giác này chắc chắn có nghĩa là... đối với Tsubasa, tôi...

"Chuyện này không hề thay đổi cảm xúc của tớ đâu, Nanato-kun."

Cứ như thể cô ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi vậy, khi cất lời khiến tim tôi hẫng một nhịp. Reina và tôi chỉ biết lẩm bẩm trong lòng, nhưng Tsubasa vẫn giữ nụ cười. Như thể muốn mọi chuyện được giải quyết thật ổn thỏa. Điều đó giúp tôi đỡ đi phần nào sự khó xử đến tột độ đang bao trùm. Trên đường tới trường, cô ấy cũng là người chủ yếu giữ cho cuộc trò chuyện không bị ngắt quãng. Lần trước khi hai người họ khó xử, tôi đã phải đóng vai trò đó, vậy mà giờ tôi lại là người dựa dẫm vào cô ấy…

Bước vào lớp học, các bạn cùng lớp đang xì xào bàn tán. Chắc hẳn họ có nhiều chuyện để kể, bởi đây là ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ. Vài cậu con trai rám nắng hơn trước, như thể ngày nào cũng ra ngoài chơi thể thao, trong khi vài cô gái bỗng dưng trang điểm sành điệu, cứ như thể vừa trải qua một mối tình. Nhưng người nổi bật nhất… lại là Itsuki, lúc này đang đeo kính.

“Cậu điên rồi à?”

Tôi không thể giả vờ không thấy, bèn bước tới gần cậu ta.

“Ý cậu là sao?”

“Cái kính của cậu đó.”

“Tôi đeo kính thì có gì sai?”

“Cái việc cậu tỏ ra như không có gì lạ lùng đây mới là lạ. Từ trước tới giờ cậu có đeo kính bao giờ đâu.”

Cậu ta phản ứng cứ như tôi mới là người kỳ cục vậy. Nhưng tôi biết mà. Cậu ta đang cố gắng thay đổi bản thân khi học kỳ hai bắt đầu.

“Mắt cậu kém đi hay sao?”

“Không, hoàn toàn không.”

“Vậy thì tại sao?”

“Chỉ là một phần của thời trang thôi. Có nhiều người đeo kính không độ mà, đúng không?”

“Thật đáng buồn là… nó khá hợp với cậu đấy.”

Cậu ta khá điển trai ngay cả khi đeo kính. Ngay cả mấy cô gái xung quanh cũng không ngừng liếc nhìn cậu ta.

“Vậy, chuyện này là sao?”

“Không có gì nhiều. Chỉ là tôi đeo vào thôi.”

Như thường lệ, tôi chẳng thể đoán được cậu ta đang nghĩ gì. Chắc chắn phải có lý do, nhưng Itsuki có vẻ quyết tâm không nói cho tôi biết.

“Ôi, Itsuki-kun, Amamicchi, chào buổi sáng!”

Khi tôi đang nói chuyện với Itsuki, Shibayu chen vào.

“Chào buổi sáng.”

Gương mặt cô ấy trông có vẻ trưởng thành hơn một chút, dù tôi không thể xác định chính xác điểm khác biệt là gì.

“Cảm ơn vì tất cả những gì chúng ta đã làm trong kỳ nghỉ hè nhé. Nhờ đó mà Yuzu có những kỷ niệm tuyệt vời.”

“Lời đó từ đâu ra vậy?”

“Nghĩ lại thì Yuzu ít khi đi chơi với con trai. Yuzu thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến việc đi du lịch như vậy. Nên được trải nghiệm điều đó khiến Yuzu biết ơn vì đã kết bạn với cậu đấy.”

Cô ấy nói cứ như thể sẽ biến mất bất cứ lúc nào, khiến tôi bối rối.

“Cậu định chuyển trường hay sao?”

“Không đời nào tôi làm thế.”

“À, phải rồi, hợp lý.”

Chắc tôi đã hiểu quá nhiều. Rất nhiều bạn cùng lớp của chúng tôi đã thay đổi trong suốt kỳ nghỉ hè, nên việc chúng tôi trải qua một sự thay đổi mạnh mẽ như vậy cũng không quá kỳ lạ. Ngay cả Itsuki cũng đang đeo kính, vậy nên sự thay đổi thực sự là không thể ngăn cản. Có lẽ tôi cũng sẽ trải qua một mức độ thay đổi nào đó sớm thôi. Và tôi đoán… việc muốn mọi thứ mãi mãi không đổi rốt cuộc là điều không thể.

Khi các lớp học kết thúc, tôi một mình đến trung tâm thương mại. Cho đến nay, chúng tôi đều cố gắng làm việc cùng một ngày. Tuy nhiên, với một nhân viên mới tại tiệm bánh crepe của chúng tôi, tôi bị tách khỏi Susuki, điều này đã thay đổi ngày tôi phải làm việc. Hôm nay, tôi đến trung tâm thương mại để mua sắm cho mẹ và kiểm tra xem những người khác làm việc thế nào. Thông thường, chúng tôi đều gặp nhau sau ca làm việc, nên tôi hiếm khi thấy họ làm. Và điều tôi quan tâm nhất là nhân viên mới ở chỗ làm. Có lẽ chúng tôi sẽ làm việc cùng nhau trong tương lai, và xem xét việc họ bị bỏ lại một mình với Susuki, thì…

Nhưng cũng nhờ vậy, tôi mới giữ được khoảng cách nhất định với Suzuki. Tôi và Suzuki gần như lúc nào cũng làm việc cùng nhau, thậm chí còn đi bơi đêm. Nhờ đó, hai đứa tôi đã thân thiết hơn rất nhiều, có thể gọi thẳng tên nhau hay thậm chí là có những lúc chạm nhẹ vào người. Mà ngày xưa hồi cấp Hai, tôi thật lòng thích cô ấy, nên cứ nhìn mặt là lại nhớ về những ký ức đau khổ. Nếu chúng tôi mà thân hơn nữa, cái nắp đậy cảm xúc mà tôi đã cố gắng chôn chặt bấy lâu nay có thể sẽ bật tung ra mất.

“Ồ, có vẻ hai người họ hợp nhau phết nhỉ.”

Người mới đến có vẻ hơi chậm hiểu khi Suzuki đã ném cho họ cái nhìn đáng sợ. Nếu cứ tiếp diễn thế này, Suzuki có khi lại mang danh là "Sát thủ người mới" mất. Nhưng mà... cô gái mới này, sao trông lại giống Tsubasa thế nhỉ? Từ kiểu tóc đến chiều cao đều y hệt. Cô ấy có vẻ hơi chật vật với công việc, điều này cũng làm tôi nhớ đến Tsubasa.

“Shiroki-san, cậu đang trêu tôi à?”

“Xin lỗi, phần này hơi khó một chút.”

Tôi nghe rõ cuộc đối thoại của họ. Shiroki? Đó là họ của Tsubasa… Khoan đã, thật sự là Tsubasa sao?! Cô ấy không chỉ giống, mà chính là Tsubasa thật! Sao cô ấy lại làm việc ở tiệm bánh crepe của tôi chứ?! Tôi có nghe nói gì về chuyện này đâu!

“À, Amami-kun.”

Tôi đang giả vờ làm gì đó trên điện thoại ở bên ngoài tiệm thì cô chủ Tanaka gọi tôi.

“C-Chào cô.”

“…Cậu có chuyện gì sao?” Tanaka-san hỏi với vẻ lo lắng.

Có lẽ trông tôi cứ như đang nhìn chằm chằm vào Tsubasa mà không hay biết vậy.

“Cô ấy cũng nói là lo lắng cho cậu đó. Sao cậu không thử bắt chuyện với cô ấy xem?”

“Hả?!”

Tôi sốc nặng khi nghe điều đó. Suzuki đã nói những gì với Tanaka-san vậy?

“Cô ấy có nhờ tôi xếp ca cho hai đứa chung, nhưng lịch tôi đã lên xong rồi nên đành phải từ chối. Xin lỗi cậu nhé, Amami-kun.”

“Dạ không sao ạ. Đó là quy định làm việc mà.”

Bởi vì Tsubasa bắt đầu làm việc ở đây nên ca của tôi và Suzuki đã bị tách ra. Phải chăng vì thế mà cô ấy đã cố gắng nhờ cô chủ xếp ca chung?

“Có thể tôi hơi nhiều chuyện, nhưng tôi thấy hai đứa làm việc chung rất hợp. Khi ở cùng ca, hai đứa làm việc rất tốt, mà tôi nghĩ việc có mối quan hệ tốt cả trong và ngoài công việc cũng rất quan trọng.”

Sự tử tế của cô ấy thật sự khiến tôi nhức nhối. Tôi phải đảm bảo là Suzuki sẽ không nói bất cứ điều gì không cần thiết cho cô ấy.

“Còn về người mới đến kia thì sao ạ?” Tôi hỏi, cố gắng lái sang chuyện khác.

“Cô bé đó có vẻ là một người rất tuyệt. Lý do cô ấy muốn làm việc ở đây là vì người cô ấy thích rất mê bánh crepe, nên cô ấy muốn tự tay làm được bánh cho người đó. Lý do đó đã thuyết phục tôi hoàn toàn, thế là tôi nhận cô bé vào làm ngay lập tức.”

Tanaka-san sau đó tiếp tục ca ngợi Tsubasa. Nghĩ rằng Tsubasa đang nói về mình khiến tôi thấy ngượng nghịu.

“Tuy nhiên, tôi hơi lo về khả năng làm việc của cô bé, nên đã nhờ Suzuki-san trông nom giúp.”

Tsubasa và Suzuki làm việc cùng nhau… Tôi hơi lo không biết chuyện gì sẽ xảy ra giữa hai người họ. Và tôi phải hỏi xem tại sao Tsubasa lại giấu tôi chuyện này.

“Thôi, tôi phải quay lại làm việc đây. Tôi sẽ nói với Suzuki-san rằng bạn trai của cô bé đến để thăm xem cô bé có ổn không nhé.”

“Xin cô đừng làm thế!”

“Hehe, có người dễ ngượng quá ta.” Cô ấy khẽ cười một mình rồi quay lại tiệm bánh crepe.

Tôi linh cảm là mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối trong tương lai đây.

Tôi rời đi, thẳng tiến đến cửa hàng thể thao nơi Itsuki và Reina đang làm việc. Reina đang đứng quầy thu ngân, trông cô bé hôm nay hơi uể oải. Nhưng khi người bạn thân khác của cô bé bắt chuyện, tôi thấy Reina có vẻ phấn chấn hơn đôi chút. Tuy ở trường cô bé không nói chuyện nhiều với ai, nhưng ít ra ở chỗ làm Reina cũng tìm được một người bạn. Tôi đoán đây là nhờ công việc mang lại. Ở bên nhau lâu như vậy, ngay cả những thay đổi nhỏ nhất tôi cũng nhận ra.

Itsuki cũng đang đứng quầy thu ngân, lặng lẽ nói chuyện với chị gái của Tsubasa. Tôi chưa từng thấy cậu ấy vui vẻ đến thế. Chỉ nhìn từ xa thôi mà tôi đã thấy ngại thay cho cậu ấy rồi. Bình thường Itsuki hầu như chẳng bộc lộ cảm xúc gì, nên tôi có thể nhận ra cậu ấy thích Miu-san đến mức nào.

Nhưng đồng thời, thái độ cởi mở như vậy cũng dễ gây hiểu lầm, mà Miu-san lại khá ngây thơ nên tôi e là cô ấy không nhận ra. Dù sao thì, tôi vẫn nghĩ họ là một cặp đôi tuyệt vời. Một người như Miu-san cần một chàng trai như Itsuki, người có thể dẫn dắt và kéo cô ấy đi theo. Chờ đã, Miu-san từng nói cô ấy thích con trai đeo kính đúng không nhỉ? Chắc đó là lý do vì sao cậu ấy đột nhiên chuyển sang đeo kính giả…

Tôi rời cửa hàng thể thao và ghé qua tiệm nước ép nơi Shibayu đang làm. Ootsuka đứng cạnh cô bé, hai người vừa nói chuyện phiếm đủ thứ vừa cười đùa. Cặp đôi này trông thật kỳ lạ với tôi, cứ như có gì đó không đúng. Tôi biết Ootsuka làm ở đây, nhưng không ngờ cô bé lại hòa hợp với Shibayu. Tôi đã lo lắng Ootsuka có thể cảm thấy cô đơn khi Tsubasa đi rồi, nhưng xem ra đó chỉ là lo lắng thừa thãi. Dù vậy, hai người họ thân thiết quá mức, dường như dính chặt lấy nhau không rời. Điều đó làm tôi nhớ đến Ootsuka lúc còn ở bên Susuki.

Ngay cả khi tôi không ở cạnh, những mối liên kết và gắn bó như thế này vẫn sẽ được hình thành. Với tôi cũng vậy. Dù là với đồng nghiệp ở chỗ làm, hay là anh chàng ở trại huấn luyện làm bánh mà tôi vẫn giữ liên lạc. Hồi cấp hai, các mối quan hệ của bạn hầu như chỉ giới hạn trong trường học, nhưng lên cấp ba, chân trời của bạn sẽ mở rộng hơn rất nhiều. Thậm chí còn hơn thế nữa khi bạn tốt nghiệp. Có lẽ tôi không cần phải cố gắng duy trì các mối quan hệ hiện tại của chúng tôi một cách gượng ép nữa. Mỗi người chúng tôi đều sẽ tìm thấy những nơi thuộc về mình… đó là cảm giác khi tôi nhìn mọi người hôm nay. Và điều đó cũng không hề tiêu cực đối với họ. Càng có nhiều nơi để mình có thể quay về, càng tốt. Nhận ra điều đó, tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình cũng nên đi tìm một nơi mới.

—Susuki—

“Chết tiệt…”

Đến ca làm thêm của tôi, tôi thở dài thườn thượt. Cho đến giờ, tiệm bánh crepe này là sợi dây liên kết duy nhất và chân thật của tôi với Nanato. Vậy mà tôi lại bị xếp lệch ca. Và tất cả là… nhờ cô nàng tân binh này.

“Một lần nữa, tôi là Shiroki Tsubasa. Rất mong được làm việc cùng anh,” cô ta đã chờ sẵn tôi trong phòng thay đồ, cứ như chẳng có gì bất thường.

Cô ta không hề tỏ ra chút lo lắng nào.

“…”

“Rất vui được gặp anh.”

“Tôi cũng vậy.”

Tôi quyết định lờ cô ta đi, nhưng cô ta lại không chịu rời. Nếu là cô nàng tóc vàng tên Chiba kia, tôi đã có thể làm lơ được rồi, nhưng Shiroki cứ dai dẳng bám lấy, khiến tôi không tài nào lờ đi được.

“Tôi có chuyện muốn nhờ.”

“Chuyện gì?”

“Hôm nay anh có thể nghỉ làm ở đây được không?”

Tôi muốn có lại thời gian ở bên Nanato. Tôi thậm chí đã nói với ông chủ Tanaka-san rằng Nanato và tôi đang hẹn hò để đảm bảo chuyện này sẽ không xảy ra, nhưng đã quá muộn rồi.

“Đó là điều tôi không thể làm.”

“Phải rồi. Thôi thì, tôi vốn cũng chẳng trông mong gì.”

Cô ta đã làm đến mức này vì Nanato, đương nhiên là vậy rồi. Chắc tôi sẽ phải từ từ làm tan nát trái tim cô ta cho đến khi cô ta tự nguyện xin nghỉ việc.

“Xin lỗi, anh tên gì?”

“Susuki.”

“Còn tên thật?”

“Ikumi.”

Mình không thể để cô ta lấn lướt được. Không phản đòn thì sẽ muộn mất.

“Vậy cứ gọi là Susuki-san đi.”

“Tùy cô.”

“Hay là gọi Ikumi-san thì hơn?”

“Đừng có gọi tên tôi như thể thân quen lắm vậy.”

Thật kỳ lạ, cô gái đó chẳng hề xem mình là kẻ thù. Ngược lại, cô ta cứ như muốn rút ngắn khoảng cách giữa hai đứa. Mình không rõ cô ta đang nghĩ gì, nhưng chắc chắn là mình không thích điều đó chút nào.

“…Cô ghét tôi, đúng không?”

“Sao tôi có thể ghét một người bạn của Nanato-kun được chứ.”

Có vẻ như cô ta không thật sự ghét mình. Nhưng vì cô ta nhấn mạnh cái vế "bạn của Nanato", nên có thể cô ta muốn đá xéo mình chăng. Dù sao thì, khi ca làm bắt đầu, mình cũng phải bắt tay vào dạy Shiroki cách làm bánh crepe. Bình thường, mình thà để cô ta tự xoay sở còn hơn, nhưng vì có chị Tanaka-san đứng đấy giám sát, mình chẳng còn cách nào khác ngoài việc tỏ vẻ thân thiện.

“Cô làm thế này này. Thử xem sao?”

Mình chỉ cô ta cách làm đế bánh crepe. Nhìn từ ngoài có vẻ phức tạp, nhưng khi bắt tay vào làm thì không khó đến vậy. Mình tin là cô ta sẽ làm được thôi.

“Thế này ạ?”

“Cô nghĩ tôi ngốc à?”

Thay vì ra hình tròn, đế bánh cô ta làm trông cứ như bản đồ Hokkaido vậy.

“Em xin lỗi ạ, em hơi vụng về khoản này.”

“Không có cái cớ nào ở đây cả. Người khác sẽ ăn món do cô làm ra, nên nó phải hoàn hảo. Cô làm được không?”

“E-em sẽ cố hết sức.”

Mặc dù lời nói của mình khá gay gắt, cô ta vẫn giữ vững tinh thần và thử lại. Cứ thế, cô ta không ngừng thử thách bản thân để làm ra những chiếc bánh crepe hoàn hảo, ngay cả khi không có khách hàng nào. Dần dần, tay nghề của cô ta được cải thiện. Đến lần thứ tư, chất lượng bánh đã đủ để phục vụ khách. Tuy cô ta không thật sự khéo léo với công việc này, nhưng nếu cố gắng thì vẫn có thể hoàn thành tốt. Chỉ cần lắng nghe lời khuyên và luyện tập, cô ta sẽ làm được thôi. Mình đoán có lẽ cô ta cũng học hành khá giỏi.

“Cảm ơn quý khách rất nhiều,” cô ta nói với khách khi tiễn họ ra về.

Với giọng nói dễ thương cùng nụ cười hiền hậu, cô ta quả thật rất hợp với công việc dịch vụ khách hàng. Cô ta giống như một thiên thần, chắc hẳn sẽ được rất nhiều người yêu mến. Nhưng, mình ghét cái kiểu người này. Một người cứ cười toe toét với bất cứ ai họ gặp trông chẳng khác gì một cô idol giả tạo. Mình chỉ cần mỉm cười khi nói chuyện với người mình thích là đủ rồi. Mình không cần phải được lòng tất cả mọi người. Mình chỉ quan tâm đến một người duy nhất trong tâm trí mà thôi. Mình liếc nhìn vào tủ lạnh và thấy mặt mình đang căng thẳng. Nếu Shiroki là thiên thần, thì mình chắc chắn là quỷ rồi. Thế thì cũng giải thích được tại sao Minami từng nói cô ấy thích khía cạnh "ác quỷ" của mình.

“Hai đứa làm tốt lắm.”

Chị chủ Tanaka-san đến kiểm tra chúng mình. Chị ấy đảm bảo rằng Shiroki có thể làm bánh crepe một cách tử tế. Có lẽ mình nên dạy hết mọi thứ cho cô ta để cô ta có thể tự làm việc, rồi sau đó xin đổi ca.

“Susuki-san, trông cháu có vẻ căng thẳng nhỉ. Cháu nên thoải mái và thân thiện với khách hàng như Shiroki-san đó.”

“…Cháu sẽ ghi nhớ ạ.”

Mỗi khi có người như Shiroki ở bên, mình cứ tự đẩy mình về phía ác quỷ. Những người như mình thật sự khó sống trên đời này.

“À này, Amami-kun ghé qua lúc nãy đấy.”

“Hả?!”

Lời nói của chị ấy khiến mình giật mình. Cậu ấy đến dù hôm nay không có ca làm sao?

“Hehe, ý chị là nụ cười đó đó. Đừng để nó biến mất nhé?”

Chị ấy nói vậy. Rõ ràng là mình đã mỉm cười khi nghe điều đó.

“Chị nghĩ hai đứa rất hợp nhau. Và cậu ấy có vẻ cũng băn khoăn không biết có nên liên lạc với cháu trước không nữa đó,” chị ấy vui vẻ giải thích rồi bỏ đi.

Có lẽ cô ấy thích buôn chuyện tình cảm của người khác. Trong khi đó, Shiroki có vẻ khá bàng hoàng sau khi nghe những lời ấy. Có thể cô ấy sẽ hiểu lầm rằng tôi và Nanato đang hẹn hò, và rồi sẽ bỏ cuộc.

“Cơ bản là chúng tôi đã hẹn hò rồi,” tôi nói, nụ cười nửa miệng đầy tự tin.

“Có lẽ cậu ấy đến để kiểm tra tôi thì sao?”

“Tại sao cậu lại nghĩ vậy?”

“Những gì Tanaka-san nói chỉ là phỏng đoán của cô ấy thôi. Với tính cách của Nanato, nếu cậu ấy thực sự hẹn hò với ai đó, cậu ấy sẽ thành thật với tôi.”

Đúng vậy, Nanato không phải kiểu người giữ bí mật như thế. Có lẽ chiêu của mình không hiệu nghiệm với Shiroki rồi.

“Đừng lo, cô ấy có lẽ chỉ hiểu lầm thôi.”

“Ai đó thật thẳng thắn.”

Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ trước lời nói của tôi.

“Tôi không muốn cậu nói điều gì kỳ lạ với Nanato đâu đấy.”

“Đúng vậy. Nhưng cho dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không bao giờ từ bỏ Nanato-kun,” cô ấy nói bằng giọng điềm tĩnh, ném ra một quả bom tuyệt đối.

Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ khiến tôi bứt rứt không yên, lo lắng vây chặt lấy trái tim. Đó không chỉ là ở mức độ “tôi thích cậu ấy hơn bất kỳ ai” hay “tôi muốn làm cậu ấy hạnh phúc”. Cô ấy đã đặt cả sinh mạng mình vào những lời nói đó. Có lẽ cô ấy thực sự sẽ không bao giờ từ bỏ Nanato. Hoặc… cô ấy có lẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục. Chuyện này… sẽ khó khăn đây. Tôi không biết liệu tình cảm của mình dành cho cậu ấy có yếu hơn không, nhưng thành thật mà nói, tôi đang bắt đầu mất tự tin. Dù vậy, khao khát hàn gắn và làm lại mối quan hệ với cậu ấy thì mạnh mẽ hơn rất nhiều. Tôi có thể không làm gì được cô ấy trực tiếp… nhưng tôi nên tìm ra cách nào đó.

“Một người dễ thương như cậu sẽ không cần phải quá cố chấp với Nanato đâu, đúng không?”

“Không được. Dù sao thì tôi cũng là vị hôn thê của cậu ấy mà.”

“…”

Cô ấy đã nói điều đó trước đây. Tôi không biết hai người họ đã hứa hẹn trẻ con gì từ xa xưa, nhưng cô ấy thực sự đang dùng nó làm con át chủ bài.

“Không phải cậu là vị hôn thê cũ của cậu ấy sao?”

“Hiện tại thì đúng vậy.”

Càng tìm hiểu về cô ấy, cơ hội chiến thắng của tôi dường như càng mong manh. Và cùng lúc đó, Nanato cảm thấy ngày càng xa vời. Cô ấy có một sức mạnh tiềm ẩn mà cô gái kia không có. Và cô ấy đã phải chiến đấu với Shiroki này mà vẫn đứng vững sao? Cứ đà này, tôi sẽ bị cô ấy nghiền nát mất. Nhưng đáng buồn thay, tôi ghét thua cuộc. Dù cô ấy có vẻ bất khả chiến bại, tôi vẫn sẽ giành chiến thắng.

—Reina—

Một tuần đã trôi qua kể từ khi học kỳ hai bắt đầu. Khi tôi hôn Nanato trong lễ hội mùa hè đó, tôi thực sự nghĩ cuộc đời mình đã kết thúc. Tôi không biết nên thể hiện vẻ mặt thế nào khi gặp lại cậu ấy, và thành thật mà nói, tôi đã nghĩ mình nên xin nghỉ học một thời gian. Nhưng khi trường học bắt đầu, Tsubasa đã giúp đỡ tôi rất nhiều, và tôi đã giữ được một khoảng cách nhỏ giữa mình và Nanato, nên mọi chuyện cũng được giải quyết khá êm đẹp.

“Chào buổi sáng, Reina-chan.”

Không chỉ vậy, Tsubasa còn đến điểm hẹn thường lệ của chúng tôi sớm hơn cả Nanato. Nếu tôi được nói chuyện với cô ấy trước khi Nanato xuất hiện, điều đó giúp tôi bớt căng thẳng, và cũng khiến tôi yên tâm hơn. Hơn nữa, tôi thậm chí còn không yêu cầu cô ấy làm điều đó. Cô ấy tự mình quyết định.

“Cửa hàng bánh kếp mới mở ở trung tâm thương mại đúng không?”

“À, cái tiệm mà có hàng dài người xếp hàng đằng trước ấy hả?”

Tôi không thực sự thích đồ ngọt lắm nên cũng không quá hứng thú, nhưng tôi có thấy một hàng dài học sinh xếp hàng trước cửa. Tôi chắc Nanato sẽ thích chỗ đó.

“Dạo này công việc của cậu thế nào, Reina-chan?”

“Có một cô bé tầm tuổi mình mới vào làm ngay trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, nên tụi mình có thể nói chuyện về những chuyện tương tự với nhau.”

“Thì ra là vậy. Tuyệt quá, chắc công việc của cậu sẽ vui hơn nhiều.”

Có một tiền bối khó chịu, nhưng họ đã nghỉ việc một thời gian rồi, nên giờ thì vui vẻ lắm. Tôi đoán mọi chuyện thực sự tùy thuộc vào người mình làm việc cùng.

“Chị mình sao rồi?”

Dù chị Miu có vẻ hơi chật vật, nhưng Hirose vẫn luôn tận tình giúp đỡ chị ấy.

Tôi vẫn giữ khoảng cách nhất định với chị gái mình, chị Miu. Nhưng có lẽ, lí do lớn nhất là vì Hirose lúc nào cũng lảng vảng bên cạnh.

“Chị ấy cứ nhắc đến Hirose-kun mãi thôi. Hình như là hay bối rối vì giờ cậu ta đã đeo kính.”

“Vậy là cuối cùng cậu ta cũng được đền đáp rồi.”

“Tôi vẫn chưa sẵn sàng để chấp nhận cậu ta đâu.”

“Ôi chao, vậy ra trùm cuối lại là Tsubasa hả trời.”

Nghe giọng điệu cô ấy cứ y như một người cha chẳng muốn gả con gái. Mà thôi, xét cho cùng thì chị gái cô ấy cũng được giao phó cho cô ấy chăm sóc, nên việc cô ấy nghiêm khắc ngay cả với bạn bè của mình cũng là điều dễ hiểu.

“Nhưng so với một gã nào đó không rõ lai lịch, Hirose có lẽ an toàn hơn nhiều.”

“C-cậu nghĩ vậy sao?”

Vì Hirose đã giúp tôi nhiều lần, nên tôi thấy việc ủng hộ cậu ấy như thế này là hợp lí.

“Chắc tôi phải tìm hiểu thêm về Hirose-kun thôi.”

À phải rồi, tôi nhận ra dạo này cô ấy ít khi nói giọng địa phương hơn hẳn. Mà nghĩ lại thì, khi đi làm thêm, cô ấy buộc phải nói tiếng Nhật chuẩn, với lại có lẽ cô ấy cũng muốn từ bỏ giọng địa phương càng sớm càng tốt.

“Với lại, dạo này công việc của cậu thế nào rồi, Tsubasa?”

Cô ấy đã nghỉ làm ở tiệm nước ép và chuyển sang tiệm bánh crepe. Tôi đã rất bất ngờ khi nghe tin đó. Nhưng vì thế, Susuki và Nanato không còn làm chung nữa. Susuki cứ như nữ thần Hủy diệt vậy, trả thù cho việc Susuki từng cố gắng hủy hoại cuộc đời tôi. Tôi thì chẳng bao giờ làm được như vậy. Cô ấy thật sự rất đáng sợ. Tôi sợ hãi nếu cô ấy trở thành kẻ thù của tôi.

“Cuối cùng thì tôi cũng có thể làm bánh crepe mà không bị hỏng rồi.”

“Vậy sao. Tôi cũng muốn thử lắm, nhưng một mình thì hơi…”

Tôi không giỏi ăn đồ ngọt cho lắm, mà lại có Susuki ở đó nữa…

“Thế còn người phụ nữ kia thì sao?”

“Vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng khi chúng tôi bận túi bụi, cô ấy thường giúp tôi.”

“Vậy là cô ấy có thể tách biệt công việc và đời tư hả? Tôi thì không làm được vậy đâu.”

Với Tsubasa, Susuki hẳn là một mối đe dọa cực lớn.

“Cậu định làm gì tiếp theo đây?”

“Ừm… tôi muốn tìm hiểu thêm về cô ấy. Chúng tôi chưa nói chuyện nhiều, nhưng cuối cùng cô ấy cũng sẽ mở lòng thôi.”

“Vậy là cậu đang từ từ bắt nạt cô ấy hả?”

“K-Không, tất nhiên là không phải rồi.”

Tôi nghĩ chỉ cần có Tsubasa ở gần thôi cũng đủ khiến người khác bị trúng độc rồi. Trái tim họ sẽ nặng trĩu, cho đến khi họ bỏ việc và bỏ chạy.

“Nhưng mục tiêu lớn nhất của tôi là cô ấy phải xin lỗi Reina-chan.”

“Tôi không muốn dính dáng gì đến cô ấy nữa đâu, nên cậu đừng bận tâm.”

“Không được. Dù sao thì cô ta cũng đã làm người bạn quý giá của tôi phải khóc mà.”

“Tsubasa…”

Nghe những lời cô ấy nói, tôi bất giác đỏ mặt. Nghĩ lại thì, tôi luôn là người muốn có bạn. Vào cấp hai, cuối cùng tôi cũng kết bạn được với Nanato, rồi Hirose, và giờ tôi thậm chí còn có Tsubasa và Yuzuyu. Tất cả đều bắt đầu từ Nanato. Tôi luôn muốn trở thành bạn gái cậu ấy, nhưng tôi nghĩ mình đã nhận được rất nhiều hạnh phúc từ cậu ấy rồi. Vì tôi quá quyết tâm muốn đền đáp cậu ấy, nên tôi nghĩ mình đã trở nên bồn chồn và cố gắng đẩy nhanh mọi thứ, rồi cuối cùng lại phản tác dụng. Tôi nên thư giãn một chút thì hơn.

“À phải rồi, Yuzuyu-chan rủ tôi đi gặp sau giờ học hôm nay. Cậu có biết gì không?”

“K-Không, không hề.”

Giờ cô ấy đang làm gì nhỉ? Tôi hơi tò mò, có lẽ tôi nên hỏi cô ấy sau trong giờ giải lao.

Vì tháng sau là lễ hội văn hóa của trường, nên đây là chủ đề chính trong lớp học. Tôi rất mong chờ lễ hội văn hóa đầu tiên này, nhưng tôi không chắc mình có thể hòa hợp với các bạn cùng lớp không. Nhưng có Nanato ở đây, tôi sẽ ổn thôi. Tôi không còn cô đơn nữa.

“Woohoo! Vui quá đi mất, yêu Tsubasa-chan quá!”

Trong lúc tôi đang thẫn thờ, tôi nghe thấy tiếng ai đó hát phía sau lưng mình.

“Cậu muốn gì?”

“Để ý tới tớ này!” Yuzuyu chẳng thèm hỏi ý kiến đã bám riết lấy tôi.

Có gì đó không ổn ở cô bạn này. Yuzuyu đang cố giả vờ hào hứng để che giấu điều gì đó. Vì chúng tôi đã là bạn bè lâu năm nên tôi có thể nhận ra ngay.

“Cậu định nói gì với Tsubasa sau giờ học hôm nay? À mà, nếu chuyện riêng tư thì cậu không cần phải nói cho tớ đâu.”

“Sa-Sao cậu lại biết chuyện đó?”

“Sáng nay Tsubasa có nhắc tới.”

Tôi vốn định hỏi xem cô ấy đang bày mưu tính kế gì, ai ngờ lại được cô ấy chủ động tiếp cận trước.

“Thôi được rồi, đằng nào thì cậu cũng sẽ sớm biết thôi, nên nói trước luôn cũng chẳng sao.”

“…Cậu không định trộm quần lót của nhỏ đó chứ?”

“Tại sao Yuzu lại làm cái chuyện quỷ quái đó chứ?!”

Đoán sai rồi. May quá.

“Đ-Đúng vậy, đương nhiên rồi.”

“Cậu nghĩ Yuzu là kiểu người thế nào cơ chứ?”

Thì cô ấy rõ ràng có tình cảm với Tsubasa, nên tôi cứ nghĩ chuyện đó cũng chẳng có gì là quá đáng.

“Yuzu có liếc ngang liếc dọc một chút khi đến chơi, nhưng cậu ấy sẽ không bao giờ ăn trộm bất cứ thứ gì đâu.”

“Tớ lại thấy cậu sẵn sàng làm điều đó lắm chứ?!”

Yuzuyu có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng nói chuyện với cô ấy thực sự giúp tôi quên đi mọi chuyện không vui.

“Nếu cậu hứa sẽ không ngăn cản Yuzu, thì Yuzu sẽ vui vẻ kể cho cậu nghe.”

“Ý tớ là, cậu có vẻ đã quyết tâm đến mức tớ có muốn ngăn cũng không được ấy chứ.”

“Hoàn hảo!” Yuzu cười tươi, giơ ngón cái lên.

“Vậy, kế hoạch của cậu là gì?”

“Thì là… Yuzu định tỏ tình với nhỏ đó.”

“Cậu nói cái gì?!”

Đầu óc tôi trống rỗng.

“Đ-Đợi một chút đã.”

“Sao vậy?”

“Sao… ý tớ là…!”

Tôi biết về tình cảm của cô ấy, nhưng chuyện này quá đột ngột. Bởi vì, nếu cô ấy tỏ tình, có đến 99% khả năng cô ấy sẽ bị từ chối. Tsubasa thích Nanato, và tôi không nghĩ ai có thể xen vào giữa cô ấy và tình cảm đó được.

“Hay là cậu cũng yêu Tsubasa-chan rồi sao?”

“Đương nhiên là không!”

Tôi có thích cô ấy, nhưng chỉ là tình cảm bạn bè thôi.

“Yuzu luôn quyết định tỏ tình sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc.”

“Th-Thật sao? Vậy tại sao cậu không nói cho tớ biết?”

“Sao Yuzu có thể nói chứ? Yuzu chỉ muốn tận hưởng kỳ nghỉ hè này thôi mà.”

Nếu Tsubasa nghe về tình cảm của Yuzu, mọi chuyện sẽ thay đổi một cách khủng khiếp.

“Yuzu đã có rất nhiều kỷ niệm trong kỳ nghỉ hè này, và ngay cả khi Tsubasa-chan cảm thấy ghê tởm Yuzu, Yuzu cũng có thể chịu đựng được.”

Để giữ gìn mối quan hệ nhóm hiện tại, Tsubasa và tôi đã hứa rằng sẽ không tỏ tình với Nanato. Nhưng nếu một trong ba người còn lại tỏ tình… Tôi thậm chí còn không lường trước được điều đó. Tôi có cảm giác mọi thứ sẽ tồi tệ hơn nếu chuyện này cứ tiếp diễn. Yuzu cũng là một người bạn quan trọng của tôi, tôi không muốn mất cô ấy.

“Hơn nữa, có một người đã và đang tiếp thêm sức mạnh cho Yuzu đó.”

“Ai cơ?”

“Một người bạn từ trường trung học khác.”

Cho đến nay, Yuzu vẫn luôn kiềm chế cảm xúc của mình vì không muốn Tsubasa ghét mình. Nhưng giờ đây, cô ấy đã tìm thấy sự ủng hộ cần thiết để tiếp tục, ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra.

“…Hãy chắc chắn rằng cậu sẽ không hối hận.”

“Nếu dễ dàng như vậy, thì tất cả những người yêu đơn phương trên thế giới này đã chẳng phải khổ sở đến thế rồi.”

Cô ấy nói đúng. Nếu tỏ tình mà không có bất kỳ rủi ro nào, tôi đã làm từ lâu rồi. Nếu lời tỏ tình thành công, bạn sẽ có được một điều quý giá. Nhưng nếu không, bạn sẽ mất tất cả.

“…Cậu thật sự làm vậy sao? Cậu sẽ không suy nghĩ lại chứ?”

“Cậu yêu Amamicchi, đúng không? Vậy nên cậu phải hiểu cảm giác của Yuzu chứ.”

“T-Tớ không…”

Tôi không thốt nên lời nào.

“Trước mắt, cứ trông chừng Yuzu nhé?” cô ấy nói rồi quay đi.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, trông nó kỳ lạ thay lại trong suốt đến lạ, như sắp tan biến trong chốc lát.

Tan học xong, tôi lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, dõi theo toàn bộ cảnh tượng. Yuzu đã tỏ tình với Tsubasa ở một công viên vắng người. Thế nhưng, Tsubasa vốn là người nhân hậu, nên đã cẩn trọng từng lời khi từ chối. Dù vậy, Tsubasa vẫn vô cùng bối rối, còn Yuzuyu thì cứ mãi cúi đầu xin lỗi. Cuối cùng, Tsubasa không chịu nổi bầu không khí gượng gạo đó, liền lấy cớ có việc phải đi rồi rời đi mất. Yuzuyu đứng bất động tại chỗ, trông yếu ớt và mong manh đến mức dường như có thể tan biến bất cứ lúc nào. Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra và đến đây là để an ủi Yuzuyu, thế mà tôi chẳng thể làm được gì cho cô ấy. Chứng kiến cảnh tỏ tình đó, tôi thậm chí còn bị một vết sẹo trong lòng.

Nếu tôi mà tỏ tình với Nanato, rồi lại bị từ chối, chắc tôi sẽ không bao giờ đứng dậy nổi nữa. Tôi có thể hình dung rõ ràng cảnh mình rơi vào tình cảnh của Yuzuyu. Mà nghĩ lại thì… tôi còn chẳng có đủ dũng khí để tỏ tình với Nanato nữa là. Nếu bị từ chối, mọi thứ sẽ chấm hết. Tất cả sẽ kết thúc. Đó là lý do vì sao tôi chọn giữ nguyên hiện trạng. Tôi muốn được mãi mãi ở bên anh ấy, nên tôi sẽ không mạo hiểm. Mà ngay cả khi Tsubasa không có ở đây, tôi cũng nghi ngờ liệu mình có đủ dũng khí để tỏ tình không. Thay vào đó, có lẽ Susuki sẽ cướp lại Nanato mất. Và nếu cô ấy cũng không có mặt, thì một cô gái khác lại xuất hiện thì sao.

Tôi cứ nghĩ mình ít nhất cũng sẽ tỏ tình được, nhưng xem Yuzuyu, tôi nhận ra điều đó là không thể. Nó thậm chí còn khiến lòng tôi tan nát. Nhưng Tsubasa thì khác. Cô ấy có dũng khí để tỏ tình… vậy làm sao tôi có thể thắng được cô ấy chứ?