Tham gia Discord: https://discord.gg/e4BJxX6

“Không thể ngờ mình lại trở lại chốn này…”

Kyle ngước nhìn cánh cửa khổng lồ dẫn vào ngai vàng, nằm sâu dưới đáy lâu đài, trên đó vẫn còn khắc những hoa văn nghi lễ huyền bí. Cánh cửa vẫn y nguyên như lần trước – dù nói vậy có hơi sai lệch, bởi biến cố trong ký ức của Kyle vẫn còn chưa xảy ra. Thế nhưng, nơi đây lại có một mối liên kết mạnh mẽ với cậu, một nơi cậu không bao giờ được phép lãng quên. Trong nỗ lực cuối cùng, họ đã đột kích vào tòa thành này, nơi cậu đã phải chiến đấu một trận sinh tử, đặt cược số phận của toàn nhân loại. Chỉ chút nữa thôi là cậu đã không thể giành chiến thắng. Khác với lần đó, giờ đây bên cạnh cậu còn có hai con rồng. Tuy chưa hẳn là đồng minh, nhưng ít nhất họ có cùng một mục tiêu.

“Giờ thì, chúng ta nên định hướng trước khi xông vào trong.”

Điều kiện duy nhất vẫn y như lần trước là sự có mặt của Shildonia. Cô lên tiếng gọi hai con rồng:

“Hay đúng hơn, điều này là dành cho hai người. Ta chỉ muốn biết… có thể hai người sẽ phải chiến đấu với Juvars. Hai người đã chuẩn bị cho điều đó chưa?”

Đối diện với câu hỏi đó, hai con rồng nuốt khan. Đó là điều chúng chưa từng nghĩ đến… hoặc đúng hơn là không muốn nghĩ đến, nhưng khả năng này lại quá đỗi hiện thực.

“Cái đó…”

Với Irumera, Juvars ở ngang tầm với Long Vương Zeurus, một tồn tại mà cô chỉ có thể dành sự kính trọng tuyệt đối. Ngay cả Ghrud ương ngạnh cũng cảm thấy tương tự.

“Vậy thì hãy nghĩ đến vài trường hợp giả định. Thứ nhất, nếu Juvars không còn tỉnh táo thì sao? Rất có thể quỷ tộc đã khống chế hắn.”

“Khống chế hắn sao?! Thật sự có thể ư?!” Irumera không thể giấu nổi vẻ kinh ngạc, như thể cô chưa từng nghĩ đến khả năng đó.

“Tất nhiên là có thể. Đã từng có một trường hợp như vậy rồi,” Shildonia liếc nhìn Ghrud với ánh mắt đầy thâm ý.

Vì từng bị con người khống chế bằng ma pháp cường đại, lời nói này của cô khiến Ghrud cảm thấy vô cùng chói tai.

“Tất nhiên, khi đó ngươi vẫn còn non kinh nghiệm. Ta có thể đảm bảo rằng không tồn tại ma pháp nào đủ mạnh để khống chế Cổ Long Juvars. Vậy nên, khả năng đó là cực kỳ thấp.”

“Xin lỗi vì đã non kinh nghiệm. Nhưng nếu vậy thì…”

“Phải. Hắn ắt hẳn phải có lý do để làm tất cả những điều này. Có khả năng một điều gì đó đã thúc giục hắn trợ giúp quỷ tộc. Và điều đó… sẽ còn rắc rối hơn nhiều.”

Ghrud hiểu ý Shildonia muốn nói, còn Irumera thì nuốt khan. Tất cả loài rồng phải giữ thái độ trung lập với cả quỷ tộc và nhân loại. Điều này đã được quyết định từ thời cổ đại. Đương nhiên, vẫn tồn tại những ngoại lệ. Và chúng có quyền chọn đứng về phe nào, nhưng việc dính líu vào một cuộc chiến tranh giành ngai vàng như Juvars đã làm là không thể chấp nhận được. Nếu hắn bị khống chế, họ chỉ cần cố gắng giải trừ sự khống chế đó một cách mạnh mẽ. Nhưng nếu hắn cố tình gia nhập phe chúng, thì họ buộc phải ngăn cản hắn bằng mọi giá. Đó là nghĩa vụ của chúng với tư cách là rồng.

“Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ phải cố gắng thuyết phục hắn, nhưng… Các ngươi cần chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Rõ chưa?”

Lời nói của Shildonia có vẻ tàn nhẫn, nhưng Irumera vẫn phải đồng tình.

“Nếu cần thiết, tôi cũng sẽ chiến đấu,” Kyle nói, dù cậu cũng mong chuyện này có thể giải quyết trong hòa bình.

Nói vậy chứ, nếu cuộc chiến xảy ra, cậu đã sẵn sàng.

“Dù sao, tôi cũng không biết liệu chúng ta có thể đánh bại một Cổ Long hay không.”

Ai sẽ nguy hiểm hơn, Ma Vương hay một Cổ Long? Kyle thậm chí không muốn nghĩ về điều đó khi cậu mở cánh cửa.

Bên trong căn phòng rộng đến mức khó mà tin nổi đó là một phần của tòa lâu đài, trần nhà cao vút và không gian hầu như trống rỗng. Thứ duy nhất nổi bật là bàn thờ đặt ở chính giữa, và trước bàn thờ, một ông lão đang ngồi dưới đất. Dưới đất vẽ một vòng tròn ma pháp, và ông lão ấy – Juvars – ngồi ngay giữa vòng tròn.

“Chắc là để tiết kiệm năng lượng thôi. Mỗi khi Ngài Zeurus mệt mỏi, người đều sẽ hóa thành hình người như thế,” Irumera giải đáp thắc mắc của Kyle.

Rồng thường hóa thành hình người mỗi khi cần tiết kiệm năng lượng. Tuy nhiên, rõ ràng là giờ ông ấy không ở trạng thái sung sức nhất.

“Xin lỗi vì đã gặp mặt trong tình cảnh này. Tôi là Irumera, một trong số những con rồng phụng sự dưới trướng Đức Zeurus vĩ đại. Ngài hẳn là Juvars-sama, phải không?”

Irumera chầm chậm tiến về phía ông lão và tự giới thiệu, đồng thời huých mạnh khuỷu tay vào hông Ghrud.

“…Tôi là Ghrud,” Ghrud miễn cưỡng tự giới thiệu.

Juvars mở mắt ra đánh giá hai người, rồi chỉ thốt ra một chữ.

“Đi.”

Nói xong, ông lại im bặt.

“X-Xin chờ đã! Làm ơn hãy nói cho tôi biết. Tại sao ngài lại giúp lũ quỷ chứ?!”

“Ta không có gì để nói với các người. Vậy nên ta sẽ nói lại một lần nữa… Đi. Nếu không, các người sẽ không sống được đến ngày mai đâu,” Juvars hoàn toàn gạt bỏ lời thỉnh cầu tuyệt vọng của Irumera.

Dù Irumera có cố gắng đến đâu, câu trả lời của ông ta vẫn không hề thay đổi.

“Ông đúng là một lão già cứng đầu. Sao không chịu lắng nghe lời của bọn trẻ chứ?”

Khi Irumera đang bối rối không biết làm gì, Kyle lên tiếng. Lý do cậu chọn giọng điệu khiêu khích như vậy là vì muốn thu hút sự chú ý của Juvars. Dù sao thì, ông ta vẫn chưa một lần nhìn về phía Kyle.

“Chẳng ai hỏi ý kiến của ngươi cả… Loài người. Tại sao ngươi lại…”

Lời nói đó dường như có tác dụng, bởi Juvars cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang Kyle, chỉ để rồi vẻ mặt ông ta biến dạng vì kinh ngạc.

“Chẳng phải đó là của Zeurus…?!”

Nhìn thấy bộ giáp Kyle đang mặc, Juvars lập tức nhận ra đó chính là lớp da của Zeurus.

“Và không chỉ bộ giáp… Ta còn cảm nhận được sự hiện diện của Zeurus từ thanh kiếm đó nữa… Ngươi rốt cuộc là ai?!”

“Người này là Kyle. Cậu ấy đã được Ngài Zeurus công nhận những nỗ lực, và được ban cho một phần lớp da người đã lột của người để dùng làm giáp.”

“Zeurus ban da của mình… cho một kẻ loài người ư? Cái tên ngốc ấy! Chẳng phải chính hắn luôn nói phải giữ thái độ trung lập sao?!”

Trái ngược với vẻ ngoài già nua, chỉ một cái nhìn của ông ta cũng đủ toát ra áp lực khiến tim người ta thắt lại, đến mức bất kỳ ai không được huấn luyện có lẽ sẽ ngất xỉu. Tuy nhiên, vì Kyle đã từng đối mặt với Nữ thần Mera, một người có lẽ còn mạnh hơn cả Juvars, nên cậu đã trực tiếp đáp trả ánh nhìn đó. Juvars dường như hơi sững sờ vì điều đó, khi ông ta dời ánh mắt, Kyle lập tức hỏi câu hỏi đang nung nấu trong lòng.

“Kẻ Hắc Dực Quỷ hiện đang ở đâu?”

“Không ở đây. Một con quỷ đầy máu vừa đến trước đó và cầu xin hắn đi theo,” Juvars trả lời như thể không mấy bận tâm.

“…Là vậy sao.”

Anh ta không ở đây. Một phần trong Kyle cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút thất vọng. Tuy nhiên, cậu lại có một dự cảm cực kỳ tồi tệ về chuyện này. Cậu lo lắng nguy hiểm có thể ập đến với các đồng minh của mình. Thế nhưng, cậu không thể bỏ mặc Juvars tự ý hành động, nên đã quyết định kết thúc mọi chuyện nhanh gọn tại đây.

“Làm ơn hãy nói cho tôi biết! Tại sao ngài lại làm thế này?! Tại sao ngài lại đứng về phía lũ quỷ?! Tôi muốn nghe lý do của ngài!”

“Ta không có ý định nói cho các người, và ta cũng không nghĩ các người sẽ hiểu được. Tuy nhiên, ta làm điều này theo ý muốn của mình… và ta cũng không thể quay đầu lại được nữa,” ông ta nói với một giọng điệu có phần đau khổ.

“Nhưng phá vỡ chính quy tắc do Thần Long Valzed đặt ra…”

“Đừng dùng tên hắn!” Juvars gầm lên giận dữ như thể Irumera đã chạm vào một điểm nhạy cảm.

Uy áp toát ra mạnh mẽ đến mức ngay cả nàng cũng phải khẽ rụt mình.

“Ta không có ý định bắt các ngươi phải hiểu. Nếu giờ này rời đi, ta sẽ bỏ qua chuyện này. Vậy nên hãy đi đi, ta không muốn những kẻ non nớt như các ngươi phải chết ở đây.”

“J-Juvars-sama…”

Chắc hẳn vì chính lời lẽ gay gắt vừa thốt ra mà hắn đã tự trấn tĩnh lại, giọng điệu trở nên dịu dàng hơn hẳn lúc trước. Dù Irumera hiểu Juvars chỉ đang muốn tỏ ra tử tế, nhưng nàng lại cảm thấy hoang mang nhiều hơn bất cứ điều gì khác.

“Ta dám chắc, ngươi cứ y hệt Zeurus… Bướng bỉnh và không chịu lắng nghe. Dù Zeurus ít nhất còn khá hơn ngươi bây giờ một chút,” Shildonia phá vỡ sự im lặng của mình với ánh mắt phán xét.

“Ngươi là ai? Nhìn từ tình trạng đó… ngươi không thể là con người.”

“Tên ta là Shildonia Zaales. Ta là Ma Pháp Vương của Vương Quốc Ma Thuật Cổ Đại Zaales, đồng thời là đồng minh của Zeurus.”

Chính xác hơn thì nàng là một sinh vật ma thuật mang nhân cách của vị vua đó, nhưng thôi kệ.

“Zaales…? Ta hiểu rồi… Vậy ra tất cả là lỗi của ngươi!”

Juvars dường như sững sờ trong khoảnh khắc, sau đó nghiến răng trừng mắt nhìn Shildonia. Đôi mắt hắn tràn ngập cơn thịnh nộ không thể chối cãi, cùng với thứ gì đó gần như là hận thù, điều này khiến ngay cả Shildonia – người chỉ đơn giản đưa ra con át chủ bài là bạn thân của Zeurus – cũng phải bối rối.

“Tất nhiên, ta có mối liên hệ với loài rồng… hay nói đúng hơn, cơ thể thật của ta có. Nhưng ta không hiểu nỗi căm ghét đó. Trên thực tế, ta luôn cố gắng thành thật mà.”

Rốt cuộc, Shildonia đã từng cứu toàn bộ loài rồng. Mặc dù nàng đã dùng ân huệ đó để cầu xin sự giúp đỡ từ họ hàng ngàn năm trước, nhưng đáng lẽ điều đó không nên đến mức khiến Juvars oán hận nàng.

“Câm miệng! Ngươi… Ngươi hiểu gì chứ?! Nếu ngươi không rời đi ngay lập tức, ta sẽ không ngần ngại nữa!”

Kyle và những người khác biết rằng đây là lời cảnh báo cuối cùng của Juvars, nhưng họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại.

“Sự tồn tại của ngươi quá nguy hiểm. Chúng ta không thể để ngươi ở đây.”

Kyle không thể mạo hiểm để một con rồng đứng về phía quỷ tộc trong cuộc [Đại Xâm Lược], nên cậu đã rút kiếm. Cùng lúc đó, Irumera buộc phải đưa ra quyết định, còn Ghrud muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt ngược lời vào trong.

“Ta đã cảnh báo ngươi rồi…”

Cùng với những lời đó, Juvars biến đổi thành hình dáng rồng của mình.

‘Ta sẽ không nương tay, vì ta không ngây thơ như Zeurus!’

Sau khi biến hình hoàn tất, Irumera và Ghrud cũng làm tương tự, và trận chiến bắt đầu.

***

Một trận chiến của ba con rồng như vậy đã vượt qua giới hạn của một cuộc đấu thông thường và bước vào cõi thần thoại. Ngay cả từ góc nhìn của một con người bình thường, Irumera và Ghrud đã khổng lồ, nhưng Juvars còn vượt xa hơn thế, ngang với kích thước của Zeurus.

“Chuyện này giao lại cho các ngươi!”

Về phần Kyle, cậu lập tức tránh xa khỏi trận chiến đó. Cậu biết mình không thể đứng vững trong cuộc tàn sát này, vì vậy cậu phải tận dụng lợi thế của mình. Áp lực tuyệt đối tỏa ra từ Cổ Long Juvars ở một đẳng cấp khác. Irumera và Ghrud cũng là rồng, nhưng nếu đây là một trận một chọi một thông thường, họ sẽ bị xé xác ngay lập tức. Trong khi đó, Kyle lợi dụng không gian rộng lớn trong sảnh để di chuyển vòng quanh Juvars và tấn công từ phía sau. Trong mắt Juvars, Kyle không phải là một sự tồn tại mà hắn cần chú ý – và vì Kyle nghĩ vậy, cậu đã cố gắng tấn công vào điểm yếu của Juvars, đầu hắn, nhưng lại bị đòn tấn công của Juvars đánh bay. Và điều này xảy ra chỉ vì một cú vung đuôi như thể hắn có mắt ở sau đầu vậy.

‘Ta không sợ một con người nhỏ bé, nhưng thanh kiếm đó được làm từ nanh của Zeurus đúng không? Ngay cả nó cũng có thể làm ta bị thương. Và ngươi mặc giáp của hắn, nên ta không thể bỏ qua ngươi.’

Giọng nói đó bình tĩnh, trái ngược với trước khi trận chiến bắt đầu, và nó cho Kyle thấy rằng hầu hết sự chú ý của Juvars đều hướng về Zeurus hơn là bản thân cậu.

Thực ra, ngươi còn nguy hiểm hơn nhiều. Ta cảm thấy ở ngươi sự lão luyện mà hai kẻ non nớt này không có.

Ngươi tấn công trong cơn thịnh nộ, vậy mà lại bình tĩnh đến đáng sợ... Chiến đấu với ngươi thật sự phiền phức khôn tả.

Đó là một cú va chạm đủ sức đoạt mạng một người bình thường, nhưng Kyle chỉ vừa kịp dùng chuôi kiếm đỡ lấy, rồi lập tức phản công.

Sau đó, Juvars đã xem Kyle là mối đe dọa nên Kyle không thể nào áp sát được hắn. Cậu cố gắng thay đổi chiến thuật bằng cách dùng đá ma thuật, nhưng Juvars chẳng hề nao núng mà đón nhận tất cả. Hắn dường như không hề hấn gì. Bởi vậy, Kyle đành để việc tấn công lại cho hai con rồng, còn mình thì dùng sự linh hoạt của bản thân để di chuyển liên tục, làm những gì có thể.

Trong khi đó, Juvars đối mặt với hai con rồng nhưng vẫn luôn chú ý đến mọi hành động của Kyle. Tình thế này kéo dài một lúc, cho đến khi Kyle nhận ra điều gì đó. Dù Juvars dường như đang chiến đấu hết mình, nhưng hắn không hề toát ra chút sát khí nào. Thay vào đó, hắn chỉ muốn kết thúc trận chiến này thật nhanh. Cứ như thể lãng phí quá nhiều thời gian ở đây sẽ dẫn đến thất bại của chính hắn, bởi đôi lúc hắn tấn công một cách liều lĩnh hơn.

"Hừm, ta hiểu rồi."

Không thể trực tiếp chiến đấu, Shildonia thay vào đó quan sát vòng tròn ma thuật nơi Juvars đã ngồi trước đó. Nét mặt nàng vừa buồn bã vừa tức giận. Rồi nàng nhìn sang bàn thờ. Một viên ngọc quý đỏ như máu nằm trên đó.

"Ta thề... nó cứ ám ảnh ta khắp mọi nơi."

Trái tim của Thần Long—trái tim của mọi cái ác đã khiến Shildonia thở dài trong sự không tin nổi.