Tham gia Discord: https://discord.gg/e4BJxX6

Khi màn đêm buông xuống, cuộc tấn công đã sẵn sàng. Kế hoạch không hề phức tạp, chỉ đơn giản là chia làm hai đội: một đội tiến thẳng đến chỗ Luiza, còn đội kia có nhiệm vụ gây rối. Nhóm của Seran, Irumera, Yuriga, Hỏa Nhãn và Độc Kim sẽ đột nhập vào lâu đài qua một lối đi bí mật. Trong khi đó, nhóm còn lại bao vây Creet sẽ chờ sẵn ở các mặt đối diện của lâu đài. Đội đột nhập, dẫn đầu bởi Độc Kim, sẽ thẳng tiến đến chỗ Luiza, và ngay khi giải thoát được cô ấy, họ sẽ lập tức thoát ra ngoài. Sau đó, cả nhóm sẽ rời khỏi thủ đô của quỷ để quay về. Đây là một nỗ lực khá mạo hiểm, nhưng lại là phương án khả thi nhất để thành công.

“Mấy người chắc chắn chứ?” Seran hỏi, bởi vì Creet và những người khác đang gánh vác nhiệm vụ nhiều rủi ro hơn.

“Ta chẳng thích chút nào, nhưng các ngươi mạnh hơn chúng ta. Các ngươi chắc chắn sẽ bảo vệ Luiza-sama tốt hơn.”

Đây là con đường nhanh nhất để đảm bảo an toàn cho Luiza, và những người còn lại đều đồng ý.

“Hơn nữa, các ngươi sẽ phải đột nhập vào lâu đài. Ta nghĩ các ngươi đang đối mặt với rủi ro lớn hơn nhiều so với chúng ta.”

“…Đừng có ai bỏ mạng đấy nhé?”

“Đương nhiên rồi,” Creet khẽ mỉm cười.

“Chúng ta không thể kiếm thêm người như thế này sao?” Urza không hài lòng với tình hình hiện tại, bèn hỏi Hỏa Nhãn.

“Nếu thực sự cần nhiều người đến thế, ta đã có thể triệu tập thêm từ lãnh thổ của mình… Nhưng ta không muốn họ phản bội ta.”

Là một con quỷ cấp cao, Hỏa Nhãn có lãnh địa và thuộc hạ riêng, nhưng cô không dẫn họ theo.

“Ngươi chỉ là không có thuộc hạ trung thành thôi,” Seran nói một cách thẳng thừng, khiến Hỏa Nhãn nhất thời bực bội, nhưng Độc Kim đã chen vào.

“Hiện tại, chúng ta sắp phát động một cuộc nổi loạn chống lại Ma Vương, nhớ không? Ta không muốn hy sinh thuộc hạ của mình vào một nhiệm vụ cảm tử.”

Độc Kim cũng có một lượng lớn thuộc hạ, nhưng cô cũng không dẫn theo. Hiện tại, họ sắp đối đầu với kẻ đứng đầu tất cả các loài quỷ trên vùng đất này. Bỏ qua những con quỷ cấp cao như Hỏa Nhãn và Độc Kim, những kẻ làm việc vì lợi ích riêng, thì những người như Yuriga là rất hiếm có.

“Xin lỗi, nhưng một khi chúng ta giải thoát được Ma Vương tiền nhiệm, ta sẽ lại đi con đường riêng của mình.”

Ngay khi họ chuẩn bị lên đường, Irumera nói với Seran.

“Ngươi muốn tìm Juvars sao?”

“Đúng vậy. Ta cần tìm hiểu lý do tại sao hắn lại giúp quỷ tranh giành ngai vàng và hắn có ý định gì bây giờ. Đó là mục tiêu duy nhất của ta khi ở đây.”

Đây là điều duy nhất cô không thể từ bỏ với tư cách là một con rồng. Seran đã nghĩ đến việc ngăn cản cô, nhưng sau khi giải cứu Luiza, điều này có thể giúp đánh lạc hướng sự chú ý khỏi họ.

“Ta sẽ không cản đường ngươi. Trên thực tế, điều này sẽ giúp ngươi thoát ra dễ dàng hơn,” Irumera hẳn đã đoán được suy nghĩ của Seran.

“…Ta hiểu rồi. Nhưng hãy cẩn thận.”

Seran biết rằng việc ngăn cản cô là điều không thể, nên anh đành đồng ý.

Dưới sự dẫn đường của Yuriga, họ đã đến được lối đi bí mật ở phía sau lâu đài và bắt đầu đột nhập. Bên trong lâu đài quanh co và phức tạp như người ta vẫn tưởng, nên nếu Seran và những người khác đi một mình, họ sẽ lạc lối ngay lập tức. Nhưng cũng chính những con ong của Độc Kim đã thực hiện phần lớn công việc khó khăn.

“Có một tên lính gác quanh đây. Mặc dù chỉ là yêu tinh thôi.”

Trong tích tắc, họ gặp một tên bán yêu, nhưng họ không muốn mạo hiểm gây ra hỗn loạn, nên đã tránh né hắn.

“Tại sao mình lại phải tránh một tên bán yêu chứ…?” Độc Kim lầm bầm phàn nàn.

“Đừng có cằn nhằn nữa.” Hỏa Nhãn dường như cực kỳ bình tĩnh bất chấp tình hình.

Sau đó, họ dễ dàng đi xuyên qua lâu đài, nhưng Seran lại cảm thấy có điều gì đó bất thường. Bởi lẽ, không khí nơi đây bỗng trở nên nặng nề, tựa như có điều chẳng lành sắp xảy ra.

“Lạ thật…”

“Phải, có gì đó không ổn.” Lieze đáp lời Seran đang lẩm bẩm, còn Urza cũng lộ rõ vẻ mặt lo lắng. Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ.

“Chuyện tốt mà, đúng không? Cứ tiếp tục thôi.” Flame-Eye dường như chẳng mảy may lo lắng.

“Tôi đã nói là ổn mà. Tôi đã kiểm tra rồi, phía trước sẽ không có kẻ địch nào đâu. Và bên Luiza-sama cũng không có gì thay đổi.” Poison-Needle vô cùng tự tin, chẳng hề tỏ ra chút lo lắng nào.

“Và chừng nào Luiza-sama còn ở đây, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Yuriga có lẽ cũng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng vì không có kẻ địch nào xung quanh, họ buộc phải tiếp tục, cho dù đó có là bẫy đi chăng nữa.

“Sắp tới rồi.”

Kết hợp thông tin về lâu đài của Yuriga với dữ liệu thời gian thực từ Poison-Needle, họ nhanh chóng đến được đại sảnh nơi Luiza bị giam giữ. Nàng bị nhốt bên trong, với ba người đứng gác. Khi đến sảnh chính, Yuriga khẽ nói.

“Đầu tiên, chúng ta sẽ xử lý ba tên kia. Nhanh nhất có thể. Sau đó, chúng ta sẽ giải thoát Luiza-sama, và…” Yuriga nói đến đây thì lập tức lao vào trong đại sảnh.

Seran cùng những người khác theo sau và chợt khựng lại.

“Ch-Chuyện gì thế này…?”

Đây là đại sảnh rộng lớn đáng lẽ phải có Luiza cùng lính canh. Họ chắc chắn không đi nhầm chỗ.

“Mấy người đang làm gì vậy? Tấn công đi chứ!” Poison-Needle lao vào sảnh với một chút chậm trễ, nhưng tình thế đã thay đổi.

“Cô đang nói gì vậy? Kẻ địch đâu? Luiza-sama đâu?!”

“Ngay đó chứ đâu.” Poison-Needle trả lời câu hỏi của Yuriga với giọng điệu nghiêm túc, hoàn toàn không hiểu nàng đang nói gì khi chỉ tay về phía đó.

Tuy nhiên, thứ ở đó thực chất không phải con người. Đó là một con rối hình người, bị xích vào tường. Và ba thứ khác xung quanh cũng chỉ là những con rối.

“Cái quái gì thế này?”

Seran chạm vào con rối, cảm thấy một hơi ấm nhàn nhạt tỏa ra, nhưng đó không phải là hơi ấm của con người.

“Poison-Needle dùng mùi hương để tìm người khác, nhưng thị lực của cô ta lại không tốt lắm. Đặc biệt là khi dùng ong. Cho nên… phải, đây đều là một cái bẫy.” Flame-Eye xuất hiện phía sau Poison-Needle với một nụ cười ranh mãnh.

“Cái… gì?!”

Khoảnh khắc Poison-Needle nghe thấy giọng nói đó, một lỗ lớn xuất hiện trên bụng cô ta, với cánh tay của Flame-Eye thò ra.

“Biết điều đó, ta chỉ cần bố trí một vật phẩm ma thuật có thể phát ra mùi đặc biệt và chờ đợi… Nếu cô lại gần thêm chút nữa, cô đã có thể nhận ra rồi. Nhưng cảm ơn vì đã đưa chúng ta đến đây.”

“Ách… Fl-Flame-Eye, đồ khốn…!”

Một chất lỏng màu trắng không ngừng trào ra từ vết thương hở khi Poison-Needle trừng mắt nhìn Flame-Eye. Cô ta cố gắng triệu hồi ong của mình, nhưng…

“Toàn bộ cơ thể ta được làm từ lửa, nhớ không? Ong của cô sẽ không có tác dụng với ta đâu. Và từ khoảng cách gần thế này, ta có thể đốt cháy chúng dễ dàng.” Cô ta triệu hồi vài con ong cái và thiêu rụi toàn bộ số ong.

“Ngươi lúc nào cũng thật chướng mắt.” Flame-Eye thì thầm gì đó vào tai Poison-Needle khi cô ta đổ gục xuống.

Đôi mắt cô ta mở to, cơ thể co giật lần cuối, rồi ngừng hẳn chuyển động. Flame-Eye ném xác cô ta đi và vẫy tay để loại bỏ chất lỏng dính trên cánh tay.

“Phù, xong rồi… Và với cô ta đã được dọn dẹp, giờ đến lượt mấy người đây.” Flame-Eye nở một nụ cười hiểm độc khi quay về phía Seran và những người khác.

Yuriga hoàn toàn bối rối vì sự tiết lộ bất ngờ này, nhưng cuối cùng cũng hét lớn.

“C-Cô đang làm gì vậy?!”

Flame-Eye nhìn cô ta như thể đang nhìn một con côn trùng và giải thích.

"Các ngươi vẫn chưa hiểu ra sao? Ta đã giăng bẫy, dụ các ngươi vào đây để không thể nào thoát được," ả ta nói, khi lũ quỷ ồ ạt xông vào phòng.

Hàng chục con quỷ ngay lập tức bao vây Seran và nhóm của anh.

"Ngươi phản bội chúng ta?!" Lieze trừng mắt nhìn Flame-Eye, nhưng ả ta chỉ cười khẩy.

"Không hẳn. Ta đã có kế hoạch dụ các ngươi vào đây ngay từ đầu rồi. Kể cả việc sử dụng Poison-Needle cũng là ý của ta."

"Vậy ra ngay từ đầu ngươi đã cấu kết với tên quỷ cánh đen. Ngươi đã gặp chúng rồi sao?"

"Không? Ta không hề gặp chúng... Nhưng ta có gặp một người khác."

"Đúng vậy, hoàn toàn chính xác."

Một giọng nói quen thuộc khiến Seran tặc lưỡi.

"Quả nhiên là ngươi... Targ."

"Đã lâu không gặp, Seran-san."

Cùng với tiếng cười khẽ yếu ớt của Poison-Needle, Targ, trợ thủ của tên quỷ cánh đen, xuất hiện với nụ cười nham hiểm đặc trưng. Vóc dáng nhỏ bé khiến hắn trông như không phải là một chiến binh mạnh mẽ, nhưng kỹ thuật điêu luyện và khả năng dịch chuyển tức thời đã khiến Seran phải đánh đổi bằng chính cánh tay của mình mới có thể giành được chiến thắng chật vật. Những con quỷ khác mà hắn mang theo dường như cũng rất mạnh, có lẽ ngang tầm Yuriga.

"Xin phép được giải thích. Sau khi cô ta bị đuổi khỏi cổng, tôi đã tiếp cận cô ta. Hứa rằng Ma Vương-sama sẽ thực hiện điều ước của cô ta nếu cô ta chịu giúp ích."

Targ luôn thích nói nhiều, nên hắn tự mình giải thích.

"Và tất nhiên, nhiệm vụ duy nhất của cô ta là dụ các ngươi vào bẫy. Chúng tôi đã rút kinh nghiệm từ những sai lầm trước đây khi các ngươi đã phá hỏng kế hoạch của chúng tôi, thấy không," Targ lắc đầu như một diễn viên hài. "Và không chỉ vậy, các ngươi còn liên tục tạo ra các yếu tố bất định trong loài người, nên tôi nghĩ tốt nhất là nên loại bỏ các ngươi khi còn có thể."

"Vậy ra, các ngươi đã giăng bẫy này, hả? Ta đánh giá cao sự đề cao của các ngươi... Và đúng vậy, các ngươi hoàn toàn đúng khi làm điều đó."

Bất chấp tình thế hiện tại, Seran vẫn giữ nụ cười ngạo mạn.

"Và thế là, ta được yêu cầu loại bỏ một yếu tố bất định trong hàng ngũ của chúng ta... chính là Poison-Needle," Flame-Eye nói.

"Hoàn toàn chính xác. Khả năng của cô ta quả thực rất đáng kinh ngạc, nhưng vì cô ta không thề trung thành với mục đích của chúng ta, tôi đã suy nghĩ về cách đối phó với một người khó lường như cô ta... Do đó, đây là kết quả."

"Đương nhiên, cô ta không hề biết gì về điều đó. Và có lẽ đó là cách ta đã lừa gạt tất cả các ngươi chỉ trong một đòn," Flame-Eye cười như thể cảm thấy vô cùng thú vị.

"Không cần phải nói, Creet và những người khác cũng đã liên lạc với quân đội của chúng ta rồi, nên tôi khuyên các ngươi đừng nuôi hy vọng sẽ có viện trợ."

Những lời của Targ khiến Yuriga nghiến răng trong cơn giận dữ.

"Thật đáng tiếc là Kyle-san dường như không có mặt ở đây... Nhưng, giờ thì không còn đường lui nữa. Nếu có anh ấy ở đây, có lẽ mọi chuyện đã có thể xoay chuyển. Và rồi, còn một yếu tố bất ngờ khác nữa..." Targ nhìn Irumera với ánh mắt đầy khó xử. "Thật đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng tôi không có ý định chiến đấu với một con rồng."

"Thật trùng hợp, ta cũng cảm thấy như vậy. Tuy nhiên, nếu Juvars-sama có bất kỳ liên quan nào đến vụ việc này, thì ta sẽ không ngồi yên. Nói cho ta biết! Ngươi đã làm gì Juvars-sama?!" Irumera bước tới, như thể muốn bảo vệ Seran và những người khác.

"Thực ra, tôi đã thông báo cho Juvars-sama về sự hiện diện của cô, nhưng ngài ấy nói rằng 'không cần phải gặp cô ấy', thấy không. Vì vậy, cô có sẵn lòng rời đi khỏi đây không? Dù sao thì, tôi chỉ đang nghe theo mệnh lệnh của Juvars-sama thôi."

"...! Ta không thể tin những lời đó! Không cho đến khi ta gặp được ngài ấy!"

“Ngươi nói vậy sao… Rắc rối thật.” Targ lộ ra vẻ mặt khó coi, rên rỉ đầy khổ sở một cách cường điệu, khiến những người xung quanh cũng phải rùng mình. “Vậy thì thế này nhé. Ta sẽ lại xin Juvars-sama cho gặp ngươi, mà nếu có nhắn nhủ gì ta cũng không ngại chuyển lời đâu. Thế nên, liệu ngươi có phiền đợi ta ở một nơi khác… trong lúc chúng ta dọn dẹp ở đây không?”

Irumera ban đầu không đáp lời đề nghị đó. Là một con rồng, chấp nhận có lẽ là lựa chọn khôn ngoan. Tuy nhiên, bỏ rơi Seran và những người khác thì không. Và thế là, nàng đưa ra quyết định của mình—

“Ta từ chối. Đơn giản là ta không thể tin tưởng ngươi được. Nếu ngươi nói sẽ cản đường ta đến chỗ Juvars-sama… vậy thì ta sẽ tự mình khai phá một con đường!”

Xét theo vị thế của nàng, thật khó nói đây có phải là quyết định đúng đắn mà nàng đã đưa ra hay không. Tuy nhiên, nàng không hề nghĩ rằng mình sai.

“Là vậy sao? Chà, vậy thì cuộc nói chuyện của chúng ta đến đây là kết thúc rồi. Ta có quyền dùng… những biện pháp mạnh để đưa ngươi trở về với đồng loại của mình. Nhưng đương nhiên, tính mạng của ngươi được bảo đảm.”

Sức mạnh tuyệt đối của rồng đến từ kích thước khổng lồ của chúng, nên mặc dù đại sảnh này khá rộng lớn, nó vẫn không đủ không gian để nàng phát huy hết tiềm năng. Targ có lẽ đã đánh giá rằng nàng sẽ không còn là mối đe dọa đáng kể trong hình dạng hiện tại.

“Chúng ta không thể để Seran-san có không gian tự do hành động, nên ta sẽ là đối thủ của hắn. Còn mọi người, hãy hỗ trợ Flame-Eye-san và lo liệu đám con gái kia. Xong việc thì quay lại hỗ trợ ta.”

Khi Seran và nhóm của hắn tạo thành một vòng tròn để bảo vệ lẫn nhau, Targ ra lệnh và bao vây họ.

“À, làm ơn giữ mạng hai người phụ nữ loài người kia nữa nhé. Họ sẽ là con tin tuyệt vời khi Kyle-san xuất hiện.”

“Đừng có nói mấy lời vớ vẩn đó! Bọn ta sẽ không ngồi yên để bị bắt đâu!”

“Ngươi sẽ phải hối hận vì đã coi thường chúng ta!”

Lieze và Urza đồng loạt trừng mắt nhìn Targ.

“Nếu chúng ta vượt qua được chuyện này, sẽ tiến thêm một bước gần đến Luiza-sama!” Yuriga hạ quyết tâm khi nàng nhìn Irumera biến thành hình dạng rồng.

Tất nhiên, họ không hề có ý định vật lộn trong vô vọng. Họ biết tình thế hiểm nghèo, nhưng họ sẽ không bỏ cuộc. Chứng kiến cảnh này, Targ thay đổi sắc mặt. Có vẻ như hắn sẽ không bao giờ lơ là cảnh giác, dù tình thế có vẻ thuận lợi đến đâu.

“Đội nữ hiệp của chúng ta thật sự đang làm việc hiệu quả nhỉ…” Seran lẩm bẩm điều gì đó hoàn toàn không phù hợp với tình hình, nhưng không ai thèm để ý đến hắn.

Khi tình hình chỉ còn cách một bước nữa là bùng nổ, Seran vẫn tiếp tục nói bằng giọng thản nhiên:

“Này, Targ! Kể ta nghe về con quỷ nhân hai kiếm đó đi.”

Targ tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Ồ, ngươi đã gặp hắn sao? Ôi trời ơi, ta đã dặn hắn phải thường xuyên báo cáo tình hình rồi mà.”

“Ngươi đã cất công kéo hắn vào đội của mình, đúng không? Xét về mức độ mạnh mẽ của hắn thì phải.”

“Tại sao ư? Hắn có tiềm năng đánh bại Three-Arms-sama mà. Hiện tại, hắn đang canh chừng Luiza-sama… mặc dù ta không nghĩ ai ngoài ngươi sẽ dám thử giải cứu cô ấy.”

“Ngươi chắc không? Hắn muốn đánh với ta mà. Đó là lý do hắn gia nhập phe của ngươi, đúng không?”

“Vậy là hắn cũng kể cho ngươi chuyện đó rồi sao… Tuy vậy, hắn muốn chiến đấu với người đã đánh bại Three-Arms-sama, phải không? Nếu vậy, Kyle-san là vừa vặn. Ta tin rằng vài ngày nữa hắn sẽ đến đây, nên hãy cứ giữ hắn ở đó đi. Và đây là hình phạt vì đã không giữ liên lạc với chúng ta,” Targ nói một cách bất lực, nhưng Seran thực sự không thích nghe điều đó chút nào.

“Vậy là ta chỉ là vai phụ cho Kyle lần nữa thôi sao?! Ta thật sự ước mình đã tự tay hoàn thành công việc đó bây giờ!” Hắn giậm chân bực bội, điều này chỉ khiến Targ càng thêm bối rối.

“…Kỳ lạ thật. Ta biết ngươi đang cố gắng câu giờ, nhưng tại sao ngươi lại cứ khăng khăng về chuyện đó? Lúc này mọi chuyện đều đã vô ích rồi mà.”

"Chẳng hề vô ích một chút nào cả," Seran đáp lời, như thể đã chờ sẵn câu hỏi đó. "Linh cảm có điều chẳng lành, thế nên tôi đã chủ động tự mình lo liệu trước rồi."

"Ngươi nói gì cơ…? Sao ta chưa từng nghe nói gì về chuyện này!" Flame-Eye có vẻ hơi cuống quýt, nhưng Seran chỉ nhếch mép cười.

"Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng chuẩn bị gì nhiều… Chỉ là tôi quên không nói với cô một điều thôi."

Flame-Eye định hỏi chính xác ý của hắn là gì, nhưng Seran đã đặt một tay lên chuôi kiếm của mình và phóng ra luồng sát khí cuồn cuộn về phía Targ. Targ lập tức vào thế phòng thủ, sẵn sàng cho một cuộc tấn công có thể xảy ra, nhưng Seran vẫn bất động. Ngay khi sự chú ý của Targ hoàn toàn dồn vào Seran, một cái bóng lao vụt vào đại sảnh với tốc độ không tưởng. Nó bay thẳng về phía Targ từ phía sau và vung kiếm chém tới.

"Ái chà?!"

Một vết chém dài găm xuống vai Targ, nhưng hắn may mắn tránh được để nó không trở thành vết thương chí mạng.

"Sâu không đủ… Ta đã hy vọng kết thúc mọi chuyện với cú đó rồi."

Giọng điệu của cái bóng pha lẫn sự thất vọng nhưng cũng có chút nhẹ nhõm vì đã kịp thời đến nơi.

"Kyle!"

Tiếng reo mừng của Lieze vang vọng khắp đại sảnh.