◆Ako: Em xin lỗi, không kịp rồi!

Tối thứ Bảy.

Tối nay, tiếng hét thất thanh của Ako vẫn vang vọng khắp hầm ngục.

◆Valentine: Tận diệt!

Từ lão già râu ria xồm xoàm phun ra một luồng năng lượng màu sô cô la, cuốn đi bảy phần mười tổng số HP của cả tổ đội.

◆Ako: Ư ư ư ư, em cứu được ba người rồi nhưng mà... em chết mất rồi!

◆Shuvain: Còn 10% thôi, chúng ta có dứt điểm được không đây?

◆Aprikotto: Khó lắm. Nếu hắn dùng Búa một lần nữa thì Rushian không đỡ nổi đâu.

◆Rushian: Vừa nói xong là hắn dùng luôn...

Xin lỗi, tôi cũng toi đời rồi.

◆Shuvain: Thế này thì phải làm lại rồi.

◆Ako: Em xin lỗi ạaaaaa!

Cứ một chút, một chút nữa là được, ấy vậy mà vẫn chưa thể hạ gục Valentine. Nếu không kịp vượt ải trước thứ Hai đầu tuần thì sự kiện sẽ kết thúc, nên thời gian cũng chẳng còn bao nhiêu.

◆Ako: Ngay trước cú "Tận Diệt", em lại hồi máu cho Shu-chan trước, đúng là sai lầm rồi.

◆Shuvain: Tại ta ăn đòn liên hoàn trước đó chứ gì. Là ta sơ suất, đừng có bận tâm làm gì w.

Đúng là hắn ta, cái chế độ Shuvain này lúc nào cũng vô duyên vô cớ nam tính một cách ngầu lòi. À mà ngoài đời thật thì cậu ta cũng đẹp trai chả kém.

◆Rushian: Hừm, Ako có cái tật cứ hay đặt mình xuống sau cùng, mãi không sửa được nhỉ.

◆Ako: Cứ nghĩ đến chuyện bỏ rơi mọi người là em thấy khó lắm ạ.

Tuy vẫn chưa vượt qua, nhưng cả nhóm đã xác định được vấn đề, và Ako cũng tự mình hiểu rõ nguyên nhân thất bại. Tôi nghĩ, chỉ cần vượt qua bức tường mỏng manh cuối cùng đó nữa thôi là có thể thắng một cách ổn định rồi.

◆Aprikotto: Đã đến gần mục tiêu rồi, tôi muốn đánh thêm một trận nữa nhưng...

Đã đến lúc rồi.

Nghe vậy, tôi nhìn vào đồng hồ trên máy tính, quả thực cũng đã khá muộn rồi.

◆Aprikotto: Hôm nay đến đây thôi, nhưng với tiến độ này thì chắc không thành vấn đề. Nếu dành cả ngày Chủ Nhật để luyện tập từ sáng, chắc chắn sẽ vượt ải kịp trước thứ Hai thôi.

◆Ako: Vâng ạ, em sẽ cố gắng!

◆Shuvain: Ta muốn vượt ải xong rồi mới đi ngủ cơ chứ.

Shuvain nhún vai vẻ bất lực. Rồi đột nhiên cậu ta dừng lại, vẻ mặt khó hiểu cất lời:

◆Shuvain: Gì thế này, nhóm chat lại có tin nhắn vào giờ này.

◆Rushian: Của trường à?

◆Shuvain: Ừ, nhóm chat nữ sinh đấy.

Nhóm chat nữ sinh ư… Chắc họ đang nói chuyện gì nhỉ. Tôi không muốn tưởng tượng xem họ đang chửi bới con trai như thế nào đâu.

◆Shuvain: Tao biết Rushian đang nghĩ gì đấy, nhưng tụi tao không nói mấy chuyện biến thái như thế đâu, đừng có hiểu lầm w.

◆Rushian: Thân thiết quá cũng là vấn đề đấy.

Không nói gì mà cũng bị đọc suy nghĩ thì hơi đáng sợ thật, ừm.

◆Shuvain: Chuông thông báo kêu tức là có chuyện gì muốn hỏi ta chứ gì.

Mà thôi, đằng nào cũng là chuyện vớ vẩn kiểu tỏ tình với ai đó nhân dịp Valentine thôi.

◆Ako: Con gái trung học bình thường cũng nói mấy chuyện như thế với nhau ạ?

◆Aprikotto: Cái đó gọi là chuyện tình yêu đấy.

◆Shuvain: Sao hai đứa lại nói như chuyện người khác vậy?

Dù hai người họ cũng là nữ sinh cấp ba ra trò mà.

Mà này, cậu ta nói tự nhiên thật đấy, nhưng cái cài đặt nâng cao kiểu chỉ bật chuông thông báo khi có từ khóa cụ thể thì nữ sinh cấp ba bình thường không làm đâu nhé? Mấy cái kiến thức vô bổ này sẽ khiến cậu ta bị lộ là otaku đấy, liệu mà cẩn thận đi?

◆Shuvain: Đây rồi, quả nhiên là chuyện Valentine mà. Thứ Hai, vào ngày Valentine, mọi người…

Tin nhắn trôi đến đó thì ngừng lại.

Gì thế, có chuyện gì vậy?

◆Shuvain: Mọi người…

Mọi người…

◆Ako: Mọi người…?

Có chuyện gì vậy ạ?

◆Shuvain: Chà, cái đó…

Cậu ta quay về với giọng điệu của người thật mà trả lời Ako đang ngạc nhiên hỏi:

◆Shuvain: Mọi người…

…sẽ đổi sô cô la tình bạn tự làm cho nhau.

Tức là như vậy đó.

◆Rushian: À…

Cứ tưởng chuyện đó đã trôi vào dĩ vãng rồi, ai ngờ cuối cùng vẫn không tránh được mà tổ chức sự kiện sao.

Nghe bảo tài nấu nướng của Segawa tệ đến mức Ako còn phải bó tay.

Thế thì sô cô la tự làm của cô ấy…

◆Aprikotto: Ra vậy, Shuvain sẽ làm sô cô la tự làm à.

◆Rushian: Thôi thì, chia buồn nhé w.

◆Ako: Shu-chan, em xin chia buồn sâu sắc.

◆Shuvain: Gì thế kia!? Đừng có nói kiểu như tôi đã hết đường rồi chứ!? Tôi chưa có hết đường gì hết á!?

◆Rushian: Shu không hề nấu ăn dở, nhớ kỹ nhé?

◆Ako: Vâng!

◆Aprikotto: Vâng!

◆Shuvain: Không phải là “vâng” đâu!

Thật ra mà nói, cái chuyện đổi sô cô la tự làm với bạn bè này đúng là khổ sở thật.

◆Rushian: Hay là cậu cứ thẳng thừng từ chối là không thích đi?

◆Shuvain: Dù muốn trốn tránh đến mấy, nhưng khi bị nói là “sô cô la tình bạn với mọi người” thì lại không thể từ chối được. Nó còn khó hơn cả sô cô la nghĩa vụ ấy!

◆Aprikotto: Đó là những ràng buộc đấy.

À, ra là nữ sinh trung học bình thường cũng có đủ thứ khổ sở nhỉ.

◆Rushian: Này Ako, làm sô cô la tự làm thì độ khó khoảng bao nhiêu ấy nhỉ?

◆Ako: Nếu là cách đơn giản nhất thì chắc chỉ cần cấp độ kỹ năng khoảng hai thôi nhỉ?

◆Rushian: Nghe có vẻ dễ ghê ta?

◆Shuvain: Vậy thì anh thử làm xem nào!

◆Rushian: Nếu Ako dạy thì chắc tôi làm được đó.

◆Ako: Rushian chắc chắn sẽ làm được ngay thôi ạ? Anh ấy khéo tay hơn tôi nhiều mà.

◆Rushian: À, cái đó hay đó. Valentine và White Day, cả hai đứa mình cùng làm thì sao nhỉ?

◆Ako: Cả hai cùng làm ạ, nghe vui ghê!

Chúng tôi cứ thế hồn nhiên trò chuyện.

◆Shuvain: Cùng với Ako…

Đúng rồi, chính là nó!

Shuu bỗng "Á" lên một tiếng đầy cảm xúc, rồi bật dậy cái rụp.

Cậu ta đứng trước mặt Ako, cúi đầu một cách lịch sự.

◆Shuvain: Làm ơn đi Ako! Giúp tớ làm socola với!

◆Ako:

Ơ…?

Làm gì có chuyện mình được nhờ vả như thế này.

Ako, người vốn nghĩ vậy, giờ chỉ biết ngơ ngác như có dấu hỏi chấm lơ lửng trên đầu.

†††††††††

“Vậy nên, hôm nay dưới sự chỉ đạo của Ako-sensei, chúng ta sẽ để hai người này làm socola.”

“Nhờ em nhé, Ako.”

“Trông cậy vào em, Ako-kun.”

Sau lời giới thiệu của tôi, Segawa và Hội trưởng Goshōin trang trọng cúi đầu.

“Dạ, rất mong được mọi người giúp đỡ ạ!”

Ako căng thẳng đáp lời, vai trò "cô giáo" này với cô bé quả là lạ lẫm. Mấy hôm nay Ako toàn bị người khác chỉ đạo, nên giờ sự thay đổi này càng khiến cô bé bỡ ngỡ.

“Thật sự ngại quá nhé. Ngay cả việc công phá Valen-tine cũng đang gấp gáp nữa chứ.”

“Dạ không sao đâu ạ. Chú tâm vào việc công phá hầm ngục mà quên mất những điều quan trọng thì không được ạ.”

“…Điều quan trọng?”

“Rushian nói rằng anh ấy muốn tôi được cười ở bên cạnh anh ấy hơn là cứ mãi chiến đấu nên anh ấy muộ gừ gừ gừ gừ gừ…”

“Thôi được rồi, đừng nói mấy chuyện thừa thãi đó nữa.”

Tôi vội bịt miệng Ako, ngăn cô bé nói ra những lời đáng xấu hổ đó, rồi cố sức giữ cô bé lại.

Môi và má của cô bé thật mềm mại.

“Tôi có bận tâm đâu, hai người tình tứ với nhau thì cũng là chuyện thường ngày thôi mà.”

“Đúng là cảnh tượng đã quá quen thuộc rồi.”

Segawa và Hội trưởng cười gượng.

Không không, nếu đây là phòng câu lạc bộ thì tôi cũng chẳng thèm ngăn đâu!

“Nhưng đây là nhà tôi mà…”

“…Anh trai, anh lúc nào cũng như vậy với Ako-san hả?”

“Cái, cái kiểu như vậy là kiểu gì hả? Anh trai không hiểu gì hết đó?”

Đây là nhà tôi, hơn nữa còn có cô em gái cứ nhìn anh trai bằng ánh mắt trắng bóc khó chịu này nữa!

Hôm nay là Chủ Nhật.

Toàn bộ thành viên Câu lạc bộ Game Online Hiện Đại đã tập trung tại nhà tôi.

Mục đích đương nhiên là để làm socola.

“Tiện đây thì tôi giới thiệu lại một chút, đây là em gái tôi, Mizuki. Từ năm sau em ấy sẽ là hậu bối của bọn tôi.”

“Em xin chào ạ.”

Mizuki cúi đầu chào lịch sự.

“À, em gái cậu đỗ rồi hả?”

“Ừ, hình như nó đỗ trong lúc tôi đang mải chơi bời.”

“Vậy thì còn gì bằng. Với tư cách Hội trưởng hội học sinh, tôi xin chào mừng em.”

“Shushu-chan, chúc mừng em nhé.”

“À, dạ em cảm ơn ạ!”

Mizuki hơi e dè trước các tiền bối – hay đúng hơn là trước vị Hội trưởng hội học sinh đang thản nhiên hòa vào đám đông kia.

Yên tâm đi em, cái người đó chỉ cần em gọi một tiếng “tiền bối” là sẽ đổ gục ngay thôi, dễ thương lắm đó.

“Nhân tiện thì hôm nay là ngày có kết quả thi đó.”

“Vừa mới có kết quả hả?!”

“Đúng vậy đó… vậy mà anh trai lại quên béng mất em để gọi bạn bè đến chơi…”

“Không không, anh nhớ mà.”

Tôi cứ nghĩ em tôi sẽ đi ăn mừng với bạn bè chứ.

Không ngờ em ấy lại định ăn mừng với anh trai trong ngôi nhà mà cả bố và mẹ đều đi làm vào ngày nghỉ.

“Vậy thì phải làm socola thật ngon để chúc mừng thôi!”

“Ừm, cứ giao cho anh!”

“Không hiểu sao hai người không biết nấu ăn lại hăng hái thế không biết.”

Ako, người ở vị trí hướng dẫn, trông có vẻ lo lắng hơn cả.

“À này Segawa, bọn tôi ở đây rồi, nhưng Akimaya-san cậu không gọi à?”

Cùng lớp với Segawa mà, chắc cô ấy cũng làm socola tặng bạn chứ nhỉ?

“À, Nanako thì… ừm…”

“Gì vậy. Trông như siêu nhân vạn năng mà thật ra lại làm ra mấy thứ như thuốc độc à?”

“Cô ấy nói bản thân vẫn đang luyện tập nấu ăn…”

“Luyện tập sao… là kém hả?”

Nghe tôi hỏi vậy, Segawa bỗng nhìn đi xa xăm, rồi nói:

“Không thể nào nói với người bạn thân đã tạo ra những bông hoa trang trí từ cà rốt trong khi than vãn rằng không biết dùng dao, là mình không thể làm socola được…”

“Cái người đó là cái thể loại gì vậy?”

“Tôi cũng chẳng biết nữa. Chắc là những người được nuôi dạy tử tế thì cũng biết nấu ăn nhỉ?”

“Tôi cũng được nuôi dạy tử tế đây, nhưng tôi có biết nấu ăn đâu!”

“Hội trưởng thì nếu có thời gian luyện nấu ăn, thà dành thời gian đó để làm việc kiếm tiền thuê đầu bếp còn hơn ấy nhỉ.”

“Mấy việc khó khăn thì cứ nạp tiền là giải quyết được hết thôi mà.”

Nói như kiểu chân lý của thế giới vậy.

Vậy thì việc làm socola này sẽ do Ako, Segawa và Hội trưởng đảm nhận sao.

…Có đủ người để tung hứng không nhỉ? Tôi thấy hơi lo lo.

“Này này anh trai.”

“Gì thế?”

Mizuki khẽ rúc vào, kéo tay áo tôi.

“Anh đang làm socola Valentine đúng không?”

“Đúng rồi em.”

“Sao lại làm ở nhà mình vậy?”

“…Cái đó thì, đúng là đáng thắc mắc thật.”

Thông thường thì ai cũng sẽ thắc mắc thôi.

Nguyên liệu là phần socola còn lại mà Ako đã mua với số lượng lớn.

Người hướng dẫn làm socola là Ako, Segawa là học sinh.

Hội trưởng, người không thích bị bỏ rơi, cũng đòi tham gia.

Thật ra thì tôi chẳng liên quan gì cả.

Việcわざわざ làm ở nhà tôi, một nơi không liên quan, thì đúng là lạ thật…

“Nhà Segawa thì cô bé không muốn. Vì chật quá, cô bé nói vậy. Hội trưởng… nhà của cái vị Hội trưởng cao lớn kia thì ngược lại, quá lớn nên lại thành vấn đề.”

“Nhà lớn đến vậy sao?”

“Ako-sensei khăng khăng rằng, bếp thì còn được, chứ nhà bếp chính thì không thể nấu ăn được.”

Câu trả lời cho việc đó là “Bếp phụ thì không sao chứ?”, khiến tôi thực sự sợ hãi không dám tưởng tượng ngôi nhà đó trông như thế nào. Tôi không muốn đến đó.

“Thế còn nhà Ako thì…”

“Nhà em thì không được đâu ạ!”

Nghe thấy, Ako vội lắc đầu lia lịa.

“Hôm nay bố em hiếm hoi được nghỉ ở nhà ạ! Tuyệt đối không được đâu ạ!”

“Ako-san, em không hòa thuận với bố sao?”

“Không phải ạ! Nếu mọi người cùng nhau làm socola Valentine, thì tự dưng sẽ có cái không khí là phải đưa cho bố một ít socola nếu bố có mặt ở đó chứ! Mà nhìn bố được ba cô gái tặng socola thì mẹ em! Mẹ em sẽ!”

Ako run rẩy bần bật, rồi nói:

“Chỉ nghĩ thôi đã thấy sợ rồi. Em không biết nhà sẽ ra sao nữa!”

Ừm, với mẹ của Ako thì bà ấy hoàn toàn có thể làm vậy. Tôi cũng cảm nhận được cái “sức mạnh” đó.

Nhưng có một điều tôi lại hiểu ra.

“Cái nhà mà không biết sẽ ra sao đó, không phải là nhà của Ako, mà là nhà của những thành viên khác được tặng socola đúng không?”

“Anh hiểu rõ ghê đó, Rushian.”

“Không… tôi chỉ là đang đoán hành động của Ako thôi, không phải của mẹ Ako đâu…”

Tôi đã thử nghĩ xem nếu mình được tặng socola thì sao.

Chắc chắn Ako sẽ không tấn công trực tiếp tôi, mà sẽ lao vào người đã tặng socola. Mẹ Ako cũng thuộc kiểu người như vậy.

Nhân tiện, bố của Ako đã từng nói với vẻ mặt nghiêm túc rằng: “Ngay cả khi đã chết rồi thì cũng không nên ngoại tình.”

Anh chàng còn thêm vào một câu, rằng Ako giống hệt mẹ cô bé.

...Nói thật, đôi khi anh cũng không khỏi cảm thấy mình đã ‘chọn vợ’ hơi sai sai một chút.

"Anh Ako, chị định tặng socola Valentine cho anh hai thật hả?" Mizuki cau có, vẻ mặt rõ ràng là chẳng ưa gì.

Sao em ấy lại thù địch với Ako thế nhỉ? Vẫn còn ám ảnh chuyện Ako theo dõi mình à?

"Tất nhiên rồi, chúng em là vợ chồng mà!"

"...Vậy à."

Mizuki nhìn với ánh mắt hình viên đạn, lẩm bẩm: "Em cũng sẽ tặng cho anh hai."

"Gì, tại sao chứ!?"

"Tất nhiên rồi, em là em gái mà!"

"Em gái thì có cần phải tặng đâu chứ!"

"Nhưng năm nào em cũng tặng mà."

"Từ bao giờ!? Từ bao giờ Rushian nhận được của em ấy thế!?"

"Từ khi Mizuki học tiểu học giữa chừng... chắc khoảng bảy năm trước?"

Khoảng thời gian đó, bố mẹ anh bận rộn hơn, nên Mizuki dần dần học làm việc nhà. Ban đầu chỉ là phụ giúp anh thôi, vậy mà chẳng mấy chốc đã trở thành trụ cột của gia đình. Em gái lớn nhanh thật đấy.

"Bảy năm... bảy năm... ứ ừ ừ..."

"Cố lên nhé, người mới vào nghề!"

"Đừng có mà vênh váo gây sự với tiền bối như thế!"

Ako cũng đừng có mà ghen tuông với em gái chứ. Người nhà cả mà.

"Thôi nào Ako, làm gì đấy, mau bắt tay vào làm đi thôi!"

"À, vâng ạ!"

Thấy Ako vội vã chạy vào bếp, anh quyết định cùng em gái đứng ở phòng khách quan sát. Nếu đã mất công thế này, anh cũng muốn được làm người nếm thử lắm chứ.

"Này, làm socola thì tốt thôi, nhưng định làm loại gì đây?"

"Đã làm thì không thể làm loại bình thường được. Tớ muốn cho thêm gì đó vào." Segawa cười nham hiểm nói.

"Socola có tóc... Nghe nói nhiều rồi nhỉ."

"Đúng là có tin đồn lan truyền. Rằng khi bỏ một phần cơ thể mình vào, người ăn sẽ khao khát mình."

"Sợ quá! Chuyện đó là truyền thuyết đô thị thôi mà!"

Chắc không có chuyện đó đâu nhỉ, anh quay sang nhìn cô em gái bên cạnh, thì Mizuki nói:

"Em nghe nói là nếu cho máu của mình vào thì người kia sẽ yêu mình đấy?"

"Nói dối hả!? Em không có cho mấy thứ đó vào socola em cho anh ăn đâu đấy chứ!?"

"......Ờm."

"Sao lại im lặng!?"

"À thì, ừm, em nghĩ phần nào đã lỡ lọt vào thì cũng không sao cả..."

"Đã lỡ lọt vào mà vẫn bắt anh ăn sao!?"

"Chuyện, chuyện xưa rồi! Lần đầu em làm thì vẫn còn nhỏ mà!"

"Em làm ơn cẩn thận hơn với thức ăn của anh đi chứ!"

"Kh-có khi lại giúp anh có miễn dịch đó!"

Em cũng tùy tiện giống anh thế!

Mà, chẳng lẽ bữa ăn hàng ngày cũng thế ư!?

"Nếu Shū-chan làm thì có khi sẽ cắt vào tay, và máu sẽ tự nhiên lẫn vào ấy nhỉ."

"Còn có cả lựa chọn máu bắn vào nữa đó~?"

"Vẫn chưa cần dùng đến dao đâu ạ! Đừng có vươn tay ra!"

Ako hoảng hốt giấu con dao đi.

Chưa làm đã thấy rắc rối rồi.

"À thì, hôm nay em định làm socola snack. Thấy Shū-chan sẽ đổi socola với mọi người, nên em nghĩ làm loại không quá ngọt sẽ tốt hơn."

"Ồ, em nghĩ kỹ thật đấy, cảm ơn nhé."

"Với lại, khả năng thất bại cũng rất thấp ạ."

"...Em nghĩ kỹ thật đấy, thật sự cảm ơn em."

Có vẻ Segawa đã tự nhận thức được kỹ năng của mình, cô nàng chán nản nói.

"Ban đầu thì nên làm gì đây?"

"Đầu tiên là làm tan chảy socola ạ. Lần này chúng ta có ba loại socola là đắng, ngọt và trắng, nên hãy làm riêng từng loại nhé."

"Vậy tớ làm loại đắng."

"Nếu không giải trừ thì chết đấy nhé?"

"Hồi phục nhanh lên!"

Trong không khí rộn ràng, socola được mở ra. Segawa cầm socola đắng, Ako cầm socola ngọt, và Master cầm socola trắng.

"Vậy thì chúng ta làm tan chảy nhé. Đầu tiên, bật bếp lên."

"Chỉ cần làm nóng socola là được đúng không?"

Nói rồi, Segawa cầm lấy cái chảo.

...Cái chảo? Chảo á!?

"À, cái đó...!?"

Trong lúc Ako đang hoảng loạn trước hành động bất ngờ của Segawa, cô nàng đã đặt cái chảo lên bếp và bật lửa tối đa để đun nóng. Oa, trông có vẻ nghiêm túc đấy.

"Ừm, nóng lên rồi đấy. Vậy thì socola..."

"Khoan khoan khoan đã!"

Ako cuối cùng cũng khởi động lại được, vội vàng ngăn Segawa lại.

"Sao thế Ako?"

"Không phải sao thế mà là! Chị nướng socola để làm gì!?"

"Nướng á... Chứ không phải làm thế này là nó sẽ tan chảy sao?"

"Nếu nhiệt độ quá cao thì nó sẽ đông lại đấy ạ! Như thế sẽ không tan chảy đâu!"

"Ô, vậy sao? Bơ thì làm thế này sẽ tan chảy mà."

"Bơ khác mà chị!"

Ôi, thú vị thật, tự nhiên lại định nướng socola kìa.

Nếu thực sự nướng thì không biết sẽ thành ra sao nữa.

"Anh hai, nhà bếp có vẻ sắp loạn lên rồi đấy, anh cứ đứng cười xem có được không?"

"Không sao đâu, Ako sẽ ngăn lại trước khi mọi thứ trở nên không thể cứu vãn được."

Lần này Ako là giáo viên mà, cứ để cô ấy làm, đừng làm gì thừa thãi.

"Thật đáng hổ thẹn, Shuvain... Ngay cả phương pháp cơ bản nhất là cách đun cách thủy cũng không biết."

"Hừ, gì chứ, Master biết sao?"

"Đương nhiên rồi, ta đã tìm Google trước rồi."

Đấy không gọi là biết đâu nhé, chưa kịp chen vào câu đó, Master đã đặt một cái nồi nhỏ lên bếp.

"Đặt nồi lên đun nước... Ừm, khi nước đã đạt nhiệt độ thích hợp..."

Master đổ nước nóng vừa đủ vào một cái tô kim loại, rồi cầm lấy thanh socola trắng.

"Sau đó, cứ thế này mà hòa tan socola vào nước!"

Nói rồi, anh ta ném socola vào trong nước nóng.

À, đến giữa chừng thì vẫn đúng, nhưng...

"Cứ chờ một lát như thế này, socola sẽ tan chảy hoàn toàn."

"Đun cách thủy là làm vậy đó à."

"À, Master, cái đó không đúng ạ."

Ako dè dặt chen vào.

"Cái gì!? Nhưng đun cách thủy là phải như thế chứ!? Chữ 'thủy' là nước mà!"

"Như thế này thì sẽ thành socola nóng chứ ạ!"

"Hả! Đúng thật!"

"Nó loãng toẹt ra rồi này~"

"Socola mà dính nước là sẽ không đông lại được đâu ạ. Cái này không dùng được nữa rồi."

Ako cười khổ, lấy ra một thanh socola trắng mới.

Cứ tưởng socola đã tan chảy vào nước sẽ làm gì, ai ngờ:

"Tiếc của nên cứ uống đi ạ."

"Ồ, cảm ơn."

Cô bé cho thêm sữa và socola, rót vào cốc rồi mang đến.

A, ấm áp, ngọt ngào, ngon tuyệt.

"...Sao anh hai lại chọn Ako-san, em có lẽ đã hiểu ra một chút rồi." Shushu vừa húp socola nóng vừa nói.

"Không phải anh chọn vì nữ tính đâu nhé."

"Kia! Ai bảo Ako thua kém về sự nữ tính nào!?"

Thôi đi, em cứ làm socola để tăng kỹ năng nữ tính của mình đi. Vẫn còn cấp 1 đấy.

"Đun cách thủy là, đầu tiên phải dùng dao băm nhỏ socola..."

Ako cầm con dao, từ từ, nhưng rất thuần thục băm nhỏ socola.

"Sau khi băm xong thì cho socola vào tô như thế này, rồi đặt lên nồi nước nóng và làm tan chảy từ từ."

"À, ra là vậy, dùng socola nguyên bản."

"Tuy có những chi tiết nhỏ cần lưu ý, nhưng nói chung chỉ là làm tan chảy rồi làm đông lại thôi ạ."

Khác với làm từ hạt cacao trong game, Ako nói với vẻ tự mãn không hiểu vì sao.

"Làm nóng từ từ bằng nước nóng như thế này thì tốn thời gian phết nhỉ."

"Dùng lò vi sóng cũng được ạ, nhưng tiện đây thì..."

Ako nhẹ nhàng khuấy socola.

Cứ từ từ cho sô cô la vào rồi khuấy đều, vừa làm vừa kiểm tra nhiệt độ nhé. Phần nhiệt độ chi tiết cứ để tôi lo."

"Tay nghề này khéo đến nỗi cứ như Ako thường ngày đã biến đi đâu mất ấy."

"Đúng là tài thật."

"Dạ không, tôi làm đâu có giỏi giang gì đâu."

Ako vừa lắc đầu nguầy nguậy vừa nói.

Không biết cô ấy khiêm tốn hay nói thật nhỉ?

"Nào, Mizuki, em thấy sao, người giám khảo đây?"

"Ưm, tay nghề thì không được tốt lắm, nhưng trông có vẻ rất cẩn thận ạ."

"Hừm hừm, cẩn thận à."

"Chị ấy trộn rất đều để không khí không lọt vào, em nghĩ chắc chắn sẽ làm ra món ngon đó ạ."

Có vẻ như Mizuki đã cho điểm đạt rồi.

"Nào, một khi đã làm tan chảy thì sau đó rất đơn giản. Chúng ta sẽ dùng cọ này để phết sô cô la lên những chiếc bánh quy tròn, vừa phết vừa giữ nhiệt độ. Cứ phết đến khi thấy ưng ý là đem đi làm lạnh là xong."

"Rồi, phết thôi nào!"

"Cái này không giống làm bếp mà giống làm nghệ thuật hơn nhỉ."

"Món ăn cũng cần phải đẹp mắt nữa mà."

Vừa nói, Ako cũng vừa phết sô cô la lên bánh quy.

Những chiếc bánh quy dần được phủ kín bởi các màu đen, nâu, trắng.

"Tôi sẽ thử làm kiểu vân đá xem sao."

"Nhớ đừng để sô cô la bị lẫn vào nhau nhé."

Ako và Master có vẻ rất vui vẻ khi làm việc.

"Ưm..."

Nhưng Segawa thì lại có vẻ hơi bất mãn.

"Sao mà... chán thế nhỉ, làm thế này thì..."

"Chán, là sao ạ?"

Segawa bất mãn một cách mơ hồ, khiến Ako bối rối ra mặt.

"Thế này thì tầm thường quá, không giống như là tôi đã dồn hết tâm huyết vào vậy. Tôi muốn cái gì đó độc đáo hơn cơ."

"Người mới học nấu ăn mà đòi độc đáo thì đúng là cờ tử đấy ạ."

"Không sao đâu, tôi làm tốt đến thế này rồi mà... Vậy thì, cái này! Tôi cho vào nhé!"

Vừa nói, Segawa vừa lôi ra một cái túi gì đó.

Chắc là nguyên liệu bổ sung. Có vẻ cô ấy đã chuẩn bị sẵn từ đầu rồi.

"Nếu hợp với sô cô la thì không sao, nhưng... chị định cho gì vào vậy?"

"Hứ hứ hứ, tataaa! Bột cà ri!"

"KHÔNG ĐƯỢC!!!"

"Sao lại không!?"

"Vì sẽ dở tệ đó ạ!"

Ôi, kinh thật, Ako giận thật rồi.

Đến tôi còn chưa bao giờ làm Ako giận đến thế. Cô ấy làm Ako giận được thì đúng là ghê gớm thật.

"Chưa ăn thì làm sao biết dở hay không! Chắc chắn sẽ ngon mà, người ta còn cho sô cô la vào để làm gia vị bí mật cho món cà ri mà!"

"Cho sô cô la vào cà ri thì được, nhưng cho cà ri vào sô cô la thì không được! Món cà ri không hề có ý định ẩn mình chút nào đâu ạ!"

"Nhưng nhìn thì giống nhau mà, phải không? Nhìn đi, thấy có vẻ ổn không?"

"Không ổn chút nào đâu! Sao chị lại nghĩ là ổn chứ!"

Vừa nói "nhìn đi nhìn đi" vừa giơ thanh bột cà ri lên, Segawa khiến Ako đã gần như bật khóc.

"Này anh hai... Chị Ako này, có phải là người dễ gặp rắc rối không?"

"Không, bình thường thì vị trí đó bị đảo ngược lại cơ."

"Vậy, vậy sao ạ?"

Thường thì Ako sẽ lạc lối còn Segawa sẽ chỉnh lại đường đi cho cô ấy.

Segawa tự dưng lại trở nên kì lạ thế này là chuyện hiếm có.

"Shu-chan đừng có nghĩ linh tinh nữa, cứ ngoan ngoãn phết sô cô la đi. Bánh sẽ nguội mất đó."

"Rồi rồi. ...À, đúng rồi. Tôi nghĩ ra một ý hay rồi."

"Đấy là ngay sau khi tôi vừa nói đừng nghĩ linh tinh đó!?"

"Tôi nói là ý hay mà, nghe tôi đã nào."

Segawa cầm một chiếc bánh quy tròn lên, nói:

"Thế này nhé, thay vì bánh quy thì cho thứ gì đó có vị mạnh vào không? Tôi nghĩ mơ muối thì hay đó."

"Đó vẫn là ý nghĩ linh tinh mà!"

"Ố, không phải, hay mà đúng không!?"

"Hay thì hay thật nhưng không ngon đâu ạ!"

Ôi, thôi rồi.

Trong game thì Segawa là người thực dụng, kể cả khi nhập vai, nhưng ngoài đời thì cô ấy có vẻ là một người bình thường thích những điều thú vị. Cô ấy không hề hợp với Ako, người thích sự đơn giản và bình thường chút nào.

"Nghe em nói này, Shu-chan. Cái này là làm để tặng người khác đó. Không được làm mấy thứ kì lạ mà phải làm cái gì đó thật ngon chứ."

"Bị Ako nói thế này thì tôi không phục chút nào, cô còn định làm sô cô la người thật cơ mà."

"Tôi chỉ tặng cho Rushian thôi mà!"

"Khoan đã! Không phải cứ là tôi thì cô muốn làm gì cũng được đâu đấy!?"

"Em sẽ làm cho ngon mà!"

Tôi có lo lắng về chuyện đó đâu!

"Cứ ngon với ngon mãi thế, chỉ nghĩ đến vị mà làm cái gì đó an toàn thì đâu có thành kỉ niệm đáng nhớ chứ. Đã gọi là làm bằng cả tấm lòng thì ít nhiều cũng phải có sự độc đáo chứ?"

"Đó là suy nghĩ của người chuyên biến tấu món ăn đó, chưa nắm vững cơ bản thì đừng có nghĩ linh tinh!"

"Biến tấu gia là gì mà biến tấu gia!"

"Là người đáng ra chỉ cần làm đúng công thức nhưng lại thích biến tấu linh tinh làm hỏng hết món ăn đó!"

À, có lẽ người nào kết hôn với Segawa sau này chắc sẽ khổ lắm đây.

Đến cái kiểu như "【Trông giống nhau đấy chứ】 Đồ ăn của Akane dở tệ 8 đĩa rồi 【Sô cô la và bột cà ri】"

chắc cũng sẽ có người lập thread lên mất.

"Thôi được rồi, vậy trước tiên chúng ta làm sô cô la bình thường đã, còn nguyên liệu thừa thì làm mấy thứ kì lạ được không? Như thế thì không vấn đề gì đúng không?"

"Nếu đa số là bình thường thì chán lắm chứ, chi bằng làm toàn mấy thứ thú vị đi."

"Ư ư ư ư ư ư..."

Trước đòn tấn công của Segawa Biến Tấu Gia, Ako bắt đầu lộ vẻ từ bỏ.

Đừng bỏ cuộc chứ! Cô mà bỏ cuộc thì buổi trao đổi sô cô la của lớp mình sẽ thành thảm họa mất!

"Nãy giờ nghe nói chuyện ta chợt nghĩ..."

Thêm vào đó, Master, người nãy giờ vẫn đang lặng lẽ phết sô cô la, nhíu mày nói:

"Nếu đặt nặng hương vị nhất thì mua ở cửa hàng nổi tiếng chẳng phải tốt hơn sao? Không cần phải mất công thế này, ta nghĩ như vậy sẽ khiến người ta vui nhất."

"Mua sô cô la ở ngoài thì làm sao truyền tải được tấm lòng chứ!"

"Nói gì thế! Thành ý không phải ở lời nói, mà ở số tiền! Tiền mà không truyền tải được tấm lòng ư, vô lý!"

Lại bắt đầu nói mấy câu của dân chơi tiền rồi kìa!

"Dù tốn bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không bằng tình cảm từ món quà tự tay làm đâu ạ!"

"Thế nên tôi mới nói là nếu đã dồn hết tâm huyết thì đừng làm cái gì đó an toàn mà hãy làm cái gì đó thú vị đi chứ."

"Ôi trời ơi, sao ai cũng cực đoan thế hả!"

"Chết rồi, Ako đang bối rối trông đáng yêu quá đi mất."

"Rushian anh cũng nói gì thế hả!"

Thì tại Ako đang bối rối đến gần khóc trông đáng yêu quá mà. Nếu tôi ôm cô ấy vào lòng và xoa đầu thì cô ấy sẽ cứ cọ cọ vào tay tôi mà làm nũng cho xem.

"Đừng có nghĩ linh tinh nữa, tặng thứ bình thường là người ta vui nhất đó!"

"Thứ độc đáo, đáng nhớ mới là thứ khiến người ta vui nhất!"

"Mua sô cô la ngon nhất ở cửa hàng xịn nhất chắc chắn là người ta vui nhất!"

Ôi trời ơi, Segawa Biến Tấu Gia, Master Đại Gia và Ako Bình Thường đang tranh cãi mà chẳng ai chịu nhường ai.

Làm sao đây, không chốt lại được cái gì thì chuyện này chẳng đi đến đâu mất...

"Thế thì xem sô cô la của ai khiến người ta vui nhất là biết ngay thôi mà..."

Mizuki buột miệng nói ra.

Ngay lập tức, ba người quay phắt mặt về phía này.

"Đúng rồi!"

"Chính nó!"

"Là nó đấy!"

"Ơ, ơ ơ ơ!?"

"À, Mizuki, em nói thừa rồi."

Mắt ba người sáng rực, từ từ tiến lại gần phía tôi.

"T-tôi không có ý đó... À, anh hai, em về phòng đây!"

"Không thèm giả vờ mà chạy thẳng luôn à!"

Chỉ buông ra một lời đề nghị thừa thãi, Mizuki vội vàng rời khỏi phòng khách.

Khỉ thật, anh có nuôi em thành cái đứa như thế này đâu!

"Cứ nói bừa cho sướng miệng, còn hậu quả thì chẳng thèm đoái hoài, đúng là em gái của Nishimura có khác nhỉ."

"Giống Rushian ghê ha~"

…Xin lỗi Mizuki, có vẻ đây là lỗi của anh rồi.

Nếu không thì là do huyết thống. Em chịu khó mà chấp nhận đi.

"Vậy, muốn xem sô cô la của ai được yêu thích nhất thì… cần phải có người nếm thử chứ nhỉ?"

"Đúng vậy, cần một người ăn hết sô cô la của mọi người và đưa ra nhận xét."

"Cần lắm chứ ạ~ Rushian~?"

"…Thôi được rồi, cứ làm gì thì làm đi. Cà ri hay mơ muối gì cũng được, cứ nhào vô đây."

Dù sao thì chắc cũng không đến mức bị bắt ăn mấy thứ chết người đâu, nên tôi cũng đành bấm bụng chấp nhận. Vốn dĩ tôi cũng muốn được nếm thử từ đầu mà.

"Đã thi đấu thì phải có phần thưởng chứ nhỉ. Có gì không?"

"Ngày mai là trận chiến cuối cùng với Valentinus. Nếu chúng ta chiến thắng an toàn ở đó và nhặt được trang bị rớt ra – quyền sở hữu món đó sẽ thuộc về người thắng cuộc trong cuộc thi sô cô la này, em thấy sao?"

"Trang bị rớt ra từ Valentinus! Em tham gia!"

"Ơ, liệu có thắng được không mới là vấn đề ạ… Thôi được rồi, chúng ta làm thôi!"

"À mà, nếu thế thì tôi chắc chắn không nhận được trang bị rớt ra rồi."

"Được ba người con gái tặng sô cô la, thế còn không hài lòng sao?"

"…Thôi được rồi."

Dù sao cũng chỉ là một phần vạn, tôi nghĩ cũng không dễ mà rớt ra đâu…

"Vậy thì trận đấu sẽ là ngày mai, ai sẽ là người tặng được Nishimura món sô cô la khiến cậu ấy vui nhất. Người thắng cuộc sẽ nhận được trang bị rớt ra từ Valentinus! Được chứ?!"

"Vâng! Rushian chắc chắn sẽ vui nhất với sô cô la của em!"

"Ta sẽ cho hắn biết, sô cô la đắt giá nhất và ngon nhất mới là món quà tuyệt vời nhất!"

Ba cô gái vô cùng dễ thương cùng nhau tranh giành chuẩn bị sô cô la để làm tôi vui lòng – cái tình cảnh này khiến tôi có cảm giác nó còn hiếm hơn cả tỉ lệ một phần vạn nữa.

So với chuyện này, có lẽ trang bị sẽ rơi ra dễ như bỡn không chừng.

"…Nè, dù gì cũng nói trước nhé."

Tôi nhẹ nhàng cất tiếng gọi ba cô gái đang lườm nhau.

"Ngoại trừ hương vị, tôi nghĩ tôi sẽ trả lời là sô cô la của Ako là vui nhất đấy."

"Vậy thì bắt tay vào làm ngay thôi! Đừng có xía vào sô cô la của tớ!"

"Shu-chan mới là người đừng có bỏ thứ gì kỳ cục vào sô cô la của tớ chứ!"

"Alo, tôi đây. Có thứ muốn cô chuẩn bị giúp. …Không, không phải thứ gì to tát đâu. Một hộp sô cô la ở cửa hàng nọ, gói quà giúp tôi, và trước sáng mai thì…"

"Nè, có nghe không đó~?"

Lời khuyên của tôi đã bị phớt lờ một cách trơn tru.

À mà, tối hôm đó.

Shuvain, người dường như tự làm sô cô la, đã gửi báo cáo.

◆Shuvain: Xin lỗi Ako

Sô cô la cho cà ri vào, đúng là không được rồi

◆Ako: Đã bảo rồi mà~!

◆Shuvain: Với lại, sô cô la cho mơ muối vào cũng không được

◆Ako: Cậu cũng thử cả cái đó nữa ư!?

◆Shuvain: Và quan trọng hơn cả, sô cô la + cà ri + mơ muối thì

Tuyệt đối

Không được

À, à, tôi, tôi đi toilet đây

◆Ako: Shu-chaaan!

◆Rushian:

Hay là tôi không ăn thì hơn nhỉ

Tôi thấy lo lắng cho tính mạng mình quá.

†††††††††

Đầu tuần, thứ Hai.

Là ngày lễ Tình nhân và cũng là ngày sự kiện Valentine kết thúc.

Thực ra chỉ là một ngày thường, nên trường học trông không có gì thay đổi.

Thế nhưng không khí xung quanh rõ ràng đã khác hẳn.

Liệu có sô cô la trong tủ giày không nhỉ?

Có sô cô la trong hộc bàn không nhỉ?

Liệu cô gái xa lạ kia có bất ngờ tặng mình sô cô la không nhỉ?

Đám con trai ôm ấp những khả năng mơ mộng đó mà nhìn quanh với ánh mắt đỏ ngầu, bảo sao không khí lại trở nên kỳ quặc.

"Sao cái không khí này đáng sợ quá…"

Cảm thấy bất an trước bầu không khí đặc quánh khó chịu, tôi đặt cặp sách vào chỗ ngồi của mình trong lớp.

Ngay sau đó.

"Chào chào! Chào buổi sáng Nishimura-kun!"

"Khỏe không Nishimura! Buổi sáng tốt lành nha!"

Mấy đứa bạn học nam đang ở cuối lớp ào ào kéo lại gần tôi.

Gì đây, có chuyện gì vậy?

"…Cái, cái gì? Mấy cậu sao sáng sớm đã hăng hái thế?"

"Không không, bọn tớ lúc nào cũng thế này mà!"

"Đúng đó!"

"Ừa!"

Xạo! Mấy đứa tuần trước còn mặt mày chết chóc vì sắp thi mà.

"…Vậy, Nishimura-kun? Có một chuyện muốn hỏi…"

Takasaki, với nụ cười bí hiểm, chỉ vào chiếc cặp đi học của tôi và nói.

"Sô cô la của Tamaki-san… có ở trong đó không?"

"Giả sử có sô cô la của Ako ở trong đó thì mấy cậu định làm gì!?"

"Làm gì á… hả?"

"Hạnh phúc mà một mình độc chiếm là không được đâu nha."

"Vì đó là hành vi phá hoại sự đoàn kết của lớp mà, phải không? Nghĩ đến tương lai thì, hả?"

Hả, đe dọa à!? Tôi không đầu hàng bọn khủng bố đâu nha!?

"Nói thật là tôi còn chưa nhận được đâu! Không có sô cô la nào trong đó hết!"

"Chậc!"

Tặc lưỡi nghe lạ đời không!?

"Thế nhưng, còn chưa nhận được, thật sao?"

"Được nhận chắc rồi… haizz, cái thằng Nishimura này đúng là…"

"Tớ cũng vậy, đáng lẽ ra tớ đã được Kao-chan tặng mà…"

"Đừng bận tâm nữa, có nhiều cô bé tốt khác mà, Takasaki…"

Từ giữa chừng, Takasaki bắt đầu được an ủi.

Cái tin đồn Zakky và Kao-chan chia tay, hóa ra là nói về Takasaki sao?

Tôi chưa từng thấy ai gọi cậu ấy bằng biệt danh đó bao giờ.

"Mà nói thật, Nishimura có thể nhận được sô cô la không chỉ từ mỗi Tamaki-san đâu nhỉ?"

"À, cậu ta còn thân với mấy đứa con gái khác nữa mà. Như Akiyama-san chẳng hạn."

"Nishimura với Akiyama-san thì không thể rồi, khác thế giới mà."

"Thậm chí là Segawa chẳng hạn."

"Segawa thì chắc chắn không đời nào đâu."

"Mấy cậu cứ nói lung tung về người khác mãi thế…"

Thôi kệ cũng được. Tôi cũng chẳng muốn nổi bật làm gì.

Trong khi đang mơ màng nghĩ ngợi thì,

"Nè, Nishimura."

"Hửm, sáng sớm đã có chuyện gì vậy, Segawa?"

Segawa với tư thế kỳ lạ, hai tay vòng ra sau lưng, cất tiếng gọi tôi.

"Ako đâu rồi? Sáng nay cậu ấy không đến à?"

"Cậu ấy luyện tập điều khiển đến khuya mà, chắc là sẽ đến sát giờ đó."

"Hừm… Vậy thì thôi vậy."

Thở phào một hơi thật dài, Segawa đưa hai tay từ phía sau ra phía trước,

"…Đây, cái này."

Cô ấy đưa cho tôi một cái hộp được gói ghém thật đẹp.

"…Hả?"

"Này, cái này... chẳng lẽ nào..."

Mấy thằng con trai xung quanh bắt đầu xôn xao.

Ơ, kia... cái này là... sô cô la ư?

Không thể tin được, đưa ngay bây giờ sao!?

Đây là lớp học buổi sáng đó, cả lớp đang ở đây đó!?

Tưởng đâu cậu sẽ lén lút đưa lúc không có ai chứ!

『Cái này... tớ nhận được không?』

Tôi dùng ánh mắt và cử chỉ hỏi, Segawa nhìn thẳng vào mắt tôi,

『Đương nhiên rồi, tớ mang đến cho cậu mà』

Cô ấy làm vẻ mặt như thế.

Thế, thế thì tớ xin nhận vậy.

"A, cảm ơn cậu."

"…Ừm, này,"

Khoảnh khắc tay tôi chạm vào hộp sô cô la, Segawa mở miệng.

"Tuy lúc nào cũng nói cậu phiền phức, kinh tởm hay đủ thứ chuyện khác –"

Chắc cô ấy ngượng lắm, khi nói những lời không giống mình chút nào trước mặt mọi người.

Với đôi má đỏ bừng đến mức tôi chưa từng thấy, Segawa nhìn thẳng vào mắt tôi – nhưng rồi lại hơi né đi một chút,

"—Tớ không ghét cậu đến thế đâu... xin lỗi nhé."

Nói đoạn, cô ấy đẩy hộp sô cô la vào tay tôi.

"…………"

"…………Se—"

"Segawa dịu dàng với Nishimura kìa!"

"Trời đất đảo lộn ư!? Ngày mai có thiên thạch rơi xuống không vậy!?"

"Không, sô cô la đấy, sô cô la sẽ rơi xuống đấy!"

"Mấy thằng con trai ngoài lề ồn ào quá!"

Sau khi đỏ mặt gầm lên, Segawa chỉ vào tôi,

"Cậu đừng có mà hiểu lầm nhé! Cái đó là sô cô la nghĩa vụ thôi! Tuyệt đối không phải sô cô la tỏ tình gì đâu nhé!"

"A, ừ, phải. Tớ biết mà."

"...Hừm."

Cô ấy vừa nhăn mặt vừa nói vậy, nên tôi nghĩ, ồ, thì ra vẫn như mọi khi thôi.

Tôi đã nghĩ thế đấy, đã nghĩ thế thật.

Nhưng sau đó, Segawa lại bất chợt thả lỏng nét mặt.

Đó không phải là vẻ mặt giả tạo mà cô ấy hay thể hiện ở lớp.

Cô ấy nở nụ cười dịu dàng đó, nụ cười khi chúng tôi ồn ào trong phòng câu lạc bộ, và hướng về phía tôi.

"…Từ giờ trở đi, mong cậu chiếu cố nhé."

Đó là một giọng nói như thể chứa đựng tất cả sự tin cậy, tình bạn, lòng biết ơn – và những cảm xúc ấm áp.

A, tôi chợt nhận ra rằng, người bạn thân của tôi, cô ấy dễ thương thật đấy.

Tôi đã nhiều lần nghĩ rằng nhìn khách quan thì cô ấy chắc là dễ thương, nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận từ tận đáy lòng rằng: "Con bé này dễ thương thật."

"Ồ, ồ…"

Hơn nữa, cô ấy còn thể hiện vẻ mặt đó trước mặt mọi người, ôi này, mắt ai cũng thành hình trái tim hết rồi kìa!

"Kiểu gì trong lòng tôi cũng vừa có tiếng đổ đứ đừ thì phải…"

"Này, Takasaki, dừng lại đi, lại chỉ tăng thêm vết thương lòng sau vụ Kaoru-chan thôi!"

"Ơ, cho dù cậu có quỳ lạy thì tớ cũng không thể nào hẹn hò với cậu được."

"Uwaaaaaaaa, bị từ chối trước khi kịp tỏ tình rồiiiiiii!"

"Takasaki—! Takasaki—!!"

Thế là thành thảm họa mất rồi!

Không được đâu! Mấy đứa con gái dễ thương mà vô thức làm chuyện dễ thương là không được đâu!

"Chuyện lớn rồi đây nhỉ~"

Akiyama-san không biết từ lúc nào đã đến, tươi tắn nói.

"Ơ kìa, đừng có cười nữa mà ngăn họ lại đi chứ."

"Ừm, trước khi đó. Đây, cái này."

Cô ấy vẫn tươi cười, nhẹ nhàng đặt một cái hộp nhỏ lên bàn tôi.

"Ơ, cái gì thế này ạ?"

"Quà Valentine."

Cô ấy nói một cách tự nhiên.

Mấy thằng con trai đang ồn ào gần đó, tất cả đều nghe thấy.

A, cái này, không ổn rồi.

"...Sô cô la của Akiyama-san sao?"

"Ni—shi—mu—ra—kun?"

"Hai cái thì nhiều quá nhỉ? Một mình nhận hai cái thì nhiều quá nhỉ?"

"Hạnh phúc thì phải chia sẻ chứ nhỉ~?"

Uwaaaaaa, lũ con trai xúm xít vây lại như quái vật vậy!

"Này, này, đừng xô đẩy, đừng có chạm vào sô cô la của người khác!"

Bọn này là zombie à!? Đừng có vươn tay ra lấy sô cô la của tôi!

"Ưm ưm, cái đó không phải sô cô la đâu?"

Bên cạnh tôi, khi tôi đang cố gắng bảo vệ, Akiyama-san nói một điều kỳ lạ.

Hả? Không phải sô cô la?

"...Không phải sô cô la sao?"

"Không phải đâu~? Mở ra xem đi mở ra xem đi."

"À vâng, thế thì…"

Nghe nói không phải sô cô la, bàn tay của lũ zombie cũng dừng lại, tôi mở cái hộp nhỏ ra.

Bên trong là một món bánh tròn màu đen. Trông có vẻ giống sô cô la nhưng không phải.

Là bánh bột đậu. Có lẽ là một loại wagashi bên trong có nhân mochi.

"Cái này, là bánh Ohagi sao?"

"Ừm, Ohagi đấy."

"...Tại sao lại là Ohagi?"

"Vì tớ giỏi làm wagashi hơn mà."

Dù cô ấy nói là giỏi, nhưng Valentine mà tặng wagashi thì…

Thấy tôi vẫn còn bối rối, cô ấy vẫn giữ nụ cười và nói,

"Với lại, Rushian-kun mà nhận sô cô la từ tớ chắc cũng khó xử đúng không?"

"À thì… dù sao cũng cảm ơn cậu ạ."

Tuy không hẳn là khó xử, nhưng nói là cái này tốt hơn thì đúng là tốt hơn thật.

Cuộc đối thoại đó đương nhiên lọt vào tai của các học sinh xung quanh.

"À, ra là vậy, Nishimura vẫn chưa xứng đáng với sô cô la."

"Kiểu như, chưa đủ tầm để được nhận sô cô la ấy mà."

"Ghen tị thì ghen tị thật đấy, nhưng mà, lại phải lao vào giành giật Ohagi sao…"

Không phải sô cô la, điều đó dường như đã khiến họ chấp nhận được phần nào.

Lũ bạn cùng lớp zombie lững thững quay về chỗ.

Nhưng mà. Nếu đây là đồ Akiyama-san tự tay làm, thì tôi cảm thấy nó chứa đựng sự ấm áp của cô ấy nhiều hơn sô cô la nhiều.

Thôi, tôi sẽ không nói điều đó ra đâu, ừm.

†††††††††

Tôi đã nghĩ Ako sẽ đến vào giờ nghỉ trưa, nhưng tôi đã ăn xong bữa trưa mà cô ấy vẫn chưa đến.

Trong lúc nghe mấy lời than vãn của bạn cùng lớp, tôi nghĩ chắc cô ấy lại ngủ quên rồi, thì tín hiệu phát thanh "Pin-pon-pan-pon" vang lên.

Giờ này mà có thông báo gọi ai đó sao?

『Đây là Hội trưởng Hội học sinh Goshōin. Xin thông báo gọi học sinh.』

"A!"

Tôi định nói "Khoan đã," nhưng nói rồi thì cũng chẳng thể ngăn được.

Giọng nói trong trẻo của Hội trưởng vang vọng bên tai tôi, khi tôi vẫn còn đang ngẩn người.

『Học sinh lớp 1-5, Nishimura Hideki-kun. Học sinh lớp 1-5, Nishimura Hideki-kun. Hội trưởng muốn tặng sô cô la, xin mời đến phòng Hội học sinh.』

Tiếng "Pin-pon-pan-pon" vang lên, và buổi phát thanh kết thúc.

Hội, Hội trưởng Hội học sinh! Lạm dụng quyền hạn phát thanh quá rồi! Tại sao lại tuyên bố điều đó cho toàn trường chứ!

"A, cái đó… mọi người…"

Đây là cái thứ ba trong ngày rồi. Tôi nhẹ nhàng nhìn quanh, chắc ánh mắt của cả lớp đang khó chịu lắm đây.

Nhưng những gì tôi thấy là,

"…Thật đáng thương."

"Cố lên nhé, Nishimura."

"Nếu bị nói điều gì quá đáng thì cứ chạy về đi, Ako-san sẽ khóc đấy."

"Ơ, ơ?"

Tại sao tôi lại bị nhìn bằng ánh mắt thương hại vậy?

Tại sao lại được cổ vũ? Tại sao lại bị lo lắng?

"Khoan đã, ơ, Hội trưởng Hội học sinh đâu phải người xấu đâu?"

"Biết rồi, biết rồi mà."

"Cứ đi đi, không đi thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu."

"Nếu không kịp giờ học tiết 5 thì bọn tớ sẽ giải thích với giáo viên cho."

"Tại sao chứ!?"

Được những lời cổ vũ ấm áp thúc đẩy, tôi đi về phía phòng Hội học sinh.

Sao lại thành ra thế này, sao lại thành ra thế này.

"Hahaha, chắc chắn là lũ con trai trong lớp ghen tị lắm nhỉ, Rushian?"

Khi tôi bước vào phòng Hội học sinh, Hội trưởng nhếch mép cười nói.

"...Vâng, cũng có thể."

"Phải rồi, phải rồi, cứ vênh váo mà quay về lớp đi."

Tôi quyết định nói dối một cách thiện ý. Sự thật thì chẳng làm ai hạnh phúc cả.

"Thế, Hội trưởng cũng tặng sô cô la cho em sao?"

"Đương nhiên rồi. Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi đây."

Nói đoạn, Hội trưởng đưa cho tôi một cái hộp được gói ghém cẩn thận, bên trên có ghi mấy dòng chữ tiếng nước ngoài.

Ôi chao, miếng sô cô la này trông cứ như hàng từ tiệm sang chảnh nào ấy nhỉ! Nó toát ra cái khí chất đắt tiền từ đầu đến chân luôn.

“Là hàng của tiệm uy tín đấy, vị chắc chắn ngon, cứ trông mà xem.”

“Cháu cảm ơn ạ. Cháu xin nhận. ...Mà Hội trưởng ơi, cái này chắc tốn kém lắm hả?”

Chứ nếu mà đắt quá thì sau này cháu sợ lắm.

Có lẽ nhận ra nỗi lo lắng của cháu, Hội trưởng khẽ mỉm cười,

“Đừng lo, chỉ là sô cô la thôi mà. Không đáng bao nhiêu đâu. Hơn nữa, ta sẽ không bắt cậu phải ‘trả lại gấp ba’ vào Lễ Tình Nhân Trắng đâu.”

“Nghe vậy cháu mới yên tâm chứ.”

Nếu bị bảo một miếng đã cả vạn yên thì cháu chết mất vì tiền quà đáp lễ mất. Cháu thật lòng cảm kích mọi người đã tặng sô cô la cho cháu nên cháu muốn đáp lễ cho xứng đáng.

“À, còn đây là phần quà kèm thêm thôi.”

Rồi Hội trưởng lấy ra thêm một chiếc hộp nhỏ được gói ghém cẩn thận. So với miếng sô cô la đắt tiền ban nãy thì cách gói ghém này trông đơn giản hơn hẳn.

“Cái này là gì vậy ạ?”

“Đây cũng là sô cô la. Là do ta làm.”

“Ể, Hội trưởng tự làm ạ?!”

“Ừm. Đã phiền Ako-kun tận tình chỉ dạy rồi mà cuối cùng không làm gì thì cũng không phải phép cho lắm.”

Tuy nói bằng giọng điệu như thể “chỉ có vậy thôi chứ không có lý do nào khác đâu”, nhưng mặt Hội trưởng hơi đỏ. Đúng là một người trông có vẻ điềm tĩnh nhưng lại dễ ngượng khi bị trêu chọc.

“Tuy nhiên, về hương vị thì chắc chắn kém hơn nhiều, không cần phải so sánh đâu. Thế nên, nó chỉ là quà tặng kèm thôi.”

Cháu nhận lấy chiếc hộp được đưa đến một cách nhẹ nhàng.

“Hội trưởng nói gì lạ vậy, sao lại là quà tặng kèm chứ.”

Đây là món quà mà Hội trưởng đã vì cháu mà gác bỏ sự kiêu hãnh của bản thân để chuẩn bị. Cháu đương nhiên là vui lắm.

“Cảm ơn Hội trưởng ạ. Cái này, cháu sẽ ăn thật trân trọng.”

Cháu cúi đầu thật sâu, lòng tràn đầy biết ơn.

“Ưm… Thật khó xử quá. Nếu cậu vui mừng với phần quà tặng kèm hơn thì dù có thắng cũng không thể nói là thắng nhờ tiền nạp được nữa rồi.”

Hội trưởng cười tủm tỉm, có chút ngượng nghịu.

“Hội trưởng nói gì vậy. Rõ ràng là ngay từ đầu Hội trưởng đã không có ý định thắng rồi mà.”

“Hừm. Trông rõ đến thế sao?”

“Rõ quá đi chứ.”

Hội trưởng có ngốc nhưng không phải là kẻ ngốc. Hội trưởng phải biết rõ sô cô la của ai mới là thứ khiến cháu vui nhất, điều đó không cần phải nói.

“Vì đưa sô cô la cho Rushian sẽ bị Ako-kun nổi giận mất. Nên ta đã tìm một lý do như thế này. Đề xuất của Shushu đúng là cứu tinh.”

“Thì ra là vậy ạ.”

Ngay cả Ako tài năng chắc cũng không dám tấn công trực diện Hội trưởng đâu.

“Shuvain cũng vậy. Ta nghĩ cậu ta muốn làm một viên sô cô la như trò đùa, rồi đùa giỡn đưa cho Rushian ăn.”

“…Thật không ạ?”

“Có lẽ… chắc chắn… có thể… nếu có thể thì…”

“Càng nói càng mất tự tin kìa.”

Segawa có thể tự nhiên trở thành người sắp xếp cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

“Nhưng mà, cháu thấy có lỗi quá. Đâu cần phải làm đến mức đó để tặng sô cô la cho cháu đâu.”

“Đừng nói vậy mà.”

Hội trưởng bật cười nói.

“Ý nghĩa của sô cô la tặng xã giao là lòng biết ơn, tình hữu nghị và sự thân ái hàng ngày. Vì vậy ta muốn cậu nhận lấy nó.”

Hội trưởng với vẻ mặt tự tin thường ngày, pha thêm chút dịu dàng,

“Từ nay về sau, mong cậu hãy giúp đỡ ta thật lâu dài nhé.”

“…Vâng, mong Hội trưởng giúp đỡ ạ.”

Cháu cũng mong Hội trưởng sẽ là một người bạn gắn bó lâu dài với cháu. Cháu không thua kém gì Hội trưởng về lòng biết ơn và sự thân ái hàng ngày đâu.

Chỉ có một điều cháu muốn nói thôi.

“Nhưng câu đó, sáng nay cháu đã được Segawa nói rồi đó ạ.”

“Lại là người thứ hai sao! Lỡ mất thời điểm rồi!”

Nhưng dù là người thứ hai cháu vẫn vui mà! Không sao đâu!

†††††††††

Rồi buổi tan học định mệnh đã đến.

Cháu là người cuối cùng đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ vì bị các bạn nam trong lớp trêu chọc đến tận cùng.

“Xin lỗi, cháu đến trễ.”

“Bị bọn con trai kéo lại đúng không, cậu.”

Segawa bạc tình vừa lườm nguýt vừa lướt qua cháu nói.

“Cậu giúp cháu một tay cũng được mà.”

“Nếu tớ giúp thì lại càng thảm họa hơn chứ sao.”

“Đúng là vậy thật.”

Nếu lại xảy ra “Sự kiện Segawa thứ hai tsundere hóa” thì cháu càng không thể đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ được nữa.

“Rushian được Hội trưởng hội học sinh xinh đẹp trực tiếp gọi đến tặng sô cô la mà, việc bị ghen tị cũng là lẽ thường tình thôi.”

Hội trưởng ha ha cười lớn. Cháu đành nuốt ngược câu nói “Xin lỗi, bị giật mất là phần của Segawa và Akiyama-san đấy ạ!” vào bụng.

Sao Hội trưởng lại không được học sinh yêu mến nhỉ? Khi tiếp xúc rồi mới thấy Hội trưởng có tính cách rất đáng yêu đấy chứ. Hội trưởng còn từng đấu tranh với phòng giáo viên vì phản đối việc siết chặt kỷ luật học sinh nữa đấy.

…Bản thân cháu, hồi mới nhập học cũng nghĩ Hội trưởng là người đáng sợ lắm.

“Mọi người đã nhận được sô cô la chưa ạ?”

“Ừm, giờ chỉ còn mỗi Ako thôi.”

“Vậy ạ. À thì, cháu cũng đã làm sô cô la rồi ạ…”

Trên bàn của Ako có một chiếc hộp được gói ghém rất cẩn thận. Vì Ako vốn vụng về nên cháu cảm giác cô bé đã vất vả với việc gói ghém này hơn cả việc làm sô cô la.

“Rushian, tặng sô cô la sau khi chiến đấu với Valentine-san có được không ạ? Nếu được thì cháu muốn tặng cả hai cùng một lúc.”

“Ừ, anh mong chờ lắm.”

Cả sô cô la trong game lẫn sô cô la ngoài đời, cháu đều thật lòng mong chờ.

“Được rồi, vậy thì…”

“Bắt đầu thôi. Thử thách của Valentine.”

Chúng cháu ngồi vào chỗ của mình, đối mặt với màn hình.

Bảo trì kết thúc sự kiện sẽ diễn ra vào bốn giờ chiều.

Hiện tại là ba giờ chiều. Chúng cháu chỉ có thể thử thách tối đa một hoặc hai lần.

“Đây chính là thử thách định mệnh mà…”

“Chúng ta đã luyện tập đến mức này rồi, cứ bình tĩnh mà làm thì sẽ ổn thôi.”

“Đúng vậy ạ, chúng ta đã cố gắng rất nhiều mà.”

Ako đặt tay lên ngực, nói như đang hồi tưởng lại.

“Cháu chưa bao giờ cố gắng một cách nghiêm túc như thế này trong đời. Kiểu như đặt ra mục tiêu, suy nghĩ về các vấn đề cần giải quyết, rồi ngày ngày cùng mọi người cố gắng.”

“Ừm.”

Cháu khẽ gật đầu đáp lại.

“Dù nói là cố gắng, nhưng đó cũng chỉ là chuyện trong game thôi… Có thể sẽ bị nói là không liên quan đến đời thực, chỉ là chơi bỡn thôi. Nhưng… dù vậy…”

Ako nhìn thẳng vào cháu với ánh mắt nghiêm túc rồi nói.

“Cháu vẫn cảm thấy mình đã làm hết sức rồi. Cuối cùng, cháu muốn thành công một cách đàng hoàng. Cháu muốn làm ra món sô cô la tuyệt vời nhất cho Rushian. Vì vậy, đúng vậy —”

Ako nắm chặt nắm đấm, nhìn lên góc trên bên phải rồi dứt khoát nói.

“— Cháu muốn thắng người đó!”

“Ừ, chúng ta cùng thắng nào.”

Cháu cười và vỗ vai Ako.

“Làm trong game thì có sao đâu chứ. Giờ phút này đang cố gắng hết sức là Ako mà. Vì game mà Ako ở ngoài đời đang cố gắng hết mình đấy.”

“…Vâng, đúng rồi ạ, đúng vậy! Cháu đang cố gắng hết mình!”

“Thế nên không sao đâu!”

“Vâng!”

Nói rằng nghiêm túc với game thì sẽ bị coi là ngốc, nhưng cháu nghĩ điều đó thật vô lý. Bởi vì người đang nghiêm túc cố gắng, rốt cuộc chính là bản thân mình ở ngoài đời. Nghiêm túc với game thì cũng chẳng khác gì nghiêm túc với đời thực cả.

Ako đang cố gắng. Cô bé đang đối mặt với đời thực một cách nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Như để chứng minh điều đó, khu vực quanh máy tính của Ako đã thay đổi rất nhiều.

Trên màn hình, có biết bao nhiêu tờ giấy ghi chú những lời khuyên từ Neko Hime-san được dán kín.

Chuột và bàn phím không phải là thiết bị chơi game được cung cấp sẵn, mà là những món đồ quen thuộc anh mang từ nhà đi. Ngay cả phần mềm game "Legendary Age" cũng không được cài đặt ở đồ họa cao nhất. Cậu ấy đã giảm đáng kể chất lượng hình ảnh để ưu tiên trải nghiệm điều khiển. Phạm vi hiển thị bị thu hẹp, chất lượng hiệu ứng được hạ thấp, đổi lại là khả năng quan sát được nâng cao.

Và quan trọng hơn cả, là Ako trong game. Thật bất ngờ, cô nàng không diện bộ trang phục sành điệu thường ngày, mà lại là một bộ đồ hết sức giản dị, chỉ chú trọng vào hiệu suất. Không nhuộm màu, cũng chẳng trang trí gì thêm. Đây là lựa chọn thực dụng tuyệt đối, chấp nhận bỏ qua yếu tố ngoại hình. Đến cả chiếc áo choàng quan trọng nhất cũng là đồ thuê từ hội trưởng.

Dù phải dùng trang bị đi mượn để giành chiến thắng, sự nghiêm túc của Ako đã thể hiện rõ ràng ở đó.

"Trang bị ổn, vật phẩm ổn, phím tắt ổn! Chúng ta có thể đi bất cứ lúc nào!"

Ako kết thúc việc kiểm tra chéo bằng cách chỉ ngón tay.

"Mọi người cũng sẵn sàng chưa?"

"Dĩ nhiên rồi."

"Cứ giao cho bọn này."

Những câu trả lời ngắn gọn nhưng đầy tự tin vang lên.

"Được rồi, đi thôi!"

Chúng tôi nhấn nút bắt đầu "Thử thách của Valentine", độ khó Cao cấp.

Một màn hình tải ngắn hiện ra, và khuôn mặt râu ria quen thuộc xuất hiện trên màn hình.

◆Valentine: Fofofofo!

Kẻ nô lệ đáng khinh của tình yêu, Ako, đã tới đây rồi!

◆Ako: Tôi đến rồi đây!

Lần này, tôi sẽ vượt qua ông!

Đáp lại lời của Ako, Valentine hướng cây trượng hình búa về phía cô.

◆Valentine: Hỡi Ako!

Ngươi có tin vào cái ảo tưởng gọi là tình yêu đó không?

◆Ako: Tin chứ! Dù có thất bại bao nhiêu lần đi nữa, trái tim tôi cũng sẽ không hề lay chuyển!

◆Valentine: Nếu ngươi thật lòng tin tưởng, vậy hãy vượt qua thử thách của ta một cách xuất sắc và chứng tỏ sức mạnh tình yêu đó đi! Bằng không, hỡi Ako, điều chờ đợi ngươi sẽ chỉ là một lễ Valentine ác mộng mà thôi!

◆Ako: Điều chờ đợi chúng tôi sẽ là một lễ Valentine tuyệt vời nhất! Cứ thế mà tiến lên thôi!

Nghe tin nhắn của Ako, tôi cũng tiện tay gõ vài dòng vào ô chat.

◆Rushian: Xông trận nào!

◆Shuvain: Uwooooooo!

◆Aprikotto: Phân thắng bại thôi!

Chúng tôi hăm hở lao vào sâu trong hầm ngục.

Từ Ako, người chạy dẫn đầu, một luồng sáng màu xanh lá cây nhẹ nhàng bay lên.

"Nhảy ở đây... Dừng lại một chút để tránh lửa trên tường, sau đó chuẩn bị đi vào con đường hẹp ở giữa..."

Vừa lẩm bẩm tránh bẫy, Ako vừa liên tục tung ra những đòn hồi máu kết hợp. Cái cảnh cô ấy khóc lóc nói rằng "chắc chắn không thể nào" đã là chuyện của quá khứ xa xôi rồi. Ako của hiện tại né tránh các cạm bẫy chắn đường một cách thuần thục, thậm chí còn vượt xa cả mẫu hình của Neko Hime-san.

"Đã vượt qua đoạn đường rồi. Ako, combo đủ chưa?"

"35 combo. Không vấn đề gì ạ."

"Ako-kun cũng khá lên nhiều nhỉ."

"Vậy thì không ngừng nghỉ nữa, cứ thế mà nghiền nát hắn thôi!"

"Vâng!"

Giơ kiếm, chắn khiên, chúng tôi lao thẳng vào Valentine đang chờ ở giữa phòng. Tôi là người tấn công đầu tiên để thu hút sự chú ý, dụ địch vào sâu hơn một chút để mở rộng không gian né tránh cho mọi người. Trong lúc đó, tất cả đã vào vị trí và bắt đầu hành động. Không cần xác nhận, cái cảnh tất cả lặng lẽ di chuyển vào vị trí một cách trôi chảy, như một sự phối hợp ngầm, khiến tôi nghĩ rằng đây là những pha xử lý của dân "cày game chuyên nghiệp" mà guild chúng tôi hiếm khi thấy. Nhìn thấy cảnh đó, tôi cảm thấy hơi vui vui.

◆Valentine: Trước tiên chỉ là màn khởi động thôi!

◆Valentine: Valentine!

Mấy giây sau khi chịu sát thương từ luồng hào quang màu sô cô la, HP lập tức được hồi phục. Chiêu "High Heal" đã quá quen thuộc của Ako đã được kích hoạt đúng lúc một cách hoàn hảo. Vì kỹ năng được kích hoạt ngay sau khi chịu sát thương, chúng tôi có thêm thời gian trước đòn tấn công tiếp theo. Chiêu hồi máu của Ako, cùng với "Healing Circle", đã liên tục hồi phục HP cho tất cả mọi người.

◆Valentine: Of Jii!

Đòn tấn công diện rộng tiếp theo cũng được chúng tôi chịu đựng vững vàng. Hơn nữa, một hiệu ứng ánh sáng rực rỡ bùng ra từ Ako, ngay lập tức đẩy HP của tất cả lên mức tối đa.

◆Valentine: End!

"End lượt một, đã vượt qua."

"Hồi máu tốt lắm."

Những cuộc trao đổi ngắn gọn. Kỹ năng tấn công theo tỷ lệ toàn đội mà lúc đầu khiến chúng tôi "cái quái gì thế này!" giờ đây đã có thể vượt qua một cách an toàn. Nhưng phần khó khăn bắt đầu từ đây.

◆Valentine: Ngươi cũng không tồi! Vậy thì ta hỏi ngươi, ngươi sẽ chọn Valentine nào đây!

Bitterness hay Sweetness. Những khối màu nâu đâm xuyên vào cơ thể chúng tôi.

"Bitterness."

"Sweetness nhé."

"Bitterness đây."

"Bitterness 2 rồi, nhưng là đòn đầu tiên thôi."

"Không sao đâu, còn thoải mái. Nhưng hận ý (aggro) của boss..."

"Ừm, tôi sẽ giảm bớt."

"Được rồi, đến đợt sau nhé."

Những lời nói ngắn gọn truyền tải thông tin tình huống cho nhau. Chắc hẳn người ngoài nghe sẽ chẳng hiểu gì. Giải thích chi tiết thì,

"Hai người dính hiệu ứng Bitterness nếu không giải sẽ chết, nên việc hồi máu cho Rushian sẽ bị chậm trễ, nhưng vì còn là đầu trận và sát thương chưa tích tụ nhiều nên không sao đúng không?"

"Không sao đâu, có thừa thời gian để chịu được nếu hồi máu chậm. Chỉ là kỹ năng Bitterness/Sweetness đến sớm hơn trước khi aggro của boss được tăng đủ cao, nên nếu DPS tấn công hết sức, boss có thể chuyển mục tiêu."

"Đã rõ, tôi sẽ giảm bớt tấn công một chút để kiểm soát việc tăng aggro."

"Thôi được rồi, chỉ đến kỹ năng tiếp theo của địch thôi đấy."

Tất cả ý nghĩa đó được truyền tải chỉ trong cuộc trò chuyện vỏn vẹn năm giây.

◆Valentine: Tình yêu của ngươi chỉ có thế thôi sao! Ăn đi, sự nặng nề của lòng căm thù!

"Đòn tấn công theo chu kỳ rồi."

"Có lẽ sẽ phá kỷ lục mất."

"Duy trì aggro đó là việc của tôi đấy nhé!"

Chiêu "Chocolate Hammer" gây sát thương đơn mục tiêu cực lớn là khoảng thời gian tuyệt vời cho các nhân vật gây sát thương. Trong khi hai người gây sát thương vui mừng vì đây là chiêu dễ xử lý, thì Tank và Healer lại vất vả lắm.

"Heal, High Heal, Heal, Extra Damage, Heal..."

"Extra Damage tốt lắm!"

Thế nhưng Ako, trong khi hồi máu cho tôi, còn có thể xen kẽ những đòn Extra Damage vào giữa combo, đồng thời căn theo nhịp niệm phép thuật của hội trưởng. Khả năng chơi game của cô ấy thật đáng kinh ngạc.

Trời đất ơi, Ako kiểu gì đây, ngầu bá cháy luôn ấy chứ!

◆Valentine: Vẫn còn nhiều lắm! Liệu ngươi có thể bình tĩnh đối phó với sự tấn công đột ngột của Sô cô la không!

"À, đợt tấn công liên tục đến rồi."

"MP của tôi vẫn còn nhiều, dù có bị dính đòn chút cũng không sao."

"Cứ an toàn mà chơi, không cần phải liều lĩnh."

"Rõ rồi ạ."

Ako vừa bình tĩnh quan sát thế trận, vừa đưa ra những gợi ý tăng sát thương. Không biết từ khi nào mà cô ấy đã trở nên giỏi đến vậy. Liếc mắt sang, tôi thấy Ako đang nhìn thẳng vào màn hình với vẻ mặt nghiêm túc. Bàn tay gõ bàn phím không hề do dự, thao tác chuột cũng vô cùng mượt mà. Một Ako hoàn toàn khác với thường ngày. Cô ấy trông thật mạnh mẽ và rất ngầu.

"À, Rushian!"

Ako gọi tôi, mắt vẫn không rời màn hình.

Hả, gì thế? – Không phải lúc nhìn mặt Ako! Tôi vội vàng đưa mắt trở lại màn hình, ôi, tệ rồi!

◆Valentine: Tình yêu của ngươi chỉ có thế thôi sao! Ăn đi, sự nặng nề của lòng căm thù!

“Ôi chao, bị cái búa giáng trúng rồi! Sát thương khủng khiếp quá!”

“Không chỉ thế đâu, dưới chân kìa!”

Một loạt những vệt sô cô la tuôn trào dưới chân, mà lại còn đồng thời nhiều vệt một lúc nữa chứ!

Những vệt sô cô la này là đòn sát thương diện rộng ngẫu nhiên trên bản đồ, nên đôi khi nhiều vùng sát thương có thể chồng chéo lên nhau.

Thế mà lại tuyệt đối không được dính đòn, giờ thì làm sao mà né đây!

HP ư? Thôi rồi, vì đã trúng cú búa mà không phòng bị gì nên HP chẳng còn đủ, nếu dính thêm nữa là toi mạng!

Ako đã cố gắng đến thế mà lại vì lỗi của mình mà cả đội bị diệt sạch, chết tiệt thật!

“Luciant!”

Cùng lúc với tiếng gọi, một luồng sáng lớn chưa từng thấy bao trùm lấy Luciant của tôi.

HP đang tụt thảm hại của tôi liền hồi phục hoàn toàn.

“Ếh?”

Ba cái gai sô cô la liên tiếp đâm ra gây sát thương lớn, nhưng Luciant của tôi, sau khi HP đã được hồi tối đa, vẫn kiên cường chịu đựng được.

“Ơ, sao mình vẫn còn sống thế này?”

“Em đã thi triển Ex-Heal sau khi kết thúc combo ạ!”

“Hả!? Kịp lúc thật đấy!”

“Vì trước cú búa anh không dùng bất kỳ kỹ năng phòng thủ nào nên em đã chuẩn bị sẵn tinh thần là có thể sẽ cần đến nó.”

“Thật hả… Xin lỗi, anh đã lơ đễnh. Cảm ơn em nhé.”

Ako đã luôn dõi theo tôi.

Em ấy đúng là một Healer đáng tin cậy, luôn biết cách bù đắp cho lỗi lầm của đồng đội.

Trời ơi, cảm động quá, tôi sắp khóc đến nơi rồi.

“À, đó là kết quả của trò Twister phải không?”

“Cái đó thì cho qua đi!”

Vừa tiếp tục nhận được hồi máu, chúng tôi vừa dồn dập tấn công Valentinus.

Ex-Heal mà Ako vừa dùng cho tôi là một trong hai kỹ năng kết liễu của cô ấy. Chỉ cần tích đủ combo, nó sẽ phát huy sức mạnh hồi phục bùng nổ.

Nếu là Fairy Circle thì có thể hồi phục lượng lớn HP cho tất cả mọi người, nhưng dồn số lượt combo đó vào một mục tiêu thì tất nhiên nó sẽ mạnh hơn nhiều.

Nhưng đáng lẽ ra, combo đó phải dùng cho đòn Valentine of the End thứ hai mới đúng. Dùng cho tôi rồi thì sau này tính sao đây?

“Ako, combo có tích đủ không?”

“Em đang cố gắng tích đây, nhưng có lẽ hơi… ít…”

◆Valentinus: Mau cho ta thấy sức mạnh của tình yêu đi!

“Không kịp rồi ạ!”

Vừa nói dứt lời thì đòn kết liễu thứ hai ập đến!

Cứ như thế này, lần nào cũng gặp phải vấn đề gì đó nên chưa bao giờ vượt qua được đòn thứ hai cả.

Lần này lại là do lỗi của tôi… Khốn kiếp.

“Hừm, còn thời gian không? Nếu có thể thử lại thì làm lại từ đầu đi.”

“Không, cứ thế này mà tiến lên thôi ạ!”

“Ơ, em ổn không đấy, Ako?”

“Cứ thế này!”

Cùng lúc Ako mạnh mẽ khẳng định, một luồng hào quang màu sô cô la phun trào từ Valentinus.

◆Valentinus: Valentine!

Sát thương giáng xuống đồng thời với hiệu ứng hồi máu được tung ra.

Ako có vẻ như thực sự quyết tâm rồi.

Đây không còn là Ako mà người ta thường nói là "bom hẹn giờ" nữa. Healer đáng tin cậy, chỗ dựa của đội chúng tôi đã nói sẽ làm được.

Vậy thì hãy tin tưởng và chiến đấu thôi!

◆Valentinus: Of The!

Một chuỗi tấn công liên tiếp 50%, 50%, 70%—cú thứ hai bay đến.

Đáng lẽ Healing Circle phải được tung ra trước khi đòn này giáng xuống, nhưng Ako lại không hề sử dụng.

Thay vào đó, hiệu ứng hồi máu bay đến chỗ tôi và Ako. HP của Shuvain và Master thì chỉ còn lại một phần rất nhỏ, chỉ đủ lượng hồi phục từ bình thuốc tự có.

“Tình huống này quen quen nhỉ?”

“Cái này gọi là Déjà vu đấy.”

Shuvain và Master cười nhếch mép.

HP còn lại là… Ako 2000, Master 1000, và Shuvain 100.

Đúng là lượng HP còn lại như cái hồi Ako đã từng băn khoăn trong buổi luyện tập đặc biệt.

“Hai người… xin lỗi!”

Nhưng lần này, Ako đã không hề do dự.

“Biết rồi!”

“Chiến đấu đến khi sinh mệnh này cạn kiệt!”

Shuvain vung vũ khí dữ dội, dù HP gần như về 0. Master liên tục thi triển phép thuật.

À phải rồi. Phán đoán mà lúc đó Ako không thể đưa ra, thì bây giờ Ako đã làm được.

◆Valentinus: END!

Cú cuối cùng, một đòn tấn công liều lĩnh gây 70% sát thương tối đa lên tất cả mục tiêu được tung ra.

Ngay trước khoảnh khắc đó, một luồng sáng từ Ako bay tới.

“Ex-Heal! Và… xin lỗi, hồi máu cho bản thân!”

Bỏ mặc Shuvain và Master, chỉ có HP của tôi và Ako được hồi phục.

Sau khi luồng hào quang màu sô cô la thổi qua, chỉ còn lại chúng tôi đứng vững ở đó.

◆Shuvain: Mạng của tao

Đừng có phí phạm đấy

◆Aprikotto: Đằng nào mà chả được hồi sinh rồi lại chiến đấu tiếp

◆Shuvain:

Cái gì mà…

Hai người thoải mái quá nhỉ. Thoát khỏi áp lực là lại tự do tự tại.

“Tôi và Ako còn sống nên có thể vực dậy được. Ako, dùng Revive đi.”

“Vâng, ngay đây…”

Cắt ngang cuộc nói chuyện của chúng tôi,

◆Valentinus: Tại sao

Tại sao các ngươi không gục ngã!

Valentinus giơ hai tay lên và gầm lớn.

◆Valentinus: Không chấp nhận

Không chấp nhận! Không chấp nhận!

“Cái gì thế này, chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“Tiếp theo của sự kiện ư!?”

À, sự kiện ư.

Đúng rồi, đây là một hầm ngục sự kiện mà. Chúng tôi đã cày như thể đó là một hầm ngục cực khó dành cho endgame vậy, nhưng thực chất nó là một sự kiện Valentine vui vẻ thôi mà.

Vậy thì từ đây sẽ thế nào đây, tôi theo dõi.

“HP của Valentinus-san đang giảm xuống kìa.”

“Ừ, cứ thế mà tụt.”

HP của Valentinus, vốn đã dưới 10%, tự động giảm dần, cho đến khi chỉ còn 0.1%.

Như một sự thay thế, cây búa trong tay hắn ta tỏa ra hào quang màu sô cô la mạnh hơn.

Kiểu như đây là đòn cuối cùng vậy.

“Đến nước này rồi còn có đòn đánh cuối à?”

“Không sao đâu, HP của Luciant đã hồi phục rồi!”

Đúng thế, chỉ một đòn thôi thì dù mạnh đến mấy tôi cũng sẽ chịu đựng được.

Tôi nhấn phím Will of Knight, bao bọc mình trong hào quang rực rỡ và chờ đợi đòn tấn công của kẻ địch.

Thế rồi, Valentinus lướt qua bên cạnh tôi mà không thèm để ý!

Hướng hắn ta đi đến là Ako, người duy nhất còn sống sót!

“Ô, ô… Hắn ta đang đến chỗ em!”

“Cái gì!? Tại sao!? Lượng thù hận cao nhất là của tôi cơ mà!?”

“Có lẽ là do sự kiện nên quy luật ở đoạn cuối khác đi thôi.”

“Đúng rồi, cô giáo Saitō đã từng nói rằng việc chết là công việc của tôi mà.”

“Đúng là cô ấy đã nói thế!”

Đến tận phút cuối cùng, lại phớt lờ thù hận để nhắm vào Healer sao.

Tại sao nhà phát hành lại tạo ra một hầm ngục mà lại quyết tâm không tha cho Healer đến vậy chứ!

“Nhưng, nếu em nhận đòn này thì sẽ thắng phải không…”

Ako dừng bước, như thể đã chấp nhận số phận.

Ngay trước mặt cô bé, Valentinus đứng sừng sững.

◆Valentinus: Dù sinh mệnh này cạn kiệt, ta cũng không chấp nhận tình yêu!

Valentinus giơ cao cây búa.

Với lượng HP của Ako, dù ở mức tối đa cũng không thể chịu được Chocolate Hammer.

Huống chi là cây búa đã được cường hóa đó thì chắc chắn là không thể rồi.

HP của kẻ địch chỉ còn 0.1%, chắc chắn là con số sẽ khiến hắn chết ngay khi sự kiện kết thúc.

Nhìn Ako chết, sau đó tôi hạ gục hắn là có thể thắng rồi, nhưng…

「Không đời nào! Đã cố gắng đến nước này rồi, để Ako cứ nằm yên đó mà màn chơi kết thúc cứ như lùa heo đi xuất chuồng thế này, tớ tuyệt đối không chịu đâu!」

「Xuất chuồng thôi!」

「Ồ hô!」

「Không được xuất chuồng!」

Tôi sẽ không bỏ cuộc đâu, vẫn còn cách mà!

Đằng nào thì cũng phá đảo được thôi, nhưng đây là vấn đề sĩ diện mà.

Nếu có người duy nhất có thể hiên ngang đứng vững một mình để hoàn thành màn chơi này, thì đó phải là Ako!

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi cây búa giáng xuống, tôi điên cuồng gõ bàn phím.

◆Rushian: Ako, tớ yêu cậu!

「Ồ」

「Chà, lần đầu tiên thấy Rushian dùng chiêu này đó nha」

◆Rushian: 『Anh sẽ không buông tay em!』

Khoảnh khắc dòng chat hiện lên, một sợi chỉ đỏ tươi nối liền giữa tôi và Ako.

Ngay sau đó, cây búa giáng xuống với tốc độ kinh hoàng.

Bụi đất màu sô cô la bay mù mịt, và khi mọi thứ lắng xuống──chỉ còn Ako đứng sừng sững ở đó.

「Ể... ơ? Sao em lại còn sống ạ?」

◆Rushian: Anh đã chọn kỹ năng đặc biệt khi kết hôn rồi mà

Chỉ một lần duy nhất, gánh chịu toàn bộ sát thương thay cho người kia

「Anh chọn kỹ năng đó thật sao!? Em chưa từng thấy nó bao giờ luôn đó!?」

◆Rushian: Ai đời lại dùng một kỹ năng vô dụng như vậy, chỉ để gõ mấy dòng chat đáng xấu hổ rồi chịu đòn thay có một lần chứ

Sụyt...

「Rushian ơi! RUUU-SHIAN!」

「Không biết có cảm động không nữa nhỉ, cái này là sao đây?」

「Thôi thì còn sống sót là tốt rồi không phải sao?」

◆Valentinus: Tại sao chứ, tại sao

Tại sao các ngươi lại không hiểu

Mặc kệ những lời qua tiếng lại của chúng tôi, đối thủ vẫn tiếp tục diễn biến theo kịch bản.

Valentinus quỵ gối xuống đất, rên rỉ đầy cay đắng.

◆Valentinus: Tình yêu, tình yêu không hề tồn tại

!

◆Ako: Không phải vậy ạ! Tình yêu có tồn tại!

Ako mạnh mẽ đáp lại dòng chat của Valentinus.

◆Ako: Em có thể cố gắng đến nước này, có thể được dẫn dắt đến đây, và có thể đứng vững ở đây, tất cả đều là vì tình yêu! Vì vậy── em sẽ vượt qua anh ngay tại đây!

Nói rồi, Ako giơ cao cây trượng.

Có lẽ đã kiệt sức, Valentinus không nhúc nhích chút nào──thẳng thắn mà nói là đang chờ đợi đòn kết liễu──Ako vung trượng xuống thật mạnh.

Một hiệu ứng lấp lánh hiện lên, và một con số sát thương nhỏ bé xuất hiện.

◆Valentinus: Ư... ư... ư...

Thì ra

Tình yêu của các ngươi

Là thật

Để lại những lời cuối cùng, Valentinus đổ gục.

◆Ako: Có lẽ anh cũng từng

Tin vào tình yêu

Với vẻ hơi buồn bã, Ako dõi theo.

◆Ako: Em khác anh. Em sẽ mãi mãi, mãi mãi tin vào tình yêu của em với Rushian!

「Này Ako, anh biết là đang cao trào lắm nhưng mà...」

Tôi đặt tay lên vai Ako và nói.

「Cuối cùng tự nhiên có cái hiệu ứng lấp lánh là sao vậy...? Cậu đang dùng vũ khí gì thế?」

「Ể? À, thì là cái này như mọi khi thôi mà」

Trong bảng trang bị hiển thị trên màn hình của Ako, ở mục vũ khí có dòng chữ 『Trượng Lấp Lánh Sao Hồng +3』.

Tại sao, tại sao, tại sao chứ!

「Tại sao đến nước này rồi mà vẫn là cái Trượng Lấp Lánh Sao Hồng vậy hảaaaaaaaa!」

「Ểhhhhh, nhưng mà cây trượng này có rất nhiều kỷ niệm với Rushian mà! Chắc chắn nó đã cho em sức mạnh cuối cùng đó, vì vậy em mới thắng được!」

「Trong game online làm gì có chuyện kỳ ảo như thế! Sức mạnh không vượt quá chỉ số và chỉ số ngẫu nhiên đâu! Cây trượng đó, chỉ là một cây 'Trượng' có thể dùng từ cấp 1, được phù phép hai hiệu ứng vô dụng là Sao Hồng và Lấp Lánh thôi mà!」

Đúng rồi, tôi quên mất!

Ako là một "quả tạ" không chỉ vì kỹ năng chơi game kém cỏi. Cô ấy còn chọn trang bị theo cảm tính, tìm kiếm ý nghĩa ở những thứ không liên quan đến chỉ số──vì cô ấy không phân biệt được đời thực và game, nên hành động trong game cũng trở thành "thảm họa"!

「...Nếu bình thường dùng Trượng Từ Bi thì đã phá đảo từ đời nào rồi không phải sao?」

「Chắc là vậy rồi」

「Cái công sức của tụi mình... là cái gì chứ...」

「Tôi cũng hơi mệt rồi...」

Cả hai người còn lại cũng thất vọng rũ vai.

Hầm ngục đã được phá đảo, bộ đếm thời gian dừng lại, và cả bọn cũng được hồi sinh nhưng không ai còn sức để thao tác gì nữa.

「A, Rushian, nhìn nè nhìn nè, ra rồi đó!」

Ako vẫy tay ở nơi thi thể Valentinus vừa nằm.

「Hạt ca cao thượng hạng! Rớt ra rồi!」

「Ồ, ra rồi à」

「Vâng! Em sẽ làm ngay đây!」

「...Làm ngay tại đây luôn à」

Trong hầm ngục màu sô cô la, nói là hợp thì cũng hợp thật.

「À, đúng rồi, có trang bị nào rớt ra không?」

「Làm gì có, tỉ lệ có một phần mười nghìn đó」

「Đúng rồi ha, đâu thể dễ dàng vậy được...」

「Ưm, cái rương kho báu kia là gì vậy?」

「──!」

Segawa đang uể oải bỗng chấn chỉnh lại tư thế, và lao đến rương kho báu nhanh hơn bất cứ ai.

「Chẳng lẽ đây là rương đồ rớt ra đặc biệt!?」

「Vì hạt ca cao rớt thông thường đã nằm dưới chân rồi, nên cái này chắc là đồ rớt đặc biệt đó」

「Vậy thì!」

Cộp cộp, chiếc rương được mở ra, bên trong là biểu tượng vật phẩm màu đỏ.

Tên vật phẩm là──Ruy Băng Tình Yêu To Lớn.

「...Valentinus... không phải... rồi...」

「Ồ, đây là vật phẩm giới hạn với tỉ lệ rớt khoảng 3% đó. May mắn thật đấy」

「Nếu đã may mắn như vậy thì rớt luôn trang bị của Valentinus ra đi chứ!」

「Đâu thể dễ dàng như vậy được」

Segawa có vẻ thất vọng, nhưng ra được đồ giới hạn đã là quá đủ rồi.

「Vì là trang bị sự kiện nên về mặt hiệu năng thì không dùng được... Ai sẽ dùng đây?」

「Đã tốn công như vậy, tôi muốn giữ làm kỷ niệm」

「Ako chắc cũng muốn lắm」

Nghĩ vậy thì nên đưa cho ai đây.

「À, đúng rồi! Đây là đồ của người chiến thắng cuộc thi 'Ai là người tặng sô cô la Nishimura thích nhất' đúng không!」

「À, có cái đó nữa hả」

Mải mê chiến đấu nên tôi quên mất.

“Tớ chứ! Tớ là người thắng cuộc, đúng không nào!”

“Sao lại là cậu muốn cơ chứ, rõ ràng cậu có dùng đâu. Định bán à?”

“Bán luôn ấy chứ!”

Con nhỏ này chẳng thèm giấu diếm gì cả.

“Dù sao thì, cứ đợi A-ko đưa sô-cô-la xong đã rồi mới phán quyết được.”

“Phải rồi, phải đợi sô-cô-la của A-ko ra lò đã.”

“Xong rồi ạ!”

Ồ, đúng lúc thật.

Tiếng “Ting!” như thức ăn vừa chín tới vang lên, A-ko liền đứng dậy.

…Cái âm thanh này… sao lại là tiếng lò vi sóng chứ?

“Vậy nên, Lu-si-an.”

A-ko hướng về phía tôi, đưa ra chiếc hộp được gói ghém cẩn thận.

Trong game, A-ko cũng vừa gửi yêu cầu giao dịch đến.

Cô ấy định đưa đồng thời cả hai thứ thật à?

Và A-ko vừa gõ phím, vừa đẩy hộp sô-cô-la về phía tôi.

“Lu-si-an, em yêu anh rất nhiều! Xin anh hãy nhận tấm lòng của em!”

Sô-cô-la tình yêu chân chính đây rồi!

Dù đã được nghe không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng khi nghe lại như thế này, chết tiệt, tôi vẫn thấy vui đến lạ.

“Ừm… cảm ơn em. Anh cũng, thích em.”

“Kyaaa!”

Tôi ôm lấy A-ko đang nhào tới, cố che đi đôi má đang nóng bừng.

“À, đúng rồi. Đã mất công làm rồi thì anh ăn đi ạ.”

“Em cứ ôm thế này thì sao mà ăn được.”

Thôi được rồi, tôi mở hộp ra xem.

Bên trong là bảy viên sô-cô-la đủ màu sắc.

“Ồ, trông ngon ghê… nhưng sao lại có bảy viên?”

“Vì không hiểu sao nhà em có rất nhiều loại sô-cô-la nên em muốn anh được thử nhiều vị khác nhau ạ.”

“Chắc là có đủ để trét lên cả người luôn ấy chứ!”

“Với lại, Shushu-chan cũng nói là em ấy đã tặng anh bảy năm rồi nên ạ!”

“Đã bảo đừng có đối đầu với em gái anh mà.”

Em ấy là người nhà cơ mà.

“Thôi nào, vậy là mọi người đã tặng sô-cô-la xong hết rồi nhé!”

Segawa vỗ tay cái “bốp” rồi nói.

“Giờ thì, hãy cùng quyết định xem sô-cô-la của ai là món quà vui nhất nào! Cậu phải ăn hết ngay bây giờ đấy!”

“Ăn hết ngay bây giờ thì hơi quá sức!”

Nếu được thì tôi muốn từ từ thưởng thức hơn!

“Cậu nói thế chứ không ăn thì sao mà quyết định được.”

“À… xin lỗi, không cần ăn cũng quyết định được rồi.”

Tôi buông A-ko ra, nhìn quanh những người đang đứng đó.

Món sô-cô-la của Segawa thực sự làm tôi bất ngờ, và sô-cô-la của Guild Master cũng khiến tôi vui từ tận đáy lòng.

Nhưng, dù gộp tất cả những điều đó lại, thì vẫn là…

“Trong tất cả các loại sô-cô-la, anh vẫn thích nhất viên của A-ko.”

“Em ạ?!”

“Ế ế ế, chưa ăn đã quyết định thì quá đáng lắm đấy chứ?”

“Dù không định thắng, nhưng tôi vẫn muốn một sự đánh giá công bằng hơn…”

Trong khi A-ko vui mừng, hai người kia rõ ràng là tỏ vẻ không vui.

Không không, không phải thế, tôi không có ý nói A-ko thắng ngay cả trước khi ăn đâu.

“Xin lỗi, không phải như vậy đâu. Anh cũng thật lòng muốn ăn xong rồi mới quyết định, nhưng sô-cô-la của A-ko thì không ăn được.”

“Nó ở đó mà, sao lại không ăn được chứ?”

“Không, không phải viên sô-cô-la A-ko đang cầm trên tay này mà là…”

Tôi chỉ vào màn hình trước mặt, nơi hiển thị giao diện game.

“Điều làm anh vui nhất là sô-cô-la của ‘A-ko’ này cơ.”

“…Là viên sô-cô-la cao cấp nhất mà em đã làm trong game ấy ạ?”

“Đúng vậy, viên sô-cô-la đó.”

“Ơ, nhưng mà…”

Nghe lời tôi nói, A-ko có vẻ hơi lo lắng hỏi.

“Nhưng Lu-si-an, anh vẫn luôn nói thế giới thực và game là hai thứ khác nhau mà… Em làm sô-cô-la trong game đứng đầu có được không ạ?”

“Được chứ. Bởi vì anh nghĩ sô-cô-la của ‘A-ko’ này là thứ chất chứa nhiều tình cảm nhất, và em đã phải vất vả nhất để chuẩn bị nó.”

Những thao tác phức tạp em không giỏi, những tổ hợp chiêu thức em không biết, những kiểu tấn công phiền phức… toàn là những thứ mà A-ko thường ngày sẽ bỏ cuộc ngay, nhưng vì anh mà em đã cố gắng không ngừng nghỉ.

“Suốt một tuần nay, anh đã luôn ở bên cạnh nhìn thấy A-ko dốc hết sức mình. Vì thế nên việc nhận được sô-cô-la của ‘A-ko’ là điều làm anh vui nhất.”

“…Phải rồi.”

Segawa mỉm cười nhìn tôi và A-ko rồi cũng nói.

“Tớ cũng nghĩ A-ko đó sao lại kiên trì thử thách đến thế. Tớ đã nói tình cảm quan trọng hơn hương vị, nhưng có lẽ về tình cảm tớ cũng thua cậu ấy rồi.”

“Ừm, cuối cùng thì cậu ấy cũng chiến đấu đến cùng mà không cần dựa vào việc nạp tiền, vậy thì tôi không có gì bất mãn với phán quyết đó cả.”

“Mọi người… Cảm ơn mọi người ạ!”

Không phải vì thắng cuộc hay vì nhận được ruy băng, mà là…

Vì những nỗ lực đã được đền đáp, vì những cố gắng đã được công nhận, A-ko vui sướng đến tột độ, liên tục cảm ơn chúng tôi.

Thật ra thì có gì mà phải cảm ơn đâu chứ.

“Cảm ơn anh, Lu-si-an! Em yêu anh rất nhiều!”

“Đáng xấu hổ lắm, đừng có nói to những lời đó chứ.”

“Em yêu anh nhiều lắm!”

Tôi chuyển ánh mắt sang màn hình game, như muốn tránh mặt A-ko.

Trên đó là hình ảnh “A-ko” và “Lu-si-an” đang đối mặt với nhau.

Dù nhìn màn hình game hay nhìn cảnh thực trước mắt.

“A-ko” đang trao sô-cô-la cho Lu-si-an nở một nụ cười ngọt ngào như tan chảy.