Game thì chuyện thường, nhưng đời thật thì lắm chuyện không tưởng, đúng không nào?

Chẳng hạn như ở sa mạc hay núi lửa, cứ đi bộ thôi cũng bị mất máu rồi. Cứ nghĩ sao mà vô lý thế không biết.

Trước giờ vẫn nghĩ vậy.

Nhưng giờ mới nhận ra. Mình đã sai rồi.

Mấy đứa trong game, chắc chắn chúng nó đã cố gắng hết sức.

“Nóng quá đi mất...”

Đằng nào thì cái nắng ban mai ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ hè cũng rát bỏng thế này cơ mà.

Cái mặt trời bình thường thôi mà cứ như đang bào mòn HP của mình vậy.

Sa mạc hay núi lửa gì đó, chắc chắn không phải là môi trường mà con người có thể đặt chân vào đâu.

“Ai đó chế tạo thuốc kháng nhiệt đi, tôi mua hết...”

Cảm thấy khoa học hiện đại thất bại thảm hại khi những thứ có trong thế giới fantasy lại không tồn tại ngoài đời.

Buổi sáng ngày mùng Một tháng Chín đó, tôi lê bước mệt mỏi trên con đường đi học.

Có lẽ vì kỳ nghỉ hè kết thúc, nên mặt trời cũng chẳng chịu nghỉ ngơi chút nào. Nóng thì cứ nóng thôi.

Chỉ muốn ngay lập tức trở về căn phòng có điều hòa mát rượi, chui vào chiếc chăn ấm nệm êm, nhắm mắt lại mà ngủ một giấc thật đã đời thôi.

“Mình với chiếc chăn ấm nệm êm rõ ràng được gắn kết bằng tình yêu vĩnh cửu, sao lại cứ phải chia cắt thế này?”

Đời thật đúng là chẳng chiều lòng người, tôi thở hắt ra một hơi khô khốc.

Hơi hụt hẫng một chút vì không có Ako ở đây để lập tức nhảy vào cằn nhằn mỗi khi mình nói mấy lời sến sẩm như "tình yêu vĩnh cửu".

Chắc Ako cũng đang khổ sở hơn cả mình trên đường đến trường thôi.

Thay dép đi trong nhà, tôi lề mề vào lớp. Bên ngoài nóng, nhưng hành lang với phòng học cũng nóng nực không kém.

Ở trường cấp ba Maegasaki này, có cái quy định kỳ cục là điều hòa không hoạt động trừ khi nhiệt độ vượt quá mức nhất định, chắc nhà trường muốn nói rằng ở nhiệt độ này thì phải chịu đựng được.

“Trong khi phòng giáo viên thì lúc nào cũng bật điều hòa hết công suất...”

“Đúng là nóng thật mày nhỉ.”

Một thằng con trai ngồi bàn cuối đáp lời tôi đang lẩm bẩm.

“Chào buổi sáng────Takasaki.”

“Sao tự nhiên lại ngập ngừng vậy?”

“Thấy mày có vẻ thay đổi sau kỳ nghỉ hè.”

Thế à? Tôi hơi nghiêng đầu, thấy tội cho Takasaki, nhưng thực ra tôi chả thấy mình thay đổi mấy.

Chỉ là hơi phiền một cái──tôi không nhớ rõ Takasaki cho lắm.

Không, không phải là quên đâu nhé? Tôi vẫn nhớ chứ?

Thằng này là Takasaki. Bạn cùng lớp của tôi, cái thằng từng bắt chuyện với Ako xong bị Ako xịt khói.

Sau vụ đó, nó tự nhiên đối xử tử tế hơn với con gái, hình như điểm hảo cảm cũng tăng lên một chút.

Ừm, đúng là tôi vẫn nhớ. Vẫn nhớ đấy.

Chỉ là, tôi với Takasaki, mối quan hệ kiểu này có phải là đủ thân thiết không nhỉ?

Tụi tôi từng nói chuyện thoải mái như vậy sao?

Mà bình thường bọn tôi nói chuyện kiểu gì ấy nhỉ?

──Kiểu, mấy cái mối quan hệ xã giao này, tôi chẳng hiểu gì hết.

Vì trong kỳ nghỉ hè hầu như không làm gì ngoài chơi game online, nên tôi có cảm giác như mình đã quên tiệt cách suy nghĩ của một con người.

“...Đúng là kỳ nghỉ hè xong là phát điên mà.”

Làm sao đây, tôi chẳng biết phải đối xử với mọi người thế nào nữa.

Bị "đóng băng" lâu ngày đúng là đáng sợ. Sợ kinh khủng.

“Uầy, da Nishimura vẫn trắng tinh thế này à. Đúng là không bị cháy nắng chút nào. Kỳ nghỉ hè mày làm gì thế?”

“Máy tính, game online với lướt mạng?”

“Toàn là một thứ mà. Tao thì ngày nào cũng luyện tập ở câu lạc bộ điền kinh, nhìn này, đen thui đúng không?”

“À, ừm.”

Nghe thì có vẻ tôi hiểu rồi, nhưng thực ra tôi còn chẳng biết Takasaki tham gia câu lạc bộ điền kinh nữa.

Thế này có ổn không? Cứ tiếp tục cuộc trò chuyện này có sao không? Có làm gì ngu ngốc đến mức chết người không?

Giá mà là với một người thân hơn một chút thì──nghĩ vậy, tôi liền nhớ đến người thân thiết nhất trong lớp này.

Đúng rồi, là Shuvain. Với nó thì chắc chắn không sao.

Trong kỳ nghỉ hè bọn tôi cũng chơi bời đủ cả rồi, được, có thể nói chuyện.

Tôi sẽ hỏi nó thử, mình đã làm một thằng học sinh cấp ba như thế nào ấy nhỉ?

Vội vã, tôi tìm kiếm bóng dáng của Segawa – người đã cùng tôi làm bạn đồng hành lâu như vậy trong game, tức là Shuvain.

“Rồi thì, sau đó nó cứ mãi nói là đi làm thêm, đi làm thêm. Kỳ nghỉ hè đấy? Nghĩ bình thường mà xem, đáng lẽ ra phải là mình chứ? Thế mà vẫn là bạn trai à? Phải không?”

“Đúng là thế thật nhỉ.”

Ồ, nó đây rồi.

Hình như đang bực bội cái gì đó ghê gớm, vừa gõ gõ lên bàn vừa nói chuyện với một đứa con gái.

“…………”

Chắc là nhận ra ánh mắt của tôi, Segawa thoáng liếc nhìn về phía này.

『...Chào buổi sáng.』

『À, ừm.』

Hai đứa dùng ánh mắt để chào hỏi vu vơ.

Segawa nhíu mày, đôi mắt còn lờ đờ hơn cả tôi, trông cực kỳ mệt mỏi.

Cái vẻ mặt chán nản đến phát ớn đó, cứ như đang nói lên bao nhiêu điều trong lòng nó vậy.

『Này Nishimura, cái sự kiện đối thoại này phiền phức quá, sao không bỏ qua được vậy?』

Hình như nó đang nói cái gì đó như vậy!

『Mày đang nói cái quái gì thế!?』

Không không không được! Phải tận hưởng cuộc trò chuyện với bạn bè chứ! Tôi lắc đầu, không biết nó nghĩ gì.

Segawa uể oải đứng dậy, bước về phía tôi.

“À, ừm, Segawa-san?”

“Lại đây một chút.”

“Bất ngờ vậy!? Ít nhất cũng phải cho tôi biết lý do, khoan, đợi đã, cổ, cái cổ!”

“A, nhìn Nishimura bị Segawa mắng chửi thế này, tôi lại thấy đúng là năm học đã bắt đầu rồi.”

“Thằng nàyyyyyyyy!”

Coi người khác là chuyện ngoài lề rồi nhìn bằng ánh mắt ấm ức như thế à!

Không nên nghiêm túc nghĩ cách giao tiếp với cái đứa này mà!

Đứng đối mặt ở góc hành lang, Segawa cứ như đang bốc hỏa vì một sự tức giận khó hiểu nào đó từ khắp người. Đến cả tôi, người lẽ ra phải thân thiết với nó, cũng phải nghĩ mãi không biết nên nói gì.

“À ừm, lâu rồi không gặp nhỉ?”

“Mới hôm qua cũng gặp rồi mà.”

Gặp thì gặp rồi, nhưng là trong game chứ.

Ban đầu kỳ nghỉ hè, cả đám hô hào “Chúng ta sẽ sinh hoạt câu lạc bộ năm buổi một tuần!”, nhưng chỉ vài ngày sau đã đổi thành “Đi học mệt quá, nóng nữa, hay là chúng ta tập trung trong LA chơi game không phải tốt hơn sao?” rồi không ai chịu đến trường nữa. Câu lạc bộ Game Online Truyền thông Điện tử Hiện đại đúng là vậy đấy. Thực tế thì đã một tháng rồi chúng tôi không gặp mặt nhau.

Vì thường xuyên nói chuyện trong game nên tôi chẳng thấy có cảm giác lâu rồi không gặp chút nào.

“Hơn nữa, nghe đây. Này, nghe đi, ngoan ngoãn nghe tao nói đi.”

“Ờ, ừm. Có chuyện gì thế?”

Tôi tự hỏi Segawa tại sao lại tức giận đến vậy thì ra là:

“Sự kiện đối thoại bắt buộc với bạn cùng lớp sau kỳ nghỉ hè, tại sao không bỏ qua được vậy?”

“Mày đúng là nghĩ vậy mà!”

Đúng là thần giao cách cảm thật sự vào những lúc vô bổ mà!

“Vì game mà không có chức năng bỏ qua sự kiện thì bình thường mà nói chả phải là game dở tệ sao? Nhấn ESC là phải bỏ qua được chứ.”

“Ngoài đời làm gì có chức năng bỏ qua!”

Cứ tưởng nó đang gõ gõ lên bàn, hóa ra đó là vị trí phím ESC trên bàn phím à!

Mày định bỏ qua sự kiện đối thoại với bạn cùng lớp à!

“Mà nói thật, tao đã sống như một nữ sinh trung học bình thường như thế nào vậy? Thành thật mà nói, tao không nhớ rõ lắm, vậy có nên xem hướng dẫn rồi chơi lại từ đầu không?”

“Nói kiểu ‘tại lâu rồi không chơi healer nên có thể sẽ mắc lỗi lúc đầu’ như thế thì tôi cũng bó tay đấy.”

Mà vốn dĩ nữ sinh trung học là nghề chính của mày mà!

Đừng có chơi sub nhiều quá mà quên cách điều khiển main chứ!

“À, Akane. Chào buổi sáng.”

Đúng lúc đó, Akiyama-san đi ngang qua vẫy tay chào Segawa.

“Chào.”

Trước Segawa đang tràn đầy vẻ uể oải, Akiyama-san ngơ ngác nghiêng đầu.

“Sao thế? Không vào lớp à? Ngoại tình à? Lâu rồi không gặp à?”

“Sao lại nói câu cuối cùng về phía tôi vậy ạ. Lâu rồi không gặp.”

Ako mà nghe thấy thì lại tự kỷ cho mà xem, làm ơn đừng nói thế nữa.

“Chuyện này chả liên quan gì đến Nanako cả, chỉ là có chút việc thôi.”

“Lâu rồi mới gặp, đi cùng nhau đi. Nha?”

“Ồn ào quá cái con triệu hồi sư giật mìn kia. Mày vứt con Mu-tan của mày lên núi rồi hãy đến đây.”

“Chuyện game à?!”

Một câu nói thô lỗ, không đầu không cuối tự dưng bật ra!

“Hơn nữa Muu-tan của tôi hiền lành dễ thương như thế mà! Sao lại không được!?”

“Con đấy thì quá đà rồi còn gì.”

“Nishimura-kun nữa, đồ đáng ghét!”

Trong LA, Akiyama-san, người triệu hồi mới toe, ba chân bốn cẳng chạy biến vào lớp như thể muốn trốn chạy khỏi hiện thực.

Thật tình, chuyện này tụi tôi đâu có lỗi.

Mấy con pet mà cứ phát cuồng rồi lôi kéo cả đàn địch theo thì đừng có mang vào!

Không phải "Muu-tan hư quá!"

Tuyệt đối không phải trút giận đâu nhé.

“Thôi được rồi, không nói đến Akiyama-san nữa, nhưng mà khác với tôi, cậu có nhiều bạn bè mà, cứ nói chuyện vui vẻ đi chứ.”

“Ấy, bình thường thì tôi cũng nói chuyện vui vẻ đấy chứ.”

Segawa bực dọc lắc đầu.

“Nhưng mà cái ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ hè ấy à, ai cũng chỉ nói đi nói lại có mỗi một chuyện. Tóm lại là chuyện khoe khoang ‘Kỳ nghỉ hè của mình sung sướng thế này đây’. Mấy chuyện mà đã biết trước kết cục rồi thì thôi đi.”

“Cái đó thì đúng là phiền thật.”

“Nói sao nhỉ, cứ như kiểu nhận được nhiệm vụ ‘Tìm Celine mất tích!’ mà mục tiêu nhiệm vụ lại là ‘Thu thập di vật của Celine’ ấy, chẳng có chút hứng thú nào với nội dung cả.”

“Nhận nhiệm vụ đã bị tiết lộ kết quả rồi!”

“À ừ, đúng rồi, Celine chết rồi, Celine chết rồi.”

“Thôi đi mà! NPC vẫn chưa từ bỏ hy vọng đâu!”

Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc, nghe mà đau lòng!

“Thôi được rồi, muốn bấm Enter lia lịa cho qua nhanh. Muốn đè CTRL để bỏ qua đoạn hội thoại quá.”

“Hội thoại chưa đọc thì không thể bỏ qua được đâu, đành chịu thôi.”

Segawa đúng là đã trở thành một đứa bỏ đi hoàn toàn vì chuỗi ngày nghiện game dài đằng đẵng rồi.

Cô nàng này giờ chẳng còn dùng được vào việc gì nữa.

“Ako không đến sao? Ít nhất cũng để tôi trêu Ako cho đỡ buồn chứ.”

“Dừng ngay cái việc định làm gì xấu xa với vợ tôi đi.”

Cô ấy đã yếu mềm lắm rồi mà.

“À mà này, sau bao nhiêu chuyện xảy ra, Nishimura với Ako cũng gặp nhau khá thường xuyên trong kỳ nghỉ hè đúng không?”

“Ừm, cũng không phải là không gặp.”

Thỉnh thoảng cũng có gặp.

Không phải thường xuyên, nhưng cũng có lúc này lúc kia.

“Phiền thật đấy, hai người làm gì vậy?”

Sao cậu lại hỏi với vẻ khó chịu thế hả?

Nếu đã phiền thì đừng có hỏi chứ.

Với lại, dù có hỏi thì cũng chẳng có chuyện gì hay ho gì để mà kể đâu.

“À… tụi tôi gặp nhau toàn là để chơi game online thôi.”

Có một lần duy nhất tụi tôi hẹn hò tử tế đấy.

Mà nơi hẹn hò thì lại là quán net mới chết chứ.

“Cậu bị đá là phải rồi.”

“Thôi ngay đi! Đừng có nói mấy lời đáng sợ đó!”

Một câu nói đó vẫn còn là nỗi ám ảnh của tôi đấy!

Không phải đâu, tôi cũng định làm gì đó với Ako trong mùa hè này chứ.

Nhưng mà, nghĩ thử xem.

Tôi bị hack tài khoản, mất hết đồ đạc, nên việc gầy dựng lại là chuyện cấp bách. Điều quan trọng nhất chính là game mà. Trong cái tình trạng đó thì…

“Nếu được hỏi ‘Đi chơi ngại lắm, ở nhà chơi game online không?’ thì ai chẳng nghĩ ‘Ừ nhỉ, ngoài trời nóng, ở nhà cũng được thôi!’”

“Hai người đúng là không phải đang yêu nhau đâu nhỉ. Đâu phải vợ chồng già đâu.”

“Dừng lại ngay!”

Cái đó cũng là ám ảnh của tôi đấy! Vẫn còn đang bị giày vò đây!

Biết làm sao được. Ngay cả khi bạn bè trong lớp rủ đi chơi, tôi còn từ chối vì không muốn mất thời gian chơi game mà.

Cái kiểu tôi với Ako ấy, dù có ở bên nhau thì cũng là “ở nhà chơi game” chứ chẳng buồn đi đâu.

Mà thôi cũng được. Dù chỉ là cùng nhau chơi game online ở nhà, nhưng dù sao tôi cũng thỉnh thoảng gặp Ako trong kỳ nghỉ hè. Việc khiến tôi nảy sinh ý muốn gặp mặt ngoài đời đã là một nỗ lực rất lớn của tôi rồi.

Thực ra đó cũng là một bước tiến đáng kể đấy, ừm.

“…Thế nhưng mà nói vậy mới thấy, đúng là Ako chưa đến thật. Không đến cũng được thôi.”

Cô ấy không cần phải sáng nào cũng chạy đến chỗ tôi chỉ vì thấy khó chịu với lớp mình đâu, nhưng nếu thực sự không đến thì tôi lại thấy bất an.

Sắp đến lúc chuông báo vào học rồi, không biết có sao không nhỉ? Tôi nhìn điện thoại thì đúng lúc có cuộc gọi đến.

“Vừa nhắc đến Ako thì có điện thoại này.”

“Con bé đó không phải nghỉ ngay ngày đầu tiên đấy chứ.”

Chuyện đó thì xin cô đừng làm vì tương lai sau này. Nhưng nếu thực sự bị ốm mà nghỉ học thì tôi sẽ lo lắm.

Nếu là cảm cúm gì đó thì tôi sẽ về sớm để đến thăm… Vừa nghĩ vậy tôi vừa bắt máy.

“Alo, Ako?”

“Rusian? Chào buổi sáng.”

Ơ, giọng cô ấy có vẻ vui vẻ. Không giống người ốm.

“Bộ có vẻ khỏe khoắn không phải sao?”

Này Segawa, nghe lén là không tốt đâu.

Nhưng nếu vậy thì sao nhỉ, cô ấy có đến trường không?

“Ừm, Ako, cậu có đến trường không?”

“Vậy Rusian, sao mọi người không đăng nhập vậy?”

────.

“Hả?”

“Hả?”

“Dạ?”

Giọng tôi, Segawa và Ako hòa vào nhau.

Ơ, ơ?

Đăng nhập á? Hôm nay là ngày đi học mà, dù có muốn đăng nhập cũng không thể nào được chứ.

“À, tại em đăng nhập mà không thấy ai, nên cứ nghĩ hôm nay câu lạc bộ không hoạt động nên mới hỏi thử ạ.”

“…Thật đấy à?”

Có lẽ vợ tôi sắp hết thuốc chữa thật rồi.

“Làm, làm sao đây Segawa?”

“Vợ cậu mà, cậu phải tự lo chứ.”

Đúng rồi nhỉ, chỉ có mình tôi mới lo được thôi.

Tôi cố nén những giọt nước mắt sắp trào ra, rồi từ từ nói.

“Đăng nhập cái gì mà đăng nhập Ako… Cậu có biết hôm nay là ngày mấy không?”

“Ư ư, đừng hỏi mấy chuyện đáng ghét đó. Em biết sắp đến lúc đi học rồi mà.”

Không phải “sắp đến lúc” mà là…

“Hôm nay là ngày 1 tháng 9 đó.”

“…Hả?”

Từ đầu dây bên kia, tôi nghe thấy tiếng cô ấy lục lọi tìm kiếm gì đó.

Chờ một lát.

“…Ư, ôi trời ơi, không thể tin được!”

“Thôi được rồi, bình tĩnh lại nào, hãy thật bình tĩnh.”

“Sao, sao hôm qua anh không nói cho em biết chứ!”

“Đã nói ầm ĩ lên là sắp đến trường rồi còn gì.”

Đã nói là “sắp đi học lại rồi, uể oải quá!” rồi bàn tán sôi nổi lắm mà.

“Em tưởng là ‘sắp đến lúc đi học’ theo kiểu còn lâu chứ!”

Không phải đâu, tôi chỉ nói theo nghĩa “ngày mai sẽ đi học” thôi mà.

“Mà rốt cuộc là làm sao mà lại có thể quên được ngày đầu tiên của năm học mới hả?”

“Tại em không xem lịch, nên mất hết cả cảm giác về ngày tháng và thứ ngày rồi.”

Sao lại ra nông nỗi này chứ.

“Haiz… Thôi đằng nào cũng không làm gì được, em đành chịu thua và ngủ nướng tiếp đây.”

“Kết luận đó là không ổn đâu.”

Dù tôi hiểu rõ nỗi lòng đó đến mức đau nhói, nhưng nếu bỏ lỡ những ngày ngắn ngủi này thì số ngày có mặt ở trường sẽ bị ảnh hưởng đó.

“Cậu cứ đến dù muộn cũng được thì sao?”

“Nếu đã muộn thì nghỉ luôn không phải tốt hơn sao?”

“Cá nhân tôi thì thấy, nếu nghỉ ngay ngày đầu tiên thì ngày mai đi học lại còn khó khăn hơn đấy.”

Nếu nghỉ ngày đầu tiên của năm học mới rồi nhập học từ ngày thứ hai, tôi cũng thấy sợ vì cảm giác lạc lõng, thì Ako chắc còn sợ hơn nhiều.

“Tôi đợi cậu mà, đến đi. Tôi cũng muốn gặp Ako.”

“Ư ư ư… Em biết rồi, em sẽ cố gắng đi.”

“Cẩn thận nhé!”

Thở phào nhẹ nhõm, tôi cúp máy. Segawa nói với ánh mắt tối sầm:

“…Hay là tôi cũng về nhỉ.”

“Đã bảo đừng mà.”

Tôi lắc đầu với Segawa đang nhìn tôi bằng ánh mắt vô hồn, đúng lúc chuông vào tiết vang lên.

Buổi lễ khai giảng như thường lệ bắt đầu ở nhà thể chất, đúng là phiền phức thật, cứ muốn ngủ gật mãi.

Thầy hiệu trưởng, thầy phụ trách kỷ luật, và các thầy cô chủ nhiệm khối cứ nói dài lê thê, nhìn đồng hồ thì thấy tụi tôi đã ở đây khá lâu rồi.

Vừa định mặc kệ mà ngủ cho rồi, thì một cái tên quen thuộc được gọi lên.

Tiếp theo là phần phát biểu của Hội trưởng Hội học sinh, cô Goshōin.

À, ra là Hội trưởng. Đúng rồi nhỉ, cô ấy là Hội trưởng Hội học sinh mà.

Hội trưởng hiên ngang đứng trên bục giảng. Cô đảo mắt nhanh một lượt đám học sinh đang lơ đãng theo dõi, rồi với vẻ mặt nghiêm trang lạ thường, cô cất tiếng:

“Chào buổi sáng, các em. Ta là Goshōin, Hội trưởng đây.”

Hình như trước đây cũng từng nghe cô ấy nói câu tương tự rồi.

Lúc đó không để ý, nhưng hình như Ako của lớp bên cạnh cũng đứng cạnh cô ấy thì phải.

Giờ nhìn thử thì Ako đã đến muộn nên tất nhiên không có mặt rồi.

“Mọi người đã trải qua kỳ nghỉ hè dài vừa qua như thế nào? Ta tin rằng tất cả đều đã có một khoảng thời gian ý nghĩa và đáng nhớ.”

Trong lúc đó, Hội trưởng vẫn tiếp tục bài diễn văn.

Quả nhiên, cô ấy không có ý định bày trò nghịch ngợm trong buổi toàn trường. Trông có vẻ đang phát biểu một bài diễn văn bình thường thôi.

“Tất nhiên, ta cũng vậy. Trong kỳ nghỉ hè này, giống như tất cả mọi người, ta đã có một khoảng thời gian vô cùng ý nghĩa──”

Đến đó, Hội trưởng bỗng dừng lời.

Tôi nghi hoặc nhìn xem có chuyện gì, thì thấy khóe miệng cô ấy đang giật giật.

À, cái vẻ mặt đó… là cái vẻ mặt tự vấn bản thân khi bình tĩnh lại nghĩ xem liệu kỳ nghỉ hè này của mình có thực sự ý nghĩa theo lẽ thông thường không đây mà.

“Ưm, ý nghĩa và, trọn vẹn…”

Hội trưởng lắp bắp, khuôn mặt lộ rõ vẻ phức tạp.

Ừm, tôi hiểu cảm giác đó.

Đúng vậy mà. Cứ lấy cớ là "hoạt động của Câu lạc bộ Game Online Hiện Đại" rồi ngày nào cũng tụ tập trong LA mà chơi game suốt thôi mà.

“Trọn vẹn, giá trị, thời gian…”

Nhìn Hội trưởng khổ sở, tôi cũng cảm thấy khổ lây vì đã trải qua một kỳ nghỉ hè tương tự.

Đáng lẽ ra mình phải trải qua một mùa hè "đời thực" hơn, kiểu như đi biển, đi sông, lên núi, đi bơi, tham gia lễ hội, xem pháo hoa các kiểu chứ──.

“Ch… Cháu đến muộn ạ!”

Một giọng nói khẽ vang lên.

Tiếng thầy cô giáo có vẻ hơi tức giận, cùng với tiếng ai đó đang liên tục cúi đầu xin lỗi.

Rồi hàng ghế bên cạnh hơi tách ra, một cô gái len lỏi giữa khoảng trống đó tiến về phía trước.

Tôi thở phào nhẹ nhõm một chút khi thấy nét mặt các bạn học sinh khác đón cô ấy rất thiện chí.

“Ưưư, Rusian!”

Ako lảo đảo đi tới, ngẩng đầu nhìn tôi nói.

“Chào buổi sáng, cố gắng lắm mới đến được nhỉ.”

Tôi vỗ vỗ đầu Ako, người đang nửa khóc nửa mếu, tóc tai bù xù.

Giỏi lắm. Đã chiến thắng được ham muốn "thôi cứ nghỉ luôn đi" ấy.

Tôi đưa mắt nhìn lên bục giảng, bắt gặp ánh mắt của Hội trưởng đang nhìn về phía tôi với vẻ mặt hơi thú vị.

“...Phải, chúng ta đã có một kỳ nghỉ hè thật tuyệt vời.”

Cô ấy khẽ cười, rồi tiếp tục.

“Chính vì vậy, trong học kỳ hai bắt đầu từ hôm nay, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được những bước nhảy vọt mới. Tôi tin tưởng tuyệt đối vào điều đó, đồng thời cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào những thành quả sắp tới. Học kỳ hai dài đằng đẵng đã bắt đầu. Hãy cùng nhau cố gắng, cùng nhau tận hưởng, và cùng nhau tạo nên những khoảnh khắc đẹp đẽ. Xin hết.”

Kỳ nghỉ hè dài đã kết thúc, buổi lễ khai giảng dài cũng đã qua, và học kỳ hai còn dài hơn nữa đã bắt đầu.

***

Ngày đầu tiên thì tất nhiên là không có tiết học nào cả. Ngoài những lời vàng ngọc của cô Saitō – chỉ một câu “Chào mừng mọi người đã trở lại!” – thì buổi sinh hoạt lớp kết thúc một cách qua loa.

Sau đó là buổi sinh hoạt câu lạc bộ đầu tiên của học kỳ này.

Những gương mặt quen thuộc đều đã tề tựu, nhưng vì ngày nào cũng gặp nên cảm giác như đây cũng chỉ là một phần nối dài của cuộc sống thường ngày vậy.

“Aaa, nhớ quá cái máy chiến của tôi!”

“Shu-chan, sao lại ôm lấy máy tính vậy?”

“Máy tính ở nhà nó cấu hình thấp đó, hiểu ý chút đi.”

À, trước khi đi dungeon độ khó cao, có vẻ hắn đã phân vân liệu có nên đến phòng câu lạc bộ một mình không.

“À, muốn mang con bé này về nhà quá. Muốn đưa về nhà!”

“Đâu phải máy tính của mày đâu mà!”

“Con bé này là con gái của tao!”

Con gái gì mà lại đặt tên là "máy chiến" vậy.

“Con gái…”

“Sao cậu lại phản ứng với từ đó vậy hả Ako!?”

Mà sao lại cứ nhìn sắc mặt tôi vậy!?

“Thế, trong suốt mùa hè, bọn mình đã chủ yếu tập trung vào việc kiếm tiền, cày ở những khu vực mang lại hiệu quả kinh tế cao…”

Segawa dùng ngón tay chọc chọc vào màn hình.

“Vậy thì trang bị bị mất của cậu đã kiếm lại được bao nhiêu rồi?”

“Ừm thì…”

Tôi nhìn danh sách trang bị cần thiết và Wiki… Ừm.

“Khoảng hai mươi phần trăm của cái trước?”

“Còn xa quá đi chứ…”

Kêu vậy thì tôi biết làm sao. Dù không phải toàn bộ, nhưng đó là số trang bị dùng trong ba năm lận đó.

Dù nhân vật ‘Rusian’ của tôi đã được khôi phục, nhưng những món đồ bị cướp đi thì không trả lại, và hàng đống vật phẩm bị đánh cắp từ kho vẫn y nguyên.

Cả số tiền ảo mà tên lừa đảo đó định bán cho tôi cũng bị cưỡng chế chuyển đi trước khi tôi kịp nhận – mà có nhận thì tôi cũng chẳng dùng số tiền đó làm gì.

“Ừm, ừm…”

“Rồi rồi.” Ako giơ tay.

“Đồng ý cho Ako phát biểu.”

Không hiểu sao lại được Segawa cho phép, Ako đứng dậy nói:

“Thật ra, trông vậy thôi chứ tôi để ý Rusian rất nhiều đó nha.”

“Biết rồi mà. Mà ngoài Nishimura ra thì cậu còn để ý ai nữa chứ?”

Đừng có nói thẳng thừng vậy chứ, ngại muốn chết.

“Thế nên tôi mới nhận ra, Rusian này…”

“Gì vậy cưng?”

“Đằng nào cũng phải kiếm lại trang bị, nên cậu đang cố kiếm những món tốt hơn cái trước đúng không?”

────.

Nét mặt tôi cứng đờ, tôi nghĩ vậy.

“Hả? Cậu làm vậy hả?”

“Tôi ghét mấy đứa vợ tinh ý như cô đó!”

Không ngờ Ako lại phát hiện ra.

Cũng được đó Ako, tôi đã đánh giá thấp cô rồi.

“Này Nishimura…”

Và, Segawa đang nhìn tôi bằng ánh mắt kinh khủng!

“Khoan đã, không phải, không phải vậy đâu! Cậu cũng có lúc hối hận sau khi chế tạo trang bị rồi mà phải không!? Kiểu như ‘lẽ ra nên gắn hiệu ứng này’, hay ‘lẽ ra nên chọn kiểu thiết kế kia’ ấy. Chuyện đó chỉ là thay đổi nhỏ thôi, chứ không phải là mua đồ đắt tiền hay gì đâu.”

“Thôi được rồi, mau mua lại đi rồi giúp ích gì đó đi.”

“Vâng…”

Kiểu như, nếu đã mua món đồ này thì tiết kiệm thêm chút tiền rồi mua món kia sẽ dùng được lâu hơn ấy mà.

Chỉ có thế thôi, thật sự.

Đương nhiên, nếu chỉ cần kiếm đủ trang bị cấp thấp để có cái dùng thì có lẽ đã nhanh hơn một chút, nhưng như vậy cũng tức lắm chứ.

Trong khi có thể dùng trang bị cuối cùng, lại đi mua trang bị chỉ để dùng tạm rồi thay đổi ấy mà.

“Tớ cũng thấy lạ rồi, tớ đã tiết kiệm đủ tiền để mua hai cái Enchantment Battle Master rồi mà đồ của cậu vẫn chưa đủ.”

“Ồ, đủ rồi sao?”

“Cuối cùng thì cũng đủ rồi! Con Shu-chan của tớ sẽ đạt đến cảnh giới của thần luôn!”

Enchantment đó chỉ làm tăng sát thương thôi mà.

“Tôi cũng đã tiết kiệm được tiền rồi, nên đang đi quanh các cửa hàng để mua trang bị dễ thương đây.”

“Cô thì làm ơn chỉ cần tăng hồi phục thôi. Này, có bán cả nhẫn Rosary Ring kìa.”

Chỉ dễ thương thôi thì cũng chẳng ích gì đâu.

“Đến muộn rồi. Mọi người đã tập trung đầy đủ chưa?”

“Để mọi người chờ lâu rồi nha~”

Hội trưởng và cô Saitō chậm rãi bước vào phòng câu lạc bộ.

Cuối cùng thì buổi sinh hoạt câu lạc bộ cũng bắt đầu.

“Vậy thì, vì hôm nay là buổi đầu tiên nên chúng ta sẽ họp nhé.”

Đứng trước bảng trắng, cô giáo mỉm cười nói.

Trái ngược với nụ cười của cô giáo, vẻ mặt của chúng tôi hơi tối sầm lại.

“Họp thì cũng được thôi… nhưng sao cứ mỗi khi cô Neko Hime đứng lên phía trước là tớ lại có linh cảm chẳng lành vậy nhỉ?”

“Vô lễ! Đây là công việc của một cố vấn mà.”

“Cô giáo mà làm gì với tư cách cố vấn là y như rằng có chuyện không hay xảy ra…”

“Ngay cả Tamaki-san cũng nói vậy sao?”

Cô giáo hơi buồn rầu.

Xin lỗi cô, em cũng cùng ý kiến ạ.

「Thế mà lại là chuyện hay ho đó chứ? Này mọi người, nhắc đến học kỳ hai thì cái đầu tiên các cậu nghĩ đến là gì?」

Sự kiện học kỳ hai á?

「Tớ đang hóng phần thưởng sự kiện nghỉ hè đây, rõ ràng là đã cày cuốc vất vả mà.」

Tôi vừa dứt lời thì,

「Sự kiện Halloween phải gom bánh bí ngô cho đã.」

Segawa đã nói,

「Để chuẩn bị cho bản cập nhật lớn mùa thu, tôi sẽ tiến hành khảo sát thị trường.」

Hội trưởng cũng tiếp lời,

「Em sẽ cùng Rusian tham gia sự kiện Giáng sinh!」

Và Ako chốt hạ,

「Không đúnguuuuu!」

Cô bé Neko Hime-san đã khóc òa!

「Học kỳ hai! Là học kỳ hai đó! Chứ không phải hỏi lịch trình game đến cuối năm đâu! Là chuyện ở trường!」

Cô giáo liên tục đập bảng trắng, rồi viết vội lên đó.

Trên bảng là hai dòng chữ lớn: “Đại Hội Thể Thao” và “Lễ Hội Văn Hóa”.

À, à, sự kiện là cái đó hả.

Cứ nhắc đến sự kiện là tôi tự động chuyển hóa thành mấy cái sự kiện trong game online, chứ có nghĩ là chuyện ngoài đời đâu, ừm.

「Nhắc đến hai sự kiện lớn của học kỳ hai thì phải là cái này chứ!」

「À, có mấy cái đó nữa nhỉ.」

「Quả nhiên là chuyện chẳng hay ho gì.」

「Đúng vậy đó.」

「Mấy đứa có thật sự là học sinh cấp ba không vậy...?」

Cô giáo thất vọng rũ vai nhìn ba cô bé năm nhất đang tỏ vẻ chán nản hết sức.

「Tuy là chuyện phiền phức, nhưng cũng không thể cứ thế mà lờ đi được.」

「Đâu phải chuyện phiền phức? Đó là những sự kiện vui ơi là vui mà!?」

「Là chuyện phiền phức đó ạ.」

Hội trưởng dứt khoát nói, khiến cô bé Neko Hime-san mất đi đồng minh.

Thấy cô giáo trưng cái vẻ mặt kiểu "Cái đó là nói dối đó nhaaa" thì trông cũng tội nghiệp ghê.

「Đại hội thể thao và lễ hội văn hóa này, đó vừa là sự kiện của học sinh, vừa là sự kiện liên quan đến các câu lạc bộ. Về hình thức thì là sự hợp tác, tham gia tự nguyện của các câu lạc bộ, nhưng nói tóm lại, tất cả các câu lạc bộ đều phải tham gia ít nhất một trong hai.」

À, kiểu như thể hiện thành quả hằng ngày ấy hả.

Thường thấy mà, mấy vụ đó.

「Đội thể thao thì bị bắt làm việc cật lực ở đại hội thể thao, còn các câu lạc bộ văn hóa thì bị sai đủ thứ ở lễ hội văn hóa.」

「Đúng vậy. Câu lạc bộ của chúng ta, một khi đã là câu lạc bộ, thì không thể không tham gia một trong hai.」

Thiệt hả trời, phiền phức muốn chết.

「À, à này, tuy nói là một trong hai, nhưng rốt cuộc thì chỉ có lễ hội văn hóa thôi đúng không ạ?」

Thấy Ako hỏi vậy, Hội trưởng nhếch mép cười đáp.

「Không hẳn đâu. Ví dụ như câu lạc bộ Nấu ăn của trường ta, ở lễ hội văn hóa họ không thể mở gian hàng để tránh cạnh tranh doanh thu với các quầy hàng khác. Vì vậy, thông lệ là họ sẽ tham gia cuộc thi tiếp sức giữa các câu lạc bộ trong đại hội thể thao với trang phục tạp dề.」

「Có cả cuộc thi tiếp sức giữa các câu lạc bộ nữa hả?」

「Là hoạt động truyền thống hằng năm đó. Cho nên, tránh lễ hội văn hóa mà tham gia tiếp sức ở đại hội thể thao cũng không sao đâu. Không phải cosplay thì tốt hơn sao?」

Câu lạc bộ Trò chơi Điện tử Hiện đại, tham gia cuộc thi tiếp sức giữa các câu lạc bộ với trang phục cosplay game — uầy, chỉ nghĩ thôi mà tôi đã toát mồ hôi lạnh.

「Không! Em không muốn! Chết cũng không muốn! Giết em luôn đi cho rồi!」

Segawa mặt cắt không còn giọt máu, lắc đầu lia lịa.

À, con bé này nghĩ giống mình.

Đương nhiên rồi, cosplay rồi đi tiếp sức thì đâu còn là vấn đề otaku ngầm hay gì nữa.

「Ako thì sao?」

Bị hỏi đến, Ako đột nhiên trợn mắt đáng sợ, rồi cố sức tạo dáng!

「Em từ chối!」

Từ chối luôn rồi!

Hiếm khi thấy cô bé từ chối thẳng thừng như vậy!

Mà cái dáng vẻ này là biểu hiện của việc từ chối thẳng thừng thì cũng lạ thật!

「Ủa, cứ tưởng Ako thích cosplay chứ?」

「Đây không phải vấn đề cosplay hay không! Em ghét tiếp sức! Ghét tiếp sức đó!」

Ako bỏ dáng, siết chặt nắm đấm.

Một luồng khí tức đáng ngờ lảng bảng tỏa ra.

Ghê, ghê quá!

「Em sẽ không bao giờ quên, cuộc thi tiếp sức giữa các lớp trong đại hội thể thao hồi cấp hai! Người ta vô cớ chuyền gậy cho em khi đang ở vị trí dẫn đầu, rồi em ngã lăn ra giữa đường, trong lúc em đang vật lộn thì tất cả mọi người đều vượt qua em! Cái cảnh cả khu vực chỗ lớp em im phăng phắc, những ánh nhìn lạnh lẽo vô cùng đổ dồn vào em lúc đó! Đến giờ em vẫn không quên!」

「Kinh dị quá!」

「Tiếp sức mà bị ngã thì hơi bị căng đó nha.」

「Đúng là có thể thành ám ảnh thật.」

Chỉ tưởng tượng thôi mà không khí đã thấy đáng sợ rồi.

「Mà nói thật đó nha, tại sao cái cuộc thi tiếp sức mà ai cũng tham gia lại phải chia thứ tự làm gì chứ! Đằng nào thì phần lớn cũng là nghiệp dư thôi, cộng tổng thời gian của tất cả lại thì sẽ ra kết quả thôi mà! Cứ phải bàn bạc rồi đổi chỗ, sắp xếp lại, làm cái quái gì không biết!」

「À, à thì, nghe nói là có nhiều cái khác nhau tùy theo thứ tự đó...」

「Không khác nhau đâu!」

Ako gào lên.

「Nếu xếp theo thứ tự từ chậm nhất đến nhanh nhất thì mọi người đều được so tài công bằng, không ai phải xấu hổ, nhưng chắc người ta không thích như vậy đâu nhỉ! Vì sẽ không thể dàn dựng những cảnh đẹp mắt khi những người trong câu lạc bộ thể thao vượt lên toàn bộ những người yếu thể lực mà! Chắc họ hài lòng lắm khi biến chúng em thành bàn đạp đấy nhỉ!」

Thật ghét cái việc tôi lại hiểu được cô bé đang nói gì!

Tôi lại nhớ đến khuôn mặt của mấy đứa trong câu lạc bộ điền kinh làm mặt đắc thắng vượt qua tôi mất rồi!

「À, à thì, không sao đâu, Tamaki-san. Đại hội thể thao của trường Maegasaki không có cuộc thi tiếp sức giữa các lớp đâu.」

Cô giáo hơi lùi lại một bước rồi nói.

「Thấy chưa, không có đó. May mắn rồi ha, Ako.」

「Ưm... Vậy thì thay vào đó có cái gì ạ?」

「Năm nay là thi nhảy dây lớn tập thể giữa các lớp đó.」

Cô giáo vừa nói xong, Ako lại gào lên dữ dội hơn.

「Tệ hơn nữa rồi!」

Hảảảảảả!?

「Sao vậy!? Nhảy dây lớn thì có gì không được!?」

「Thầy cô thử nghĩ xem, nhảy dây lớn là môn gì chứ!」

「Là môn gì chứ... Chỉ là nhảy dây thôi mà đúng không?」

Ako như muốn ăn tươi nuốt sống Segawa đang run rẩy hỏi,

「Chỉ là nhảy thôi mà cái gì! Đó là cuộc thi địa ngục mà sợi dây sẽ cứ quay mãi cho đến khi có một người thất bại và phải gánh vác trách nhiệm của tất cả mọi người! Đến khi xác định được kẻ gây tội thì không ai được tha thứ cả, người nghĩ ra cái trò đó chắc chắn là có tính cách rất tệ!」

Q-Quả thật, đó có thể là một môn mà thất bại của một người sẽ là nguyên nhân thất bại của cả đội.

「Cũng không phải không thể nói như vậy, nhưng mà...」

「Hơn nữa, dù có cố sức nhảy hết mình để thoát tội thì cũng sẽ bị nói là ‘Tại Tamaki-san lùi về sau nên tôi không nhảy được ấy chứ’ rồi em lại thành kẻ xấu! Không chơi được đâu!」

「Cuộc đời của cô đúng là bi tráng thật đó!」

Đáng thương đến mức này luôn.

Nếu có thể, chẳng lẽ tôi phải là người làm cho cô bé này hạnh phúc hay sao?

「Không sao đâu, lần này sẽ không thành ra như vậy đâu, chắc là thế.」

「Đúng vậy, chắc chắn sẽ không bị đổ trách nhiệm đâu.」

「Ừm, hằng năm đều không có vấn đề lớn nào xảy ra. Năm nay có lẽ cũng không sao đâu.」

Vừa nói vậy, tất cả mọi người đều né tránh ánh mắt của Ako.

「Chắc là thế, có lẽ là thế, nghe không có chút tự tin nào hết vậy!」

「Thì tại, chứ sao nữa...」

Cái bầu không khí đặc trưng của đại hội thể thao, kiểu như "Sao mấy đứa lại nghiêm túc đến vậy" ấy, trong cái không khí đó thì khả năng Ako hậu đậu bị đổ lỗi là điều không thể phủ nhận.

「Nhưng mà Ako, nếu vậy thì sao cậu lại làm Healer trong LA? Healer không phải là người bị đổ trách nhiệm nhiều nhất khi đội tan rã sao?」

Segawa chợt hỏi, Ako liền lắc đầu lia lịa,

「Thì đúng là vậy, nhưng mà, cho dù đội có tan rã thì chỉ cần nói là ‘Do trang bị của Tank tệ quá’ thì sẽ ổn thôi mà.」

「Là tại tôi hả!?」

Cô bé Ako này làm Healer là với ý nghĩ muốn đổ trách nhiệm cho tôi sao!?

「Đ-Đâu có phải như vậy đâu. Này, lỗi của em là lỗi của Rusian, lỗi của Rusian là lỗi của Rusian, kiểu như vậy đó! Kiểu vợ chồng đồng tâm đồng lực ấy!」

「Tôi là người bị thiệt một cách đơn phương! Không phải đồng tâm đồng lực! Cái đó phải gọi là “đỡ đòn” mới đúng!」

Con bé này có thật sự thích tôi không vậy!?

Tự dưng tôi thấy bất an theo một nghĩa khác rồi đó!

「Vì thế, tôi đã quyết định chỉ tham gia những môn không phải chịu trách nhiệm cá nhân thôi ạ.」

「Ưm, ừm, tôi hiểu cảm giác của cậu mà.」

Tuy không cực đoan như Ako, nhưng tôi cũng không thích những môn đấu mà khi thất bại sẽ bị người khác nhìn bằng ánh mắt hình viên đạn. Mấy cái đó cứ để cho những người tự tin vào môn thể dục lo là được rồi.

「Môn tôi nhắm đến là ném bóng vào rổ. Cứ ném bóng vào cái rổ đó là được, cảm giác thật tuyệt vời, nhất luôn!」

「Cậu triệt để quá nhỉ.」

Segawa nói với vẻ hơi ngán ngẩm.

「Mà Segawa định tham gia môn gì thế?」

「Môn chạy tiếp sức tìm đồ.」

「Đúng là môn may rủi mà!」

Cậu lại chọn một môn mà không ai có thể phàn nàn được đấy nhỉ.

「Thế còn anh, anh muốn tham gia môn gì?」

「Tôi á, tôi chọn kéo co, kéo co đấy.」

Tôi nghĩ đó là môn tiêu biểu mà trách nhiệm cá nhân không bị đặt nặng. Với con trai thì kéo co chắc chắn là lựa chọn số một rồi. Kéo co chính là niềm an ủi của bọn tôi.

「Anh hiểu chuyện đấy, Nishimura.」

「Quả nhiên là Rusian cũng chung hội với tôi mà.」

「À mà, tôi bận công việc của hội trưởng hội học sinh nên sẽ không tham gia bất kỳ môn nào đâu.」

「Ấy, Master gian lận!」

「Hahahaha, quyền lực là để dùng như thế đấy.」

「Các em... không nghĩ đến việc thử sức mình sao?」

Cô giáo nói với vẻ hơi cam chịu, bọn tôi nhìn nhau:

「Trong game thì còn được, chứ ngoài đời thì không có chuyện đó đâu ạ.」

「Em ghét mấy cái thử thách vô nghĩa kiểu tấn công boss như xác sống chỉ để ăn đòn tử khi chưa sẵn sàng ấy.」

「Điều khiển bản thân mình là một việc rất khó với em.」

「...Vậy à.」

Không hiểu sao, Neko Hime lại là người chịu đả kích nặng nề nhất.

「Thôi được rồi. Dù sao thì, nếu các em ghét hội thao, vậy thì quyết định tham gia lễ hội văn hóa nhé. Lễ hội văn hóa – tên chính thức là 'Lễ hội Sakizaki' – nhưng các em nhất định phải làm một cái gì đó ở đây đấy.」

Dòng chữ "Hội thao" bị xóa đi, thay vào đó là dòng chữ "Lễ hội Sakizaki" được viết to rõ ràng.

「Nói thế chứ, không biết phải làm gì đây.」

「Trình bày những thành quả đạt được trong năm nay, đó là tiêu chí cơ bản.」

「Thành quả... Có thành quả gì sao?」

「Ako đã đến trường.」

「Đúng là vậy.」

Đúng rồi nhỉ.

Không thể nghi ngờ gì nữa, thành quả lớn nhất của bọn tôi chính là cái cô nàng rắc rối đang đứng đây.

「Em sẽ bị đem ra trưng bày sao!?」

「Làm kiểu như: 'Xin quý khách không chạm vào vật trưng bày' ấy hả?」

「Thế chẳng khác nào bị bêu riếu! Em không thích bị bêu riếu đâu, bị bêu riếu đáng sợ lắm ạ!」

Những game thủ online thường rất sợ từ "bêu riếu" này.

「Đùa thôi. Dù sao thì đây cũng là câu lạc bộ game online, nên cô muốn các em đạt được thành quả gì đó liên quan đến game online để trưng bày, đúng không?」

「Ừm. Dù là thành quả nghiên cứu hay thành quả thực chiến đều được, không giới hạn loại hình.」

Thành quả, thành quả à...

Nói thế thì tôi lại thấy khó xử. Tôi chơi game online đâu phải vì muốn đạt được thành quả gì đâu.

Thậm chí, niềm vui lớn nhất của game online là được dành thời gian vô bổ một cách vui vẻ cơ mà.

「Hay là chúng ta trưng bày ảnh cưới của em với Rusian thì sao ạ?」

「Trong đầu cậu toàn bánh bông lan à Ako?」

Sao cậu lại nghĩ ra được cái ý đó chứ?

Trưng bày cái đó để làm gì chứ? Sẽ bị người ta chúc mừng một cách nửa cười nửa mếu cho xem.

「Thành quả lớn nhất mà em có được trong game chính là Rusian mà...」

Này, cậu đừng có làm ra vẻ tiếc nuối thật sự như thế chứ.

「Không, cái này không phải là thứ để khoe với người khác đâu mà.」

「Em tràn đầy cảm giác muốn khoe khoang đây ạ?」

Bị nói với giọng điệu nghiêm túc như thế thì tôi cũng bó tay.

Đúng là tôi không đủ can đảm để trưng bày cái kiểu "Cô bé này là vợ tôi đấy!" ở lễ hội văn hóa đâu.

「Trưng bày mối quan hệ khác giới không lành mạnh thì tôi cũng khó xử đấy.」

「Không lành mạnh đâu! Không phải là không lành mạnh nên mới khó xử đó chứ!」

「Khó xử thì không đúng rồi chứ!?」

「Cứ kệ mấy đứa hạnh phúc đi. Tóm lại là cứ trưng bày gì đó là được mà. Hay là trưng bày một tấm bảng lịch sử game online nhỉ?」

Segawa chỉ chỉ vào máy tính.

Ừm, cũng hợp lý đấy.

「Có cần phải làm công phu đến thế không?」

「Là trưng bày và báo cáo mà, làm gì cũng được. Đối với tôi thì quan trọng nhất là hôm đó không cần phải ở trong phòng này.」

「...Ra vậy.」

Ưm, tôi thì thấy lịch sử game có vẻ hơi nhạy cảm.

Tôi muốn thấy sản phẩm hoàn chỉnh lắm, nhưng mà hình như sẽ có nhiều lời phàn nàn từ nhiều phía, hoặc là có quá nhiều vấn đề không có câu trả lời đúng ấy.

「Lịch sử game online mà muốn trình bày nghiêm túc thì cực kỳ tốn công sức, hơn nữa lại thành ra một buổi triển lãm siêu cấp dành cho giới "hardcore" mất.」

Người không biết thì chẳng hiểu gì, người biết thì lại không hài lòng, kiểu gì cũng thành một buổi trưng bày mà không ai được lợi.

「Ngay cả việc bắt đầu từ game nào cũng đã có một cuộc tranh cãi rồi ấy chứ.」

「Cũng đúng nhỉ. Ừm, đúng là một thể loại rắc rối.」

「Vì những người chơi game ấy đều có tính cách rắc rối mà.」

Tôi nhíu mày, suy nghĩ miên man.

Ngay lúc tôi định nói hay là cứ làm một khu trải nghiệm game online là được rồi thì...

「Nếu không ai có ý kiến, vậy tôi có một đề xuất.」

Master nói vậy rồi cầm bút lên.

Bên cạnh dòng chữ "Lễ hội Sakizaki" được viết hoa, ba chữ "Công thành chiến" được viết bằng nét chữ rồng bay phượng múa, phóng khoáng lạ thường.

「Công thành chiến...?」

「Công thành chiến là cái vụ đối kháng giữa người chơi vừa được cập nhật gần đây ấy ạ?」

「Đúng vậy!」

Master gật đầu, khuôn mặt rạng rỡ đầy hưng phấn.

「Chậm trễ hết lần này đến lần khác so với kế hoạch ban đầu, đáng lẽ là bản cập nhật lớn vào mùa hè nhưng lại kéo dài đến tận mùa thu mới ra mắt, chính là tính năng đối kháng quy mô lớn được mong đợi nhất của LA, Công thành chiến! Thế nào, chúng ta lấy việc giành chiến thắng trong trận này làm thành quả thì sao?」

「Khoan đã, đối kháng... Master à?」

Ể, thật á?

Anh nói thật đấy à?

「Công thành chiến là cái đó mà, trận chiến quy mô lớn giữa các bang hội với nhau đúng không? Bọn em sẽ tham gia sao?」

「Tất cả thành viên trong câu lạc bộ cùng đồng lòng tham gia, chẳng phải rất phù hợp sao? Giống như các môn thi đấu đồng đội trong câu lạc bộ thể thao vậy.」

「Tuy là tất cả mọi người có thể tham gia nhưng...」

Công thành chiến đúng như tên gọi của nó là công phá thành trì.

Người chơi sẽ chiến đấu với nhau trong bản đồ pháo đài được xây dựng tại mỗi thị trấn của Legendary Age, và bang hội nào chiếm được pháo đài đó sẽ trở thành lãnh chúa của thị trấn.

Đúng như tên gọi, đây là tính năng đối kháng giữa người chơi với người chơi.

Là tính năng đối kháng quy mô lớn cuối cùng cũng được triển khai trong Legendary Age, một game đồ họa dễ thương, mặc dù có nhiều ý kiến trái chiều nhưng tôi nghe nói nó khá sôi nổi.

Đúng vậy, tôi chỉ nghe nói thôi.

Công thành chiến hình như đã diễn ra vài lần sau khi được cập nhật, nhưng bang hội Alley Cats siêu nhỏ chỉ có bốn người bọn tôi chưa từng tham gia lần nào.

Vì đó là đối kháng mà, đối kháng giữa người chơi với người chơi ấy. Với một bang hội siêu nhỏ chỉ có bốn người như Alley Cats mà tham gia thì rõ ràng là sẽ không có cửa thắng.

「Master. Nếu giành được thành thì có thể trình bày ở lễ hội văn hóa được không ạ?」

「Một câu hỏi hay đấy, Ako-kun.」

Tôi nghĩ là có câu hỏi quan trọng hơn cần phải hỏi chứ.

「Công thành chiến diễn ra mỗi tuần một lần, và bang hội chiến thắng sẽ trở thành lãnh chúa. Biểu tượng của bang hội lãnh chúa sẽ được treo lớn trên pháo đài – vậy nên ý của tôi là chúng ta sẽ giành chiến thắng, và treo biểu tượng này lên đó.」

Nói rồi, Master lấy ra một cuốn sổ tay từ trong túi – chính là sổ học bạ – và giơ lên.

Trên bìa sổ là phù hiệu trường cấp ba Maegasaki của bọn tôi, to đùng và rõ ràng.

「À... Chẳng lẽ, ý anh là lấy phù hiệu trường Maegasaki làm biểu tượng bang hội, rồi dùng nó để chiếm thành sao?」

「Đúng vậy. Đó mới thực sự là thứ đáng gọi là 'thành quả' chứ!」

Master nói dứt khoát với vẻ mặt tự mãn.

Thôi rồi... biết bắt bẻ từ đâu đây.

Tôi liếc mắt sang, Segawa lập tức giơ tay.

「Chuyện đó thì chắc là không được đâu ạ? Kiểu gì cũng không ổn cả mà.」

**Dịch thuật**

**Luận điểm phản bác uyển chuyển từ Segawa - phái lương tri!**

Dù chẳng có tí dẫn chứng cụ thể nào nhưng cứ cố lên Segawa!

“Nhưng mà, ngày hội văn hóa chúng ta chỉ cần phóng to hình SS (ảnh chụp màn hình) ra để trưng bày, rồi đặt nhân vật ở trước pháo đài bằng máy tính khóa là xong mà?”

“...Cái đó thì được.”

Yếu ớt quá, yếu ớt không chịu nổi. Segawa nhanh chóng chịu thua.

Này, chẳng lẽ cô chỉ cần không bị lộ là thành viên câu lạc bộ game online là được sao?

“Tôi không giỏi đối kháng giữa người với người lắm...”

**Luận điểm phản bác ôn hòa từ Ako - phái ôn hòa!**

Dù hơi yếu đuối một chút nhưng cứ cố lên Ako!

“Đừng lo, công việc của Healer vẫn như bình thường thôi. Chỉ cần đứng sau chúng tôi mà hồi máu là được.”

“Nếu vậy thì được ạ.”

Không được đâu!

Chết tiệt, đúng là không thể dựa dẫm vào Ako mà!

“Nói thẳng ra thì, cơ bản là làm thế nào cũng không thể thắng được đúng không?”

**Luận điểm phản bác thực tế từ tôi.**

Tôi thấy đó là một ý kiến khá hợp lý, nhưng Master lại bật cười vẻ ngớ người.

“Chưa gì đã bỏ cuộc trước khi thử sức, đó là chủ nghĩa thất bại không thể chấp nhận được. Rusian vừa rồi còn nói trong game thì có thể thử sức mạnh của mình đâu rồi?”

“Em hiểu cảm giác đó, nhưng mà...”

Dù có nói theo kiểu tinh thần thép thì tôi vẫn nghĩ thứ không thể thì vẫn là không thể.

Nhưng cũng chẳng thấy có hy vọng thắng Master bằng lý lẽ cùn. Vậy thì, ừm.

“...Vậy thì thầy ơi, xin nhường ạ.”

**Vũ khí tối thượng, cô Saitō.**

Tôi thử đặt cược rằng với tư cách cố vấn, cô Saitō sẽ không đời nào chấp nhận một màn trưng bày kỳ quặc như thế này.

Đáp lại ánh mắt đầy hy vọng của tôi, cô giáo gật đầu và nói:

“Công thành chiến cũng tốt mà.”

“Cô nói thật đấy ạ!?”

Vũ khí tối thượng đã nã súng từ phía sau tôi!

Cái game khỉ gió gì thế này!

“Vì đó là kế hoạch giương cao huy hiệu trường mình trong game mà, đúng không? Cảm giác rất đúng chất câu lạc bộ game online, vậy là tốt rồi chứ gì.”

“Kế hoạch như thế này mà cũng được thông qua ạ?”

“Nếu cái này không được thông qua, thì câu lạc bộ Cờ Vây - Cờ Tướng, mỗi năm chỉ tổ chức lớp hướng dẫn cho người mới, đã bị mắng từ đời nào rồi.”

“Thế cơ ạ...”

Lễ hội văn hóa Sakikousai, hóa ra cũng "dễ tính" ngoài sức tưởng tượng.

Nói vậy chứ, xét về độ khó thì vẫn là cực kỳ cao đấy.

“Được rồi, cố vấn cũng đã đồng ý. Các thành viên cũng đã nhất trí. Chúng ta sẽ hướng tới mục tiêu chiếm được pháo đài bằng cách chiến thắng công thành chiến trong Lễ hội văn hóa ‘Sakikousai’ của trường Cao trung Maegasaki! Rõ chưa!”

“Ồ!” – một vài tiếng hưởng ứng có phần thiếu nhiệt huyết vang lên.

***

“Ồ!” thì “Ồ!” vậy thôi, chứ không thể dành nhiều thời gian cho câu lạc bộ ngay từ ngày đầu học kỳ mới.

Mọi người quyết định phần còn lại sẽ làm khi về nhà, rồi ai nấy lên đường trở về.

“Tốn công đến trường chỉ để hoạt động ngắn ngủi thế này, đúng là kém hiệu quả quá cô nhỉ.”

“Đừng có nghĩ chuyện đi học theo kiểu hiệu quả hay không hiệu quả chứ.”

Việc đi bộ về nhà cùng Ako thế này cũng dần trở thành một phần quen thuộc của cuộc sống hằng ngày.

Xung quanh còn có nhiều học sinh khác, nhưng tôi cũng không để ý đến ánh mắt họ lắm. Điều tôi bận tâm hơn là liệu có nên nắm lấy bàn tay Ako thi thoảng chạm vào tay tôi không.

“Nhưng Rusian đã nói, tận dụng tối thiểu công sức để đạt được thành quả tối đa là nguyên tắc cơ bản để hoàn thành nhiệm vụ mà.”

“Tôi cảm thấy như đã lâu lắm rồi mới nói câu này, nhưng game và đời thực khác nhau mà.”

“Thế thì tôi sẽ tính toán xem làm thế nào để đi học hiệu quả nhất để có thể vắng mặt tối đa.”

“Đừng làm thế chứ.”

“Đừng thế... chứ.”

Khi tôi vò đầu cô ấy, Ako khẽ rên lên vui vẻ. Cô ấy là mèo hay gì vậy.

Nhưng sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc và trở lại với cuộc sống thường nhật, việc mọi thứ không hề thay đổi chút nào thực sự khiến tôi bối rối. Độ thiện cảm của Ako đã đạt mức tối đa ngay từ đầu, nên lẽ dĩ nhiên là chẳng có gì để thay đổi nữa.

“Nhưng em rõ ràng không đủ điểm thuộc tính cần thiết để cố gắng ạ. Em đã tăng sai điểm thuộc tính nên đang chờ sự kiện phân phối lại điểm ạ.”

“Nếu muốn phân phối lại điểm thuộc tính thì chính điểm thuộc tính ban đầu đã ít rồi, nên cuối cùng cũng mắc kẹt thôi.”

“Chắc là có đấy nên đừng nói vậy mà!”

Ako khóc ‘á u á u’.

“Chắc là vì em đã dồn hết điểm vào tình yêu dành cho Rusian nên điểm còn lại mới ít ỏi đúng không ạ?”

“Nếu vậy thì tôi lại dồn hết vào vận may rồi.”

Chỉ cần thế thôi chắc cũng đã dùng hết điểm rồi.

“Dù tôi là người thiếu tự tin về các chỉ số của mình, nhưng em nghĩ mình sẽ trưởng thành hơn trong tương lai nên anh hãy ‘mua’ em ngay bây giờ đi ạ. Gần đây đang thịnh hành kiểu mua trước để trải nghiệm bản thử nghiệm sớm mà. Anh có thể có được bản ‘Alpha’ của em với giá rẻ đó.”

“Tôi biết mà, đó là kiểu game dừng cập nhật trước cả khi bản Beta bắt đầu.”

Gần đây có quá nhiều game kiểu đó nên thật là phiền phức.

“Em cũng sẽ dừng cập nhật khi lên năm nhất thôi, đành chịu thôi ạ.”

“Vậy thì cố gắng cập nhật cho đến bản chính thức đi chứ.”

Bên này đang rất mong đợi đấy.

À mà nói đến trường học.

“Lớp Ako tính sao với lễ hội văn hóa? Có phải là trưng bày không?”

“Hình như là vậy ạ...”

Tại trường Cao trung Maegasaki, theo truyền thống, học sinh năm nhất sẽ làm trưng bày, học sinh năm hai có nhiều thời gian sẽ làm biểu diễn sân khấu, và học sinh năm ba đang bận ôn thi thì chỉ cần làm quầy hàng mô phỏng vào ngày diễn ra lễ hội.

Chúng tôi, những học sinh năm nhất, bị buộc phải làm màn trưng bày kiểu “Thị trấn Maegasaki của chúng ta”.

“Theo như khái niệm thì sẽ là tìm hiểu đặc sản quanh trường Cao trung Maegasaki, nên hình như là sẽ đi tìm những quán ăn ngon gần trường ạ.”

“Ồ, hay đấy chứ. Trong thời gian chuẩn bị lễ hội văn hóa thì được đi ăn chơi đúng không?”

“Đi ăn một mình thì có gì vui đâu ạ~”

“Sao cô lại luôn nghĩ đến chuyện đi một mình vậy?”

Mặc dù tôi cũng không muốn tưởng tượng cảnh Ako đi ăn cùng mấy đứa con trai trong lớp chút nào.

“Vậy thì việc đó tạm ổn, vấn đề là bên câu lạc bộ đấy.”

Đây là vấn đề đau đầu nhất.

Tôi không ngờ mình lại bị bắt phải đấu đối kháng trong LA.

“Chúng ta sẽ đấu đối kháng đúng không? Ưm, em không mấy hứng thú.”

“Ako cũng không thích đấu đối kháng nhỉ.”

“Vì chẳng thể thắng được mà~”

Ako thở dài ‘haizzz’.

“Đâu phải đã định là thua đâu. Healer trong đấu đối kháng đôi khi cũng mạnh bất ngờ đó.”

Trong một số game, có những luật chơi riêng như thắng khi Healer trụ được vài phút.

Trong trường hợp đó, tỷ lệ thắng của Healer khá cao.

“Dù thỉnh thoảng thắng được em cũng không vui lắm, mà quan trọng hơn là em ghét những lúc thua. Em cảm giác như đối thủ đang vênh mặt ở phía bên kia màn hình, và điều đó làm em rất bực mình.”

“À, hiểu mà, hiểu mà.”

Khi thua đối kháng mà đối thủ vênh váo đúng là tức chết được.

Kiểu bắn xác hay ngồi xổm trên xác cũng có nữa.

“...À tiện thể hỏi luôn, FPS thì khác à?”

“Cái đó thì thắng được mà không cần chết.”

“Đồ sniper ẩn nấp đáng ghét!”

Sao cô nàng này chỉ giỏi mỗi sniper nhỉ?

“Nhưng đã làm thì em phải cố gắng để không gây phiền phức cho mọi người. Em sẽ luyện tập, Rusian có thể đi cùng em được không?”

“Cái đó thì không sao, nhưng không cần phải quá nghiêm túc đâu?”

“...? Bình thường anh sẽ bảo em luyện tập đi mà, sao giờ lại thế ạ?”

“Tôi yêu cầu Ako luyện tập là vì nếu cứ để mặc thì cô sẽ càng ngày càng tệ đi thôi.”

Điều tệ hại là cái gì làm được ngày hôm qua thì ngày hôm sau lại không làm được nữa.

Tôi đã phải dạy đi dạy lại nhiều lần, hy vọng cô ấy thỉnh thoảng sẽ nhớ được, giống như việc nhặt được đồ hiếm khi đánh quái vậy.

“Lần này thì rõ ràng là một trận thua rồi. Không cần phải cố gắng đến mức khổ sở đâu.”

“Em đã quen với việc thua cuộc rồi nên không sao đâu ạ.”

Tôi thì không muốn cô ấy quen với điều đó chút nào.

“Nếu Rusian đã nói vậy thì chắc chắn không thắng được rồi... Nhưng Master chắc chắn sẽ làm được gì đó mà, đúng không ạ?”

“Sự tin tưởng đó là điều tốt và tôi cũng không muốn phủ nhận, nhưng lần này thì ngay cả Master cũng không làm được gì đâu.”

Đáng tiếc là Master hình như cũng hơi coi thường đối kháng thì phải.

Dù tốt hay xấu, đối kháng người chơi với người chơi không phải là thứ dễ chịu đâu.

Tối hôm đó, Guild Alley Cats không tụ tập ở quán rượu quen thuộc nữa.

Trước mắt họ là một sàn đấu hình tròn lát đá cẩm thạch. Đó là bản đồ Đấu trường (Arena).

◆ A-ko: Em… em thấy hiện lên biểu tượng có thể đánh Lu-xi-an kìa.

◆ Lu-xi-an: À, đây là Đấu trường mà. Ở đây người chơi có thể giao chiến với nhau.

Đây là bản đồ chuyên dụng dành cho đối kháng (PvP), được triển khai ngay từ khi game mới ra mắt.

Mặc dù vậy, thắng cũng chẳng được gì, đây chỉ là một không gian để người chơi thử sức mà thôi.

Nghe nói, cho đến khi chiến trường công thành được đưa vào game, chỉ một số ít người chơi yêu thích đối kháng mới thường xuyên lui tới nơi này.

◆ Aprikotto: Dù đã quyết tâm giành được pháo đài, nhưng chúng ta lại là lính mới trong chiến đấu PvP. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên luyện tập giao chiến giữa các thành viên Guild để làm quen với cảm giác này trước đã.

◆ Shuvain: Nói tóm lại là ta sẽ đánh cho tất cả tan tác là được chứ gì? Cười.

Shuvain hăng hái thật.

Còn tôi thì thiếu trang bị nên chả có hứng thú gì để chơi đàng hoàng cả, đúng là bó tay.

◆ Aprikotto: Ban đầu cứ luyện tập thôi. Được rồi, Lu-xi-an và A-ko thử đấu với nhau xem nào.

◆ A-ko: Ơ, em với Lu-xi-an ạ!?

◆ Lu-xi-an: Ơ hay.

Chuyện đó thì… không, hoàn toàn không hứng thú chút nào.

◆ Shuvain: Làm chồng thì cũng phải thể hiện chút sức mạnh chứ anh bạn. Cười.

◆ Lu-xi-an: Anh nói nghe dễ quá à.

Không còn cách nào khác, tôi đành miễn cưỡng giữ một khoảng cách nhất định và đối mặt với A-ko.

Giờ mình phải đánh A-ko sao? Bằng thanh kiếm này ư?

Đánh knock-back quái vật hay dùng kỹ năng cho vui thì không sao, chứ chiến đấu nghiêm túc thế này thì cũng áp lực phết chứ.

◆ Aprikotto: Vậy thì, bắt đầu!

◆ A-ko: …

◆ Lu-xi-an: …

Cả hai im lặng nhìn chằm chằm vào nhau.

◆ A-ko: …

◆ Lu-xi-an: …

Nói là nhìn chằm chằm hay nhìn nhau cũng được.

Hay đơn giản là đứng đực ra chờ đợi.

◆ Shuvain: Đừng có làm ra vẻ căng thẳng vô ích bằng mấy cái dấu “…” đó nữa, đánh nhanh lên đi!

◆ Lu-xi-an: Nói thì dễ nhưng Shuvain à…

◆ A-ko: Em cứ mang nặng tình cảm như vậy thì sao mà đánh được ạ.

Tôi ghét điều đó. Cãi nhau vợ chồng mà không có lý do gì thì tôi thực sự muốn tránh xa.

Nếu sau này giữa tôi và A-ko có một vết rạn nứt thì ai sẽ chịu trách nhiệm đây?

◆ Aprikotto: Cảm xúc đó là điều đương nhiên, nhưng làm quen với nó cũng là một cách luyện tập đó.

◆ Lu-xi-an: Ừm, vậy thì, thế này đi.

Miễn cưỡng bước lại gần A-ko một chút, tôi giơ cao tấm khiên và chuyển sang thế phòng thủ.

Kỹ năng phản đòn của Kỵ Sĩ Giáp ‘Phản Sát Thương’ đã kích hoạt. Tấm khiên của tôi phát sáng lấp lánh. Đây là một kỹ năng tiện lợi, giúp phản lại một phần sát thương nhận được tùy theo cấp độ kỹ năng cho đối thủ. Có khi người ta còn hạ thấp phòng thủ, tăng HP để chuyên tâm vào kỹ năng này.

◆ Shuvain: Này, chiến đấu đàng hoàng đi chứ!

◆ Lu-xi-an: Đâu có! Sát thương của tôi không đủ để hạ A-ko chỉ trong một combo đâu, nên tôi định dùng Phản Sát Thương để bào máu rồi mới kết liễu mà.

◆ Shuvain: Đúng là ngụy biện ghê tởm mà!

Cứ nói gì thì nói.

◆ A-ko: Vậy thì, ờm… đó là… êi!

A-ko chạy lò dò lại gần rồi “êi da” một tiếng, vung cây trượng xuống.

Một tiếng “lấp lánh” nhẹ vang lên, thanh HP của tôi và A-ko giảm đi một chút.

◆ Lu-xi-an: Ồ, hơi bị đau đó. A-ko có sao không?

◆ A-ko: Vâng, hầu như không giảm mấy ạ.

◆ Lu-xi-an: Sắp nguy hiểm thì hồi máu vào nhé.

◆ A-ko: Vâng ạ!

◆ Shuvain: Đã bảo là chiến đấu đàng hoàng cơ màaaaaaaaaa!

Segawa nổi giận rồi!

◆ Lu-xi-an: Chứ biết sao giờ…

◆ A-ko: Đúng vậy đó ạ.

Theo kiểu A-ko, người không phân biệt rạch ròi giữa game và đời thực, thì đây cũng giống như bị ép phải cãi nhau vậy, nên tôi cũng không muốn ép cô ấy làm gì.

Hơn nữa, việc ép buộc những người không thích PvP phải chiến đấu thì phần lớn đều sẽ ra nông nỗi này.

Mặc dù đôi khi cũng có trường hợp họ bị cuốn vào và không thể quay ra được nữa.

◆ Shuvain: Thôi mặc kệ cặp vợ chồng ngốc nghếch này, để ta sang đây đấu. Đấu với ta đi, Guild Master!

◆ Aprikotto: Hừm, dám khiêu chiến ta ư. Được thôi Shuvain, ta sẽ đấu với ngươi.

Shuvain giương đại kiếm, còn Guild Master giơ cao cây trượng, cả hai đối mặt nhau.

Lẽ ra nên làm vậy ngay từ đầu rồi.

◆ Aprikotto: Ta sẽ đếm. Bắt đầu khi đến số 0.

◆ Shuvain: Ta sẵn sàng bất cứ lúc nào!

Tôi cùng A-ko lùi lại một chút để quan sát hai người họ.

Khác với chúng tôi, hai người họ đầy nhiệt huyết và đang nhìn chằm chằm vào nhau.

◆ Aprikotto: Vậy thì… Ba…

◆ Aprikotto: Hai…

◆ Aprikotto: Một…

Căng thẳng dâng cao. Bầu không khí căng như dây đàn bao trùm toàn bộ Đấu trường.

Và đúng khoảnh khắc đó.

◆ A-ko: À phải rồi Lu-xi-an, ngày mai anh muốn ăn gì ạ?

◆ Aprikotto: Khô… ng…

◆ Shuvain: …

◆ Lu-xi-an: Món nào no bụng một chút thì tốt nhỉ.

◆ A-ko: Yêu cầu khó quá ạ. Ý anh là thịt phải không?

◆ Lu-xi-an: Đúng vậy. Thịt! Cho tôi ăn thịt đi!

Ngước lên nhìn, tôi thấy hai người đang trong tư thế chiến đấu đã đứng sững lại phía sau cuộc trò chuyện của cặp vợ chồng.

À, có khi nào mình đã cản trở họ không nhỉ?

◆ A-ko: …Ơ, Guild Master? Shu-chan?

◆ Lu-xi-an: Cứ tiếp tục đi, đừng bận tâm.

◆ Shuvain: Làm sao mà làm được chứuuuuu! Đừng có giỡn mặt!

Chết rồi, mũi dùi quay sang phía này!

Shuvain quay người từ Guild Master sang phía tôi, giơ kiếm và khom người về phía trước.

Đó là kỹ năng tôi vẫn thường thấy anh ta dùng. Một kỹ năng xung phong đơn giản và quen thuộc.

Tầm và tốc độ tự động tái hiện trong đầu tôi.

Khi Shuvain lướt nhanh trên mặt đất lao đến, tôi không mất một giây nào để nghĩ xem phải làm gì.

Bàn tay tôi vô thức cử động và kỹ năng được kích hoạt.

Kỹ năng phản công 'Phản Đòn Bằng Khiên' được tung ra đúng lúc Shuvain lao tới.

◆ Shuvain: Không thể tin được!?

Một đòn phản công hoàn hảo đã hất văng kiếm của Shuvain lên trên, rồi ngay lập tức, tôi tung tiếp đòn 'Đập Khiên' theo quán tính.

Trên đầu Shuvain, người vừa bị cái khiên đập vào đầu, có mấy con gà con vàng hoe kêu chíp chíp bay lơ lửng.

À, bị choáng rồi, nghĩ vậy là tay tôi lại tự động tiếp tục combo.

◆ A-ko: Đây ạ.

Ôi, cảm ơn nha.

Đúng lúc đó, một kỹ năng hỗ trợ (Buff) từ A-ko bay tới.

Kỹ năng 'Sát Thương Cộng Thêm' làm tăng gấp đôi sát thương cho đòn đánh tiếp theo được thêm vào giữa combo, cùng với hiệu ứng tăng sát thương khi đối thủ bị choáng, nâng tổng sát thương lên gấp ba. Đòn 'Đẩy Khiên Quá Tải' này đã lấy đi bảy mươi phần trăm HP của Shuvain và hất văng anh ta ra xa tít tắp.

◆ Aprikotto: Hai người làm tốt lắm. Chỉ một combo mà đã xuống gần hết máu rồi!

◆ Shuvain: Cái gì thế này!? Mấy người rõ ràng không có ý định chiến đấu mà sao mạnh thế hả!?

◆ Lu-xi-an: Xin lỗi, quen tay ấy mà.

◆ A-ko: Anh Lu-xi-an toàn bảo em là phải dùng ED khi đối thủ bị choáng mà.

◆ Shuvain: Không cần phải cố gắng ở những chỗ đó đâuuu!

Xin lỗi, thực sự xin lỗi.

Lòng tôi tràn ngập sự hối lỗi khi nhìn Shuvain dậm chân bành bạch và uống ừng ực bình thuốc hồi máu.

Thì đó, tôi có cái thói quen là cứ thấy kẻ địch lao tới là phải đánh như vậy để hạ gục mà. Tuyệt đối không có ác ý gì đâu, chỉ là vô thức thôi.

◆ Lu-xi-an: Kỹ năng choáng mạnh thật, nhưng thời gian hồi chiêu lại dài, nên tôi có một nỗi ám ảnh là nếu đã trúng rồi thì nhất định phải tung combo ngay lập tức.

◆ Shuvain: Bỏ cái nỗi ám ảnh đó đi cho rồi!

Không không, đó là điều quan trọng đó.

Trong PvP, choáng cực kỳ mạnh. Sát thương tăng lên, không di chuyển được, và quan trọng nhất là không thể sử dụng vật phẩm hồi máu khi đang bị choáng.

◆ Shuvain: Nói cho cùng thì, cái kiểu tán gẫu vào đúng thời điểm đó, hai người có bị cái gì không hả!? Đi chat riêng đi, đồ x*x x*x x*x!

Mấy từ cấm bị lỗi font rồi, bình tĩnh, bình tĩnh lại nào.

◆Aprikotto: Thôi được, làm lại từ đầu nào! Đi thôi, Shuvain!

◆Shuvain: Đến đây nào! Đến ngay đi! Đến ngay và luôn đi!

Shuvain, với vẻ mặt có phần bất mãn, chỉnh lại kiếm, trận đấu tay đôi của hai người lại bắt đầu.

◆Aprikotto: Hãy xem đây, đại phép thuật của ta! Gầm lên đi, Burst Ring! Rơi xuống đi, Meteor!

Hội trưởng Guild là người ra tay trước.

Cô ấy bắt đầu niệm chú để triệu hồi chiêu Meteor, thả thiên thạch xuống điểm đã chọn.

Và cô ấy không hề nhắm vào Shuvain mà lại dùng kỹ năng lấy mình làm trung tâm.

◆Ako: Ôi, đây... đây là tuyệt chiêu của Hội trưởng mà!

◆Rusian: Vừa vào trận đã tung ra đại chiêu rồi!

Từ trung tâm của Hội trưởng, một trận pháp hình lục giác lớn rực sáng.

Kỹ năng Meteor này gây sát thương cực lớn lên tất cả kẻ địch trong phạm vi trận pháp.

Nói cách khác, hễ đến gần Hội trưởng thì chắc chắn sẽ nằm gọn trong tầm ảnh hưởng của Meteor.

Cô ấy có thể chặn đứng mọi quái vật lao đến nhờ khả năng phòng thủ vô đối có được từ việc nạp tiền, và kết liễu chúng trong một đòn bằng sát thương khủng cũng từ việc nạp tiền mà ra. Cảnh tượng ấy chúng tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần rồi.

Đúng là tuyệt chiêu bách chiến bách thắng khi đối đầu với quái vật!

◆Shuvain: Sao mi lại nghĩ ta sẽ lao vào cái kỹ năng rõ mồn một như thế chứ lol!

◆Aprikotto: Không thể nào, hắn ta không chịu vào phạm vi kỹ năng ư!? Quái vật làm gì có chiến lược như thế!

◆Shuvain: Ngươi nghĩ ta cùng đẳng cấp AI với lũ quái vật à, tên kia!

Đúng vậy nhỉ. Dĩ nhiên là không ai lại lao vào khi trận pháp đã hiện rõ mồn một thế kia.

Mà phép thuật gây sát thương lớn thì thời gian niệm chú cũng dài, dễ tránh lắm ấy chứ.

◆Aprikotto: Nhưng đây vẫn là khoảng cách của ta! Với kỹ năng đơn lẻ thì không dễ dàng thế đâu!

Vừa dứt lời, Hội trưởng ngắt niệm chú và kích hoạt Ice Bolt, một kỹ năng gây hiệu ứng làm chậm.

Một tảng băng lớn bay thẳng về phía Shuvain.

Đây là kỹ năng thuộc tính Băng, nếu trúng sẽ kích hoạt hiệu ứng làm chậm cực mạnh.

Với Shuvain, một lớp nhân vật cận chiến, đây sẽ là một tổn thất lớn.

Đó là nếu hắn trúng chiêu thôi.

◆Ako: Ôi, hắn ta tránh được rồi!

◆Rusian: Tung thẳng kỹ năng định hướng thế kia thì…

Shuvain Flash Blink về phía trước, dịch chuyển một đoạn ngắn như dịch chuyển tức thời, lướt qua Ice Bolt và áp sát.

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã ở ngay trước mặt Hội trưởng.

◆Aprikotto: Chờ đã…

Shuvain không hề trả lời bằng tin nhắn, thay vào đó, hắn vung kiếm thật mạnh.

Tiếng "cạch! cạch! cạch cạch cạch cạch cạch!" liên hồi đáng buồn vang lên.

Tiếng "Keng keng keng!" của cồng vang vọng, và Hội trưởng đổ gục xuống đất.

◆Aprikotto: Vô lý… Ta mà lại…

◆Shuvain: Đã thấy sức mạnh của ta chưa!

◆Rusian: Thế nào mà chả vậy…

Đó là kết quả đã được dự đoán trước.

◆Ako: E hèm, trước tiên để em hồi sinh đã!

Hội trưởng vừa hồi sinh lên trong ánh sáng lập lòe, liền ấm ức rên rỉ.

◆Aprikotto: Tại sao chứ? Khả năng tấn công hay phòng thủ của ta đều mạnh hơn, vậy mà lại chết không kháng cự. Vừa rồi chắc chắn là bị chơi xấu phải không? Chuyện này tính là vô hiệu ở lãnh địa của ta!

◆Rusian: Không không, bình thường là phải thế rồi. Bởi vì…

◆Aprikotto: Khoan đã!

Hội trưởng dang tay ngắt lời tôi, rồi chĩa cây trượng về phía tôi.

◆Aprikotto: Dù không thắng được Shuvain nhưng ta có thể thắng Rusian! Chấp nhận lời thách đấu của ta đi!

◆Rusian: …Cũng được thôi.

Khác với Ako, tôi vẫn ít khi từ chối việc đánh nhau.

Cô ấy muốn thì cứ vậy thôi.

◆Aprikotto: Đến đây nào! Lại đây!

◆Rusian: Được thôi, này!

Tôi chọn Shield Boomerang, kỹ năng yếu nhất, tầm xa nhất và không có thời gian hồi chiêu trong số các kỹ năng tôi có.

Đó là kỹ năng ném chiếc khiên đi, va vào kẻ địch, rồi khiên lại bay về tay – một kỹ năng rõ ràng phớt lờ mọi định luật vật lý.

Hội trưởng bị khiên đập trúng thì hơi nao núng một chút, và chịu một lượng sát thương nhỏ.

◆Aprikotto: Hừ, với lượng sát thương cỏn con đó thì ta…

Chiếc khiên bay "vút, vút, vút" không ngừng. Tôi cứ ném. Ném. Ném.

◆Aprikotto: Chờ… kỳ lạ, không cử động được…

Vút vút vút vút vút.

◆Aprikotto: Không niệm chú được, kỹ năng cũng không dùng được… Thôi, cứ thế này thì…

Vút vút vút vút vút vút vút vút vút vút vút.

◆Aprikotto: K-Không thể nào! Chuyện vô lý thế nàyyyyyyyy!

Tích tiểu thành đa, ngay cả người chơi "hardcore" cũng phải ngã.

Tiếng "Keng keng keng!" của cồng vang lên, Hội trưởng lại đổ gục xuống đất.

◆Aprikotto: Kỳ lạ… Sao ta lại không thắng được…

◆Rusian: Chắc chắn một Kỵ sĩ Giáp Trụ được làm từ những khối thép vàng không thể thua kém một lớp nhân vật mặc đồ vải chứ.

Mà đây cũng không phải là vấn đề đó.

◆Aprikotto: Gừ gừ gừ gừ gừ… Vậy thì Ako!

◆Ako: Vâng?

◆Aprikotto: Ta thách đấu ngươi!

◆Ako: Cái gì cơ!?

Cái tên này, lại đi nhắm vào Ako, người vừa tận tình hồi sinh và hồi máu cho mình chứ!

◆Ako: Không được đâu ạ, không được đâu! Ít nhất thì Hội trưởng cũng phải cho em có Rusian hỗ trợ chứ!

◆Rusian: Chắc là được đấy chứ?

◆Ako: Không được đâu ạ!

Không, được mà, được mà. Chắc là được đấy.

◆Aprikotto: Nào, đi thôi Ako! Ngươi có chịu nổi Meteor của ta không!

◆Ako: Chắc chắn chết mất thôi!

Bình tĩnh đi, kỹ năng đó niệm chú lâu lắm mà.

◆Rusian: Tạm thời cứ SS đi đã.

◆Ako: Ơ, vâng ạ! Skill Sealing!

Cũng chẳng cần phải nói tên kỹ năng ra làm gì.

Dù sao thì kỹ năng của Ako cũng đã được kích hoạt, bao phủ lấy Hội trưởng, và dấu "…" im lặng lóe sáng trên đầu cô ấy.

Đó là một kỹ năng debuff tiện lợi để phong ấn kỹ năng của mục tiêu.

◆Rusian: Ồ, có tác dụng rồi! Thế thì cứ việc đánh thôi.

◆Ako: Vâng ạ!

◆Aprikotto: Chậc! Chậc!

Trong khi Hội trưởng hoảng loạn vì ngay cả khả năng chat cũng bị phong tỏa, Ako vẫn bình tĩnh đặt buff lên mình rồi lao đến.

◆Rusian: Nào, làm đi!

◆Ako: Xoẹt!

Kèm theo những hiệu ứng bí ẩn "lấp lánh, lấp lánh", Ako bắt đầu tấn công Hội trưởng. Đánh. Đánh. Đánh.

Chiếc gậy hồng lấp lánh Pink Star đã "tấn công" Hội trưởng.

Trận chiến kết thúc.

Với một kết quả buồn thảm: Hội trưởng, người đáng lẽ ra là mạnh nhất Guild Alley Cats, đã thua sạch.

◆Aprikotto: Không thể ngờ lại xảy ra chuyện thế này… Cảm giác khó chấp nhận sự thật như bây giờ, là kể từ cái lần thanh kiếm Guillotine Sword mạnh nhất thời bấy giờ, sau khi trở thành phần thưởng Gacha, bỗng bị giảm sức mạnh một cách khó tin vào tuần tiếp theo đó!

◆Rusian: Cái vụ vũ khí có lỗi được đưa vào Gacha, rồi tuần sau thì sửa lỗi đấy mà.

Cái vụ đó cũng là một sự kiện khó chấp nhận thật.

Tất cả những người đã quay Gacha lúc đó đều sững sờ.

◆Aprikotto: Tại sao ta lại thua? Chuyện này là sao? Giải thích đi Rusian!

◆Rusian: Vâng vâng…

Dù tôi đã biết trước chuyện này rồi mà.

◆Rusian: Ừm, nói chung là thua Shuvain thì không thể tránh được. Lớp cận chiến gây sát thương chính là át chủ bài khi đối đầu với người chơi, còn lớp pháp sư mà tay đôi thì thường là thua.

◆Shuvain: Hahahahaha lol!

Shuvain làm mặt đắc thắng giơ hai ngón tay hình chữ V.

Haizz, tên này thật là khó ưa mà.

◆Rusian: Còn tôi thì là lớp khiên đỡ, mà khi tay đôi với người chơi thì tôi chuyên về hạ gục đối thủ bằng cách liên tục khống chế rồi.

Thực ra, kể cả không thắng bằng Shield Boomerang, tôi cũng có thể dùng Reflect Damage để bào máu từ từ, sau đó dùng Bash gây choáng rồi kết liễu trong một combo.

Dĩ nhiên là nếu trúng thôi… Mà Hội trưởng thì không chịu tránh gì cả.

◆Rusian: Còn Ako ấy à. Cách cộng điểm tiềm năng của cô ấy vô tình lại rất hợp để đối đầu với người chơi đấy.

◆Ako: Em đâu có ý định như thế ạ!

◆Rusian: Dù không có ý định nhưng nó đã thành ra thế rồi đấy. Cô cộng đều tất cả các chỉ số mà đúng không?

LUCK cao nên khả năng gây hiệu ứng bất lợi (debuff) thành công cũng cao, lại còn có độ kháng chịu tốt. Thêm nữa, chỉ số AGI và DEX tuy dư thừa nhưng lại giúp động tác tấn công nhanh nhẹn, tỉ lệ chính xác cũng được. Có cả STR nữa nên dù là đánh chay cũng có chút sát thương. Tuy trang bị còn yếu và cấp độ cũng chưa cao nên không thể gọi là mạnh, nhưng xét về bề ngoài thì lại mang đến cảm giác ổn định bất ngờ.

◆Rusian: Nói tóm lại là bọn mình khắc nhau rồi. Nghề pháp sư thì không phải để solo PvP đâu.

◆Aprikotto: K-Không thể nào! Tôi cũng đã tìm hiểu kỹ lắm chứ!

Guild Master có vẻ vẫn chưa chịu thua.

◆Aprikotto: Có rất nhiều đoạn video cho thấy LW (Light Wielder) giống tôi một mình càn quét quân địch mà! Về trang bị thì tôi đâu có kém cạnh gì!

◆Rusian: Thì đó là đấu với quái (MOB) thì trang bị của Master mạnh hơn thật, nhưng PvP (đấu với người chơi) và PvE (đấu với quái) là hai trời một vực đấy. Có sát thương cao chưa chắc đã là tất cả đâu.

◆Rusian: À thì… Nếu Master muốn PvP thì trước tiên phải trang bị kháng câm lặng, dùng Enchant để tăng kháng băng giá, rồi cộng thêm vào chỉ số, nâng kỹ năng kháng ngắt niệm phép lên MAX, nếu có thể thì đeo trang bị không bị ngắt kỹ năng, sau đó phải đổi ba phần mười chỉ số cộng vào INT sang VIT thì may ra mới được.

◆Aprikotto: Với cách xây dựng nhân vật như vậy thì có thể đi săn quái được không?

◆Rusian: Hầu như là không. Nhưng mà nhân vật chuyên biệt hóa thì nó phải thế rồi. Nhân vật chuyên PvP thì ít khi hữu dụng trong các cuộc săn quái thông thường.

Một nhân vật chuyên biệt hóa được tạo ra với cấu hình "chỉ mạnh ở bãi săn này!" thì đúng là mạnh mẽ trong đúng môi trường mà nó được thiết kế. Nhưng ở những nơi khác thì chẳng có tác dụng mấy.

Tương tự, nhân vật chuyên PvP cũng chẳng mấy hữu ích khi đi săn quái.

Bởi vậy, Shuvain tuy solo mạnh hơn Master, nhưng chỉ số nhân vật của cậu ấy lại quá thiên về sát thương, nên nếu tham gia công thành chiến thì có lẽ sẽ bị "đồ sát" ngay lập tức.

Còn tôi, do trang bị quá kém nên cũng chẳng có sát thương, vô dụng thôi. Ako thì chắc sẽ biến thành bao cát di động.

Tất cả chúng tôi đều là nhân vật chuyên đi săn quái, nên trong các trận PvP thì chẳng khác nào một lũ gà mờ.

◆Aprikotto: …………Đợi đã Rusian, vậy thì…

Guild Master rụt rè hỏi.

◆Aprikotto: Có phải đối thủ của chúng ta là những "đội quân nhân vật bá đạo được tạo ra chỉ để giết người chơi đối địch" không?

◆Rusian: Ừm.

◆Shuvain: ……Vô lý quá đi mất.

Shuvain lầm bầm.

Thấy chưa, đã bảo là không được mà.

◆Ako: Em không muốn tham gia chạy tiếp sức đâu!

◆Rusian: Anh cũng không muốn…

†††††††††

Sáng hôm sau, câu lạc bộ Game Online Hiện Đại chìm trong một bầu không khí nặng nề.

"Thật ngoài dự kiến."

Guild Master khoanh tay nói.

"Từ hôm qua đến giờ, ta đã tìm hiểu đủ thứ. Để biến Aprikotto của ta thành một nhân vật có thể tỏa sáng trong PvP, có lẽ xây lại từ đầu còn nhanh hơn."

"Em cũng nhờ đứa bạn chơi PvP kha khá đi cùng, mà thua tan nát."

"Tôi thì có cấu hình khá hợp với PvP đấy, nhưng mà… không có trang bị."

Hầu hết các trang bị mà một tiền tuyến PvP nên có, như kháng choáng, kháng khống chế, tăng phòng thủ phép thuật, đều đã bị chiếm hết rồi.

Dù không có ý định chơi PvP, tôi vẫn giữ lại một ít đồ. Thật là tiếc mà.

"Công thành chiến bao lâu mới có một trận ạ? Trước lễ hội văn hóa còn mấy trận?"

"Diễn ra vào mỗi Chủ Nhật. Từ giờ đến lễ hội văn hóa còn ba trận nữa."

Chỉ còn ba trận thôi, điều đó càng khiến tình hình thêm căng thẳng.

Chúng tôi sẽ phải tham gia trận chiến chính thức trước khi kịp làm quen với thực chiến.

"……Mà nói gì thì nói, chúng ta sẽ chuẩn bị cho lễ hội văn hóa trong ba tuần sao?"

Mọi người thấy vất vả lắm phải không? Ako nghiêng đầu hỏi.

"Nếu là các câu lạc bộ văn hóa bình thường, họ sẽ bắt đầu chuẩn bị từ trước kỳ nghỉ hè và hoàn tất trong suốt kỳ nghỉ."

"……Việc chúng ta không làm gì trong kỳ nghỉ hè là do…"

"Chủ yếu là do cố vấn."

Một tiếng thở dài đồng loạt vang lên.

Trông có vẻ đứng đắn nhưng bà cô đó cũng chẳng khá hơn là bao. Mà đúng rồi, bà ta là Neko Hime-san mà.

"……Hay là làm bảng giới thiệu lịch sử trò chơi trực tuyến?"

Thậm chí ngay trong câu lạc bộ này cũng có thể xảy ra chiến tranh, thôi bỏ đi.

"Ừm… Hay là làm góc trải nghiệm game online rồi để ai đó thường trực ở đó nhỉ?"

"Tuyệt đối không phải tôi!"

"Dù sao tôi cũng là hội trưởng, còn nhiều việc phải làm lắm."

Hai người họ từ chối, vậy là chỉ còn lại bọn tôi.

"Việc tôi hoặc Ako thường trực ở đó thì thật sự là hơi quá sức."

"Nếu được hai đứa mình cứ ngồi đây chơi game online suốt cũng được ạ."

"Không không, phải đi chơi chung chứ, lễ hội văn hóa mà."

Đi thăm các gian hàng, bị mấy tiền bối ép mua đồ, rồi xem mấy tiết mục sân khấu không được hay lắm nữa chứ.

"Nghe thì vui thật đấy, nhưng tuyệt đối không tham gia tiệc lửa trại đâu nhé!?"

"Ako có kỷ niệm buồn gì với lửa trại à… À không, xin lỗi, có chứ, chắc chắn là có rồi. Tại tôi hỏi ngớ ngẩn quá."

Đừng làm cái mặt sắp khóc như thế chứ.

"Vậy thì để có một lễ hội văn hóa vui vẻ mà mọi người đều hài lòng, chúng ta chỉ còn cách giành lấy chiến thắng bằng mọi giá thôi."

"Có chiến lược nào không?"

"Tôi cũng đã nghĩ ra vài cái rồi… nhưng trước hết là phải thực chiến."

Guild Master nắm chặt tay.

"Từ kinh nghiệm đêm qua, tôi đã nhận ra rõ nguy hiểm của việc suy nghĩ một cách hời hợt dựa trên kiến thức từ video hay Wiki. Cuối tuần này, chúng ta sẽ dốc toàn lực tham gia công thành chiến. Trước hết, phải nắm bắt được điều gì đó từ đó."

Thoát khỏi kiếp "người chơi xem video" thì tốt rồi đấy, nhưng liệu chúng tôi có làm được gì không đây?

"Vậy thì trong phạm vi có thể, hãy chuẩn bị trang bị trước cuối tuần nhé."

"Coi như đây là một buổi luyện tập vậy…"

Tôi đối mặt với chiếc máy tính, cảm nhận được sự khởi đầu của một chuỗi những trận chiến khó khăn sắp tới.

Chúng tôi chuẩn bị trang bị sơ sài, luyện tập qua loa và rồi bước vào trận công thành chiến đầu tiên.

Chúng tôi tập trung trước pháo đài Thánh Đường được xây dựng trong thành phố cỡ trung bình, Lightsord.

◆Aprikotto: Đây sẽ là trận ra quân đầu tiên của chúng ta, Alley Cats.

Guild Master nhìn quanh chúng tôi và nói.

◆Aprikotto: Để nắm bắt được không khí, tôi đã chọn một pháo đài có kích thước vừa phải, không quá lớn cũng không quá nhỏ, để tham gia công thành chiến. Guild hiện đang sở hữu pháo đài Thánh Đường Lightsord này là "Hội dọn dẹp", và công việc chính của họ là dọn rác bên trong pháo đài.

◆Shuvain: Khinh người hả?

Cậu ấy phàn nàn về tên Guild của người khác.

◆Ako: Dễ thương mà. Giống như mấy cô hầu gái ấy.

◆Aprikotto: Nói tóm lại, chúng ta, lũ rác rưởi xâm nhập, sẽ bị bọn họ thanh trừng và vứt đi. Nếu chúng ta khinh địch, thất bại là điều tất yếu.

◆Shuvain: Giết hết mấy tên trong Guild đang giữ pháo đài là được chứ gì. Cứ giao cho ta!

◆Ako: Em sẽ đứng sau lưng mà xem thôi.

Xin hãy nhớ buff và hồi máu cho tôi nhé?

Healer chỉ cần bảo toàn mạng sống của mình là đủ, nhưng hôm nay Ako có vẻ nhút nhát hơn mọi khi.

Có lẽ vì cô ấy coi "Ako" như chính bản thân mình, nên việc phải chiến đấu với người khác càng khiến cô ấy sợ hãi hơn.

◆Aprikotto: Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là phòng Lãnh Chúa ở sâu nhất trong pháo đài, phá hủy viên pha lê ở đó và thay thế bằng pha lê của chúng ta. Nếu pha lê của chúng ta còn lại khi công thành chiến kết thúc, thì pháo đài đó sẽ thuộc về chúng ta.

Ngược lại, Guild hiện đang sở hữu pháo đài sẽ dốc toàn lực bảo vệ nó.

Chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón và đang chờ đợi chúng tôi từng giây từng phút.

▼Công thành chiến bắt đầu▲

Thông báo vang lên.

Sau thông báo này, tất cả mọi người trong khu vực pháo đài, trừ thành viên Guild của chúng tôi và các Guild đồng minh, đều sẽ trở thành kẻ địch.

◆Aprikotto: Mọi người chuẩn bị sẵn sàng chưa? Đừng quá căng thẳng, nhưng cũng đừng sợ hãi. Hãy cho họ thấy sức mạnh của chúng ta!

Sau một thoáng im lặng, Guild Master hô vang khẩu lệnh.

◆Aprikotto: Xông lên!

◆Rusian: Đi thôi!

◆Shuvain: Vânggggggg!

◆Ako: Ư ư ư...

Chúng tôi lao nhanh về phía Pháo đài Tháp kiếm Thần điện xa tít tắp. Đi được một đoạn, đã thấy một nhóm hội khác đang chạy ở phía trước. Ước chừng phải có hơn chục người, quy mô lớn gấp mấy lần chúng tôi.

◆Aprikotto: Tốt. Cứ xem họ chiến đấu thế nào đã. Lấy đó làm tham khảo trước đã.

Master nói.

Đúng rồi, cứ tạm thời xem cách tấn công của người khác để tìm kẽ hở. Càng lại gần, pháo đài càng hiện rõ. Trên bức tường ngoài, một hàng đội phòng vệ đang giương vũ khí thẳng tắp. Rồi trong lúc chúng tôi đang quan sát, nhóm người phía trước đã tiến vào tầm bắn của đội phòng vệ.

◆Aprikotto: Nào, tấn công thế nào đây!

Ngay sau đó, bầu trời lóe sáng.

Từ trên tường thành, tên, đạn, kiếm, giáo, sấm sét và mưa thiên thạch trút xuống như thác lũ, bão tuyết càn quét khắp nơi, lốc lửa bao trùm toàn bộ khu vực, và cuối cùng, một vụ nổ kinh thiên động địa đã xảy ra. Khi khói tan đi… không còn gì sót lại.

◆Shuvain: Này, đến cả xác cũng không còn!

◆Aprikotto: Số lượng người đó mà chỉ trong chưa đầy mười giây đã bị tiêu diệt sạch sao…

Cái cảnh tàn sát gì thế này. Công thành chiến là như thế này sao!?

◆Ako: Làm sao đây ạ? Chúng ta về nhé?

◆Aprikotto: Không.

Master lắc đầu với Ako, người rõ ràng đang muốn bỏ về, rồi tự mình dẫn đầu chạy đi.

◆Aprikotto: Chưa nếm thử thì làm sao biết được! Xông lên!

◆Ako: Khôôôôông muốôôôôn!

Dù khóc lóc gào thét cũng không thể chống lại mệnh lệnh của Boss. Chúng tôi bất chấp tất cả, liều lĩnh xông vào pháo đài mà không hề có chiến thuật. Ít nhất thì Rusian của tôi đã trụ được đến đợt bão tuyết, cố gắng lắm rồi.

◆Ako: Không muốn đi nữa đâu…

◆Rusian: Đừng khóc nữa, đành chịu thôi.

◆Shuvain: Sai lầm rồi, đáng lẽ ra không nên vào hội có một Master độc tài như thế này.

◆Aprikotto: Ta xin lỗi vì đã để các cậu liều lĩnh xông lên. Dù sao cũng không bị phạt tử vong. Cứ thử thêm chút nữa đi.

Bất đắc dĩ, chúng tôi lại một lần nữa hướng về pháo đài. Có vẻ như các hội khác cũng đang tấn công, một tiền tuyến cân bằng đã hình thành xung quanh pháo đài. Gần lối vào pháo đài, một biển lửa bùng nổ che kín tầm nhìn, bão tuyết, mưa thiên thạch và tên bay như mưa, khiến chúng tôi chẳng có chút động lực nào để vào trong.

◆Rusian: Cứ lại gần là lại dính mưa sát thương diện rộng.

◆Shuvain: Lúc như thế này mà ta chẳng làm được gì thì thật là bực bội.

◆Aprikotto: Ta cũng có thể bắn phép tấn công tầm xa… nhưng chẳng nghĩ là tình hình sẽ thay đổi được.

Nhìn chiến tuyến ổn định thế này, chẳng biết phải làm gì nữa. Hay là cứ lợi dụng lợi thế số ít để đột kích từ một góc nào đó nhỉ?

◆Ako: Á!

Đột nhiên, Ako vô tình tấn công một người chơi khác của hội bạn đang ở gần. Một ngôi sao nhỏ lóe lên "KENG!", và một chút sát thương hiện ra. Người bị đánh quay lại nhìn chúng tôi.

◆Ako: Xin lỗi ạ, em lỡ tay…

Thay cho lời đáp, một thanh kiếm từ trên cao bổ xuống, nghiền nát Ako chỉ trong một đòn!

Ôi chà, ghê thật, một đòn duy nhất. Dù biết Ako yếu, nhưng cũng hiếm khi thế này, người này mạnh thật đấy—

◆Rusian: —Cái quái gì mà mày lại dám làm với vợ của taooooooooo!

◆Shuvain: Ngươi dám gây sự với ta sao, tên kia!

◆Aprikotto: Khoan, khoan đã các cậu, hội này đông người đấy, ít chọi nhiều thì—

Chắc là vì cuộc chiến tầm xa đã kéo dài một thời gian, những người chơi cận chiến đã tích tụ sự bực tức. Chúng tôi bị đánh tơi bời đến mức phát khóc, rồi lại một lần nữa đổ gục xuống đất.

◆Aprikotto: Thì ra là thế. Kẻ địch thì chỉ có một, nhưng đồng minh lại không phải là một khối thống nhất.

◆Rusian: Các hội tấn công là đối thủ của nhau, nên không biết lúc nào sẽ bị tấn công sao…

Cái mùi game khó chơi nghi ngút quá, hay chỉ mình tôi mới cảm thấy thế nhỉ?

◆Aprikotto: Ta đã xem Wiki, có vẻ như để phá vỡ thế trận bế tắc như thế này, người ta có thể chế tạo các loại vũ khí công thành.

◆Shuvain: Ồ, vậy là có thể phá tường thành để xông vào sao?

◆Aprikotto: Đúng vậy. Ví dụ như Cự thạch nỏ — biệt danh là “Jai” — cần thu thập vật liệu để xây dựng, và có thể được vận hành bởi năm người chơi.

Năm người. Năm người à.

Tôi, Ako, Shuvain, Master…

◆Rusian: Thế là hết rồi còn đâu.

◆Ako: Thật sự là không được đâu ạ. Về nhà chơi game bình thường đi.

◆Aprikotto: Đợi đã, đợi một chút. Từ bỏ bây giờ vẫn còn quá sớm. Còn một việc, một việc ta vẫn chưa làm.

Cái câu thoại mang mùi cờ hiệu chiến thắng là gì vậy hả. Nếu mà thua thì xấu hổ lắm đấy, Master.

◆Aprikotto: Từ trước đến giờ ta đã cấm các cậu rồi… không vui khi sống sót nhờ tiền của người khác, không vui khi hiệu suất tăng lên nhờ tiền của người khác. Nhưng mà, trong tình cảnh này, ta nghĩ rằng không cần phải dè chừng nữa. Ta sẽ dùng tất cả các vật phẩm trả phí mình có để đánh bại bọn chúng!

◆Rusian: Này, Master!?

◆Shuvain: K-không lẽ nào, ngươi định dùng đến các vật phẩm trả phí mà chúng ta đã hạn chế sử dụng vì sợ làm mất vui, như bình thuốc hồi phục hoàn toàn hay bùa hồi sinh tức thì sao!?

Master thoáng nhìn về phía xa, khẽ gật đầu.

Gã này, làm thật đấy!

◆Rusian: Dừng lại Master, không được đâu!

◆Aprikotto: Không sao cả. Nếu có thể dùng vì đồng đội, những vật phẩm này cũng mãn nguyện. Ta đi đây, các cậu cứ đứng đó mà dõi theo!

◆Rusian: Không phải thế đâu, Master!

Master lao thẳng ra tiền tuyến. Tôi hét vào lưng anh ta.

◆Rusian: Công thành chiến cấm dùng vật phẩm trả phí đó!

◆Aprikotto: Không, không thể nào đâuuuuuuuuu!

Hình bóng của Master tan biến vào biển pháp thuật rồi biến mất.

◆Aprikotto: Không ngờ vật phẩm trả phí cũng bị cấm… Nếu không dùng được thuốc hồi phục hoàn toàn trả phí, thì chỉ còn Giọt sương Yggdrasil để hồi máu hoàn toàn thôi.

◆Ako: Cái đó em chưa bao giờ dùng cả!

◆Shuvain: Bởi vì một cái giá hơn 10 triệu vàng lận. Thà sắm đồ còn hơn dùng thứ đó.

Quá đúng luôn. Tôi cũng chưa bao giờ thấy ai dùng Giọt sương Yggdrasil cả.

◆Rusian: Dùng Giọt sương Yggdrasil là lỗ chắc rồi. Vì để tránh lỗ, nên các hội đều không dùng những vật phẩm hồi máu đắt tiền đó.

Nhưng bình thuốc rẻ tiền thì thời gian hồi chiêu lại khá lâu. Khó mà vượt qua cái màn tấn công diện rộng đó.

◆Aprikotto: Khụ… chẳng lẽ không còn cách nào sao. Vì mục tiêu của chúng ta, không thể rút lui ở đây được.

◆Rusian: Nói thế thì cũng chẳng làm được gì cả, mà cái pháo đài kia cũng chẳng có vẻ gì là sẽ sập… Ơ?

Đột nhiên, một nhóm người mới xuất hiện từ phía sau. Một đội quân lớn với hai, ba mươi người. Không chỉ là số lượng. Bước tiến đồng bộ cho thấy một hệ thống chỉ huy rõ ràng và kinh nghiệm dày dặn. Một người đi đầu quay người lại, nói với các đồng đội:

◆Cloud: Hỡi các chiến binh của Đội cận vệ Công chúa Mèo kiêu hãnh, hãy lắng nghe!

—Ồ, ồ.

◆Ako: Ấy, sao tự nhiên lại nghe thấy cái tên quen thuộc thế này?

◆Rusian: Chắc là ảo giác thôi, ảo giác thôi.

◆Cloud: Mục tiêu của chúng ta chỉ có một — dâng hiến pháo đài này cho nữ thần Công chúa Mèo của chúng ta!

…………

◆Rusian: Bảo là ảo giác mà.

◆Shuvain: Tôi có nói gì đâu.

◆Cloud: Điều chúng ta tìm kiếm chỉ là chiến thắng! Cho dù phải giẫm lên lưng đồng đội, chúng ta nhất định sẽ đạt được mục tiêu! Tất cả vì Thiên thần thánh thiện của chúng ta, Công chúa Mèo!

“UOAOOOOO!” Tiếng hô vang vọng.

Thiên thần thánh thiện hay nữ thần thì làm ơn xác định rõ một chút đi.

◆Neko Hime: Ta đâu có nhờ một lời nào đâuuuu!

À, bản thân cô ấy cũng ở đây.

◆Shuvain: Anh ta đang làm gì vậy chứ.

◆Rusian: Cái người đó thì tôi thật sự không hiểu nổi.

Thật sự không hiểu nổi. Và Đội cận vệ Công chúa Mèo lại liều lĩnh xông vào pháo đài… đúng không?

◆ Shuvain: Này, không ngờ chúng nó đánh cũng khá ra phết đấy chứ?

Đẩy thẳng tuyến đầu – à không, một phần đã chọc thủng phòng tuyến rồi, mấy tên cận chiến thì vòng ra sau lưng.

Thế là đội hỏa lực tuyến sau bị kéo vào cận chiến, làm cho màn đạn giảm đi đáng kể.

◆ Aprikotto: Đội hình địch tan rã rồi…

Đội cận vệ Neko Hime, với các Hiệp sĩ Bọc Thép, đã xuyên thủng một phần tiền tuyến, mở đường cho các đơn vị tấn công cận chiến. Đồng thời, những Sát thủ tàng hình xâm nhập từ hai bên cũng nhân cơ hội gây thêm hỗn loạn, khiến đội hình phòng thủ của "Hội dọn dẹp" vỡ vụn.

◆ Ako: Guild của cô giáo mạnh quá vậy!? Cái gì thế kia!?

◆ Rusian: Ưm… đúng là mạnh thật…

Đội cận vệ Neko Hime cứ thế ào ào tiến công, cuối cùng đã xông thẳng vào bên trong pháo đài. Đáng lẽ tụi tôi cũng phải bám theo, nhưng nhìn cô Neko Hime cứ lững thững đi cuối cùng làm tôi chẳng còn tâm trạng nào để đuổi theo nữa, đành đứng nhìn họ tiếp tục tiến lên.

Vài phút sau, một dòng tin hệ thống hiện ra trên khung chat của chúng tôi.

▼[Pháo đài Thánh đường Lysword] đã bị [Đội cận vệ Neko Hime] chiếm đóng▲

◆ Shuvain: Chiếm được pháo đài rồi kìa…

◆ Rusian: Đúng là chiếm được rồi…

◆ Ako: Chúng ta về thôi?

◆ Aprikotto: Ừm.

Thế là, chúng tôi lặng lẽ trở về quán rượu quen thuộc.

Đội cận vệ Neko Hime cuối cùng đã bại trận trước cuộc xâm lược của một guild lớn mạnh và tiếc nuối bỏ lỡ ngôi vị lãnh chúa.

Không khí trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ vào thứ Hai hôm nay vẫn nặng nề như mọi khi.

Tuy nhiên, lý do thì hơi khác một chút.

Tụi tôi ai nấy đều nhìn cô Saitō-sensei, người đang nở một nụ cười cực kỳ gượng gạo, bằng ánh mắt hình viên đạn.

"À, ừm, này nhé? Không phải vậy đâu mà?"

Khi cô giáo nói những lời chẳng đâu vào đâu, Segawa lạnh lùng lên tiếng:

"Cô Neko Hime-sensei, hôm qua cô đã làm gì vậy?"

"Không phải đâu, thật ra là, đừng hiểu lầm nhé? Không phải cái kiểu đó đâu!"

"Tất cả là vì Neko Hime-sama!"

"Nữ thần của chúng ta!"

"Thiên thần thánh Neko Hime-sama!"

"Xin dâng lên Neko Hime-sama!"

"Không phải màaaa! Người ta không có nhờ làm mấy chuyện đó màaaa!"

Cô Neko Hime khuỵu xuống, òa khóc.

"Người ta chỉ hỏi mọi người là phải làm sao để chiếm pháo đài thôi mà. Thế rồi chớp mắt một cái là thành ra cái bộ dạng này…"

"Dù gì thì em cũng nghĩ là vậy…"

Đây chính là kết quả của việc cố gắng hợp tác sao?

Thật là đáng thương một chút đấy.

"Mà sao guild của cô giáo mạnh thế? Không phải lạ lắm sao? Chắc không phải là một guild chuyên nghiệp đâu nhỉ?"

"Làm gì có, nó chỉ là một guild tán gẫu bình thường thôi mà?"

"Chuyện lạ thật đấy…"

Ủa, vậy hả?

Đội cận vệ Neko Hime mạnh thì có gì lạ đâu?

"Làm gì có chuyện đó, phải mạnh chứ, đó là Đội cận vệ Neko Hime mà."

"Anh cũng muốn gia nhập hả?"

"Không phải mà! – Khoan đã Ako, đừng có làm cái mặt đó!"

Cô ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt như cá chết!

"Kiểu như mối tình đầu không thể quên được ấy mà…"

Không phải mà!

"Này, cô Neko Hime cũng nói rồi mà, chỗ đó là guild được 'thành lập bởi những người bạn của cô Neko Hime thời còn chơi LA đã tập hợp lại để kỷ niệm ngày cô ấy trở lại' đó. Cũng có nhiều người quen của tôi trong đó nữa."

"Tóm lại là cận vệ của cô giáo chứ gì?"

"Chuyện đó thì đúng là không sai."

"Ư ư ư!"

Mà thôi, dù sao thì hồi đó cô ấy cũng là người nổi tiếng mà.

"Tuy nhiên, dù cho khởi nguồn thế nào đi nữa, đó là nơi tập hợp những người đã chơi Legendary Age từ hơn hai năm trước, tức là từ cái thời tôi và cô Neko Hime còn ở chung guild."

Hơn nữa, họ không phải kiểu người như tôi, vì bị sốc mà chuyển sang game khác hay cứ lãng du một mình, mà là những người đã miệt mài chơi game suốt.

"Thế thì dù không phải dân cày cuốc chuyên nghiệp thì cấp độ cũng tăng, trang bị cũng đầy đủ, thao tác cũng thành thạo, phối hợp cũng ăn ý. Mạnh hơn mấy guild vớ vẩn ngoài kia là cái chắc."

Mấy cái "guild tập hợp thành viên cũ" kiểu đó thì mạnh lắm. Mạnh đến kinh ngạc so với số lượng thành viên.

Có vô vàn trường hợp các guild được thành lập lại khi những người chơi nổi tiếng quay lại, tập hợp các thành viên cũ, đã làm mất cân bằng máy chủ.

"Và thế là một guild tầm trung mới đã ra đời đó."

"Người cũ vẫn lợi hại ghê ha."

"Cô giáo giỏi thật đó."

"Đúng là Cố vấn giáo viên của câu lạc bộ chúng ta có khác!"

"Chẳng vui chút nào đâu, được khen như vậy cũng chẳng vui gì."

Cô giáo cúi mặt xuống, trông thật sự buồn bã.

"Dù sao thì cũng đã biết sơ qua lực lượng cần thiết. Cả chiến thuật nữa. Lần này chúng ta đã quan sát một pháo đài quy mô trung bình, nhưng nếu là pháo đài quy mô nhỏ nhất thì thậm chí chỉ cần ít lực lượng hơn Đội cận vệ Neko Hime cũng có thể đánh thắng. Tuần tới, chúng ta sẽ đi giành chiến thắng!"

"Thôi đành vậy."

"Làm thật hả…"

"Em không có hứng…"

"Tôi, tôi có nhờ gì đâu chứ?"

Guild Master tràn đầy nhiệt huyết, Segawa vẫn chưa từ bỏ hy vọng, tôi thì mặt mày ủ rũ, Ako thì sắp khóc, và cô giáo thì trông như đã bật khóc thật sự.

Đúng là một tình huống hỗn loạn hết sức.

"Nhưng mà, không dùng được vật phẩm nạp tiền ư… Thật là một bất lợi kinh khủng. Tôi không chấp nhận được."

"Biết sao giờ, nếu cứ dùng vô tư mấy món như tăng sát thương gấp đôi, hồi sinh ngay lập tức, hoặc hồi phục hoàn toàn thì mất cân bằng hết chứ gì."

"Người bỏ tiền ra được lợi thì có gì là sai chứ."

"Phải có giới hạn chứ."

Nếu cứ bị coi là bỏ tiền ra thì chiếm được pháo đài, thì phía chiến đấu cũng sẽ thấy khó chịu thôi.

"Thôi thì, những chỗ còn thiếu chúng ta sẽ cố gắng khắc phục bằng sức lực và sự gắn kết của chúng ta vậy."

"Ừm, đúng vậy, chỉ còn cách đó thôi…"

Guild Master có vẻ vẫn chưa hài lòng, nhưng cũng không phải là ghét chuyện đồng đội cùng nhau cố gắng. Cô ấy gật gù rồi quay về phía màn hình.

"Này, này,"

Segawa kéo tôi và Ako lại gần, ghé mặt vào và thì thầm:

"Chuyện này có vẻ tốt đấy chứ?"

"Tốt cái gì?"

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Cái tên nghiện nạp tiền đó sẽ phải chiến đấu trong tình trạng không dùng được bất kỳ vật phẩm nạp tiền nào. Chuyện này có phải là cơ hội tốt để giúp cô ta cai nghiện nạp tiền không?"

Cai nghiện nạp tiền, à.

Đúng là vật phẩm nạp tiền hoàn toàn không dùng được trong tình huống này thật.

"Có khi nào Guild Master sẽ bỏ được tật nạp tiền không?"

"Nếu Guild Master muốn dùng thì cứ để Guild Master làm theo ý mình là được mà."

Ako nói vậy, nhưng Segawa lại hạ giọng hơn nữa:

"Dù sao thì cũng phải có giới hạn chứ. Chẳng có ý nghĩa gì nhưng vì Gacha được cập nhật nên cứ quay một trăm lần, cái kiểu chơi đó không bình thường chút nào."

"Cái đó thì tôi cũng nghĩ vậy."

"Em không muốn nghĩ xem cô ấy đã tốn bao nhiêu tiền đâu ạ!"

Hơn nữa, bọn tôi – trừ Ako – là người thân cận mà cũng chẳng ai muốn nhận lợi ích từ mấy món đồ đó, nên hình như đồ thừa cứ chất đống mãi thôi.

Thế mà cô ấy vẫn quay Gacha tiếp theo. Cập nhật thì cứ chơi thôi.

Nói ra thì cũng đáng sợ thật.

"Nếu chơi mà không nạp tiền thành công thì có khi cô ấy sẽ không còn phụ thuộc vào việc nạp tiền nữa. Dù sao thì đây cũng là mục tiêu phụ của chúng ta. Giúp cô ấy hiểu rằng nạp tiền là vô ích. Không thú vị sao?"

"Đúng là, em cũng bắt đầu thấy hơi lo lắng rồi…"

"Nếu là thể hiện ý chí của phe không nạp tiền như tụi tôi thì tôi cũng xin góp một tay."

"Okay, quyết định vậy nhé."

Segawa cười khẽ, "Nghĩ vậy thì ổn thôi mà."

Nhìn cô ấy vui vẻ trở lại chỗ ngồi thật là một điều tốt, nhưng mà…

"Vậy thì, có kế sách nào cho chuyện đó chưa?"

"Hả?"

Segawa nghiêng đầu, vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

"Đó là việc của anh mà?"

"Cố lên nhé, Rusian!"

Tôi bị đẩy hết trách nhiệm một cách dễ dàng.

Ơ, vậy ra, đó là việc của tôi à.

"…………Ờ, okay."

Dù cả hai nói năng thật quá đáng, nhưng chắc chắn là dù tôi có đưa ra kế hoạch điên rồ đến đâu, họ cũng sẽ ngoan ngoãn làm theo. Chỗ đó thì tôi tin tưởng họ.

Là đã vậy rồi, tôi cũng chẳng còn bụng dạ nào mà kêu ca phàn nàn, đành ngoan ngoãn chấp nhận.

Ấy vậy mà... giờ phải làm sao đây?

Chỉ còn đúng hai tuần nữa là tới Hội trường Sakizaki.

Buổi lễ hội văn hóa đầu tiên của Câu lạc bộ Game Online quả thật là lắm gian nan trắc trở.