Mấy ngày sau đó, Câu lạc bộ Game Online Truyền thông Hiện đại vẫn tiếp tục hoạt động.

“Nè, thấy tôi điều khiển Rusian đỉnh chưa!”

“Nè con ngốc kia, kéo cả đống quái như thế thì đỡ làm sao nổi!”

Rusian dưới tay Shuu kéo một đống địch về phía chúng tôi, rồi cứ thế bị lũ quái vật nuốt chửng không kịp trở tay.

“Phù phù phù phù, tôi mới là người điều khiển Master giỏi nhất! Á á á á, xin lỗi nha, lỡ hủy phép rồi! Rusian chết mất!”

Chết mất chứ, chết rồi, chết toi rồi! Cứ thế chết một cách thảm hại, để lại cho tôi cả đống điểm phạt chết (Despentalty)!

“Nè, con này là cái gì vậy! Mềm xèo! Chẳng dùng được gì cả!”

“Mềm xèo cái gì mà mềm xèo, rõ ràng là cô thao tác gà mờ ấy chứ! Á á á á điểm kinh nghiệm của tôi! Khốn kiếp, Shuvain, mày cũng xông vào đi!”

“Đừng có giết Shuvain của tôi chứ! Master ơi, mau hồi máu đi!”

“Mấy đứa nhân vật không nạp tiền thì yếu xìu, chơi chán chết!”

“Chẳng lẽ không nạp tiền là bị bệnh gì đó sao!?”

Mỗi người tự dùng một nhân vật khác với nhân vật ban đầu của mình để chiến đấu.

Thử thách ngày hôm đó là một buổi đổi nhân vật với mục đích không cố định ‘Rusian’.

“Nè, cái này chẳng phải là chia sẻ tài khoản sao?”

“Không không không, chỉ là tạm thời ngồi trước máy tính thôi mà, không bị khóa acc đâu!”

Ừm, chắc là thế!

Ngày hôm sau, chúng tôi thử đi săn để kiếm đồ hiếm thay vì điểm kinh nghiệm.

Mục đích là để đẩy tình huống vào cảnh hỗn loạn, chia rẽ tình cảm giữa tôi và Ako.

“A, ra rồi! Ra rồi kìa, Giáp Valentine!”

“Uô ô ô ô, ra thật kìa! Không thể tin nổi!”

Một bộ giáp cấp một cực phẩm, giúp tăng mạnh khả năng kháng phép, cải thiện chỉ số và tăng đáng kể lượng máu.

Hơn nữa, đây còn là một món đồ trong bộ trang bị Valentine. Nghe nói nếu trang bị đủ cả bộ thì sẽ lợi hại vô cùng.

Giá trên thị trường người chơi là hàng trăm triệu đơn vị tiền trong game── tức là cả trăm triệu Yên trong game.

Chúng tôi vốn có mục đích là đi săn đồ hiếm mà không ra gì để tạo cảnh hỗn loạn, nhưng khi đã ra đồ rồi thì việc tranh giành cũng khiến tình hình trở nên hỗn loạn không kém, đó chính là đặc trưng của game online.

“Valentine… Valentine… Sao cái tên bộ giáp này nghe khó chịu quá vậy, vứt đi không?”

“Bình tĩnh lại đi Ako! Đừng có định vứt một món trang bị trị giá trăm triệu chỉ vì cái tên nghe không thuận tai chứ!”

“Giờ phải làm sao đây? Bán đi chia tiền, hay là ai đó sẽ dùng?”

“Em muốn dùng!”

Tôi lập tức nói.

Nếu có cái này, Rusian sẽ còn trâu hơn nữa!

“Tôi cũng muốn!”

“Đương nhiên, tôi cũng muốn chứ!”

“Tôi sẽ lấy rồi vứt nó đi!”

Tất cả mọi người đều giơ tay đòi quyền sở hữu, rồi trừng mắt nhìn nhau.

Ánh mắt xen lẫn cả sát khí, tất cả mọi người từ từ đứng dậy.

“Nếu tất cả đều muốn…”

“Vậy thì hết cách rồi!”

“Không cần nhân nhượng!”

“Đi thôi!”

Oẳn tù tì!

Thế là, việc chia đồ hiếm lại gây ra một cuộc cãi vã lớn.

“Ủa, dừng rồi kìa?”

“Ưm, sập server rồi sao.”

Ngày hôm sau, hiếm hoi lắm mới xảy ra tình trạng sập server.

Server (máy chủ) chính là cái máy chủ đó. Và sập server, nói một cách dễ hiểu, là khi máy chủ ngừng hoạt động khiến chúng tôi không thể đăng nhập vào game.

Các game online thường xuyên bị sập server trong giai đoạn Open Beta hoặc ngay sau khi ra mắt chính thức, nhưng khi đã vào giai đoạn ổn định thì hiếm khi bị sập. Nhớ lại thì đã lâu lắm rồi server của LA mới bị sập.

“Vẫn còn sớm mà, chắc mấy cô lao công rút điện ra rồi hả?”

Ako vừa cố đăng nhập mấy lần nhưng đều bị văng ra, vừa nói.

“Đúng là mấy bà thím khó ưa. Đáng tiếc thật.”

“Chúng ta nên chuẩn bị tên lửa đạn đạo thế hệ mới của Nhật Bản, tên là ‘Tiếc nuối số ba’ đi.”

Cô định nhắm vào đâu vậy, Ako, đừng có làm bậy!

Nhưng nếu không đăng nhập được vào LA thì phải làm sao đây── à, đúng rồi.

“Chỗ này đâu phải là Câu lạc bộ LA đâu. Nếu không vào được, sao không thử tìm game online khác?”

“Ồ, một game online khác à?”

Master có vẻ hơi hào hứng, ngược lại Shuu thì lại cau mày.

“Giờ lại chơi game online khác ư? Chỉ chơi LA thôi là đủ rồi mà.”

“Nhưng lúc sập server thì rảnh mà, có game nào hay hay không?”

Vừa nói, tôi vừa tự tìm. Ừm, không có cái nào đáng chú ý lắm.

“Ồ, có một cái hay đây!”

Vừa nói, Master vừa mở trang web chính thức của game lên màn hình và gọi chúng tôi lại.

“Cái game online này thì sao? Đúng hôm nay, chiều nay thôi là Open Beta sẽ bắt đầu. Đây là một game MMORPG từ nước ngoài, game gốc cũng khá nổi tiếng, còn nhà phát hành thì nổi tiếng với cái khoản server yếu xìu. Sao nào, cái này chắc chắn sẽ cho chúng ta một trận chiến đăng nhập kịch liệt đây!”

Master nói với nụ cười rạng rỡ đầy phấn khích.

Chiến tranh đăng nhập (Login Game) ý là cái trò mà một số lượng người chơi vượt quá giới hạn cùng lúc cố gắng đăng nhập, khiến server đăng nhập hoạt động một cách bất thường, rồi các game thủ hardcore cứ thế liên tục nhập ID và mật khẩu để cố gắng đăng nhập vào game nhanh hơn bất kỳ ai, đó chính là trò chơi đăng nhập cực kỳ được yêu thích trong giới game thủ gạo cội sao?

Lần này là một tựa game nổi tiếng thu hút nhiều người chơi, hơn nữa server lại yếu ớt. Bản Open Beta cho phép người chơi đăng ký không giới hạn và chơi miễn phí lại bắt đầu vào buổi chiều, chứ không phải buổi trưa dành cho dân “neet” (thất nghiệp, chỉ ở nhà)── thì ra là thế.

Tôi nheo mắt nhìn Master, cô ấy cũng nở một nụ cười của kẻ ‘đã hiểu’.

“…………”

“………… (Gật đầu)”

Tôi liếc nhìn Ako, cô ấy cũng đang có biểu cảm rất tốt.

Đúng là vợ tôi, hiểu ý thật.

“Hả? Chiến tranh đăng nhập cái gì chứ. Có gì vui đâu chứ. Cứ lướt mạng linh tinh chờ LA phục hồi là được rồi mà!”

Nhưng đáng tiếc thay, ở đây lại có một kẻ ngoại đạo.

Con nhỏ này chẳng hiểu gì cả. Nó không hiểu khoảnh khắc vui vẻ nhất của một game thủ online là gì…!

“Có tội, có tội, có tội…” Tiếng chúng tôi đồng thanh vang lên.

“Ơ, gì vậy? Cái gì thế này?”

“Hừm… không muốn chơi chiến tranh đăng nhập thì đúng là nghiệp dư quá rồi đấy!”

“Điều vui nhất của Open Beta chính là chiến tranh đăng nhập mà. Shuvain, cậu không hiểu điều đó sao? Tôi với tư cách là chủ nhiệm câu lạc bộ cảm thấy xấu hổ đó!”

“Chúng ta sẽ đưa mọi cuộc chiến tranh đăng nhập vào quá khứ!”

“Không không không, mấy người bị điên rồi! Chiến tranh đăng nhập là cái gì vậy!?”

“Để tôi giải thích!”

Trong khi Shuu đang cuống quýt, Master giơ một ngón trỏ lên.

“Chiến tranh đăng nhập (Login Game – Lộ Cụ Viện Hạ Hoạch Vô) là một kiểu tra tấn tên là ‘Hạ Hoạch Vô’ được sử dụng trong một tổ chức ngầm mang tên ‘Lộ Cụ Viện’ tồn tại ở Trung Quốc cổ đại! Đây là việc thả kẻ thù vào một vùng hoang mạc không có gì, vào mùa hè nóng bức đến nỗi chỉ cần đứng thôi cũng có thể cướp đi sinh mạng. Kẻ thù bị thả ra sẽ chết một cách thảm hại vì không tìm thấy thức ăn hay nước uống dù có cố gắng tìm kiếm đến mấy, đó là một kiểu tra tấn khủng khiếp. Đa số nạn nhân vì đói mà phải xé quần áo, thậm chí là một phần cơ thể mình để ăn, nên họ được gọi là ‘Oán Loã Ấn’. Những người bị hại rất đa dạng, bao gồm: Ichiro Oán Loã Ấn, Shiro Oán Loã Ấn, và ở phương Tây có cả Didoune-Bon Oán Loã Ấn nữa.”

「Ngày nay, vào cái ngày một game online mới ra mắt ấy, dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thu được gì, vậy mà người chơi cứ miệt mài đăng nhập liên tục với mục tiêu là người đầu tiên vào được game. Cái hành động ấy được gọi là 'trò chơi đăng nhập'... Mà cái tên ấy là do *Roguin Kagenashi* mà ra đấy ạ。」

Ako tiếp lời Hội trưởng, giải thích.

「Xạo quá đi! Chắc chắn là xạo đúng không!?」

「Không không, anh đọc trong sách có nói thế mà?」

「Sách nào? Nói tên sách xem nào!」

「...hình như là *Minme Shobou* thì phải?」

「Đúng là nói điêu mà!」

Đâu có điêu, nói thế là thất lễ lắm đấy nhé.

「Khoan đã, tính chơi thật hả? Thật luôn á? Đằng nào cũng chán trong nửa ngày thôi mà!? Cậu định kì cạch tạo tài khoản rồi cố sống cố chết đăng nhập à!? Trong khi chẳng được lợi lộc gì sất!?」

「Nhanh lên, tải ngay client về! Đây là mệnh lệnh của Hội trưởng đó!」

Mặc kệ lời cằn nhằn của Segawa, chúng tôi quyết định dành cả buổi chiều hôm đó, cho đến giờ tan trường, để "tận hưởng" trò chơi đăng nhập này.

「Khặc, tuy đã vượt qua được giai đoạn đăng nhập rồi, nhưng chọn server lại báo lỗi... Thế nhưng một khi đã vào được rồi thì không thể quay lại màn hình đăng nhập được nữa. Ta cứ thế mà spam nút để phân thắng thua thôi!」

「Khoan đã Hội trưởng, nếu đến bước chọn server mà bị đứng thì hình như khởi động lại client là được đó.」

「Ưm, thật sao? Được rồi, vậy thì khởi động lại... Ố, này Rusian! Đâu chỉ dừng ở chọn server, ngay cả đăng nhập cũng đứng luôn rồi!」

「Dính bẫy rồi Hội trưởng yếu ớt của tôi ơi! Tôi sẽ tận dụng lúc này để vượt lên trên đây!」

「Ngươi lừa ta! Ngươi lừa ta Rusian! Khặc, đã vậy thì ta đành tạm thời đổi mật khẩu sang cái đơn giản để đối phó thôi!」

「Được rồi, được rồi! Cuối cùng cũng vượt qua được màn chọn server, đến được bước tạo nhân vật rồi! Tôi có cơ hội dẫn đầu rồi!」

「Dừng lại, nhấn hủy đi Ako!」

「Không được, tạo nhân vật ở đó về sau sẽ phải hối hận đó!」

「Nhấn tạo nhân vật... thì client đứng rồi! Máy đang trong trạng thái bận! Cả cái máy tính cũng bị đơ luôn rồi!」

「Đáng đờiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii」

「Chào mừng đến với cấp độ spam đăng nhập, Ako-kun!」

「Này, cái này, có gì vui đâu chứ...」

「Aizz, hôm nay vui thật đấy, Hội trưởng.」

「Đúng vậy. Đây là một cái thú vị đến mức ta cứ thắc mắc mãi sao lại không có trò "THE Login" trong series Simple 1200 được phát hành nhỉ.」

「Chắc sẽ có mấy cái clip speedrun rồi gắn tag 'Một tuần sau khi game ra mắt' ấy nhỉ.」

「Lần này thì chỉ sau hai tiếng là hết tắc nghẽn rồi. Cái game này chỉ có điểm trừ duy nhất là nội dung nhạt nhẽo thôi.」

「Game online mà nội dung chán phèo thì đừng có chỉ tận hưởng mỗi cái việc đăng nhập chứ...」

「Nếu lúc nãy không bị đơ thì tôi đã là người dẫn đầu rồi...」

Tôi và Hội trưởng đã tận hưởng hết mức, còn Segawa thì than thở một cách ngao ngán, còn Ako thì vẫn chưa hiểu chuyện gì.

Tôi đặt tay lên đầu Ako, rồi vỗ nhẹ mấy cái.

「Đừng có buồn thế. Nhờ có cái thua này thì lần sau trò chơi đăng nhập mới lại vui được chứ.」

「...Vâng, đúng thế ạ.」

Ako ngước nhìn tôi, khóe môi hơi cong lên, đôi mắt nheo lại một chút.

Nhìn thấy chúng tôi như thế, Segawa bất chợt cất lời:

「Này, cái câu lạc bộ này... có vẻ vô nghĩa đúng không?」

「Sao lại thế, ngày nào chúng ta chả hoạt động vui vẻ?」

「Vui thì vui thật, nhưng không phải ý đó. Ban đầu, chẳng phải mục đích là để làm sao cho cái việc Tamaki cứ nói mơ là vợ của Nishimura biến mất sao?」

「Đúng vậy. Nói mấy cái hiển nhiên bây giờ thì tôi cũng chịu thôi.」

Mà khoan, "ban đầu" là cái gì, bây giờ nó vẫn là mục đích mà.

Segawa nhìn tôi cười ngờ vực, rồi từ từ đưa tay ra.

「Cậu đang trong trạng thái đó đấy à?」

Bàn tay chìa ra chỉ vào tay tôi đang vuốt đầu Ako.

À ừm... à, đúng vậy.

「...」

「...!...!」

Khi tôi từ từ định rút tay ra, đầu của Ako lại dính chặt lấy tay tôi mà di chuyển theo.

Đáng yêu thật, cứ như một con mèo nũng nịu ấy. Hay là mang về nuôi nhỉ, con bé này.

「Cậu này, cậu bỏ cuộc luôn đi có được không?」

「Bỏ cuộc là kết thúc luôn đấy!」

「Không bỏ cuộc cũng đâu có nghĩa là nó sẽ không kết thúc đâu chứ.」

Không, chừng nào tôi chưa bỏ cuộc thì trận chiến của tôi sẽ chưa kết thúc đâu!

「Này, anh không bỏ cuộc được sao?」

「Dừng lại đi Ako, đừng có lôi tôi vào!」

Tôi cố gắng vùng vẫy thoát khỏi lời cám dỗ của Ako, cô bé đang kéo tay tôi.

Thực tế mà nói, tôi cũng cảm thấy mọi thứ đang hơi chệch hướng.

Ako, chỉ cần tôi lơ là một chút là cô bé lại đối xử với tôi như chồng mà chẳng thay đổi gì, cứ như thể chỉ đơn thuần là mối quan hệ giữa bốn chúng tôi ngày càng thân thiết hơn thôi.

Mục tiêu khiến Ako thay lòng đổi dạ vẫn vậy, nhưng tôi cũng có một phần cứ mãi nghĩ "con bé này đáng yêu quá, đáng yêu thật đó".

Nhưng mà, nói vậy chứ tôi không muốn trở thành "đầu bếp kết đôi trực tiếp" đâu. Game và đời thực thì vẫn khác nhau chứ, suy nghĩ đó của tôi không hề thay đổi. Việc khoảng cách gần hơn chỉ là, à thì, tôi cũng thân hơn với Ako ngoài đời rồi nên nghĩ thân thiết một chút cũng không sao, với lại là có cái cảm giác như thế, phải không?

Khi tôi đang tự biện minh trong lòng như vậy, tôi nhận ra Hội trưởng đang có vẻ mặt khó xử.

「Hội trưởng, có chuyện gì sao?」

「Không, ta chỉ thấy hơi phiền vì chưa có kết quả gì thôi. Tiếc là câu lạc bộ này sắp hết thời gian rồi.」

Hội trưởng nói ra một điều khó hiểu.

「Hết thời gian? Là sao vậy?」

「Là thời gian giới hạn tồn tại của câu lạc bộ này. Vốn dĩ đây là một câu lạc bộ được cấp phép một cách khó khăn với rất nhiều điểm không hợp lý, nhưng có một điều không thể giải quyết được, và nó đang gây ra vấn đề.」

「Cụ thể là gì ạ?」

"Ưm," Hội trưởng gật đầu, rồi giang hai tay chỉ vào phòng sinh hoạt câu lạc bộ và nói:

「Không có giáo viên cố vấn.」

「...À~」

Nghe Hội trưởng nói mới để ý, tôi chưa từng thấy bóng dáng giáo viên nào trong câu lạc bộ này.

Thật sự là chưa một lần nào.

「Dù đã thành lập với cái cớ là 'sẽ tìm giáo viên cố vấn ngay lập tức', nhưng các thầy cô cũng bận rộn. Có vẻ như không ai muốn dành thời gian cho câu lạc bộ game online đâu nhỉ.」

「Vậy thì cái 'hết thời gian' đó là...」

「Là giới hạn thời gian cho đến khi câu lạc bộ bị buộc giải thể vì không có giáo viên cố vấn. Chắc còn khoảng một tuần nữa là sẽ được đưa ra thảo luận trong cuộc họp hội đồng giáo viên.」

Chỉ còn một tuần ư!?

Vốn dĩ câu lạc bộ mới bắt đầu hoạt động được khoảng một tuần, vậy mà ngắn ngủi quá!

「Hả, thật hả?」

「Khó khăn ghê vậy sao.」

「Biết làm sao được, vốn dĩ đây là câu lạc bộ được thành lập một cách miễn cưỡng để đáp ứng nguyện vọng của các em mà. Theo một nghĩa nào đó, chính vì có giới hạn thời gian nên mới có thể chấp nhận được những điều không hợp lý đó.」

Nguyện vọng của *chúng tôi* á, chẳng phải hoàn toàn là quyết định độc đoán của Hội trưởng sao?

「Chúng tôi...?」

Hội trưởng nở một nụ cười rất đẹp với Ako, người có cùng thắc mắc với tôi.

「Ako, có câu hỏi gì sao?」

「Không có gì ạ, Sir!」

"Sir!" gì chứ.

Nhưng mà, đúng là vậy thật. Cứ nghĩ là hành động liều lĩnh, hóa ra lại liều lĩnh thật. Dù sao thì cũng không có giáo viên cố vấn, nên kiểu gì cuộc họp hội đồng giáo viên tới cũng sẽ giải tán, nên chắc là kiểu "kệ đi" vậy hả. Nếu mà tìm được giáo viên cố vấn thì thầy cô đó sẽ chịu trách nhiệm thôi.

「Dù sao thì ta vẫn đang tìm giáo viên cố vấn, nhưng chắc là vô vọng thôi. Ai biết được giáo viên nào nhận cố vấn cho câu lạc bộ game online sẽ phải chịu ánh mắt như thế nào trong phòng giáo viên chứ.」

「Chuyện đó thì dễ hình dung thôi mà.」

Chắc là ngồi trên đống lửa rồi. Tôi nghĩ họ sẽ khó xử vô cùng khi ở phòng giáo viên.

Ừm, nhưng mà giáo viên chủ nhiệm của mình, dù là người mới mà cứ lười biếng, không chừng lại chịu làm cho xem.

Trong lúc nghĩ bụng “Hay mình thử hỏi xem sao nhỉ”, thì buổi sinh hoạt câu lạc bộ hôm nay cũng kết thúc.

「Vậy là câu lạc bộ sẽ giải tán mất rồi...」

「Tiếc thật đấy, rõ ràng là có máy tính cấu hình tốt để dùng thả ga cơ mà.」

「Không phải ở đó đâu, không phải ở đó!」

Hôm nay cũng vậy, tôi lại đưa Ako về nhà.

Ako vui vẻ sánh bước bên tôi, dĩ nhiên vẫn thu hút ánh nhìn từ mấy cậu nam sinh tan học. Kèm theo đó là những cái lườm nguýt đen tối nhắm thẳng vào tôi. Những chuyện như vậy giờ đây đã vượt qua khỏi mức độ quen thuộc mà trở thành thứ khiến tôi cảm thấy tự hào. Thế nhưng, nghĩ đến việc rồi đây mọi thứ sẽ kết thúc, tôi lại thấy hơi tiếc nuối.

「Anh phải nói là 'Anh buồn lắm vì thời gian ở bên em sẽ ít đi, cứ như là chú rể tân hôn bị bắt đi công tác xa vậy!' chứ, sao lại không nói thế được ạ!」

「Điều kiện cụ thể quá đáng sợ luôn đó!」

Và Ako vẫn đáng thất vọng như thường lệ.

「Rusian── không phải, Nishimura-kun cũng nên "đê-rê" một chút thì hơn đó nha.」

Ako nói với giọng điệu như thể đang thắc mắc tại sao một món đồ siêu hiếm đáng lẽ phải dễ ra lại mãi không chịu xuất hiện vậy.

Mà thôi, tôi hiểu mà, tôi hiểu cảm giác đó.

「Đừng có mong chờ con trai "đê-rê" chứ. ...Không, nói thật lòng thì, nếu không phải là tôi thì chắc người ta đã "đê-rê" rồi cũng nên.」

「Thật vậy ạ?」

「Thật đấy.」

Tôi thở dài một tiếng, rời mắt khỏi Ako.

Tôi nhìn ngắm thị trấn đang ngả màu đỏ thẫm dưới ánh hoàng hôn, và cầu mong rằng khuôn mặt đang ửng đỏ của mình cũng được biện minh bằng khung cảnh đó, rồi lẩm bẩm vài lời tận đáy lòng.

「Thật ra thì Ako rất dễ thương, tâm đầu ý hợp, ở cùng cũng vui nữa. Nếu không phải tôi vẫn còn ám ảnh từ quá khứ thì chắc đã sớm bỏ cuộc mà sống thoải mái rồi. Xét về điểm đó thì tôi thấy hơi có lỗi với Ako một chút.」

「Ơ, ơ ơ ơ ơ!?」

Nghe tôi nói vậy, Ako tròn mắt ngạc nhiên.

「Nishimura-kun "đê-rê" rồi! Không lẽ đây là mơ sao!? Phải dậy nhanh không thì muộn câu lạc bộ mất! Nishimura-kun, véo má em một cái đi ạ! Đau đau đau quá!」

Má con bé này mềm thật đấy.

Thế mà tôi đã cất công nói ra lời thật lòng rồi.

Haiz, muốn giết quách nó đi. Muốn giết quách cái thằng vừa nói ra mấy lời đáng xấu hổ này đi.

Cứ thế, tôi véo véo má cô bé, không hiểu sao biểu cảm của Ako dần dần dịu lại.

「Phù, Nishimura-kun... Rusian đang sờ mặt mình...」

「Sao cô lại vui thế hả?」

「Thì bởi vì! Bởi vì Rusian không chỉ "đê-rê" mà còn chủ động thân mật nữa mà!」

Cái người bảo tôi làm vậy là cô chứ ai.

Thôi đành vậy, tôi buông má Ako ra, cô bé lập tức ngả người dựa vào tôi.

「Fufufu, Rusian... A, mùi của Rusian... thơm quá...」

「Ơ, quần áo của tôi có mùi à?」

「Không phải vậy đâu, mà là cái đó đó, cái đó... Aaa, không chịu nổi nữa rồi!」

「Cái gì không chịu nổi!?」

Thấy Ako nói với ánh mắt kiên định, cô bé liền ghé sát mặt vào cổ tôi.

Cứ thế, cô bé dụi dụi mặt vào đó, rồi hít thở sâu đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng "sùy... hà... sùy... hà...".

「Rusian hít hà! Hít hà! Hít hà!」

「Này, đừng... dừng lại! Dính vào rồi! Hơi thở dính hết vào tôi rồi!」

Hít dữ quá! Cứ như tôi bị hít vào trong vậy!

Rồi đầu của Ako ghé sát mặt tôi, từ đó tỏa ra một mùi hương rất dễ chịu!

「Chỉ ngửi thôi chưa đủ! Cái này phải trực tiếp nếm thử mới được!」

「Nếm!?」

「Lè lưỡi! Lè lưỡi Rusian lè lưỡi!」

「Khoan đã──」

Ngay sau đó, một cảm giác trơn trượt chạy dọc gáy tôi.

Trong lúc suy nghĩ còn đang trống rỗng, một thứ gì đó ẩm ướt, mềm mại lại lướt qua da tôi thêm một, hai lần nữa.

Hơi thở thô ráp phả vào da tôi, trườn lên đến miệng, khiến tôi có cảm giác như đang trao đổi hơi thở với Ako vậy.

Thường thì một cảm giác kỳ lạ đến mức nổi da gà như vậy lại khiến tôi cảm thấy hơi dễ chịu── khoan, lúc này mà cứ để yên như vậy sao được!

「Ư, ư ư ư ư! Cô đang liếm cái gì thế hả!」

Tôi dùng hết sức kéo Ako ra, cô bé vội vàng vươn tay về phía tôi, và tôi thấy một cái lưỡi đỏ lè ló ra từ miệng cô bé.

「Aaa! Thêm chút nữa! Cho em liếm thêm chút nữa đi ạ!」

「Đây là đường đi học đó!」

「Chỗ nào trên người Rusian cũng được! Chỗ nào cũng được, cho em liếm đi mà!」

「Đừng có tấn công trực diện vào lý trí của tôi nữa! Không được đâu! HP của tôi đã về 0 từ lâu rồi!」

「Vâng ạ.」

Làm được mọi thứ mình muốn nên có lẽ Ako đã thỏa mãn phần nào, nhưng tôi thì thở không ra hơi.

「Thiệt tình... sao Ako lại đến với tôi chứ. Đến với người đàn ông khác thì đâu có đến nông nỗi này. Chắc đây cũng là một loại cảm biến lòng tham chăng.」

「Đừng, đừng nói mấy lời đáng sợ như vậy chứ. Nếu cảm biến lòng tham làm việc đúng chức năng thì làm sao Nishimura-kun lại "rớt" vào tay em được ạ.」

「Đừng có nói tôi như đồ vật rớt ra từ game vậy chứ!」

「Siêu hiếm luôn đó, nếu mà ra được một cái là đồ siêu cấp đáng giá cả gia tài đấy ạ.」

Hiếm chỗ nào chứ. Tôi là đồ bán ở tiệm rẻ bèo như mớ rau vậy.

Rõ ràng Ako mới là đồ hiếm đó chứ.

「Cô mới là siêu hiếm đó chứ.」

「Không đâu ạ, Nishimura-kun mới hiếm hơn đó ạ.」

Tôi bực mình khi Ako quay mặt đi nói.

Cô ta lấy lý do gì mà nói vậy chứ.

「Cô mới quý giá hơn đó.」

「Không phải đâu ạ, Nishimura-kun mới có giá trị hơn đó ạ.」

「Ako chắc chắn quý giá hơn đó chứ.」

「Đối với em thì không có thứ gì hơn Nishimura-kun đâu.」

「Với tôi thì── Cái gì vậy cái cuộc nói chuyện này!」

Suýt nữa thì xong rồi, tôi suýt chút nữa đã nói ra lời không nên nói theo đà của cuộc trò chuyện!

Tôi vội vàng ngậm miệng lại, Ako lộ rõ vẻ khó chịu mà tặc lưỡi.

「Khụ, chỉ còn một chút nữa thôi mà...」

「Cô có lấy được lời nói của tôi cũng chẳng thay đổi được gì đâu!」

Thôi đành vậy.

Nhưng mà, đúng rồi, chắc tôi vẫn tiếc nuối khi câu lạc bộ biến mất.

Không còn được nói mấy chuyện tầm phào với Ako ở ngoài đời như thế này nữa thì buồn lắm, đó là một sự thật không thể phủ nhận.

「A, Nishimura-kun, hôm nay mình mua bánh bao nhân đậu đi, bánh bao nhân đậu!」

「Miệng tôi đang thèm bánh bao nhân thịt cơ.」

「Bánh bao nhân đậu!」

「Bánh bao nhân thịt!」

「.......Oẳn tù tì!」

「Ra!」

Dù tôi thèm bánh bao nhân thịt, nhưng bánh bao nhân đậu thì cũng không tệ lắm.

Tất nhiên, tôi là người thắng oẳn tù tì đấy nhé.

「Có cách nào không nhỉ...」

Sáng hôm sau, trong lớp học trước giờ sinh hoạt, tôi lẩm bẩm một mình.

Cuối cùng thì cả đêm qua tôi đã suy nghĩ làm sao để ngăn việc giải tán câu lạc bộ.

Có sao đâu, đâu phải vì cô ấy là vợ tôi hay gì, chỉ là bạn tôi, Ako, đang buồn nên tôi muốn giúp cô ấy thôi. Chỉ là tôi muốn có thêm chút thời gian nói chuyện với Ako, người bạn của tôi.

Chuyện đó thì bình thường, rất đỗi bình thường thôi!

Đó là lời biện hộ tuyệt vọng của chính tôi. Đáng tiếc là tôi hoàn toàn nhận thức được điều đó.

Đại thể thì, đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát, nói trắng ra là chỉ cần tìm được một người cố vấn thôi. Cứ tóm đại một thầy cô nào đó rồi hỏi: "Thầy/cô có thể làm cố vấn cho Câu lạc bộ Trò chơi Điện tử Hiện đại không?" là được rồi ấy mà… À, không, chắc chắn sẽ chẳng ai chịu đâu.

“Tính sao đây ta? Hừm, tính sao bây giờ?”

Khi tôi khẽ lẩm bẩm trong lúc nhắm mắt, một giọng nói quen thuộc lập tức đáp lại lời tự sự của tôi, cứ như điều đó là đương nhiên vậy.

Tôi nhẹ nhàng mở mắt ra, bắt gặp Ako đang quỳ gối trên mặt đất, nhìn tôi chằm chằm với nụ cười tươi rói, ánh mắt ngang tầm.

“Sao cô lại ở đây?”

“Đương nhiên là để chào buổi sáng phu quân rồi ạ!”

Tiếng tán gẫu của mấy đứa bạn cùng lớp xung quanh chợt im bặt trong khoảnh khắc rồi lại trở về như cũ. Thế nhưng, rõ ràng là có những ánh mắt cứ chốc chốc lại liếc nhìn, những lời xì xầm to nhỏ.

Thật tình, ánh mắt của mấy thằng con trai cứ như thể gây ra sát thương vật lý đến mức đau đớn vậy, không biết có ảnh hưởng xấu đến thân thể không nữa, ổn chứ nhỉ?

“À, Tamaki. Chuyện đó là ở trong game, ngoài đời thì khác. Làm ơn dừng lại đi.”

Trước mặt mấy đứa bạn cùng lớp, tôi cố gắng nói một cách bình tĩnh như đang giảng giải.

“Ơ~”

“Ơ cái gì mà ơ!”

Cứ tỏ vẻ không hài lòng như vậy thì làm sao mà xóa được hiểu lầm chứ?

Nói thật, cái vẻ mặt khó chịu đó của cô đã đáng yêu rồi, như vậy chẳng phải là phạm quy sao?

Thôi được, thử đổi hướng tiếp cận để thuyết phục xem sao.

“Với lại, cách cô nói ‘phu quân’ lúc nãy nghe như người hầu hơn là vợ đó. Chuyện đó đâu phải như vậy đúng không?”

“Ưm… Thế sao ạ? Vậy thì, vậy thì…”

Ako nuốt nước bọt cái ực, rồi ngước nhìn tôi bằng ánh mắt ngại ngùng hiếm thấy, cô nói.

“Sáng rồi đó… Anh à~”

Giọng nói mềm mại như tan chảy, nụ cười dịu dàng, những lời lẽ ngọt ngào.

Đôi mắt cô nhìn tôi tràn đầy tình yêu thương chân thành, và vẻ mặt hạnh phúc ngập tràn ấy như minh chứng cho điều đó.

Đó là một cảnh tượng khiến tôi tin chắc rằng, nếu mỗi sáng thức giấc đều có cô ấy ở bên, cả ngày hôm đó sẽ tràn ngập hạnh phúc.

“Này, Ako, sắp có tiếng chuông báo rồi đó. Về chỗ đi.”

“Ê ê ê ê!?”

Và tôi vứt bỏ tất cả những cảm xúc ấy đi một cách phũ phàng.

“Hết lòng! Em đã hết lòng rồi đó! Em tự thấy mình đã thể hiện khá tốt mà! Thế mà anh lại phớt lờ là sao!?”

Đúng là đến Ako cũng thấy xấu hổ vì câu nói vừa rồi, cô ấy nói với vẻ mặt tổn thương rõ rệt.

Đúng là uy lực thì khủng khiếp thật, nhưng mà nói sao nhỉ, kiểu như cái đó hơi… nặng nề ấy.

“Ừm, để dùng được câu thoại đó, Ako hiện giờ vẫn chưa đủ chỉ số đâu.”

“Chậc, thiếu Tình Yêu rồi! Nếu thăng cấp thì có thể tăng Tình Yêu được không ạ?”

“Cuộc đời này offline nên chỉ số tự động cộng, chưa chắc Tình Yêu đã tăng đâu nhỉ?”

Nếu được chọn kỹ năng để tăng, đời tôi đã chẳng đến nỗi này. Nghĩ vậy, tôi đáp lời, Ako sau khi siết chặt tay với vẻ mặt méo mó, lại rụt rè nhìn tôi.

“…Đăng, tăng chuyên Tình Yêu, Phu Quân@1, xin đấy.”

“Anh xin lỗi khi làm em thất vọng với ánh mắt tràn đầy hy vọng đó, nhưng việc tuyển vợ đã khép lại rồi.”

“Kh-Không thể nào!?”

“Mấy người… Khụ…”

Segawa đứng cách đó một khoảng nhỏ, siết chặt tay, với vẻ mặt muốn chen vào nói ghê gớm.

Giá mà con bé đó cũng chịu giải phóng bản thân thì mọi chuyện sẽ vui vẻ hơn nhiều.

“Cả lớp ơi, về chỗ đi thôi, sắp có chuông báo rồi đó!”

Và vừa nói vậy, cô Saitō vừa bước vào. Khi cô đi về phía bục giảng, cô đột nhiên dừng lại trước bàn tôi.

“Ồ, Tamaki. Hôm nay em cũng đến à, giỏi quá. Nhưng mau về lớp 1 đi, không là chuông báo reo đấy.”

“Dạ, vâng. Vậy Nishimura-kun, em đi đây…”

“Ừ.”

Chắc vì có cô giáo ở đó, Ako nói lẩm bẩm rồi rời khỏi lớp.

“…Nishimura-kun, em với Tamaki có vẻ thân nhau nhỉ?”

Đưa mắt tiễn Ako, cô Saitō hỏi.

Dù không kể đến chuyện vợ chồng gì đó, tôi nghĩ Ako là một người bạn tốt. Dù sắp tan rã rồi, nhưng bọn tôi cũng là đồng đội trong câu lạc bộ nữa.

“Vâng, bọn em khá thân ạ.”

“Vậy à. Vậy thì hãy giữ mối quan hệ tốt đẹp đó nhé. Cô nghĩ Tamaki chắc cũng vui lắm đấy.”

Cô giáo vui vẻ gật đầu liên tục.

Này, sao phản ứng của cô giáo lại y hệt khi một đứa học sinh cá biệt tự nhiên trở nên ngoan ngoãn vậy nhỉ? Không biết bình thường con bé đó thể hiện thế nào nhỉ? Tự nhiên tôi thấy sống lưng mình lạnh toát.

À đúng rồi, suýt nữa thì quên hỏi chuyện cố vấn.

“À, cô Saitō ơi, cô làm cố vấn cho bọn em được không ạ?”

“Cố vấn?”

Khi tôi hỏi, cô giáo nghiêng đầu với vẻ khó hiểu.

“Ơ, Nishimura-kun, em có tham gia câu lạc bộ nào à?”

“Câu lạc bộ Trò chơi Điện tử Hiện đại ạ.”

Vừa trả lời, tôi vừa hơi cảm phục vì cô giáo nhớ được cả các câu lạc bộ của học sinh.

Trái ngược với tôi, cô Saitō lại nói:

“…À, chỗ đó à. Cái chỗ mà Hội trưởng Goshōin làm gì đó…”

Vừa nói, cô vừa thở dài một tiếng rõ dài, vẻ mặt không giấu được sự chán ghét.

Để cô giáo phải có thái độ như vậy, rốt cuộc thì Master đã làm những gì thế hả?

“Này, Nishimura-kun.”

Không những thế, cô giáo còn nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc, nói như đang giảng giải.

“Với tư cách là giáo viên, cô không có ý kiến gì về sở thích cá nhân của học sinh, nhưng riêng cô thì không khuyến khích game online. Thứ đó nếu quá sa đà sẽ rất nguy hiểm đó. Nó thậm chí có thể gây ra những ảnh hưởng không thể cứu vãn cho cuộc đời em. Vậy mà lại còn định chơi ở trường nữa chứ, tốt nhất là đừng nên làm vậy.”

“Ưm… D-Dạ.”

Nghe vậy thì tôi không thể cãi lại được.

Tôi biết rõ nhưng không thể bỏ được, nó là loại như vậy đó.

Nhưng mà cô giáo, sao cô lại biết nhiều về game online vậy nhỉ?

“Ơ, cô giáo rành về game online à?”

“Cũng tàm tạm.”

Khi tôi hỏi, cô giáo hạ giọng nói nhỏ để những người xung quanh không nghe thấy.

“Trước đây, cô cũng có chơi một chút, chỉ ở mức độ giải trí thôi.”

“Thật á!? Vậy thì cô làm cố vấn cho bọn em đi!”

“Nên cô mới bảo là không được mà.”

Vừa cười khổ, cô giáo vừa dùng sổ đầu bài gõ nhẹ lên đầu tôi.

“Với những trò chơi như vậy, điều quan trọng là không được sa lầy quá sâu. Khi còn là học sinh thì chưa biết điểm dừng đâu, nên tốt nhất là đừng đụng vào.”

“Nhưng lớn rồi thì có thời gian chơi không ạ?”

“Đó mới là cái khó đó nhỉ?”

Dường như không thực sự có ý định ngăn cản tôi, cô giáo chỉ lắc đầu vẻ ngao ngán.

Và rồi, tiếng chuông “keng-cong-keng” vang lên.

Cô giáo chợt ngẩng mặt lên, nhìn quanh lớp học đang ồn ào rồi nói.

“Nào, tất cả về chỗ đi. Tiết sinh hoạt sẽ bắt đầu đây!”

Chiêu dụ thất bại.

Hừm, tính sao đây ta, ngay cả cô giáo từng chơi game online mà cũng có phản ứng như vậy, thì các thầy cô khác chắc chắn sẽ còn nghiêm khắc hơn nhiều…

Trong giờ học, tôi cứ trăn trở mãi, nhưng rốt cuộc vẫn không nghĩ ra được diệu kế nào.

Đến khi câu lạc bộ bắt đầu, tôi vẫn cứ trăn trở mãi.

Cả bốn đứa cùng nhau trăn trở.

“Rusian, Master, tôi nghĩ ra một ý hay rồi!”

“…Nghe có vẻ không hay lắm, nhưng cứ nói đi.”

“Nếu câu lạc bộ bị giải tán, thì cứ mỗi lần như vậy, chúng ta lại thành lập câu lạc bộ mới là được mà. Kiểu như Câu lạc bộ Trò chơi Điện tử Hiện đại 2!”

「Ồ, ý hay đấy chứ!」

「Đừng có bày ra mấy cái ý tưởng quái đản cho Hội trưởng nữa chứ!」

「Mấy đứa này...」

Suy nghĩ mãi, nghĩ hoài cũng chẳng tìm ra được lời giải đáp.

Đêm khuya, tôi lững thững một mình đi dạo quanh thành phố.

Đương nhiên không phải thành phố ngoài đời, mà là thành phố trong game.

Bình thường thì chơi game với Ako và mọi người đương nhiên rất vui, nhưng những lúc một mình cắm game thế này cũng có cái thú vị riêng của nó. Thong thả dạo quanh ngắm các cửa hàng, hoặc dùng một nhân vật khác hẳn ngày thường để đi săn quái. Tôi nghĩ, chơi solo cũng là một niềm vui của game online.

Khi chơi theo tổ đội, tôi thường đóng vai trò Tank, chuyên đỡ đòn trực diện của kẻ thù, nhưng hôm nay thì tôi đi săn bằng trang bị đại kiếm từng dùng hồi xưa rồi quay về. Đảm nhiệm vai trò tấm khiên bảo vệ đồng đội cũng vui, nhưng việc được thỏa thích chém giết kẻ thù cũng sướng không kém.

Về nghĩa khuây khỏa thì đúng là hợp lý.

Nhân tiện mới nhớ, Ako hình như từng nói muốn có cây trượng mới thì phải. Nếu tôi không để ý mà bỏ mặc thì thể nào con bé cũng đổ một đống tiền vào mấy món đồ dễ thương, thú vị nhưng vô bổ mất. Hay là mình cứ xem trước mấy món tiềm năng ở đây nhỉ?

Cứ nghĩ vẩn vơ như thế, tôi vừa đi vừa dạo quanh thành phố. Vừa đi qua khu chợ bán hàng rong tự do của người chơi, tôi hướng chân đến Nhà đấu giá chính thức thì thoáng thấy một nhân vật nữ tai mèo đang đứng ngắm hàng hóa.

「...Ơ?」

Ngoại hình của nhân vật đó sao mà quen mắt quá, tôi bèn dừng bước chân của Rusian lại.

LA được thiết kế với không khí dễ thương, tươi vui hơn nhiều so với các game MMORPG chiến đấu hardcore, nên ngoại hình nhân vật có độ tùy biến khá cao. Chỉ riêng những nhân vật tương tự nhau thôi cũng không nhiều lắm. Hơn nữa, điều tôi thấy quen mắt không chỉ riêng vẻ ngoài của người này. Cái hình ảnh cô ta đứng cạnh tôi – Rusian đang ôm thanh kiếm lớn – cứ tạo cho tôi một cảm giác thân thuộc đến lạ.

Tôi mở phần cài đặt tùy chọn, bật chức năng hiển thị tên tất cả nhân vật mà bình thường vẫn tắt đi. Như vậy thì tên của người này cũng sẽ hiện ra.

Tôi rê con trỏ chuột đến để xác nhận tên – cùng lúc đó, một bong bóng thoại hiện ra phía trên đầu cô ta.

◆Neko Hime: Ơ, Rusian? Có phải Rusian không nhỉ?

◆Rusian: Hả...

Cái tên hiện lên trên màn hình của cô ta đúng là, phải rồi, là cái tên quen thuộc đến mức khiến tôi phải gật gù công nhận.

◆Neko Hime: Đúng là Rusian rồi! Woa, nhớ quá đi mất!

Kẻ gây ra vết sẹo tâm lý lớn nhất đời tôi.

Một cô gái tai mèo bề ngoài dễ thương nhưng bên trong lại là một thằng đàn ông giả gái.

◆Rusian: Neko Hime-san...

Đó chính là Neko Hime-san, thiên thần của tôi hai năm về trước.

◆Neko Hime: Lâu rồi không gặp nhỉ, Rusian. Cậu vẫn còn chơi game này à?

◆Rusian: Ơ, ơ lâu rồi không gặp. Đương nhiên là tôi vẫn còn chơi ạ.

Tôi vừa run rẩy vừa trả lời tin nhắn của Neko Hime-san, vẫn hệt như trong ký ức của tôi.

Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào. Đã hai năm trôi qua rồi. Tôi bây giờ đã khác cái tôi buồn thảm của ngày đó.

◆Neko Hime: May quá. Sau vụ đó cậu biến mất khỏi Guild nên tôi cứ lo không biết có phải cậu bỏ game rồi không.

Neko Hime-san vừa làm động tác chắp tay xin lỗi vừa nói, trông cô ấy vẫn dễ thương ngay cả khi tôi bình tĩnh nhìn lại. Đây là lý do tại sao ngày đó tôi bị lừa cũng chẳng trách được, tôi tự bào chữa cho bản thân.

◆Rusian: Đương nhiên rồi ạ. Dù rời Guild nhưng tôi vẫn nói chuyện với các thành viên ngày đó, và chuyện của Neko Hime-san cũng là một kinh nghiệm quý báu với tôi. Bây giờ nó còn là tín niệm của tôi nữa đấy.

◆Neko Hime: Ồ, vậy sao? Nhân tiện, tín niệm đó là gì vậy?

◆Rusian: Đừng quan tâm chuyện ngoài đời, NHƯNG mà trên mạng thì không có con gái!

◆Neko Hime: Nha ha ha ha

Neko Hime-san vỗ tay “phôm phốp” rồi cười vui vẻ.

◆Neko Hime: Mâu thuẫn quá nhỉ. Nhưng tôi hiểu cảm giác đó mà.

Chắc là một thằng đàn ông giả gái như Neko Hime-san thì hiểu rõ hơn ai hết rồi nhỉ!

◆Rusian: Mà Neko Hime-san thì sao ạ? Tôi nghe nói sau khi tôi rời đi một thời gian thì không còn thấy chị nữa.

◆Neko Hime: Dạo đó tôi bắt đầu đi làm nên bận quá. Hôm nay ngoài đời bỗng dưng nghe được chuyện về game nên mới đăng nhập một chút thôi chứ bình thường chẳng mấy khi vào đâu.

◆Rusian: Ồ, vậy sao ạ.

Hóa ra là người đi làm rồi. À đúng rồi, hình như chị ấy từng nói là một ông chú thì phải.

Nghĩ vậy thì đúng là chúng tôi gặp nhau vào một thời điểm rất trùng hợp.

Khi nói chuyện thế này, chính tôi cũng bất ngờ nhận ra mình chẳng còn chút thành kiến nào với Neko Hime-san cả. Có lẽ việc xác nhận được Neko Hime-san thật ra là đàn ông lại khiến lòng tôi thanh thản hơn. Tôi đã để chị ấy thấy cả những lúc đáng xấu hổ nhất của mình, nên chẳng có gì phải ngại khi nói chuyện cả.

◆Rusian: À, Neko Hime-san. Nếu được thì... tôi có chuyện muốn hỏi ý kiến một chút, được không ạ?

◆Neko Hime: Ừm? Sao vậy?

Với cảm giác như đang thủ thỉ với người chị gái mình yêu thầm – à không, thật ra là một ông chú, tôi bắt đầu kể chuyện của Ako.

◆Rusian: ────Nói tóm lại là vậy đó, con bé không hề phân biệt rõ giữa ngoài đời và game, tôi đã cố gắng thuyết phục nhưng nó chẳng hiểu gì cả.

◆Neko Hime: Ra vậy, thật nan giải nhỉ.

Câu chuyện khá dài, nhưng Neko Hime-san vẫn kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng lại ừ hử theo.

Nghe xong, cô ấy gật gù thật mạnh rồi nói.

◆Neko Hime: Tôi nghĩ những gì Rusian đang làm là rất đúng. Con bé đó, phải nói sao nhỉ... rất mong manh. May mà Rusian là một chàng trai đặc biệt tốt, chứ nếu sai một ly thì con bé có thể đã gặp phải chuyện rất đau khổ rồi. Rusian đã rất mực quan tâm đến con bé. Cậu có thể tự hào về điều đó.

◆Rusian: Nghe chị nói vậy tôi thấy nhẹ nhõm hẳn.

Đúng vậy nhỉ. Cứ nghĩ nếu Ako không gặp phải tôi thì cái cách con bé giữ khoảng cách thật đáng sợ. Giờ khi đã thân thiết với Ako, tôi càng thấy lo lắng thật sự. Sợ rằng con bé sẽ bị kẻ xấu lừa gạt.

◆Neko Hime: Với lại, cái kiểu đàn ông như "Vợ tôi trong game nên ngoài đời cũng là vợ tôi, he he" thì thật ghê tởm nhỉ.

◆Rusian: Tôi hiểu mà! Nên tôi mới muốn làm gì đó chứ!

Đừng có cố tình nhắc đến chuyện đó chứ! Tôi không phải loại người như thế, không phải kẻ nối thẳng dây thần kinh đâu!

◆Neko Hime: Nha ha ha, chỉ là đùa thôi mà.

Cười xong, Neko Hime-san lại nói một điều gì đó nghe có vẻ cao siêu:

◆Neko Hime: Tuy nhiên, việc không gian mạng trở nên quá gần gũi với học sinh ngày nay, và hệ quả là trẻ em tự đẩy mình vào nguy hiểm, đây cũng là vấn đề được đề cập trong các buổi tập huấn... Giờ được nghe trực tiếp thế này thì đúng là có điều gì đó rất nặng nề nhỉ.

◆Rusian: Tập huấn ạ?

◆Neko Hime: À, chuyện riêng của tôi thôi.

Chẳng lẽ chị ấy làm công việc gì đó liên quan đến mảng này sao? Không, tôi thật sự không có hứng thú với chuyện ngoài đời của Neko Hime-san, mà nói đúng hơn là có thể không biết thì càng tốt.

Neko Hime-san trầm ngâm, rồi nói:

◆Neko Hime: Mối quan hệ với con bé đó đương nhiên là tùy Rusian quyết định. Việc hai người nói chuyện thẳng thắn với nhau là quan trọng nhất. Nhưng ngoài ra, tôi nghĩ cũng cần phải cho con bé biết rằng tư duy của nó có vấn đề. Nếu con bé gặp gỡ một chàng trai khác không phải Rusian, thì có thể sẽ rất nguy hiểm đó.

◆Rusian: Đúng vậy ạ, cháu cũng lo mấy chuyện tương lai kiểu đó… Cháu cảm ơn Neko Hime ạ, cháu thấy yên tâm hẳn. Dù sao thì cháu vẫn phải nói chuyện rõ ràng với cô bé đó.

◆Neko Hime: Thế là đúng đấy nya. Có được cô bé tử tế thế là Neko Hime cũng yên tâm nya.

◆Rusian: À, a ha ha…

Nghe mấy lời “già dặn” ấy, tôi chỉ biết cười gượng gạo.

Thật ra thì, ngày xưa tôi từng rất thích Neko Hime.

Nhưng, có lẽ cũng chính vì vậy, sau khi tâm sự với Neko Hime, tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm đi rất nhiều.

◆Neko Hime: Thôi, khuya rồi nya. Học sinh thì phải đi ngủ nya.

◆Rusian: Cháu hiểu rồi ạ. À, nếu được thì sau này cháu có thể hỏi ý kiến Neko Hime nữa không ạ?

◆Neko Hime: Tất nhiên rồi nya.

Neko Hime vui vẻ đáp lời.

◆Neko Hime: Nya, Neko Hime cũng tò mò không biết mọi chuyện có êm đẹp không, nên thỉnh thoảng sẽ đăng nhập nya. Nếu thấy Neko Hime thì cứ gọi nya.

◆Rusian: Cháu cảm ơn Neko Hime nhiều ạ!

Đó là cuộc đối thoại cuối cùng, khép lại cuộc gặp gỡ thân tình đầy hoài niệm.

Ừm, phải rồi, mình sẽ nói chuyện rõ ràng với Ako. Vì lợi ích của chính Ako, đó là điều tốt nhất.

“Chào buổi sáng ạ, chồng yêu!”

“…………Ako, không, Tamaki-san.”

Ngày hôm sau, Ako lại đến từ sáng sớm như mọi khi, chẳng hề biết chán.

Tuy cô bé không hề có chút ác ý nào, chỉ đơn thuần bày tỏ lòng tốt của mình và điều đó cũng khiến tôi động lòng, nhưng dựa vào lời Neko Hime, tôi kiên quyết nói:

“Tamaki-san, chuyện đó là không được.”

“……Rusian?”

“Không phải Rusian, tôi là Nishimura.”

“Ơ, à, vâng, Nishimura-kun.”

Đến đây thì vẫn còn ngoan ngoãn, đáng khen.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mặt Ako và nói tiếp:

“Nghe này Tamaki-san, tôi đã nói nhiều lần rồi, game và đời thực là hai chuyện khác nhau. Tôi và Tamaki-san đúng là đã kết hôn trong game, nhưng ngoài đời, chúng ta chỉ là bạn cùng lớp bình thường. Chuyện nói chuyện bình thường thì không sao, nhưng nếu cứ vô tư rút ngắn khoảng cách như vậy thì tôi thấy khó xử lắm.”

“…………”

“Hơn nữa, chuyện này không chỉ riêng tôi. Việc dễ dàng tin tưởng một người mà mình chẳng hiểu rõ tính cách thì nguy hiểm lắm. Chuyện đó cũng không tốt cho Tamaki-san đâu. ──Cô hiểu không?”

“…………”

Tôi đã nói hết lời với tất cả sự quyết tâm, nhưng Ako không hề đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi. Khác với vẻ mặt sốc nặng lần đầu khi tôi nói đừng nhập nhằng game và đời thực, lần này cô bé nhìn tôi với vẻ dò xét. Tại sao lại làm cái vẻ mặt đó chứ?

“Cho nên, đừng có dễ dàng gọi tôi là ‘ông xã’ hay xưng ‘vợ chồng’ như vậy, hãy giữ một mối quan hệ có chừng mực hơn──”

“Rusian, ai đã nói gì với anh vậy?”

“……Hả?”

Trong thoáng chốc, tôi đã nghi ngờ tai mình.

Ako-san? Cô đang nói cái gì vậy?

“Anh đã gặp ai đó đúng không? Và họ đã nói gì đó với anh phải không? Là ai? Không phải Guild Master, cũng không phải Shu-chan. Không phải hai người họ, nhưng lại là người có thể gây ảnh hưởng đến Rusian nhiều như vậy. Đó là ai? Này Rusian, đó là ai vậy?”

Ako nói một cách bình thản, nhưng giọng điệu như đang dồn ép tôi.

“Bình, bình tĩnh đi Ako.”

“Em vẫn bình tĩnh mà?”

“Đúng, đúng vậy.”

Quả thật, lời nói và thái độ của Ako vẫn rất điềm tĩnh. Xét về mặt đó, tôi còn đang luống cuống hơn. Không biết từ lúc nào tôi lại gọi cô bé là Ako mất rồi.

Chỉ là, có điều gì đó không thể nhìn thấy trên bề mặt, một nơi nào đó vô hình dường như đang cuồng loạn, và trông cô bé cứ như vậy. Nói sao nhỉ, giống như một con boss đã trúng đòn và thay đổi hành động vậy.

──Sợ quá đi thôi, chuyện đó.

Trong lúc rùng mình vì một ý nghĩ đáng sợ, Ako vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên và mở miệng:

“Rusian, có lẽ người đó, là phụ nữ đúng không?”

“Không, không phải đâu, không phải thế đâu!”

“À, ra là phụ nữ.”

Cô bé nhìn chằm chằm vào mắt tôi và nói.

Khoan đã, nhầm rồi đó!? Đừng có chắc chắn cái chuyện nhầm lẫn đó chứ!

“Này, này Ako, cô làm sao vậy?”

“Anh biết không Rusian. Một người vợ, có thể nhận ra chuyện chồng ngoại tình chỉ bằng một cái nhìn đấy.”

Ako nói với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc.

Không hiểu gì cả! Đã nói chắc như đinh đóng cột mà chả hiểu gì sất!

“Không có, không có, tôi không có ngoại tình!”

Hơn nữa, ngay từ đầu tôi và Ako cũng chẳng phải loại quan hệ đó!

“Đúng là tôi có được một người giúp đỡ trong chuyện này. Nhân vật của người đó là nữ, nhưng không sao đâu. Người đó bên trong là đàn ông mà.”

“……Quả nhiên là phụ nữ.”

Một giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy lọt vào tai tôi.

Ngày càng đáng sợ hơn, liệu có ổn không đây?

“Tôi nói lại lần nữa, bên trong là đàn ông──hay nói đúng hơn, là một ông chú đấy nhé? Ako không cần phải lo lắng gì cả đâu nhé?”

“A ha ha, tất nhiên là em không lo lắng gì cả đâu ạ.”

Ako nói với giọng điệu vui vẻ, nhưng ánh mắt không hề cười.

“Nhưng Rusian, em muốn chào hỏi người đó, nên có thể cho em biết tên không ạ?”

“……Trong tất cả những gì Ako vừa nói, câu này đáng sợ nhất.”

“Rusian đang nói gì vậy, em không hiểu ý anh.”

Ako nói với một nụ cười như dán trên môi. Tôi mới là người không hiểu cô bé đang nghĩ gì.

“Thì chào hỏi cái gì chứ? Chẳng cần thiết phải cố ý đi chào bạn bè của tôi làm gì.”

“Đó là người đã giúp Rusian giải quyết vấn đề và đưa ra những lời khuyên ‘hữu ích’ đúng không? Em rất muốn được nói chuyện với người đó.”

“Tuyệt đối không nói đâu!”

Đáng sợ, cô bé này đáng sợ quá!

“Thôi nào, nói đi mà.”

“Không nói.”

“Thật là cứng đầu quá đi mất…… Đến tôi cũng phải tức điên lên rồi đấy……”

“Tiếng Việt của cô bị làm sao thế?”

Ako dường như thật sự đang tức giận, nhưng hướng giận của cô bé lại thật lạ. Cô bé không giận vì tôi nói phải suy nghĩ về khoảng cách, mà dường như đang giận vì tôi bị ảnh hưởng bởi lời của Neko Hime. Không hẳn là giận, mà đúng hơn là ghen tuông.

“Rusian…… Nếu anh còn kháng cự nữa, em sẽ “xuất hàng” đấy.”

“X-xuất hàng? Đến đâu!?”

“Rusian là hàng hóa đang được xuất đi đâyyy!”

Ako gầm lên “Ô hô hô hô hô!”.

Ôi trời, Ako bị loạn rồi! Tôi là gia súc hay gì đó à!?

“Mọi người ngồi xuống nào, sắp đến giờ sinh hoạt lớp rồi đó!”

Đúng lúc đó, cô giáo bước vào lớp thật đúng lúc.

Cô giáo Saitō nhận ra Ako đang gầm gừ, liền bước đến và nói:

“Nào, chúng ta bắt đầu sinh hoạt lớp nhé. Tamaki-san cũng nên về chỗ ngồi đi thôi.”

“Ưm ưm ưm…… Vâng……”

Quả nhiên, cái tính nhút nhát của Ako vẫn còn đó, dù có bốc hỏa đến mấy thì cô bé cũng không dám cãi lại cô giáo.

Tôi ôm đầu suy nghĩ, không biết phải làm sao với Ako, khi cô bé cứ ngoái nhìn lại mãi trong lúc bước ra khỏi lớp học.

◆Rusian: ……Và thế là, mọi chuyện đã bị lộ tẩy ngay lập tức.

Vài ngày sau, cuối cùng tôi vẫn phải tìm đến Neko Hime để tâm sự trong game. Ako mà biết chuyện này thì có khi lại giận hơn, nhưng thôi kệ vậy.

◆Neko Hime: Rusian dễ đoán quá nya.

Nghe tôi kể chuyện, Neko Hime vui vẻ cười.

◆Rusian: Nói dễ đoán thì đúng là hơi quá. Suýt chút nữa thì tôi bị “xuất hàng” rồi đấy.

◆Neko Hime: Raaan-ran là hàng hóa đang được xuất đi nyaa.

Tôi mong là Neko Hime đừng có nhắc đến chuyện “xuất hàng” nữa.

Thôi bỏ qua chuyện đó đi nya, Neko Hime đổi chủ đề và tiếp tục.

◆Neko Hime: Nhưng Rusian này. Điều đó có nghĩa là, có lẽ cô bé đã luôn dõi theo cậu đấy nya. Có thể, tình cảm của cô bé không phải là giả dối đâu nya?

Không phải nói dối đâu—ý là sao chứ? Chẳng lẽ cứ suy nghĩ đơn giản như vậy mới là bước đầu tiên để tiến tới trực tiếp hay sao?

◆Rusian: Chuyện đó… là sao vậy, đến cả Neko Hime-san cũng là địch sao?

◆Neko Hime: Đùa thôi meo. Nhưng Rusian, đừng quá vội vàng meo. Nếu cứ dồn ép con gái quá thì có khi sẽ “bùng nổ” lớn đó meo?

◆Rusian: Chuyện đó… đáng sợ thật

Ngay cả lúc đó còn có cảm giác nổ nhẹ, nếu đây là “đại bùng nổ” thì không biết sẽ ra sao. Nếu kéo theo cả Segawa ở gần đó mà nổ theo thì có xin lỗi cũng không thể nào hết được.

◆Neko Hime: …Ủa?

Neko Hime-san đặt dấu hỏi lên đầu rồi nhìn quanh.

◆Rusian: Có chuyện gì sao?

◆Neko Hime: Có hơi… bị gọi meo. Thật ngại quá, giờ ta phải đi đây meo. Rusian, chuyện này để lần sau nói tiếp được không meo?

Gì chứ, bị người khác gọi sao.

Neko Hime-san từ trước đến nay đã là người nổi tiếng, chắc là được nhiều người gọi. Mình lại chiếm dụng khoảng thời gian đăng nhập ít ỏi của cô ấy nhiều đến mức này, thật là có lỗi quá.

◆Rusian: Vâng, tất nhiên rồi ạ. Cảm ơn đã lắng nghe tôi.

◆Neko Hime: Xin lỗi vì đã không nghe trọn vẹn meo. Lần sau ta sẽ nói chuyện tử tế hơn meo.

◆Rusian: Vâng, hẹn gặp lại.

Tôi tiễn Neko Hime-san rời đi.

Quả nhiên, nói chuyện với cô ấy lúc nào cũng thấy bình tâm lại. Đây có lẽ là cái gọi là “kinh nghiệm của người lớn” chăng.

Thôi, mình cũng nên kiểm tra hàng hóa của cửa tiệm rồi thoát game thôi—vừa di chuyển, tôi bất chợt để mắt tới một bóng người quen thuộc khuất sau vật cản.

Một nhân vật nữ tóc đen mặc áo choàng trắng.

Trên đầu cô ấy, cũng giống như tôi, hiển thị biểu tượng bang hội quen thuộc.

Khuôn mặt mà tôi không muốn nhìn thấy nhất lúc này lại đang ở đó.

◆Ako: Hì hì hì… tôi thấy hết rồi đó Rusian…

◆Rusian: Cậu… cậu… Ako…

Bị nhìn thấy rồi. Bị Ako nhìn thấy cảnh mình đang nói chuyện với Neko Hime-san.

Cơn giận dữ từ Ako truyền đến tận qua màn hình. Tiêu rồi, đúng như lời Neko Hime-san nói, tôi lo sợ không biết liệu có “đại bùng nổ” hay không. Làm sao đây, làm sao đây.

◆Ako: Người vừa rồi là người mà Rusian đã nói là đang hỏi ý kiến, đúng không?

◆Rusian: À, ừ. Đúng vậy.

Tôi dè dặt trả lời, Ako liền nổi cơn thịnh nộ, gầm lên với biểu cảm giận dữ tràn trề.

◆Ako: Người đó… người phụ nữ cứ nhè ra câu “meo♪” đó là tốt lắm sao, Rusian! Đó là lý tưởng của Rusian sao!

◆Rusian: Không phải quan hệ như vậy đâu mà—

◆Ako: Rusian thích người như vậy sao meo!?

◆Rusian: Tôi không bị cái đuôi câu đó thu hút đâu! Đừng có sửa lại!

Chính Ako mới giống như con mèo đang xù lông “khè khè” vậy.

Ối trời, giận rồi, Ako giận rồi.

Điều rắc rối hơn là, khác với bình thường, đây là chuyện trong game. Ngay cả khi nghĩ đến phần cô ấy hơi ghen tuông thì lỗi cũng ở phía tôi.

Nếu Ako mà nói chuyện thân mật với một người đàn ông khác trong game thì tôi cũng sẽ hơi ghen tị.

Vì vậy, tôi phải giải thích rõ hiểu lầm và xin lỗi, nhưng—

◆Rusian: Không, cô ấy không phải loại người như vậy đâu mà, chỉ là một người quen cũ thôi. Trước đây tôi đã nói rồi mà, người mà tôi tỏ tình rồi hóa ra là nekama ấy. Người đó chính là Neko Hime-san.

Tôi quyết định thành thật nói rõ mọi chuyện.

Sau khi im lặng một lúc, Ako lại tiến sát hơn về phía tôi.

◆Ako: Người mà Rusian đã tỏ tình… sao…

A, chết rồi, hình như mình lỡ lời rồi.

Ako còn giận hơn nữa kìa.

◆Ako: Đáng ghen tị quá… Đáng ngưỡng mộ… Thật là không thể nào… ừm, một người đã phản bội tàn nhẫn như vậy, một người nekama, tôi không thể tha thứ được.

◆Rusian: Cô nói chuyện chat mà cứ để lộ hết ý nghĩ thật ra ngoài vậy.

◆Ako: Tôi cũng muốn được Rusian cầu hôn! Hãy nói là anh yêu tôi đi!

◆Rusian: Không, tôi sai rồi mà…

Dường như Ako đã tích tụ khá nhiều áp lực.

Từ góc nhìn của cô ấy, việc bị giữ khoảng cách ngoài đời thực có lẽ rất khó chịu. Tôi định xin lỗi đàng hoàng thì Ako bắt đầu gõ chat.

◆Ako: Đã vậy thì, tôi sẽ cho người phụ nữ đó biết tay…

◆Rusian: Khoan, dừng lại đồ ngốc!

Này này này, Neko Hime-san không liên quan gì đâu! Cậu định làm gì cô ấy chứ!

Tôi vội vàng nói với Ako đang chuẩn bị bùng nổ:

◆Rusian: Nghe đây, dù là đùa cũng có những chuyện nên nói và không nên nói. Cô ấy chỉ giúp tôi đưa ra lời khuyên thôi. Nếu cậu làm chuyện gì gây phiền phức thì tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ đâu. Cậu có thể trách móc tôi, tôi sẽ xin lỗi, nhưng đừng kéo cô ấy vào chuyện này.

◆Ako: Rusian… anh lại quan tâm người đó đến mức vậy sao…

◆Rusian: Tôi nói là không phải mà. Lần này tôi nói thật lòng đó. Tôi ghét Ako không biết nghe lời đâu.

◆Ako: Ưm… nhưng mà… được rồi.

Ako trông có vẻ không hoàn toàn chấp nhận, nhưng ít nhất cô ấy cũng gật đầu. Gật đầu rồi, nhưng… không biết có ổn không nữa, cô nàng này. Đừng gây rắc rối cho Neko Hime-san thật đấy nhé.

Không biết có hiểu được suy nghĩ của tôi không, Ako nhanh chóng rời xa tôi rồi nói:

◆Ako: Vậy tôi có chút việc, tôi xin phép đi đây.

◆Rusian: Việc gì?

◆Ako: Vâng, hôm nay tôi nghĩ sẽ không đến chỗ quen thuộc được đâu.

◆Rusian: …Vậy sao. Vậy gặp lại sau nhé.

◆Ako: Vâng ạ!

Nói rồi, cô ấy chạy biến đi đâu đó.

Dù nói là không đến, nhưng tôi vẫn nghĩ có lẽ cô ấy sẽ đến—thế là tôi cứ chờ ở quán cà phê, nhưng cuối cùng Ako không đến thật.

Thực ra, việc Ako, người gần như chắc chắn sẽ đến chỗ quen thuộc mỗi ngày, lại vắng mặt là một điều cực kỳ hiếm hoi.

***

“Con bé đó, không biết đang nghĩ cái gì…”

Trong lớp học buổi sáng, tôi đặt cặp lên bàn rồi ngẩn người.

Trước đây thì tôi hay trò chuyện với ai đó, nhưng vì Ako cứ đến đều đặn mỗi ngày nên tôi cũng dần quen với việc chờ đợi cô ấy. Cảnh Ako lén lút đến bên cạnh rồi kéo tay áo tôi khi tôi đang nói chuyện với bạn cùng lớp, nếu để những người độc thân thấy thì họ sẽ nhìn tôi với ánh mắt đầy sát khí. Dù tôi có nói tôi và Ako không phải kiểu quan hệ đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Rồi, chào buổi sáng cả lớp!”

Vừa lúc tiếng chuông dự báo sắp vang lên, cô giáo Saitō bước vào.

Cô ấy định tiến về phía bục giảng—rồi dừng bước trước mặt tôi.

“Này Nishimura-kun, hôm nay Tamaki-san không đến sao?”

“Ể? À, Ako… Tamaki-san ạ. Ưm, chúng em đâu có hẹn hò nên em không biết, nhưng chắc hôm nay không đến đâu ạ, muộn rồi mà.”

“Hừm.”

Cô Saitō nhìn tôi với vẻ mặt khó xử.

Sao cô ấy lại hỏi về Ako chứ.

“Vậy, chuyện đó có sao không ạ?”

Tôi hỏi, cô giáo liền nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

“Này, Nishimura-kun, em có đang hẹn hò với Tamaki-san không?”

“Phụt!?”

Tôi bất giác phát ra một tiếng kỳ lạ. Cô giáo lại hỏi học sinh chuyện đó sao!? Hỏi thẳng thừng luôn ư!?

“Không, không phải đâu ạ. Không phải kiểu quan hệ đó đâu.”

“Thật không? Cô sẽ không nói là ‘quan hệ khác giới không trong sáng’ gì đâu nên cứ yên tâm nhé?”

Ừ, cái đó thì tôi biết. Cô ấy đâu phải kiểu người nghiêm túc làm giáo viên đâu. Chỉ riêng việc cô ấy từng là một game thủ online thôi là đã có thể tin tưởng được điểm này rồi.

「Thật mà cô. Em tự nói ra thì hơi kỳ, nhưng con bé đó đâu phải dạng người khiến em phải xấu hổ khi nhận là bạn gái đâu ạ. Có lẽ chỉ là vì Ako ít bạn bè thôi, nên nó mới hay đến chỗ em đó mà。」

「...Ừm, phải rồi.」

Nghĩ bụng chắc cô ấy chẳng tin đâu, nhưng em vẫn vẫy tay ra sức giải thích. Cô Saito, ngoài dự đoán, lại gật đầu nói:

「Cô là cố vấn câu lạc bộ Văn học, kiêm luôn phụ trách Hội đồng Thư viện. Tamaki-san cũng là thành viên Hội đồng Thư viện nên cô có bắt chuyện vài lần trong các buổi họp. Nhưng con bé chẳng nói gì cả. Cô hỏi giáo viên chủ nhiệm thì được biết là ở lớp con bé cũng cứ im lặng suốt à.」

「Thật ạ?」

「Ừ, thật đó.」

Vậy là chuyện Ako ít bạn bè, hoá ra lại nghiêm trọng đến vậy sao.

Bản thân Ako cũng từng bảo là hay nghỉ học... Ừm, nghe người khác kể lại thế này, vẫn thấy không giống Ako chút nào.

「Trước mặt em thì nó đâu có vẻ gì như thế đâu ạ.」

「Ừ, nên cô mới bất ngờ đó. Chà, khác hẳn hình tượng luôn! Cô cứ nghĩ là trước mặt bạn trai thì con bé sẽ lộ bản chất ra thôi chứ.」

「Không phải đâu ạ. Con bé đó cũng là một đứa 'otaku' nặng độ, nên có lẽ chỉ là trước mặt những người cùng 'hệ' thì mới nói chuyện được thôi.」

「...À, cái đó thì đúng là có thật đó ha.」

Có lẽ là người từng trải, cô giáo gật đầu lia lịa.

Đúng là trước mặt những người nói chuyện hợp cạ, toàn bộ chỉ số của bọn mình như được cộng thêm điểm thưởng vô ích vậy. Đổi lại, trước mặt mấy đứa "real-life-enjoyer" (những người sống thật năng động), thì lại tự động bị dính debuff (hiệu ứng tiêu cực) mới chết chứ.

「...Nè, Nishimura-kun, lần tới cậu thử ghé qua lớp của Tamaki-san được không?」

「Hả, chi vậy cô?」

「Nếu để cho cả lớp thấy Tamaki-san khi ở cạnh Nishimura-kun, chắc chắn con bé sẽ có bạn bè thôi.」

Cô giáo mỉm cười vui vẻ nói, "Ý hay đúng không?".

Nhưng mà, không biết có được không đây.

「Cái đó... không biết sao nữa, nhỡ mà mọi người bắt chuyện nhưng cuối cùng con bé vẫn không nói được gì, lại càng thêm khó xử thì sao ạ?」

「À há há, không có chuyện đó đâu. Con gái cũng có nhiều đứa 'otaku ẩn mình' lắm đó.」

「...Thật vậy ạ?」

「Thật chứ. Như ở lớp cô thì có Segawa-san đó, đúng không?」

「........................」

Trước lời cô giáo nói với nụ cười tươi rói, em kiên quyết giữ im lặng.

Ôi Shuvain ơi, đã bị lộ tẩy đến thế này rồi, thật là đáng thương quá đi...

Sau giờ học, giải quyết xong nhiệm vụ trực nhật, em đến phòng câu lạc bộ thì Shuu và Hội trưởng đã có mặt rồi.

Nhưng cô bạn gái mà em muốn gặp nhất lại chẳng thấy đâu.

「Ơ, Ako đâu rồi?」

「Mới mở miệng ra đã hỏi câu đó rồi à? Cậu không có gì khác để nói sao?」

Segawa xoay ghế một vòng, lườm nguýt em. Cái vẻ mặt đó, nhìn mãi cũng thành đáng yêu.

「Ồ, chào buổi sáng Segawa.」

「...Cái đó phải nói buổi sáng chứ. Giờ là tối rồi.」

Buổi sáng mà bắt chuyện là y như rằng cậu nổi giận, đồ Segawa này.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng em vẫn xin lỗi rối rít.

「Lời chào hỏi thật quan trọng, chào cậu, Rusian. ...À mà nói đến Ako, tôi đã hỏi ở phòng giáo viên và được biết hôm nay cô bé nghỉ học.」

「...Nghỉ câu lạc bộ ạ?」

「Nghỉ học luôn.」

「Con bé đó đâu có vẻ gì là loại người đến trường nhưng lại không đến câu lạc bộ đâu.」

「Ừm, phải rồi.」

Cô giáo và bản thân Ako đều nói là từ trước đã hay nghỉ học, nên chắc thỉnh thoảng nghỉ cũng là chuyện bình thường.

Em hơi lo lắng không biết có phải do mình không, nhưng nếu là chuyện đó thì chắc không sao đâu.

「Nhưng mà nếu nghỉ thì phải báo trước chứ. Tớ lỡ đến tận phòng câu lạc bộ rồi đây này.」

Segawa nhún vai, cầm cặp đứng dậy.

「Ơ, không chơi game à?」

「Cái này là để 'cải cách tư duy' cho Ako, Ako không có mặt thì còn ý nghĩa gì nữa.」

「Đúng là vậy nhưng...」

Thế nhưng, thời gian mà câu lạc bộ này có thể tiếp tục tồn tại cũng không còn nhiều.

Ngày mai là cuối tuần, trường nghỉ. Sang tuần, ngay cuộc họp hội đồng giáo viên đầu tiên, việc giải tán câu lạc bộ này sẽ được quyết định. Dù không biết chính xác ngày nào – nhưng ngay cả hôm nay là ngày cuối cùng cũng không có gì lạ.

「Tớ cứ chơi thôi. Hội trưởng, cậu thì sao?」

Nhìn Hội trưởng, cô ấy cũng khẽ cười gật đầu.

「Được, tôi sẽ chơi cùng. Không có Chủ nhiệm mà sinh hoạt câu lạc bộ thì thật mất hứng.」

「Đúng vậy, cảm ơn cậu.」

Em bước đến chiếc máy tính của mình, bật nguồn. Ngồi xuống ghế, chờ đợi máy khởi động –

「...Nào.」

「...Nè?」

Segawa đã đứng dậy khỏi ghế nhưng vẫn đứng yên trong phòng câu lạc bộ không chịu ra. Hai đứa em quay sang nhìn cô ấy.

「Ư... Thôi, đành vậy, nếu đã nói thế thì tôi sẽ chơi.」

「Có nói gì đâu.」

「Im đi!」

Cuối cùng thì cậu cũng muốn chơi câu lạc bộ mà, sao cứ không chịu thành thật đến phút cuối vậy chứ.

「Không có Healer nên chơi chừng mực thôi nhé.」

「Có hay không có thì cũng chẳng khác biệt là bao đâu.」

「Ako cũng đâu có tệ đến mức đó đâu.」

Em vừa cười khổ vừa đăng nhập vào game.

Rồi thì, ở đó –

◆Rusian: ...Sao lại có mặt ở đây vậy, cậu?

◆Ako: À, Rusian. Chào buổi sáng.

Chẳng hiểu sao, Ako, người đáng lẽ đang nghỉ, lại có mặt ở đó một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.

「Con bé này đang làm gì vậy?」

「Đúng là phong cách của Ako mà.」

Hội trưởng cười vang, nhưng em thì không thể không thốt lên.

◆Rusian: Chào buổi sáng cái gì mà chào buổi sáng, còn trường thì sao, cậu đang nghỉ học mà?

◆Ako: ...Em có việc quan trọng cần làm, nên ở nhà chuẩn bị đủ thứ...

Ako có vẻ rất khó nói.

Bình thường thì em hỏi gì là Ako trả lời ngay lập tức. Đến mức đó thì em cũng có thể cảm nhận được qua bầu không khí.

◆Rusian: Việc quan trọng? Có chuyện gì vậy? À, nếu không tiện nói thì thôi không hỏi nữa.

◆Ako: Chuyện là... em chuẩn bị cho buổi offline.

Ako nói một điều rất kỳ lạ.

「Offline? Hội trưởng, cậu lại lên kế hoạch gì nữa sao?」

「Không đâu?」

Hội trưởng lắc đầu.

Vậy thì rốt cuộc là buổi offline gì đây?

Chắc là chuyện về buổi offline tiếp theo của Guild Alley Cats... phải không nhỉ?

◆Rusian: Buổi offline tiếp theo là Ako đứng ra tổ chức à?

Em rụt rè hỏi, Ako lắc đầu.

◆Ako: Không ạ, em đi riêng với một người quen thôi.

◆Rusian: Hả... cái gì, chuyện đó...

Một dự cảm cực kỳ tồi tệ ập đến.

Em nhớ lại lời của Neko Hime-san: nếu dồn ép quá mức thì sẽ "bùng nổ" đấy.

「Ako đó mà...」

「Đi offline với người ngoài bọn mình...?」

「Vô lý.」

Sau khi nhìn mặt nhau, em rụt rè hỏi:

◆Rusian: Offline hai người... với một cô gái, đúng không?

◆Ako: ...Người đó tự nhận là con trai.

◆Rusian: Khoan, này!

「Hả!? Đừng có đùa chứ!?」

「Ôi chà, có vẻ là thật đó. Tính sao đây chứ.」

「Hừm...?」

Shuu vẻ mặt phức tạp, Hội trưởng thì vẻ nghi hoặc.

Không, hơn hết là Ako kìa. Con bé đó đang nghĩ gì vậy chứ.

◆Rusian: Thôi đi đồ ngốc, đừng làm mấy chuyện nguy hiểm đó.

◆Ako: Không nguy hiểm đâu ạ, đó là việc cần thiết.

◆Rusian: Gặp mặt trực tiếp với một thằng con trai hai người thôi đó sao!?

◆Ako: Chuyện đó... nhưng chắc chắn sẽ không có chuyện như Rusian nói đâu ạ, đừng lo lắng.

◆Rusian: Dù cậu nói khác nhưng...

Chuyện đó chỉ là vấn đề cảm xúc của Ako thôi, ai biết đối phương đang nghĩ gì chứ.

Thôi được rồi, bó tay với cô luôn đấy. Đằng nào thì tôi cũng đang lo sốt vó, lại còn ngại Neko Hime nữa, chí ít cũng phải ra mặt bảo vệ cô một chút chứ.

◆Rusian: À, vậy thì tôi cũng đi. Nếu là buổi gặp mặt ngoài đời của LA thì tôi đi cũng có vấn đề gì đâu nhỉ?

◆Ako: K-không được ạ!

“...Hả?”

Trước lời đề nghị của tôi, Ako tỏ ra từ chối mạnh mẽ đến bất ngờ.

◆Rusian: Sao lại không được chứ, hầu hết người quen của Ako cũng đều là người quen của tôi mà…

◆Ako: Không được, tuyệt đối không được! Dù có chuyện gì xảy ra thì cũng không thể đưa Rusian đi được!

“…Cái quái gì vậy?”

Chỉ mỗi tôi là bị cho ra rìa à?

Tôi đây đang lo lắng cho cô đấy – dù không có ý ban ơn gì đâu, nhưng bị từ chối thẳng thừng đến mức đó thì tôi lại thấy bực mình. Lỡ thật sự có chuyện gì thì sao hả, sau này có hối cũng chẳng kịp đâu.

Khi tôi còn đang phân vân không biết nên nói gì với Ako thì Master và Shuvain, những người đăng nhập sau, đã gửi tin nhắn trò chuyện.

◆Shuvain: Này Ako, cậu không giống cậu mọi khi chút nào. Lần hiếm hoi Rusian tự nguyện muốn đi cùng mà cậu lại kiên quyết từ chối, có chuyện gì vậy?

◆Aprikotto: Đúng đấy, Ako ngày thường chắc chắn sẽ vui vẻ kéo cậu ta đi, còn làm ầm lên rằng "Đây là chồng của tôi" nữa chứ? Có chuyện gì à?

◆Ako: Ư…

Ako im lặng trước câu hỏi của hai người họ.

Tôi thì không đến mức nói những lời đó đâu nhé.

◆Rusian: Không, tôi không có ý bắt cô phải dẫn tôi đi với tư cách là chồng đâu. Game và đời thực là hai chuyện khác nhau, tôi cũng không phải muốn đi với vẻ bề ngoài của một người chồng. Nhưng rõ ràng là nguy hiểm thật, tôi không nói lời thừa đâu, chi bằng chúng ta đừng đi hai người nữa, dù không phải tôi thì ít nhất cũng nên đi cùng Shuvain hoặc Master –

Trong lúc tôi đang gõ dở câu “đi cùng sẽ tốt hơn” thì tin nhắn của Ako đã hiện lên trước.

◆Ako: Đ-đúng vậy. Vì game và đời thực khác nhau mà, đúng không ạ?!

◆Rusian: …Hả?

Những lời nói nghe có vẻ vội vàng.

Đó quả thực là một cách nói không giống Ako chút nào, nhưng hơn thế nữa, nội dung tin nhắn khiến tôi kinh ngạc.

◆Ako: Rusian, anh đã luôn nói game và đời thực là khác nhau mà. Ngay cả khi em hỏi khác nhau chỗ nào thì anh cũng chẳng trả lời rõ ràng, vậy mà lại khăng khăng game và đời thực tuyệt đối khác nhau. …Nếu vậy thì em gặp người khác ngoài đời, Rusian có gì mà phải bận tâm chứ?

◆Rusian: A, Ako… em…

Ngón tay tôi dừng lại trên bàn phím.

Lời Ako nói hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi đến mức đó.

◆Ako: Thậm chí, tại sao Rusian lại lo lắng cho em nhiều đến thế, điều đó mới thật sự kỳ lạ chứ. Rusian ngoài đời đâu có kết hôn với em, đâu có liên quan gì, chỉ là người dưng thôi mà, đúng không ạ? Game và đời thực khác nhau mà, đúng không ạ?

Lời Ako nói không hề sai.

Tôi quả thật đã nói như vậy. Dù không có ý nói cô ấy chỉ là người dưng đến thế, nhưng tôi tuyệt đối không có tư cách ngăn cản cô ấy gặp gỡ người đàn ông khác. Thậm chí tôi còn không được phép có tư cách đó, không muốn có tư cách đó, tôi đã liên tục nói với Ako như vậy.

Vậy nên –

◆Ako: Rusian, game và đời thực khác nhau chỗ nào ạ?

“…………”

Trước câu nói đó, tôi chẳng thể đáp lại lời nào.

Nhân vật của Ako lùi lại một, hai bước từ nhân vật đang im lặng của tôi, rồi cô ấy nói.

◆Ako: Vậy nên, em sẽ đi. Được chứ, Rusian?

Game và đời thực là khác nhau. Vì vậy, không liên quan gì cả. Tôi không có bất kỳ quyền gì. Ngay cả quyền được lo lắng cũng không có. Không có quyền cho phép câu hỏi này nữa.

– Đương nhiên rồi, đúng là như thế, tôi không có lời nào để cãi lại cả.

Nhưng mà, cái đồ chết tiệt này, cô lại nói điều đó vào lúc này ư!

À, được thôi, nếu đã vậy thì tôi không thèm quan tâm nữa!

◆Rusian: …Được thôi, cứ làm gì tùy thích đi.

“Này, Rusian!?”

“Cậu nói thật đấy à, Rusian?”

Hai người kia ngoài đời phản ứng trong tin nhắn trò chuyện trong game. Ngay cả điều đó cũng thật phiền phức. Mặc kệ đi, đằng nào thì cũng chẳng liên quan gì!

◆Rusian: Đúng như lời cô nói đấy. Tôi không phải là chồng của Ako nên nếu cô gặp mặt ngoài đời thì cũng chẳng liên quan gì. Không có lý do gì để ngăn cản cả! Xin lỗi vì một người dưng như tôi lại xía vào chuyện của cô! Cứ tận hưởng đi! Có chuyện gì xảy ra thì tôi không biết đâu đấy!

Tôi gõ mạnh đến mức ngón tay đau nhức rồi ngay lập tức thoát khỏi ứng dụng LA.

Tôi không muốn nói chuyện với Ako thêm nữa, cũng không muốn nhìn thấy mặt cô ấy.

“Rusian, theo những gì cậu nói hàng ngày thì phát ngôn của Ako là hợp lý. Cậu chỉ đang trút giận thôi đấy.”

Master nói, nhưng tôi trừng mắt đáp lại một cách nghiêm túc.

“Tôi biết mà, mấy cái thứ đó! Nhưng mà biết rồi mà vẫn không thể chấp nhận được nên mới khổ sở thế này đây, hiểu giùm cái chứ!”

“X-xin lỗi.”

“Xin lỗi cái gì mà xin lỗi, Master xin lỗi thì làm được gì? Mà đúng hơn là Ako mới có vấn đề. Cô ấy biết phản ứng của Rusian là như thế nào nên bình thường sẽ không bao giờ nói như vậy. Để tôi hỏi xem sao… À, này!”

Tôi lờ đi Shuvain đang gõ bàn phím, đứng dậy và rời khỏi phòng câu lạc bộ.

“Không sao cả. Như thế này là tốt rồi. Ako cũng đã chấp nhận rõ ràng rằng game và đời thực là khác nhau, và tôi ngoài đời không phải là chồng hay gì cả. Vai trò của câu lạc bộ này cũng kết thúc rồi, tôi cũng không phải là loại người chỉ biết dính chặt vào game. Mọi thứ đều tốt đẹp cả. Nếu sau này Ako một mình gặp chuyện gì tệ hại thì tôi cũng không biết đâu đấy!”

“Cái gì, cậu, đợi đã—”

Rầm, tôi đóng sập cửa lại.

À, bực mình thật.

Bực mình là phải. Cái con nhỏ Ako đó, dám gặp mặt riêng với một thằng con trai, chẳng khác nào tự mình chuốc lấy nguy hiểm. Cô ấy nghĩ tôi đã cố gắng giải thích vì cái gì chứ?

Hơn nữa, cuối cùng thì, cô ấy lại gạt cái thằng sắp đi gặp sang một bên, chỉ nói với riêng tôi rằng game và đời thực khác nhau… À, phải rồi, khác nhau đấy, chúng ta chẳng có liên quan gì đến nhau cả. Cô ta chỉ tỏ ra vui vẻ trước mặt tôi là vì tôi là người cùng sở thích thôi! Chẳng khác gì mấy đứa bạn học cùng lớp khác cũng là otaku ngầm hay bắt chuyện với tôi đâu! Không có gì đặc biệt hết!

Nhưng mà, nhưng mà chứ!

Chết tiệt, sao mà khó chịu quá!

††† ††† †††

Đêm qua đi, trời sáng, mặt trời lên cao, thế mà lồng ngực tôi vẫn cứ dồn nén sự khó chịu.

Tôi nằm ngửa trên giường nhìn lên trần nhà.

Mịt mờ, vô cùng mịt mờ.

Ngay cả khi nhắm mắt, hay cố nghĩ về chuyện khác, trong đầu tôi vẫn chỉ hiện lên hình bóng của Ako.

Rusian, Rusian – nụ cười thân thiết của Ako cứ dính chặt vào tâm trí tôi không rời.

Giờ đã là chiều tối rồi. Chắc hẳn cô ấy đã gặp thằng đó từ lâu rồi.

Nụ cười mà tôi cứ ngỡ chỉ nhìn thấy khi ở trước mặt tôi, liệu có phải cô ấy cũng đang nở nụ cười đó trước mặt một thằng con trai khác không?

Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh tượng đó, một cảm xúc khó tả tuôn trào. Tôi siết chặt nắm đấm mạnh đến mức cứ ngỡ mình có một sức mạnh vô ích đến vậy. Vẫn chưa đủ, tôi nghiến chặt răng.

“Grừ…”

Một chút vị máu tanh loang trong miệng.

Cái vị kim loại đó, càng khơi gợi những tưởng tượng vô cùng khó chịu.

Cái con nhỏ Ako đó, liệu có gặp nguy hiểm gì không? Có gặp chuyện đau khổ gì không?

Chỉ cần tưởng tượng thôi mà cơ thể tôi đã bồn chồn không yên, không thể ngồi yên được.

Giá mà cứ thế mà chạy đi thì có lẽ đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Mình nghĩ mình *nên* làm thế. Nhưng rốt cuộc, mình vẫn cứ mắc kẹt trong phòng.

Lời cuối cùng Ako nói cứ vương vấn mãi trong đầu mình.

“Rusian này, giữa game và đời thực thì khác nhau ở chỗ nào vậy?”

Ako đã nói như thế, và cho đến giờ mình vẫn chẳng có lời nào để đáp lại em ấy.

“Thôi được rồi, khốn kiếp!”

Mình bật dậy, khởi động chiếc máy tính trong phòng.

Vô thức, mình vào LA.

Mình cứ nghĩ nếu Ako ở đó thì tốt biết mấy, nhưng đương nhiên em ấy chẳng có mặt.

Thay vào đó, Hội trưởng và Shuvain đang ngồi ở đó. Vừa định lên tiếng chào hỏi vì thấy đúng lúc, thì hai người họ đã trò chuyện trước qua khung chat hiện lên trên đầu.

◆ Aprikotto: Cuối cùng cũng đến rồi à, Rusian.

◆ Shuvain: Nè nè, anh đang làm cái quái gì vậy!?

Shuvain vứt bỏ cả vai trò trong game, Segawa lập tức chất vấn.

Gì vậy, có chuyện gì thế này?

◆ Rusian: Tự nhiên đã chào hỏi tử tế rồi mà, có chuyện gì vậy?

◆ Shuvain: Chuyện với chả trò, con bé đó bây giờ thì—

◆ Aprikotto: Thôi nào, bình tĩnh đi Shu.

Vỗ nhẹ vai Shu, Hội trưởng nói.

◆ Aprikotto: Hôm qua Shu đã rất vất vả để dò hỏi được, buổi offline của Ako là vào sáu giờ tối nay.

Buổi tối? Sáu giờ?

Cái gì vậy chứ, lôi nữ sinh cấp ba ra vào buổi tối thì cái thằng đó định làm gì!?

◆ Rusian: Buổi tối nghe mùi "đánh chén" nồng nặc luôn chứ đùa.

◆ Aprikotto: Ừm. Hơn nữa, bên kia còn chịu đến Maegasaki nữa. Nghe đâu đó là điều kiện của Ako.

◆ Rusian: Đến mức đó mà vẫn muốn gặp Ako ư. Khốn kiếp, nghĩ kiểu gì cũng thấy nguy hiểm. Con bé ngốc đó, sao lại không hiểu ra chứ!?

Nhìn đồng hồ, đúng lúc sắp sáu giờ rồi.

Mình bất giác muốn gọi điện thoại, tay siết chặt di động.

Nhưng nút bấm không tài nào ấn nổi. Chỉ cần ấn vài lần là có thể liên lạc với Ako, vậy mà những nút bấm ấy lại nặng trĩu.

Bởi vì, nếu Ako không bắt máy thì sao?

Nếu em ấy bắt máy nhưng lại nói với giọng phiền nhiễu thì sao?

Nếu nghe thấy giọng một người đàn ông lạ ở đầu dây bên kia thì sao?

Và nếu như em ấy vui mừng khi nhận được điện thoại của mình thì— mình có lời nào để nói không?

◆ Shuvain: Sao anh không đi đi chứ?

◆ Rusian: …Hả?

Trong màn hình, Shu đang vung kiếm loạn xạ.

◆ Shuvain: Nhà anh không xa ga tàu là mấy đúng không, vẫn còn kịp mà.

◆ Rusian: Đi… đi cái gì chứ.

Bị nói vậy, mình nhìn đồng hồ trong phòng. Quả thật, giờ là hơn sáu giờ một chút, nếu bây giờ ra khỏi nhà và đạp xe thì có lẽ vẫn kịp.

◆ Rusian: Nhưng… mình đâu có quyền đó.

◆ Shuvain: Quyền gì chứ!? Bạn bè đang gặp nguy hiểm mà anh lại bảo mình không có quyền ngăn cản ư!?

◆ Rusian: Ako tự mình nói muốn gặp mặt hai người mà. Mình mà xen vào thì sao được. Đâu có quyền đó… chính em ấy đã nói mà!

Cùng lắm thì là bạn bè, tệ hơn thì chỉ là bạn học cùng lớp.

Nếu Ako không cần mình thì mình đâu có quyền gì. Vì vậy mình mới phiền não thế này, sao lại không hiểu chứ?

◆ Shuvain: Cái gì vậy, thảm hại quá! Chẳng ra thể thống gì cả! Tôi không ngờ anh lại là một thằng đàn ông tệ bạc như vậy đó!

"Tầm phào…"

Những lời lẽ mà Segawa, khi hóa thân thành Shu, đã không còn làm mình tức giận nữa, thì giờ đây lại khiến mình cực kỳ bực bội.

Đã đủ khó chịu rồi, vậy mà cả cô cũng vậy nữa sao?

Mình thực sự muốn đập tan cái màn hình chướng mắt này.

◆ Shuvain: Một kẻ đáng thương như thế, đương nhiên Ako cũng sẽ chán ghét thôi. Thậm chí tôi còn chẳng hiểu sao em ấy lại từng phải lòng anh nữa. Đúng rồi, không phải tốt hơn sao, vứt bỏ một người chồng như anh để đi theo người đàn ông khác thì sẽ hạnh phúc hơn đó!

"!"

Hình ảnh Ako nép mình bên một người đàn ông không phải mình lướt qua tâm trí.

Chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng không hiểu sao ngực mình lại nhói đau thật sự.

◆ Rusian: Sao tôi phải nghe cô nói đến mức đó chứ!?

◆ Shuvain: Con bé là vợ của anh mà!? Là vì chính anh chẳng làm gì cả đó!

◆ Rusian: Vợ với chả chồng gì, cái đó chỉ là chuyện trong game thôi chứ!

Sao con bé này cứ nói toàn những lời như vậy chứ.

Nãy giờ toàn nói những lời làm người ta bực mình thôi.

◆ Shuvain: Chuyện đó chẳng liên quan gì cả! Chỉ cần có ý chí thì cái gì mà chẳng làm được!

◆ Rusian: Cô không hiểu à! Chính vì không làm được gì nên tôi mới bực mình thế này, mới bất an thế này, mới không thể không nghĩ về Ako như thế này chứ!

◆ Shuvain: …Anh đó.

Dù nghĩ là đang giận cá chém thớt, mình vẫn trút hết sự bực dọc vào Shu.

Nhưng không hiểu sao Shu không hề tức giận, chỉ lắc đầu vẻ ngao ngán.

◆ Shuvain: Này, anh thích Ako mà đúng không. Vậy thì như thế là đủ rồi, mau đi đi chứ.

Thay vào đó, như thể muốn nói điều gì, con bé lại nói những lời khó hiểu.

Con bé này đang nói cái gì vậy?

◆ Rusian: Này, làm gì có chuyện đó.

◆ Shuvain: Có chuyện đó mà! Chỉ nhìn thấy như vậy thôi mà! Anh nhìn lại nhật ký chat ngay trước đó xem nào!

◆ Rusian: Giờ tôi không có tâm trạng đó đâu, làm ơn biết điều một chút đi…

◆ Shuvain: Hảảảảả!?

Mình lo lắng cho Ako đến không chịu nổi, mà Shu thì cứ phiền phức vô cùng. Con bé này cũng phải nghiêm túc vào chứ, bây giờ còn có nhiều chuyện đáng để suy nghĩ hơn mà.

◆ Aprikotto: Tôi thì nghĩ thế này, Rusian… không, Nishimura Hideki này.

Hội trưởng, người đã lặng lẽ quan sát chúng tôi, lên tiếng.

◆ Aprikotto: Tôi nghĩ cậu cũng đã hiểu rồi, nhưng tôi thì khá thiên về phía Ako. Tôi không hề muốn tách biệt game và đời thực đến vậy.

Mình biết mà. Hội trưởng từng kéo Segawa vào là vì sợ Ako bị ảnh hưởng nếu cứ để mặc, và từ đầu đã không muốn phân tách game và đời thực quá nhiều rồi.

◆ Aprikotto: Dưới góc nhìn của tôi, Ako tuy đã quá lẫn lộn game và đời thực, nhưng tôi nghĩ cậu lại đang quá tách biệt đời thực và game đó.

◆ Rusian: Tách biệt quá mức ư, vậy là tôi phải xông vào giữa Ako và thằng đàn ông kia mà nói “Tôi là chồng của con bé này” sao? Thật sự, nếu làm được như vậy thì tốt biết mấy chứ.

◆ Shuvain: Không, thế nên mới nói Rusian này, câu nói đó đã là kết luận rồi—

◆ Aprikotto: Tôi không nói đến mức đó.

Dù vẫn lờ mờ nhìn thấy Shu đang nói gì đó ở khóe mắt, mình vẫn quyết định sẽ đọc sau và tiếp tục chat.

◆ Aprikotto: Như cậu nghĩ, Rusian và Nishimura Hideki là hai người khác nhau. Ako và Tamaki Ako cũng khác nhau. Cậu và Ako trên thực tế không phải là người yêu. …Nhưng mà này, cậu có đang quá coi nhẹ sự tồn tại của 『Rusian』—người đã phải lòng Ako trong game không?

◆ Rusian: Coi nhẹ… là có ý gì?

Mình coi thường 『Rusian』… là nói vậy sao?

Vì là bản thân trong game nên đã quá bỏ qua sao?

◆ Aprikotto: Rusian ở trong cậu. Ako ở trong Tamaki Ako. Đây là một sự thật rõ ràng không thể lay chuyển. Điều đó có nghĩa là, trong cậu có tình cảm yêu thích Ako—không phải vậy sao?

Hội trưởng cười tủm tỉm, hệt như vẻ mặt anh ấy ở ngoài đời.

Trong mình có tình cảm yêu thích Ako—điều đó là vì 『Rusian』 trong mình đang nghĩ về 『Ako』 trong Tamaki Ako.

Có lẽ vậy. Suy luận này có lý.

Nhưng mà, cứ thấy... thấy sao sao ấy.

◆Rusian: Cứ thấy không tài nào chấp nhận được.

Không, không phải vậy. Cái cảm giác lấn cấn trong lòng tôi không phải vì chuyện đó.

◆Rusian: Không chỉ có thế, cảm xúc của tôi không dừng lại ở đó. Tôi đã gặp gỡ con bé, trò chuyện, tiếp xúc, và ngay cả những điểm không phải 'Ako' trong game của con bé tôi cũng thích. Hiện giờ tôi lo lắng không phải là 'Ako' trong game, mà là con bé ngoài đời thực, người đã vui vẻ cười bên cạnh tôi. Tôi lo cho con bé, không muốn con bé phải chịu tổn thương.

◆Aprikotto: ...Thì ra là vậy.

◆Shuvain: Nè, sao lại nói giờ này chứ! Đã nói là thích mà! Nè, có nghe tôi nói gì không vậy? Lag à? Hay là cho tôi vào danh sách đen rồi? Chat không hiện hả? Alo, alo!?

Tôi và Guild Master hoàn toàn lờ đi tin nhắn của Shuvain, tiếp tục cuộc trò chuyện.

Guild Master gật đầu mạnh mẽ trước lời tôi nói, vẻ mặt mãn nguyện.

◆Aprikotto: Cậu hiểu rồi đấy, Rusian. Thế là tốt rồi. Giờ đây, cậu đã tìm được câu trả lời cho mình.

Guild Master gật đầu "ừm" một tiếng thật lớn, rồi nói.

Câu trả lời gì cơ? Câu trả lời cho vấn đề gì?

Phải làm gì với Ako? Làm sao để giúp Ako? Đã tìm ra câu trả lời cho những vấn đề đó chưa?

Không, hay là... À, thì ra là vậy.

◆Rusian: Câu trả lời cho những lời Ako đã nói.

◆Aprikotto: Ừm.

Con bé đã hỏi game và đời thực khác nhau ở điểm nào. Con bé nói không hiểu, nói Rusian thật kỳ lạ.

Nhưng tôi đâu có kỳ lạ.

Câu trả lời đơn giản lắm. Cực kỳ đơn giản.

Bởi vì có rất nhiều điều tồn tại ngoài đời thực mà trong game không có.

Giọng nói gọi tên nhau, những nụ cười trao nhau, cảm giác khi chạm vào đầu ngón tay, mùi hương của em ấy đã quen thuộc tự lúc nào không hay. Rất nhiều những khía cạnh mà trong game tôi không thể biết được.

Có lẽ Ako, cái cô bé cô độc không có lấy một người bạn ngoài đời ấy, đã ghét bỏ hoàn toàn bản thân mình ngoài đời thực.

Nhưng mà, không phải vậy.

Tôi rất vui vì đã biết được những điều về con bé mà trong game không thể biết. Tôi khác với 'Rusian' chỉ biết một khía cạnh nhỏ của Tamaki Ako. Tôi yêu thương con bé nhiều hơn thế, nhiều hơn thế nữa.

◆Rusian: Cho nên, không. Game và đời thực khác nhau. Tôi không hề sai.

◆Aprikotto: Nếu cậu đã nghĩ như vậy, thế thì được rồi.

Tâm trạng tôi nhẹ nhõm đi một chút. Lần tới gặp con bé, tôi đã biết mình phải nói gì.

Đúng là Guild Master của chúng ta có khác, thật đáng tin cậy.

Tuy nhiên, tình hình vẫn không thay đổi gì cả.

◆Rusian: Nhưng mà, rốt cuộc thì vẫn không có cách nào khác biệt nhỉ.

Tôi thở dài, gõ dòng chữ đó.

Dù tôi có nghĩ gì đi nữa thì Ako vẫn sẽ gặp gỡ người đàn ông kia. Có thể sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng tôi không có quyền ngăn cản con bé.

◆Shuvain: Nè, có nghe không đấy? Thôi đi, cứ nói là đến cứu vợ tôi là được rồi mà, cậu muốn thế đúng không?

◆Rusian: Cho nên mới nói, vợ chỉ là trong game thôi...

Gõ đến đó, tôi ngừng tay.

Vợ. Đúng vậy, Ako là vợ tôi.

Tất nhiên ngoài đời thực thì khác, nhưng trong game thì Ako đúng là vợ tôi.

Hiện tại điều đó vẫn không thay đổi, con bé là cô gái tôi yêu quý nhất.

◆Rusian: ...À, thì ra con bé là vợ mình.

◆Shuvain: Hả?

Đúng vậy, đúng rồi.

Con bé là vợ tôi. Trong LA, con bé chắc chắn là vợ tôi.

Ako là vợ của tôi, vậy mà lại đi gặp ai đó trong game ngoài đời thực ư?

Thế thì với tư cách là chồng trong game, tôi không thể nào làm ngơ được!

Con bé nói là sẽ gặp một người đàn ông quen trong game mà!

Lý do này đã quá đủ rồi! Hoàn hảo rồi còn gì!

◆Rusian: Haha, hahahahaha! Đúng là tức điên người mà! Đúng quá rồi còn gì!

◆Shuvain: Lu, Rusian?

Lờ đi Shuvain đang có vẻ e ngại, tôi điều khiển nhân vật vỗ vai bạn lia lịa.

◆Rusian: Đúng là Shuvain, cậu hiểu ra rồi đấy chứ! Tất cả sự lấn cấn trong lòng tôi đều đã tan biến! Được rồi, đợi đấy, thằng khốn định giở trò với Ako của tao! Dám giở trò láo xược với vợ người khác, tao sẽ giết chết mày!

Tôi và Rusian siết chặt nắm đấm.

Đúng vậy, chuyện đơn giản thôi. Ako của tôi thì ai cũng đừng hòng động vào!

◆Shuvain: Bìn, bình tĩnh, bình tĩnh lại đi nhé? Đừng để gây ra chuyện gì nhé?

◆Rusian: Cứ giao cho tôi, tôi sẽ giải quyết tất cả.

Tôi mạnh mẽ nhận lời.

◆Shuvain: Không, không thể giao cho cậu được...

◆Aprikotto: Hahaha, cố gắng lên nhé Rusian.

◆Rusian: Ờ!

◆Shuvain: Khoan, khoan đã!?

Shuvain vẫn còn nói gì đó, nhưng tôi đã lao ra khỏi phòng mà không tắt máy game LA. Tôi vội vàng nhảy lên xe đạp như thể đang bám víu vào nó, rồi đạp hết sức bình sinh.

Đợi đấy con bé ngốc kia, tao đến ngay đây... Dám là vợ của tao mà lại đi gặp mặt một thằng đàn ông khác sao, với tư cách là chồng trong game, tao tuyệt đối không thể chấp nhận được!

Thôi rồi, biện hộ cho bản thân quá mức rồi đấy, tôi tự nhủ với phần lý trí trong mình, nhưng cố tình lờ đi, vẫn đạp xe hết sức như muốn gãy cả chân.

Khi đến ga và vứt xe đạp lại đó, thật tuyệt vời là Ako vừa lúc đi ra khỏi cổng soát vé.

"Ako... Con bé thật sự đến rồi."

Ako không hề nhận ra tôi đang thở hổn hển điều hòa nhịp thở, con bé vẫn vừa nhìn điện thoại vừa căng thẳng đi tới đi lui. Trang phục của con bé dễ thương đến mức không thể chê vào đâu được. Lần gặp mặt trực tiếp trước đây với chúng tôi, con bé có vẻ hơi đứng đắn, nhưng lần này váy ngắn hơn và để lộ da thịt nhiều hơn một chút. Bộ đồ để "chiến đấu" ư – tôi vừa nghĩ đến điều đó liền lập tức xua tan đi.

"Dù sao thì trước hết phải ngăn con bé lại đã──── Này!!"

Đúng lúc tôi định đi về phía Ako thì một bóng người cất tiếng gọi con bé.

Biểu cảm của Ako chợt giãn ra – đây chính là người hẹn gặp Ako ư?

Một bóng người nhỏ nhắn hơn tôi một chút. Nhìn từ phía sau không rõ, nhưng chắc chắn đây là người đàn ông đó. Hơn nữa, nhìn từ trang phục thì có vẻ lớn tuổi hơn chúng tôi. Gần như chắc chắn là sinh viên đại học – không, đây có lẽ là người đã đi làm.

À, thì ra là vậy. Là người đã đi làm mà lại dám đi “săn” nữ sinh trung học trên game online sao.

Thật là tệ hại hết mức. Với tư cách là một con người, một người đàn ông, một người chơi game online, và là chồng của Ako, tôi tuyệt đối không thể chấp nhận được, không thể chấp nhận nổi.

"AKOOOOOOOOO!!"

Tôi hét lớn mà không màng đến ánh mắt của người khác, rồi chạy hết tốc lực về phía con bé.

Việc thiếu vận động khiến chân tôi đau nhức mỗi bước đi, nhưng nếu cái giá phải trả chỉ là đau đớn để Ako được an toàn thì cũng chẳng thấm vào đâu.

"Ư, Lu, Rusian!?"

Ako tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi. Tôi chạy tới trước mặt con bé như thể muốn lao vào mắt nó, rồi kéo con bé ôm vào lòng, tách ra khỏi người đàn ông kia.

"Ơ, Lu, Rusian?"

"Khoan đã, cậu kia!"

Người đàn ông và Ako nói gì đó, nhưng tôi thèm quan tâm!

"Immmmmmm điiiiii! Câm mồm lại, lũ biến thái và thằng đại ngốc kia!"

Tôi hét lên thật to, rồi không chút do dự mà hét vào mặt Ako đang ngơ ngác:

"Ako, em dám là vợ anh mà tự ý đi gặp mặt đàn ông khác hả! Anh không chấp nhận đâu! Dù ngoài đời không liên quan nhưng trong game em là vợ của anh!"

"Rusian..."

"Trả lời là Vâng!"

"Vâng, vâng ạ!"

Tôi gật đầu quả quyết, rồi quay sang đối mặt với người đàn ông.

"Nghe này, cô ấy là vợ của tao! Không phải đùa đâu, thật sự là vợ tao đấy! À mà chỉ trong game thôi!"

Tôi siết chặt Ako trong vòng tay, trừng mắt với hắn.

"Dù là vợ thì cũng chỉ trong game thôi! Vợ ảo trong không gian ảo đấy! Mà đã thế thì ai lại đi cưới kiểu giả vờ say rượu thế này chứ? Tao yêu cô ấy đến mức có thể hét toáng lên đây này! Nghe rõ đi Ako, chừng nào tao còn thở, đừng hòng đi gặp trai lạ ngoài đời!"

"Rusian..."

Ako đang ngọ nguậy trong vòng tay tôi bỗng im bặt. Cô nắm chặt áo tôi, đôi mắt long lanh ngước nhìn khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

- Không! Chính vì thế mà nhất định không thể tha thứ cho tên này!

"Tao sẽ không giao vợ tao cho thằng biến thái rẻ mạt như mày đâu! Mày chắc cũng ngoài hai mươi rồi, cút xéo trước khi bị tống giam vì tội quấy rối trẻ vị thành niên đi!"

Tôi gầm lên, vẫn ôm chặt Ako mà trừng mắt hắn.

Thật ra thì... sợ lắm chứ.

Từ trước tới giờ chưa đánh nhau bao giờ, lại gặp phải tên trông mặt đã thấy đểu cáng.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn phải bảo vệ vợ mình. Bằng mọi giá.

Nghiến răng siết chặt bụng, tôi cố tỏ ra hung dữ nhất có thể.

Người đàn ông kia... à không, đây có chắc là đàn ông?

Nhìn kỹ thì tóc dài, trang điểm lòe loẹt, ăn mặc cũng chẳng giống đàn ông chút nào.

Đối phương thở dài ngao ngán.

"...Ra thế... Hiểu rồi. Nishimura-kun chính là Rusian à?"

"Gì cơ?... Cô là..."

"Bình tĩnh đi, là tôi đây."

Dù cô nói vậy, nhưng...

"...Saitou... sensei?"

"Phải nhìn một cái là nhận ra ngay chứ!"

Khi bình tĩnh quan sát, đó chính là giáo viên chủ nhiệm lớp tôi - cô Saitou độc thân ngoài hai mươi. Dáng dấp mặc quần jeans áo khoác nhìn thoáng qua dễ lầm thành nam giới.

Thì ra là cô ấy!

"...Hả? Cô giáo à? Cô giáo định làm gì Ako của tôi thế?"

"Khoan đã Nishimura-kun, em hiểu lầm rồi! Tôi chỉ..."

Tôi phớt lờ lời giải thích của cô, khóa chặt Ako trong vòng tay.

"Ako, gọi cảnh sát ngay! Cô giáo biến thái đồng tính nữ tấn công học sinh, bắt quả tang rồi còn gì!"

"Đợi đã! Tôi được chính em nhờ giúp đỡ Ako-chan mà!"

"Gì cơ?"

Trong khi tôi trợn mắt nghi ngờ, Ako trong vòng tay lên tiếng:

"Rusian... người này chính là Neko Hime-sama."

"...Hả?"

Neko Hime - người tinh tế, dịu dàng, chơi game cự phách, lại dễ thương, từng là thiên thần của tôi?

Mà giờ là... cô Saitou?

"Đúng vậy, tôi là Neko Hime. Sau khi được em tâm sự, tôi có nghe Ako-chan..."

"Im đi! Tao không muốn nghe!"

"Gì cơ?!"

Con người đó - Neko Hime - lại chính là cô giáo Saitou lười biếng, suốt ngày than thở muốn kết hôn mà chẳng có bồ.

Chính cô ấy đã động vào Ako của tôi.

"Đồ khốn nạn... Giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi mà là thứ này sao..."

"Nishimura-kun?"

Tôi phớt lờ cô giáo, ôm Ako lùi dần về phía sau.

"Gọi cảnh sát ngay Ako! Tên biến thái giả gái trong game, thêm chữ 'nya' cho đáng yêu rồi dụ dỗ học sinh - đúng siêu cấp biến thái đồng tính, xử tử ngay!"

"Đừng có nói bậy! Tôi chỉ..."

"Im đi đồ biến thái đồng tính chấp niệm!"

"Đừng hét lên oan ức thế! Ako-chan, giải thích giùm tôi đi!"

Trong khi chúng tôi cãi nhau, Ako vẫn im lặng đến lạ.

Cô ấy chậm rãi động đậy.

"...Fufufu, đến nước này thì đành vậy thôi."

"Ako?"

Cô ngước nhìn tôi với nụ cười tối tăm.

"Đúng vậy, người đó chính là Neko Hime mà Rusian từng thích. Người mà tôi đã mời tới."

"Ako mời cô ấy? Tại sao?"

"Vì người đó đã lừa dối Rusian."

"Ako-chan? Em nói gì thế?"

Ako nói như điều hiển nhiên, còn tôi thì mù tịt.

"Ako? Ý em là sao?"

"Tamaki-san? Em bảo có chuyện cần tư vấn về bạn trai cùng tuổi mà?"

"Fufufufufu..."

Ako bật cười đen tối.

Từ cơ thể ấm áp trong vòng tay tôi bỗng tỏa ra hơi lạnh.

"Tôi đã biết Neko Hime thật sự là nữ giới qua cách nói chuyện. Vì thế... tôi không thể tha thứ được! Vì sao ư? Rusian đã tin tưởng cô ấy hơn cả tôi - người vợ chính thức!"

Giọng Ako không lớn, nhưng sự u ám trong đó khiến lưng tôi lạnh toát.

"Nếu để lộ thân phận thật... Rusian sẽ chọn cô ấy thay tôi. Tôi không thể chịu nổi điều đó! Nên tôi đã quyết định..."

Nói rồi, Ako rút từ trong người ra một con dao rọc giấy.

Lưỡi dao lóe sáng dưới ánh đèn neon.

Cô ấy nắm chặt bằng cả hai tay, khẽ "cạch" từng khấc dao...

"A...Ako? Em định làm gì?"

"Tamaki-san?! Sao lại mang thứ nguy hiểm ra đường?!"

Ako bỏ ngoài tai sự hoảng loạn của chúng tôi, quả quyết tuyên bố:

「Kẻ đó là một mụ phù thủy đang kéo Rusian xuống vũng lầy tội lỗi! Vậy nên tôi! Là người vợ hợp pháp, đích thực của Rusian, chính tôi đây! Ngay tại đây, ngay lúc này, tôi sẽ tiễn mụ ta về chầu trời!」

Vừa dứt lời, Ako liền hất mạnh tay tôi ra, định lao thẳng về phía Saitō── thì bị tôi từ phía sau ôm chặt lại, dùng hết sức bình sinh để kéo cô nàng lại!

「Cô đang làm cái quái gì thế hả!? Không, đấy là cô Saitō đấy! Là giáo viên trường mình đấy!」

Trong khi tôi đang cố gắng giữ chặt Ako bằng mọi giá, Ako cũng chống cự quyết liệt, vẫn chĩa con dao rọc giấy về phía Saitō, hai chân cố trụ vững.

「Rusian, tránh ra đi! Tôi không thể giết được mụ ta!」

「Bảo là đừng có tuyên bố giết giáo viên trong trường nữa đi mà! Oái, này, dừng lại... Á!」

Cuối cùng, Ako thoát khỏi tay tôi và chạy như bay về phía cô Saitō. Với con dao rọc giấy đang thủ thế ngang hông như muốn tuyên bố “Ta sẽ lấy mạng ngươi!”, cô Saitō lại không hề tỏ vẻ sợ hãi mà cất giọng:

「Ôi trời... đủ rồi đấy, con bé ngốc này!」

Ngay sau câu nói đó, một tiếng "ầm" nặng nề vang lên cùng lúc cơ thể Ako lảo đảo.

Nhìn kỹ thì thấy cánh tay của Saitō đang găm ngang cổ Ako── một cú Lariat thật đẹp mắt.

「Ô, ô... Tuyệt chiêu đấy ạ.」

「Đừng có nghĩ game thủ là lũ còi xương yếu ớt chứ. Hồi sinh viên tôi từng ở câu lạc bộ đấu vật đấy.」

Cô Saitō vừa nói vừa giơ nắm đấm lên đầy vẻ tự hào.

Không, tôi nghĩ việc hạ gục học sinh xong lại còn đắc thắng thế này thì cũng hơi quá đáng đấy chứ.

Cú đánh phản công của Saitō, kết hợp với đà lao tới của Ako, dường như đã đánh gục cả tinh thần lẫn “chức năng hô hấp” của cô bé chỉ bằng một đòn duy nhất. Ako ngồi xổm xuống, ho sặc sụa “khụ khụ”.

「Ako, cô bé có sao không đấy?」

「Đương nhiên là không sao rồi, tôi đã nương tay mà. Nishimura-kun, đưa Tamaki-san lại đây, chúng ta đổi chỗ. ... À, xin lỗi mọi người, mấy đứa trẻ con hơi ồn ào một chút, ha ha ha.」

Nói rồi, cô Saitō nở nụ cười gượng gạo với những người qua đường đang nhìn chằm chằm đầy vẻ nghi hoặc. Tôi vội chạy đến bên Ako đang ngồi xổm, vỗ nhẹ lưng cô bé.

「Ừm, Ako, em không sao chứ?」

「Ư... Không ngờ mình lại thua cái loại người đó...」

Ako vẫn ngồi xổm, nói với vẻ đầy ấm ức.

「Thật tình tôi thở phào nhẹ nhõm vì cô không thắng đấy. Mà cô mang thứ nguy hiểm này ra, chuyện này đủ để bị cảnh sát sờ gáy đấy chứ...」

Khoảnh khắc tôi nhặt con dao rọc giấy rơi trên đất lên, tôi nhận ra một điều kỳ lạ.

Nó nhẹ quá. Và cái lưỡi dao hình như bị gập hẳn lại rồi.

「……………………」

Dùng ngón tay chạm vào lưỡi dao, phần lưỡi mềm oặt cong đi.

「Đặc công tỉ mỉ làm hẳn con dao rọc giấy giả bằng giấy bạc, chỉ để làm mấy chuyện vớ vẩn này... Nếu không phải tôi là người đối mặt, thì chắc chắn cô sẽ bị đình chỉ học đấy.」

「Nhưng mà... Rusian...」

Trong quán cà phê nơi cô Saitō đưa chúng tôi vào, chúng tôi đang phải nghe một bài giáo huấn không thể chối cãi.

Ngay cả Ako, chắc cũng ý thức được mình đã làm hơi quá, cũng đang ủ rũ rầu rĩ.

「Sau khi nói chuyện với Nishimura-kun, tôi bỗng thấy hoài niệm và đã đăng nhập vào L.A. sau một thời gian rất dài. Tình cờ, tôi nghe Rusian—à không, Nishimura-kun nói về một đứa trẻ không phân biệt được game và đời thật. Dù sao thì tôi cũng là giáo viên mà, nên tôi lo lắng. Đúng lúc đó thì cô bé lại đến hỏi tôi để xin lời khuyên, mà còn là học sinh trường Maegasaki nữa chứ, làm sao tôi có thể bỏ mặc được? Tôi đã nghĩ mình phải nói chuyện trực tiếp với cô bé nên mới cố tình đến đây.」

Thì ra là chuyện đó.

「Tôi nghĩ cứ thế này thì Rusian sẽ bị con nhỏ Neko Hime đó chiếm mất, nên tôi định dùng cách không nguy hiểm để uy hiếp, bắt nó rời xa Rusian. Nhưng nếu Rusian biết thì chắc chắn sẽ không đồng ý, nên tôi đã cố tình chọc giận anh ấy, rồi nói ra mấy lời đó...」

Còn bên này thì ra là chuyện đó.

Cái quái gì vậy, vậy ra dù tôi có không làm gì thì cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ tự nó diễn ra thôi sao?

「Vậy thì sao ạ, chuyện tôi đã cố gắng đến mức đó là chuyện ngu ngốc nhất sao?」

「Ưm... Có thể là như vậy đấy.」

「Thế ư, ha ha ha... A, muốn chết quá đi mất.」

Tôi cũng giống Ako, buông thõng vai thất vọng.

Cô Saitō đặt tay lên vai chúng tôi, cố gắng kéo chúng tôi đứng dậy, rồi mỉm cười dịu dàng.

「Vậy thì hai đứa, nghe giáo huấn đây.」

「Tôi thì có liên quan gì... À, không, tôi xin lỗi.」

「Tốt lắm.」

Lần hiếm hoi, thật sự rất hiếm hoi, cô Saitō mang bộ mặt đúng nghĩa của một “giáo viên” khiến tôi không thể cãi lại.

「Này Tamaki-san. Những đứa trẻ không thể phân biệt rõ ràng giữa game và đời thật, giữa mạng và đời thật── à không, những đứa cố tình không phân biệt được, dạo gần đây không phải là hiếm. Chúng cố tình không phân biệt rõ ràng các nền tảng trực tuyến như game hay SNS với đời thật, mà lợi dụng chúng như một công cụ để gặp gỡ, kết nối. Có rất nhiều đứa trẻ như vậy. Con cũng đã kết bạn bằng cách đó, và thấy việc đến trường vui vẻ hơn. Cô tuyệt đối không có ý nói đó là việc xấu.」

「...Vâng.」

Thầy nhìn thẳng vào mắt Ako, nói một cách chậm rãi, như muốn thấm thía vào tâm hồn cô bé.

Ako cũng có vẻ hơi sợ sệt nhưng vẫn gật đầu đáp lại.

「Nhưng con là một cô gái trẻ. Nguy hiểm lúc nào cũng rình rập bên cạnh. Con hiểu điều đó đúng không? Chính vì thế, con không được lẫn lộn giữa mạng và đời thật. Ngay cả đối với người con gặp trên mạng, con cũng phải cẩn thận như nhau. ... Này Tamaki-san. Có phải con không phải là không phân biệt được game và đời thật, mà là con tự ý thiết lập độ tin cậy của game lên quá cao hay không?」

Nói rồi, cô giáo nắm chặt tay Ako.

Cơ thể Ako giật bắn lên, là vì bất ngờ khi bị nắm tay? Hay là vì cô giáo đã nói trúng tim đen?

「Thích mạng hơn đời thật. Thích game hơn đời thật. Đời thật không đáng tin nhưng mạng, game thì đáng tin. À, điều đó không sao cả. Đó là quyền tự do cá nhân mà. Nhưng này Tamaki-san, khi liên quan đến bản thân con thì điều đó là không được đâu. Dù con gặp họ trên mạng, con cũng phải cảnh giác như đối với đàn ông ngoài đời thật vậy. Lần này may mắn là Nishimura-kun là một cậu bé rất tốt, và cô thật ra là phụ nữ, là giáo viên, nên không sao cả. Nhưng, nếu cậu ta là một gã thiếu đứng đắn, hoặc nếu cô thực sự là đàn ông, thì có lẽ giờ này con đã không còn trinh tiết để gả đi được nữa rồi đấy?」

Cô giáo vừa nói vừa chỉ vào tôi── Ủa, im lặng nghe nãy giờ thì ra là thế hả! Tôi không có làm cái chuyện đó đâu nhé!

「Khoan, cô ơi, em sẽ không làm cái chuyện đó đâu mà!」

「Cô biết mà. Đó là trường hợp xấu nhất thôi.」

Kể cả trường hợp xấu nhất cũng không làm đâu, thật là.

Tôi vô thức nhìn về phía Ako, cô bé cũng đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

「…………」

「…………」

Và khi chúng tôi nhìn nhau, má Ako chợt ửng hồng.

Cô bé cúi mặt xuống vì ngượng, bẽn lẽn lay động người, rồi thỉnh thoảng lại lén nhìn tôi.

「Này cô, cái phản ứng đó là sai rồi đó! Phải xanh mặt lại hoặc tỏ vẻ ghét bỏ chứ! Sao lại đỏ mặt ngượng ngùng thế hả!?」

「Nhưng chúng ta đã kết hôn rồi mà, việc đó cũng không phải là không thể nghĩ đến chứ.」

「Trời đất quỷ thần ơi! Rõ là Ako chẳng hiểu tí gì những lời tôi khổ sở nói từ nãy đến giờ cả!」

Anh chàng bứt tóc gãi đầu.

Đúng là con bé này chẳng hiểu gì sất.

Chẳng lẽ chuyện hồi đó chỉ là nó nói vậy để khỏi cho mình gặp chị Neko Hime thôi sao?!

Chuyện hồi đó—À, đúng rồi.

「Thật tình… Này, Ako.」

「Dạ?」

Chỉ một tiếng gọi mà Ako đã vui vẻ ngẩng đầu nhìn tôi, khiến tim tôi đập nhanh hơn.

Không biết có ổn không, có nên nói ra không, tôi cũng lo lắm chứ, nhưng đã quyết rồi, lần tới gặp nhất định sẽ nói. Nếu không, tôi cứ thấy như mình sẽ không thể đối diện với con bé này nữa.

「Hồi đó, em đã hỏi tôi là game với ngoài đời khác nhau chỗ nào phải không?」

「À… dạ, đúng ạ.」

Nghe lời tôi nói, nét mặt Ako khẽ chùng xuống.

「Tuy tôi đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng khác nhau lắm. Bởi vì…」

Quả thực, tôi không thể nhìn mặt Ako thêm được nữa.

Tôi cúi mắt nhìn tách cà phê, tránh cả ánh nhìn của chính mình phản chiếu trên mặt nước đen, rồi nói:

「Bởi vì Ako ngoài đời đáng yêu hơn Ako trong game nhiều lắm.」

「────!」

Trong tầm mắt thoáng thấy, mặt Ako lập tức đỏ bừng.

Ôi mẹ ơi, ngại quá. Ngại không chịu nổi!

Thôi rồi, có khi không nên nói ra.

Mà khoan, lẽ ra có thể nói theo cách khác bớt ngại hơn chứ nhỉ?

Thất bại rồi, đây chắc chắn là một thất bại thảm hại!

「Ru… Rusian…」

「…Gì cơ?」

Ako liếc nhìn tôi một cái, rồi lại dời đi, lại nhìn, lại dời lần nữa—Sau một hồi ngập ngừng, con bé khẽ khàng cất tiếng:

「Em cũng vậy, sau khi gặp Rusian ngoài đời—Em lại càng, càng thích anh hơn nữa.」

「…………Vậy… vậy sao?」

「Dạ, vâng.」

「…………」

「…………」

Cả hai đứa đều quay mặt đi, thỉnh thoảng lại liếc trộm tình hình đối phương.

Cái bầu không khí gì thế này, không được rồi, thế này thì chịu sao nổi, ai đó cứu tôi với—

「Này hai đứa kia, có nhớ cô giáo không đấy?」

「Á á á, xin lỗi ạ, bọn em quên mất!」

Phải rồi, có cô giáo ở đây mà!

「Quên cũng được… Thôi, hai đứa còn trẻ mà, có sao đâu.」

Chắc chế độ 'cô giáo nghiêm túc' ban nãy đã đạt giới hạn, cô Saitō thở phào một hơi rồi trở về dáng vẻ giáo viên lề mề thường ngày.

「Mà thôi, mấy lời giáo huấn hay khách sáo cô nói ra cũng chỉ là vậy thôi. Nếu không làm phiền đến cô thì cứ tự chịu trách nhiệm mà thân thiết với nhau tùy ý nhé.」

「Yeay, được rồi! Này Rusian, cô giáo đã cho phép rồi!」

「Không có cho phép! Cái đó không gọi là cho phép đâu! Với lại, lời cô vừa nói không phải có ý đó đâu, đừng có hiểu lầm!」

「Cấm các mối quan hệ nam nữ không trong sáng nhé~」

「Tình yêu của bọn em thuần khiết lắm chứ không như mấy cặp đôi tình tứ ngoài kia đâu!」

「Vậy thì được!」

Được cái quái gì chứ! Đồ khốn nạn!

「Cô giáo, đừng có đùa nữa được không ạ!」

「À, à ha ha. Cô xin lỗi, hơi quá lời rồi nhỉ.」

Tôi vỗ bàn bôm bốp, cô giáo cười gượng rồi cúi đầu.

Cô nhấp một ngụm cà phê trên tay, nhăn mặt như thể nó đắng lắm, rồi đưa tay với lấy gói đường.

「Ưm, đắng… Nhưng mà, những lời cô nói lúc nãy với tư cách giáo viên là thật đấy. Còn về cá nhân cô thì—Ừm, Nishimura-kun.」

「Dạ, gì ạ?」

Cô giáo nhếch mép cười một nụ cười đáng ghét, rồi so sánh nhìn tôi và Ako.

「Cậu còn nhớ câu thách thức cậu nói với cô ban nãy không? Cái câu nói với giọng to rõ, ưỡn ngực mà rằng 'Tôi yêu con bé này đến vậy đó!' ấy.」

「Ối giời ơi, thôi, thôi ngay đi cô! Sao tự dưng lại nói mấy lời đó!」

K… không muốn nghe chút nào! Tôi cố gắng bịt tai lại, nhưng như thế thì có ích gì, tiếng nói vẫn lọt vào hết.

Cái bà này, sao lại lôi cái ký ức mấy phút trước mà tôi đã định xử lý thành ‘lịch sử đen’ thứ hai ra chứ!

「Rusian! Em cũng rất yêu anh đó!」

「Cảm ơn, tôi cũng yêu cô lắm trong game đó đồ khốn! Mà điều đó thì có sao chứ?!」

「Thôi nào, đừng giận vậy chứ.」

Tôi nói ra trong cơn nửa tuyệt vọng vì một tràng những chuyện đáng xấu hổ, cô giáo thì cười tủm tỉm như thể nhìn thấy điều gì đó thật thú vị.

「Nói sao nhỉ, cô nghĩ không ai có thể nói được những lời như vậy với một người bạn game thông thường đâu. Đó chắc chắn là những lời chứa đựng tình cảm mãnh liệt. Thế nên, dù bề ngoài cậu nghĩ gì thì cô không rõ, nhưng chắc chắn Nishimura-kun vẫn có tình cảm dành cho Tamaki-san theo cách riêng của cậu ấy.」

「…………Không có chuyện đó…」

Tôi nghĩ, nói "không có" thì ngay cả bản thân tôi cũng thấy không hợp lý.

Bởi vì, một cô bạn cùng lớp đáng yêu, hợp tính, cứ thích này thích kia như vậy… Thế thì ai mà chẳng quan tâm chứ, đương nhiên rồi!

「Nhưng Ako đang vội vàng quá mức. Nếu con bé cũng từ từ kết thân ngoài đời thì tôi cũng sẽ suy nghĩ khác, đằng này nó cứ gọi tôi là chồng là vợ ngay từ đầu…」

「Rusian…」

「Vậy thì, nhé, cứ từ từ tiến lên.」

Cô giáo mỉm cười tươi tắn, dùng cả hai tay vỗ nhẹ lên vai tôi và Ako.

「Tamaki-san cũng nên từ từ hiểu ra. Nishimura-kun là một người khác với ‘Rusian’ mà em nghĩ—nhưng cũng chính vì thế mà cậu ấy mới tuyệt vời. Nishimura-kun cũng vậy, Tamaki-san quan tâm đến em không phải vì em là ‘Rusian’ đâu. Cứ từ từ, chậm rãi mà hiểu ra. Hai đứa còn trẻ mà, thời gian còn nhiều. Khoảng thời gian đó cô sẽ trông chừng cho.」

「…Cô giáo…」

「Game và đời thực. Nếu cả hai đều có thể vun đắp tình yêu của mình một cách trọn vẹn, thì đó chẳng phải là điều tuyệt vời sao, em không nghĩ thế ư?」

Cô Saitō cười nói đùa như chị Neko Hime đã nói chuyện ở LA, trông cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời đến mức tôi cảm thấy có thể tin tưởng những lời cô nói.

Người này có khi lại là một cô giáo tốt ngoài mong đợi ấy chứ, tôi đã nghĩ như vậy.

「À, vậy thì tốt quá, nếu cô giáo đã nói vậy thì yên tâm rồi.」

Chính ngay sau đó.

Từ ghế đằng sau cô giáo, một giọng nói du dương vang lên.

「…Ấy, ơ?」

Cô giáo quay phắt lại. Ánh mắt cô nhìn theo, và ở đó là một mái tóc đen dài.

Đó là Goshōin Kyou, hay còn gọi là Hội trưởng Hội học sinh, hoặc Chủ nhiệm câu lạc bộ, mà chủ yếu là Master.

Một dáng vẻ quen thuộc của cô gái quen thuộc.

「Ơ, Master à. Cô ở đây từ bao giờ vậy?」

「Gần như từ đầu rồi. Ta đã theo dõi hết những trò náo loạn của mấy đứa. À mà, những lời thách thức đó hay lắm đấy, Rusian.」

「Đúng không ạ! Em đã muốn ghi âm lại để làm bản lưu trữ vĩnh viễn luôn đó!」

Master vừa nói ra điều không tưởng, Ako lập tức đồng ý ngay lập tức.

「Đừng có nói vớ vẩn! Mà khoan, quên ngay đi!」

「Nói gì thế Rusian, chẳng phải chính cậu cũng đang cố gắng ghi nhớ cảm giác khi ôm Ako sao?」

「Làm gì có chuyện đó chứuuu!」

Chết tiệt, bị nhìn thấy cảnh tệ nhất rồi! Chắc chắn sẽ bị trêu chọc dài dài! Không sai vào đâu được!

Trong khi tôi đang rên rỉ than vãn, cô giáo Saitō thì có vẻ mặt tái mét, dò xét sắc mặt của Master.

「À, à, Goshōin-san? Cô ở đây có chuyện gì vậy?」

「Nếu nói là ‘có chuyện gì’, thì câu chuyện sẽ dài lắm. Vậy nên, để dễ hiểu, nếu chỉ dùng một từ để tóm tắt mục đích của tôi thì—là chiêu mộ.」

「Ch… chiêu mộ?」

"Vâng," Hội trưởng khẽ gật đầu, nở nụ cười tươi rói rồi tiến lại gần bên cô giáo.

"Đúng như cô giáo vừa nói, em muốn cho Nishimura và Ako thêm thời gian, để hai đứa có thể từ từ suy nghĩ mọi chuyện. Và vì lý do đó, em đã thành lập ra Câu lạc bộ Trò chơi Điện tử Hiện đại."

"Hả!?"

Cô giáo quay phắt lại nhìn bọn tôi, nét mặt đầy kinh ngạc.

Mà này, nhìn bọn em như vậy thì em cũng khó xử lắm chứ bộ. Em đã bảo là em ở trong câu lạc bộ game online rồi mà.

Hội trưởng tiếp tục tiến sát lại gần cô Saitō, người giờ đây đã hoàn toàn co rúm lại.

"Nhưng có một điều đáng lo ngại là câu lạc bộ của em đang đứng trước nguy cơ bị giải thể vì không có người làm cố vấn ạ."

"Ô, chuyện đó thật tệ. Nhưng tiếc quá, cô đã là cố vấn cho câu lạc bộ Văn Nghệ rồi, xin lỗi nhưng em hãy tìm người khác—"

Vị chủ nhiệm Câu lạc bộ Trò chơi Điện tử Hiện đại ghé sát tai cô giáo, nở một nụ cười đầy nham hiểm và thì thầm.

"—Cô đừng nói vậy chứ, nhận lời giúp em đi mà~"

"Hả!?"

Cô Saitō giật bắn người, cứng đờ. Không bỏ lỡ cơ hội, Hội trưởng tiếp tục nói.

"Chuyện về một cô giáo dạy Ngữ văn, đã tự xưng là 'Neko Hime' trên mạng, luôn kết thúc câu bằng 'meow~' để làm nũng, lại còn mặt dày khẳng định mình là đàn ông khi bị tỏ tình—chuyện đó, ngay cả em đây cũng muốn coi như chưa từng biết đến đâu ạ."

"Này, cô, cô đang định uy hiếp tôi sao!?"

Nghe những lời run rẩy của cô giáo, Hội trưởng nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

"Đâu có, làm gì có chuyện đó. Đây gọi là giúp đỡ lẫn nhau mà. Chúng em đang gặp khó khăn. Và cô giáo thì không muốn gặp khó khăn. Chẳng phải chúng ta có thể trở thành những người bạn tốt sao?"

Bất bình đẳng! Đây là một giao dịch cực kỳ bất bình đẳng! Mà cái kiểu ngầm bảo "nếu cô lắc đầu là tôi sẽ gây khó dễ đấy" thì rõ ràng là đe dọa rồi còn gì!

"Nếu tôi không thừa nhận, thì sẽ chẳng ai tin đâu..."

Khi cô giáo rên rỉ nói, Hội trưởng chỉ đáp lại một câu duy nhất.

"Em có quay lại cảnh náo loạn ở trước nhà ga rồi đấy."

"À, ừm... Ôi ôi ôi ôi..."

Trong tiếng kêu tuyệt vọng, cô Saitō đã hoàn toàn đầu hàng.

"Tệ quá, đáng lẽ không nên làm thế chứ..."

"Biết làm sao được. Dù sao thì mọi chuyện cũng chẳng được giải quyết gì cả, với lại cũng không thể cứ thế mà kết thúc hoạt động câu lạc bộ được chứ."

Nghe tiếng nói, tôi đưa mắt nhìn về phía sau lưng Hội trưởng thì thấy Shu đang ló mặt ra.

"Ô, Shu. Cậu cũng đến à?"

"Đừng có gọi là Shu! Cô giáo mà biết tôi là game thủ thì sao!"

Cậu ta đã bị lộ từ lâu rồi—tôi định nói thế nhưng sợ làm cậu ta tổn thương nên thôi.

"Đừng bận tâm làm gì, ngay cả cô giáo cũng vậy mà. Vả lại ngay từ đầu chúng ta cũng đang trong quá trình thuyết phục cô ấy làm cố vấn mà."

"...Cậu nghĩ đó là thuyết phục ư?"

Nhìn Hội trưởng tươi cười và cô giáo mặt tái mét, Shu ngờ vực nói.

Về chuyện này thì tôi cũng muốn giữ im lặng.

"Thế là chúng ta lại có thể cùng nhau chơi game rồi!"

Giữa chúng tôi, chỉ có Ako là vui mừng một cách thuần túy. Ôi, đằng sau nụ cười ngây thơ ấy là sự hy sinh của cô giáo đấy...

"—Được thôi."

Và cuối cùng, cô giáo cũng chịu thua, nói với Hội trưởng.

"Nhưng tôi có một điều kiện."

"Để em nghe xem nào."

"Đó là—"

"—Vâng, đương nhiên rồi, không thành vấn đề."

Hội trưởng cười mãn nguyện, chấp nhận điều kiện đó.

Vậy là Câu lạc bộ Trò chơi Điện tử Hiện đại đã được phép tiếp tục hoạt động thêm một thời gian.