「Hiện tại chưa phải là lúc để cố gắng quá sức.」

Đã 40 phút trôi qua kể từ khi Tổng đại tướng vắng mặt, giao quyền chỉ huy chiến trường lại cho ông.

Vệ Thanh, với vẻ ôn hòa thường thấy, bình tĩnh dứt khoát nói:

「Chúng ta hãy tập trung duy trì hiện trạng. Tăng cường đội hình dày đặc, đặt nặng phòng thủ hơn là tấn công. Cố gắng dùng những tiểu xảo vô nghĩa chỉ tự chuốc lấy diệt vong mà thôi.」

Đây là cầu tàu số một của hàng không mẫu hạm «Queen Victoria». Chiếc tàu chiến mới tinh, niềm kiêu hãnh của Hải quân Anh, đã đến tiền tuyến, mang theo vị tổng chỉ huy thực tế.

Nơi đây là mũi cực nam của bán đảo Bōsō. Không còn là Vịnh Tokyo nữa, mà là vùng biển Thái Bình Dương. Trên bầu trời của Trấn Thủ Phủ Shirahama nằm ven biển đó…

Quân liên minh Nhật – Anh đang giao chiến với 1400 kỵ binh do Julius Caesar trực tiếp chỉ huy.

Đối đầu với họ là 1000 kỵ binh Kamuy của Vệ Thanh và 1200 kỵ binh Hiệp sĩ Garter của Hắc Vương Tử. Về số lượng, phe Nhật – Anh có lợi thế.

Tuy nhiên, quân Caesar có các vị thần hộ mệnh.

Thần Cách Niệm Đạo Ifrit «Chu Tước» của Trấn Thủ Phủ Shirahama—

Với sải cánh dài hơn 70 mét. Một ảo ảnh khổng lồ của loài chim đã hiện hình. 1400 kỵ binh dưới trướng Caesar đã tạo thành đội hình bức tường trên không, và «Chu Tước» án ngữ ở bên phải, bảo vệ các Legion bạc bằng một kết giới niệm lực.

Ngoài ra, ở phía bên trái, một con đại bàng bạc cũng xuất hiện. Đó là Thần Cách Niệm Đạo Ifrit «Kỵ Sĩ Đại Bàng Bạc Aquilifer», với sải cánh có lẽ dài đến 100 mét. Đây là “vị thần thứ hai” bảo vệ quân Caesar. Con đại bàng này không triển khai kết giới niệm lực mà chỉ án ngữ ở phía trái của quân La Mã…

「Khi trở thành kẻ địch, Chiến tích của Công tước Caesar thật phiền phức.」

Vệ Thanh thì thầm. Tập trung niệm lực của các Legion dưới quyền chỉ huy thành một khối, biến đổi thành Thần Cách Niệm Đạo. Đó chính là Chiến tích «Vinh Dự và Phòng Ngự Dex et Tutamen» của Người được hồi sinh Caesar.

Dù sao đi nữa, vào quân đoàn La Mã được hai con chim khổng lồ hộ vệ ở hai bên—

「Bắn đi!」

Quân đội liên minh Nhật – Anh màu xanh và đen dốc sức bắn phá!

Huýt huýt huýt huýt huýt huýt huýt huýt!

Hàng ngàn tia nhiệt đổ xuống quân Caesar. Tuy nhiên, chúng gần như bị vô hiệu hóa bởi kết giới phòng thủ của 1400 kỵ binh Centuria dày đặc như bức tường và kết giới niệm lực do «Chu Tước» tạo ra.

Ngay lúc đó, «Kỵ Sĩ Đại Bàng Bạc» gầm lên.

Quèeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeet!

Tiếng gầm ấy chứa đựng niệm lực. Nó biến thành sóng xung kích làm rung chuyển không khí, tấn công hơn 2000 Legion của quân liên minh Nhật – Anh. Đó là sóng siêu âm có thể nghiền nát cả giáp trụ và cơ thể của các Legion.

Nhưng quân Nhật – Anh cũng tập hợp dày đặc, tạo thành đội hình bức tường. Kết giới phòng thủ của Kamuy và KOG chồng chất lên nhau với sức mạnh của 2000 kỵ binh, trung hòa phần lớn sóng siêu âm.

Tuy nhiên, có khoảng ba đến bốn mươi kỵ binh—

Ở hàng tiền tuyến của đội hình, một số Kamuy và KOG đã bị trọng thương. Họ bị sóng siêu âm của «Kỵ Sĩ Đại Bàng Bạc Aquilifer» đánh gục, rơi rụng lả tả.

「Có đến hai vị thần hộ mệnh, thật đáng ghen tị nhưng cũng là một tội lỗi.」

Đó là lời bình luận của Edward. Anh đang cùng Vệ Thanh theo dõi tình hình chiến sự. Hơn nữa, tin xấu vẫn tiếp diễn.

「Tướng… quân.」

Tinh linh Morigan báo cáo với Vệ Thanh.

「Các Legion địch đã rời chiến trường để tiếp tế, đã quay trở lại. 1800 kỵ binh Centuria, 900 kỵ binh Kamuy… Quân địch, giờ đã vượt quá 4000 kỵ binh!」

「Gấp đôi quân ta rồi.」

Vị anh hùng đến từ Trung Quốc cổ đại bình tĩnh nói. Hiện tại, quân liên minh của Vệ Thanh và Edward chỉ có chưa đầy 2000 kỵ binh.

Trên bầu trời của Trấn Thủ Phủ Shirahama, nơi đã trở thành căn cứ tiếp viện. Một lần nữa, đại quân của Julius Caesar lại tập trung tại đây. 1400 binh sĩ dưới quyền Caesar, cùng với Thần Cách Niệm Đạo Ifrit «Chu Tước» và «Kỵ Sĩ Đại Bàng Bạc», những người đã chiến đấu kiên cường, lui về phía sau.

Thay vào đó, 1800 kỵ binh Centuria mới được triệu tập tiến lên hàng đầu. Bên phải họ, 900 kỵ binh Kamuy thuộc Gia Tộc Tướng Quân Kinai cũng vào vị trí.

Tổng cộng 4100 kỵ binh—một đội hình hùng hậu. Ngược lại, các Legion của liên minh Nhật – Anh đang tấn công từ phía biển phía Nam.

Hàng không mẫu hạm Queen Victoria đang neo đậu trên biển, cách đó khoảng năm kilomet. Trên cầu tàu của nó, Hắc Vương Tử Edward nói:

「Thế nào, Tướng quân Vệ Thanh. Chúng ta sẽ chiến đấu ra sao với đội quân đông gấp đôi thế này?」

「Chỉ thị không thay đổi. Chúng ta hãy cố gắng duy trì hiện trạng.」

「Nhưng, Tướng… quân.」

Morigan báo cáo với giọng đầy quyết tâm.

「Dù cố gắng duy trì hiện trạng… xác suất quân ta có thể trụ được thêm 20 phút nữa… Morigan ước tính dưới 20%.」

「Vậy thì, chúng ta hãy cầu nguyện rằng sự giúp đỡ từ trời sẽ đến trong khoảng thời gian đó.」

「…Ngài ấy nói vậy đó, Hoàng tử Edward.」

Trước mặt tinh linh niệm đạo Genie đang tỏ vẻ không hài lòng, Edward nhún vai.

「Vì Tổng trách nhiệm phía Nhật Bản đã quyết định như vậy, chúng ta nên tuân theo. Quân đội Anh của chúng ta lần này, dù sao cũng chỉ là lực lượng hỗ trợ mà thôi.」

「Hoàng tử!」

Tinh linh niệm đạo bất ngờ dễ nổi giận ấy đã lớn tiếng. Cầu tàu số một rộng lớn, nhưng những người xung quanh cũng đều nghe thấy. Các sĩ quan Anh, Trung tá Grayson – phó quan của Edward, và các sĩ quan Nhật Bản đi cùng Vệ Thanh. Tuy nhiên, tất cả chỉ bối rối, không ai có ý định trách mắng Morigan.

Là phân thân của Thần Cách Niệm Đạo Ifrit «Morgan le Fay». Dù mang dáng vẻ thơ bé, dù là tinh linh, cô bé vẫn là một trong những dũng sĩ hàng đầu của quân đội Anh.

Vị công tử duy nhất có quyền trách mắng Morigan—mỉm cười tinh quái.

「Fufufu. Có vẻ Morigan có ý kiến khác về cách chỉ huy của Tướng quân Vệ Thanh.」

「Bản thể giả thủy linh của con tàu này là thế hệ thứ ba. Với sự giúp đỡ của nó, tôi… Morigan cũng có thể làm được.」

Tinh linh Morigan khoe khoang. Nhưng Vệ Thanh cũng mỉm cười ôn hòa.

「Ta đã nghe điều đó rồi, và ta hiểu. Nhưng hãy đợi thêm một chút nữa. Sắp đến lúc thực sự—có sự trợ giúp từ trời giáng xuống rồi.」

Liệu có phải là nhờ phúc lành của Chiến tích «Kháng Long Hữu Hối»? Vệ Thanh nhạy cảm với sự gia tăng vận khí hơn bất kỳ ai khác.

Trên boong tàu Queen Victoria. Gần mũi tàu. Một cô bé mặc kimono đang ngồi xếp bằng, tu ừng ực rượu sake từ một bình gốm đỏ. Dĩ nhiên đó là Long Đởm Tiên Sinh.

Cô bé vừa nhâm nhi rượu, vừa ngắm trận chiến Legion cách đó vài kilomet. Khoảng 2000 kỵ binh của liên minh Nhật – Anh và hơn 4000 kỵ binh dưới quyền Caesar đang đáp trả hỏa lực lẫn nhau.

「Ta… thật là vô dụng…」

Cô bé lẩm bẩm với đôi mắt đờ đẫn. Dù đang trong trận chiến, đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài cô bé được uống thỏa thích. Gần đây, lượng rượu cô bé uống đã giảm đi. Nguyên nhân là nghi thức tiếp tế mà cô bé bất đắc dĩ đã thực hiện cùng Tachibana Masatsugu cách đây không lâu. Không, thực ra không thể nói là bất đắc dĩ… vân vân và mây mây. Khi ở một mình, tâm trí cô bé rối bời, ngay cả Long Đởm Tiên Sinh cũng không còn tâm trạng để uống rượu.

Trong khi trận chiến hôm nay có thể quyết định tương lai của Hoàng quốc Nhật Bản. Cô bé lẽ ra phải nhanh chóng dứt bỏ mọi hoài nghi và tập trung vào cục diện chiến trường.

「Kẻ nghiện rượu muốn dứt bỏ hoài nghi, ngoài rượu ra không có thuốc hay, ư…」

Tự rót rượu uống một mình, những suy nghĩ không cần thiết cứ nối tiếp nhau ùa về. Vì thế mà lượng rượu cũng giảm. Để thoát khỏi vòng luẩn quẩn đó, sáng nay cô bé đã uống cạn bảy bình rượu. Nhưng Long Đởm Tiên Sinh vốn là một tửu lượng vô đáy, chừng đó vẫn chưa đủ để cô bé hoàn toàn mất tỉnh táo…

Dù đã say mèm, nhưng suy nghĩ của cô bé vẫn còn rất logic.

「Mà cái tên Tachibana đó. Dám làm cái trò đó với ta, rồi đêm nào cũng lặp đi lặp lại những chuyện mờ ám với các cô công chúa…」

Tuy nhiên, tối qua cô bé cũng đã nói chuyện với Tachibana Masatsugu trước khi khởi hành. Dù bận rộn với công việc của Tổng đại tướng, anh ta vẫn cố ý tìm Long Đởm Tiên Sinh để chào hỏi. Lúc chia tay, anh ta đã nhìn cô bé chằm chằm với ánh mắt đầy sức mạnh. Ánh mắt nói lên nhiều điều hơn lời nói. Tên đó, quả nhiên có ý đồ không tốt với ta…

Cô bé thở dài vì sự thiếu tiết tháo của người đàn ông đó. Và có lẽ là do say rượu chăng.

Lạ thay, cô chẳng thấy khó chịu chút nào, mà ngược lại, màn sương mù trong lòng cứ dần tan biến, quang đãng hẳn ra. Đời con gái là vậy mà. Biết đâu khi nào có hứng, lại đùa giỡn với hắn một phen cũng không tệ, nghĩ vậy mà...

Chắc là do say bí tỉ, đến mức cô chẳng còn nhận ra mình đang nghĩ gì nữa.

“Sushi hay cuộc đời mà thiếu vị cay nồng thì còn gì là hứng thú...”

Ngay sau câu lẩm bẩm khó hiểu ấy, sức mạnh Noetic của cô Rindou bỗng chốc dâng trào đến cực điểm. Cô Rindou, vốn là phân thân của Thần cách Noetic Ifrit 《Phục Long》, có một đặc tính là càng uống rượu say, thần thông lực càng tăng cường.

Cô lẩm bẩm niệm chú: “Nanda, Batsunanda, Shagara, Washukitsu, Tokushaka, Anabadatsuta, Manashi, Upatsura, hỡi tám vị Long Vương, xin hãy cùng ta trở thành quân thần hộ quốc...”

Tức thì, dáng vẻ cô bé của cô Rindou biến mất. Thay vào đó, trên không trung hàng không mẫu hạm Queen Victoria, một Long Thần bạch kim dài chừng tám mươi mét hiện ra. Đó chính là Thánh thú – Thiên Long Công, hai hình thái của Thần cách Noetic 《Phục Long》.

Thân hình Long Thần còn dài lớn hơn cả lần nó xuất hiện ở phế tích Thành Edo cách đây không lâu. Có lẽ vì lần này cô Rindou say hơn, nên kích thước phân thân cũng được phản ánh rõ rệt.

Trên bầu trời trong xanh, những đám mây đen bắt đầu tụ lại. Đó là thần thông lực của Thần cách Noetic 《Phục Long》 đã triệu hồi chúng.

Gào! Gào! Gào! Gào! Gào! Gào! Gào! Gào! Gào!

Từ những đám mây đen bao phủ bầu trời, sấm sét giáng xuống. Không phải hai hay ba phát, mà là vô số tia sét không ngừng giáng xuống, nhắm thẳng vào bốn nghìn kỵ binh của Quân đoàn Caesar và hai Thần cách Noetic. Đây là đòn tấn công từ Thiên Tượng Chiếu Lệnh “Lôi”.

Dĩ nhiên, đó là ý chí chiến đấu của cô Rindou đã khiến trời đất nổi giông bão.

Hơn nữa, 《Phục Long》 còn cất tiếng gầm cao vút bằng chính giọng nói đáng yêu của cô Rindou:

“Tránh ra, lũ sỉ nhục! Ngươi là Chu Tước, Thánh thú hộ quốc của Hoàng quốc, vậy mà lại dám nghe lời kẻ thù đáng ghét mà chống đối Long Đế là ta sao!”

Đó là một tiếng gầm chứa đầy Noetic, tạo thành những làn sóng rung chuyển không khí, đánh tan tác 《Chu Tước》 của phe địch.

Kéeeeeeeeeeeeéééééééééééééééét!?

Hồng cự điểu (chim khổng lồ màu đỏ) kêu lên một tiếng đau đớn. Đồng thời, Bức tường Noetic được tạo ra bởi Noetic của 《Chu Tước》 – bức tường trên không bảo vệ Quân đoàn Caesar – cũng nứt toác và vỡ vụn.

Dù cùng là thần hộ mệnh của Hoàng quốc Nhật Bản, nhưng đẳng cấp của Chu Tước vẫn kém xa Phục Long.

Trước khi xuất phát, cô Rindou đã cắm bản mạch Thần cách của 《Phục Long》 vào hàng không mẫu hạm Queen Victoria. Dĩ nhiên, đây là sự chuẩn bị đã được tính toán từ trước.

“Long xuất hiện rồi sao?” Vệ Thanh gật đầu, ra hiệu cho Morrigan.

“Đã để ngài đợi lâu. Hãy giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình đi!”

“Rõ, thưa ngài.”

Trên cầu tàu của hàng không mẫu hạm, Tinh linh Noetic Genie hàng đầu của quân đội Anh mỉm cười hùng dũng. Lời nói tuy còn ngượng nghịu, nhưng biểu cảm và cử chỉ của cô ấy đúng là một thiếu nữ mười mấy tuổi.

“Ta là 《Morrigan Le Fay》, kẻ dẫn dắt quân đoàn dũng sĩ đến vùng đất vĩnh cửu!”

Trên bầu trời chiến trường đầy mây đen, một nhãn cầu khổng lồ đường kính sáu mươi mét lơ lửng. Đó là Thần cách Noetic Ifrit 《Morrigan Le Fay》. Vị thần nhân tạo được Đế quốc Anh tạo ra, cùng với lời nguyền của Morrigan, đã hiện thực hóa những điều kỳ lạ.

“Khi lửa trời giáng xuống vương thành, và ánh sáng của quân thần Mars suy yếu...”

Từ nhãn cầu khổng lồ, một “ác ý” được phóng ra về phía quân Caesar đang dàn trận phía trước. Đó là một lời nguyền Noetic.

“Đại chiến sẽ kéo dài bảy tháng, và ma lực sẽ khiến con người diệt vong. Rouen và Évreux sẽ từ bỏ ý định phản nghịch đức vua. Hỡi các ngươi, hãy chìm trong cái chết không tiếng động.”

Bốn nghìn kỵ binh dưới sự chỉ huy của Tổng đại tướng Caesar. Trong số đó, tay chân của những Quân đoàn trưởng ở hàng tiền tuyến bắt đầu tan chảy từng chút một. Giáp trụ, tứ chi bằng thép, tất cả đều tan chảy sền sệt, như thể ngâm các loài bò sát nhỏ như kỳ nhông, tắc kè vào axit sulfuric đậm đặc vậy...

Quên đi sự thất vọng trước đó, Tinh linh Morrigan, vật thế thân số một, rạng rỡ mắt và báo cáo một thông tin mới: “Viện binh đã đến. Quân Thập tự chinh của quân đội Anh chúng ta... gần ba trăm kỵ binh. Hoàng quân, chín trăm kỵ binh Zero-Type, sẽ sớm có mặt tại chiến trường!”

“Ôi chao. Cuối cùng cũng đến rồi sao.” Edward lẩm bẩm một mình.

Những Quân đoàn trưởng của Đế quốc Anh – một số lượng không nhỏ đã được điều động để bảo vệ Nagoya và khu vực ven biển dọc Đông Hải Đạo. Hơn nữa, còn để trấn áp các cuộc khủng bố ở nhiều nơi thuộc vùng Kantō. Trong tình hình đó, họ đã cố gắng triệu tập ba Nữ kỵ sĩ Hoàng gia.

Và từ Hoàng thành, cận vệ Zero-Type cũng đã đến. Vệ Thanh cuối cùng cũng nói: “Morrigan, hãy truyền lệnh cho lão sư Rindou – người điều khiển 《Phục Long》. Hai người hãy hợp tác tạo ra một Bức tường Noetic. Lấy đó làm lá chắn, chúng ta sẽ phản công!”

Nhưng, tuy nhiên...

Quân Đồng minh Nhật-Anh, lúc này tổng cộng mới có ba nghìn kỵ binh. Vẫn kém Quân đoàn Caesar một nghìn quân. Nhưng một kế hoạch lớn để bù đắp khoảng cách đó sắp sửa bắt đầu –

“Hãy đặt kỳ vọng vào Điện hạ Shiori và Nữ Hoàng Bệ hạ.” Vệ Thanh thì thầm.