Trước cổng trường cấp ba công lập Mutouda, xe cộ đủ loại tấp nập trên con đường đông đúc, nào là xe tải thùng có mui bạt, xe hơi cỡ nhỏ màu đỏ, xe jeep hầm hố, xe buýt, đôi khi còn có cả xe tang hay xe tải van chở hàng giao nhanh.

Hôm đó, Kawaharazaki Naoi, học sinh lớp 3-1, vốn đã đi học muộn, vẫn chầm chậm leo lên con dốc thoai thoải. Vì có lý do chính đáng để đi trễ – đi khám răng – nên cậu cũng chẳng việc gì phải cuống quýt.

Đã lỡ muộn rồi, hay là ghé trung tâm trò chơi điện tử xem máy mới về chưa? Hoặc qua tiệm truyện tranh quen xem sách mới ra chưa nhỉ? Hay đến cửa hàng băng đĩa (nơi có nguồn phim hoạt hình dồi dào), nơi cứ ba ngày cậu lại ghé một lần, để kiểm tra xem bộ phim mới cho thuê mãi chưa thấy trả lại đã về chưa nhỉ? Trong đầu cậu toàn những suy nghĩ không đúng với một học sinh.

Cậu ta có dáng người mảnh khảnh, mái tóc dài bay bổng, đeo cặp kính gọng đen chỉ để làm cảnh, cầm chiếc khăn tay lớn in họa tiết rằn ri và đeo găng tay da. Không dùng cặp sách học sinh, thay vào đó là một túi giấy COMIKE (tên viết tắt của Comic Market – hội chợ bán doujinshi tiêu biểu nhất) kẹp dưới nách, còn bên trong bộ đồng phục học sinh là chiếc áo phông in hình mỹ nữ phong cách anime màu sắc sặc sỡ.

Đôi khi, cậu còn mặc bộ đồng phục học sinh đã được 'độ' lại như những tay đua bạt mạng lỗi thời (bao gồm quần ống thụng trên rộng dưới bó sát và áo khoác đồng phục dài quá cỡ) – đó chính là phong cách thời trang mà cậu yêu thích. Thực tế, vì cái gu ăn mặc này mà từ khi vào cấp ba, cậu đã không biết bao nhiêu lần bị bắt nạt: bị giáo viên gọi ra cảnh cáo nghiêm khắc, bị tiền bối bao vây, bị côn đồ dọa dẫm moi tiền, và đương nhiên là cũng bị các cô gái ghét ra mặt.

Dù vậy...

Vâng! Dù vậy, cậu vẫn tuyệt đối không thay đổi trang phục của mình. Cậu chưa bao giờ phủ nhận mình là một Otaku – không, cậu không hề yếu đuối đến mức phải bóp méo những thứ mình yêu thích.

Vì thế, bất kể đông hay hè, cậu đều ung dung tự tại qua từng mùa.

Dù bị người khác nói xấu sau lưng, cậu vẫn thản nhiên đọc doujinshi ngay trong lớp; cậu một mình đơn độc chống lại hội học sinh, chỉ để câu lạc bộ nghiên cứu anime tiếp tục tồn tại; dù bị ai đó ác ý giấu đi tấm bưu thiếp phiên bản giới hạn, cậu cũng mặc kệ hoàng hôn buông xuống hay bóng đêm bao trùm, nhất quyết phải tìm thấy mới chịu thôi. Bạn bè trong lớp vừa e ngại vừa có chút kính trọng, gọi cậu là 'Otaku chiến đấu'.

Khi 'Otaku chiến đấu' Kawaharazaki đang định lẻn vào cổng chính của trường, cậu bỗng khựng lại.

Vừa nãy hình như thấy cái gì đó trên dốc. Cậu tự hỏi: Rốt cuộc là thứ gì vậy nhỉ? Chẳng mấy chốc, thứ đó tiến lại gần, khiến mắt Kawaharazaki mở to, miệng há hốc, tạo thành hình muốn thốt lên lời.

Bởi vì cậu không thể tin nổi thứ đó lại là một mỹ nữ.

Đôi mắt cậu xác nhận điều đó trước tiên.

Thị lực của cậu đạt 4.0, đến cả tộc Bushman ở Nam Phi cũng phải chịu thua, vì vậy cậu có thể nhìn rõ mồn một thân hình mảnh khảnh của mỹ nữ, tựa như ảnh độ phân giải cao.

Nàng có mái tóc đen bay bổng, chỉ tạm bợ dùng dây lưng buộc chiếc áo sơ mi nam quá khổ và chiếc váy hơi rộng lên người, để lộ bờ vai trái nõn nà. Từ ống tay áo xắn lên còn có thể dễ dàng nhìn thấy hai cổ tay nàng. Dù luộm thuộm nhưng lại có một sự trong sáng kỳ lạ, toàn bộ dáng vẻ vừa gợi cảm vừa đáng yêu.

Trên cổ nàng đeo chiếc dây chuyền hình ếch màu ngọc bích, dù thấy lạ lùng, nhưng lại vô cùng hợp với nàng.

Tuy nhiên, dù tất cả các bộ phận của nàng đều đạt điểm tuyệt đối, thì thứ lông lá mọc ra từ sau lưng kia e là phải trừ đi rất nhiều điểm.

Chỉ là, đối với Kawaharazaki, điều này có lẽ lại là điểm cộng lớn!

Cái đuôi!

Đó là một cái đuôi thú màu vàng óng ả vô cùng xinh đẹp.

Cô gái nhìn thế nào, nghĩ thế nào cũng không phải con người.

Mỹ nữ rõ ràng không phải con người này, vừa phát ra tiếng 'bộp bộp', vừa nhẹ nhàng nhảy nhót trên nóc xe mà tiến tới, hướng về phía này. Đương nhiên không ai khác nhận ra. Cô gái tựa như một tinh linh đang dẫm lên gợn sóng mà lướt qua mặt nước, lần lượt nhảy qua từng chiếc xe đang chạy với tốc độ cao, biểu cảm trông rất vui vẻ.

Cô gái nhảy một bước lớn cuối cùng, rồi đột ngột tiếp đất ngay trước mặt Kawaharazaki đang hóa đá. Chiếc váy xòe bị gió thổi tung, vạt váy lật phất phơ đến vị trí nguy hiểm, suýt chút nữa thì lộ hàng.

Cô gái với động tác tao nhã, giữ váy rồi khẽ ngồi xổm xuống, ngước mắt nhìn cậu với ánh nhìn mê hoặc rồi hỏi:

– Ngươi đã thấy sao?

Kawaharazaki lắc đầu lia lịa.

Cô gái có vẻ mãn nguyện nói:

– Thì ra là vậy!

Sau đó, nàng ngó nghiêng khắp xung quanh, và sau khi đọc xong dòng chữ khắc trên trụ cổng, nàng cười khúc khích nói:

– Ở đây! Ở đây! Chính là nơi này mà!

Cứ thế, nàng vui vẻ nhẹ nhàng nhảy nhót, vội vã lướt qua trước mặt Kawaharazaki rồi đi vào trong cổng trường. Một lúc sau, tiếng lẩm bẩm của nàng mới vọng đến:

– Keita đúng là rất hay quên trước quên sau.

Kawaharazaki bỗng giật mình tỉnh lại, vội vàng muốn đuổi theo nàng, nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, bóng dáng cô gái bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Chỉ có khuôn viên trường học dường như mờ ảo và rộng lớn hơn.

Chiếc túi giấy từ tay Kawaharazaki buột cái rơi xuống đất.

Tìm thấy rồi!

Kawa-hiraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Giữa trưa, Kawahira Keita, học sinh lớp 2C trường cấp ba công lập Mutouda, vô cùng mất nết, gác chân lên bàn của mình, vừa ăn ngồm ngoàm chiếc bánh mì xào mì.

Bên cạnh cậu là một cuốn sách bìa mềm cỡ nhỏ mượn từ thư viện, tên sách là "Kẻ Bất Lương Onihei" của Ikenami Shotaro.

Một giọng nói từ xa vọng tới:

– Kawa-hiraaaaaaaaaaaaa! Keitaaaaaaaaaaaaa!

Keita lộ vẻ mặt 'Hả?', đặt chân xuống đất, miệng vẫn còn ngậm bánh mì xào mì. Các bạn học xung quanh nhìn cậu bằng ánh mắt dò xét, cậu lắc đầu với họ, cố làm ra vẻ không biết đối phương là ai.

– Ở đây nèèèèèèèèèèèèèèèèè! – Tiếng la hét tựa như từ dưới đất chui lên, vang vọng từ phía trước lớp học. Cánh cửa 'két' một tiếng bị kéo mở, và một người đàn ông với vẻ mặt vô cùng đáng sợ đứng đó.

Dưới bộ đồng phục học sinh, anh ta mặc một chiếc áo phông in hình mỹ nữ phong cách anime. Đôi mắt đỏ ngầu, hai tay xách hai túi giấy đầy ắp doujinshi, khiến cả lớp há hốc mồm kinh ngạc.

Người đàn ông – chính là Kawaharazaki – tự tiện xông tới trước mặt Keita, bất ngờ hỏi với giọng vang vọng khắp nơi:

– Cái vòng cổ này... Ngươi chính là Kawahira Keita đúng không?

Cứ như lời thoại của kẻ thù gặp mặt vậy.

Ánh mắt Kawaharazaki dò xét qua lại trên người Keita, mũi hừ một tiếng. Đợi Keita gật đầu xong, anh ta bỗng nhiên từ trong túi giấy lôi ra đồ vật, bắt đầu bày biện lên bàn.

Toàn là doujinshi in màu toàn tập "Nữ Chiến Binh Hầu Gái" hay "Mèo Con Hoảng Loạn Tập 2" và những thứ tương tự, chỉ chốc lát đã lấp đầy bàn của Keita. Bìa sách toàn là những cô gái đáng yêu mặc đồ bơi hoặc trang phục hầu gái, hơn nữa kỹ năng của họa sĩ dường như rất điêu luyện. Keita nhanh chóng nuốt gọn bánh mì xào mì, rồi ngơ ngác há hốc mồm:

– C-cái này là gì vậy?

– Thù lao!

Keita lộ vẻ mặt 'Hả?'. Xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán:

– Ồ? Hóa ra Kawahira cũng có sở thích này à!

Hay:

– Thì ra là vậy, thì ra là vậy... Cậu ta là người phe Kawaharazaki sao? – những lời như thế.

Keita vội vàng chạy lại phủ nhận:

– Không, không phải! Không phải vậy đâu! Em tuyệt đối không quen biết loại người này!

– Thôi nào, đừng làm ầm ĩ vì chuyện nhỏ như vậy! Không ai nói ta quen biết cái tên ngươi cả. Vì ngươi cũng học ở trường này, chắc hẳn cũng đã ít nhiều nghe qua cái tên Kawaharazaki Naoi – 'Otaku chiến đấu' này rồi chứ?

Kawaharazaki có vẻ đắc ý, dùng ngón cái chỉ vào ngực mình. Keita bị thái độ đó dọa đến đờ người, ấp úng gật đầu:

– Đó là vì, ừm, vì tiền bối Kawaharazaki rất nổi tiếng.

Đây là lần đầu tiên gặp một người Otaku triệt để đến thế.

– Hề hề. – Kawaharazaki cười nói: – Độ nổi tiếng của ngươi tuy không bằng ta, nhưng cũng rất lừng danh đấy!

Không hiểu sao Keita lại lộ ra vẻ mặt như thể vô cùng ghê tởm, nhưng Kawaharazaki không hề nhận ra bầu không khí tinh tế này, vẫn vỗ vai Keita lia lịa:

– Kawahira đeo vòng cổ, Kawahira có linh lực... cái 'Kawahira' về mặt này rất nổi tiếng!

– Ha ha, thì ra là vậy. Tóm lại, thù lao mà tiền bối nói là...

– Đúng vậy, vì ta muốn mượn linh lực của ngươi!

Keita bỗng nhiên trở nên ủ rũ. Tuy cậu không định tích cực tuyên truyền, nhưng gần đây, chuyện mình có năng lực đặc biệt dường như đã bị lộ ra ngoài. Không chỉ có giáo viên nửa đùa nửa thật hỏi có thể giúp xem chỉ tay không, mà còn có nữ sinh rất nghiêm túc nhờ cậu giúp bói tình duyên. Lần này, Keita cũng định dùng câu: "Tôi không làm mấy chuyện ẻo lả như thế này" để từ chối, nhưng...

– Vậy, tiền bối Kawaharazaki cũng muốn bói à?

– Bói à? Đồ ngốc. Ta không muốn biết vận mệnh tương lai! Không đúng, con người vốn dĩ không nên biết trước tương lai chắc chắn sẽ đến!

– Ồ?

– Bởi vì, nếu đã biết tình tiết tập tiếp theo rồi, thì còn ai muốn xem nữa chứ! Lấy ví dụ nhé: nhân vật nam chính mà ngươi yêu thích nhất chiến đấu đến cuối cùng rồi chết, dù ngươi có biết trước số phận này thì có thể làm được gì chứ? Điều duy nhất chúng ta có thể làm, chẳng phải là khóc thét lên khi tập phim đó phát sóng sao? Việc biết trước cốt truyện trên trang web chính thức hay diễn đàn (nơi mọi người trao đổi thông tin về một chủ đề chung) là vô cùng lố bịch!

Kawaharazaki kịch liệt lau nước mắt, hừng hực khí thế nói những lời này. Chắc hẳn anh ta đã từng có một tổn thương nào đó!

Keita im lặng không nói gì, còn người bạn nam bên cạnh thì đưa tay cầm cuốn sách lên nói:

– Ừm, nhưng cái này vẽ đẹp ghê nhỉ!

Sau khi xác nhận Kawaharazaki không hề nổi điên hay la hét, không biết từ khi nào, xung quanh đã bắt đầu tụ tập đông người. Cuộc gặp gỡ giữa 'quái nhân mạnh nhất, lớn nhất năm ba' – 'Otaku chiến đấu' Kawaharazaki Naoi, và 'gương mặt triển vọng của năm hai' – 'ma quái học đường' Kawahira Keita, giờ đã trở thành tin tức lớn của trường, ngay cả người ở lớp bên cạnh cũng chạy đến xem.

– Đúng vậy~ đúng vậy~ – Kawaharazaki như thể con mình được khen vậy, mặt mày hớn hở gật đầu nói: – Cuốn này là do ta xếp hàng bốn tiếng đồng hồ mới lấy được tại Hội chợ doujinshi mùa hè năm kia (Comiket tổ chức vào mùa hè) đó. Tác giả này sau khi ra xong tác phẩm này thì rút khỏi giới doujin, vì thế, cuốn sách này giờ có thể coi là một vật phẩm quý hiếm đấy! À! Còn cuốn kia, vì phong cách vẽ và bút danh của tác giả đều thay đổi nên rất khó nhận ra, nhưng tác giả này hiện đang hoạt động mạnh mẽ trong giới tạp chí thương mại, là một nhân vật nổi tiếng đấy! Tác phẩm mới nhất của anh ta có lẽ sẽ được chuyển thể thành anime vào mùa thu năm nay.

– Ừm~ – Xung quanh vang lên những tiếng trầm trồ thán phục. Keita vô tư lật sách, vừa nhún vai: – Bộ sưu tập đáng nể thật.

– Ngươi có thể hiểu không, Kawahira!?

– Không hiểu.

Keita nói với vẻ thất vọng:

– Trước hết, thà mang sách 'đen' đến đây còn hơn mấy cuốn này chứ! Tiền bối, em hoàn toàn không có hứng thú với mảng này.

– Đồ ngốc! – Kawaharazaki đột ngột quát mắng: – Nếu mang loại sách cấp thấp đó đến đây, thì các cô gái... – Anh ta dùng tay chỉ một vòng quanh các nữ sinh có mặt tại đó, rồi nói tiếp: – ... đối với các nữ sinh đáng yêu đang có mặt ở đây, hành vi này sẽ trở thành quấy rối tình dục đấy! Dù ta là Otaku, ta cũng ghét nhất việc khiến người khác khó chịu!

Lời lẽ giả tạo nghiêm túc này không hiểu sao lại gây ra tràng vỗ tay nhiệt liệt. Kawaharazaki đặt tay lên ngực, dùng tư thế ung dung cúi chào sang hai bên. Keita nheo mắt lật xem những cuốn doujinshi khác mới phát hiện ra thì ra là vậy, tất cả các hình ảnh bên trong đều rất 'lành mạnh', hoàn toàn không có một cảnh khỏa thân nào.

– Ngươi rất quan tâm đến chuyện này nhỉ!

– Đó là điều đương nhiên mà, Kawahira. Ngươi dường như có chút hiểu lầm về ta. Cái việc ta làm doujinshi là để tìm kiếm và tạo ra nơi để giải tỏa niềm đam mê gần như sắp trào dâng của những độc giả yêu thích tác phẩm đó đến điên cuồng, cũng có thể nói là một dạng sáng tạo gián tiếp. Còn việc có đưa yếu tố khiêu dâm vào hay không, thì đó vốn dĩ không phải là bản chất của doujinshi!

Lúc này, Kawaharazaki hắng giọng một cái, mặt hơi đỏ nói:

– Ừm, nhưng cũng không thể phủ nhận tác phẩm 18+, tác phẩm 18+ cũng có những điểm đáng để nghiền ngẫm.

Nghe thấy câu này, các nữ sinh ở xa bắt đầu xì xào ồn ào, nói: "Đúng là vậy!" hay "Eo ôi~ ghê quá!" và những lời tương tự.

Kawaharazaki đột ngột mở trừng mắt, lớn tiếng gào lên:

– Đồ ngốc~~~~~ ! Các ngươi đừng có phủ nhận Hentai! Hãy yêu Hentai! Nếu nói, việc trong đầu tưởng tượng ra chỗ nhô lên dưới chiếc tạp dề của mỹ nữ đáng yêu, hay cảnh nước mang mùi hồ bơi nhỏ giọt từ bộ đồ bơi học đường, rồi trực tiếp dùng những cảnh tượng này để miêu tả ham muốn tình dục trong văn chương là không tốt, thì các ngươi, chẳng lẽ không tưởng tượng ra *** của chàng trai mình thích, rồi *** với anh ta sao? Này! Các ngươi những đứa *** đó!

Sau khi các cô gái đồng loạt kêu 'Á' một tiếng, liền chạy tán loạn khắp nơi.

Keita ôm đầu, thở dài thườn thượt rồi nói:

– Tôi thật ngốc, vừa nãy còn thấy có chút cảm động.

Cổ tay Keita nhẹ nhàng chuyển động vèo một cái, một cục tẩy hình ếch màu đỏ bay trúng sau gáy Kawaharazaki. Anh ta liền ngừng lại, rồi với vẻ mặt nghiêm túc nói:

– Ôi! Xin lỗi, tóc của ta dường như hơi rối rồi. – Tiếp đó, anh ta dùng lược (có hình anime) nhanh chóng chải lại tóc cho gọn gàng.

Keita vẫn nhìn chằm chằm anh ta rồi hỏi:

– Tiền bối luôn như vậy sao?

Kawaharazaki vẫy tay thật mạnh, lớn tiếng kêu lên:

– Kawahira. Ta rất bình thường!

– Có tổ chức nào chuyên tiếp nhận loại người như anh ta không nhỉ? – Keita phớt lờ lời anh ta nói, hỏi một bạn học bên cạnh; bạn nam kia vừa đổ mồ hôi lạnh, vừa 'ừm~' mà suy nghĩ.

– Thôi đi! Mấy chuyện này không quan trọng! Kawahira. ĐỒNG Ý hay KHÔNG ĐỒNG Ý? Ngươi có chấp nhận lời ủy thác của ta không? Hay là không chấp nhận!?

Keita dứt khoát trả lời: KHÔNG! Rồi đút tay vào túi quần đứng dậy:

– Nhất định phải đi mua thêm một cái bánh mì xào mì nữa.

– Khoan đã! Ngươi rốt cuộc bất mãn điều gì!?

– Tất cả đều bất mãn.

– Này! Kawahira! Ta! Ta đây, một 'Otaku chiến đấu' lừng danh, đang hạ mình nhờ vả ngươi đó! Hơn nữa, ở các cửa hàng chính thống bình thường, bộ sưu tập này có thể bán được năm vạn yên đấy!

Keita đột ngột dừng bước, đứng bất động. Cậu chầm chậm quay đầu lại, mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn vào cậu:

– Thật sao?

– Ha ha ha ha! Kawahira, ngươi quả nhiên không hiểu đúng giá trị của bộ sưu tập này. – Kawaharazaki cười đắc thắng một cách khoa trương: – Hơn nữa, đây chỉ là tiền đặt cọc thôi. Ta còn một đống sách có giá trị gần tương đương, khi ngươi thành công đạt được mục đích, ta sẽ giao nốt cho ngươi. Nếu tiện, ngày mai có một buổi hội chợ doujinshi, ngươi cũng có thể đổi lấy tiền mặt ở đó, ước chừng có thể bán được mười vạn yên. Tuy ta không biết rốt cuộc ngươi có bao nhiêu năng lực, nhưng đối với ngươi mà nói thì tuyệt đối không có hại gì đâu. Hả? Phải không?

Keita nhắm mắt gãi đầu lia lịa, rồi nhanh chóng đi về chỗ cũ, kéo ghế ra rồi ngồi phịch xuống:

– Tiền bối, vậy xin hãy nói nội dung ủy thác của tiền bối đi!

Kawaharazaki lặng lẽ cười. Vừa gật đầu vừa nói: – Phải thế chứ!

– Đừng khách sáo! – Kawaharazaki gọi như vậy, rồi hai người trốn học buổi chiều lên sân thượng. Ánh nắng dịu nhẹ khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Trước mặt Keita, từ bánh mì xào mì cho đến bánh mì cuộn kem, bánh mì mứt, bánh mì dứa, bánh mì kẹp xúc xích và các loại bánh mì có nhân khác, tất cả đều xếp chồng chất thành núi trên chiếc khăn ăn màu trắng. Kawaharazaki đã đi một chuyến đến quầy bán hàng, mua hết số bánh mì còn lại.

Tiện thể, anh ta còn đặt trước mặt mỗi người một chai sữa cà phê:

– Nào! Trước hết, vừa ăn vừa nghe ta nói. Mấy cái bánh mì này là ta mời thêm, không liên quan đến thù lao, nên đừng khách sáo. Thủ đô là Tehran (một câu đố chữ dở tệ trong tiếng Nhật mà Kawaharazaki hay dùng)!

– Oa ha ha ha ha! – Sau khi nghe xong câu nói đùa nhạt nhẽo đó, Keita vừa nheo mắt vừa ăn ngồm ngoàm bánh mì dứa: – Ồ! Ừm... Tiền bối Kawaharazaki! Chẳng, chẳng lẽ tiền bối là người giàu có sao?

Keita vừa nuốt 'ực' đồ ăn, vừa hỏi. Kawaharazaki lộ vẻ mặt như thể rất chán nản, không ngừng nhẹ nhàng đẩy gọng kính trang trí của mình:

– Ừm, đã ngươi hỏi rồi, nếu phủ nhận thì sẽ khiến ngươi không vui, vậy ta sẽ nói thật cho ngươi biết! Tuy trên con phố này có rất nhiều người giàu, nhưng gia đình ta tuyệt đối có thể xếp vào top 5. Gia tộc Kawaharazaki là tài phiệt từ thời Minh Trị đến nay, sở hữu vô số doanh nghiệp.

– Ghê thật đấy!

– Nhưng ngươi đừng hiểu lầm nhé! Số tiền ta chuẩn bị, tiền mua mấy cái bánh mì này, và cả tiền tiêu vặt hàng ngày nữa, tất cả đều là do tự ta kiếm được.

– Tiền bối kiếm tiền bằng cách nào vậy?

– Hề hề hề. Chỉ những người trong nghề mới hiểu nội tình thôi! Thế giới này có thể làm được rất nhiều thứ đấy! Trên mạng có hội chợ doujinshi trực tuyến, nếu đủ giỏi thì còn dễ kiếm tiền hơn chơi cổ phiếu đấy~

Kawaharazaki nở nụ cười kỳ quái, gương mặt ẩn hiện vẻ âm u. Keita vốn định hỏi sâu hơn, nhưng rồi lắc đầu bỏ cuộc – tốt nhất là nên tránh xa anh ta, chắc chắn sẽ có một thế giới tốt đẹp hơn.

– Nhưng nguồn thu nhập quan trọng nhất, về cơ bản, phải là cái này chứ?

Kawasaki lay động thắt lưng lạch cạch, đoạn thò tay vào dưới ống quần đồng phục, rút ra một cuốn doujinshi cỡ A4. Keita bất giác lùi mãi:

“Cậu... cậu cất sách ở đâu thế?”

“Tôi kẹp mà!”

“Thế rốt cuộc là cậu cất ở đâu?”

“Vì đây là thứ rất quan trọng...”

“Cho nên...”

“Đừng có hỏi nhiều thế, cứ đọc thử đi đã!”

Kawasaki nói xong, liền ép Keita cầm cuốn sách trên tay. Keita hạ quyết tâm, xong việc nhất định phải đi rửa tay thật sạch, rồi mở sách ra xem. Cậu ta giật nảy mình:

*Nét vẽ đẹp thật, đường nét cũng đẹp nữa. Dù không nhìn rõ lắm, nhưng bố cục hình như không có vấn đề gì.*

Cuốn truyện tranh này hoàn chỉnh đến mức cứ như được đăng trên tạp chí thật vậy.

“Đây là...?”

Keita ngẩng đầu hỏi, Kawasaki mỉm cười nói:

“Là của tôi đó. Đây là tác phẩm tôi vẽ sáng tác thứ cấp của bộ truyện tranh *Mèo Nữ Biến Thân*. Có thể nói, đây là kết tinh tình yêu mà tôi và tác giả này – Kondou Hachigorou – ngày đêm vun đắp.”

“Tạm gác lại cái kiểu ví von kém sang này, cậu vẽ đẹp ghê đó! Giống họa sĩ chuyên nghiệp thật.”

“Ha ha ha! Kawahira. Thật không ngờ, cậu lại chẳng có mắt nhìn gì cả.”

“Kawahira, không phải thế đâu.”

Ánh mắt của Kawasaki lúc này trở nên vô cùng dịu dàng. Gió từ đâu đó thổi tới, nhẹ nhàng làm tóc mái của cậu ta lay động. Keita im lặng lật sang trang tiếp theo.

“Kawahira, không chỉ là vẽ đẹp đâu. Đúng vậy, kỹ năng tốt là đương nhiên rồi. Nhưng cái này còn thú vị hơn *Mèo Nữ Biến Thân* của tác giả gốc Hachigorou cả trăm, cả hai trăm lần, đáng yêu hơn nguyên tác cả trăm, cả hai trăm lần, và dồn gắm cảm xúc vào đó cả ngàn, cả vạn lần hơn nguyên tác nữa!”

“Người hầu gái tai mèo và các cô bé thiên thần thường mặc đồ bơi học sinh, tất cả đều kết thúc câu bằng ‘pà meo’!”

“Ha ha ha ha! Tôi đã dồn hết tình cảm vào từng nét bút để vẽ nên tác phẩm, dù chỉ bán cho mấy anh em cùng sở thích để đổi lấy bữa ăn hàng ngày. Nhưng mà, tôi, Kawasaki, tình yêu dành cho tác phẩm tuyệt đối không thua kém bất cứ ai! Tôi vừa nói rồi đó, ngày mai gần đây sẽ có buổi triển lãm bán hàng, tôi sẽ mang cuốn *Mèo Nữ Biến Thân của Tình Yêu và Hồi Ức* – cái gọi là phiên bản cuối cùng đó ra đó.”

“Ơ! Cuối sách còn có thơ từ rất lâu rồi... Bút danh cũng là Kawasaki hả!?”

“Kawahira, cậu có nghe tôi nói không thế?”

“À, thành thật mà nói thì không hiểu lắm, cũng có thể nói là không muốn quan tâm cho lắm đâu!”

Thế nhưng, Keita cười rồi nói:

“Nhưng tôi hiểu rõ một điều là, cậu thực sự rất, rất thích doujinshi.”

Nói xong, cậu trả lại sách cho Kawasaki. Kawasaki đón lấy sách, im lặng một lúc rồi lại lên tiếng:

“Vì, đó là khởi đầu của tôi.”

“Khởi đầu gì cơ?”

“Hành trình hiện thực hóa ước mơ của tôi bắt đầu từ *Mèo Nữ Biến Thân*, trong lòng tôi luôn cảm thấy sốt ruột không yên, như đang chìm đắm trong tình yêu vậy.”

“Vì cô mèo nữ này sao?”

“Không, là vì Kondou Hachigorou, tôi thiết tha muốn được gần gũi với anh ấy hơn. Kawahira, số lượng nam nữ chính trong truyện tranh mà tôi từng thần tượng từ trước đến nay nhiều không đếm xuể. Tôi từng khóc, từng giận, đôi khi còn rơi vào lưới tình trong thế giới hư cấu, nhưng thần tượng một họa sĩ truyện tranh thì đây là lần đầu tiên.”

“Tôi không hiểu lắm, tâm trạng của cậu là vậy sao?”

“Thầy Hachigorou, để hóa thân triệt để vào nhân vật trong truyện tranh, đã nổi tiếng với việc luôn đeo tai mèo trong đời sống hàng ngày, dù là khi tắm hay lúc ngủ.”

“Ừm!”

Kawasaki gật đầu mạnh mẽ, tiếp tục nói:

“Đúng vậy! Ngay cả cách dùng từ ngữ thầy ấy cũng làm rất triệt để. Dù là khi bàn chuyện, khi mua đồ, hay khi bị cảnh sát tra hỏi, tất cả đều thêm ‘pà meo’ vào cuối câu. Cái kiểu người ngay cả khi đụng phải côn đồ ngoài đường cũng kiên quyết nói ‘Xin lỗi pà meo!’ thì chắc chắn, dù thế nào đi nữa cũng không còn xuất hiện trên đời này nữa rồi!”

Mặc kệ Keita đang toát mồ hôi lạnh, Kawasaki hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của riêng mình, cậu ta thở dài thườn thượt, sau đó lại vò đầu bứt tai như một nghệ sĩ đang gặp khổ sở:

“Cho nên, bộ *Mèo Nữ Biến Thân* mà thầy ấy vẽ trước đây không chỉ là một bộ truyện tranh có những cô bé dễ thương xuất hiện đâu. Đương nhiên, điểm này cũng có, và có lẽ có thể nói đây là một điểm rất quannnn trọng đó, nhưng tuyệt đối không chỉ có thế! Một cuốn truyện tranh có thể khiến người ta khóc cười trong mộng, trên đời này chỉ có duy nhất nó mà thôi! Kawahira, đây là tác phẩm hoàn hảo hiếm thấy trên thế giới, được thầy Hachigorou dồn hết tinh thần mà sáng tác đó!”

Lúc này, Kawasaki nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Keita:

“Cậu đã từng có khoảnh khắc nào nhìn thấy thế giới được hoàn thành từ trong khe hở chưa?”

“Chưa từng đúng không? Tôi cũng chưa. Nhưng, bây giờ tôi cảm thấy thầy Hachigorou nhất định đã từng nhìn thấy rồi!”

“Đây là thế giới như thế nào? Chuyện này tạm gác lại. Điều tôi vẫn luôn bận tâm là, tại sao cách dùng từ của cậu lại toàn là thì quá khứ vậy?”

“Đúng vậy.”

Kawasaki gật đầu xong, ngẩng mặt nhìn lên bầu trời có màu sắc dịu nhẹ.

“Thầy Hachigorou đã đột ngột qua đời vào năm ngoái.”

Kawasaki để lộ nụ cười trong trẻo một cách khó tin. Những đám mây trắng đang chậm rãi di chuyển, và những chú bồ câu chân ngắn đang gù gù trong khu rừng cây tạp ở đằng xa.

“À~ vậy cậu hẳn phải rất tiếc nuối?”

Keita vừa gãi đầu sột soạt vừa hỏi. Sau đó Kawasaki lặng lẽ gật đầu:

“Đúng vậy, tai tôi thực sự đã nghe thấy âm thanh của thế giới khép lại. Suốt hai ngày liền cảm thấy ngực đau như vỡ ra, không thể thở một cách thuận lợi.”

“Đến mức độ đó sao!”

“Kawahira, nhưng đồng thời tôi cũng nghĩ rằng, nhất định chỉ có tôi mới có thể kế thừa di sản của thầy Hachigorou.”

“Cho nên cậu mới trở thành Otaku sao?”

“Ừm.”

Kawasaki thành thật gật đầu rồi khoanh chân ngồi xuống, còn nở nụ cười dịu dàng, trông hệt như một thiếu niên bình thường. Cậu ta nói bằng giọng ngây thơ và có chút vô lực:

“Để một ngày nào đó có thể đi đến nơi xa xôi, để có thể gần gũi với thầy Hachigorou hơn, tất cả các vectơ (lượng có cả độ lớn lẫn hướng) của tôi về cơ bản đều hướng về phía đó.”

“Ngay cả bây giờ, tôi vẫn tin cậu có đủ bản lĩnh để một mình đứng ở đầu kia của Niết Bàn (cảnh giới lý tưởng thoát khỏi mê lầm, siêu việt sinh tử, cảnh giới giác ngộ).”

Lúc này, Keita hắng giọng nói:

“Thôi được rồi, chúng ta có thể quay lại chủ đề chính được chưa? Cậu gọi tôi ra đây ban đầu là vì chuyện gì? Tôi nói trước, nếu cậu muốn tôi gọi linh hồn của họa sĩ Hachigorou từ suối vàng về thì không thể đâu nhé! Vì tôi không phải là nhà ngoại cảm.”

“Kawahira, tôi biết mà. Tôi muốn nhờ cậu tìm một người mà tôi đã gặp sáng nay…”

“Cô bé dã thú!”

“Ể?”

“Oa~~~ Keita, tôi tìm thấy cậu rồi~”

Ngay khoảnh khắc Keita quay đầu lại, Youko từ trên không trung xuất hiện, ôm chầm lấy Keita.

Keita ban đầu kinh ngạc, khoảnh khắc tiếp theo liền trở nên vô cùng sốt ruột. Cậu ta theo phản xạ giấu Youko đi rồi hét lớn:

“Gì... cậu... cái cô nàng này! Rốt cuộc tại sao lại ở đây!?”

“Hê hê hê~ Tôi đến trường chơi nè~”

“Không phải đã nói là không được đến sao?”

“Nhưng mà...”

Youko phồng má, lấy từ trong túi ra chiếc điện thoại màu xanh pastel đang rung lên, “pạch” một tiếng đặt vào lòng bàn tay Keita.

“Keita quên mang điện thoại ra ngoài, điện thoại cứ ‘bíp bíp’ mãi! Với lại tôi chạm vào điện thoại, liền nghe thấy giọng của Ryoukichi có vẻ rất lo lắng, dù không hiểu rõ tình hình, nhưng tôi nghĩ cứ trực tiếp mang đến cho cậu thì tốt hơn!”

“Ryoukichi... cái con mèo yêu hai đuôi chuyên đi tìm tượng Phật đó sao?”

“Ừm~”

Youko như thể đang nói “Khen tôi đi~ khen tôi đi!” mà nheo mắt lại, dùng trán cọ vào cổ tay Keita. Mặt khác, Keita lại đang cực kỳ sốt ruột.

Cậu ta liếc nhìn Kawasaki đang cứng đờ người:

“Đồ ngốc~ Cho dù có thế đi nữa, cậu... cậu lại hiện hình ngay trước mặt người này!”

“Ể?”

Youko nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng vuốt ve đuôi mình cho Keita xem:

“Tôi có thể tàng hình mà! Cậu nhìn xem?”

“Ồ!”

Nghe cô nói vậy, Keita nhìn thử:

“Thật hả!?”

Nhưng, Kawasaki – một người hẳn là bình thường (?) – hiển nhiên đã nhìn thấy bóng dáng Youko. Hắn ta nhìn Youko, há hốc miệng, như thể đang ở trong mơ mà vung tay loạn xạ. Tay hắn ta không hiểu sao lại trượt đi, bắt đầu chuyển hướng kỳ lạ.

Youko cuối cùng cũng nhìn thấy Kawasaki đang nghiêm túc múa điệu Awa Odori một cách hăng say, cô bé dường như thấy ghê tởm mà khẽ nói:

“À! Sáng nay tôi có gặp người này.”

Bóng dáng Kawasaki đang im lặng nhảy múa thoăn thoắt trông vô cùng đáng sợ, Keita cũng chỉ có thể vừa toát mồ hôi lạnh vừa nói:

“Sáng nay? Cậu bị người này nhìn thấy à?”

“Ừm. Nhưng anh ta bảo không thấy tôi mà!”

Ngay khoảnh khắc Youko vừa nói vừa nhìn sang Keita thì...

“Maoname Yume!”

Kawasaki đột nhiên ôm chầm lấy Youko, để hai má chạm vào nhau, vừa khóc không ngừng vừa mê mẩn nói với cô bé: “Tôi như đã thấy em rồi! MYSWEETANGEL! Nữ thần Muse của tôi! Nữ thần Muse!”

Toàn thân Youko nổi da gà.

“Ư...”

Keita nói: “Quả là một cách ứng xử đầy tính độc đáo!”

“Ư ư ư ư ư...”

Youko run rẩy bùng nổ, “Đùng” một tiếng phát ra một cột sáng!

“Ư gaaaaa!”

Kawasaki biến thành than đen, dù vậy vẫn quỳ gục trên sàn nhà, vươn dài tay ra. Đối lại, ngọn tóc của Keita bị cháy xém, mặt đầy bụi, chỉ có thể khoanh tay với vẻ mặt thất thần. Youko vòng ra phía sau Keita, mắt ngấn lệ, chỉ vào Kawasaki hỏi:

“Cái... cái đó là ai thế?”

“Là tiền bối Kawasaki.”

“Anh ta đột nhiên ôm chầm lấy tôi không chịu buông!”

“Đó chắc là cách thể hiện sự yêu mến của anh ấy đó.”

Lúc này, Kawasaki lảo đảo đứng dậy, hai tay đặt lên đầu gối như thể cơ thể không thể tự chống đỡ nổi. Dù toàn thân vẫn còn run rẩy, nhưng với vẻ mặt hạnh phúc nhất, cậu ta chậm rãi vươn tay ra, lẩm bẩm:

“Nữ thần Muse của tôi...”

Nói xong, cậu ta ngửa mặt lên trời, đổ vật xuống đất trong tư thế nằm ngửa. Keita đưa tay che mặt, thở dài thườn thượt.

Youko định lẳng lặng giáng cho Kawasaki một đòn chí mạng, Keita liền nắm lấy tay cô bé, từ từ lắc đầu:

“Anh ấy đâu phải xác sống.”

“Nhưng mà...”

Youko có vẻ hơi rơm rớm nước mắt nói. Có vẻ như cô bé rất sợ những hành động kỳ quái vượt quá tầm hiểu biết của mình. Quả thật, trước đây khi gặp phải kẻ biến thái phơi bày, cô bé cũng y hệt như bây giờ,一副 có vẻ rất sợ hãi. Nói như vậy, hồi nhỏ chú chó nhà hàng xóm cũng sợ máy hút bụi và củ dong riềng.

Keita vừa hồi tưởng, vừa dùng mũi chân chọc vào sườn Kawasaki:

“Này~ tiền bối, cậu còn sống không đấy?”

Sau đó, Kawasaki đang nằm dang rộng tứ chi đột nhiên mở to mắt, giữ nguyên tư thế đó, nước mắt lã chã rơi:

“Kawahira...”

“Ồ!”

“Bây giờ tôi cảm thấy như mình đã nhìn thấy một phần nhỏ của thế giới qua một khe hở rồi.”

Kawasaki từ từ ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn Youko, không lau nước mắt trên mặt. Cậu ta chắp hai tay lại, còn nở nụ cười hạnh phúc nhất và vẻ mặt say đắm: “Em thực sự là nữ thần Muse của tôi.”

“Này, người đó rốt cuộc đang nói cái gì vậy?”

“À~”

Keita với vẻ mặt bối rối không biết giải thích thế nào cho phải, gãi đầu sột soạt rồi nói:

“Tôi không biết.”

Khuôn mặt Kawasaki nhăn nhúm vì khóc, đột nhiên cúi đầu trước Keita nói:

“Kawahira, cảm ơn cậu!”

“Cảm ơn cậu đã giới thiệu cô bé này cho tôi. Tôi đã tìm kiếm cô bé này mãi, mãi rồi. Một cô bé dã thú đầy sức ảnh hưởng, đủ sức sánh ngang với nhân vật chính – Otoneko (phát âm trong tiếng Nhật giống với ‘mèo con’) trong *Mèo Nữ Biến Thân*. Làm sao có thể? Nhưng một cô bé có đuôi lại thực sự tồn tại trong thế giới thực...”

“Cô bé chồn. Aaa! Thật là một đề tài mới lạ biết bao!”

Kawasaki không kìm được vừa kêu lên vừa nắm chặt hai tay giơ cao, làm dấu hiệu chiến thắng lên trời. Youko, nãy giờ vẫn có vẻ bất an, bỗng nhiên biến sắc, nét mặt lộ rõ sự tức giận.

Keita không nhịn được bật cười, Youko thì lườm Keita đầy giận dữ.

“Aaa, em thật xinh đẹp, tên thơm của em là gì?”

“Tôi không phải chồn!”

“Ể? Tên lạ thật, nhưng mà không sao. Trong sáng tác của tôi, mọi thứ đều có thể.”

“Tôi nói rồi, tôi không phải chồn!”

“Ừm ừm, vẻ mặt giận dữ của em dễ thương lắm đó! Aaa, chết rồi! Giá như có mang theo sổ phác thảo! Hoặc ít nhất là máy ảnh kỹ thuật số cũng được. Em có thể đợi tôi một chút được không? Bây giờ tôi đi lấy đồ. À, đừng lo lắng, khi tôi phác thảo sẽ để em mặc quần áo, và tuyệt đối sẽ không có yêu cầu vô lý đâu.”

“Anh nghe tôi nói đàng hoàng đi chứ!”

Youko quên bẵng mất mình còn có hai vũ khí là Xà Viêm và móng vuốt, liền dùng nắm đấm giáng mạnh vào đầu Kawasaki. Kawasaki kinh ngạc xoa xoa cái đầu vừa bị đánh, cứ chớp mắt liên hồi.

Keita cuối cùng cũng không nhịn được mà ôm bụng cười phá lên.

“A ha ha ha ha! Tiền bối Kawasaki, cô ấy trông thế thôi, nhưng cô ấy là hóa thân của loài chó đó?”

“Chó sao?”

Kawasaki lộ vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, mạnh bạo tóm lấy đuôi Youko rồi nói:

“Nhưng mà, cái đuôi to thế này thì nhìn kiểu gì cũng là đuôi chồn mà? Nói dối là không ngoan đâu!”

Youko lắc mạnh đuôi sang trái sang phải. Cô bé có mặc cảm về cái đuôi to của mình, mà Kawasaki không những không chút khách khí chạm vào đuôi cô bé, lại còn cứ gọi cô bé là chồn...

Vai Youko run rẩy, mắt ngấn lệ, cuối cùng thì bùng nổ!

“Chết đi!”

Cột sáng lại xuất hiện! Youko cứ thế giận đùng đùng bay lên trời, chỉ còn lại Kawasaki bị cháy đen, cơ thể khẽ co giật, và Keita đang ngồi xổm cạnh Kawasaki, cơ thể cũng cháy xém một nửa, nheo mắt chống cằm.

“Này, cậu đừng có lúc nào cũng lôi tôi vào chung với chứ? Cái cô nàng đó cực kỳ để tâm đến cái đuôi của mình đó!”

“Xem ra người cậu muốn tìm là cô ấy rồi! Ừm... có lẽ cậu muốn cô ấy làm người mẫu, nhưng mà khó lắm đấy~ Cô nàng ấy không có cái tính cách đó đâu, mà vốn dĩ cũng chẳng chịu ngoan ngoãn nghe lời loài người, nên... nhưng nếu là tôi ra mặt nói thì lại là chuyện khác đấy!”

Kawasaki co người lại, nức nở khe khẽ, còn Keita thì với vẻ mặt trầm tĩnh bắt đầu nhấm nháp miếng bánh mì cháy dở.

“Kawahira~~~ tôi xấu hổ quá~~~”

Keita vừa nuốt miếng bánh mì bơ vừa nói:

“Rốt cuộc bây giờ cậu mới...”

“Không phải đâuuuu!”

Kawasaki như trẻ con mà lắc đầu sang trái sang phải:

“Tôi đối với cô bé đó~~~ đối với cô bé có đuôi đó~~~”

“Cô nàng đó tên là Youko.”

“Vậy sao~~ Vì tôi thô lỗ mà khiến cô Youko đó bị tổn thương sâu sắc, tôi cảm thấy vô cùng, vô cùng xấu hổ~~”

“Này!”

Vẻ mặt Keita đột nhiên trở nên nghiêm nghị:

“So với chuyện này, cậu không để tâm đến thân phận của cô ấy và tôi, những chuyện quan trọng hơn sao?”

“Không hề. Hoàn toàn không hề~~ một chút nào cũng không~~”

Keita cuối cùng cũng ăn hết bánh mì, dùng tay bóp vụn chiếc túi giấy nhăn nhúm, vừa nhai vừa suy tư nói:

“Thật không ngờ đó, có lẽ cậu không phải là một người đơn giản đâu.”

Nói xong, cậu đứng dậy nói: “Vậy nhé, tạm biệt.”

Lúc này, Kawasaki vươn tay ra, nửa thân trên úp sấp xuống đất, bám chặt lấy ống quần của Keita, nói một câu:

“Kawahira~~ chuyện gì cũng dễ nói cả mà~~”

Keita nở nụ cười đắc ý:

“Đúng vậy. Tiền bối, nhất định phải như thế đó!”

Rồi, cậu ta liền ngồi bệt xuống tại chỗ, khoanh chân ngay ngắn.

Ngày hôm sau là thứ Bảy, thời điểm chiều muộn khi thời tiết bắt đầu se lạnh. Keita đang nằm trên giường trong phòng mình, xem lại nhật ký cuộc gọi trên điện thoại.

Có rất nhiều tin nhắn thoại từ điện thoại công cộng, có tiếng “Tôi là Ryoukichi.” hay “Ừm~ tôi sẽ gọi lại!” kèm theo tiếng mèo. Cậu ta đang suy nghĩ: *Rốt cuộc là có chuyện gì nhỉ?* thì đột nhiên ngẩng đầu hỏi Youko:

“À phải rồi, từ nãy đến giờ cậu đang làm gì vậy?”

Keita nhìn Youko, phát hiện cô bé đang dùng màng bọc thực phẩm quấn quanh đuôi mình.

Với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, còn có chút như sắp khóc, Youko cuộn chặt cái đuôi xù lông của mình, khiến cái đuôi bất ngờ biến thành một cọng gậy nhỏ xíu.

“Giảm cân.”

Youko vừa nức nở vừa dán chặt những sợi lông lòi ra ngoài bằng màng bọc thực phẩm:

“Tivi bảo cuốn vào thì sẽ ra mồ hôi, rồi sẽ nhỏ lại mà!”

Keita đột nhiên bật cười khổ, đặt điện thoại xuống giường rồi từ từ đứng dậy ngồi cạnh Youko, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô bé, lắc đầu nói:

“Youko.”

“Keita?”

“Làm thế này là không đúng đâu.”

Keita vừa nói vừa tháo màng bọc thực phẩm trên đuôi Youko. Cái đuôi xù lông lập tức trở lại kích thước ban đầu. Cậu nhẹ nhàng vuốt ve đuôi cô bé nói:

“Đừng ép mình giảm cân làm gì, cậu bây giờ là đẹp nhất đó!”

“Nhưng... nhưng mà...”

“Cậu để bụng chuyện bị gọi là chồn đúng không? Ha ha ha! Cậu ngốc thật đó! Người đó mắt mũi có hơi kém nên mới nói thế thôi mà! Anh ấy sau đó đã hối hận rồi. Anh ấy cũng hối hận nói rằng mình thô lỗ đến mức nói những lời như vậy với con gái...”

“Nhưng... nhưng mà, Keita rốt cuộc cũng thích con gái đuôi nhỏ thôi đúng không? Cuối cùng đàn ông cũng đều giống nhau cả thôi.”

“Đó là sự tưởng tượng hão huyền của con gái đó! Cũng có rất nhiều người thích đuôi to mà... tôi không biết mình đang nói cái gì nữa, nhưng tôi nghĩ một cô bé tràn đầy sức sống như cậu thì tốt hơn.”

Keita nở nụ cười sảng khoái nói, mặt Youko cũng đỏ bừng vì ngạc nhiên, cô bé dùng hai tay ôm lấy má mình, quay lưng lại với Keita, lắc lư sang trái sang phải như một đứa trẻ.

“Keita, cậu thật dịu dàng quá~”

Đúng lúc này, cái đuôi xù lông động đậy loạn xạ, trông như một cái chổi lông gà mà quật vào mặt Keita. Keita giật nảy mình rồi nheo mắt lại, dùng ngón tay túm lấy đầu đuôi kéo sang một bên.

Khi Youko hoài nghi "hả?" thì khác hẳn, Keita lại cười toe toét, nghiêng đầu, giả bộ như không biết gì, nhìn lại Youko, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Sao thế?"

Vẻ mặt Youko lộ rõ vẻ nghi ngờ: "Ừm..."

Keita hắng giọng rồi bắt đầu nói: "Thế nên, chuyện hôm qua chỉ là một sự hiểu lầm thôi mà! Dù anh là con trai nhưng cũng phải nói thật, tiền bối Kawarasaki bản tính rất tốt. Tuy tiền bối Kawarasaki thường bị hiểu lầm, lại là người có tiền... anh ấy không những lắm tiền mà còn rất hào phóng nữa đó!"

"Hừm~"

"Nếu em nói chuyện tử tế với anh ấy, anh tin em sẽ rất thích anh ấy thôi!"

Đang đờ người ra, Youko bỗng khẽ nheo mắt lại, lạnh lùng hỏi một câu:

"Rồi sao nữa?"

Mặt cô ghé sát Keita, như thể vừa nhận ra điều gì: "Keita, tóm lại, anh muốn nói gì?"

"Đừng, đừng hù dọa em chứ! Em cũng chẳng có gì..."

"Anh rốt cuộc muốn nói g-ì- hả?"

"Ừm, ừm... em hỏi anh muốn nói gì ư? Thật ra cũng chẳng có ý gì đặc biệt khác đâu... Tiền bối Kawarasaki thật sự là người rất tốt, anh chỉ muốn em biết điều đó thôi mà."

"Em ghét người đó, cũng rất sợ anh ta."

"T-thì đúng là vậy rồi! Nhưng mà..."

"Cái kẻ dám sỉ nhục em là chồn Tanuki, anh biết rõ là em sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn mà, Keita, rốt cuộc anh muốn nói gì đây hả?"

Youko chống nạnh, vừa cười vừa thoăn thoắt tiến lại gần. Keita muốn giữ khoảng cách, đành phải dùng hết sức chống đỡ, đồng thời lùi hẳn về phía sau:

"A, thôi rồi, thôi rồi! Em xin lỗi mà! Là lỗi của em hết!"

Youko cười một nụ cười hết sức gượng gạo, vừa nói: "Em sẽ không giận đâu, anh nói thử xem nào!"

"Được không?" Youko từ từ nghiêng đầu hỏi, còn Keita thì mặt mũi co quắp, vô thức lia mắt tìm đường thoát thân, vừa nhanh chóng la toáng lên:

"Anh ta sắp đến đây rồi, em có muốn chơi với anh ta một lát không?"

Keita vừa nói xong thì đột nhiên nằm sấp xuống sàn, hai tay đan chéo sau gáy bảo vệ đầu.

Cả căn phòng im lặng không một tiếng động.

Không khí lập tức như đóng băng, không một tiếng động.

Keita rón rén ngẩng đầu nhìn Youko, phát hiện cô đang vô hồn rũ tay xuống, đứng bất động như một con búp bê. Keita ực một tiếng nuốt nước bọt. Youko cúi đầu im lặng, mái tóc mái rủ xuống như liễu bắt đầu xào xạc lay động, chỉ có khóe môi đang cười...

"Anh bán tôi rồi sao?"

Giọng nói như vọng lên từ sâu thẳm địa ngục. Miệng Keita không ngừng há mở như cá vàng:

"A, không, không phải, ừm..."

"Anh thèm số tiền đó đến vậy sao, muốn em đi chơi với cái tên biến thái đó nên đã bán em đi à?"

"Đợi, đợi chút! Nghe em nói đã!"

"Rốt cuộc bán bao nhiêu tiền?"

"Không, không phải..."

"Trả lời tôi! Rốt cuộc bán bao nhiêu!? Mười vạn yên? Hai mươi vạn yên? Hay là nhiều hơn nữa!?"

Trong khoảnh khắc, không gian chìm vào một sự im lặng khác thường. Keita gãi gãi mặt, nhìn sang một bên rồi nói:

"Bánh mì ăn trưa đủ cho một tuần."

"Rẻ mạt quá! Youko thực sự nổi điên rồi."

Một căn phòng trong chung cư bỗng chốc bị bao trùm bởi luồng sáng trắng chói lòa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cột sáng khổng lồ như tia laser xuyên thủng trần nhà, vút thẳng lên trời, gần như chạm tới mây xanh. Thế nhưng, giữa dòng người tấp nập trên phố, không một ai nhận ra cột sáng này. Đây là một vụ nổ lớn không tiếng động, không thể nhìn thấy. Chỉ duy nhất chú mèo đang ung dung ngủ trên thùng nhựa vì bị luồng linh khí bất thường này làm cho giật mình, lập tức lăn xuống, vừa "meo meo" kêu vừa chạy trốn.

Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh bình yên của chiều thứ Bảy lúc hai giờ, trong phòng đang diễn ra một cảnh tượng cực kỳ bi thảm.

"Khà khà khà. Keita, sao rồi? Chiêu tất sát mới của ta, sự biến hóa của Đại Tà Viêm – Vị của sự lặng thinh, ngon lành không hả?"

Keita bị cháy đen đến mức không thể trả lời tử tế. Youko ngồi phịch xuống lưng Keita, kẹp chặt hai chân Keita bằng nách, tạo thành tư thế khóa kiểu bọ cạp trong đấu vật.

Thật khó tin, dù Keita bị đánh cho tơi tả như vậy, căn phòng vẫn sạch bong. Giấy dán tường, giường, bàn ăn thấp, TV và các vật dụng hàng ngày khác, kể cả đống báo cũ đã dọn dẹp và bát đĩa, tất cả vẫn ở nguyên vị trí cũ, không hề xê dịch. Nhìn căn phòng cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra, chỉ duy nhất Keita là bị cháy đen thui. Trước đây, mỗi khi Youko thi triển sức mạnh tối đa, không gian xung quanh thường bị tàn phá nặng nề, nên gần đây cô đã thu hẹp phạm vi ảnh hưởng của năng lực mình đến mức tối thiểu.

Tuy nhiên, vì đủ mọi lý do, Keita thực sự không thể chân thành vui mừng vì sự trưởng thành của cô ấy.

"Dây, dây, dây! (Thuật ngữ trong đấu vật, ám chỉ việc thoát khỏi thế khóa để tiếp tục trận đấu)."

Keita đưa tay run rẩy muốn nắm lấy ga trải giường, còn Youko thì càng thêm tức giận, tăng thêm sức mạnh của cô ấy.

Ngay lúc này, chiếc điện thoại di động đặt cạnh gối lăn xuống sàn, vừa đúng lúc reo chuông. Keita dùng hết sức lực cuối cùng nắm lấy điện thoại, nhấn nút gọi:

"C-cứu mạng! Dù tôi không biết ngài là ai... xin hãy cứu tôi!"

Giọng nói từ điện thoại và tiếng của Keita gần như vang lên cùng lúc, nói cùng một điều.

"Cậu là Ryukichi sao?" Keita thốt lên tiếng kinh ngạc.

"Vâng, vâng ạ!" Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói sắp khóc, quả nhiên là con mèo yêu hai đuôi kỳ lạ mà Keita đã gặp ở suối nước nóng trước đây, với nhiệm vụ chính là thu thập tượng Phật.

Youko cũng chú ý lắng nghe, tạm thời dừng hành động tra tấn Keita.

"Cậu nói 'xin cứu tôi' rốt cuộc là sao?"

"Cái, cái đó, cái đó..."

Giọng của Ryukichi không biết là bị chồng chéo với âm thanh kỳ lạ nào đó, vang lên tiếng chói tai và đáng sợ. Keita nghe không rõ lắm, nhưng ở đầu dây bên kia dường như có thứ gì đó đang gọi Ryukichi.

"Này! Sao thế? Cậu bị ai đó đuổi sao?"

"Vâng, vâng ạ. Ừm, ừm, là vậy sao?"

"Cậu đang nói cái quái gì thế? Tỉnh táo lại coi! Cậu đang ở đâu?"

Keita vừa kêu "này, nặng quá!" rồi hất Youko ra, cầm lại điện thoại, Youko lập tức ghé tai vào điện thoại ở phía đối diện Keita, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc.

"Tôi đang ở bốt điện thoại công cộng phía trước nhà cậu."

"C-cái gì?" Keita đơ người ra.

"Nếu vậy thì nhanh chóng đến nhà tôi đi!"

"Vâng, ừm..."

"Im miệng. Tóm lại cứ đến đây đã!"

"Vâng, tôi đến ngay đây, ừm, cái này... xin đừng cười tôi nhé!"

Câu nói cuối cùng nghe thật đáng thương, rồi điện thoại cúp máy; Keita và Youko cùng đờ người ra, nhìn nhau.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?" "Tôi cũng không biết."

Rồi anh ta nhún vai một cái. Gần như ngay lập tức, có tiếng gõ "cốc cốc" vào cửa kính. Keita mở khóa...

Một sinh vật nhỏ xíu, tròn xoe, như thể lăn tót vào phòng.

"Nhanh thật đấy!" Keita nhìn sang đó rồi, ánh mắt không khỏi đờ đẫn.

"Đáng, đáng yêu quá~~" Youko hai tay nắm chặt, reo hò.

Mèo liền lúc đó khóc toáng lên: "Oa~~~~~"

Ryukichi đã biến thành tượng Phật.

Nói sao đây nhỉ? Trông cứ như một chiếc cà sa rộng thùng thình đang mở tung từ ngực, phía sau lưng còn có ánh hào quang trang nghiêm và linh thiêng. Nhưng đó không phải ánh sáng thật, mà chỉ là những đường chạm khắc hình răng cưa được thiết kế cực kỳ tinh xảo, trông giống hệt như tượng Phật, hiện lên một cách bất thường sau lưng Ryukichi. Trên trán nó còn có một nốt ruồi biểu tượng cho trí tuệ nữa chứ.

Trên đầu có một vầng hào quang, nhưng bên trong thì lại là một con mèo to tướng bình thường, đang đứng bằng hai chân.

"Phụt!" Keita không nhịn được cười.

"Ryukichi, cậu đang làm gì vậy? COSPLAY tượng Phật à? Trông cũng hợp với cậu đấy chứ!"

"Oa~ không phải đâu!" Mèo yêu "lạch bạch" chạy nhanh đến bên Keita, rồi lập tức nấp sau lưng anh. Keita kinh ngạc trợn trắng mắt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vật thể nào đó mang theo sức gió rít, lao vút vào từ cửa sổ đang mở.

"Đến rồi!" Ryukichi ôm chặt lấy Keita.

"Keita!" Youko la lên, còn Keita cũng nhìn thấy thứ đó!

Hai người gần như đồng thời ra quyền. Keita tung một cú chém ngang, dùng mu bàn tay tung ra một đòn đã dồn hết sức. Còn đầu ngón tay trắng nõn của Youko thì quấn lấy ngọn lửa rồi vung xuống. Thời điểm và hướng tấn công của hai người hoàn toàn khác biệt.

Keita và Youko cố tình lệch góc liên tục tấn công, nhưng cả hai lần đều "vút vút" đánh hụt. Youko đánh hụt. Lấy vai Keita làm điểm tựa, cô lợi dụng phản lực mà nhón chân xoay người, vươn móng vuốt ra.

Đòn tấn công gần như chĩa thẳng lên trên. Cùng lúc đó, Keita cũng lộn ngược người, dùng tư thế "đảo kim kê" mà tung một cú đá. Thế nhưng cũng vô ích, vẫn bị né tránh.

Bóng đen như một chiếc UFO, bay xéo xéo, lượn lờ khắp nơi bất chấp trọng lực. Rồi, dưới những đòn tấn công càng thêm dữ dội của cả hai, nó lách mình luồn lách, phóng vút như chớp trong phòng rồi nhảy lên, đậu lại trên chụp đèn...

"Cực kỳ, tệ hại——!"

Keita và Youko đều há hốc mồm kinh ngạc.

"Cực kỳ tượng Phật! Cực kỳ tệ hại!"

"Đừng nữa mà~"

"Guk guk!"

"Làm ơn hãy nghe tôi nói chuyện cho tử tế!"

Ngay khoảnh khắc Ryukichi kêu lên, một tiếng "đùng" vang vọng.

Keita và Youko trong khoảnh khắc bị bao vây bởi làn khói trắng bốc lên, Youko sợ hãi mở to mắt, thậm chí không kịp thốt lên lời.

Còn Keita thì ngây người há miệng, liếc nhìn Youko một cái.

Tiếp đó, cả hai không nhịn được đồng thời bật cười, chỉ vào nhau nói:

"A ha ha ha ha! Youko, em đang hóa trang kiểu gì thế này!?"

"Cái gì mà cái gì~~ Keita mới là..."

Rồi, cả hai cùng cúi xuống nhìn trang phục của mình.

"Cái quái gì thế này!?"

"Ghét quá đi mất!"

Cả hai đồng thời la toáng lên.

Trang phục của Keita là Đại Hắc Thiên (một trong Thất Phúc Thần Nhật Bản, cai quản thực phẩm và tài lộc), còn Youko thì hóa trang thành Biện Tài Thiên (một trong Thất Phúc Thần Nhật Bản, nữ thần cai quản tài ăn nói, âm nhạc, tài lộc, trí tuệ).

Con gà gỗ đậu trên chụp đèn, như rất đắc ý mà kêu: "Cực kỳ, tệ hại!"

"Ryukichi~~~ cậu có thể giải thích chi tiết cho tôi nghe được không?"

Keita với nụ cười dịu dàng đến lạ, một tay dùng chiếc vồ nhỏ gõ "cốp cốp" vào lòng bàn tay còn lại, một mặt áp sát Ryukichi.

Sau khi nhìn anh ta một cái, Ryukichi liền "oa oa" khóc òa lên.

Youko gảy đàn tỳ bà, phụ kiện của Biện Tài Thiên, phát ra tiếng "bing bong", rồi còn dùng vẻ mặt kinh ngạc nói: "Bộ đồ này bay lượn được đấy~~"

Cô ấy nhiều lần dùng mũi chân trần chạm đất, rồi nhảy múa.

Ryukichi vẫn cúi đầu nhìn xuống, vẻ mặt như sắp khóc.

"Oa oa oa oa oa oa"

Trong khoảng thời gian này, con gà gỗ cứ "pạt pạt" bay vòng quanh đèn vừa kêu. "Cực kỳ, tệ hại! Guk guk!"

Keita "phù" một tiếng thở dài, rồi khôi phục lại vẻ mặt bình thường, dùng ngón cái chỉ về phía sau: "Cái đó rốt cuộc là cái gì?"

"Ừm~" Ryukichi cười ngại ngùng nói: "Tôi cũng không rõ lắm."

"Ồ~" Thấy Keita khẽ vung chiếc vồ nhỏ gọi tiền, Ryukichi liền kêu lên: "A! Không phải thế! Về chuyện này, tôi thật sự không rõ lắm đâu! Chẳng qua là tôi tình cờ tìm thấy nó khi đang tìm tượng Phật thôi mà!" Rồi, Ryukichi bắt đầu tóm tắt lại đầu đuôi câu chuyện.

Ryukichi là một yêu mèo hai đuôi lang thang khắp nơi. Cùng với vài con mèo đồng tộc khác, chúng hợp tác với nhau để tìm lại 108 pho tượng Phật bị thất lạc sau khi một ngôi chùa nào đó suy tàn, và được gọi là "Mèo Lang Thang".

Tháng trước, Ryukichi đến ngọn núi ở ngoại ô thành phố Kichijitsu, nơi Keita và mọi người sinh sống. Nó nhận được một tin tức: chủ nhân của một gia tộc danh giá nào đó đã qua đời, và những món đồ cổ phủ bụi trong sâu thẳm nhà kho của họ có lẽ sắp được đưa ra ánh sáng.

Những pho tượng Phật mà chúng tìm kiếm thường bị những nhà sưu tầm hay những người thừa kế không hiểu biết cất giấu ở những nơi kín đáo. Do đó, các đồng đội của Ryukichi sẽ định kỳ tuần tra trước cửa các cửa hàng cổ vật và mỹ thuật cổ có khả năng giám định, nghe lén nội dung cuộc trò chuyện của họ, lén xem thư từ hoặc máy tính của họ, chuyên thu thập thông tin về những món đồ mà họ khai quật được.

Chính vì có những đồng đội này chuyên tâm thu thập thông tin tình báo, nên đội ngũ thực thi nhiệm vụ như Ryukichi mới có thể hoạt động hiệu quả – đây chính là cơ cấu tổ chức của bọn chúng.

Keita thán phục nói: "Ồ~~ không ngờ các cậu cũng đáng tin cậy phết đấy chứ."

Youko cũng "ừm ừm" gật đầu.

Ryukichi lộ vẻ hơi ngượng ngùng rồi kể tiếp: Sau khi chuẩn bị xong, nó lên đường đến nơi đó, nhưng không những không tìm thấy địa điểm, mà còn bị lạc giữa những con đường núi khúc khuỷu. Đang lúc không biết phải làm sao, dưới ánh trăng, một con chồn Tanuki xuất hiện.

"Chồn Tanuki ư?" Lúc này, Youko kỳ lạ lại phản ứng thái quá.

"Có vấn đề gì sao?" "A~ đừng để ý." Keita vừa cười vừa vẫy tay. Ryukichi gật đầu rồi kể tiếp: Xuất hiện là một cặp chồn Tanuki cha con. Dù không có năng lực cảm ứng kỳ diệu, nhưng chúng lại có thể giao tiếp với nhau, rồi theo yêu cầu của Ryukichi dẫn nó đến đích. Nơi đó có những ngôi nhà lợp ngói xếp liền kề, trông rất giống một ngôi làng cổ. Những cánh đồng lúa nước xanh mướt trải dài, xen kẽ là hệ thống kênh mương dẫn nước. Về đêm, từng vì sao đều sáng rõ. Trong khung cảnh trăng thanh gió mát huyền ảo như mơ, khu rừng trấn giữ lặng lẽ đứng sừng sững. Ryukichi tìm thấy một căn nhà có cổng đặc biệt uy nghi trên sườn đồi.

Lúc đó, đôi chồn Tanuki cha con đã quay về.

Ryukichi vẫn luôn ở trạng thái tàng hình, nhưng lúc này nó lại càng cẩn trọng hơn để lẻn vào trong. May mắn là không có con chó nào khó đối phó, nên nó có thể an toàn đi vào kho.

Có lẽ vì gần đây sẽ có thương nhân đồ cổ đến thẩm định giá trị, bên trong nhà kho được dọn dẹp sạch sẽ đến bất ngờ. Các vật phẩm như tranh cuộn được đặt gọn gàng trong những chiếc giỏ nhựa màu vàng, xếp thành hàng. Ngoài ra còn có giáp trụ, mũ giáp, bình phong và katana Nhật Bản. Một góc phía đông được tận dụng làm giá sách, chất đầy những cuốn sách cổ đóng chỉ liên quan đến thảo dược. Nhìn kỹ hơn, còn có cả những chiếc cối và chày dùng để giã thuốc… Có vẻ như tổ tiên của gia đình này đời đời đều là thầy thuốc.

Nhìn tổng thể xung quanh, không thấy có tượng Phật nào cả. Điều này được Ryukichi xác nhận bằng chiếc la bàn mà nó mang theo (linh vật có phản ứng với tượng Phật mà Ryukichi đang tìm). Để cẩn thận hơn – hay đúng hơn là bị sự tò mò thúc đẩy – Ryukichi lẻn vào sâu nhất trong nhà kho.

Trong hành trình liên tục tìm kiếm tượng Phật, nó không biết từ lúc nào đã trở thành một chuyên gia rất giỏi về đồ cổ. Ngắm nhìn những tác phẩm mỹ thuật do con người tạo ra là một chút niềm vui của nó. Má của Ryukichi say mê áp vào đồ sơn mài, có vẻ hơi tiếc nuối mà lắc đầu.

"Không thể cứ thế này mà lãng phí thời gian. Nó phải rời khỏi nhà kho này trước khi trời sáng." Khi Ryukichi đến một góc nào đó chất đầy những chiếc thùng mây nhỏ, nó đã vô tình trượt chân rơi vào khe giữa các thùng.

"A! Chân bị phần nứt của thùng mây đâm vào. Ryukichi theo phản xạ vươn tay ra, kết quả là tình hình còn tệ hơn nữa."

Các thùng mây như tuyết lở, ầm ầm lăn xuống đầu Ryukichi. Những vật nặng như tre khô và nấm đã được xử lý cứ thế rơi xuống liên tục, phủ kín Ryukichi. Rồi, cuối cùng một chiếc hộp gỗ trâm nhỏ "bốp" một tiếng, đập trúng đầu Ryukichi.

"Đau quá~" Ryukichi ôm đầu, rồi cầm chiếc hộp đó lên xem.

"Cái gì thế này?"

Nhìn kỹ, phát hiện bên trên dán một thứ giống như bùa chú nào đó, nhưng gần như đã bong tróc một nửa.

Trong khoảnh khắc đó, Ryukichi muốn giả vờ như không thấy, nhưng cuối cùng, sự tò mò đã chiến thắng nỗi sợ hãi, liền lén lút mở nắp ra nhìn một chút.

Bên trong là một con búp bê gỗ kỳ dị, được bọc trong lớp lụa đỏ. Trông cứ như một món đồ chơi được làm ra từ các quốc gia phương nam như Bali, với vẻ ngoài đặc trưng và mang đậm phong vị dị quốc. Chẳng lẽ là gà?

Ngay khoảnh khắc Ryukichi thản nhiên duỗi chân trước, khẽ chọc vào con búp bê...

Con búp bê đột nhiên mở mắt, đồng thời phát ra âm thanh đủ sức làm rung động không khí xung quanh: "Guk guk guk!"

Ryukichi không khỏi sợ hãi đến mức không đứng vững tại chỗ. Con búp bê gỗ bay vút lên cao, rồi sải rộng đôi cánh. Còn Ryukichi cứ trân trân nhìn chằm chằm con búp bê bằng đôi mắt vẫn còn đờ đẫn.

Từ xa truyền đến tiếng chó sủa.

"Guk?" "Hử?" "Guk guk?"

Ryukichi không hiểu nguyên nhân, chỉ bị dọa đến mức trợn trắng mắt, rồi con gà gỗ liền như điên loạn mà la toáng lên: "Guk guk guk guk guk guk!"

"A! Được rồi! Vâng, vâng ạ! Tôi là mèo mà, nên, xin lỗi! Suỵt!" Ryukichi vội vàng đè chặt con gà gỗ.

Tiếng kêu đột nhiên lớn bất thường chỉ trong một khoảnh khắc.

"Guk!" Con gà gỗ như thỏa mãn mà gật đầu mấy lần, rồi trong khoảnh khắc tiếp theo liền bốc khói trắng...

"Chuyện là như vậy." Ryukichi vừa khẩn khoản gật đầu, vừa tóm tắt lại sự việc.

"Kết quả, vẫn chẳng biết gì cả!" Keita vừa nheo mắt, vừa khoanh tay. Youko bay đến bên cạnh con gà gỗ đang đứng trên đèn, vừa cười vừa dùng ngón trỏ xoay vòng vòng, con gà gỗ không hề biểu hiện sự cảnh giác, chỉ kêu "guk guk".

Ryukichi vừa liếc nhìn sang đó, vừa nói: "Rồi tôi biến thành bộ dạng này đây. Dù tôi có chạy trốn hay nói không muốn, con gà gỗ đều không nghe lọt tai, bất đắc dĩ đành phải đến chỗ cậu thôi... Xin lỗi nhé. Tôi thật sự cũng đã liên lạc với anh Shirou rồi, nhưng anh ấy không nghe máy."

"Không, cái đó thì không sao... Nhưng cái tên này rốt cuộc là thứ gì vậy chứ?"

"Hỏi thẳng nó xem sao?"

"Đừng nói lời ngớ ngẩn!"

Youko hỏi rất dứt khoát. Keita đang định bác bỏ thì thấy Youko đang ôm con gà gỗ trong tay. Anh ta trợn tròn mắt:

"Em, em đã bắt được tên này rồi sao?"

"Ừm. Vì nó rất ngoan mà! Chúng ta hoàn toàn trở thành bạn tốt rồi. Phải không, chú gà~"

Dương Tử vừa cười vừa nhìn mặt con gà gỗ. Con gà dường như rất mãn nguyện, cứ cục tác không ngừng, thân thiết với Dương Tử cứ như thể là thú cưng cô nuôi bao năm vậy. Chẳng hiểu sao, Lưu Cát lại lộ vẻ mặt thất thần.

Khải Thái khẽ ho một tiếng, vẫy tay gọi Dương Tử lại rồi nhìn thẳng vào con gà gỗ: "Này! Ta hỏi ngươi mấy câu nhé, không sao chứ?"

"Cục?" Gà gỗ ngẫm nghĩ.

"Ngươi nghe hiểu ta nói không?"

"Cục!" Con gà gỗ có vẻ rất vui mừng vỗ cánh, Khải Thái đành thở dài: "Vẫn không được rồi."

"Gà huynh, ừm, nói chuyện đi chứ!"

"Cục!"

"Rốt cuộc nó cũng chỉ là một con gà thôi." Lưu Cát khịt mũi một tiếng.

Khải Thái vừa liếc xéo con mèo kia, vừa lặng lẽ nhận lấy con gà gỗ từ tay Dương Tử. Dù vậy, con gà gỗ vẫn rất ngoan ngoãn. "Nhìn kiểu gì cũng chỉ là một bức tượng gỗ bình thường thôi mà!" Khải Thái lật con gà gỗ qua lật lại, rồi lại đưa lên trước ánh sáng để xem xét thân con gà.

"Đây là yêu quái sao?"

"Nó có linh lực rất lạ, cực kỳ lạ." Dương Tử nheo mắt lại, vuốt ve đầu con gà gỗ, nó cũng vui vẻ cục tác. Lưu Cát cũng trèo lên vai Khải Thái, chăm chú quan sát con gà gỗ: "Cái này à, thế này thì... sẽ khiến người ta nhớ đến một ai đó nhỉ!"

"Ngươi nói gì cơ?"

"Trước đây ta từng gặp loại linh lực này rồi đó!"

"Ngươi nói từng gặp là..."

"A!" Khải Thái và Dương Tử đồng thanh kêu lên. Linh lực này có liên quan đến ngài Kana Shirou!

"Này! Dương Tử, ngươi nhìn cái này!" Khải Thái vừa nói vừa chỉ tay vào lưng con gà gỗ. Con gà gỗ hơi miễn cưỡng xoay nhẹ người, Khải Thái và Dương Tử cũng tìm cách dỗ dành nó. "Này! Chính là cái này! Hơi quen mắt phải không?" Khải Thái phấn khích reo lên.

"A!" Dương Tử sợ đến mức hít sâu một hơi, chỉ có Lưu Cát là đang ngẩn người.

"Cái gì thế này?"

Lưng con gà gỗ khắc ba bộ xương khô và một mặt trăng lớn.

"Ngươi xem, cái này chính là cái kia mà! Cuốn ma đạo thư tên là 'Mặt Trăng... gì đó' mà Kana Shirou đang điều tra ấy. Đây chẳng phải là hình trên bìa sách sao?"

Dương Tử nghe Khải Thái giải thích xong, liên tục gật đầu: "Cái này có liên quan đến ngài Kana Shirou sao?"

"Phải." Khải Thái lập tức nhặt điện thoại lên, gọi số đã lưu trong máy – số liên lạc mà Kana Shirou đã cho cậu khi họ gặp nhau lần thứ hai.

"Nhưng mà... Anh ta không có nhà. "Tôi hiện không thể nghe máy..." Nghe tin nhắn thoại do chính Kana Shirou ghi âm bằng giọng điệu nghiêm túc, Lưu Cát lẩm bẩm "Quả nhiên là vậy!". Còn Khải Thái thì lớn tiếng quát mắng: "Là tôi đây! Kawahira Keita! Có một con gà gỗ kỳ lạ bay đến nhà tôi này, đây là việc của anh phải không? Lưng con gà gỗ có vẽ hình xương khô kỳ quái đó! Tóm lại, anh mau đến đây mang con gà gỗ này về đi!" Khải Thái ghi âm đoạn tin nhắn thoại này.

Khi Khải Thái nhấn nút kết thúc cuộc gọi, Dương Tử lên tiếng kêu: "Khải Thái! Con gà này hình như lạ lắm đó!?" Khải Thái và Lưu Cát nghe vậy, đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn. Con gà gỗ quả thực trông rất kỳ lạ. Nó dang cánh, mắt liên tục đảo lên xuống, trái phải, bồn chồn nhìn quanh quẩn, vừa nhìn vừa cục tác. Cứ như một con gà thật sự gặp phải thiên địch vậy, còn phấn khích kêu lên: "Rất, tệ rồi! Cục cục!" Con gà gỗ vừa vỗ cánh, vừa bay vọt qua trước mắt Dương Tử, rồi bám chặt lấy khung cửa sổ.

"A! Khoan đã!" Dương Tử định trong khoảnh khắc đó tóm lấy con gà gỗ, nhưng nó đã dễ dàng thoát đi.

"Cục cục!"

Đúng lúc này...

"Ôi chao ôi! Tiểu thư Dương Tử đáng yêu. Xin chào, đây là hoa hồng đâyy~!" Cánh cửa lớn mở ra, Kawasakino xuất hiện với một bó hoa trên tay.

Khải Thái ban đầu chưa kịp phản ứng, còn với vẻ mặt khó hiểu nhìn chằm chằm Kawasakino, kiểu "tên này sao lại ở đây?". Mãi đến giây tiếp theo, cậu mới chợt nhớ ra là chính mình đã gọi hắn đến. Miệng Dương Tử méo xệch. Lưu Cát trong khoảnh khắc đó định lẩn trốn đi. Nhưng, cũng chính trong khoảnh khắc đó... Con gà gỗ bay thẳng về phía Kawasakino, từng cử động của mỗi người cứ như thể đang xem phim quay chậm vậy, rõ mồn một hiện ra trước mắt. Trong lòng Khải Thái chẳng hiểu sao bỗng nhiên dấy lên một dự cảm chẳng lành mãnh liệt, vừa lẩm bẩm "không được rồi" vừa vươn tay về phía Kawasakino. Dương Tử bay ra phía sau, không biết đang la hét cái gì. Lưu Cát thì bối rối không biết làm gì, người mà vốn cho rằng hành vi của Kawasakino là hoàn toàn bình thường, chỉ biết nhìn chằm chằm con gà gỗ, nghiêng đầu suy nghĩ xem rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra.

Con gà gỗ vừa vỗ cánh, vừa định đậu lên đầu Kawasakino. "Tuyệt đối phải ngăn chặn cuộc gặp gỡ giữa Kawasakino và con gà này, cùng với sự kết hợp của bọn họ!"

"Con chim này bị sao vậy?" Ngay khi Kawasakino nói và lộ vẻ mặt ngạc nhiên...

"Cục cục!" Con gà gỗ phát ra tiếng kêu vui sướng.

"Ngươi, ngươi là..." Khải Thái siết chặt nắm đấm, vừa run rẩy vừa nói. Cậu phải cắn chặt môi để giữ tỉnh táo, nếu buông lỏng một chút, có lẽ sẽ ngất ngay lập tức. "Chỉ cần biến thành tai mèo là mọi chuyện đều ổn ư?"

Căn phòng lại trở về trạng thái im ắng như tờ. Lưu Cát ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Ừm. Tuy rằng lúc này nói chuyện riêng tư có hơi không phù hợp, nhưng với bản thân tôi thì, tai mèo không hề gây bất tiện cho sinh hoạt hằng ngày." Bên cạnh đôi tai mèo nguyên bản của anh ta lại đeo thêm một chiếc bờm hình vòng cung đính tai mèo đồ chơi, trên người thì mặc bộ đồ hầu gái. Ngoài việc tổng cộng có bốn cái tai mèo ra, vẻ ngoài trông rất đáng yêu, hơn nữa cũng không thấy bất tiện gì.

"Ừm, tôi cũng thấy chắc không sao đâu." Dương Tử ngay lập tức xoay một vòng cho mọi người xem – cô biến thành một cô gái phép thuật với đôi tai mèo và cầm một cây gậy phép. Mặc dù không giống tai mèo của Lưu Cát, nhưng đó lại là những chiếc tai mèo thật sự mọc ra từ đầu, còn khẽ rung rung nữa. "A! Đuôi cũng đổi rồi." Cái đuôi vàng óng, mềm mại thường ngày của Dương Tử, giờ biến thành một cái đuôi dài mảnh với vằn hổ. "Oa~ Nhẹ quá!" Dương Tử có vẻ giật mình cầm đuôi lên xem xét, phần ngọn đuôi có thể uốn cong, và cứ như thể có thể di chuyển theo những góc nhọn hoắt như ý muốn của cô. Dương Tử lẩm bẩm với vẻ thán phục: "Đuôi mèo đúng là tiện lợi thật đấy~~" Trên người cô mặc chiếc tạp dề nhỏ bồng bềnh, đôi chân thon dài thò ra dưới lớp tạp dề, đi bốt cao cổ màu trắng tinh và đội một chiếc mũ nồi cũng màu trắng tinh. Cả cô và Lưu Cát đều nghĩ rằng, nếu không nhầm thời gian và địa điểm thì chắc cũng không có vấn đề gì đâu! Trong một số trường hợp, có lẽ còn được người khác tâng bốc nữa là.

Vấn đề là...

"Khải Thái?"

Người ta chỉ nghe thấy tiếng nức nở thảm thiết, đầy u tối và bi thương của Khải Thái. Lưu Cát ân cần hỏi với vẻ rất đỗi cảm thông: "Ừm, anh có sao không đó?" Khải Thái không thể trả lời. Cậu ngồi xổm xuống và nức nở không ngừng, co người lại thành một cục tròn dưới tấm chăn. Vẫn cứ khóc mãi không thôi.

"Bố ơi, mẹ ơi, con xin lỗi bố mẹ..." Khải Thái cuối cùng cũng bước vào cảnh giới không thể cứu vãn được của cuộc đời rồi.

"Sao lại nói vậy chứ?"

"À phải rồi, phải rồi, cái này lúc bơi tiện lợi lắm đó."

"Tuyệt, tuyệt vời quá đi!" Chỉ có một người đàn ông nức nở vì cảm động, đương nhiên chính là Kawasakino Naohi – hắn lại còn mặc cả bộ đồng phục thủy thủ và đi tất cao cổ. Hơn nữa, hắn còn đeo chiếc bờm tai mèo giống hệt Lưu Cát, điều đáng ngạc nhiên là tạo hình này lại cực kỳ hợp với hắn. Thân hình mảnh mai và mái tóc dài bồng bềnh của hắn đã rất hợp với tiêu chuẩn nữ sinh trung học rồi, hơn nữa nhìn kỹ hơn sẽ thấy da hắn trắng, ngũ quan cũng rất đoan chính.

Kawasakino vừa vỗ tay mạnh mẽ, vừa không hề tiếc lời khen ngợi con gà gỗ đang đứng trên vai mình: "Ngươi làm tốt lắm! WELLDONE! GREATJOB!"

"Đừng có đùa nữa!" Khải Thái – ngược lại với Kawasakino – cuối cùng không thể chịu đựng nổi, hất tung tấm chăn đứng dậy. Ánh mắt của ba người kia đồng loạt đổ dồn vào cậu. Chỉ có mình cậu biến thành một tạo hình vô cùng kỳ quái, và đã đến mức không ai dám nhìn thẳng. Nếu là một đứa trẻ nhút nhát, chắc chắn sẽ khóc ré lên ngay lập tức! Bởi vì cậu đang mặc bộ đồ bơi học sinh. Người bình thường thường không muốn nhìn một chàng trai cơ bắp mặc đồ bơi học sinh. Dù là bắp chân, háng hay nách, có rất nhiều chỗ dễ gây chú ý – nhưng nghiêm trọng nhất vẫn là cái bảng tên trên ngực: "Lớp 2C Kawahira Keita" viết bằng hiragana. Điều này khiến Khải Thái không khỏi cảm thấy tuyệt vọng vô bờ. Ngoài ra, trang bị cơ bản cho lần biến hình này là một bộ đầy đủ gồm kính bơi và ống thở đội trên đầu, đi chân vịt, và thêm cái phao bơi họa tiết chấm bi màu hồng.

Tuy không có chiếc bờm tai mèo hình vòng cung cỡ lớn, nhưng vẫn rất kỳ dị, hơn nữa vẫn có thể thấy rõ ràng tai mèo đàng hoàng mọc ra từ giữa tóc cậu. Cái này đã vượt quá phạm vi hiểu biết của loài người rồi.

"Phì!" Dương Tử và Lưu Cát đồng thời không nhịn được bật cười, còn Kawasakino thì vừa 'ồ ồ~' thở dài, vừa vỗ tay nói: "Đây là trang phục của tiểu thư Suzu đấy mà!"

"Ngươi, cái tên nhà ngươi..."

"Tiểu thư Suzu luôn mặc đồ bơi học sinh, cô ấy tính cách hướng nội, là cháu gái của tộc trưởng tộc Mèo, nhưng mà..." Kawasakino đặt tay lên cằm, không ngừng săm soi toàn thân Khải Thái. Rồi hắn dùng vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nói một câu: "Việc còn đeo vòng cổ cho chó là một khuyết điểm lớn nha~"

"Ngươi chỉ muốn nói mỗi câu này thôi ư!?"

"Rất, tệ rồi!" Con gà gỗ vẫn cứ kêu như vậy.

"Này! Gà gỗ! Mau làm ta trở lại trạng thái ban đầu đi!" Nhưng con gà gỗ ngơ ngác nghiêng đầu suy nghĩ.

Mặt khác, Kawasakino đang dùng bút chì hăm hở phác họa chân dung Dương Tử lên mẩu giấy nhớ. Tay hắn thoăn thoắt di chuyển, ánh mắt cũng rất nghiêm túc, hoàn toàn không thèm liếc Khải Thái lấy một cái. Trán Khải Thái đột nhiên nổi gân xanh: "Dương Tử, dùng lửa!"

"Hả?"

"Dùng lửa đi! Lửa! Dùng Đại Tà Viêm Biến Hóa – Vô Thanh!"

"Ư, ưm..." Dương Tử nghe lệnh, trong chốc lát do dự.

Kawasakino ngạc nhiên quay đầu nhìn cậu: "Kawahira, ngươi rốt cuộc muốn làm gì vậy?"

"Việc mà ngươi có thể hiểu được ấy mà." Sự nhẫn nại của Khải Thái đã vượt quá giới hạn, cậu cười mỉm nói: "Thiêu rụi các ngươi sạch trơn khỏi thế giới này! Ra tay!" Khải Thái vươn ngón tay ra nói, còn mắt Dương Tử lóe lên tia lửa đỏ thẫm: "Đại Tà Viêm Biến Hóa – Vô Thanh!"

Hai ngón trỏ cọ xát vào nhau như diêm quẹt. Đúng lúc này, trên giường vang lên tiếng không khí bị đốt cháy lách tách, linh lực cảm nhận được động tác nhỏ của Dương Tử, bộc lộ ra sự ngưng tụ kinh người, trong khoảnh khắc bùng lên một cột sáng chỉ thiêu rụi một khoảng nhỏ. Chỉ là, phạm vi hiệu quả bị thu hẹp lại. Tức là, ngược lại còn khiến người khác có đủ chỗ để chạy thoát. Thế là, Kawasakino thực hiện một hành động khó tin – Hắn "Khoan!" một tiếng kêu lớn rồi vung hai tay như một vận động viên nhảy xa, nhảy về phía trước. Hắn còn một chân giẫm lên chiếc bàn ăn thấp, biến nó thành bệ phóng, ôm con gà gỗ nhảy vọt lên không trung. Nhắm thẳng vào cửa sổ, hắn gần như bay ngang qua cả căn phòng!

Tất cả mọi người đều không thốt nên lời. Kawasakino hệt như một ngôi sao phim hành động Hollywood, dùng cả người đâm vỡ kính cửa sổ, kính vỡ tung tóe khắp nơi, vang lên tiếng đổ vỡ. Khải Thái xuyên qua những mảnh kính vỡ đang bay lả tả trong không khí, chạy đến khung cửa sổ. "Ngu, đồ ngu! Đây là tầng hai đó!" Nhìn xuống dưới, cậu thấy dưới đường vang lên tiếng kêu thảm thiết. Đương nhiên là vậy rồi! Bởi vì cho dù không phải một gã đàn ông đeo tai mèo, mặc đồng phục thủy thủ, chỉ cần đột nhiên có người từ trên không lăn xuống, người bình thường vẫn sẽ bị dọa sợ, huống hồ hắn lại đúng lúc là một kẻ biến thái lớn.

"Oa!" Dưới đường là những người đi đường đang hoảng loạn tháo chạy. Kawasakino áp dụng tư thế "ukemi" (phòng ngã trong Judo) khi tiếp đất rồi đột nhiên đứng dậy, ngay lập tức lộ ra nụ cười sảng khoái, giơ tay lên kêu: "Sau này tôi nhất định sẽ bồi thường cho ngươi! Adiosamigo (tiếng Tây Ban Nha, nghĩa là 'tạm biệt, bạn hiền')!" Kêu xong, hắn nhanh chóng chạy đi với một tư thế thể thao đến vận động viên điền kinh cũng phải chịu thua; Dương Tử trơ mắt nhìn Kawasakino chạy càng ngày càng xa, chỉ vào bóng lưng hắn hỏi Khải Thái: "Không cần đuổi theo hắn sao?" Khải Thái cho đến tận vừa nãy, chỉ biết đờ đẫn nhìn những chuyển động cơ thể cứ như người máy của Kawasakino, nhưng nghe câu này xong, cậu đột nhiên hoàn hồn và kêu lên: "Được rồi! Đi tóm lấy tên đó!" Ngay khoảnh khắc cậu vung tay xuống, Khải Thái đột nhiên biến mất.

Lưu Cát, người ở lại trong phòng Khải Thái, cứ như thể đang lẩm bẩm một mình nói: "Ừm, tiểu thư Dương Tử."

"Chuyện gì?"

"Tình huống này lẽ ra không phải là đưa anh Khải Thái ra ngoài, mà là đưa anh Kawasakino trở lại căn phòng này thì hơn, như vậy sẽ không gây rắc rối nữa phải không?"

"A! Đúng là phải như vậy mới phải~" Dương Tử nghe vậy liền nói, vừa cốc cốc gõ vào đầu mình, vừa lè lưỡi: "Hì hì! Hỏng rồi~ Hỏng rồi~"

Kawahira Keita vừa hoàn hồn đã thấy mình đang quỳ trên mặt đường, tiếng ồn ào của người đi đường vang vọng bên tai, ánh nắng ấm áp chói chang đến nhức mắt. Trong mười bảy năm cuộc đời, lần đầu tiên cậu lại muốn chết đến thế. Thật sự là lần đầu tiên. Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán, cùng với những ánh mắt như nhìn thấy vật thể lạ. Tất cả đều khiến cậu ghét bỏ. Cậu buồn bã tột cùng, chỉ muốn dừng thời gian lại, coi như chưa có chuyện gì xảy ra mà ngủ vùi trong chăn ấm. Nhưng, sự thật thì vẫn luôn tàn khốc.

"Đáng ghét! Đồ biến thái!" Khi một nữ sinh trung học gần đó lớn tiếng hét lên, người dân xung quanh bắt đầu cùng nhau hò hét. Tất cả người đi đường đều xì xào bàn tán và hô to "Biến thái! Biến thái!", khiến Khải Thái toàn thân cứng đờ, mắt đẫm lệ. Còn Kawasakino bên cạnh thì khẽ vỗ vai cậu một cái "bộp", đi lướt qua trước mặt cậu rồi nghênh ngang bỏ đi, chỉ để lại một câu: "Đừng thất vọng! Bạn của tôi!" Khải Thái trong khoảnh khắc không biết phản ứng thế nào, rồi lập tức gạt bỏ mọi thứ về bản thân. Dùng nước mắt phong tỏa sự xấu hổ, hóa thân thành quỷ báo thù: "Khoan đãáááááááááá!" Khải Thái với vẻ mặt vô cùng đáng sợ bắt đầu đuổi theo Kawasakino, truy đuổi sát nút như một cơn ác mộng. Tuy nhiên lúc này, một viên cảnh sát nhận được tin báo của người dân đã chặn đường bọn họ – quả thực là một viên cảnh sát vô cùng dũng cảm.

"Này, này! Các ngươi rốt cuộc muốn làm gì!?" Kawasakino đột nhiên bước ngang một bước, đổi hướng và lách qua viên cảnh sát, nhưng Khải Thái vì đang đi chân vịt, nên bị tóm gọn.

"A! Là ngươi! Ngươi là Kawahira Keita!" Khải Thái đã hoàn toàn trở thành kẻ tái phạm quen thuộc của cảnh sát rồi. Dù từng định dùng sức giằng ra, nhưng cuối cùng cậu lại bỏ cuộc, chỉ dùng ánh nhìn như muốn cắn người trừng mắt nhìn cảnh sát hỏi: "Có chuyện gì à!?"

"Tên khốn nhà ngươi, lại còn nói 'có chuyện gì à' sao?"

"Bộ dạng này thì có vấn đề gì à?" Cậu nhanh nhẹn đứng dậy, dùng ngón tay chỉ vào trang phục của mình, với thái độ như thể bị đối xử bất công và không thể chịu đựng nổi. Viên cảnh sát cũng bắt đầu lo lắng. "Đương, đương nhiên là có vấn đề! Vốn dĩ..."

"Có điều luật nào quy định con trai không được đeo tai mèo, không được mặc đồ bơi học sinh chạy trên đường không?"

"Không, không có điều luật đó! Tuy không có điều luật đó, nhưng đây là kiến thức thông thường mà..." Khải Thái từ từ tiến thêm một bước, rồi trong giây tiếp theo thét lên với khí thế áp đảo: "Đây là SỞ THÍCH của TÔI đóáááááááááá!"

Viên cảnh sát cuối cùng thảm hại ngã ngửa ra bốn vó lên trời, run rẩy không ngừng. Khải Thái vẫn giữ bình tĩnh hỏi: "Tôi đi được rồi chứ?" Nghe câu này, khuôn mặt viên cảnh sát dù biến dạng vì sợ hãi, nhưng chỉ có thể gật đầu. Khải Thái im lặng xoay người rồi lại chạy đi. Cậu đã chẳng còn sợ bất cứ thứ gì nữa rồi, vì, chẳng còn gì để mất nữa rồi.

Cùng lúc đó, Kawasakino, người đang để con gà gỗ đứng trên đầu mình, liếc nhìn phía sau. Dù thấy Khải Thái dường như bị cảnh sát giữ lại hỏi han, nhưng tốc độ của hắn hoàn toàn không hề giảm – "Người đàn ông đó dù có bao nhiêu chướng ngại vật đi nữa, cũng nhất định sẽ đuổi kịp mình!" Kawasakino có một dự cảm như thể đã chắc chắn rồi. Kể từ lần đầu tiên gặp Khải Thái, Kawasakino đã đánh giá cậu rất cao. Hắn cảm thấy cậu không phải người bình thường – còn Khải Thái tự nghĩ thế nào, thì lại là một chuyện khác.

Tuy nhiên, Kawasakino khi rẽ cua không cẩn thận va phải một người khác. Kawasakino vốn nhẹ cân bị va vào bật văng ra, đối phương chỉ lảo đảo hai ba bước lớn, đang định mở miệng chửi bới thì thái độ đột nhiên thay đổi. Sau khi săm soi Kawasakino từ trên xuống dưới, tên đó liếm liếm môi, tiện thể phát ra tiếng cười dâm đãng: "Này, này, tiểu thư, thế này không đau sao? Chạy nhanh thế! Lại còn va vào anh trai đáng sợ như ta thế này thì kết duyên nợ rồi đó nha~ Hắc hắc hắc hắc!" Đối phương đeo kính râm, uốn tóc xoăn tít ngắn cũn, mặc áo sơ mi cổ bẻ màu đỏ, trên tay đeo đồng hồ Rolex – đây là kiểu người mà người ta không muốn đụng phải nhất ở góc phố. Bên cạnh hắn là một tên lưu manh nhỏ giống như đàn em, đang cười mờ ám. "Tuy nhiên ngươi gặp ta, coi như ngươi may mắn đó? Ừm, chỉ cần ngươi xin lỗi ta, đi uống trà với ta, ta có thể coi như không có gì."

"Ha ha ha ha!" "Khà khà khà ha!" Hai tên đó dùng tiếng cười như vậy mà hát theo nhau, còn Kawasakino vừa xoa xoa mông bị đau vì cú ngã, vừa nhíu mày: "A~ xin lỗi! Chỉ là bây giờ tôi đang bận lắm! Nếu ngài có thể để lại thông tin liên lạc thì tôi rất sẵn lòng mời ngài vài ngày nữa."

"A~?" Lúc này tên đàn ông tóc xoăn ngắn mở to mắt. Hình như cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không ổn. "Ngươi, tên khốn nhà ngươi, chẳng lẽ là đàn ông sao!?"

"Tôi đúng là đàn ông mà."

"Đừng, đừng đùa nữa!"

Chàng trai tóc xoăn cực ngắn không khỏi buột miệng kêu lên, vụt một cái túm lấy ngực Kawahira.

Chân anh ta hoàn toàn lơ lửng trên không, nhưng Kawahira chẳng mảy may tỏ vẻ sốt ruột, vẫn điềm nhiên nói:

"Tôi không hề đùa."

"Tôi… tôi…" anh chàng tóc xoăn với vẻ nhiệt tình thái quá nhấn mạnh: "Tôi ghét nhất bọn con trai giả gái! Tôi không thể tha thứ! Anh hiểu không!?"

"Vậy thì tiếc thật."

Kawahira nheo mắt nói tiếp: "Dù tôi không có hứng thú tìm hiểu quá khứ của người khác… nhưng chẳng lẽ anh từng trải qua chấn thương lòng nào sao?"

Người chàng trai tóc xoăn cứng đờ, còn mấy tên lưu manh nhỏ thì cắn ngón tay, mặt mày méo xệch như thể đối phương vừa giẫm phải mìn. Chàng trai tóc xoăn rưng rưng nước mắt nói:

"Đồ ngốc nhà ngươi làm sao hiểu được nỗi bi ai khi biết người yêu đầu của mình hóa ra lại là con trai cơ chứ!?"

Anh ta vung nắm đấm về phía Kawahira.

"Ấy ấy!"

Kawahira thản nhiên nghiêng đầu né tránh, rồi nhắm mắt lẩm bẩm một câu: "Tiểu Gù Gù, hãy xử lý chúng."

Khói trắng bỗng chốc bốc lên.

Khó khăn lắm Keita mới đến được đây thì mọi chuyện đã kết thúc.

Bộ đồng phục thủy thủ của Kawahira đã khuất dạng ở góc phố. Dù khói trắng đã tan hết, nhưng chàng trai tóc xoăn vẫn đứng nguyên tại chỗ như thể toàn thân đã hóa thành tro bụi. Mấy tên lưu manh nhỏ thì như thể vừa thấy ma quỷ gì đó, sợ đến phát khóc, gục ngay tại chỗ.

Chàng trai tóc xoăn cười khẩy.

Tay anh ta vươn ra không trung, cứ như muốn nắm lấy thứ gì đó.

"Đến muộn quá rồi..."

Keita nắm chặt tay: "Thật là một bi kịch! Tôi sẽ không quên sự hy sinh quý giá của anh, tuyệt đối, tuyệt đối không thể để bi kịch này lan rộng hơn nữa!" Keita lặng lẽ chắp tay khấn trong lòng, rồi lại bắt đầu đuổi theo Kawahira.

Trang phục của chàng trai tóc xoăn là một bộ quần lửng dạng lồng đèn nữ kèm tai mèo.

Khắp đường phố tràn ngập tiếng la hét và tiếng cười. Hầu hết mọi người khi thấy cảnh tượng quá phi thực tế này đều bật cười trước, rồi sau đó vội vã nhìn ngang ngó dọc xung quanh, chắc hẳn là tưởng đang quay phim truyền hình gì đó!

Trong đó cũng có người nói những lời lạc đề: "Cố lên nhé~"

Chẳng biết có phải vì mùa xuân đã đến không nhỉ?

Hoặc là: "Đáng thương quá."

Cũng có rất nhiều người đưa ra những ý kiến nghiêm túc như thế.

Keita đã không còn khóc nữa. Anh leo lên hàng rào, vượt qua cầu vượt, tiếp tục đuổi theo dấu vết Kawahira. Kawahira tuy cũng chạy rất nhanh, nhưng Keita không chỉ có sự đeo bám dai dẳng như cá mập, mà còn có cảm xúc đan xen giữa giận dữ, bi thương và nhục nhã, cùng với thể lực bền bỉ. Anh bỗng quay đầu nhìn ra sau, phát hiện Youko cũng đang bám sát theo anh với tốc độ khá nhanh, còn Ryukichi thì bị Youko ôm trên tay, sợ đến trợn trắng mắt.

Youko nhìn Keita, rồi cười toe toét.

Keita lần nữa không chút biểu cảm lao về phía trước. Ba cô nàng tai mèo trong trang phục nữ pháp sư, hầu gái và đồ bơi học đường vừa vặn dừng lại trước một tòa nhà lớn. Anh đã cẩn thận xác nhận, bóng lưng Kawahira quả thật đã biến mất trong lối vào tòa nhà này.

"Ha ha ha ha. Cuối cùng cũng dồn hắn vào đường cùng rồi~~"

Keita mỉm cười nhếch mép, xông thẳng vào.

Trên biển hiệu ghi: Hội quán Văn hóa Công dân Thành phố Kichijitsu.

Một trong số đó là tòa nhà được thuê trọn vẹn để tổ chức hội chợ đồng nhân chí.

Khi Keita bước vào sảnh tầng một, anh đã chuẩn bị tinh thần sẽ nghe thấy tiếng la hét và tiếng cười, rụt người lại rồi mới bước vào sảnh. Thế nhưng không hiểu sao, tình tiết anh dự đoán hoàn toàn không xảy ra, thay vào đó, thổi vào mặt anh lại là một luồng hơi nóng dữ dội. Anh kiểm tra xung quanh, phát hiện trần nhà ở đây rất cao, không gian rộng bằng phòng tập thể dục của trường cấp ba. Các bàn được sắp xếp gần như không có kẽ hở, tính toán rất chính xác, trên mặt bàn bày la liệt rất nhiều sách xếp chồng. Nơi đó có người bán hàng, và cả những nhân viên bận rộn đi lại khắp nơi.

Nhưng số lượng khách hàng áp đảo hoàn toàn. Họ đang lớn tiếng mặc cả với nhau. Nhìn vào màn hình lớn đặt giữa sân, có thể thấy hàng dài dằng dặc, người người nối đuôi nhau như dây xích, hội trường đông nghịt người. Tóm lại, luôn có người chen chúc vào không gian vừa ngột ngạt vừa kín mít này, khiến nó gần như sắp sôi sục lên đến nơi.

"Hừ! Kawahira, ngươi giỏi thật đấy!" Keita nắm chặt tay. "Trốn lá vào rừng, nên muốn giấu otaku thì tốt nhất là giấu trong hội chợ đồng nhân chí, phải không!" Kawahira tuy là kẻ thù, nhưng lại đáng khen. Đúng lúc này, một tràng reo hò vang lên: "Dễ thương quá~~~~~~~~~~~~~~!"

"Hả?" Keita dừng bước, nhưng ngay lập tức biết rằng những người đó không phải đang reo hò vì mình. Các loại ánh mắt – có cái thì như dò xét cẩn thận, có cái thì không rõ ràng, lại có cái thì cố tình né tránh – xuyên qua người anh, hướng về phía sau lưng anh mà nhìn.

Keita quay đầu nhìn lại, phát hiện mấy cô gái mặc đủ loại trang phục cosplay đang vây quanh Youko, xúm xít nói: "Giỏi quá~!" "Đây là Mai trong ‘Biến thân Miêu Nữ’ phải không?" "Cách may này tuyệt thật đấy!" "Tự tay làm à?" "Cái tai này cứ như thật vậy~" Họ không chỉ ồn ào mà còn vây thành tường người, xung quanh còn có mấy chàng trai chen chúc đến gần hỏi: "Ừm, có thể chụp ảnh không ạ?" "Ồ! Trình độ cao thật đấy." "Cái đuôi đang cử động kìa!" Youko sau khi gây ra náo động thế này, ban đầu thấy luống cuống, nhưng sau khi được mọi người tâng bốc, cũng dần dần đắc ý quên cả trời đất, bắt đầu vui vẻ cùng mọi người, thậm chí còn theo yêu cầu của nhiếp ảnh gia, giơ hai ngón tay hình chữ V tạo dáng. Mấy cô gái cosplay cũng chụp ảnh cùng, cảnh tượng càng trở nên náo nhiệt.

Keita không khỏi thở dài. "Cái tính lông bông đó của cô nàng, không thể tìm cách giải quyết chút nào sao?" Anh bất đắc dĩ đi về phía Youko.

"Anh Keita~" Ryukichi đang tàng hình, lồm cồm bò ra từ dưới chân mọi người, chắc là trong lúc được Youko ôm, bị mọi người chen lấn đến mức choáng váng cả đầu óc rồi! Trên tay cậu bé cầm điện thoại của Keita, dáng vẻ như muốn đưa điện thoại cho Keita. "Sakana-sensei gọi đến rồi~" Ryukichi nói xong, đưa điện thoại cho Keita. Keita ôm cả điện thoại lẫn Ryukichi lên, nghe máy: "Alo! Sakana-sensei đấy ạ!?"

Anh ta hình như ho không ngừng. Giọng nói đầu dây bên kia nghe có vẻ rất xa ống nghe: "Có phải Kawahira không?"

"Vâng! Anh mau mau nghĩ cách giúp tôi với!"

"Khoan đã! Tôi chỉ nghe được phần tin nhắn thoại, không rõ lắm tình hình. Là hình ba bộ xương và mặt trăng, đúng không?"

"Vâng. Chính là kẻ anh đang đuổi đúng không?"

"Chắc vậy. Hình thì đúng rồi, nhưng sao lại là một con gà?"

"Đúng vậy! Lại còn là gà gỗ nữa, hơn nữa hình như cứ gù gù lên là có thể tùy ý thay đổi trang phục của người khác!"

Keita nhanh chóng giải thích đại khái tình hình, Sakana lặng thinh, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nói: "Chuẩn bị chưa? Nghe kỹ đây!"

Anh ta bắt đầu đưa ra chỉ dẫn: "Kawahira! Nếu điều này là thật, nó hẳn sẽ giống như cuốn ma đạo thư trước đây, phản ứng với những ước nguyện mạnh mẽ của con người. Dù không rõ lắm, có lẽ nó đã bị tổ tiên phong ấn trong hộp mây! Giờ thì nó chạy thoát rồi, tóm lại, đừng để con gà gỗ đó đến gần những người có cá tính mạnh mẽ, những người thần kinh không bình thường—"

"Đã quá muộn rồi!"

"Tôi cũng sẽ lập tức đến chỗ anh, cho nên, anh nhất định phải tóm được con gà gỗ đó!"

Sakana nói xong, lập tức cúp điện thoại. Keita vẫn nhìn chằm chằm vào điện thoại, không khỏi hét lên: "Đừng có tự tiện quyết định như thế chứ!"

Trước đó, Kawahira đã đến khu vực sáng tác dành cho nam ở tầng ba. Con gà gỗ gù gù vẻ phấn khích trên vai anh ta. Kawahira một tay vỗ về con gà, vừa hỏi:

"Sao thế?"

"Gù gù!"

"Hả? Nếu chỉ gù gù thôi thì tôi không hiểu ý cậu đâu. Gù gù là không khỏe sao?"

Kawahira khẽ nhíu mày vẻ khó hiểu. Đôi mắt con gà gỗ di chuyển một cách không tự nhiên và bồn chồn, hình như từ nãy đến giờ nó đã có cử chỉ kỳ lạ. Nhớ lại kỹ thì phát hiện, con gà gỗ kể từ khi vào tòa nhà này thì bắt đầu kỳ lạ. Tại sao vậy nhỉ? Dù Kawahira có nghĩ thế nào đi nữa, cũng chẳng có manh mối nào.

Chàng thiếu niên làm nhân viên bán hàng cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động này, liền tiến lại gần. Kawahira tạm thời đặt con gà gỗ sang một bên, nói với cậu thiếu niên:

"Này! Tình hình bán hàng thế nào rồi?"

Chàng thiếu niên ban đầu ngây người ra, trên mặt lộ ra vẻ mặt "Người này là ai thế?", rồi phụt một tiếng phun hết sữa cà phê đang uống.

"Ka-Kawahira-sensei!?"

"Này, này! Bẩn quá đi mất!" Kawahira vội vàng né tránh, còn chàng thiếu niên vẫn luôn sùng bái Kawahira như sư phụ thì với vẻ mặt há hốc mồm kinh ngạc nhìn chằm chằm: "Anh đã gặp chuyện gì vậy? Sao lại ăn mặc thế này?"

"Xảy ra nhiều chuyện lắm."

Kawahira thanh thản trả lời, rồi nhìn quanh bàn, gật đầu vẻ hài lòng nói: "‘Biến thân Miêu Nữ của Tình Yêu và Hồi Ức’ đã bán hết rồi à? Tốt tốt, thuận lợi lắm chứ!"

"À! Vâng. Cái đó đã..." Kawahira đã giao quyển sách mới của mình cho cậu thiếu niên bán ở đây. "Ừm~ ừm! Tôi cũng rất mong cô Youko có thể thấy được nơi này."

Lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên: "Đến rồi đấy!"

Kawahira bỗng giật mình nhìn về phía phát ra âm thanh. Youko nhẹ nhàng bay lên bậc cầu thang cuối cùng, đuổi kịp rồi, phía sau là Keita đang thở hổn hển và mệt mỏi rã rời. Bởi vì, việc lôi Youko ra khỏi đám đông là một công việc cực kỳ vất vả.

Anh ta đặt hai tay lên đầu gối, điều hòa lại hơi thở, rồi ngẩng đầu lên với vẻ mặt cực kỳ đáng sợ: "Hê, hê hê hê! Cuối cùng cũng đuổi kịp ngươi rồi đúng không?"

"Biến thái, biến thái..." Xung quanh tràn ngập những lời xì xầm như thế. Nơi Keita đứng bỗng nhiên xuất hiện một khoảng trống bán kính năm mét. Mấy gã đàn ông từ xa vây lại, với ánh mắt vừa thương hại vừa khinh bỉ nhìn chằm chằm anh. Keita cuối cùng cũng kìm nén được cơ thể đang khẽ run rẩy, giơ ngón tay ra chỉ về phía trước: "Kawahira Naoya, đồ khốn nhà ngươi, đã viết di chúc xong chưa?"

"Hừ!" Kawahira cười ngạo mạn: "Thế thì sao chứ, Kawahira? Ngươi có vẻ rất tự tin vào thể lực của mình đấy, nhưng gia tộc tôi đều tu luyện Nhu đạo phái Kawahira, tôi không định cứ mãi thua tên ngươi đâu."

"Ngươi muốn nói gì?" Tai mèo đồng phục thủy thủ nói: "Theo cách của đàn ông, dùng sức mạnh để phân thắng bại ở đây, ngươi thấy thế nào?"

"Ồ~ thú vị đấy." Tai mèo đồ bơi học đường nắm chặt tay kêu răng rắc: "Kẻ thua có phải nên phục tùng kẻ thắng không?"

"Đúng vậy. Nếu ngươi thắng, dù tôi sẽ cảm thấy rất tiếc, nhưng vẫn sẽ trả Tiểu Gù Gù lại cho ngươi. Tuy nhiên, ngươi phải hứa với tôi! Tuyệt đối không được phá hủy Tiểu Gù Gù, cũng tuyệt đối không được làm hại đứa bé này. Tại sao ư? Bởi vì, đứa bé này chỉ là tùy ý đọc được tâm nguyện của tôi rồi hiện thực hóa lý tưởng của tôi, bản thân đứa bé này không có tội. Nếu có tội, thì đều là lỗi của tôi. Tôi có thể thay đứa bé này để anh đánh hay đá, anh muốn làm gì cũng được!"

Keita suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: "Thì ra là vậy, đây vốn là chuyện đương nhiên. Nhưng nếu tôi thắng, thì phải phong ấn nó lại đấy nhé?"

"Nếu chỉ có thể làm như vậy..." Kawahira nhẹ nhàng đưa con gà gỗ cho Youko đang đứng gần đó: "Vậy thì đành vậy thôi."

Con gà gỗ gù gù vẻ lo lắng. Kawahira với đôi mắt đầy yêu thương nhìn chằm chằm vào nó, một bên bình tĩnh nói tiếp: "Nhưng, Kawahira à! Nếu ngươi cũng là linh năng giả, thì hãy dốc hết sức mình! Năng lực của ngươi không nên chỉ dừng lại ở việc phá hủy sinh vật này! Hãy để nó sống! Ngươi nên tìm cách để sự tồn tại dị loại này được tiếp tục, rồi quan sát xem nó sẽ biểu hiện thế nào trong tương lai mới đúng chứ!"

Kawahira nói xong, không chớp mắt nhìn Keita. Những lời anh ta nói cứ như đánh thẳng vào tâm trí, khiến Keita rơi vào trầm tư. Sau khoảng năm giây im lặng, cuối cùng anh ta cười một cách đầy ẩn ý:

"Ồ~ hóa ra ngươi cũng có chỗ hay đấy chứ! Tự nhiên làm ta thấy cảm động ghê."

"Cảm ơn. Vậy câu trả lời của ngươi là gì?"

"Yes! Đợi bạn của tôi đến, tôi sẽ nhờ anh ấy xem sao."

Keita đứng tấn, mắt lộ ra ánh nhìn hiếu chiến. Ngược lại, Kawahira thẳng lưng, hai tay mở thẳng đứng – đây là tư thế khai thủ trong Aikido.

Keita di chuyển trước! Đôi chân ếch bước về phía trước rồi tung cú đá hết sức. Khoảng cách ba mét với Kawahira, chỉ trong chớp mắt, trở thành con số không. Anh cực nhanh giáng một đòn vào mặt, rồi tiếp tục đánh vào bụng.

Kawahira đồng thời chuẩn bị, nheo mắt đón đánh Keita, động tác tưởng chậm mà nhanh – anh ta dùng tay trái hóa giải lực tấn công vào bụng, tay phải cuốn lấy đòn đánh vào đầu, rồi lấy chân trái làm trụ, khẽ xoay một vòng sau đó bước một bước ra ngoài.

Cứ thế lợi dụng thế tấn công của Keita, quật anh ta ngã về phía sau bên phải. Đây là Tứ Phương Quật (một trong những chiêu thức của Aikido).

"Ào!" Keita uốn mình như mèo trên không, bay ra ngoài rồi tiếp đất. Kawahira tiếp cận sát sạt, cú đấm thẳng của Keita nhắm vào cổ họng, nhưng vì không nhắm trúng trung tâm nên bị Kawahira né được, vừa vặn đánh trúng cằm.

"Hự!" Keita lập tức cho anh ta một cú húc đầu, rồi từ cự ly gần tung ra cú đấm một tấc (thốn quyền).

"Ui!" Kawahira cuối cùng cũng dùng cánh tay trên đỡ được đòn tấn công của Keita, nhưng dù vậy cũng không thể hoàn toàn chặn được đòn tấn công mãnh liệt này, bị buộc phải lùi liền hai mét, mặt méo xệch vì đau đớn và kinh ngạc.

"Hê hê hê hê! Ghê chưa?" Keita cười.

Kawahira hỏi: "Cái, cái này là Hình Ý Quyền sao?"

"Coi như vậy đi!" Keita hơi đắc ý xoa xoa dưới mũi bằng ngón tay, còn Kawahira thì xoa xoa cánh tay trên đang tê dại, mất cảm giác hoàn toàn: "Nếu không phải ngươi mặc chân ếch, e rằng ta đã bị hạ gục hoàn toàn rồi."

"Ngươi khách sáo quá rồi. Sẽ không hoàn toàn hạ gục đâu, ít nhất ngươi cũng đỡ được chỗ hiểm đúng không! Mà này, trước khi đó nói ta nghe, Nhu đạo Kawahira là gì?"

"Người kế nhiệm mỗi đời của gia tộc Kawahira nhất định phải tu luyện võ thuật. Nếu không thể thể hiện được trình độ võ công lợi hại của mình trong cuộc họp gia tộc, thì sẽ không được công nhận là người kế nhiệm của gia tộc này."

"Ồ~ người có tiền đúng là vất vả thật~ đấy à." Keita khiêu khích như hát, bước chân bắt đầu đi vòng tròn, còn Kawahira cũng cất nụ cười, phối hợp cùng anh ta đi vòng tròn.

"Đúng vậy, thật ngoài dự liệu!" Những người xung quanh hoàn toàn im lặng, vì chuyện này quá sức tưởng tượng – hai người đeo tai mèo, mặc quần áo biến thái, lại còn triển khai cuộc chiến công thủ theo thể thuật phòng vệ (trong Nhu đạo, phá hủy thế công của đối phương, nhưng không để thế công của mình bị phá hủy, di chuyển nhanh chóng, chuẩn bị sẵn sàng công thủ). Trong tình huống mà bất kỳ ai cũng sẽ nghi ngờ mắt mình có nhìn nhầm hay không, chỉ có Keita và Kawahira là trông rất vui vẻ.

"Vậy thì, dù ta cho rằng ngươi ngay cả một phần vạn cơ hội cũng không có, nhưng nếu ngươi thắng ta thì ngươi định làm gì?" Keita vừa tiếp tục đi vòng tròn, vừa hỏi anh ta.

"À, thì ra là vậy..." Kawahira hơi nheo mắt: "Để Youko hẹn hò với tôi một ngày, ngươi thấy thế nào?"

"Được thôi!" Keita không chút do dự lập tức đồng ý.

Ngay lúc này, Youko bỗng nhiên nổi điên. Keita đang hừng hực khí thế chiến đấu, lại dễ dàng bị cô nàng xông bừa vào trận địa túm chặt lấy ngực: "Tại sao ngươi lại tùy tiện đồng ý hắn hả?" Youko nheo mắt, phát ra giọng điệu đe dọa. Keita lập tức co rúm lại, vừa nói: "Cái, cái tính của ngươi dạo này khó chịu thật đấy." Toàn thân anh run rẩy, còn Youko càng đe dọa hơn khi ghé sát mặt lại truy hỏi: "Kẻ nào khiến ta trở nên khó chịu hả~?" Ngay khi ánh mắt trừng trừng của cô nàng bắt đầu phát huy tác dụng, một sự náo động đã xảy ra.

"Ơ?" Youko ngẩng đầu lên, Keita và Kawahira cũng nhìn về phía đó. Kẻ đang la hét là người bán hàng lúc nãy – anh ta không biết từ lúc nào đã biến thành người đeo kính celluloid to sụ, mặc đồng phục nhân viên nhà hàng gia đình, tóc cũng được tết thành bím. Khắp nơi đang không ngừng xảy ra náo động, hễ khói trắng bốc lên từ những bức tường người tụ tập khắp nơi, những người bị khói trắng bao phủ sẽ lần lượt biến hình. Có người mặc tạp dề bay phấp phới, có người mặc đồng phục học sinh kèm guốc gỗ cao, lại có người mặc đồ diễn siêu nhân trứng muối, cũng có người mặc bộ đồ mèo to tướng. Hiện tại, toàn bộ hội trường rơi vào hoảng loạn, mọi người đồng thanh la hét và bỏ chạy tán loạn khắp nơi.

Còn con gà gỗ thì nhẹ nhàng nhảy nhót trên không trung, phía trên đám đông. "Gù gù! Gù gù gù gù!" Hành vi của con gà gỗ hoàn toàn nằm ngoài quy tắc, nó vừa kêu gào như phát điên, vừa bay nhảy. Vừa mới nghĩ nó sẽ đậu xuống bàn, nhưng nó lại vỗ cánh, ngay lập tức nhảy lên đâm sầm vào đèn huỳnh quang, rồi càng không ngừng khóc lóc kêu: "Gù gù!"

Xung quanh tràn ngập khói trắng, hoàn toàn không nhìn rõ môi trường xung quanh, còn tâm lý đám đông càng khiến tình hình tồi tệ hơn. Không biết ai là người đầu tiên la ó chạy về phía cầu thang, sau đó những người khác cũng bắt đầu chen chúc đi theo. Không gian vốn dĩ đã rất chật chội, do không thể chịu nổi những người mặc trang phục kỳ quái mà tình hình hỗn loạn càng thêm gia tốc, rơi vào trạng thái không biết phải làm sao. Có người ngã, có người bị đẩy ngã, bàn bị đá đổ, sách rơi đầy đất, còn làm vấp ngã không ít người.

Khúc ấy, Keita nhanh tay bế Rukichi lên vai, rồi lớn tiếng hét vào đám đông:

“Bình tĩnh lại!”

Thế nhưng, chẳng ăn thua gì.

“A! Họ chạy ra ban công rồi kìa!”

Rukichi vừa nói xong, vừa dùng chân trước chỉ về hướng đó. Đúng lúc Keita nhìn sang, thấy Kawahara-zaki đang biến sắc mặt, chạy thục mạng đến lối đi cạnh cửa sổ.

Con gà gỗ đang nhẹ nhàng nhảy lò cò ở phía trước lối đi đó, vừa nhìn thấy, Keita liền chạy lúp xúp:

“Đi thôi!” Youko cũng lập tức theo sau.

Cúc cu~

Gà gỗ lơ lửng bồng bềnh giữa không trung vừa kêu vừa bay, động tác đã không còn nhanh nhẹn như lúc mới xuất hiện.

Cúc cu.

“Cúc cu bé bỏng!”

Cúc cu cúc cu.

“Cúc cu bé bỏng a a a a!”

Có lẽ gà gỗ đã không thể nghe thấy nữa rồi. Bởi vì trong suốt ba trăm năm kiên trì chờ đợi này, nó đã đánh mất rất nhiều thứ, và cũng mất đi ma lực mà kẻ tạo ra đã ban cho.

Những ký ức này cũng đã tan biến vào một dòng chảy khác của thời gian, hầu như mọi thứ đều trở nên mịt mờ, lờ mờ. Thế nhưng, gà gỗ quả thật đã cảm nhận được cảm xúc của Kawahara-zaki.

Nó nhẹ nhàng xoay một vòng rồi quay đầu nhìn cậu, chăm chú ngắm nhìn thiếu niên đang đứng đó, rồi bật cười.

Cúc cu!

Trong vô vàn cảm xúc tràn ngập khắp tòa nhà này, quả nhiên chỉ có tâm trạng của thiếu niên này mới khiến nó dễ chịu nhất. Một sự khao khát mãnh liệt, thuần khiết muốn tạo ra mọi thứ… dù tiếc rằng kỹ thuật của cậu vẫn chưa đủ chín muồi, nhưng cậu vẫn tràn đầy nhiệt huyết, và quan trọng nhất, cậu thường có tinh thần thách thức một số việc, muốn lén lút phản kháng lại những điều bị buộc phải chấp nhận.

Nó thích nhất là tâm trạng này của cậu. Thế nhưng, ma lực đã cạn kiệt.

Cúc cu.

Gà gỗ cuối cùng thầm thì như vậy, rồi “bộp” một tiếng, rơi xuống từ phía bên kia lan can ban công.

Người đầu tiên la lên chính là Kawahara-zaki:

“Cúc cu bé bỏng!”

Kawahara-zaki phi nhanh ra, bước đầu tiên cậu nhảy xuống, bước thứ hai tăng tốc, cuối cùng đứng trên lan can ban công, mạnh mẽ vươn tay ra:

“Hây!”

Dù đã bắt được gà gỗ ở một vị trí cực kỳ nguy hiểm, nhưng không may vẫn bị trớn lao đi, dù chỉ trong tích tắc đã cố gắng vặn người, nhưng vẫn mất thăng bằng.

Bàn tay muốn túm lấy lan can lại vồ hụt, có cảm giác như bị kéo từ trung tâm vùng thắt lưng, ngay cả làn da cậu cũng cảm nhận được độ cao năm tầng lầu.

Kawahara-zaki nghiến chặt răng.

“Ôi ôi ôi ôi ôi! Kawahara-zaki lưu tối cao áo nghĩa! Thụ Thân Thuật!”

Cậu tập trung toàn bộ dây thần kinh trên cơ thể, chuẩn bị đón nhận cú va chạm khi rơi xuống.

Khi nhìn mặt đất ngày càng gần, và đã sẵn sàng chấp nhận việc có thể gãy năm, sáu cái xương, Kawahara-zaki nghe thấy một giọng nói lanh lảnh: “Ngươi đúng là đồ ngốc bẩm sinh mà!”

Khoảnh khắc tỉnh lại, cậu đã đứng ở vị trí ban đầu. Youko thẳng thừng giơ ngón tay lên, Rukichi đang cười, ngay cả Keita cũng đang cười khổ.

“Đây là Súc địa đó!”

Youko nháy mắt một cái. Cả ba người đều đã trở lại trang phục ban đầu. Kawahara-zaki mồ hôi nhễ nhại, mệt đến mức ngã lăn ra đất. Rồi cậu đột nhiên tỉnh táo lại, nhìn con gà gỗ bên cạnh:

“Này! Cúc cu bé bỏng! Này!” Cậu cố gắng vỗ vào má gà gỗ, nhưng gà gỗ vẫn nằm yên trên sàn nhà.

“Này, này! Mở mắt ra đi! Đừng mà, đừng mà! Tôi không muốn kết cục như thế này, một cái kết buồn như thế này đâu!”

Kawahara-zaki kìm nén tiếng nấc, bờ vai run run bật khóc nức nở.

Càng nhìn, nước mắt càng trào ra từ khóe mắt cậu, thật ngạc nhiên khi cảm xúc của cậu lại vỡ òa một cách dễ dàng đến vậy.

“Oa a a! Tôi ghét nhất là như thế này a a a!”

Cậu cứ thế ôm lấy con gà gỗ đang im lặng. Rukichi không khỏi đỏ hoe mắt, còn Keita thì không đành lòng quay mặt đi.

Không hiểu sao, chỉ có mỗi Youko đang cười.

Hình như cô ấy thấy rất buồn cười vậy.

“Con người đúng là ngốc!”

“Nhưng mà, thú vị thật đấy.” Cô ấy thì thầm xong, rồi lại bật cười.

Vậy thì, sau đó kết quả thế nào?

Vài ngày sau, Keita và Rukichi, người đến chơi, đang ngồi đối diện nhau trong phòng, vừa uống trà xanh, vừa ăn bánh yokan.

“À à, chuyện đó hả?”

Mặt Keita lộ vẻ khó chịu, bưng chén trà lên uống.

Trang phục của anh đã trở lại thành quần jean áo sơ mi bình thường.

Có vẻ như chỉ có Youko là nhận ra ngay từ đầu, con gà đó không hề chết.

Đúng lúc anh định nói tiếp, cánh cửa lớn đột nhiên mở ra, ngay sau đó, Youko chạy vào và hét lớn:

“A a a~~~! Ngươi phiền phức thật đó! Keita, cứu ta với!”

Kawahara-zaki thì vồ vập đuổi theo sau cô:

“Đợi đã! Cô Youko, làm ơn đi! Sao cô lại bỏ chạy?”

Không hiểu sao, trên tay cậu ta lại cầm mực, nghiên và giấy.

Hai người họ nhảy nhót loạn xạ, chạy vòng quanh Keita và Rukichi. Keita như đang hờn dỗi, quyết định phớt lờ sự tồn tại của họ, thẫn thờ dùng dĩa cắt bánh yokan, còn Rukichi thì ngây người há hốc mồm.

“Không đời nào! Ta nói không đời nào là không đời nào!”

“Sao lại thế! Chỉ một lần thôi mà! Xin cô đó! Hãy cho tôi in dập chiếc đuôi tuyệt đẹp của cô!”

“Không đời nào! Đồ biến thái!”

Youko giận dữ bùng nổ~~~!

“Đại Xà Viêm!”

Lần này không phải là bản không tiếng, mà là một vụ nổ không chút nương tay. Bức tường rung chuyển dữ dội. Keita trong căn phòng cháy xém hét lên:

“Này a a a a a! Hai người muốn đánh nhau thì ra ngoài mà đánh!”

Lúc này, một âm thanh chói tai hơn vang lên:

“Rất, tệ hại!”

Con gà đó vậy mà lại bay ra từ đám khói, vui vẻ vỗ cánh.

“Chuyện, chuyện này là sao?”

Rukichi hỏi với vẻ ngạc nhiên, còn Keita ho khan một tiếng, nhả ra một làn khói, rồi nói với vẻ thẫn thờ:

“Tóm lại, con gà đó chỉ là cạn kiệt ma lực, rồi ngủ thiếp đi thôi.”

Rukichi rụt rè hỏi:

“Ưm, vậy sao bây giờ nó lại ở đây?”

“Tôi làm sao mà biết!”

Keita tức điên người đập mạnh xuống chiếc bàn ăn thấp:

“Ông Kana Shirou đã cố tình đặt con gà này ở đây! Bảo là tạm thời gửi ở chỗ tôi… nhưng con gà đó không phải vấn đề, vấn đề là…”

Đang nói, đầu Keita đột nhiên bị Youko giẫm lên, khiến anh úp mặt xuống bàn ăn thấp. Đúng lúc này, Kawahara-zaki lại giẫm lên lưng Keita để đuổi theo Youko. Bánh yokan bị mặt Keita làm hỏng hoàn toàn, cơ thể anh cũng run rẩy vì tức giận.

Cuối cùng, Keita của ngày hôm nay vẫn đầy sức sống mà gào lên: “Tất cả là tại hai người a a a!”

Trong lúc Keita đang gào thét…

Có người đang cười cùng tiếng nước chảy tĩnh lặng. Đây là một nơi được bao phủ bởi bốn phía kính, giống như một nhà kính. Vì tràn ngập hơi nóng và hơi nước, nên tầm nhìn xung quanh khá mờ ảo. Thỉnh thoảng, nếu làn hơi di chuyển, có thể nhìn thấy tượng sư tử trắng phun ra dòng nước nóng dồi dào, bồn tắm rộng lớn, sâu hoắm, và những cây nhiệt đới được trồng xung quanh. Bên trong làn hơi, một bóng người nhỏ bé đang nhanh chóng chạy đến:

“Kaoru-sama, con mang đồ đến rồi!”

Nói xong, đặt mạnh ống nghe điện thoại video xuống viên gạch màu xanh lam ngọc.

“Được, cảm ơn con. Chiwa!”

“Đợi, đợi chút, Chiwa!”

Trong làn hơi, dường như có người đang khá hoảng loạn.

“Hì hì hì, tiếp theo đến lượt con đó nha!”

Nghe thấy giọng cô bé vui vẻ nói:

“Vậy con đi phía đối diện cởi đồ đây!”

Nói xong, bóng người nhỏ bé cùng với tiếng cười khúc khích như thấy buồn cười, trần truồng biến mất vào sâu trong làn hơi. Lúc này nghe thấy giọng một cô gái khác đầy lo lắng:

“Này, này, Kaoru-sama! Sao lại dùng điện thoại ở đây? Hơn nữa còn là điện thoại video!”

“À, vì để người khác chờ thì không tốt lắm.”

Nói xong, dùng ngón tay trắng nõn nhấn nút bật.

“Kana Shirou-sama, đã lâu không gặp!”

Một giọng nói và hình ảnh vừa kỳ lạ vừa nghiêm túc, như để che mắt người khác, đồng thời xuất hiện. Phía bên kia hình như bị giật mình.

“Oa!”

“A!”

Hình như có người ôm lấy ngực.

“Gì vậy, rốt cuộc đang làm gì thế?”

Qua điện thoại video, chỉ thấy Kana Shirou đang há hốc mồm ngơ ngác; còn ở phía bên kia, làn hơi chập chờn, chỉ trong chốc lát nhìn thấy khóe miệng thanh tú của Kawahira Kaoru nở nụ cười.

“Ôi chao! Xin lỗi nhé. Bây giờ ta đang tỉa lông đuôi cho Nadeshiko.”

“Tỉa đuôi? Đó là gì vậy?”

“Ưm, ta thường làm những việc này. Để thêm gắn kết, gần gũi hơn ấy mà.”

“Nói như vậy, chẳng lẽ bây giờ các cô không mặc đồ sao?”

Tính cách của Kana Shirou luôn rất nghiêm túc.

“Tôi có mặc đồ bơi đầy đủ mà!”

Nadeshiko phát ra tiếng kêu thảm thiết, Kaoru cười nhẹ nhàng nói:

“Ta thì có mặc quần đùi và áo phông~ Ta có thể tiếp tục tỉa lông đuôi được không?”

“Không, chuyện đó thì không sao.”

Kana Shirou có vẻ bối rối nói, còn Kawahira Kaoru vừa cười khúc khích, vừa giục giã nói:

“Kana Shirou-sama, tôi đã nghe nói rồi đó! Xung quanh Keita hình như lại xuất hiện di vật của Sekidousai.”

“Thông tin của cô nhanh nhạy thật đó!”

Kana Shirou lộ vẻ mặt tròn mắt ngạc nhiên. Anh nhướn mày, khôi phục vẻ mặt nghiêm túc rồi nói:

“Vậy thì, cô cũng biết chuyện tôi đã để con gà đó lại chỗ Kawahira Keita không?”

“Vâng, có nghe nói rồi.”

Kaoru ôn tồn nói. Bên cạnh truyền đến tiếng sột soạt như chải lông, và những tiếng "ưm, ưm" như Nadeshiko đang cố gắng kìm nén. Có thể thoáng thấy cô ấy đang cố hết sức bịt miệng lại để không phát ra tiếng.

“A~”

Kana Shirou hắng giọng, rồi bắt đầu nói:

“Xem ra tôi đã quá ngây thơ rồi. Căn cứ vào tình hình này, rốt cuộc có bao nhiêu thứ kỳ quái không rõ nguồn gốc đang vương vãi khắp Nhật Bản, tôi hoàn toàn không hề có manh mối. Thật đáng ghét mà~ Không còn cách nào khác, dù sao đây cũng là rắc rối do gia tộc tôi gây ra.”

“Tôi cho rằng Kana Shirou-sama không cần phải lo lắng đâu.”

Đột nhiên giơ nắm đấm lên, Kana Shirou trong cuộc gọi video đáp lời:

“Không, tôi có! Đây vốn là lý do tôi tình nguyện làm Điều tra viên linh dị đặc mệnh.”

“Là vậy sao?”

Từ trên đầu “pặc” một tiếng, nước nóng dội xuống, làn hơi liền tản ra. Nadeshiko ướt sũng toàn thân, biểu cảm có chút sắp khóc, ngay cả mái tóc màu hạt dẻ cũng vì ướt mà bết chặt vào má.

Cô ấy quả thật đã dùng bộ đồ bơi màu xanh lam đậm giản dị để bao bọc cơ thể đầy đặn của mình, ngồi sát vào chiếc ghế gỗ bách. Nhưng vì hơi nước lại bốc lên, nên ngay lập tức lại không nhìn rõ nữa.

Kana Shirou không hề nhận ra điều này, tiếp tục nhấn mạnh:

“Cho nên, tôi đã quyết định sẽ không từ thủ đoạn nào. Di vật của Sekidousai hình như có tính chất hút lẫn nhau, vì vậy tôi mới để con gà đó tự do tự tại. Có lẽ vì thế mà sẽ lại dẫn dụ ra những thứ cấp độ như “Mặt trăng và ba cô gái”.”

“Vậy thì những thứ đó cũng sẽ xuất hiện gần Keita nhỉ!”

“Đúng vậy. Cái hành vi đó của anh ta… ừm, nên nói thế nào nhỉ?”

“Thì gọi là biến thái.”

“Đúng vậy.”

Kana Shirou hắng giọng:

“Ừm, cũng có thể nói như vậy. Tôi mong chờ màn thể hiện của anh ta!”

Kaoru cười khúc khích, đôi bàn tay trắng nõn di chuyển như có phép thuật, xoa xà phòng tạo bọt. Bên cạnh, Nadeshiko lên tiếng với giọng ấp úng:

“Nhưng mà, Kana Shirou-sama. Xin lỗi đã xen vào cuộc trò chuyện của hai vị. Cái Sekidousai này rốt cuộc đã nghĩ gì mà lại tạo ra những ma đạo thư và ma đạo cụ như vậy chứ?”

“Tôi không biết.”

Kana Shirou có vẻ hơi thẫn thờ:

“Mặc dù ông ta là tổ tiên của tôi, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu ông ta rốt cuộc đang nghĩ gì. Mặc dù ông ta là một thiên tài ma đạo, nhưng lại là một loại người kỳ quặc, quái đản, biến thái mà tôi không muốn công nhận. Có lẽ ông ta thích khiến người khác rơi vào hỗn loạn, cũng có lẽ ông ta là một tội phạm mua vui (kẻ gây rối loạn xã hội, hưởng thụ phản ứng từ đó). Đặc biệt lần này, hiệu quả của con gà gỗ lại là thay đổi trang phục của con người, tôi thực sự không hiểu, rốt cuộc nó có gì thú vị chứ?”

“Kana Shirou-sama. Tôi có hơi suy nghĩ một chút…”

Đúng lúc Nadeshiko định nói ra chuyện gì đó thì…

“A!”

Cổ họng trắng ngần ngửa ra sau, chỉ nghe thấy Kaoru dịu dàng nói:

“A! Xin lỗi nhé, Nadeshiko.”

Những ngón tay thoăn thoắt đến chóng mặt.

“Tay lỡ trượt một chút.”

“Không, không sao.”

Nadeshiko thở hổn hển với giọng run rẩy, còn Kana Shirou ở phía bên kia thì lộ ra vẻ mặt hơi kỳ lạ. Lúc này…

“Kaoru, đại, nhân!”

Từ sâu trong làn hơi, làn da xuất hiện nhanh chóng, và tiếng của một cô bé vang lên:

“Chưa đến lượt con sao? Con không đợi được nữa rồi, nên con đến trước đây.”

“Này! Con gian lận quá đó!”

“Nhanh lên giúp con gội đầu đi!”

Kana Shirou “hửm?” một tiếng nhíu mày. Khoảnh khắc đó hình như có thoáng nhìn thấy Chiwa khỏa thân, rồi lại biến mất vào sâu trong làn hơi.

“Ha ha ha ha! Con bé đúng là vẫn còn trẻ con mà! Thật xin lỗi.”

Kaoru nói lời xin lỗi rồi chỉ dẫn Chiwa:

“Con đi tắm trước đi.”

“Vâng~ ạ.”

Tiếng Chiwa đáp lại, và tiếng “đùng” khi nhảy vào nước nóng vang lên. Kana Shirou bắt đầu im lặng:

“Kawahira Kaoru, xem ra tôi đã làm phiền các cô rồi.”

Mãi một lúc sau, anh ta chỉ có thể khách sáo nói:

“Tóm lại, sau này vẫn phải nhờ cô giúp đỡ nhiều!”

“Bất cứ lúc nào cũng có thể vì ngài mà làm việc.”

Có thể lờ mờ nhìn thấy một bóng người đang quỳ trên nền gạch, mặc quần đùi trắng và áo phông xanh, một tay cung kính đặt lên ngực cúi chào. Chỉ là, biểu cảm trên mặt anh ta đều bị mái tóc đen che khuất.

“Ừm.”

Kana Shirou nghiêm nghị gật đầu nói:

“Vậy thì, tạm biệt.”

Nói xong liền cúp điện thoại, màn hình đột nhiên tắt ngúm. Lúc này, tiếng nước vỗ bì bõm vang lên, còn nghe thấy tiếng Chiwa reo hò vui vẻ bơi lội khắp bồn tắm rộng lớn.

Nadeshiko chậm rãi ngẩng đầu lên nói:

“Nếu… mặc dù đây chỉ là giả thuyết, nếu người muốn làm hại người khác có thể thay đổi trang phục theo ý muốn của họ, thì chắc chắn họ cũng có thể mặc kiếm, giáo và giáp lên người phải không ạ! Nếu đó là ước muốn lớn nhất của người đó…”

“Chắc là được.”

Kawahira Kaoru dịu dàng cười nói:

“Cũng có khả năng đó, nên ta vẫn thấy cosplay trong anime thì tốt hơn.”

“Kaoru-sama.”

“Chuyện gì?”

“Vừa rồi ngài cố ý đúng không?”

“Con nói chuyện gì?”

“Thôi vậy. Con đã ngại đến mức mặt sắp bỏng rồi đây…”

Ha ha ha ha ha ha!

Kaoru cười lớn. Nadeshiko hờn dỗi quay mặt đi, anh ta chậm rãi vòng tay từ phía sau cô, dùng đôi tay đeo mười chiếc nhẫn ôm lấy cổ cô:

“Nadeshiko, con đã trở nên thú vị hơn rất nhiều rồi đó!”

Anh ta thì thầm, khiến Nadeshiko bất động. Làn hơi chập chờn, che khuất hình bóng hai người.

Ước muốn của anh ta rốt cuộc là gì?