Thị trấn ồn ào hơn bao giờ hết vào dịp Giáng sinh. Đồng hồ đã chầm chậm điểm 3 giờ chiều, vậy mà dòng người tấp nập cứ khiến tôi ngỡ như đây là đêm Giao thừa Giáng sinh vậy. Tôi biết Giáng sinh là dịp vui vẻ, nhưng mọi người có thể bớt ồn ào một chút được không? Thật không chịu nổi cái đám người bình thường này cứ làm loạn cả lên. Thật là, giới trẻ bây giờ… Nghe cứ như lời mấy ông bà già cằn nhằn ấy, mà ngặt nỗi bản thân tôi cũng là một người trẻ tuổi.

Sau khi rời khỏi tu viện, tôi về nhà một lượt để thay sang bộ đồ thường ngày. Karen-senpai đã mời tôi đến nhà cô ấy ngay sau giờ học, nhưng giờ thì phải mặc đồ thường rồi. Nói thế chứ, bộ đồng phục có lẽ ấm hơn một chút… Giờ đã xế chiều rồi, trời lại càng lạnh hơn lúc nãy…

Không lẽ lại có tuyết rơi thành Giáng sinh trắng chứ…? Tôi không cần tuyết đâu.

“Nekoranya…”

Trong lúc đang miên man nghĩ ngợi, tôi đã đến nơi cần đến. Đó là một cửa hàng thời thượng, với tấm biển hiệu ghi rõ tên quán. Với tôi, cửa hàng này quá đỗi quen thuộc. Nhất là vì tôi từng làm việc ở đây.

“Không ngờ lại được mời đến đây… Thôi thì, cứ vào đã.”

“Mừng quý khách! …À, ra là Saigi-dono thôi mà.”

“Chào hỏi nghe ghê thật đấy, Sekiya-san.”

Cô ấy mặc bộ đồng phục thủy thủ màu đỏ, kết hợp với chân váy ngắn đỏ, bên ngoài khoác thêm tạp dề của quán. Đương nhiên, cái bao súng bí ẩn đeo ở đùi cô ấy vẫn không hề thiếu. Chắc vì là ngày lễ nên cô ấy đội mũ ông già Noel, nhưng ngoài ra thì cũng chẳng khác biệt là bao.

“Tôi đang bận lắm, không có thời gian mà chơi với cậu đâu nhé!”

“Này, tôi đâu có đến đây để chơi với cô… Tôi vừa từ Nhà Tình Thương và Cầu Nguyện sang đấy.”

“Nhà Tình Thương và Cầu Nguyện à?”

“Đừng bảo là cô quên rồi nhé!? Cô từng sống ở đó mà, đúng không!?”

“À, giờ cậu mới nhắc. Mà này, căn hộ của cậu chắc cũng có tên chứ, nhưng cậu có gọi là ‘Khu Seikadai’ khi về nhà đâu.”

“Căn hộ của chúng tôi đâu có tên như thế… Tôi cũng chẳng biết mấy căn hộ có tên bao giờ.”

Mặc dù tôi cảm giác dinh thự và một cơ sở thật sự có gì đó khác nhau… Thôi kệ đi.

“À, thì ra là vậy. Cậu đến đó dự tiệc Giáng sinh à. Hay thật, đồ ăn ở đó lúc nào cũng ngon tuyệt.”

“Sao cô không đến đó, Sekiya-san?”

“Tôi đã tốt nghiệp rồi mà. Con gái đã ra ở riêng thì không nên làm phiền vào những ngày như thế này.”

“………”

Hình như có điều gì đó tế nhị mà tôi không hiểu lắm.

“Với lại, tiền lương ngày Giáng sinh không thể bỏ qua được! Ngoài đi làm ra thì tôi còn làm gì được nữa chứ!”

“Đúng rồi, cô đã hy vọng quán cà phê mèo này mở cửa…”

Thật đáng ngưỡng mộ, muốn đi làm vào đúng ngày Giáng sinh thế này. Chắc những người ở Nhà Tình Thương và Cầu Nguyện đều siêng năng như vậy cả…

“…À mà nói đến đó, cô có biết về…”

“Hả? Gì cơ?”

“Không, không có gì.”

Sekiya-san đang làm việc, tôi không nên làm phiền cô ấy bằng chuyện rắc rối.

“Chúng tôi đã chờ cậu, Saigi-dono.”

“À, phải rồi. Vậy thì tôi sẽ làm phần việc của mình đây.”

“Cậu cứ lấy đồ uống ở quầy bar nếu muốn nhé~”

“Như thế có vẻ tự do quá thì phải!”

Sẽ không hay nếu mấy khách hàng khác phàn nàn vì chuyện đó. Nhưng Sekiya-san chỉ cười xòa rồi bỏ đi. Bây giờ thì, tôi nên—

“Sensei~!”

“Ối…!”

Ngay khi tôi định tìm người đó—cô bé đã đâm sầm vào bụng tôi.

“K-Kuu… Em đến đây từ lúc nào rồi.”

“Vâng~ Em đã mượn phòng thay đồ của chị Raiha-oneesan~”

Kuu hôm nay mặc bộ đồng phục hầu gái váy ngắn quen thuộc, nhưng có chút khác biệt.

“Lại tự may quần áo nữa à?”

“Đúng vậy, hôm nay em đã cố gắng hết sức đó!”

Nền vẫn là bộ hầu gái váy ngắn, nhưng hôm nay toàn thân em ấy lại là màu đỏ, không phải đen. Chắc em ấy đã chỉnh sửa cho phù hợp với dịp này. Như thường lệ, kỹ năng may vá của Kuu dường như vô song. Tôi không nghĩ có thể dễ dàng thay đổi hoàn toàn cảm giác của một bộ quần áo như vậy. Trước đây em ấy còn giúp làm trang phục cho vở kịch của chúng tôi trong lễ hội văn hóa nữa.

“Vì chúng ta sẽ hẹn hò ở Nekoranya nên em đã đeo tai mèo và đuôi mèo. Giờ em là mèo rồi, meow~”

“………”

Hừm… Dù Kuu có mặc gì thì em ấy cũng luôn đáng yêu. Nhưng với bộ đồ này, thêm vòng cổ cùng tai và đuôi mèo nữa thì quả là quá sức sát thương. Fujiki Maka-san (24 tuổi) từng mặc bộ đồ tương tự, nhưng khi Kuu (11 tuổi) mặc thì cảm giác hoàn toàn khác biệt. Bộ đồ của em ấy trông ngây thơ hơn, đúng như cái tên gợi lên.

“Hôm nay em năng động ghê nhỉ.”

“Vì đây là cuộc chiến của phái nữ mà em không thể thua được!”

“………”

Thông thường, Kuu là một cô bé điềm tĩnh và trầm lặng. Tôi biết Giáng sinh là một sự kiện thú vị, nhưng liệu điều đó có khiến em ấy phấn khích đến mức này không…? Nhắc mới nhớ, trong lễ hội văn hóa, Kuu cũng nói điều gì đó tương tự với Karen-senpai… Nhưng, tôi không nên nghĩ về điều đó ngay bây giờ. Có phải vì những gì đã xảy ra ở tu viện không? Tôi sẽ cảm thấy có lỗi với Kuu nếu hôm nay không chú ý đến em ấy. Đặc biệt là khi em ấy trông đáng yêu như vậy.

“…À?!”

T-Tôi suýt nữa quên mất, đây là Nekoranya! Khách hàng ở đây xem Kuu như một con mèo, nên họ sẽ cố gắng chiều chuộng em ấy! Nếu em ấy mặc đồ đáng yêu như vậy, họ chắc chắn sẽ tấn công tới tấp—

“…Ủa? Sao họ không vồ lấy em ấy nhỉ?”

“Sensei đang nói gì vậy?”

“Không, không có gì đâu.”

Nhìn xung quanh, tất cả khách hàng lúc này đều là phụ nữ, và… mắt họ đều vô hồn. Trông như trái tim họ trống rỗng, không chút cảm xúc, như có một làn gió thoảng qua. Phải rồi, hôm nay là Giáng sinh… Tất cả các cô gái ở đây đều chết lặng vì cô đơn…

“Sensei, em sẽ dạy thầy cách chơi với tất cả những chú mèo ở đây!”

“À, ừ. Nghe có vẻ vui đấy.”

Vậy là đến lượt Kuu hẹn hò ở quán cà phê mèo à. Vì tôi không muốn đi dạo quanh thị trấn với em ấy vào một ngày như vậy, nên đây là lựa chọn hoàn hảo. Với lại, tôi cũng yêu mèo nhiều như em ấy vậy! Dù sao thì Kagome nhà mình cũng siêu đáng yêu mà… À, con mèo đằng kia trông giống hệt—

—Khoan đã, Kagome!? Sao nó lại ở đây!?

“Kagome-chan ban đầu được chủ quán gọi là ‘Kamomo’, nhưng nhân viên phản đối nên tên của nó đã được đổi thành ‘Kagome’. Dần dần, cái tên đó trở thành một thói quen, và những khách quen ở Nekoranya cũng gọi nó là Kagome.”

“À, ra là vậy.”

Và tất nhiên, người nhân viên phàn nàn đó hẳn là Sekiya-san rồi. Tôi thậm chí không thể nghĩ ra cách gọi nào khác ngoài ‘Kagome’.

“…Nhưng, sao nó lại ở đây?”

Em đã năn nỉ chị Miharu cho phép đưa Kagome đến đây đó. Mấy giọt nước mắt cá sấu của em đặc biệt hiệu nghiệm luôn.

“Nước mắt cá sấu của em quả là lợi hại…”

Huống chi, chị Miharu vốn xem Kuu như em gái ruột rồi. Lại thêm Kagome ngoan ngoãn dễ bảo thế kia, nên việc đưa con bé đến đây chắc cũng không khó khăn gì.

“Mấy bé mèo ở Nekoranya cũng như người thân của Kagome vậy, nên em muốn nó gặp gỡ tụi nhỏ ít nhất là vào dịp Giáng sinh này.”

“Ra vậy. Cảm ơn em nhé, Kuu.”

“Ehehe…” Được khen, cô bé khẽ bật cười một cách ngượng nghịu nhưng tràn đầy vẻ vui sướng.

Còn về Miharu thì cuối cùng hình như cô bé cũng đã đến bữa tiệc của Enri, nghe vậy tôi cũng rất mừng. Đối với những người thân yêu của tôi, tôi mong họ có thể tận hưởng Giáng sinh theo cách mà họ muốn nhất.

“Chỉ có điều… Kagome hình như chẳng bận tâm gì đến xung quanh cả…”

“À-à thì… nếu ở nhà thì nó cũng chỉ lảng vảng loanh quanh thôi.”

Bé mèo trắng nhà ta có vẻ hoàn toàn không bận tâm đến môi trường xung quanh. Nó chẳng thèm để ý gì đến mấy người bạn lớn hơn của nó, chỉ nằm dài trên một chiếc đệm sặc sỡ.

“Thôi thì, chúng ta chơi với mấy bé mèo khác đi.”

“Nhưng, chúng ta không thể làm phiền khách hàng khác được đâu nhé?”

“Không sao đâu. Hôm nay ai cũng ‘chết trong lòng’ hết rồi, nên sẽ chẳng để ý gì đến sự có mặt của chúng ta đâu. Chị Raiha nói với em vậy đó.”

“Tôi cảm thấy mọi chuyện chẳng ổn tí nào theo một nghĩa khác ấy…”

Cùng lúc với lời tôi nói, khoảng mười vị khách khác trong quán cà phê đều đồng loạt quay sang nhìn chúng tôi.

“Một cô bé tiểu học và một học sinh cấp hai…? Thôi được rồi, tôi chấp nhận…”

“Tôi sẽ không để các cô cậu về nhà yên ổn đâu, nếu là một cặp đôi học sinh cấp ba bình thường thì đừng hòng…”

“Không sao cả… đây cứ như một buổi giao lưu Giáng sinh vậy… Hôm nay chúng ta đều là những ‘cô nàng’ đi gặp gỡ các ‘chàng trai’ mà…”

“……………”

Mẹ ơi con sợ quá, đến đón con về đi! Quán cà phê mèo dễ chịu này sắp biến thành ổ phù thủy rồi… À, nhân tiện nói luôn, tôi học cấp ba rồi nhé! Dù sao thì cứ giữ bí mật đã, không khéo lại bị nguyền rủa mất.

“Ư-Ừm… vậy thì, chúng ta chơi thôi nhỉ. Em có bé mèo nào yêu thích không?”

“Có chứ, nhưng em sẽ là người chơi với chúng.”

“À-à ra vậy…”

Chắc là có những thứ Kuu không chịu nhường tôi, dù con bé có quấn quýt tôi đến mức nào đi chăng nữa. Dù đã đến quán cà phê mèo, tôi chẳng thấy được an ủi chút nào cả…

“Aizz, vui quá. Đây là lần đầu tiên em có một Giáng sinh vui vẻ như vậy đó.”

“………”

Lời này là của Kuu, đang bị bốn bé mèo vây quanh, tâm trạng rất tốt. Tôi cảm giác như mình đã từng nghe điều tương tự từ một vị hiệu trưởng nào đó hồi Tuần lễ vàng thì phải… Bà ta chắc không ảnh hưởng gì đến Kuu đâu nhỉ?

“Nào, cưng bắt lấy đồ chơi mèo này đi~ Sawara-chan, bé thích cái này mà đúng không?”

“Cô hiệu phó của chúng ta gọi em là ‘Huấn luyện mèo’ đó, và tôi thấy cô ấy nói khá đúng đấy chứ.”

“Đ-Đâu có phải thế đâu ạ. Mấy bé mèo này chỉ chơi đùa với em thôi mà… Với lại, cô Hiệu phó là bạn tốt, cô ấy hay đến đây chơi lắm ạ.”

“À-à, nếu em đã nói vậy…?”

Ở trường, cô ấy bị tất cả học sinh và giáo viên đều khiếp sợ…

“Khả năng giao tiếp của em thật đáng kinh ngạc đó, Kuu. Em phải là người có nhiều mối quan hệ nhất rồi còn gì?”

“Miễn là còn sống, yếu tố quan trọng nhất là ‘Mối quan hệ’, Mẹ em luôn nói với em như vậy đó.”

“…Cô Kouko đúng là không bao giờ khiến tôi ngừng kinh ngạc với những phương pháp giáo dục kỳ lạ của mình…”

Có lẽ chúng ta nên nhận Kuu làm người thân, và nuôi dạy con bé một cách đúng đắn hơn…

“Nhưng mà, một khi em lên cấp ba, sẽ thoải mái hơn nhiều cho em vì em có mối quan hệ tốt với cô Hiệu phó mà.”

“Sao mà tính toán thế. Mà lúc đó có khi cô ấy đã lên làm hiệu trưởng rồi cũng nên.”

“Mối quan hệ với cấp trên… Cuộc sống học đường thành công của em đã được đảm bảo rồi.”

“Em học được mấy từ vựng thú vị quá nhỉ…”

Với lại, cô hiệu phó luôn cải trang khi đến đây, vậy mà thân phận thật của cô ấy vẫn lộ rõ mồn một. Chắc là cô ấy thành thật với Kuu thôi, vì con bé là một cô gái chân thành mà.

“T-Thầy ơi… Ưm…”

“Hửm?”

Kuu đột nhiên bắt đầu bồn chồn.

“Thầy có thể giữ bí mật chuyện này với mọi người không ạ?”

“Chuyện quan trọng sao? Đương nhiên rồi.” Tôi gật đầu, thấy vậy Kuu liền rướn người lại gần với khuôn mặt đỏ bừng như củ cải đường.

“Chuyện là… Một khi em lên cấp ba, em muốn trở thành hội trưởng hội học sinh…”

“Hội trưởng hội học sinh? Em ư?”

“T-Thầy ơi, đừng nói to thế… Mấy cô phù thủy sẽ nghe thấy đó…” Kuu đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu tôi im lặng.

Tôi thấy chẳng có gì mà phải lo lắng cả, vì mấy vị khách ở đây chẳng có ai liên quan đến Seikadai đâu. Mà Kuu cũng xem họ là phù thủy luôn à?

“Dù sao thì chị Karen cũng rất ngầu, còn chị Miharu thì giờ làm hội trưởng lại càng được Thầy chiều chuộng hơn thôi.”

“Lý do đầu tiên thì đáng ngưỡng mộ đó, nhưng lý do thứ hai thì đầy rẫy vấn đề đó em biết không?”

“À-à vậy sao?”

Đúng vậy. Không phải là chiều chuộng, mà tôi chỉ muốn giảm bớt gánh nặng công việc cho cô bé ngoài hội học sinh thôi. Với lại, Miharu là phó hội trưởng chứ, có một sự khác biệt quan trọng đó.

“Mà nói đi thì cũng phải nói lại, em lại còn từng giành chiến thắng trong cuộc thi Miss-Con của trường cấp ba chúng ta, nên việc trở thành hội trưởng hội học sinh cũng không phải là chuyện viển vông.”

“Ế, hai cái đó có liên quan gì đến nhau sao ạ?”

“Khá nhiều đấy. Một phần lớn của cuộc bầu cử hội học sinh dựa trên sự nổi tiếng của các ứng cử viên mà.”

Khi tôi giúp đỡ cuộc bầu cử năm ngoái và năm nay, tôi đã nhận ra điều đó. Sự nổi tiếng của họ đã trở thành một điểm cộng lớn trong chiến dịch tranh cử của cả Karen-senpai và Enri.

“À-à vậy sao… Vậy thì, em sẽ cố gắng hết sức để trở thành một người phụ nữ tuyệt vời! Sau mỗi lần tắm, em sẽ thoa kem dưỡng da lên mặt, như Mẹ em vẫn làm!”

“Mà em vẫn còn học tiểu học mà, nên chưa cần chăm sóc da chuyên sâu đến thế đâu.”

Hay là bây giờ chuyện đó đã thành bình thường rồi sao? Có lẽ tôi đã có một cái nhìn sai về con gái chỉ vì có Miharu làm ví dụ chăng.

“Đúng rồi, em muốn trở thành hội trưởng hội học sinh…”

“………”

Tôi nghĩ con bé sẽ phấn khích hơn thế, vậy mà đột nhiên lại xìu xuống. Tôi cảm thấy tâm trạng của Kuu hôm nay khá là bất ổn. Không lẽ con bé đang lo lắng sao? Tôi thì tin chắc là em ấy làm được mà.

“Thế nhưng…”

“Fueh? Ơ-Ơ gì thế Thầy? Sao Thầy nhìn em chằm chằm vậy…?” Kuu ngồi bệt xuống đất.

Con bé thật sự rất vô tư, nhất là khi ở trước mặt tôi, đến nỗi tôi suýt nữa thì nhìn thấy quần trong của con bé.

“Không, tôi đã thấy cảnh này nhiều lần rồi, nên… Khoan đã, không phải cái đó. Sáu năm nữa em sẽ là học sinh cấp ba, nên tôi chỉ đang tự hỏi lúc đó trông em sẽ thế nào thôi.”

“À, chắc là trông như thế này.”

“Ế? Hả!?”

Kuu giơ điện thoại cho tôi xem một tấm hình — trong đó, tôi thấy một người giống hệt Kuu đang mặc áo khoác đồng phục cấp ba của trường Seikadai!?

“Đây là mẹ em, hồi còn trẻ.”

“...Hồi trẻ, phải không. Bất ngờ thật... Vậy ra cô Kouko cũng tốt nghiệp Seikadai à?”

“Không ạ, mẹ bảo ‘mẹ đã đổi đồng phục với người của Seikadai’ và gọi đó là ‘sai lầm thời trẻ dại’.”

“Nếu là sai lầm thì sao lại đưa con gái xem ảnh này chứ...”

Nói cho cùng, cô ấy chỉ muốn khoe khoang thôi, phải không. Dù sao thì cô Kouko trông cũng giống hệt Kuu, và cũng dễ thương như vậy.

“Mà thôi, đúng là Sensei có thể hình dung Kuu lớn lên sẽ giống như vậy đấy.”

“Em cũng nghĩ thế. Biết trước tương lai thì hơi thất vọng chút, nhưng với vẻ ngoài này, Sensei sẽ là một mục tiêu dễ dàng.”

“Mục tiêu dễ dàng sao...”

Tôi sẽ giả vờ như chưa nghe thấy gì.

“Nhưng mà, em không cần phải vội vàng gì đâu, sáu năm này trôi qua nhanh lắm.” Tôi nói, rồi đặt tay lên đầu Kuu. “Em học giỏi thế này, chắc chắn sẽ vào được cấp ba của Seikadai thôi. Sensei rất mong được thấy em mặc áo khoác đồng phục.”

“.........”

...Hả? Kuu bỗng nhiên im lặng. Em ấy lại khó chịu hơn sao...? Mình nói gì lạ à?

“C-Có chuyện gì vậy, Kuu? Điểm của em sụt giảm hay sao...?”

“À... cái này thì...” Kuu từ từ ngẩng đầu lên, nở một nụ cười gượng gạo. “Gần đây em bận may vá quá, nên không học được nhiều lắm... Nhưng mà, không sao đâu! Đâu có ai phải lưu ban cấp một đâu chứ!”

“Đ-Đúng là vậy thật... Ngay cả Nui còn tới được đây mà.”

“Vâng, chị Nui chính là biểu tượng hy vọng của em!”

Chắc không nên lấy cô ấy làm biểu tượng hy vọng đâu, nhưng mà, chuyện này đúng là bất ngờ thật. Kuu từ trước đến nay học hành cứ như không ấy. Vì em ấy gọi mình là ‘Sensei’, mình cần phải để mắt đến em ấy. Dù không muốn đối xử với em ấy như một đứa trẻ, nhưng tốt hơn hết là nói ra bây giờ còn hơn không.

“À, em xin lỗi, tự nhiên lại nói mấy chuyện kỳ cục đó. Vì là Giáng Sinh mà, chúng ta phải chơi với mèo chứ! Sensei ơi, hãy quên đi cái hậu cung các cô gái của Sensei đi, và tận hưởng cái hậu cung mèo này đi ạ.”

“Hả...!?”

Sao Kuu lại biết từ đó!?

“Hậu cung... Con bé vừa nói ‘hậu cung’ à? Thằng nhóc shota kia trông dễ thương thế mà lại có hậu cung sao...?”

“Nếu hậu cung tồn tại thì sao Giáng Sinh này tôi lại vẫn cô đơn thế này?”

“Một người thôi tôi cũng tình nguyện, tôi không muốn hậu cung...”

Không ổn rồi, ánh mắt của mấy bà cô xung quanh còn tối sầm hơn trước nữa...! Chắc mấy năm Giáng Sinh trước họ cũng đón một mình thôi...!

“Phù... suýt nữa thì toi rồi, Sensei!”

“E-Em cứu Sensei rồi, Kuu...”

Nekoranya có một tầng hai, nơi ở của ông chủ quán cà phê mèo, Maka Papa. Thật ra, tôi đã biết điều này, nhưng không biết rằng có một căn phòng riêng dành cho khách hàng. Kuu và tôi đã chạy trốn khỏi mấy bà cô điên rồ, lên lầu. May mắn thay, điều đó đã cứu chúng tôi.

“Không ngờ mình lại không biết căn phòng này, dù đã từng đến giúp việc ở đây rồi...”

Hình như trước đây chúng tôi đã dùng phòng nghỉ của nhân viên để quay video Maka-sensei. Sao chúng ta không dùng căn phòng đó luôn chứ?

“À, phòng này mới được hoàn thiện gần đây thôi. Trước đây nó là phòng kho, nhưng giờ được dành cho những khách hàng muốn ở riêng với một chú mèo.”

“À, ra vậy.”

Đúng vậy, trên tường và sàn nhà có lắp đặt bộ phận cách âm, cùng với rèm cửa dày cộm ở cửa sổ, sàn nhà trải đệm trông đắt tiền. Kuu cũng bế theo một chú mèo tam thể và Kagome, đặt chúng xuống. Chắc chắn dịch vụ này phải tốn kém lắm đây.

“Nè, Mukku-tan.” Đột nhiên, Sekiya-san bước vào phòng. “Xin lỗi, bây giờ có làm phiền cậu không?”

“Đến giờ biểu diễn rồi à?”

“...Ừm, cứ đi đi, Sensei sẽ chơi với mấy bé mèo con.” Tôi gật đầu.

“V-Vâng, em sẽ quay lại ngay!”

Kuu, cô bé hầu gái tai mèo, rời khỏi phòng cùng với Sekiya-san. Tôi vẫn hơi nghi ngờ về cái “giờ biểu diễn” này. Nếu tôi nhớ không lầm, đó là lúc mà những khách quen có thể chụp ảnh Kuu cùng mèo, hoặc để em ấy nhảy cùng chúng. Vì Kuu được giảm giá vé ở Nekoranya, nên đây là cách em ấy giúp đỡ quán. Khoan đã, liệu có phải có khách hàng nào đó cố tình giả vờ muốn “giờ biểu diễn” để Kuu và tôi không thể tán tỉnh nhau không...?

“...Không, mình không nên đột nhiên đa nghi như vậy.”

Ở đây không có khách hàng xấu đâu, không có đâu.

“Kagome... À, ngủ mất rồi. Chắc là bé ấy mệt khi ở trong môi trường vừa lạ vừa quen này.”

Còn chú mèo tam thể thì dựa vào người tôi, ngước nhìn tôi chằm chằm. Con mèo này đúng là bám người thật, chắc hẳn là một trong những bé mèo yêu thích của Kuu.

“À, điện thoại của mình.”

Tôi lấy điện thoại đang rung ra. Người gọi đến là—

“Vâng, Saigi đây.”

‘Makoto-kun, Giáng Sinh vui vẻ nhé.’

“V-Vâng, cô cũng Giáng Sinh vui vẻ... Nhưng mà, có chuyện gì vậy, cô Kouko?”

Cô ấy là mẹ của Kuu, và là người đã phá hỏng cuộc đời tôi—À, nghe có vẻ hơi quá lời thì phải—Shinju Kouko.

‘Con đang hẹn hò với con gái cô, đúng không?’

“Vâng, đúng vậy ạ... Mà cô biết cũng không ngạc nhiên lắm.”

Thì cũng phải thôi, trẻ con cấp một thì phải nói cho bố mẹ biết mình đi đâu chứ, nhất là vào dịp Giáng Sinh. Dù Kuu ra khỏi nhà khá sớm, nhưng sâu thẳm trong lòng, em ấy vẫn là một đứa trẻ ngoan.

‘Không ngờ thằng nhóc Makoto-kun ngày nào lại đi hẹn hò... Lại còn với một cô bé nhỏ như vậy nữa chứ, con đúng là lớn nhanh thật. Cô vui lắm đấy.’

“Đó chắc chắn không phải là chuyện cô nên vui đâu ạ.”

Bình thường thì cô phải báo cảnh sát mới đúng chứ, nhất là khi cô là phụ huynh của cô bé đó. Tất nhiên, cô Kouko biết tôi không có ý đồ gì xấu, nhưng ít nhất cũng đừng vui vẻ ra mặt thế chứ.

‘Cô có thể là giáo viên, nhưng cô cũng là một người lớn mà. Cô vui mừng vì con gái mình trưởng thành, cũng như học trò của mình.’

“Cô từng là giáo viên thì có. Nhưng mà, có chuyện gì vậy? Cô muốn hỏi Kuu gì à, em ấy vừa mới đi rồi.”

‘À, vậy à? Đúng lúc ghê. Vậy Muku thế nào rồi con?’

“T-Thế nào ạ? Con thấy em ấy đang vui vẻ mà.”

‘Vui vẻ à... Con đang tắm đấy à? Nghỉ ngơi hai tiếng? Thuê một căn phòng đắt tiền sao?’

“Con không đưa em ấy đến chỗ nào mờ ám đâu! Chúng con đang ở Nekoranya mà!”

‘Ôi trời, cô nghe nói con đi quán cà phê mèo mà, nhưng cô cứ nghĩ con về rồi chứ...’

“Cô đừng áp đặt những suy nghĩ của mình lên con chứ?”

Tôi cảm thấy tất cả các cô gái xung quanh mình đều điên rồ hết cả. À mà đúng rồi, tôi đã nghe chuyện này khi Kuu mời tôi đi hẹn hò. Cô ấy không muốn tôi đưa Kuu đến khách sạn rẻ tiền. Cô ấy không nghiêm túc về chuyện đó... phải không?

Thế mà con gái tôi thì chẳng biết quyến rũ đàn ông gì cả. Quán cà phê mèo thì hay đấy, nhưng đó không phải là nơi để 'hành sự', nhất là lần đầu tiên của nó với bạn trai đầu tiên."

"Khoan đã nào, chúng tôi đâu có hẹn hò đâu, bà nhớ không?"

"Nhưng mà, con biết Muku từ khi nó còn bé tí mà. Sao không 'chốt hạ' luôn đi?"

"Là sao ạ!?"

Bà ấy có phải đang muốn biến Shinju Muku thành Saigi Kuu không vậy?

"Vì tôi tin tưởng con, Makoto-kun, nên tôi mới sẵn lòng trao con gái quý giá của mình cho con đấy."

"…Chuyện gì mà tự nhiên nghiêm trọng quá vậy trời."

"Đây là lần đầu tiên Muku đi chơi Giáng Sinh với người ngoài gia đình và bạn bè đấy. Tôi muốn con bé được vui vẻ."

"…Tôi mới là người 'vui' đây này."

"Haha, đúng là con mà, Makoto-kun. Thế thì còn gì bằng nữa chứ?" Kouko-sensei cười phá lên, khiến tôi lại một lần nữa lâm vào thế bị động.

Mà thôi, chuyện này đâu có gì lạ nữa đâu.

"Con lại nghĩ mình đang ở thế bị động nữa phải không?"

"Hả…?"

"Đừng có coi thường tôi đấy, Makoto-kun. Tôi dễ dàng đoán được bọn trẻ đang nghĩ gì lắm."

"…Tôi đã nên đoán ra rồi mới phải."

"Nhưng mà, Makoto-kun, con không bị cuốn theo tình huống nhiều như con nghĩ đâu. Đó là lý do con luôn bảo vệ Muku bấy lâu nay, và cũng từng từ chối nó một lần rồi đấy."

"Tôi không biết bà đang khen hay đang chê tôi nữa."

Mà mấy lời này từ đâu ra thế nhỉ? Bà ấy gọi không phải vì lo cho con gái đâu nhỉ?

"Thầy ơi! Thầy ngoại tình với mẹ con sao?!"

"Ái chà!?"

Cánh cửa bị bật tung ra, Kuu xông thẳng vào.

"Ôi, chết tiệt! Thôi nào Makoto-kun, lo liệu phần còn lại đi nhé! Tôi sẽ không bắt con chịu trách nhiệm đâu, nhưng ít nhất đừng có chạy trốn đấy nhé!"

"Mẹ! Con đã bảo mẹ đừng nói mấy lời thừa thãi rồi mà!" Kuu hét vào điện thoại tôi, rồi cúp máy cái rụp.

Có vẻ như nó nghe thấy giọng Kouko-sensei ở cuối cuộc gọi. Mà Kouko-sensei thì lại thích nói to, chắc đó là một kỹ năng cần thiết khi phải đối phó với bọn học sinh tiểu học.

"Tch, bà ấy trốn mất rồi... Lúc nào cũng thích xen vào chuyện của người khác. Ước gì bố mẹ bà ấy thấy cảnh này."

"Ý con là ông bà ngoại của con à?"

Nói ngoài lề thì cả hai ông bà đều khỏe mạnh cả.

"Dù sao thì, Kuu, màn trình diễn của con xong chưa?"

"À, vâng. Họ chụp rất nhiều ảnh, và con cũng được yêu cầu nhảy nữa. Cả màn 'rút súng nhanh' của chị Raiha cũng đỉnh thật đấy."

"Rút súng nhanh!?"

Sekiya-san đang làm cái quái gì vậy!? Không lẽ cô ấy thật sự dùng cái bao súng cài ở đùi kia sao…?

"…Thôi đủ rồi mấy chuyện màn trình diễn ấy… Mẹ nói gì vậy?"

"Hả? À, không có gì quan trọng đâu. Bà ấy chỉ hỏi thăm xem con có khỏe không thôi."

"Không thể nào đó là lý do duy nhất mà bà ấy gọi cho thầy được. Như thế thì phí tiền quá."

"Kouko-sensei keo kiệt đến thế cơ à?"

Giờ nghĩ lại, tôi hầu như chẳng biết gì về Kouko-sensei khi ở nhà cả. Tôi từng đến nhà Kuu chơi vài lần, nhưng hồi đó chỉ là khách thôi.

"Thật sự không có gì quan trọng đâu. Chắc bà ấy muốn hỏi thăm con thế nào thôi."

"Thế sao… Nếu đúng là vậy thì tốt quá." Kuu nhẹ nhàng xoa lưng con mèo tam thể đang nằm trên đùi mình.

Đúng là mèo ở quán cà phê mèo có khác, nó quen được vuốt ve như thế rồi, chẳng hề phản đối tí nào. Thế nhưng, còn về biểu cảm của người đang vuốt ve con mèo kia thì…

"…Này, Kuu? Có chuyện gì đang xảy ra à?"

"Hả…!?" Một tiếng thét chói tai mà tôi chưa bao giờ nghe thấy từ Kuu bật ra từ miệng nó, khiến con mèo tam thể giật mình nhảy khỏi đùi, phóng vào góc phòng. "À, ừm… Con xin lỗi, không ngờ con lại làm con mèo sợ thế này, cứ như con nghiệp dư vậy…"

"Thế con là chuyên nghiệp kiểu gì đây? Mà nó sẽ quay lại nhanh thôi, đừng lo."

Dù sao thì, con mèo đang vươn vai, trông khá bình tĩnh. Tất cả mèo ở đây đều được nuôi dạy như thế à? Là do cách nuôi dạy của chủ quán, hay là do ảnh hưởng từ nhân viên S-san nhỉ?

"N-Nhưng mà… sao thầy biết…?"

"Tôi chỉ nhìn là biết thôi."

Nó có lẽ còn không nhận ra cảm xúc của mình đang như tàu lượn siêu tốc lúc này nữa. Chưa kể, nó đã hành xử kỳ lạ ngay từ khi tôi đến đây. Nhưng đó không phải là tất cả.

"Hồi lễ hội văn hóa trước đó, tôi đã thấy lạ rồi."

Cứ như nó đang vội vàng làm gì đó. Y hệt như Karen-senpai vậy. Giờ khi nghe Karen-senpai nói về chuyện đó, tôi không thể không lo lắng cho Kuu.

"Ưm…"

"À, thôi, không muốn nói thì cũng không sao đâu. Dù sao thì cũng có vài chuyện con không muốn tôi biết mà."

"Không có đâu ạ!"

"Không có sao!?"

"Hồi trước con được bảo là chắc sắp phải mặc áo ngực rồi, nên con mới đi đo kích cỡ đó, và con sẽ không do dự một giây nào để nói cho thầy biết đâu!"

"Tôi không cần biết chuyện đó đâu!"

Tôi đúng là từng tắm chung với Kuu vài lần và thấy rõ ngực nó rồi, nhưng chuyện này với chuyện kia khác nhau, được chứ? Đây đâu phải nhà riêng của tôi, nên tôi không muốn người khác có suy nghĩ kỳ lạ nếu họ nghe lén được chúng tôi.

"À, con muốn thầy chọn cho con một cái dễ thương ạ."

"T-Tôi nghĩ chuyện đó hơi quá rồi đấy…"

Tôi cảm thấy rào cản để bước vào một cửa hàng nội y nữ đã quá lớn rồi. Huống hồ lại là một cậu học sinh trung học chọn nội y cho một cô bé tiểu học. Chắc tôi bị bắt thật đấy nhỉ?

"Không được sao ạ? Chiếc áo ngực đó sẽ là thứ để con khoe với thầy đấy."

"Tôi không rành về áo ngực lắm, nhưng tôi vẫn nghĩ vấn đề nằm ở chỗ khác."

Việc tôi từng phải mặc đồ nữ vài lần không có nghĩa là tôi đột nhiên biết tuốt mọi thứ đâu.

"Thế sao… N-Nhưng mà, thầy ơi!"

"Hửm?"

Kuu đột nhiên đứng dậy, kéo váy mini xuống như thể muốn che đi đùi mình. Trước đó nó còn vô tình lộ quần lót ra rồi, vậy mà giờ sao lại để tâm đến thế nhỉ?

"Con vẫn chưa mua… một chiếc áo ngực dễ thương nào cả."

"À ừ, con nên mua một cái khi còn có thể."

Gần đây ngực nó cũng phát triển kha khá rồi, chắc còn lớn hơn hầu hết bạn cùng lớp nữa. Tôi không muốn nó bị xấu hổ nơi công cộng chỉ vì chưa kịp mặc áo ngực.

"Con vẫn chưa mua áo ngực, nhưng ai bảo con không thể mặc đồ lót gợi cảm chứ!?"

"Cái đà này từ đâu ra thế!?"

Kiểu này khác hẳn Kuu thường ngày rồi!

"Nhìn này, thầy ơi! Đây mới là con người đặc biệt của con!"

"………!"

Kuu cởi phăng bộ đồ hầu gái màu đỏ. Tôi thắc mắc không biết em làm thế nào, nhưng có lẽ em đã thiết kế nó cho mục đích này, vì em cởi ra chỉ trong một động tác. Và, thứ xuất hiện bên dưới bộ đồng phục đó—là một bộ quần áo hở hang gần như toàn bộ cơ thể, có màu hồng nhạt. Nó đầy rẫy những dải ruy băng và bèo nhún, xuyên thấu từ đầu đến cuối. Nhờ vậy mà quần lót của em lộ ra hoàn toàn.

(TN: Có một hình minh họa ở đây, nhưng tôi muốn giữ trang web của mình nên tôi sẽ không thêm nó.)

"K-Kuu... Đây là quần áo gì vậy...?"

"Có thể nó không dễ thương, nhưng nó lại càng trở nên dâm đãng...!"

"Nghiêm túc đấy, chuyện gì đã xảy ra với em vậy!?"

"Chỉ là một hầu gái bình thường thì em sẽ không thể chinh phục được thầy đâu, Sensei! Đây là phiên bản SSR Giáng sinh của Kuu Mèo Tai!"

"Tôi hiểu em bị Miharu ảnh hưởng như thế nào rồi đấy..."

"V-Vậy là thầy biết... Em thực sự đã nhờ Miharu-oneechan giúp đỡ. Chị ấy bảo em hãy dùng thân hình loli của mình để khiến thầy hoàn toàn gục ngã."

"Được rồi, về đến nhà, Miharu sẽ bị mắng cho một trận."

"Ehh!? Thầy sẽ mắng Miharu-oneechan vì Kuu sao!?"

"Ừ thì, tôi sẽ mắng, nhưng tôi không nghĩ là cô ấy sẽ chịu nghe đâu..."

Miharu đã bình tĩnh hơn một chút sau cuộc bầu cử, nhưng tôi thấy cô ấy vẫn đang âm mưu gì đó. Ý tôi là, nhìn xem cô ấy vừa làm gì này...

"Dù sao thì, mặc lại bộ đồng phục hầu gái vào ngay."

"Yêu cầu đó nghe bản thân nó đã có vấn đề rồi..."

"Đúng là..."

Một ngày mà tôi có nguy cơ bị bắt bao nhiêu lần vậy?

"Tuy nhiên, em không thể tuân theo yêu cầu đó! Đây là giai đoạn nổi loạn đầu tiên của Saigi Kuu!"

"Đừng có tự tiện đổi tên như vậy. Nhưng, em thực sự không thể cứ như thế này mãi được."

Nếu Sekiya-san mà quay lại bây giờ, thì đời tôi xong rồi.

"Không, em phải cứ như thế này thôi. Dù sao thì, chỉ có căn phòng này là quán cà phê mèo tai thôi mà."

"Từ khi nào em mở dịch vụ bên trong một dịch vụ khác vậy!?"

Với lại, chỗ này vốn dĩ đã là quán cà phê Maka rồi, nên việc đó sẽ không thành công đâu!

"Cứ vui vẻ với Kuu Mèo Tai đi... Dù thầy làm gì, Kuu cũng sẽ không phàn nàn đâu, được chứ?"

Kuu đột nhiên bước đến trước mặt tôi, tựa vào đầu gối tôi. Có lẽ là vô thức, nhưng em ấy hành động như một con mèo.

"Này, Kuu..."

Trong quá trình này, bộ ngực nhỏ nhưng đang dần phát triển của em ấy chạm vào tôi. Đúng vậy, tôi thực sự không thể coi em ấy như một đứa trẻ được... Chắc em ấy cũng nhận thức được điều đó, và đang lợi dụng nó để đạt được lợi thế...

"Sensei... Em xin lỗi vì em chỉ có thể được nuông chiều như thế này... Đây là cách duy nhất để em thể hiện tình cảm của mình với thầy..."

"Ừ, tôi biết..." Tôi nắm lấy vai Kuu, và đẩy em ấy lên.

"Sensei...? Vẫn chưa đủ tốt sao...? Em không thể được thầy nuông chiều như thế này sao...?"

"Không phải. Nhưng... Kuu, em không còn là trẻ con nữa, nên chúng ta không thể làm thế này. Tôi xin lỗi."

"........." Kuu lắc đầu, và nhìn xuống.

Kết quả là, sợi dây áo của em ấy động đậy, để lộ bộ ngực trần.

"Vậy sao... Nhưng, nếu thầy nói rằng em không còn là trẻ con nữa...! "

"Uầy...!"

Kuu đột nhiên ngẩng đầu lên, và áp môi mình lên môi tôi. Tôi có thể cảm nhận được đôi môi em ấy đang run rẩy.

"K-Kuu... Em không thể..."

"Em biết là em không nên làm điều này. Rằng đây là một điều xấu, nhưng chính vì thế... Em muốn làm." Kuu rời khỏi tôi, và nở một nụ cười bối rối. "Em biết rằng việc đi hẹn hò Giáng sinh là quá sớm đối với em. Dù sao thì em vẫn còn học tiểu học. Ngay cả em cũng hiểu điều đó, được chứ?"

"Tôi không nói là quá sớm cho em, nhưng... tại sao em lại ép mình như vậy? Đã có chuyện gì xảy ra sao...?"

"Trước đó... Chờ một chút."

Kuu bước đến góc phòng, và lấy ra một túi nhựa từ đồ của mình.

"Chúc mừng Giáng sinh. Sensei, xin hãy nhận món quà này."

"À, đúng rồi. Tôi cũng có quà cho em..." Tôi lấy ra một gói quà từ túi đeo chéo của mình, và đưa cho Kuu.

"Ồ, cái này dễ thương thật! Dễ thương quá, Sensei! Nó trông giống Kagome-chan!"

Món quà của tôi là một chiếc móc khóa hình mèo, rất giống với con mèo trắng Kagome của chúng ta. Có vẻ như nó được làm thủ công, và có giá đắt hơn tôi mong muốn, nhưng tôi quyết định giữ bí mật điều đó.

"Tôi nghĩ rằng, vì em không thể nuôi mèo, nên em có thể mang theo một con bên mình như thế này."

"Em vui lắm! Em sẽ đặt nó lên bàn thờ ở nhà!"

"Cứ dùng nó làm móc khóa đi!"

"V-Vậy sao... Vậy thì em sẽ gắn nó vào chìa khóa xe đạp của em..." Kuu nhìn vật trong tay như thể nó là một món đồ trân quý của mình. "Vậy... thầy thấy món quà của em thế nào?"

"Tôi thích lắm. Tôi thực sự muốn mua một đôi găng tay, nên chúng hoàn hảo luôn."

Đôi găng tay Kuu tặng tôi còn có thiết kế mà một học sinh trung học như tôi có thể đeo được. Nhưng biết đâu em ấy thực sự muốn tặng tôi một đôi có hình mèo cũng nên.

"Ơn trời... Em đã tiết kiệm tiền và ngừng đến Nekoranya để có thể mua chúng..."

"E-Em không cần phải làm đến mức đó... Nhưng, cảm ơn em. Tôi sẽ dùng chúng thật tốt."

Vậy là tôi đã nhận được một chiếc mũ từ Karen-senpai, và găng tay từ Kuu. Tôi cảm thấy mình sẽ được bảo vệ khỏi cái lạnh trong mùa Giáng sinh này.

"Vậy thì, đến lúc tiếp tục những gì em đang nói rồi!" Kuu nói, trong khi ôm chặt chiếc móc khóa. "Em đang có một vấn đề, Sensei. Thầy sẽ lắng nghe em chứ? Mặc dù điều này có thể kết thúc bằng việc em lại được thầy nuông chiều..."

"Đó là cái mà người ta gọi là 'Dựa dẫm vào ai đó'. Tôi không thể giải thích chính xác sự khác biệt, nhưng tôi rất vui được giúp đỡ."

"Đ-Được rồi..." Kuu nói, khi em ấy mặc lại bộ đồng phục hầu gái của mình.

Cảm ơn trời, nếu không tôi không biết phải nhìn vào đâu nữa.

"Trước đây em sẽ không thể nói điều này. Cuối cùng em cũng đã tỏ tình với thầy vào mùa xuân năm ngoái, nhưng..." Kuu mặc xong quần áo, và bắt đầu vuốt ve con mèo tam thể. "Thầy biết là em đã không thể tặng thầy sô cô la vào ngày Valentine, đúng không?"

"Hả? Ừ-Ừ nhỉ?"

Điều đó đã khiến tôi tò mò. Tôi đã mong Kuu tặng tôi sô cô la, vì chúng tôi đã biết nhau từ rất lâu rồi.

"Thực ra em đã làm rất nhiều sô cô la, nhưng... Vì em yêu thầy rất nhiều, nên em đã quá xấu hổ để tặng thầy."

"T-Tôi hiểu rồi..."

Giờ tôi cảm thấy xấu hổ vì em ấy nói điều đó một cách nghiêm túc như vậy.

"Ngày Valentine năm nay cũng vậy. Em đã có sô cô la, và đến bộ phận trung học... nhưng em không thể đưa chúng cho thầy."

Bây giờ em ấy nhắc đến, tôi nhớ đã thấy em ấy lảng vảng quanh khu vực tủ giày, cầm thứ gì đó sau lưng.

"Lý do mà em có thể tỏ tình với Sensei bất chấp tất cả những điều đó—là nhờ tất cả mọi người từ SID."

"...Thật trùng hợp, hôm nay tôi cũng nghe thấy điều tương tự từ Karen-senpai."

“Karen-oneesan… Karen-oneechan, dù sao chị ấy cũng là người đứng đầu mà. Chị ấy đã chăm sóc tôi, và tôi rất quý chị ấy.”

“Phải rồi, Karen-senpai là người ngầu nhất SID, còn Kuu thì đáng yêu nhất rồi.”

“Ưm… Anh nói thế làm em tin thật bây giờ… Như vậy thì không công bằng với chị Nui-oneechan, chị Miharu-oneechan, với cả chị Shiya-oneechan nữa…”

Tự dưng Kuu cũng bắt đầu gọi mấy cô gái kia thêm ‘chan’, không chỉ riêng Miharu nữa.

“Vậy thì, xin Sensei hãy nghe em nói đây… Nếu không thì em cũng chẳng biết phải làm gì nữa…”

“Ừ, cứ từ từ đi.”

Tôi vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn gặp Nui. Thế nhưng, lúc này tôi không nên nghĩ đến một cô gái nào khác. Làm thế thì thật bất lịch sự với Kuu… Dù vậy, tôi vẫn không khỏi thắc mắc… Sao lại đúng vào Giáng sinh chứ? Thậm chí, sau chị Karen-senpai, ngay cả Kuu cũng có chuyện quan trọng muốn nói.

Giờ nghĩ lại, có lẽ tôi nên mừng vì đã nhận lời hẹn của họ. Nếu không, tôi đã chẳng thể nghe được những lời họ muốn nói.