Điều đầu tiên tôi nghĩ đến khi bước vào thành phố Crossroad là đường sá ở đây thật rộng.

Chắc là để cho xe ngựa đi lại chăng?

Con đường rộng được lát đá, hai bên là những tòa nhà được xây bằng đá trông rất kiên cố.

Người người qua lại đều có ngoại hình giống người Âu Mỹ, trang phục của họ cũng giống như những bộ đồ dân tộc châu Âu mà tôi từng thấy trên TV hay internet.

"Này, đừng có đứng chắn đường thế chứ."

"À, xin lỗi."

Đứng ngẩn ngơ giữa đường đúng là cản trở giao thông, nên tôi di chuyển vào lề đường, quan sát dòng người qua lại và cảnh vật xung quanh.

Dòng người qua lại rất đa dạng, nhưng hầu hết ai cũng đeo một thứ vũ khí nào đó bên hông.

Trẻ con quá nhỏ thì không nói, nhưng ngay cả những đứa trẻ khoảng 12-13 tuổi cũng đeo những thứ trông như dao găm.

Những người không trang bị vũ khí thì lại đeo một chiếc vòng cổ bằng da màu đen. Là nô lệ chăng?

Nhìn chung, đường phố sạch sẽ, tôi cũng không cảm thấy có mùi hôi thối gì đặc biệt. Chắc là hệ thống cấp thoát nước được xây dựng rất tốt.

"À, xin lỗi. Cho tôi hỏi Hội Mạo hiểm giả ở đâu vậy ạ?"

"À, ở ngay kia thôi. Đấy, cái tòa nhà bằng gỗ kia kìa."

Tôi bắt chuyện với một bà cô trông hiền lành có vẻ đang đi mua sắm về, và được bà chỉ cho ngay lập tức.

Ở nơi bà cô chỉ tay, quả thật có một tòa nhà bằng gỗ khá bề thế đang tọa lạc.

"Cảm ơn chị gái."

"Á ha ha! Cậu sẽ trở thành một mạo hiểm giả giỏi đấy! Cố lên nhé!"

Có lẽ hài lòng với lời tâng bốc của tôi, bà cô vừa cười vừa vẫy tay rồi rời đi.

Được rồi, đi ngay thôi.

---

Hội Mạo hiểm giả.

Một sự tồn tại không thể thiếu trong các câu chuyện fantasy.

Các mạo hiểm giả nhận yêu cầu, thu thập thông tin, và lên đường phiêu lưu.

Hội Mạo hiểm giả là một cứ điểm quan trọng cho những hoạt động đó.

Hội Mạo hiểm giả ở thế giới này dường như cũng không ngoại lệ, giống hệt như những gì tôi tưởng tượng.

Bên trong tòa nhà, những kẻ trông có vẻ thô lỗ với đủ loại vũ khí tụ tập lại, người thì xem các tờ yêu cầu dán trên bảng thông báo, người thì đang cằn nhằn trong cơn say ở quán rượu tích hợp.

"Chào mừng đến Hội Mạo hiểm giả. Gương mặt mới nhỉ, đến nhận yêu cầu à?"

"Không, tôi đến để đăng ký."

Nghe tôi nói vậy, ông chú ở quầy tiếp tân (đầu trọc, mặt mày bặm trợn) bắt đầu nhìn tôi chằm chằm từ đầu đến chân.

Bị một ông chú nhìn thì có gì vui đâu, đừng nhìn tôi nữa.

"Chà, thể격 cũng không tệ... nhưng với trang bị như thế thì có ổn không đấy?"

Ổn thôi, không vấn đề gì.

Tôi đã cố nén lại để không nói ra câu đó.

Dù sao thì nói ra câu meme này chắc cũng chẳng ai hiểu.

"Kiếm, giao đấu và phong ma pháp tôi đều dùng được kha khá. Phép thuật hồi phục cũng biết một chút. Trang bị thì tôi đang định sắm sửa, nhưng để có một bộ phòng cụ tối thiểu thì cần khoảng bao nhiêu?"

"Hô, trông vậy mà đa tài gớm nhỉ. Một bộ phòng cụ bằng da thì chắc khoảng tám đồng bạc."

Số tiền còn lại của tôi là một đồng vàng, hai đồng bạc lớn, tám đồng bạc, mười ba đồng đồng lớn, và hai mươi đồng đồng.

Tôi hiểu là nó khá đắt, nhưng vẫn chưa hình dung được cụ thể.

"Ngân sách thì tôi có, ông giới thiệu cho tôi tiệm phòng cụ nào tốt đi."

"À, lát nữa tao sẽ chỉ cho mày tiệm vũ khí có hợp tác với hội. Đăng ký trước đã, đưa giấy tờ tùy thân ra đây."

"Cái này được không?"

Tôi đưa ra tờ giấy tờ tạm trú vừa được cấp ở cổng thành, ông chú nhìn nó rồi gật đầu.

Sau đó, tôi được đưa đến một phòng khác để nghe giải thích về các câu hỏi lặt vặt và quy tắc.

Nói là quy tắc lặt vặt nhưng cũng toàn là những điều thuộc về thường thức.

Nào là không gây rối bằng vũ khí hay ma thuật trong thành phố, các thành viên trong hội phải cố gắng giúp đỡ lẫn nhau, và nguyên tắc cấm các thành viên trong hội giết hại nhau.

"Chắc là vậy thôi, cuối cùng là bài kiểm tra năng lực."

"Kiểm tra năng lực?"

Sau khoảng ba mươi phút giải thích, ông chú đột nhiên nói vậy.

Này, tôi có nghe là có bài kiểm tra đâu.

Nếu là thi viết thì tôi tiêu chắc.

"À, lại đây."

Nơi ông chú dẫn tôi đến là một khu huấn luyện rộng thênh thang.

Có không gian để luyện tập cung kiếm hoặc vận động cơ thể, và các mạo hiểm giả đang tùy ý sử dụng.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi đang được ông chú dẫn đi. Đừng nhìn tôi nữa mà.

"Được rồi, ở đây mày sẽ phải đấu với một đứa nào đó... hừm."

Ông chú nhìn quanh.

Số mạo hiểm giả tò mò nhìn về phía này rất đông, mà khoan, hình như còn đang tăng lên.

Này, đừng có kéo vào từ phía tòa nhà của hội nữa, lũ ngốc này, dừng lại đi. Làm ơn đấy.

"Được rồi, Ethan, lại đây."

Một mạo hiểm giả được ông chú gọi tên bước tới.

Đó là một mạo hiểm giả trẻ tuổi, mặc một bộ giáp da đã cũ.

"Vũ khí dùng cái này được chứ?"

Mạo hiểm giả tên Ethan ném một trong hai thanh kiếm gỗ mà anh ta mang theo về phía tôi. Đúng là một chàng trai tốt.

Tôi bắt lấy nó và vung thử. Không tệ.

"Cái này, nhờ cậu."

Tôi đưa thanh đoản kiếm cả vỏ cho một mạo hiểm giả đứng gần đó rồi khởi động co duỗi.

Đã đến nước này thì chỉ còn cách cố hết sức thôi.

"Có được dùng ma thuật không?"

"Đừng dùng loại có sức sát thương quá cao là được."

Nghĩa là miễn không chết thì dùng gì cũng được à.

Phía Ethan có vẻ đã chuẩn bị xong, anh ta cầm kiếm gỗ và vào thế một cách điềm tĩnh.

Xung quanh, mọi người đã bắt đầu cá cược xem ai sẽ thắng.

"Bắt đầu bài kiểm tra năng lực, hai bên vào thế."

Ethan vào thế với thanh kiếm gỗ và hạ thấp trọng tâm.

Tôi cũng làm tương tự, hạ thấp trọng tâm để có thể di chuyển bất cứ lúc nào.

Một khoảnh khắc im lặng.

"Bắt đầu!"

Cùng với tiếng hô của ông chú, Ethan lao tới rút ngắn khoảng cách như một viên đạn.

Tôi cũng làm tương tự, rút ngắn khoảng cách.

Có lẽ vì nghĩ rằng tôi chỉ là một tay mơ dựa vào vẻ ngoài, Ethan thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.

"Hah!"

Tôi ra tay trước.

Nhát chém nhắm vào cánh tay phải của Ethan bị kiếm gỗ của anh ta đánh bật ra, còn cú bổ từ trên xuống của anh ta thì tôi lùi lại nửa bước để né.

Bổ xuống, chém ngang, vung lên, chém chéo, tôi và Ethan giao kiếm một lúc.

Ổn thôi, mình phản ứng kịp. Đây là đối thủ có thể thắng được.

Có lẽ đã sốt ruột, Ethan nâng kiếm lên thế đại thượng đoạn và tung ra một cú bổ hết sức.

Cơ hội đây rồi, tôi dùng thân kiếm được đỡ bằng cả hai tay để chặn cú bổ đó, rồi tung một cú đá trước cực mạnh vào phần thân đang để trống của Ethan.

Một cảm giác chắc nịch, "bụp".

"Ựa!?"

Ngay khi Ethan lùi lại phía sau, tôi chĩa đầu ngón tay trái về phía anh ta.

Số lượng đạn tăng gấp ba, ma lực hội tụ.

Tôi tưởng tượng ra ba viên đạn không khí và phóng ma thuật.

"Wind Shot!"

Ba viên đạn không khí được bắn ra liên tiếp đánh trúng Ethan khi anh ta chưa kịp lấy lại thăng bằng và thổi bay anh ta.

Xoạt.

Khu huấn luyện xôn xao trong giây lát rồi chìm vào im lặng.

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế chĩa ngón tay về phía Ethan, không thể cử động.

Ể, khoan, mình có làm quá tay không?

Sự im lặng này là sao.

"Khá lắm."

Ông chú cười nhếch mép.

Ethan bị hạ gục được các mạo hiểm giả khác kéo vào một góc.

"Đứa tiếp theo là ai?"

Các mạo hiểm giả cầm vũ khí gỗ lần lượt bước lên.

Này, sao đông thế.

"Có một đứa ngon nghẻ vừa vào kìa."

"Thế này thì phải nếm thử một chút rồi."

"Làm một trận không?"

Làm ơn dừng lại đi, tôi chết mất.

---

"Mày nổi tiếng quá nhỉ."

Tôi cảm thấy một luồng sát khí dâng lên với ông chú đang cười ha hả.

Chỉ vì ông chú này thấy thú vị mà sau đó tôi phải đấu với thêm 3 người nữa.

Kết quả? Thanh kiếm gỗ của người thứ ba đã hạ cánh đẹp mắt lên đầu tôi và tôi ngất đi.

Nếu ma lực không cạn thì có lẽ mọi chuyện đã khác.

"Thế? Tôi có đậu không?"

"Ừ, đậu không còn gì để bàn cãi. Bình thường thì sẽ bắt đầu từ hạng F, nhưng mày thì bắt đầu từ hạng E."

Nói rồi, ông chú đưa ra một tấm thẻ kim loại, trên đó có khắc tên và mặt tôi, cùng với chữ "E" biểu thị hạng mạo hiểm giả.

Không có ghi chép gì về level.

Có lẽ khái niệm level không phổ biến ở đây.

"Nếu lên hạng thì có lợi gì không?"

Ma lực đã hồi phục một chút, tôi dùng Heal lên cái đầu đang đau nhức.

Thái độ của tôi đối với ông chú đã không còn một chút lễ phép nào.

Đẩy một người không mặc phòng cụ như tôi vào đấu với bao nhiêu mạo hiểm giả, đúng là tàn nhẫn quá mức.

"Để xem nào, nếu lên khoảng hạng B thì sẽ được người ta nể trọng. Hạng A thì hầu hết mọi người sẽ nhìn mày với ánh mắt kính trọng, còn nếu lên hạng S thì sẽ được đối xử như anh hùng."

"Đúng là một chặng đường dài."

"Tất nhiên rồi, cố lên. À phải, cái tiệm vũ khí tao nói lúc nãy ấy."

"Tiện thể chỉ cho tôi nhà trọ nào tốt luôn đi, miễn phí nhé."

Chắc là yêu cầu thế này cũng được phép thôi.

---

"Chào mừng quý khách!"

Tôi tìm đến tiệm vũ khí do ông chú ở hội giới thiệu, có vẻ khá đông khách, vài mạo hiểm giả đang xem trang bị.

Người lên tiếng chào tôi là một cô gái ở quầy. Khá là xinh đẹp.

Là mùi của sắt và da thuộc chăng? Cả cửa hàng tràn ngập một mùi hương đặc trưng mà tôi chưa từng ngửi thấy.

Tôi xem thử khu trưng bày giáp da.

Có loại được gia cố bằng đinh tán, có loại được gia cố bằng các tấm kim loại ở nhiều chỗ... nhưng quả nhiên là đắt.

"Chọn bộ phòng cụ đầu tiên rất quan trọng đấy, để tôi giúp anh nhé?"

Nghe tiếng nói từ phía sau, tôi quay lại và thấy cô gái xinh đẹp ở quầy đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ.

Hử? Nhìn kỹ thì tai cô ấy nhọn. Là elf hay gì đó à?

"À, tôi là Louis. Tôi là nhân viên ở đây, rất mong được anh chiếu cố."

"Tôi là Taishi. Tôi đang định mua một bộ giáp da."

"Hừm, để xem nào."

Louis vừa đưa tay vuốt ve khắp người tôi, vừa đột ngột ôm chầm lấy tôi.

Tôi rơi vào tư thế nhìn xuống mái tóc màu bạc hơi ngả xanh của cô.

A, mùi hương thật dễ chịu... khoan khoan. Bị ôm thế này giữa thanh thiên bạch nhật có cảm giác thật không đứng đắn.

Mà khoan, có khi nào ở đây cũng có khách hàng đến vì Louis không nhỉ?

Ánh mắt, ánh mắt của mọi người đau quá.

"Ừm, với thể trạng của anh thì chắc là cái này, còn găng tay và miếng bảo vệ đầu gối thì anh thích thiết kế nào?"

"Ừm... tôi không chỉ dùng kiếm mà còn cả giao đấu nữa nên loại nào phù hợp với cả hai thì tốt. Ngân sách trong vòng chín đồng bạc."

"Vậy thì loại được gia cố bằng đinh tán ở nắm đấm, đầu gối và khuỷu tay là tốt nhất nhỉ. Giày ống cũng nên chọn loại gia cố ở mũi nhưng sẽ hơi quá ngân sách một chút."

"Hơi quá một chút cũng không sao."

Chúng tôi vừa trao đổi như vậy vừa chọn phòng cụ.

Nhìn về phía quầy, tôi thấy một con mèo.

Không, không phải một con mèo bình thường.

Đó là một con mèo mảnh mai, cao bằng một đứa trẻ con. Chắc là một loại thú nhân.

Nó đang cầm một thứ trông như tẩu thuốc bằng đôi tay mèo một cách khéo léo. Trông có vẻ oai phong ghê. Có lẽ con mèo kia là chủ tiệm còn Louis là nhân viên tiếp khách chăng.

Tôi mặc thử bộ phòng cụ đã chọn, điều chỉnh, lại mặc thử, lại điều chỉnh vài lần.

Sau khi cân nhắc với ngân sách, tôi quyết định mua một bộ giáp da hoàn chỉnh, ngoại trừ phần giáp thân, các bộ phận dùng để tấn công đều được gia cố bằng đinh tán.

Tổng cộng hết 9 đồng bạc và 6 đồng đồng lớn.

"Vâng, cảm ơn quý khách. Còn vũ khí thì sao ạ?"

"Ừm, nói thật là tôi cũng muốn nhưng ngân sách có hạn. Tôi muốn một thanh kiếm có lưỡi dài hơn một chút, nhưng mà tôi cũng có thể dùng phong ma pháp."

"Đúng nhỉ, với thể trạng của anh thì một thanh kiếm dài hơn một chút có vẻ hợp hơn. Nhưng mà ma thuật? Anh có vật xúc tác không?"

"Vật xúc tác?"

Tôi nghiêng đầu trước một từ lạ lẫm.

Louis nở một nụ cười khổ như không thể tin được.

"Anh có thật là pháp sư không vậy? Tôi nghe nói thi triển ma thuật mà không có vật xúc tác thì hiệu quả cực kỳ kém đấy."

Nói rồi, Louis mang ra một cây gậy gỗ từ phía sau cửa hàng.

Kia là, nó trông giống như một cây dùi trống.

"Vật xúc tác rẻ nhất ở tiệm chúng tôi là cái này. Nguyên lý chi tiết thì tôi không rõ, nhưng có vẻ như có và không có vật xúc tác thì khác nhau một trời một vực đấy."

Tôi mượn vật xúc tác từ Louis và thử kích hoạt Phong Đạn.

Phải nói thế nào nhỉ.

Vì là cảm giác nên khó diễn tả, nhưng có cảm giác như tôi có thể "nắm bắt" được ma lực tốt hơn khi dùng qua vật xúc tác.

Ma lực vốn tự khuếch tán khi không có vật xúc tác giờ đây như được cố định lại trong không gian.

"Đúng là dễ hơn thật. Có loại nào tích hợp với vũ khí không?"

Dùng một cây gậy gỗ như dùi trống để chiến đấu thì chắc là không thể.

Chỉ cần va chạm với kiếm là nó sẽ bị chém đứt ngay.

"Cũng có vài loại, nhưng kiếm có chức năng vật xúc tác thì đắt lắm đấy. Rẻ thì chắc là cái này."

Louis mang ra một cây gậy gỗ dài hơn chiều cao của tôi một chút.

Kia là, giống như cây trường côn dùng trong võ thuật Trung Quốc.

"Đây là trường côn đã được xử lý làm vật xúc tác. Cái này thì 6 đồng bạc."

"Tôi đã mua cả bộ giáp rồi, tính giá trọn gói bớt chút nữa được không. Khoảng 4 đồng bạc."

"Ừm..."

Nghe tôi mặc cả, Louis đưa mắt nhìn con mèo ở quầy.

Con mèo ra hiệu gì đó giống như ký hiệu tay.

Tôi không biết làm thế nào nó có thể ra hiệu bằng đôi bàn tay có đệm thịt đó, nhưng nó đã làm được.

"Vậy thì tính cả bộ giáp là 1 đồng vàng và 4 đồng bạc nhé?"

Vậy là số tiền còn lại là 2 đồng bạc lớn, 4 đồng bạc, 13 đồng đồng lớn, và 20 đồng đồng.

Ừm... được thôi.

Tỷ lệ người có tố chất pháp sư là khoảng 20%.

Trong số đó, những người thực sự trở thành pháp sư chỉ bằng một nửa.