"Tệ hơn mình tưởng nhiều," đó là cảm nhận của tôi sau khi được Thorn dẫn đi xem một vòng quanh làng.

Hàng rào gỗ tạm bợ, rõ ràng được dựng lên một cách vội vã. Những cánh đồng bị giày xéo tan hoang. Phần lớn nhà cửa đều trong tình trạng nửa sập nửa cháy.

Trong những căn nhà không đủ che mưa chắn gió, nhiều người bị thương đang nằm rên rỉ, và những người chăm sóc họ cũng trông kiệt sức.

Và trên hết.

"Chà, những ánh mắt này còn đau hơn cả tưởng tượng."

"Đương nhiên rồi, có rất nhiều người ở đây đã bị con người cướp mất nhà cửa và gia đình," Merlina vừa nói vừa thay đổi vị trí, chen vào giữa tôi và những người dân đang nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt khắc nghiệt. Cô nàng này tốt thật.

Nếu không có Marl, có lẽ tôi đã phải lòng cô ấy rồi, thật đáng tiếc.

Sherry thì giữ một khoảng cách nhỏ, nhưng việc Karen cứ bám sát lấy tôi có lẽ cũng là một sự quan tâm tương tự. Đúng là một cô bé ngoan.

"Chúng ta đi đâu đây?"

"Trước hết là đến nhà kho, cậu cứ lấy lương thực và thuốc men ra ở đó. Con troll thì để sau nhà kho rồi làm thịt."

Nhóm của Thorn cũng đang vây quanh bảo vệ tôi. Chà, trong tình cảnh thiếu thốn cả lương thực lẫn thuốc men thế này, lòng người cũng trở nên chai sạn thôi... Đang nghĩ vậy thì một nhóm Thú nhân vũ trang chặn đường chúng tôi.

Nổi bật nhất là một Thú nhân gấu với thân hình cường tráng.

À không, chính xác hơn thì đó là một Thú nhân tộc gấu, nhưng... trông chẳng khác gì một con gấu thật cả. Nhờ có cây chùy sắt như của quỷ trong tay mà tôi mới nhận ra đó là Thú nhân.

Ngoài ra còn có một cô gái tai hổ cầm thương, và một cô gái trông như ngựa với nửa thân trên là người, chắc là nhân mã đây. Vũ khí là một cây naginata và một cây cung ngắn.

Thật khó hiểu, cái tộc Thú nhân này. Có cả loại có cơ thể người với một vài bộ phận của thú, và cả loại Thú nhân chính hiệu trông như một con thú đi bằng hai chân.

Được rồi, cứ gọi loại giống người là Bán thú nhân, còn loại giống thú đi bằng hai chân là Thú nhân vậy. Quyết định thế. Chắc nói ra sẽ bị nổi giận mất.

"Cậu cũng nhặt được món hời gớm nhỉ, Thorn. Nhưng mà con mồi hôm nay trông có vẻ không đủ nhét kẽ răng đâu?"

"Cũng không hẳn đâu. Cho chúng tôi qua được không, Deborah?"

Nghe giọng của chị gấu, tức Deborah, tôi thoáng sững sờ. Một giọng nói quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành. Cái sự tương phản này quá lớn rồi, một con gấu mà lại...

Cô gấu lộc cộc tiến lại gần tôi. Gì đây, tôi sắp bị gặm nguyên con à?

To thật, phải cao hơn hai mét. Tôi cũng không phải dạng thấp bé gì nhưng cũng phải ngước lên nhìn.

Cô ấy cứ nhìn tôi chằm chằm, nên tôi cũng nhìn lại. Mắt cô ấy tròn xoe đáng yêu ghê, không biết có cho mình vuốt ve bộ lông mềm mại không nhỉ.

"Hừm... Có vẻ không có ác ý. Sao thế, cậu nhóc này là ai?"

"Cậu ta bảo sẽ làm người bảo trợ cho chúng ta đấy."

"Hả?"

Deborah thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Mà này, gọi là "cậu nhóc" thì cũng quá đáng. À, phải rồi, trông tôi bây giờ chỉ khoảng mười chín tuổi thôi nhỉ. Dễ quên thật.

Trên đường đi, Thorn bắt đầu giải thích sự tình cho Deborah. Khi nghe đến chuyện xây dựng đất nước, Deborah có liếc nhìn tôi với ánh mắt khó tả, nhưng có vẻ cô ấy cũng đã chấp nhận phần nào.

"Mấy chuyện viển vông đó thì để sau, nhưng vật tư thì đúng là hấp dẫn thật."

Hoá ra vẫn chưa chấp nhận. Chỉ nhắm vào vật tư của tôi thôi à! Bực mình thật!

Chết tiệt, nhất định tôi sẽ khiến cô phải nhìn tôi bằng con mắt khác.

Tôi liếc nhìn cô gái tai hổ và cô gái nhân mã, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của tôi, họ lại càng lườm tôi một cách gay gắt hơn. Gì chứ, tôi có làm gì các người đâu.

Trong lúc đó, chúng tôi đã đến một nơi trông giống nhà kho.

Hai Bán thú nhân nhỏ con với đôi tai giống chuột đang canh gác ở lối vào. Canh kho mà lại dùng chuột, thật là...

""Anh Thorn, mừng anh đã về— Hả!? Con người!?""

Cả hai đồng thanh kinh ngạc. Nhìn kỹ thì hai người này giống nhau đến mức khó phân biệt. Chắc là sinh đôi. Đã là chuột thì có khi không chỉ là sinh đôi đâu nhỉ.

Thôi thì, kiểu phản ứng này chắc sẽ còn kéo dài cả ngày hôm nay, cứ lơ đẹp đi rồi vứt xác con troll ra đâu đó vậy.

Tôi mặc kệ Thorn đang nói chuyện với cặp song sinh Bán thú nhân chuột, quay sang hỏi ý kiến của Thú nhân mèo Relics.

"À, cứ để tạm ở đâu đó đi. Tôi đi gọi thêm người đã."

Nói rồi, Relics quay trở lại con đường vừa đi. Tôi nhìn theo bóng anh ta rồi lấy xác con troll ra khỏi không gian chứa đồ.

Chà, làm thịt cái xác khổng lồ này chắc sẽ vất vả lắm đây. Tôi có thể dùng chức năng phân tách trong menu không gian chứa đồ, nhưng chắc không cần phải làm đến mức đó.

Cuộc nói chuyện có vẻ đã xong, tôi được dẫn vào trong kho nên tiếp tục lấy lương thực ra.

"Nhiều thật đấy..."

"Gần đây thì không sao, chứ hồi mới đến thủ đô, tôi có thể đã phải đối đầu với cả vương quốc để chạy trốn. Nên lúc đó tôi đã tích trữ khá nhiều."

Tôi trả lời lời lẩm bẩm của Thorn trong khi lấy ra bánh mì nướng cứng, thịt khô, hoa quả sấy, các loại đậu, rau củ khô, đồ khô, đồ hun khói, và cả thịt muối tự làm. Ngoài những món đồ bảo quản được lâu, tôi còn lấy ra cả súp nóng và thịt xiên nướng mua ở các quầy hàng.

Súp và hầm nóng thì có những món tôi mua cả nồi nên số lượng cũng kha khá. Để nguội cũng phí, nên nhóm Thorn nhanh chóng chuẩn bị phân phát.

Trừ một ít nguyên liệu cao cấp mà tôi muốn giữ lại và những thứ dễ hỏng, tôi gần như đã lấy ra hết.

Lương thực bảo quản được lâu thì xếp vào sâu trong kho, những thứ nên ăn sớm thì để phía trước, còn những thứ phải ăn ngay thì xếp ngay trước cửa kho.

Ngoài ra, tôi cũng chia thuốc trị thương, thuốc giải độc, và các loại thuốc trị bệnh khác nhau rồi cất vào kho. Mỗi lọ đều có dán nhãn nên chỉ cần đọc được chữ là không khó để sắp xếp.

Băng gạc, vải sạch, và các thùng chứa nước cũng được lấy ra. Tôi cũng có một ít củi làm nhiên liệu nên cũng lấy ra luôn.

"Sơ sơ là vậy. Gần như trống rỗng rồi đấy."

"Cảm ơn, thế này là có thể cầm cự được một thời gian rồi," Pamela nói, mắt chớp chớp. Đôi tai cô ấy đang vểnh lên, chắc là đang vui.

Những thứ còn lại là nguyên liệu từ ma vật, những cái xác không ăn được, vũ khí, khoáng thạch, và một lượng tối thiểu lương thực và thuốc ma pháp tôi giữ lại cho mình. Không gian chứa đồ của tôi đã gọn gàng hơn hẳn.

Việc phân chia và sắp xếp cứ để nhóm Thorn tự lo, tôi không quan tâm.

"Tiếp theo là chữa trị cho người bị thương và người bệnh. Hình như có một tòa nhà tập trung những người bị thương đúng không?"

"Để tôi dẫn đường. Theo tôi."

Deborah nói rồi bước đi. Cô gái tai hổ và cô gái nhân mã có vẻ sẽ ở lại đây để sắp xếp đồ đạc.

Tôi bước theo sau lưng người phụ nữ gấu khổng lồ đang đi một cách nặng nề. Ngay trước mắt tôi là chiếc đuôi nhỏ nhắn so với cơ thể đang ngoe nguẩy theo từng chuyển động của hông. Nguy hiểm thật, tôi muốn chạm vào nó.

"Phọtttttt!"

"Hya!? Này!? Khoan đã!"

Không thể cưỡng lại sự cám dỗ, tôi liền sờ vào chiếc đuôi của Deborah và bị cô ấy dùng chùy sắt vụt cho một phát.

Suýt chút nữa là cái đầu của tôi bay mất. Đúng là một con gấu hung dữ.

"Cô làm gì vậy!? Tôi đánh cô bây giờ!"

"Chẳng phải cô đã đánh tôi rồi sao! Mà này, trước mặt tôi mà có cái đuôi dễ thương cứ ngoe nguẩy thế kia thì ai mà chẳng muốn vuốt ve chứ, theo lẽ thường mà nói."

"Hừm... V-vậy sao? Nếu thế thì cũng đành chịu. Nhưng đừng tự ý chạm vào đột ngột như vậy. Cậu là con người nên không biết, chứ với chúng tôi, bị chạm vào đuôi là một chuyện rất đáng xấu hổ đấy."

Không hiểu sao cơn giận của Deborah dịu đi, và cô ấy bắt đầu có những cử chỉ như đang ngượng ngùng. Nếu đây là một chị gái quyến rũ thì tôi đã nuốt nước bọt ừng ực rồi, nhưng trước mặt tôi lại là một con gấu cao hơn 2 mét. Lại còn kèm theo cây chùy sắt hung ác nữa. Thật là siêu thực.

"Hiểu rồi, tôi sẽ xin phép trước khi chạm vào. Vậy, tôi chạm vào được không? Kỹ hơn nữa."

"Ở nơi đông người thế này làm sao mà được chứ... Thôi, đừng nói mấy chuyện ngốc nghếch nữa, đi nhanh lên."

Chỉ có giọng nói là quyến rũ, đúng là một con gấu đáng tiếc. Nhưng mà, nếu ở nơi không có ai thì được à! Lòng tôi nóng rực lên!

Cứ nghĩ vẩn vơ mãi cũng chẳng được gì, tôi ngoan ngoãn đi theo sau cô ấy.

Càng đến gần tòa nhà dành cho thương bệnh binh, một mùi hôi thối càng xộc vào mũi. Tình hình vệ sinh có vẻ không được tốt lắm.

"Cần thêm vải sạch, nước và quần áo nữa."

"Đúng vậy, đáng tiếc là những thứ đó cũng đang thiếu thốn."

"Tạm thời cứ thu thập hết tất cả vải bẩn cũng được. Tôi sẽ dùng phép thuật làm sạch chúng."

Vải bẩn cũng có thể dùng được nếu dùng phép Tẩy uế rồi đun sôi khử trùng. Nồi, nước, nước nóng để khử trùng thì tôi có thể dùng phép thuật tạo ra bao nhiêu cũng được.

Deborah gật đầu rồi rời đi, còn tôi bước vào tòa nhà trông như một bệnh viện dã chiến.

Có người bị một vết chém sâu, người mất chân từ đầu gối trở xuống, người đang rên rỉ đau đớn vì vết thương mưng mủ. Ngoài ra còn có mười sáu bệnh nhân khác bị thương lớn nhỏ.

Có lẽ vì sợ tôi là con người, mấy cô gái đang chăm sóc bệnh nhân liền tụ lại một góc và nhìn tôi chằm chằm.

"Tôi là Taishi Mitsuba, được Thorn giới thiệu đến làng này. Tôi đến để dùng Hồi phục thuật cho các bệnh nhân ở đây, cứ làm bừa là được phải không?"

Bị sợ hãi cũng đành chịu, tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nở một nụ cười hiền hậu và hỏi.

Nhân tiện, những người đang chăm sóc người bị thương là một cô bé Thú nhân chó mặt giống Yorkshire Terrier, một cô bé Thú nhân trông giống gấu mèo, gấu trúc đỏ hoặc lửng chó, và một cô bé Bán thú nhân tai thỏ. Tai thỏ kìa.

Cô bé Thú nhân chó và Thú nhân lửng chó trông cũng có bộ lông mềm mại tuyệt vời ghê, fuhehe.

"..."

Có lẽ nụ cười của tôi trông giả tạo quá nên họ càng sợ hơn. Tại sao chứ. Không thể hiểu nổi. Cả ba ôm nhau run lẩy bẩy.

Mà sao người ở đây phản ứng nhạy cảm thế nhỉ. Hay là Thú nhân có siêu giác quan gì đó?

Dù sao thì cứ đứng đây cũng chẳng được gì, tôi tập trung ma lực và niệm phép Tẩy uế lên cả tòa nhà cùng các bệnh nhân.

Cả cơ thể tôi cảm giác như được bao bọc trong một lớp bọt khí sủi bọt, cơ thể và quần áo tôi đang mặc cũng được tẩy uế. Ba người đang run rẩy ở góc phòng cũng giật mình một cái rồi tròn mắt ngạc nhiên.

Tiếp theo, tôi đến gần bệnh nhân ở gần nhất.

Một vết chém như bị vật sắc nhọn chém từ vai trái xuống sườn phải.

Khi gỡ băng ra, vết thương đã mưng mủ và bốc mùi khó chịu. Người bị thương là một Thú nhân mặt hổ trông rất cường tráng, nhưng có lẽ đã bất tỉnh nên không còn rên rỉ đau đớn.

Sờ vào người thì vẫn còn ấm, hơi thở tuy yếu ớt nhưng vẫn còn, chắc là vẫn còn sống. Tuy nhiên, khi dùng Khí tức Sát tri cảm nhận thì khí tức của anh ta rất yếu ớt, trái ngược với vóc dáng cường tráng, và khi dùng Ma lực Nhãn nhìn thì ma lực cũng đã suy yếu đi rất nhiều. Đúng là đang trong tình trạng hấp hối.

Đầu tiên, tôi thử dùng Hồi phục thuật thông thường.

"...Không có tác dụng."

Đúng như tôi dự đoán, Hồi phục thuật thông thường gần như không có hiệu quả.

Hồi phục thuật thông thường có tác dụng tốt với những đối tượng khỏe mạnh, đủ dinh dưỡng. Ngược lại, với những bệnh nhân như thế này, không được ăn uống đầy đủ và sinh lực cơ bản đã suy yếu thì hiệu quả rất kém.

Nhưng không phải là không có cách. Tôi tập trung ma lực để sử dụng một loại Hồi phục thuật khác với phép Heal vừa rồi.

Đó là phép thuật tôi học được ở Hồi phục thuật cấp 3, Regeneration.

Phép Regeneration này chuyển đổi ma lực của người thi triển thành năng lượng để bù đắp vào phần bị tổn thương của đối tượng. Tức là dù đối phương có yếu đến đâu cũng có thể chữa lành. Thậm chí nó còn có thể tái tạo cả tứ chi đã mất.

"Tuyệt vời..."

Ánh sáng ma thuật của Regeneration từ tay tôi từ từ chữa lành vết thương trên ngực của Thú nhân hổ. Vết thương mưng mủ, biến sắc đang lành lại nhanh chóng như tua nhanh một đoạn video. Dù nhìn bao nhiêu lần thì cảnh này vẫn hơi ghê.

Cô bé Thú nhân chó không biết đã đến gần từ lúc nào, mắt sáng rực nhìn cảnh tượng đó.

Nhân tiện, về nguyên lý thì các loại thuốc hồi phục cũng gần giống với Regeneration. Nghe nói những loại thuốc ma pháp mạnh còn có thể chữa lành cả tứ chi bị mất. Dù thuốc của Marl có vẻ chưa đến mức đó.

Khi tôi chữa lành xong tất cả các vết thương trên người, hơi thở của Thú nhân hổ đã trở nên đều đặn. Tạm thời thì sẽ không chết được. Giờ chỉ cần ăn uống đầy đủ để hồi phục thể lực là có thể cử động được.

"Người tiếp theo nào. Tôi sẽ chữa cho những người bị nặng trước, cô dẫn đường đi."

"V-vâng!"

Tôi nhờ cô bé Thú nhân chó dẫn đường đến những bệnh nhân bị thương nặng trước.

Người tiếp theo là một Thú nhân trông giống ngựa, lưng có nhiều vết đâm và mất phần chân phải từ ống chân trở xuống. Vết đâm trên lưng cũng đã mưng mủ, và vết thương ở ống chân bị mất cũng đã bắt đầu hoại tử. Bị thương nặng đến mức này mà vẫn còn sống đúng là một kỳ tích.

"Nunununu..."

Tôi lại niệm Regeneration và bắt đầu chữa trị cho Thú nhân ngựa.

Tôi có thể cảm nhận được ma lực đang bị hút đi nhanh chóng. Thực ra, phép Regeneration này không được những người sử dụng Hồi phục thuật ưa chuộng cho lắm.

Bởi vì hiệu quả sử dụng ma lực của nó cực kỳ tệ. Và nó cũng tốn nhiều thời gian chữa trị hơn Hồi phục thuật thông thường. Để tái tạo một ngón tay, cần đến ba người sử dụng Hồi phục thuật trình độ khá phải cạn kiệt ma lực.

Ví dụ, nếu Thú nhân hổ lúc nãy khỏe mạnh và Hồi phục thuật thông thường có tác dụng, có lẽ chỉ tốn khoảng 10 đến 15 MP.

Nhưng thực tế, lượng MP tôi đã dùng để chữa trị cho Thú nhân hổ lúc nãy là 72. Tính đơn giản thì lượng tiêu hao có thể tăng gấp bảy lần. MP trung bình của một người sử dụng Hồi phục thuật chỉ khoảng 100 đến 120, nên một ngày không thể chữa được hai người.

Với một Thú nhân ngựa bị mất ống chân và đang hấp hối như thế này, có lẽ một ngày cũng không thể chữa lành hoàn toàn. Sẽ phải chia ra chữa trong nhiều ngày, hoặc cần nhiều người cùng chữa.

"Ơ, ơ? Tôi...?"

Thú nhân ngựa với ống chân phải vừa mọc lại đã tỉnh lại. Quả là tôi, đừng nói là ngón tay, mọc lại cả một cái chân cũng chẳng hề hấn gì.

Sau đó, tôi tiếp tục chữa trị cho các bệnh nhân khác. Người bị nặng nhất là Thú nhân ngựa lúc nãy, những người còn lại thì bị thương tương đương hoặc nhẹ hơn Thú nhân hổ ban đầu.

Dù vậy, vì số lượng lên đến mười sáu người nên tôi cũng hơi mệt. Nhìn lại, lượng MP 4438 của tôi đã giảm xuống dưới một nửa, còn 2122.

"À, ừm, anh vất vả rồi ạ. Cảm ơn anh."

Cô bé Thú nhân chó đứng bên cạnh, ngước nhìn tôi và vẫy đuôi. Sinh vật dễ thương gì thế này, muốn mang về nhà quá.

Thôi thì, vì khoảng cách cũng gần, tôi tóm lấy cô bé và xoa đầu thỏa thích. Ngoan, ngoan, ngoan, ngoan, ngoan!

Lúc đầu cô bé có kêu lên một tiếng lạ, nhưng rồi nhanh chóng ngoan ngoãn nên tôi cứ tiếp tục xoa. Có lẽ vì lúc nãy tôi đã dùng phép Tẩy uế nên cảm giác chạm vào rất tuyệt.

Đứng xoa mãi cũng không đã, tôi ngồi xuống, đặt cô bé lên đùi rồi xoa lấy xoa để. A~, thích thật, đây mới đúng là chữa lành tâm hồn~.

"Tôi mang đến rồi đây... Hả?"

Deborah vác một đống vải đến, nhìn thấy cảnh tượng trong tòa nhà liền thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Ồ, gần xong hết rồi đấy."

"V-vậy sao..."

Nói rồi, Deborah vác đống vải lớn, ánh mắt cứ liếc về phía cô bé Thú nhân chó đang được tôi ôm trên đùi và xoa đầu.

Cô bé Thú nhân chó đã nhắm mắt lại, mặc cho tôi xoa đầu. Chiếc đuôi đang vẫy qua vẫy lại thật dễ thương, khiến tôi cảm thấy cuộc sống này thật khổ sở.

"D-dù sao thì, tôi đã mất công mang đến rồi, anh làm gì đó với đống này đi. Được chứ?"

Nói rồi, Deborah khéo léo bế cô bé Thú nhân chó ra khỏi người tôi và dúi đống vải vào tay tôi. Thật là tàn nhẫn.

"Ồ, người bị thương sao rồi?"

"Với tôi thì chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tất cả đều đã khỏe lại và đang rất sung sức."

Tôi dùng phép Tẩy uế lên đống vải mà Deborah dúi cho, cho vào một cái nồi đất do Thổ ma pháp tạo ra và đun sôi khử trùng xong xuôi rồi quay trở lại nhà kho.

Trước nhà kho, việc phát chẩn đã bắt đầu, dân làng đang thưởng thức bữa ăn đầy đủ sau một thời gian dài. Công việc hun khói thịt troll cũng đã được tiến hành.

"...Là thật đấy."

Deborah trả lời ánh mắt nghi ngờ của Thorn.

Hả? Tôi bị nghi ngờ à? Sao tôi mất uy tín thế nhỉ? Mà thôi, chắc cũng đành chịu.

"Vậy sao, đúng là không phải người tầm thường."

"Đã bảo là Dũng giả rồi mà—"

Khí tức Sát tri và Nguy hiểm Sát tri đồng thời vang lên cảnh báo.

Có nhiều khí tức đang đến gần làng. Nguy hiểm Sát tri cũng hoạt động, tức là có thứ gì đó không tốt.

Số lượng không nhiều, nhưng khí tức hay sinh mệnh lực mà Khí tức Sát tri cảm nhận được còn lớn hơn cả troll.

"Có thứ gì đó đang đến."

Nói rồi, tôi quay gót, bước về phía có khí tức đang đến gần.

Thorn và Deborah cũng theo sau tôi một lúc sau. Giữa đường, cả hai dường như cũng nhận ra khí tức đang đến gần, không khí liền thay đổi.

Ngôi làng không rộng lắm nên chúng tôi nhanh chóng đến được hàng rào bao quanh làng. Tôi nhảy qua hàng rào cao ngang tầm người và đợi khí tức bên ngoài.

"Chỗ này cứ để tôi."

Nói rồi, tôi rút thanh kiếm mithril bên hông ra, ngăn Thorn và Deborah đang định nhảy qua hàng rào.

Những người dân có giác quan nhạy bén khác cũng cầm vũ khí tập trung lại. Pamela, cô Thú nhân thỏ, và cô gái Thú nhân hổ đi theo Deborah cũng đã chạy đến.

Chủ nhân của những khí tức đó xuất hiện, quật ngã cây cối.

"Cái gì thế này."

Đó là một loại ma vật tôi chưa từng thấy. Có ba con.

Một trong ba con trông giống một con rồng đứng thẳng, cổ dài và có cặp sừng xoắn. Nó toát ra một bầu không khí tà ác, trông giống ác quỷ hơn là ma vật.

Trên lưng nó cũng có đôi cánh nhỏ, nhưng với đôi cánh nhỏ đó thì có vẻ không bay được. Chắc chỉ để trang trí.

Hai con phía sau có thân hình đen tuyền với tay chân dài ngoằng một cách kỳ dị. Chúng đang cười một cách khó chịu "Uhyouhyo".

Nhìn bằng Ma lực Nhãn, ma lực chúng tỏa ra rất mạnh. Là một loại ma lực tôi chưa từng thấy trước đây.

Trong lúc tôi đang quan sát, con ma vật giống rồng đứng thẳng đột nhiên lao tới với tốc độ kinh hoàng. Né thì dễ thôi, nhưng nếu né thì chắc chắn nó sẽ phá hàng rào và xâm nhập vào làng. Đã nói là để tôi lo rồi, nên không thể làm thế được.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ cách đối phó, cái cổ dài của con ma vật đã đến gần và vươn ra, cố gắng dùng răng nanh cắn tôi.

"Hự!"

Tạm thời không muốn bị cắn, tôi dồn toàn lực đá vào hàm nó. Cơ thể khổng lồ của con ma vật xoay một vòng trên không rồi bay đi.

"Hả?"

Không chỉ nhóm Thorn phía sau mà cả hai con ma vật đen đang cười "Uhyouhyo" phía sau con ma vật lao tới cũng thốt lên kinh ngạc. À, ra là các người cũng nói được à.

Con ma vật bay đi sau khi xoay một vòng trên không, rơi xuống đất và không còn động đậy.

"Sơ hở."

Tôi dồn ma lực vào chân, đạp nát mặt đất và lao về phía một trong hai con ma vật đen.

Lưỡi kiếm vung xuống chém con ma vật đen từ đỉnh đầu xuống đến háng, tiếp theo một nhát chém ngang chém đứt cả hai cánh tay dài ngoằng cùng với thân mình.

Một lượng lớn chất lỏng màu đỏ đen bắn ra, con ma vật đen ngã gục.

"Chết đi—"

Tôi quay kiếm lại, chém con ma vật đen còn lại đang ở gần đó.

Nó có vẻ đã cố gắng bỏ chạy ngay lập tức, nhưng kiếm của tôi nhanh hơn nhiều. Tôi chém một nhát sâu vào lưng nó, và khi nó ngã xuống, tôi không ngần ngại đạp lên người nó và đâm kiếm xuống để kết liễu.

Tất cả chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy mười giây.

"..."

Những người Thú nhân đang xem ở phía sau đều há hốc mồm, ngẩn người ra. Đành chịu thôi, hãy phủ phục trước sức mạnh áp đảo của ta đi. Kuhahahaha!

Đang đắm chìm trong sự tự mãn thì con rồng đứng thẳng lúc nãy bay đi sau khi xoay một vòng trên không đã run rẩy đứng dậy. Nó run rẩy như một chú ngựa con mới sinh. Này này, chân run kìa.

Khoảng cách giữa tôi và nó chắc khoảng gần hai mươi mét. Từ chỗ hàm tôi đá lúc nãy đang bốc lên khói trắng. Có vẻ nó đang tự chữa lành. Thật kỳ lạ.

"GHAAAAA!!"

Ngay khoảnh khắc con ma vật hét lên một tiếng khó hiểu, Nguy hiểm Sát tri đã phát ra cảnh báo. Ma lực Nhãn có phản ứng, một khối ma lực đang lao đến trước mặt tôi.

"Uot! Cái gì, phép thuật à?"

Tôi lập tức dùng thanh kiếm mithril tẩm ma lực chém tan khối ma lực. Nếu không dùng Ma lực Nhãn thì không thấy được, chắc là đạn không khí hay sóng xung kích gì đó. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một con ma vật dùng phép thuật.

Nghĩ lại thì, tôi đã làm mà không suy nghĩ nhiều, nhưng nếu là Ma Lực Kích thì cũng có thể phá hủy phép thuật bằng kiếm nhỉ. Ma Lực Kích tiện dụng quá. Việc phân biệt giữa hạng nhất và hạng hai dựa vào việc có thể sử dụng Ma Lực Kích hay không quả không phải là nói suông.

Tôi vừa ung dung bước đi vừa chém tan những đòn tấn công phép thuật vô hình mà Long ma nhân (tôi tự đặt tên) liên tục tung ra trong tiếng gào thét.

"GHUOOOOOOOOO!"

Long ma nhân vung cánh tay có móng vuốt sắc và cứng cáp, thu hẹp khoảng cách với tôi.

Lần này không phải là một cuộc tấn công trực diện ngớ ngẩn như lúc đầu, mà rõ ràng là một cách tiếp cận có ý thức về chiến đấu cận chiến.

"Yo, ho, ha."

Tên này, thông minh phết.

Nó không chỉ vung tay một cách điên cuồng, mà còn thực hiện các đòn tấn công đã được hệ thống hóa thành kỹ thuật chiến đấu hẳn hoi.

Nó dùng móng vuốt của cả hai tay để thăm dò, đôi khi dùng cả khuỷu tay để tấn công, và dùng đuôi quét để che đi sơ hở khi đá. Hơn nữa, nó còn kết hợp cả những đòn tấn công phép thuật vô hình lúc nãy.

Tôi không biết thực lực của Deborah thế nào, nhưng nếu Thorn chiến đấu với tên này, có lẽ sẽ không trụ được năm phút.

Nhưng mà, đối thủ của nó quá tệ.

"GHYUUU!?"

Tôi chém đứt cánh tay nó vươn ra cùng với móng vuốt, rồi quay kiếm lại chém đứt cái đuôi đang quét tới.

Tôi dùng nắm đấm tẩm ma lực đấm tan viên đạn ma lực vô hình đang bay về phía mặt mình, rồi tung một cú đá vòng cầu xoay người trúng vào thái dương của Long ma nhân.

Bị một đòn vào đầu, cơ thể Long ma nhân loạng choạng.

"Hự!"

Một nhát chém dứt khoát, thanh kiếm mithril chém bay đầu Long ma nhân. Thân hình khổng lồ của nó khuỵu xuống rồi ngã gục.

Tôi nhanh chóng cất xác Long ma nhân vào không gian chứa đồ. Tiện thể thu hồi luôn xác của hai con ma vật đen kia. Lát nữa sẽ mang đến Công hội Mạo hiểm giả hoặc Công hội Thương mại để giám định.

Tôi quay lại, bước một bước về phía làng thì khoảng một nửa số Thú nhân giật mình lùi lại một bước.

"...Chà."

Đúng là chỉ biết cười khổ.

Mà cũng phải thôi. Phần lớn họ đều không có thiện cảm với con người, và khi chứng kiến một con người sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi thì sợ hãi là điều đương nhiên.

Thorn và Deborah cũng nhận ra điều đó, và họ cũng có một biểu cảm khó tả.

"Thorn, hôm nay tôi về đã. Ngày mốt tôi sẽ quay lại, nếu có thứ gì cần thì cứ lập danh sách ra nhé."

"À..."

Thorn gật đầu với vẻ mặt áy náy.

Đúng là có hơi buồn, nhưng chuyện này cũng đành chịu. Tôi vẫn chưa xây dựng được lòng tin với dân làng ở đây.

"À mà cho tôi mang Karen, Sherry hoặc cô bé Thú nhân chó ở trạm xá về được không?"

"Về đi!"

Chậc, đồ keo kiệt. Tôi dịch chuyển về dinh thự ở thủ đô Alphen trong khi hứng chịu những lời chửi rủa của Thorn.

"Mừng ngài đã về."

Vừa về đến dinh thự, Mabel đã ra đón tôi. Chắc ông Jack đang đi cùng Marl.

"À, tôi về rồi. Marl đâu?"

"Cô ấy vẫn chưa về ạ."

Sắp đến trưa rồi. Nếu giờ này vẫn chưa về, chắc là sau khi thảo luận xong sẽ đi ăn, rồi uống trà rồi mới về.

Chắc phải quá trưa mới về.

"Thưa ngài Taishi, bữa trưa ngài dùng thế nào ạ?"

"Để xem nào... Tôi dẫn Flam ra ngoài ăn được không?"

"Vâng, vậy để tôi sắp xếp ạ."

Nếu Marl không có ở đây, tôi sẽ nhờ Flam đi cùng. Đây cũng là cơ hội tốt để nói chuyện riêng với Flam.

Tôi vẫn chưa biết phải đối xử với cô ấy thế nào, nhưng cứ mãi giữ khoảng cách cũng không được, nên tôi sẽ cố gắng một chút. Dù sao thì chúng tôi cũng đã có mối quan hệ đó rồi.

Tôi vào phòng ngủ, cất bộ giáp da vào không gian chứa đồ. Cái này tiện thật, cởi ra cái vèo.

Nếu tận dụng cái này, tôi có thể thực hiện cú lặn của tên trộm lừng danh kia. Nhưng tôi sẽ không làm đâu.

Dù không đổ mồ hôi nhiều, nhưng tôi vẫn dùng phép Tẩy uế lên toàn thân và đồ lót đang mặc. Coi như là phép lịch sự.

"Thưa Chủ nhân, xin thất lễ."

Ngay khi tôi vừa tẩy uế xong, Flam bước vào phòng ngủ. Cô ấy đứng hình khi nhìn thấy tôi.

"À, đợi chút. Tôi đang mặc đồ... khoan, sao cô lại định cởi đồ ra thế?"

"Dạ, vì được gọi đến thì thấy Chủ nhân đang cởi đồ nên tôi nghĩ là chuyện đó ạ."

Flam nói những lời đùa cợt với vẻ mặt nghiêm túc. Đúng là thế, con người này thật sự nói những chuyện như vậy với vẻ mặt tỉnh bơ. Cô ấy còn hay có những lời nói quấy rối tình dục một cách tinh vi nữa.

Không, không phải là tôi không thích, mà là tôi rất hoan nghênh. Bị mỹ nhân hay mỹ nữ quấy rối tình dục cũng thú vị lắm chứ. Marl cũng hay cạnh tranh làm đủ thứ chuyện nên tôi cứ cười toe toét suốt.

"Không phải. Đó cũng là một lựa chọn hấp dẫn nhưng không phải. Anh định ra ngoài ăn cơm. Hẹn hò đấy, hẹn hò."

Nhưng hôm nay có nhiều việc phải làm. Nên tôi đành dùng ý chí sắt đá để nói KHÔNG.

"…Ra là vậy, cuộc vui để sau cùng nhỉ."

"Thôi bỏ qua chuyện đó đi."

"Tôi đang thiếu thốn lắm. Ngài có thể đòi hỏi nhiều hơn nữa mà."

"Thẳng thắn quá...! Nhưng mà hay đấy. Nhưng hôm nay chỉ ăn cơm và hẹn hò thôi. Dù hẹn hò cũng chỉ là đi vòng quanh Công hội Thương mại, Công hội Mạo hiểm giả hay chợ thôi."

Kết nối thể xác thì rất tuyệt và cũng mang lại cảm giác an tâm. Có lẽ tôi nên tăng cường tiếp xúc cơ thể hơn.

Mà nói đi cũng phải nói lại, Marl cũng đã nắm chặt lấy hạ bộ của tôi ngay từ đầu mà. Chắc là để một cô gái chinh phục một chàng trai thì cách tốt nhất là nắm chặt dạ dày hoặc "của quý" của anh ta nhỉ. Vì là con trai mà, đành chịu thôi.

"Hôm nay phải nhịn sao ạ?"

"Tối nay anh sẽ chiều cả hai người."

Tạm thời cứ nói vậy để cho qua chuyện.

Lén lút quan hệ với Flam trong lúc Marl không có ở đây, tôi cảm thấy có lỗi làm sao ấy.

Dù Marl đã chấp nhận Flam, và chắc cô ấy cũng sẽ không bận tâm hoặc chỉ ghen tuông rồi đòi hỏi thêm thôi.

Tôi cùng Flam trong bộ đồ hầu gái vượt qua bức tường thành thứ ba và tiến vào khu phố mới.

Tình hình ở khu phố mới vẫn chưa thể nói là đã hoàn toàn xóa bỏ được ảnh hưởng của Đại Tràn. So với trước khi Đại Tràn xảy ra, số lượng người vô gia cư tràn ra cả đại lộ đã giảm đi, nhưng trong các con hẻm vẫn còn đầy những người di tản.

Mặt khác, sau khi vượt qua Đại Tràn, công cuộc tái thiết đang được tiến hành khẩn trương.

Bên ngoài bức tường thành thứ tư, một khu vực có thể gọi là khu phố mới mới đang được xây dựng theo quy hoạch rõ ràng, và ở những nơi không nằm trong quy hoạch, những ngôi nhà tạm bợ đã bắt đầu mọc lên.

Do Đại Tràn kết thúc với tốc độ chưa từng thấy so với trước đây, các làng nông nghiệp ở ngoại ô thủ đô bị thiệt hại tương đối ít, và quốc gia cũng đã công bố dự báo rằng ảnh hưởng đến lưu thông và kinh tế cũng sẽ ít hơn dự kiến.

Dù hỗn loạn, nhưng nhìn chung tình hình đang chuyển biến theo hướng không hề tồi tệ. Trên khuôn mặt của những người qua lại trong thành phố hỗn loạn vẫn có những nụ cười.

"Đông đúc quá nhỉ."

"Đúng vậy, chúng ta đi cẩn thận nhé."

Đi bên cạnh một mỹ nhân mặc đồ hầu gái nên tôi nổi bật hết mức. Chà, nổi bật thế này thì ngược lại khó bị vướng vào rắc rối hơn.

Còn tôi thì đang mặc một bộ quần áo còn tốt hơn cả bộ đồ cũ tôi mua ở Crossroads, chất liệu vải cũng cao cấp. Nhìn bề ngoài thì chất lượng cũng tương đương với quần áo của con cháu quý tộc.

Bên hông tôi vẫn đeo thanh kiếm mithril vừa dùng để hạ Long ma nhân. Flam có vẻ không mang theo vũ khí.

Đi bộ một lúc trong khu phố mới, chúng tôi bước vào Công hội Thương mại.

Tôi nhìn quầy nhưng không thấy Huey, người tôi thường giao dịch khoáng thạch, thảo dược và nguyên liệu.

"Gọi Huey ra đây cho tôi. Bảo là có khách hàng siêu VIP đến, bảo cậu ta chạy nhanh ra đây."

Đành chịu, tôi nói với nhân viên ở quầy như vậy, và khoảng ba phút sau Huey xuất hiện. Anh ta nhìn tôi với vẻ mặt rõ ràng là khó chịu.

"Cái vẻ mặt 'Uầy, lại cái thằng phiền phức đến rồi' là sao đây."

"Biết rồi thì đừng bắt người ta nói ra, xấu hổ lắm. Hôm nay có chuyện gì? Như cậu thấy đấy, tôi đang bận— Này, cô hầu gái xinh đẹp kia là ai, Marl đâu rồi?"

"Lần đầu gặp mặt, tôi là Flam, thị thiếp của ngài Taishi. Rất mong được giúp đỡ."

"Chết tiệt, nổ tung đi!"

Nghe Flam tự giới thiệu, Huey ngước lên trời và hét lên. Kuhaha, tiếng hú của kẻ thua cuộc nghe thật êm tai.

Nhưng cũng không phải lúc để đùa giỡn, tôi liền vào thẳng vấn đề.

"Tôi muốn mua một lượng lớn vật tư cung cấp bao gồm lương thực, quần áo, và vật tư y tế. Có thể sắp xếp được không?"

Nghe yêu cầu của tôi, Huey suy nghĩ một lúc.

"Nếu hỏi có sắp xếp được hay không thì là có. Nhưng cậu nói là số lượng lớn, thực tế cậu muốn bao nhiêu? Cậu đã cất công đến đây để mua thì tôi biết là không phải số lượng bình thường rồi."

"Để xem nào, tôi muốn có đủ lương thực để khoảng bốn mươi đến năm mươi binh sĩ không bị đói trong vòng một tháng."

"Khoảng một tiểu đội kỵ sĩ trong một tháng à. Sẽ là một lượng lớn đấy?"

"Khoảng bao nhiêu?"

"Khoảng tám đến mười xe ngựa."

Nhiều hơn tôi tưởng. Đây là một thử thách cho giới hạn của không gian chứa đồ của tôi.

"Được rồi, vậy đi. Có thể chuẩn bị ngay được không?"

"Chà, cho tôi một ngày là chuẩn bị được... Cậu nghiêm túc chứ? Đừng có nói là không nhận được nhé."

"Không sao, không vấn đề gì."

Nếu không chứa hết được thì cứ cười trừ "Tehe, xin lỗi" là được thôi. Chắc sẽ ổn thôi.

"Vậy ngày mai giờ này tôi sẽ quay lại. Tiền thì cứ trừ vào tài khoản của tôi ở Công hội Thương mại nhé."

"Cảm ơn quý khách, lần sau lại mang vũ khí đến nhé. Có rất nhiều người hỏi mua đấy."

"Nếu có hứng."

Nói rồi tôi rời khỏi Công hội Thương mại. Flam lịch sự cúi chào Huey.

Mà này, nói là ra ngoài ăn cơm nhưng ăn ở đâu thì được nhỉ. Cứ đi dạo tìm thử xem sao.

"Ngài định làm gì với lượng vật tư lớn như vậy ạ?"

"À, có chút chuyện. Mà này, Flam, cô nghĩ sao về Thú nhân?"

Vừa đi, tôi vừa hỏi Flam một câu như vậy. Flam suy nghĩ một lúc rồi mới mở lời.

"Tôi không có suy nghĩ gì đặc biệt. Dù là xưa hay nay, chẳng phải họ vẫn luôn phục vụ con người sao?"

Hửm?

"Phục vụ là sao?"

"? Thú nhân là loài phục vụ con người mà?"

Flam nghiêng đầu, vẻ mặt như thể đang nói một điều hiển nhiên.

Hừm, đây có lẽ là phản ứng thông thường của người dân Vương quốc Calendill. Nếu họ mặc nhiên công nhận "Thú nhân là loài phục vụ con người" mà không hề nghi ngờ gì, thì vấn đề này khá là sâu xa đây.

"À, không. Tôi hiểu rồi. Chỉ là thỉnh thoảng thấy Thú nhân nên tôi muốn biết họ là người như thế nào thôi."

"Vâng. Họ có giác quan nhạy bén và cơ thể cường tráng. Khả năng sinh sản cao hơn con người, đa sản, và cũng có thể sinh con với con người. Tuổi thọ của họ ngắn hơn con người, nghe nói dài nhất cũng chỉ khoảng năm mươi năm."

Người có huyết thống đậm đặc thì sẽ trở thành Thú nhân, còn tùy vào mức độ lai với con người mà có thể trở thành Bán thú nhân hoặc không.

Con của Bán thú nhân và con người gần như sẽ là Bán thú nhân, con của Thú nhân và Bán thú nhân có thể trở thành Bán thú nhân hoặc Thú nhân. Và giữa con người và Thú nhân thì tương đối dễ sinh ra Bán thú nhân.

"Nghe nói ngày xưa có nhiều quý tộc nuôi Bán thú nhân làm thiếp hơn."

"Tại sao?"

"Vì Thú nhân và Bán thú nhân vốn không có quyền thừa kế gia sản. Cho dù có mang thai cũng không gây ra tranh chấp thừa kế. Hơn nữa, nghe nói Thú nhân và Bán thú nhân ở 'chuyện ấy' cũng rất tuyệt. Vì họ là một chủng tộc phục vụ bẩm sinh. Bây giờ việc tránh thai đã dễ dàng hơn nên có vẻ nhiều quý tộc nuôi thiếp là con người hơn."

Nói rồi, Flam dùng ngón trỏ tay trái xuyên qua vòng tròn do tay phải tạo thành. Thôi đi, một tiểu thư mà lại làm dấu hiệu khiếm nhã như vậy.

"Nghe nói bây giờ trong giới quý tộc vẫn còn thịnh hành việc trao đổi những đứa trẻ do thiếp là Thú nhân hay Bán thú nhân sinh ra."

"Trao đổi để làm gì?"

"Nghe nói là để nuôi lớn rồi làm thiếp mới, hoặc cho giao phối với nô lệ của mình để mua vui. Tôi cũng nghe nói việc bán những đứa con do thiếp là Thú nhân hay Bán thú nhân sinh ra cho bọn buôn nô lệ cũng là chuyện thường tình."

Một câu chuyện thật buồn nôn. Tức là họ không hề coi Thú nhân là con người.

Chuyện này có thể coi như tương tự với nô lệ da đen. Nghe nói họ cũng bị đối xử như gia súc chứ không phải con người, giống như Thú nhân và Bán thú nhân ở thế giới này.

Đây có lẽ là một vấn đề sâu xa hơn tôi tưởng rất nhiều.

Không, bản thân tôi cũng không phải là một người đạo đức gì, và tôi cũng không có tính cách phản ứng thái quá như bị dị ứng khi nghe đến từ "phân biệt chủng tộc".

Đúng hơn là tôi chưa bao giờ dính dáng đến những vấn đề phân biệt đối xử đó. Ở đất nước tôi sống cũng có nhiều hình thức phân biệt đối xử, nhưng may mắn là tôi không liên quan đến những chuyện đó.

Ngay cả trong một thế giới "giàu có và văn minh" mà sự phân biệt đối xử vẫn không thể xóa bỏ, liệu ở thế giới này có thể làm được điều đó không?

"Chủ nhân?"

"À không, tôi đang suy nghĩ một chút."

"Nếu ngài quan tâm đến Thú nhân, chúng ta có thể đến chợ nô lệ không? Tôi nghĩ ở đó có rất nhiều loại. Nhưng nếu mua thì tôi nghĩ ngài nên hỏi ý kiến cô Marl một tiếng."

"Không, hiện tại tôi không có ý định đó. Quan trọng hơn là tìm quán ăn đi, tìm quán ăn."

Chà, về năng lực chiến đấu thì tôi nghĩ mình đã gần đạt đến đỉnh cao rồi, nên việc chiến đấu với một "kẻ thù vô hình" như thế này cũng là một thú vui.

Cùng lắm thì dùng bạo lực là giải quyết được hết thôi. Không được sao? Không, chắc chắn sẽ được. Miễn là không quan tâm đến hình thức.

Dù sao thì bây giờ cứ chuẩn bị dần dần thôi. Hoàn toàn là vì bản thân tôi.

"Vậy là xong rồi sao?"

"Gừ, h-hơn thế nữa thì!"

"Lượt của tôi vẫn chưa kết thúc... !?"

"Có chuyện gì vậy?"

"Không hiểu sao tôi có cảm giác mình đã mất mát rất nhiều vì cứ cố chấp ở đây!"

""Vậy thì mau về đi.""