Hôm sau là ngày nghỉ bù của lễ hội trường.

Tôi chẳng muốn ra ngoài, mà cũng chẳng có tâm trạng chơi điện tử, thế là cứ thế nằm dài trên giường suốt cả ngày. Suốt ngày hôm ấy, cảnh tượng Hasegawa đá tôi, rồi cảnh Koigasaki ôm chặt lấy tôi, cứ thế thay nhau chớp nhoáng trong đầu tôi vô số lần. Tôi vùi mặt vào gối, suy nghĩ miên man.

“Trời ạ, hiếm lắm con bé mới chịu bỏ cái ngày nghỉ quý báu ra để đi xem… mà rốt cuộc lại chẳng phải Bạch Tuyết BL gì sất… Cái đồ ngốc Naoki lừa đảo kia! Trả lại cho Akari cái tâm trạng háo hức ban đầu đi mau——! …Ơ… Na… Naoki…?”

Akari tự tiện xông vào phòng tôi, gào thét ầm ĩ. Nhắc mới nhớ, hôm qua con bé cũng làm loạn cái gì đó thì phải, nhưng mà hôm qua đầu tôi toàn chuyện Hasegawa và anh Yamamoto, chẳng lọt tai được chữ nào Akari nói cả. Còn hôm nay thì lại chứa đầy những chuyện khác, cũng chẳng nghe nổi lấy một câu.

“Mẹ… Mẹ ơi——! Kashiwada cuối cùng cũng… cũng bị bệnh tâm lý rồi! Là thằng điên đó mẹ, thằng điên thật rồi! Nó cứ trơ ra không phản ứng gì hết, mắt nó cứ trợn ngược như thể bị cưỡng hiếp vậy——!”

Akari hình như đã nói mấy lời kinh khủng cho mẹ nghe, nhưng mà đến cả chuyện đó tôi cũng chẳng còn tâm trạng để ngăn cản nữa.

“Cưỡ… Cưỡng cái gì? Akari con học mấy lời đó từ đâu ra thế hả!”

Suốt cả ngày hôm đó, Koigasaki và Hasegawa không hề liên lạc gì với tôi. Đương nhiên, tôi cũng chẳng liên hệ gì với họ.

*

Ngày hôm sau.

Tôi gần như thức trắng để đón bình minh, lòng nặng trĩu chuẩn bị… rồi đến trường.

Hasegawa… cả Koigasaki nữa… Không biết tôi phải bày ra bộ mặt thế nào mới nên khi gặp họ đây? Nếu được thì tôi chẳng muốn gặp họ chút nào, nhưng mà đã chung lớp thì không thể không gặp.

Tôi vừa nghĩ ngợi đủ thứ chuyện vừa đến trường, thoắt cái đã tới lớp rồi.

Với tâm trạng rối bời, tôi mở cửa lớp, vừa bước vào trong thì…

“Ồ~ Kashiwada!”

“Hôm kia cậu vất vả rồi nha~!”

“…Ơ?”

Mấy đứa bạn đang túm tụm gần bục giảng trò chuyện, vừa thấy mặt tôi là liền cất tiếng chào. Bọn họ thuộc hội Riajuu (dân chơi chính hiệu) thì phải, toàn những người mà trước lễ hội trường tôi gần như chưa từng trò chuyện, thế nên việc họ bắt chuyện khiến tôi ngạc nhiên vô cùng.

“Ơ, ơ ơ…”

Tôi ngập ngừng đáp lại.

“Vở kịch của lớp mình được đánh giá tốt bất ngờ đó!”

“Dù sao thì Kashiwada giả gái nhìn buồn cười thật mà~!”

Hai đứa con trai lên tiếng nhắc đến vở kịch lễ hội trường hôm trước.

“Ơ? Thậ… thật à…?”

“Tại vì Kashiwada giả gái đúng là mắc cười bá đạo luôn!”

Một cô bé ăn mặc khá “chất” trong số đó (tất nhiên là tôi chưa từng nói chuyện với cô ấy trước đây) cũng cười nói như vậy.

“Ơ? À… à ha ha ha…”

Tuy có hơi bối rối, nhưng tôi cũng hùa theo họ mà cười.

Từ khi vào học, đây dường như là lần đầu tiên tôi được mấy đứa bạn cùng lớp (vốn không thân thiết gì cho lắm) chào hỏi thân mật như vậy.

Nói thật lòng… tôi thấy vui lắm. Trước lễ hội trường, phần lớn bạn bè cùng lớp căn bản còn chẳng cảm nhận được sự tồn tại của tôi, một đứa nhạt nhòa chẳng ai để ý như tôi mà, vậy mà lại có một ngày được mọi người bắt chuyện như thế này…

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến tôi thấy thật may mắn khi được đóng vai Bạch Tuyết rồi. Có xấu hổ một chút trước mặt mọi người cũng đáng giá.

Cảm giác u sầu phút chốc tan biến, tôi mang theo tâm trạng phấn khởi, đang định bước về chỗ ngồi của mình thì——

“Kashiwada-kun.”

Chuyện bất ngờ ập đến.

Âm thanh quen thuộc khiến tôi giật mình quay đầu lại… Đứng trước mắt tôi là bóng dáng quen thuộc của Hasegawa Midori.

Chẳng biết có phải tôi ảo giác không, nhưng ánh mắt của Hasegawa thoáng chút buồn bã, cô ấy nhìn tôi rồi bước tới gần.

Tại sao chứ…? Tại sao mọi chuyện đã thành ra thế này rồi… mà cậu vẫn có thể gọi tôi như vậy?

Giờ đây, ngay cả nhìn thấy mặt Hasegawa tôi cũng thấy đau lòng.

“Ha… Hasegawa… Chào buổi sáng.”

Tôi gượng gạo nặn ra một nụ cười chào Hasegawa, rồi như chạy trốn mà vội vã bước về chỗ ngồi của mình. Hasegawa có lẽ còn muốn nói gì đó… nhưng giờ thì tôi chẳng muốn nói gì nữa.

“Chào Kashiwada.”

Về tới chỗ, Kirigaya ngồi phía sau đã đợi sẵn, mặt còn cười nham hiểm.

“Sáng nay trước khi cậu tới, đã có khối tin đồn rồi đó nha. Chẳng hạn như cậu đi dạo lễ hội trường cùng Hasegawa, rồi ngoài ra còn đi với mấy cô bé lớp khác, cả mấy cô gái đáng yêu trường ngoài nữa… Cậu thành cái loại Riajuu (dân chơi) từ bao giờ thế hả?”

“Ti… tin đồn… ư? Là sao chứ…”

Tôi đi dạo lễ hội trường cùng Hasegawa, Sakurai-san và cô Murasaki mà lại bị người trong lớp nhìn thấy ư…? Là khi nào chứ…? Mà nói đi cũng phải nói lại, đến cái đứa như tôi mà cũng có tin đồn nữa, bộ hết chuyện để nói rồi hay sao vậy trời…

Cơ mà, bảo tôi là Riajuu á? Đùa cái gì vậy chứ. Bị Hasegawa đá cái rụp, giờ đang ủ rũ chán đời thế này, thì đời nào tôi lại là Riajuu chứ hả.

“Đâu có, chỉ là mọi chuyện tự nhiên mà thành ra vậy thôi…”

“Tự nhiên mà có thể rủ rê con gái đi dạo lễ hội trường à, đó là kiểu phát triển gì vậy chứ! Mà thôi, mấy chuyện đó để sau tôi hỏi cho ra lẽ… Còn buổi lễ hội đêm hôm ấy cậu thế nào rồi!”

“Ơ? À…”

Sau này… chắc là ý Kirigaya hỏi tôi có tỏ tình với Hasegawa ở lễ hội đêm không đây mà. Tôi quên béng mất… Cái tên này biết rõ tôi đã chạy đi tìm Hasegawa lúc đốt lửa trại mà.

Mặc dù nói vậy, nhưng lúc đó tôi vốn chẳng hề có ý định tỏ tình với Hasegawa đâu.

“Lúc sau tôi có tìm, nhưng chẳng thấy ai… Cậu có tìm được Hasegawa không? Có tỏ tình không!”

Hừm, đây đúng là chủ đề tôi không muốn nhắc tới nhất lúc này… Kirigaya cứ hăm hở hỏi tới, khiến tôi từ tận đáy lòng cảm thấy bực bội. Thế nhưng, cũng không thể nói dối hắn…

“Đừng hỏi nữa…”

Tôi đáp cụt lủn với giọng điệu nặng nề.

“Ơ…?”

Tôi quay lưng về phía Kirigaya ngồi xuống, còn hắn thì tóm lấy vai tôi.

“Này… thật à? Ý cậu là…”

“Cơ bản là kết quả như cậu đã tưởng tượng đó…”

Nào ngờ có ngày tôi lại phải báo cáo cho hắn nghe chuyện này… Vừa nói tôi vừa cảm thấy đau lòng.

Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt rám nắng của Kirigaya càng thêm tái nhợt. Xem ra hắn không ngờ tôi thật sự tỏ tình, hơn nữa còn bị từ chối.

“Thật… thật hả trời… Tôi cứ nghĩ hai đứa đã đi dạo lễ hội trường cùng nhau rồi thì ít nhất cũng phải có cảm tình với nhau chứ…”

Hắn lộ vẻ lúng túng khó coi, suy nghĩ không biết nên nói gì tiếp theo.

“Ơ hơ hơ… Thôi nào, cố gắng lên đi! Dù sao ngay từ đầu cậu đã chọn cửa khó rồi mà! Được rồi, tôi hiểu rồi, bạn gái tôi học trường nữ sinh, lần tới tôi sẽ sắp xếp một buổi liên hoan ghép đôi cho cậu nha!”

Kirigaya vỗ vỗ lưng tôi nói vậy. Xem ra hắn cũng đang dùng cách của riêng mình để động viên tôi. Liên hoan ghép đôi à… Tuy tôi rất cảm kích tấm lòng của hắn, nhưng tâm trạng thì vẫn chưa thể chuyển biến nhanh đến thế…

Đúng lúc này tôi mới nhận ra, Koigasaki không biết đã vào lớp từ lúc nào, đang vui vẻ trò chuyện với mấy cô bạn gái.

Mỗi khi nhìn thấy Koigasaki, tôi lại không khỏi... nhớ rõ mồn một chuyện hôm kia, cứ như chỉ cần sơ sẩy là mặt lại đỏ bừng lên. Điều may mắn duy nhất là chỗ chúng tôi ngồi cách nhau rất xa.

Từ hôm đó trở đi, tôi đã không biết bao nhiêu lần suy nghĩ về lý do vì sao Koigasaki lại làm như vậy... Thế nhưng nghĩ mãi tôi cũng chẳng thể hiểu nổi vì sao cô ấy lại làm vậy. Ngay cả việc nên đối mặt với cô ấy thế nào, lòng tôi cũng chưa thể sắp xếp ổn thỏa cảm xúc của mình.

"Mà này, Kashiwada à... cậu tính sao về buổi tiệc mừng lễ hội trường?"

Sau khi buổi họp lớp buổi sáng kết thúc, Kirigaya như không có chuyện gì xảy ra mà hỏi tôi. Dù vậy, thái độ như thế này lại tốt hơn cho tôi...

"Tiệc mừng ư? À..."

Ban tổ chức lễ hội trường hình như có nói trong buổi họp lớp. Thứ Sáu tuần này sẽ tổ chức tiệc mừng lễ hội trường tại một quán monjayaki gần trường, ai có thể đến thì cố gắng đến... Đại khái là vậy.

"Tôi... chắc không đi đâu."

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn tham gia hoạt động kiểu này. Tham gia trong tình trạng tâm trạng u uất thế này, tôi nghĩ mình cũng chẳng thể vui vẻ gì được. Với lại nhỡ đâu... nếu bị xếp ngồi gần Hasegawa thì đúng là địa ngục.

"Thật hả?! Nhân vật chính mà không đến thì buổi tiệc làm sao mà náo nhiệt cho được?"

Kirigaya nói với giọng trêu chọc. Nhân vật chính là... cô công chúa Bạch Tuyết mà tôi đóng trong vở kịch sao? Đúng là tôi có đóng vai chính trong vở kịch thật, nhưng có tôi hay không ở buổi tiệc mừng thì cũng có khác gì đâu chứ.

"Mà thôi, cũng phải..."

Kirigaya vừa nói vừa nhìn mặt tôi cười gượng. Xem ra cậu ấy cũng hiểu được tâm trạng tôi không muốn tham gia vì chuyện của Hasegawa.

Ở một góc bảng đen dán bảng đăng ký tham dự/vắng mặt buổi tiệc mừng, yêu cầu mọi người ghi tên mình vào đó. Tôi lập tức cầm bút đứng dậy, ghi tên mình vào mục "Vắng mặt" trên bảng đăng ký. Lỡ mà ban tổ chức lễ hội trường hay người bên cạnh có hỏi tới, thì cứ nói là tôi có việc bận. Mà người như tôi thì có đi hay không cũng chẳng khác gì, tôi nghĩ cũng chẳng ai vì tôi không đi mà lại lắm lời làm gì...

"Kashiwada-kun..."

"..."

Nghe thấy tiếng nói, tôi giật mình. Quay đầu lại nhìn, Hasegawa đang đứng ngay bên cạnh.

Lại... lại nữa rồi... Rốt cuộc là sao đây...?

Sắc mặt cô ấy có vẻ hơi căng thẳng, đôi mắt nhìn thẳng vào tôi.

Ánh mắt tôi lập tức rời khỏi người Hasegawa.

"Tiệc mừng... cậu không đi sao?"

Hasegawa thấy tên tôi ghi ở mục "Vắng mặt" nên đã lên tiếng hỏi.

"Ơ? À, ừm..."

"Nếu... nếu có thể... thì tớ mong cậu đến..."

"Hả?"

Lời của Hasegawa khiến tôi hơi sững sờ. Thế nhưng, tôi lập tức nhận ra đó là lời cô ấy nói với tư cách một lớp trưởng.

"Xin lỗi... tớ có chút việc bận..."

"…………Ra vậy."

Suốt khoảng thời gian nói chuyện với Hasegawa, không khí thật sự rất ngượng ngùng. Tôi chỉ mong sao được giải thoát nhanh chóng.

"À, nhưng mà... tớ nghĩ đa số mọi người đều sẽ đi nhỉ...?"

Tôi nghĩ Hasegawa với tư cách lớp trưởng, mong muốn càng nhiều bạn cùng lớp tham gia càng tốt, nên đã nói thêm câu này để an ủi cô ấy.

"…………Tớ... tớ là..."

Khi tôi định quay lưng lại để rời đi, Hasegawa lại mở miệng định nói gì đó.

"Tớ là... tớ mong Kashiwada-kun cậu có thể đến..."

Cô ấy cúi đầu không nhìn mặt tôi, rồi nói hết câu.

"À... xin... xin lỗi...! Tớ... tớ đang nói cái gì thế này...!"

Sau đó cô ấy như bỗng nhiên hoàn hồn lại, vừa nói vừa quay về chỗ ngồi của mình.

Mong tôi có thể đến ư...?

Cô ấy... cô ấy đang nói cái gì vậy? Hasegawa cô ấy...

Sao lại nói những lời như thế này? Đã từ chối tôi rồi, tại sao còn nói những lời khiến người ta ôm hy vọng như vậy chứ...?

Tôi với đầu óc đầy hỗn loạn, ngây người nhìn hai chữ "Kashiwada" mà mình đã ghi dưới mục "Vắng mặt".

Mặc dù có đôi chút tức giận với Hasegawa... thế nhưng trong khoảnh khắc tôi đã nghĩ đến việc có nên lập tức lấy bút xóa gạch tên mình đi, rồi viết lại dưới mục "Tham dự" hay không, điều đó khiến tôi tự nhận ra rằng mình vẫn còn lưu luyến.

Cuối cùng, tôi đã không viết lại, và quyết định vắng mặt ở buổi tiệc mừng.

Thế nhưng, dù đã thất tình rồi, mọi thứ vẫn chẳng hề thay đổi. Dù là trong giờ học hay giờ giải lao, ánh mắt tôi vẫn vô thức dõi theo Hasegawa. Chỉ có thể tự nhận rằng điều này đã trở thành một thói quen mất rồi.

Với tình hình này... liệu tôi có thể quên được Hasegawa không? Ngày mà tôi thích một người khác... liệu có đến không?

Chiều hôm đó, sau giờ học.

Tôi chẳng có việc gì đặc biệt, đứng dậy khỏi chỗ ngồi định về nhà thì.

"Kashiwada... cậu có tiện không?"

"!"

Koigasaki đứng chắn trước bàn tôi.

Tôi theo phản xạ... nhớ lại chuyện hôm kia bị cô nàng này ôm chặt cứng, quá đỗi bàng hoàng nên đã lùi lại, còn suýt thì đá trúng ghế của mình. Ngay cả bản thân tôi cũng thấy mình thật sự quá thảm hại.

"Gì... chuyện gì thế...?"

"Tớ có chuyện muốn nói... Cậu lên sân thượng được không?"

Sân thượng... nghĩa là, không thể nói ở đây sao...

Mà cô nàng này, đã làm ra chuyện như thế, tại sao lại có thể thản nhiên đến vậy mà nói chuyện với tôi chứ?

"Này... này cô nàng..."

"Ơ? Gì cơ?"

Tôi lên tiếng gọi theo bóng lưng Koigasaki đang nhanh chân bước ra khỏi lớp, chuẩn bị đi lên sân thượng, cô ấy quay đầu lại nhìn tôi với vẻ khó chịu.

"À... không, không có gì..."

"Hả?"

Tôi vốn định nhắc đến chuyện hôm kia, thế nhưng thấy dáng vẻ cô ấy chẳng khác gì bình thường, nên lại mất đi dũng khí mở lời. Vả lại dù có nhắc đến chuyện đó, tôi cũng chẳng biết phải nói gì...

Cô ấy trưng ra thái độ như vậy, khiến tôi cứ cảm thấy bản thân mình, người vẫn luôn bận tâm và tim đập nhanh vì chuyện đó, giống như một kẻ ngốc vậy. Chẳng lẽ chuyện hôm kia là giấc mơ hay ảo tưởng của tôi sao? Tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ như vậy rồi.

Haizz... tôi thật sự không tài nào hiểu nổi cô nàng này đang nghĩ gì.

Tôi lặng lẽ bước theo sau Koigasaki, đi lên cầu thang dẫn đến sân thượng. Koigasaki cô ấy, trước khi đến sân thượng, cũng chỉ quay lưng lại với tôi mà không nói thêm lời nào.

"À mà này, tuy có thể cậu không muốn nhắc đến... nhưng Hasegawa-kun đã nói gì với cậu thế?"

Vừa đến sân thượng, Koigasaki liền khoanh tay hỏi tôi.

"Ơ...?"

Chuyện cô ấy muốn nói là về việc này ư... Thế nhưng, tôi không hiểu lắm mục đích cô ấy hỏi câu này là gì.

"Là lúc cậu tỏ tình ấy... cô ấy đã nói gì với cậu?"

Nói cách khác, tôi bị từ chối vì lý do gì ư... Hỏi chuyện này thì được gì chứ?

Tại sao lại làm cái chuyện khơi lại vết thương lòng thế này?

Chỉ riêng việc đối mặt với Koigasaki cứ như thể chuyện hôm kia chưa từng xảy ra, tôi đã khó mà che giấu được sự bối rối của mình rồi...

"Cái gì mà... ừm, tuy tôi là người quan trọng không thể thay thế của cô ấy, nhưng cảm xúc này không phải tình yêu nam nữ, rồi còn không hiểu rõ cảm giác đó là gì đại loại vậy..."

Thật lòng mà nói, tôi vẫn chưa muốn hồi tưởng lại, nhưng Koigasaki cứ chất vấn nghiêm túc như vậy, tôi đành bất đắc dĩ kể cho cô ấy nghe.

Giờ nghĩ lại, những lời Hasegawa nói lúc ấy… hẳn là em ấy đã phải vắt óc suy nghĩ để từ chối mình một cách nhẹ nhàng, không gây tổn thương. Càng nghĩ đến đó, mình lại càng thêm suy sụp.

“Vậy à…”

Nghe tôi nói, Koigasaki bắt đầu trầm ngâm.

“Tớ vẫn luôn muốn hỏi cậu, hôm lễ hội trường ấy… cậu nói chuyện giữa Hasegawa-chan và anh cậu đã được giải quyết êm đẹp rồi phải không?”

“Ơ? Ừm… đúng rồi.”

Nói mới nhớ, chuyện đó tớ cũng chưa kể cho cậu nghe. Nhưng giờ thì tớ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tường thuật mấy chuyện này nữa.

“Tức là Hasegawa-chan và anh cậu đã hòa giải tốt đẹp rồi chứ?”

“Ừ, đúng rồi… Rồi… hôm tiệc đêm bế mạc ấy, tớ vốn không định tỏ tình đâu. Ban đầu có một cậu bạn định tỏ tình với Hasegawa, tớ đã ngăn lại. Sau đó, Hasegawa cảm ơn tớ về chuyện của anh trai em ấy… rồi tớ nhân cơ hội đó tự thú mình là một otaku. Kết quả là Hasegawa đã nói với tớ… ‘Dù Kashiwada-kun có là otaku hay không, thì cậu vẫn là người không thể thay thế và quan trọng đối với tớ, điều đó sẽ không thay đổi.’”

À phải rồi, lúc đó mình đã thấy hạnh phúc vô cùng. Ước gì mình có thể quay lại khoảng thời gian trước khi tỏ tình. Nhưng cũng chính vì lúc ấy quá hưng phấn mà liều lĩnh tỏ tình, mới dẫn đến kết quả như bây giờ…

“Ơ? Vậy à! Nghe… nghe có vẻ… cũng không tệ chứ?”

Koigasaki ngạc nhiên hỏi dồn tôi.

Cảm giác nói chuyện với Koigasaki đã hoàn toàn trở lại như bình thường. Mà dù sao thì Koigasaki ngay từ đầu cũng vẫn y hệt mọi khi…

Tức là… nhìn thái độ của Koigasaki hôm nay thì, chuyện hôm kia… chỉ là vì mình trông quá thảm hại, nên cậu ấy làm vậy để an ủi thôi sao… Không có ý nghĩa gì khác ư…?

…………………………

…Thật là, chuyện như thế này, đáng lẽ mình phải biết ngay từ đầu chứ! Vừa rồi mình đã thất vọng vì cái gì vậy chứ. Rốt cuộc mình đang mong chờ điều gì… Hừ, mình tự thấy mình thật đáng xấu hổ…

“Kashiwada? Gì thế, sao vậy? Rồi sao nữa?”

“Ơ! Ồ… ồ ồ… Rồi, mình, vì quá hưng phấn khi nghe câu đó mà liều lĩnh tỏ tình, thế là… chuốc lấy thất bại…”

…………

Nghe tôi nói, Koigasaki im lặng không nói nên lời.

…………“Nhưng… nhưng mà… nghe nội dung vừa rồi, tớ thấy Hasegawa-chan cũng không phải là hoàn toàn không có ý gì đâu… Em ấy còn nói cậu là ‘người không thể thay thế và quan trọng’ mà, có lẽ chỉ là em ấy chưa hiểu về tình yêu thôi, sau này tâm trạng cũng có thể thay đổi…”

“Cậu… muốn nói gì thế?”

“Nên… nên là… bỏ cuộc như vậy… có lẽ vẫn còn quá sớm…”

Koigasaki quay mặt đi, cúi đầu nói, khiến tôi không biết giờ cô ấy đang có biểu cảm gì.

Bỏ cuộc bây giờ… vẫn còn quá sớm sao…?

Cho đến tận bây giờ, vẻ mặt bối rối của Hasegawa khi tôi tỏ tình vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi. Hasegawa-chan bị tôi tỏ tình, ngoài miệng thì nói rất vui… nhưng thực ra em ấy rất bối rối.

Tinh thần của tôi không đủ mạnh mẽ để sau khi nhìn thấy vẻ mặt đó… mà vẫn có thể không từ bỏ, tiếp tục yêu thích em ấy.

Hơn nữa… những ký ức đau buồn như vậy, tôi không muốn trải nghiệm thêm lần nữa. Tôi không muốn chịu thêm tổn thương nào nữa.

“Đừng… đừng nói những lời khiến tôi còn hy vọng nữa…”

“…! Ka… Kashiwada…”

“Tôi đã quyết định rồi, tôi sẽ từ bỏ…”

…………

Thấy dáng vẻ của tôi, Koigasaki cũng không nói gì nữa.

Giá như tinh thần của tôi mạnh mẽ hơn một chút… có lẽ tôi đã có thể không từ bỏ chỉ sau một lần bị từ chối, và tự nhủ phải tiếp tục cố gắng. Nhưng bây giờ thì tôi thật sự không thể làm được.

“…Vậy cậu…………”

Tôi muốn hỏi điều mình vẫn luôn bận tâm. Tùy thuộc vào câu trả lời, tôi nghĩ mình có thể sẽ phải chịu một cú sốc đến mức không thể gượng dậy nổi… nhưng tôi không thể không hỏi.

“Cậu thì… sao… thế nào rồi? Lúc đốt lửa trại… cậu có nói chuyện với Suzuki đúng không…?”

“Ơ? À, đúng vậy…”

Tôi hạ quyết tâm mở lời:

“…Cậu… cậu đã tỏ tình… rồi sao…?”

“Tỏ tình á?”

Koigasaki lớn tiếng.

“Tớ đi tỏ tình á? Tại sao chứ?”

“À, thì… vì thời gian tỏ tình ở tiệc đêm bế mạc hình như đã thành thông lệ rồi, mà cậu lại có vẻ rất thích những hoạt động như thế…”

“Sao tớ có thể đi tỏ tình chứ! Tớ chỉ đi cùng bạn vì cô ấy muốn tỏ tình nên tớ đi tìm người giúp, trên đường tình cờ gặp Suzuki-kun nên có nói chuyện vài câu…”

“Ơ…! Thế… thế à…?”

Không phải… đi tỏ tình với cậu ấy… Vậy… vậy à…

“…Nhưng… nhưng mà cậu và Suzuki… cũng khá suôn sẻ mà? Nghe chính miệng cậu ấy nói, hình như cậu ấy đã biết cuốn doujinshi mua ở Comiket hè là do cậu tặng rồi. Hôm lễ hội trường hai người còn nói chuyện rôm rả về chủ đề otaku trong tiệc mừng của câu lạc bộ nhạc nhẹ nữa mà…”

“Ơ? Ồ, ừm, đúng rồi, nói mới nhớ tớ quên chưa kể với cậu.”

Koigasaki trả lời ngắn gọn đến mức khiến tôi ngạc nhiên. Tôi còn tưởng cô ấy sẽ… “Đúng vậy đó~! Tớ vui ơi là vui!!” …mà hét lên chứ, vậy mà Koigasaki lại khá bình tĩnh.

“Cậu… không vui sao?”

“Ơ? Đương nhiên là vui chứ. Suzuki-kun còn hay nói chuyện với tớ hơn trước nữa.”

Koigasaki vẫn giữ vẻ bình tĩnh, dường như không nói chuyện một cách quá vui vẻ.

Chẳng lẽ cô ấy vì tôi đang trong tình trạng suy sụp nên mới nghĩ cho tôi sao? Cũng phải, nếu giờ cô ấy mà hưng phấn la hét, thì tôi cũng chỉ càng thêm suy sụp mà thôi…

Nói hết những điều cần nói xong, Koigasaki định từ sân thượng quay về lớp học.

“À, Koigasaki…”

Tôi bất giác gọi lại bóng lưng cô ấy.

Cứ thấy cứ thế này mà nói lời tạm biệt thì có chút không nỡ. Tôi thật sự rất muốn nhắc đến chuyện hôm kia, muốn xác nhận đó không phải là giấc mơ hay ảo tưởng của mình. Muốn hỏi cô ấy tại sao lại làm như vậy, rốt cuộc thì có… ý nghĩa gì.

Hơn nữa, chuyện cô ấy an ủi tôi, tôi còn chưa cảm ơn…

“Ơ? Gì thế?”

Koigasaki nghe tôi nói, quay đầu nhìn tôi.

“À, không… không có gì… chỉ là…”

“Gì chứ? Cậu vừa nãy cũng thế, có gì muốn nói thì nói thẳng ra đi.”

Cái thái độ sốt ruột khi cô ấy nói chuyện, thật đáng buồn là vẫn y như mọi khi.

“Không… không có gì… ý là, cái đó…”

“Ôi giời, rốt cuộc là cái gì hả? Cậu phiền quá đấy, có gì thì nói thẳng ra đi!”

…………“Hôm… hôm kia… lúc tiệc đêm bế mạc ấy, ở trong khu nhà học… Cái… cái đó… đó là…”

Tôi dồn hết can đảm, nặn ra từng lời.

…………!

Khoảnh khắc nghe thấy lời tôi nói, vẻ mặt vốn đang sốt ruột của Koigasaki lập tức đỏ bừng lên.

………………

Cô ấy lập tức dời ánh mắt khỏi tôi, dường như muốn nói gì đó nhưng không thể thốt nên lời. Ánh mắt không ngừng lảng tránh, mặt đỏ bừng, tay nắm chặt vạt váy.

Phản ứng như thế này… cô ấy đang… xấu hổ sao?

Koigasaki không nói một lời, quay lưng bước nhanh rời đi.

“Khoan đã, này…”

Tôi vội vàng đuổi theo bóng lưng cô ấy. Koigasaki không quay đầu, cũng chẳng nói một lời, chỉ đi nhanh xuống bậc thang. Nhìn từ phía sau, đến cả tai cô ấy cũng đỏ bừng. Xuống hết bậc thang, khi tôi định vỗ vai Koigasaki thì một người trên hành lang đã cất tiếng gọi chúng tôi.

“À, Kashiwada! Cả bạn Koigasaki nữa!”

“Su... Suzuki...?”

Ngay cả Koigasaki cũng dừng bước, nhìn sang Suzuki.

Suzuki không đi một mình, cậu ấy còn đi cùng ba nam sinh khác. Cứ thấy quen quen... À, chẳng lẽ là thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ? Tôi đã từng thấy mấy gương mặt này trên sân khấu của câu lạc bộ Nhạc nhẹ trong lễ hội trường rồi.

“Bạn Koigasaki! Hôm nay cậu không đến được à? Sao lại không đến thế?”

Một trong số đó, người có mái tóc vàng hoe rất nổi bật, vừa thấy Koigasaki là cất lời hỏi ngay.

“À... X-xin lỗi... cái đó... tớ có hẹn khác rồi...”

“Thật á? Tiếc quá đi mất!”

“Kawano, đừng có ép người ta thế chứ. Cậu xem, bạn Koigasaki trông khó xử chưa kìa.”

Chàng trai vừa nãy nói chuyện với Koigasaki bị một người khác vỗ vào lưng.

“Vậy thì, chào nhé, hai cậu.”

“Ồ, ồ ồ...”

Suzuki chào chúng tôi xong, các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ ồn ào kéo nhau rời đi.

“Hôm nay...? Có chuyện gì à...?”

Nghe cuộc nói chuyện vừa nãy khiến tôi đầy thắc mắc, thế nên, chờ khi các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ đi khuất hẳn, tôi mới mở lời hỏi Koigasaki.

“Hả?... Ồ, ừm... Hôm lễ hội trường có tổ chức một bữa tiệc mừng nho nhỏ rồi, nhưng hôm nay sẽ tổ chức một bữa tiệc mừng chính thức hơn ở nhà bạn Suzuki...”

“Hả? Thật sao! Thế sao cậu không đi!”

Vừa nãy cậu ấy bảo có hẹn khác rồi mà...

“Vì, con gái mà một mình đến phòng của bốn đứa con trai đang tụ tập... Dù tớ không còn sợ con trai như trước nữa, nhưng chắc chắn là không thể làm được đâu! Ngay cả tiệc mừng tổ chức ở trường sau lễ hội, tớ cũng đã lo lắng đến mệt muốn chết rồi... Hơn nữa, tuy có thể nói chuyện với bạn Suzuki rồi, nhưng tớ vẫn còn sợ những bạn trai khác...”

Vậy thì... có nghĩa là, hẹn khác chỉ là nói dối, thực ra là vì không muốn đi nên không đi phải không... Quả thật trong tình huống đó, có thể tưởng tượng được việc đó khắc nghiệt đến mức nào đối với Koigasaki – người sợ đàn ông...

“Gì chứ... Khó khăn lắm mới dần dần thân thiết được với Suzuki, thế này có được không...? Đây chẳng phải cơ hội tốt lắm sao?”

“Nhưng mà, không làm được thì là không làm được thôi. Dù có đi, cũng chỉ một chốc là lại muốn về nhà ngay...”

“Có thể đến nhà Suzuki đó nha?”

“Tớ thì cũng muốn đến nhà bạn Suzuki xem thử lắm chứ...”

Koigasaki cúi đầu tỏ vẻ suy nghĩ, nhưng rồi lập tức đi đến kết luận “vẫn không được”.

Từ trước đến nay, tôi đã được cô nàng này giúp đỡ không biết bao nhiêu lần rồi.

Tuy kết quả không suôn sẻ... nhưng để tôi làm quen được với Hasegawa, cơ duyên ban đầu cũng là do cô nàng này sắp xếp cho tôi đi hẹn hò với Hasegawa. Khi hẹn hò với Hasegawa, cô ấy cũng cho tôi lời khuyên; khi tôi thất bại, cô ấy đã nhiều lần động viên tôi; lúc giúp Hasegawa và anh Yamamoto làm lành, cô ấy cũng đã cùng tôi bàn bạc.

Ít nhất, tôi cũng phải trả ơn cô ấy... cái ơn từ trước đến giờ.

Hơn nữa, những giúp đỡ cô ấy dành cho tôi từ trước đến nay, lại vì lỗi của tôi mà đổ sông đổ bể... Nếu không chuộc lại lỗi lầm này, tôi sẽ cảm thấy bất an.

Tôi lấy điện thoại từ túi ra, mở danh bạ và nhấn nút gọi.

“...? Ka... Kashiwada...? Cậu định gọi cho ai...?”

“Alo Kashiwada? Có chuyện gì thế?”

Chuông vừa đổ một tiếng, Suzuki lập tức bắt máy.

“À... Tiệc mừng của câu lạc bộ Nhạc nhẹ hôm nay... Tôi có thể đi cùng được không...? Cùng Koigasaki...”

“Hả?”

Người thốt lên tiếng kinh ngạc không phải Suzuki, mà là Koigasaki đang đứng trước mặt tôi.

“Tại vì, Koigasaki đã hẹn trước với tôi rồi... Nghe Koigasaki nói về tiệc mừng... nên tôi cũng hơi muốn đi...”

“À, ra là vậy à? Được chứ!! Bọn tôi giờ đã đến nhà ga rồi...”

“Được không vậy? Ờ... Thế thì, các cậu cứ đi trước. Tôi với Koigasaki sẽ đến ngay, dù sao thì tôi cũng biết đường đến nhà cậu rồi.”

“Thật à? Vậy chờ các cậu nhé!”

Trước mặt tôi vừa cúp máy, Koigasaki đang trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt pha lẫn giận dữ và bối rối.

“Cậu... cậu đó... Cậu nghĩ cái gì vậy!”

“...So với việc đi một mình, có tôi đi cùng sẽ tốt hơn chút chứ?”

“Đú... đúng là vậy... Nhưng cậu đâu có liên quan gì đến câu lạc bộ Nhạc nhẹ đâu!”

Koigasaki nói không sai.

Suzuki tính tình xởi lởi, nên cậu ấy đồng ý ngay lập tức, nhưng trong mắt các thành viên khác của câu lạc bộ Nhạc nhẹ, tôi hẳn là một kẻ rất phiền phức. Không chỉ là người ngoài, hơn nữa còn chưa từng gặp mặt ai ngoài Suzuki, mà lại cứ thế chen chân vào bữa tiệc mừng của họ. Chắc chắn các thành viên khác của câu lạc bộ Nhạc nhẹ sau khi nghe Suzuki giải thích xong, giờ đang than vãn liên tục cho mà xem. Nghĩ đến việc bây giờ phải đến một nơi như vậy, dù là do chính tôi nói ra, nhưng vẫn cảm thấy lòng nặng trĩu.

“Với cậu mà nói, đó là sân nhà người ta, ở không gian đó khó chịu lắm đúng không...? Cậu nhát đến vậy, lại còn phải hòa nhập vào giữa những người lần đầu gặp mặt sao...?”

“...Cậu... cậu phiền chết đi được...”

Lời Koigasaki nói quả thật rất đúng trọng tâm. Tôi hoàn toàn không có tự tin có thể hòa mình vào giữa các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ. Nói thật, tôi cực kỳ không muốn đi, chỉ nghĩ đến thôi mà dạ dày đã bắt đầu đau rồi.

“Cậu xem, mặt cậu cũng đang lộ rõ vẻ không muốn đi kìa.”

“Đương nhiên là tôi không muốn đi rồi! Cái nơi mà từ sớm đã biết chắc chắn sẽ chẳng được chào đón chút nào ấy...”

“...! Thế thì cậu mau gọi điện cho bạn Suzuki, bảo là vẫn không đi nữa đi...”

“Không được, tôi phải đi! Nhất định phải đi!”

“...Hả? Cậu biết mình đang nói gì không vậy...?”

“Chuyện của tôi không quan trọng! Quan trọng là ý chí của cậu! Cậu muốn đi đúng không?”

“...........Cái gì...........”

Tôi không kìm được mà lớn tiếng nói, còn Koigasaki thì ngạc nhiên đến mức hơi ngẩn người.

Cô ấy cứ im lặng nhìn mặt tôi một lúc lâu, rồi sau đó, lặng lẽ gật đầu.

“Được. Vậy thì, tôi đã nói với Suzuki là sẽ đến ngay, mau đi thôi!”

“...Vâng...”

Koigasaki ngoan ngoãn đáp lại. Cô ấy cúi đầu, khiến tôi không nhìn rõ được biểu cảm.

Dù sao thì có vẻ cô ấy cũng đã chấp nhận, thế là chúng tôi cùng nhau đến nhà Suzuki.

Đến nhà Suzuki, tôi bấm chuông, Suzuki bảo chúng tôi vào phòng khách, thế là chúng tôi đi vào nhà cậu ấy. Ngoài Suzuki ra, có vẻ như không còn ai trong gia đình cậu ấy ở nhà. Nhà Suzuki là một căn biệt thự hai tầng, tôi cũng đã đến vài lần rồi. Bước vào phòng khách tầng một, tất cả mọi người, bao gồm cả Suzuki, đều đang ở đó. Bên cạnh bàn, có hai người đang ngồi trên ghế sofa, một người ngồi trên thảm, đang chuẩn bị chơi Wii. Chỉ có Suzuki đang đứng trong bếp.

“Chúng cháu làm phiền rồi ạ...”

“À, bạn Koigasaki, đang chờ cậu đấy!”

Chàng trai tóc vàng vừa nãy lên tiếng với Koigasaki ở trường, thấy mặt Koigasaki thì có vẻ rất vui mừng. Koigasaki đành gượng cười đáp lại cậu ta.

“Cậu đó...”

Chàng trai vừa nãy vỗ lưng gã tóc vàng giờ đang thở dài thườn thượt, vẻ mặt bất lực. Anh ta có mái tóc đen mái dài, đeo khuyên tai, trông khá giống dân chơi visual kei.

“…………”

Một người khác lặng lẽ quan sát tình hình là cậu trai tóc ngắn, hơi mũm mĩm. Tôi nhớ... hình như hồi lễ hội trường, cậu ta chơi trống. Suzuki thì khỏi nói rồi, hai người kia cũng thuộc dạng sáng sủa, chỉ có cậu chơi trống là trông bình thường hơn chút.

Thế nhưng, chỉ cần nhìn kiểu tóc với cách ăn mặc đồng phục của ba người họ, tôi đã cảm nhận được một luồng khí "Riajuu" toả ra. Ngay lập tức tôi có cảm giác rằng mình thật khó mà kết thân với họ. Suzuki không những thân thiết với một đứa Otaku lỗi thời như tôi, mà còn có thể hoà hợp với những người này... Lại một lần nữa tôi phải thán phục tài giao tiếp của cậu ta.

“…………”

Ba thành viên CLB nhạc nhẹ im lặng nhìn tôi, kẻ vừa lấp ló xuất hiện từ sau lưng Koigasaki. Trên mặt ai nấy đều viết rõ: “Thằng này là sao đây?” “Nó đến đây làm gì?”

“À, vào đi, vào đi chứ~”

Suzuki tươi cười chào đón chúng tôi, thái độ của cậu ta khác một trời một vực so với mấy thành viên CLB nhạc nhẹ kia... khiến tôi ngay lập tức có ý định muốn về nhà.

Suzuki gọi tôi: “Này ~ Kashiwa cậu biết nấu ăn không? Có phải cứ quẳng thịt với rau vào nồi là xong ấy mà ~” Thế là tôi với Koigasaki liền đi đến bếp chỗ Suzuki đang đứng.

Suzuki hình như đang cắt rau, nhưng động tác rất lóng ngóng, trông khá nguy hiểm. Trong bếp đặt sẵn một đống thịt tí nữa sẽ cho vào, và chỉ có một chút rau củ. Mấy thứ này là thành viên CLB nhạc nhẹ bỏ tiền túi ra mua à? Vậy lát nữa mình cũng phải góp tiền thôi...

Koigasaki khẽ lẩm bẩm: “À, phải rồi... hôm nay có tiệc lẩu...” Tiệc lẩu... tiệc lẩu... Đấy đấy, cái thuật ngữ dành riêng cho dân Riajuu đây mà.

Tôi đáp: “Tôi cũng chưa nấu bao giờ nên không rành lắm...” Koigasaki đề nghị: “Không... hay là... để tớ làm nhé? Ở nhà mẹ tớ nấu lẩu tớ cũng hay phụ giúp...” Ra là cô nàng này cũng biết nấu nướng ghê ha...

Suzuki nói: “Đúng rồi! Vậy thì...” Koigasaki, cậu chỉ cần giúp Suzuki thôi mà! Tôi định nói thế... nhưng lại ngưng bặt. Tôi muốn Koigasaki và Suzuki hai người cùng nấu ăn, để hai người họ có thể "tiến triển" hơn một chút... Nhưng nếu thế, một kẻ vướng víu như tôi không nên ở lại đây, mà phải sang phía bên kia với mấy thành viên CLB nhạc nhẹ rồi. Chúng tôi vừa không cùng lớp, lại mới gặp lần đầu, mà còn hoàn toàn khác biệt về "loại hình" (tôi = Otaku lỗi thời, họ = Riajuu). Bảo tôi chơi điện tử với mấy người đó ư... tuyệt đối không thể, hoàn toàn không thể hoà nhập nổi.

Tôi không kìm được mà nói ra câu đó vì muốn "tự bảo vệ bản thân": “Ba... ba người... cùng nhau chuẩn bị lẩu đi...” Xin lỗi nhé, Koigasaki... rõ ràng tôi muốn giúp cậu mà lại nhanh chóng biến thành thế này... Thế nhưng, sau khi nghe thấy tiếng ồn ào vui vẻ của mấy thành viên CLB nhạc nhẹ dường như đã bắt đầu chơi game, tôi bỗng thấy sợ hãi, cảm thấy mình chẳng thể nào hoà nhập vào đó được...

Koigasaki xắn tay áo lên, dõng dạc nói: “À, mình tớ chắc không sao đâu! Hai cậu đi chơi game đi!” Giỏi thật, lâu lâu cậu cũng đáng tin ghê chứ.

“Cậu làm một mình có ổn không...?” Nghĩ kỹ lại thì cũng đúng, ba người đứng trong bếp chỉ thêm vướng víu, còn tôi với Suzuki không biết nấu ăn thì chắc cũng chẳng giúp ích được gì. Hơn nữa, có lẽ Koigasaki cũng muốn tự tay nấu ăn để tăng thiện cảm với Suzuki.

Suzuki nói: “Vậy thì, giao cho cậu nhé?” Koigasaki gật đầu lia lịa đáp lời cậu ta. Tôi với Suzuki bỏ lại Koigasaki đang hừng hực khí thế trong bếp, đi sang phía bên kia phòng khách, nơi mấy thành viên CLB nhạc nhẹ đang tụ tập. Trên ghế sofa đã không còn chỗ trống, thế là tôi đành ngồi xuống thảm.

Nhìn màn hình TV, có vẻ như họ đang chơi game Super Mario Bros trên Wii. Tôi cũng có game này nên biết, nhưng mà...

Cậu tóc vàng gào lên: “Khoan đã, này! Vừa nãy đứa nào đạp tôi thế!” Lại có tiếng kêu: “Á—! Chết rồi—!” Có vẻ chẳng ai quen chơi game, tất cả đều tệ hết. Mà còn ồn ào nữa chứ.

Người vừa chết hình như là gã tóc vàng ban nãy nói chuyện với Koigasaki, cậu ta đưa chiếc tay cầm Wii về phía Suzuki, hỏi: “À, tới lượt Suzuki à?”

Suzuki có vẻ để ý đến tôi, bèn chuyền luôn chiếc tay cầm mà gã tóc vàng vừa đưa cho cậu ta, về phía tôi, hỏi: “À, thế Kashiwa cậu có muốn chơi không?”

Tôi đáp: “Hả! Không, tôi không chơi đâu... Đừng để ý đến tôi quá làm gì...” Trong lòng tôi thừa hiểu, ngoài Suzuki ra, mấy thành viên CLB nhạc nhẹ này chẳng có thiện cảm gì với một người ngoại đạo như tôi, nên hôm nay cứ giữ thái độ khiêm tốn, trầm lắng một chút thì hơn.

Suzuki bày ra vẻ mặt khó mà chấp nhận được, nhưng vẫn cầm lấy tay cầm và bắt đầu chơi game, nói: “Ủa~ gì vậy? Thế Kashiwa cậu xếp sau tôi nhé.”

Sau đó một lúc lâu, tôi cứ đứng nhìn mấy thành viên CLB nhạc nhẹ chơi điện tử. Mấy lần Suzuki định đưa tay cầm cho tôi, tôi đều thấy ngượng ngùng mà từ chối.

Nhưng dù vậy, vì có Suzuki ở đó, tôi cũng không cảm thấy quá xa lạ hay bị ghét bỏ.

Tôi nói: “Suzuki, tớ đi vệ sinh một lát được không?” Cậu ta đáp: “À, ừm, được chứ~” Tôi bỗng thấy buồn đi vệ sinh, bèn đứng dậy đi đến nhà vệ sinh cạnh bếp.

...Trước khi vào nhà vệ sinh, tôi bỗng để ý đến Koigasaki đang nấu ăn, bèn lén nhìn vào bếp một chút.

“...!” Koigasaki hình như đang cắt thịt... Nhưng ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy cách cô ấy cầm dao, rồi cả động tác tay trái đỡ miếng thịt cứ là lạ. Hơn nữa, tay cầm dao của cô ấy còn đang run rẩy, trông khá nguy hiểm. Cô ấy bắt đầu di chuyển tay phải định cắt thịt.

Tôi không kìm được mà hét lên: “Khoan đã, cậu đó...!” Rồi tôi đặt tay mình lên tay Koigasaki đang cầm dao, chặn động tác tay phải của cô ấy lại. Bởi tôi ngay lập tức phán đoán, nếu cô ấy cứ cắt thế này thì chắc chắn sẽ cắt vào tay mất.

Koigasaki nhìn thấy mặt tôi, kinh ngạc hét toáng lên: “...!” Á... cậu... cậu cậu... cậu làm gì thế hả!' Âm lượng của cô ấy vượt quá sức tưởng tượng, khiến tai tôi ù đi. Nói gì thì nói, cậu cũng ngạc nhiên quá mức rồi đấy... Tôi không ngờ cô ấy lại giật mình đến thế.

Mặt Koigasaki đỏ bừng, mức độ hoảng loạn của cô ấy vượt ngoài dự kiến. Cô ấy lấp bấp: “Cậu... cậu cậu cậu... tại sao đột nhiên lại chạm vào tay tớ...! Cậu... cậu cậu... cậu đang nghĩ gì thế...?”

Tôi vội vàng rút tay đang đặt trên tay Koigasaki ra. Tôi giải thích: “Không phải, vừa nãy cậu suýt cắt vào tay rồi còn gì! Cậu căn bản không quen cầm dao mà!”

Koigasaki nhìn xuống tay mình, “Ừm... à, ơ...” chẳng nói thêm được lời nào.

Vì tiếng hét của Koigasaki, mấy thành viên CLB nhạc nhẹ đang chơi game cũng mang vẻ mặt ngạc nhiên, lén lút nhìn trộm chúng tôi.

Cô ấy không nhìn mặt tôi, khẽ nói bằng giọng lí nhí: “Cho... cho... cho dù vậy đi nữa... cậu... cậu đột nhiên... chạm vào tay tớ... tớ vẫn sẽ giật mình mà... đừng làm thế nữa...” Mặt cô ấy vẫn còn đỏ bừng, đặt con dao lên thớt, rồi dùng tay trái nắm chặt lấy tay phải của mình.

Dù sao thì cô ấy cũng sợ đàn ông, lỡ mình chạm vào bất chợt thì sẽ giật mình... nhưng trước giờ cô ấy đâu có phản ứng như vậy với mình đâu, rốt cuộc là sao chứ...? Lẽ nào cô ấy không muốn mình chạm vào tay đến thế sao?

"Này cô, cô thật sự có quen nấu nướng không vậy...?"

Nhớ lại cái cách cô ấy cầm dao lúc nãy, trong lòng mình nảy sinh một thắc mắc.

"...!"

Nghe mình nói, Koigasaki không nói gì, chỉ khẽ run lên. Đôi má vừa nãy còn đỏ ửng giờ đã tái mét.

"...Nồi lẩu, làm tới đâu rồi?"

Thấy phản ứng của cô ấy, mình càng thêm bất an, liền tiến đến trước bếp ga, nhìn vào nồi đang sôi ùng ục.

"...Ưm!"

Nhìn vào nồi, đập vào mắt mình là...

"Đây... đây là cái gì vậy chứ...!"

Một nồi lẩu màu nâu sẫm bất thường, trông đã thấy không thể nào ngon được. Hoàn toàn khác xa so với nồi lẩu mẹ mình nấu ở nhà.

"Ối trời ơi, này cô... sao lại cho thịt bò vào trước vậy! Thịt bò phải đợi gần ăn rồi mới cho vào chứ!"

Trong cái thứ nước lẩu màu nâu (chấm hỏi) kia, nổi lềnh bềnh là những miếng thịt bò đã cứng ngắc và đổi màu. Hơn nữa, dù có cho kèm cải thảo, củ cải, thịt gà miếng, miến shirataki các thứ vào, nhưng rau củ thì hình dạng, kích thước không đều, cách thái cũng lộn xộn hết cả.

Cái con bé này... làm bộ làm tịch như biết nấu ăn lắm, vậy mà đến rau cũng không thái tử tế được! Thôi, để nồi lẩu khỏi "tiến hóa" thêm nữa, mình vội vàng tắt lửa bếp ga.

"Với lại, sao nó lại có màu nâu vậy chứ...!"

Mình nhớ là bình thường nước lẩu ở nhà phải trong suốt mà...

"À, là vì... em nếm thử thấy không có vị, nên đã đổ xì dầu vào để nêm nếm..."

"Xì dầu á? Không phải đâu... cuối cùng mình sẽ chấm với ponzu hoặc sốt mè mà, nên vị nhạt một chút cũng có sao đâu...!"

Đến nước dùng còn chưa ninh mà đã đổ thẳng xì dầu vào nồi... Thế này thì cũng tệ không kém gì mấy bà vợ nấu ăn siêu dở trong mục thảo luận "Vợ tôi nấu ăn siêu dở" trên diễn đàn 2ch rồi!

Nồi lẩu nước xì dầu màu nâu đáng sợ kia, nhìn thôi đã làm người ta dù đói bụng cũng chẳng thể nào có hứng ăn nổi.

"Cô thế này... ở nhà cô có thật là hay phụ nấu lẩu không vậy...? Không biết làm thì nói thẳng là không biết làm đi chứ...!"

Nếu vậy thì có lẽ mình tự làm còn hơn... Vừa nãy còn tự tin nói một mình không sao là sao chứ! Cô nói hùng hồn như vậy nên mình mới giao cho cô đấy, nhưng cái nồi lẩu thế này thì mình thật sự không thể nuốt trôi nổi...

"Anh... anh phiền quá đi! Không cần anh nói em cũng biết mà! Đâu cần phải mắng em như vậy chứ!"

Koigasaki dường như bị mắng cho phát hỏa, bắt đầu cãi lại. Thế nhưng, có lẽ bản thân cô ấy cũng thấy chán nản với món ăn mình làm, nên lời cãi lại cũng tiết chế hơn mọi khi.

Chắc là thấy tình hình của bọn mình có gì đó lạ lùng, các thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ cũng dừng chơi game, ồn ào kéo đến bếp.

".................."

Từng người nhìn vào nồi, và tất cả đều cứng họng không nói nên lời.

"Vô... vô cùng xin lỗi ạ...! Em đúng ra phải xem cách làm rồi mới bắt tay vào làm chứ...! Không xem gì cả mà chỉ làm theo cảm tính, nên mới ra nông nỗi này ạ..."

Koigasaki cúi đầu xin lỗi các thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ.

Không ổn rồi, nếu bây giờ Koigasaki mà bị các thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ trách móc thì...

"À, không phải... Xin lỗi! Là lỗi của tôi... Cô ấy đã nói là không tự tin nấu ăn, vậy mà tôi cứ cố tình đẩy cho cô ấy làm...! Nên mới thành ra thế này..."

Mình muốn cố gắng giảm nhẹ lỗi lầm của Koigasaki, nên đã buột miệng nói ra những lời này.

"Ưm... ưm...? Anh... anh nói thế này là..."

Lời nói của mình khiến Koigasaki kinh ngạc, cô ấy mở to mắt nhìn mình chằm chằm.

Anh chàng tóc vàng vừa nãy đã nói chuyện với Koigasaki mấy lần, giờ quay đầu nhìn cô ấy. Koigasaki tưởng sẽ bị mắng, sợ hãi đến mức căng cứng cả người. Ư, nếu có chuyện gì thì cứ để mình...

"Không không đâu! Bọn tớ làm chắc cũng chẳng khá khẩm hơn đâu, dù sao thì bọn tớ giao hết cho cậu làm, còn mình thì cứ lo chơi bời ấy mà, đừng bận tâm làm gì! Đúng không nào!"

Anh chàng tóc vàng mỉm cười khuyến khích Koigasaki, rồi quay sang hỏi ý kiến các thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ ở phía sau. Nghe những lời đó, cả Koigasaki và mình đều thả lỏng hơn rất nhiều. Phù, may quá...

Các thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ khác tiếp lời, cũng nói "Đúng vậy, đúng vậy," rồi "Biết đâu ăn lại ngon" để khuyến khích Koigasaki. Mấy người này... tấm lòng rộng lượng thật đấy! Đúng là mấy anh chàng "Riajuu" thì dịu dàng với con gái ghê... Đến cả đống nguyên liệu họ tự chuẩn bị cũng tan tành hết cả rồi mà... Tóm lại, Koigasaki không bị trách móc khiến mình yên tâm hơn hẳn.

"Em... em đi... mua nguyên liệu mới! Lần này em sẽ xem Cookpad (ghi chú: trang web công thức nổi tiếng của Nhật) rồi làm cho tử tế ạ! Thật lòng xin lỗi!"

Koigasaki cầm cặp sách của mình, bắt đầu chuẩn bị đi ra ngoài mua đồ.

"Hả? Không cần đâu mà!"

"Không, không được đâu... Tự mình làm thì phải tự mình chịu trách nhiệm chứ!"

Anh chàng tóc vàng muốn giữ cô ấy lại, nhưng Koigasaki nhất quyết từ chối. Có vẻ cô ấy cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm vì đã làm hỏng nồi lẩu. Thế nhưng, nếu lại thất bại nữa thì cũng phiền phức lắm, mình cứ thấy mua mấy món đồ ăn sẵn không cần chế biến thì hơn...

Suy nghĩ đến đây, mình chợt nảy ra một ý.

"À... đúng rồi, vậy thì Suzuki này, cậu đưa cô ấy đi siêu thị đi! Koigasaki đi một mình chắc không biết đường, với lại xách đồ cũng phiền nữa!"

Đây chẳng phải là cơ hội vàng để Suzuki và Koigasaki có thời gian riêng tư với nhau sao!

"À, ừ, cũng đúng nhỉ~ Vậy tôi dẫn đường cho."

"Hả... hả...!"

Đề nghị của mình khiến Koigasaki hoảng đến mức không biết phải làm sao.

"Vậy mọi người cứ ngồi thoải mái nhé."

Suzuki nói xong với bọn mình, cùng Koigasaki rời khỏi phòng khách. Thế là cuối cùng cũng thành công đưa Suzuki và Koigasaki đi mua đồ riêng với nhau rồi... Koigasaki à... cố lên nhé...

Sau khi tiễn chân Koigasaki và Suzuki ra ngoài mua đồ... mình mới nhận ra nơi này đã trở thành một không gian cực kỳ khó xử để mình ở lại.

Không ổn rồi... mình còn chưa kịp làm quen với ai cả, vậy mà giờ lại chỉ còn lại mình với mấy thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ...

Các thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ lại ồn ào quay về trước TV, tiếp tục chơi game.

"Này, cầm lấy."

"...Ưm?"

Bỗng nhiên có người đưa tay cầm Wii cho mình, người đó chính là anh chàng tóc vàng. À đúng rồi... vì là game bốn người chơi, nếu mình không chơi thì sẽ không đủ người, không thể tiếp tục game được nữa... Mình lại phải chơi game với những thành viên còn chưa quen trong tình huống gượng gạo thế này sao...

"Ờm, cậu là bạn của Suzuki đúng không? Tên gì vậy? Lớp nào?"

Anh chàng tóc vàng bất ngờ bắt chuyện với mình.

"À... tôi là Kasiwada, lớp A..."

"Lớp A à? Không phải cùng lớp với Suzuki à? Vậy là cùng trường cấp hai hay sao?"

"À, không phải... Cấp hai cũng không cùng trường... Chỉ là, tình cờ hợp với cậu ấy thôi..."

Mình không thể nói là vì sở thích Otaku nên không thể giải thích rõ ràng, đành ấp úng mãi mới nói được.

"Ồ~ Tôi là Kawano, lớp C. Đây là Kojima, cũng lớp C với tôi, còn đây là Tanabe, lớp D."

Tóc vàng… à không, Kawano tự giới thiệu, rồi giới thiệu luôn mấy thành viên khác với tôi. Kojima thì tóc đen dài mái, nhìn hơi... visual kei một chút, còn Tanabe là tay trống người hơi mũm mĩm. Thế mà cậu ta chẳng hề phớt lờ tôi, còn chủ động bắt chuyện nữa chứ. Kawano này, không ngờ lại tốt bụng đến thế... khiến tôi thấy hơi vui vui.

…Khó khăn lắm đối phương mới thể hiện thiện chí như vậy… mà mình cứ khép kín mãi làm gì chứ? Đằng nào thì cho đến khi Suzuki và Koigasaki về, mình cũng phải ở chung với mấy người này. Vậy thì cứ cố hết sức mà... làm quen với họ thôi! Tôi tự nhủ trong bụng.

Cứ thế, ván game bắt đầu.

“Uwaaa— Khoan đã, đừng có chết dễ vậy chứ! Sao lại đâm trúng con nấm đấy chứ!”

Chắc là họ chưa quen với game này, cứ liên tục ‘lên bảng đếm số’ ở những chỗ đơn giản nhất. Mà cũng may là chết xong lại có mạng mới để chơi tiếp.

“Ai điều khiển Louie đấy? Giỏi phết nhỉ.”

“À, là tôi…”

Chẳng biết từ bao giờ, nhân vật Louie của tôi đã chạy tít đằng trước rồi.

“Ấy, đợi đã!”

Tôi gọi những người khác đang định xông lên.

“Ngay bên dưới chỗ này có đồng tiền vàng siêu to khổng lồ đấy, nhất định phải lấy cho bằng được!”

Chẳng hiểu sao, tôi lại vô thức hò reo một cách đầy phấn khích.

“Ơ? Tiền vàng ư?”

“Cậu thạo ghê nhỉ.”

“À, tôi cũng có game này…”

“Thế à? Thảo nào cậu chơi ‘đỉnh’ thế!”

Kojima “visual kei” giả và tay trống mũm mĩm Tanabe, cả hai đều nói chuyện với tôi một cách thoải mái. Tự nhiên tôi thấy vui hẳn lên.

Những người khác cũng ùa theo sau tôi, mong kiếm được đồng tiền vàng đó.

“Aaaa—!”

Nhân vật Louie của tôi lỡ tay va trúng kẻ địch, thế là chưa kịp ăn đồng tiền vàng siêu to khổng lồ kia đã ‘toi’ rồi. Vừa nãy tôi còn nghĩ mấy người này chơi game thôi mà cũng ồn ào thế, nhưng hóa ra khi chết thật sự sẽ không tự chủ mà la làng lên được…

“Được rồi, vậy để tôi... Á!!”

“Này Kawano, đừng có kéo người khác theo chứ! Ngay cả tôi cũng ‘toi’ rồi đây này!”

Mario do Kawano điều khiển và người nấm của Kojima đều đi theo sau tôi, định ăn đồng tiền vàng siêu to khổng lồ, nhưng rồi cũng ‘bay màu’ ngay tắp lự.

“Pff…”

Cảnh tượng đó khiến tôi không nhịn được mà bật cười.

Đúng lúc đó, cửa phòng khách mở ra, Suzuki bước vào với cái túi ni lông trên tay.

“Tôi về rồi... Hình như không khí đang náo nhiệt lắm thì phải?”

Suzuki nhìn thấy cảnh tượng của chúng tôi thì có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Chào buổi trưa~”

“!”

Phía sau Suzuki, xuất hiện Koigasaki... và cả chị Mitsuki của Suzuki nữa. Chắc là chị ấy cũng vừa về đúng lúc này.

“Tôi là chị của Souta đây ạ~ Mấy đứa đã vất vả chăm sóc em tôi rồi nha~”

Rõ ràng là mới có mấy hôm tôi đến nhà Suzuki thôi mà màu tóc chị ấy lại đổi nữa rồi. Tổng thể thì là tóc nâu pha cam, nhưng phần đuôi tóc lại bạc màu chuyển sang vàng hoe.

“Chị của Suzuki hả? Dễ thương xỉu luôn!”

Kawano nhìn thấy chị Mitsuki thì mắt sáng rỡ, rõ là phấn khích. Cái tên này... Hồi nãy nói chuyện với Koigasaki cũng huyên thuyên đủ điều, đúng là kiểu người mê gái đẹp y như vẻ ngoài của mình vậy…

Thế là Koigasaki và chị Mitsuki cùng vào bếp chuẩn bị đồ ăn. Tốt quá rồi... để Koigasaki làm một mình thì tôi lo sốt vó, đúng là được cứu một bàn thua trông thấy.

Suzuki cũng sang bên chúng tôi nhập hội chơi game (kiểu ai chết thì người khác vào thay).

Sau đó, một cách khá bất ngờ... ván game diễn ra vô cùng sôi nổi. Một phần là vì game này dễ làm bầu không khí trở nên náo nhiệt... nhưng một lý do khác khiến không khí bùng nổ như vậy, là vì các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ không hề như tôi vẫn tưởng. Họ rất dễ gần, và còn cực kỳ thân thiện với một đứa ‘ngoại đạo’ như tôi. Ít nhất là trong khoảng thời gian chơi game này, tôi cảm thấy mình đã thân thiết với họ hơn một chút rồi.

Tôi vẫn luôn nghĩ rằng ‘mấy người trong câu lạc bộ Nhạc nhẹ chắc chắn sẽ thấy một đứa ngoại đạo như mình rất phiền phức’... nhưng có lẽ đây chỉ là hiểu lầm của tôi thôi. Thực ra thì họ cũng chẳng nói gì nhiều với tôi, mà là do tôi tự mình nghĩ ngợi quá nhiều thôi.

Tôi hay bị sa đà vào những suy nghĩ tiêu cực kỳ quặc... nhưng trước đây cũng đã không ít lần chỉ đơn thuần là do tôi suy nghĩ quá xa rồi. Đây đúng là một thói xấu của tôi.

Nghĩ kỹ lại thì, ngay cả Koigasaki và Suzuki, nhìn bề ngoài cứ như những Riajuu sống ở một thế giới khác hẳn tôi, thế mà chúng tôi lại có thể làm bạn thân. Vậy mà sau khi thân với họ, tôi cứ hễ thấy ai có vẻ ngoài nổi bật hay sành điệu, là lại chỉ nhìn vỏ bọc mà kết luận rằng ‘cảm giác như Riajuu nên chắc chắn không thể thân được’. Thế nhưng... nghĩ lại từ những kinh nghiệm trong quá khứ, ngay cả trong số những người có vẻ ngoài như Riajuu, cũng có không ít người dễ nói chuyện và dễ hòa đồng đấy chứ. Trước đây đúng là tôi đã quá cứng nhắc rồi. Ít nhất, từ hôm nay trở đi... coi chuyện hôm nay là một cơ hội để thay đổi, đừng nhìn bề ngoài mà phán xét người khác nữa. Hãy cố gắng... hòa đồng với cả những Riajuu này nữa.

“Chị Mitsuki lại đổi màu tóc rồi ạ! Dễ thương xỉu luôn~!”

“Thật ư~? Cảm ơn em nha~!”

“À, sợi dây chuyền đó là của Q-pot phải không ạ?”

“Đúng rồi đúng rồi~ Tiểu Đào thích Q-pot không?”

“Dạ vâng, em thích mê luôn! Em cứ ao ước được đến quán cà phê Q-pot ở Harajuku một lần…”

“À, quán đó chị từng đi với bạn rồi!”

“Ơ, thật hả? Sướng ghê~!”

“Chỗ đó tuyệt lắm nha~! Lần tới tụi mình đi chung nhé?”

“Ơ, thật ạ?”

Tôi nghe tiếng Koigasaki và chị Mitsuki đang vui vẻ trò chuyện trong bếp. Xem ra bên phía hội con gái cũng đang rôm rả lắm. Thấy Koigasaki vui vẻ đến thế, chỉ riêng điểm này thôi cũng đã thấy chị Mitsuki đến thật là may mắn rồi.

Chẳng mấy chốc, món lẩu do chị Mitsuki và Koigasaki làm đã hoàn thành. Chúng tôi tạm dừng game, xúm xít lại bên nồi lẩu. Chỉ nhìn thôi cũng thấy khác hẳn nồi lẩu Koigasaki làm lúc nãy rồi. Nhìn cũng đẹp mắt mà ngửi cũng thơm lừng, khiến ai nấy đều thấy thèm thuồng.

“Ồ ồ~!”

“Nhìn ngon bá cháy luôn~!”

Mấy thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ đứng trước nồi lẩu mà cứ xuýt xoa, cảm động hơi quá đà. Lúc nãy thấy cái nồi lẩu của Koigasaki, tuy miệng thì khen động viên Koigasaki, nhưng trong bụng chắc cũng lo sốt vó cho tính mạng mình rồi…

Chị Mitsuki và Koigasaki chia thức ăn ra cho mọi người, còn chúng tôi thì đói meo, ăn ngấu nghiến như hổ đói. Nồi lẩu đúng là ngon tuyệt vời, y như vẻ ngoài của nó vậy. Lúc Koigasaki làm ra cái nồi lẩu kinh hoàng kia tôi còn đang không biết phải làm sao... May mà chị Mitsuki về kịp lúc cứu bồ…

Sau đó chị Mitsuki và Koigasaki cũng nhập cuộc chơi, sau một hồi quẩy tưng bừng, mọi người cùng nhau dọn dẹp đồ đạc. Koigasaki tuy ban đầu khá căng thẳng, nhưng nhờ có chị Mitsuki, đến giữa chừng cô bé cũng thả lỏng và hòa mình vào cuộc vui. Còn bản thân tôi... cũng bất ngờ có một khoảng thời gian vô cùng vui vẻ. Sau khi bị Hasegawa ‘đá’, tôi vẫn luôn mang theo tâm trạng ủ rũ, nhưng hôm nay đã thành công chuyển biến tâm trạng rồi.

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, trời cũng đã tối muộn, thế là mọi người cùng nhau ra về. Sau khi chào tạm biệt Suzuki và chị Mitsuki thì chỉ còn lại tôi, Koigasaki và các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ. Nhưng giữa chúng tôi lúc này đã không còn cảm giác gượng gạo nữa rồi, vừa trò chuyện vừa đi bộ đến nhà ga.

“Tạm biệt nha~”

「Chào cậu Koigasaki, dù lễ hội trường đã kết thúc, nhưng bất cứ lúc nào cậu cũng cứ ghé CLB nhạc nhẹ chơi nhé!」

「Cám… cám ơn mọi người ạ…!」

「Tạm biệt nha~ Koigasaki này, Kashiwada này, hai cậu đi đường cẩn thận nhé!」

「À, ừm… Tạm biệt!」

Chào tạm biệt các thành viên CLB nhạc nhẹ ở nhà ga, trên đường về, tôi và Koigasaki cùng đường một đoạn nên cùng nhau đi ra sân ga chờ chuyến tàu của mình.

「…Cậu chẳng biết từ lúc nào đã thân thiết với họ ghê vậy nhỉ.」

Vừa lên tàu, Koigasaki đã cất lời như vậy.

「À, ừm… phải rồi… Tôi với mấy bạn CLB nhạc nhẹ bất ngờ là lại hợp chuyện ghê… Còn cậu thì sao?」

「Hả? Ừm… May mà hôm nay có đi… Dù tôi làm hỏng món ăn có lỗi với họ lắm… nhưng mà vui thật đấy…」

Koigasaki nhớ lại chuyện hôm nay, khẽ nở một nụ cười bình yên.

「Mà nói chứ cậu chơi game giỏi ghê đấy! Lần đầu tiên tôi thấy kính trọng cậu luôn đó!」

「Chẳng qua là tôi có chơi trò đó rồi… Lần đầu tiên là sao chứ! Mà nói chứ cậu dở tệ luôn! Định đụng phải mấy cây nấm đó bao nhiêu lần nữa mới chịu đây hả!」

「Chịu thôi chứ sao! Bình thường tôi có chơi game đâu!」

Thế là trong chốc lát, chúng tôi cứ thế trò chuyện về những kỷ niệm vui vẻ hôm nay.

「Hôm nay… thật sự rất vui… may mà đã đi… Nếu chỉ có mình tôi, tôi nhất định sẽ không muốn đi đâu…」

Koigasaki nói với giọng đầy cảm thán… rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi.

Tự… tự nhiên làm gì vậy chứ…

「…Là… là vì cậu… đã dùng thủ đoạn mạnh tay, ép tôi đến đây…」

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Tự nhiên cô ấy lại nhìn thẳng vào tôi nghiêm túc như vậy… Tôi sẽ ngại lắm chứ bộ…

Để Koigasaki không nhận ra tôi đang đỏ mặt tía tai, tôi vội quay mặt đi chỗ khác.

「Cậu… cậu với Suzuki… nói chuyện có thuận lợi không?」

Cảm thấy thật sự ngại ngùng, tôi đành đổi sang chủ đề khác.

「Hả? À… ừm…」

Bây giờ nghĩ lại, Koigasaki và Suzuki đã âm thầm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp khi tôi không có mặt, có lẽ tôi chẳng cần phải làm mấy chuyện thừa thãi đó nữa rồi…

「…Chuyện đó… tôi đều biết cả… Cậu… cậu đã tốn công sắp xếp để tôi với bạn Suzuki được ở riêng với nhau mà…」

「Hả? Ờ, phải rồi…」

Koigasaki lại nhìn tôi lần nữa, cô ấy hôm nay bị làm sao vậy chứ…

「Không chỉ vậy… Lúc món ăn của tôi bị hỏng, cậu tuy miệng than vãn, nhưng vẫn bao che cho tôi nữa…」

「Hả! Đâu có, tôi đâu có…」

Cô ấy nói ra như vậy càng làm tôi thấy ngượng hơn. Tôi lại cảm thấy mặt mình càng lúc càng nóng lên.

「Chuyện… chuyện nhỏ nhặt này thì đương nhiên rồi, dù gì chúng ta cũng có quan hệ hợp tác mà…」

「………………」

Đúng lúc này, vừa hay đã gần đến ga tôi phải xuống. Tôi không muốn để cô ấy phát hiện mình đang ngại ngùng, nên việc chào tạm biệt Koigasaki lúc này thật đúng là cứu cánh cho tôi.

「Vậy thì, mai gặp nhé…」

Vừa đến nhà ga, tôi chào Koigasaki rồi bước xuống tàu. Đúng lúc này…

「…Sao đến cả cậu cũng xuống tàu vậy chứ!」

「Hả? À, không phải… Là… là vì chúng ta đang nói chuyện dở dang mà…!」

Nói chuyện dở dang á…? Tôi lại không nghĩ nó bị ngắt ở cái chỗ ngượng ngùng đến thế…

Cô ấy có chuyện gì muốn nói với tôi sao?

「…Cậu đấy…」

Koigasaki không nhìn mặt tôi, cất lời:

「Rốt cuộc… là thế nào đây? Chính cậu… bây giờ không phải đang thất tình và đau khổ hay sao…?」

「Hả! Tự… tự nhiên nói cái này làm gì…」

Koigasaki cúi đầu, bắt đầu nói những lời này. Tôi vẫn còn đang trong tâm trạng vui vẻ, tại sao lại muốn tôi nhớ lại mấy ký ức không vui chứ…

「Thế mà… lại vì tôi, đặc biệt đi theo đến nơi xa lạ, còn giúp tôi được ở riêng với bạn Suzuki nữa chứ…」

Tự nhiên con nhỏ này bị làm sao vậy? Nó muốn nói gì đây?

「Cậu thật sự là… Tại sao lại cứ thích làm cái người tốt bụng thái quá như vậy chứ? Cậu không phải đang lo chuyện của mình còn chưa xong hay sao?」

Vừa nãy cô ấy còn có vẻ đang cảm ơn tôi… Tại sao thái độ đột nhiên lại như đang giận dỗi vậy chứ? Con nhỏ này…

「Tại sao…? Tại sao cậu cứ luôn giúp đỡ tôi vậy? Ngay cả khi bản thân cậu còn đang buồn bã cũng cam lòng làm đến mức này ư…?」

Koigasaki nghiêm túc nhìn tôi chằm chằm. Đồng tử của cô ấy chẳng hiểu sao… trông có vẻ hơi ướt, là ảo giác của tôi thôi sao?

「…Cậu cứ luôn… luôn luôn như vậy… Lúc bị bạn Ashida bám riết… Rồi lúc bộ đồ Cosplay của tôi bị em gái làm hỏng cũng vậy…」

Koigasaki dời mắt xuống, chậm rãi thốt ra từng lời, như đang hồi tưởng về một quá khứ xa xăm.

Con nhỏ này đang nhắc đến chuyện tôi bị Ashida bám riết rồi đánh nhau một trận vào học kỳ một, và chuyện của buổi hoạt động Cosplay mùa hè. Tại sao bây giờ lại nhắc đến chuyện lâu đến vậy chứ…?

「Lúc có bạn Hosokawa đó… Rồi lúc lễ hội trường quyết định tôi sẽ đóng vai Bạch Tuyết… Cả lúc tập truyện doujin của tôi bị người ta chê bai ở sự kiện đó cũng vậy…」

Koigasaki đau khổ nhíu mày, nhắm mắt lại. Có lẽ cô ấy đang hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ.

Nghe lời Koigasaki nói, những cảnh tượng đó cứ như vừa mới xảy ra ngày hôm qua vậy, hiện rõ mồn một trước mắt tôi.

Sau khi thiết lập mối quan hệ hợp tác… thật sự đã xảy ra rất nhiều chuyện. Cũng gặp phải không ít chuyện đau khổ, chuyện gay go. Nhưng mà… cũng xảy ra nhiều chuyện vui vẻ hơn. Tôi thường tự hỏi nếu không thiết lập mối quan hệ hợp tác với cô ấy, không dính líu gì đến cô ấy, thì cuộc sống cấp ba của tôi chắc sẽ vô vị hơn nhiều nhỉ.

「Tại sao cậu… cứ luôn như vậy chứ…? Là vì… chúng ta có quan hệ hợp tác ư…?」

Tôi nhớ, trước đây cô ấy cũng… đã từng hỏi tôi một câu hỏi tương tự ‘Tại sao’:

Lúc đó, ngay cả bản thân tôi cũng không rõ cảm xúc của mình, chẳng thể trả lời được gì cả.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã muốn lảng tránh… nhưng vẻ mặt Koigasaki khi hỏi tôi lại quá đỗi nghiêm túc, khiến tôi cũng cảm thấy mình phải nghiêm túc trả lời cảm xúc thật lòng của mình.

Lần này tôi phải trả lời thật cặn kẽ, vì sao tôi lại giúp đỡ Koigasaki.

Lý do tôi giúp đỡ Koigasaki…

「…Đương nhiên, lý do ban đầu là vì đã thiết lập mối quan hệ hợp tác. Cậu cũng đã giúp tôi, và tôi cũng hy vọng nhận được sự hỗ trợ của cậu sau này, nên mới hỗ trợ cậu… Nhưng gần đây không chỉ có vậy… Bản thân tôi có ý muốn giúp cậu, nên cứ thế không kìm được mà xen vào chuyện của cậu thôi…」

「…! Cậu… cậu nói gì vậy…」

Koigasaki đảo mắt đi, rồi cúi thấp đầu xuống.

「Nên nói là tôi không thể chịu được khi nhìn thấy cậu đau khổ…」

「………………」

「Nếu vì sự giúp đỡ của tôi mà có thể làm cậu vui hơn một chút… thì điều đó cũng sẽ khiến cậu càng giống với chính bản thân cậu hơn…」

「………………」

「Không chỉ vì cậu, mà còn vì cảm xúc của chính tôi… Nếu tôi chỉ cần một chút chạy vạy, bôn ba, là có thể khiến cậu không phải chịu đựng khó chịu… thì tôi sẽ chọn làm điều đó. Chuyện nhỏ nhặt này thôi mà đã có thể… khiến cậu tiếp tục cười, vậy thì tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Trong quá khứ là vậy… đương nhiên, sau này cũng thế.」

Tôi đã nói một tràng dài… nhưng tất cả những lời đó đều là tấm lòng thật của tôi.

「……………………………………」

Koigasaki cúi gằm mặt, không nói lấy một lời.

「…Khoan đã, mình đang… nói cái gì thế này…」

Tôi chợt sực tỉnh, nhớ lại những lời mình vừa thốt ra, càng nghĩ càng thấy xấu hổ, khiến cả gương mặt tôi nóng bừng. Chết tiệt, sao mình lại có thể công khai nói ra những lời đáng xấu hổ như thế chứ… Dù đó là cảm xúc thật của mình, nhưng việc tuôn một tràng những câu thoại nhạt nhẽo đến mức đóng băng như vậy, ngay cả bản thân tôi cũng phải tự nể phục chính mình.

Vì Koigasaki im lặng quá lâu không phản ứng, tôi tò mò không biết là cô ấy đứng hình rồi, hay là bị những lời cảm động của mình làm cho lay động đây…?

「…Đau đấy!」

Cô ấy đột nhiên dùng cặp sách của mình đánh vào mông tôi.

「Cậu… cậu làm gì vậy! Đau chết đi được!」

Thực ra cô ấy dường như chẳng dùng mấy sức, nên cũng không đau đến thế.

「Cậu… cậu… cậu nói cái quái gì vậy… Cái kiểu lý do gì không biết nữa! Tớ hoàn toàn chẳng hiểu gì sất!」

「Cái gì!」

Chết tiệt, mình đã đặc biệt nói ra những lời lẽ đáng ê mặt như thế, tại sao còn phải chịu sự đối xử này! Cậu là nữ chính tsundere vô cớ động thủ thường thấy trong light novel đấy à! …Không phải, không thể lẫn lộn giữa thế giới 2D và 3D được…

「Mấy lời… mấy cái… câu thoại sến súa kinh khủng như thế mà nói nghiêm túc đến vậy… Cậu… cậu đồ ngốc! Tự nói xong không biết ngượng à! Đang yên đang lành tự dưng nói mấy lời quá đáng thế kia, chắc xem truyện tranh nhiều quá rồi!」

「Cái… cái gì? Cậu… nói nặng lời thế… Chẳng phải cậu hỏi tớ nghiêm túc, tớ mới nghiêm túc trả lời à!」

Lời của Koigasaki khiến máu nóng dồn lên não, tôi cãi trả lại. Việc chúng tôi cãi vã qua lại trên sân ga khiến mọi người xung quanh trong nhà ga đều lén lút nhìn chúng tôi, vô cùng nổi bật.

Ưm… Tôi bắt đầu hối hận vì đã trả lời cô ấy quá nghiêm túc. Vứt bỏ sĩ diện mà nói ra tấm lòng mình, vậy mà nhận được toàn những lời này à! Cái tên này đúng là thiên tài chọc giận người khác!

Dù tức điên lên, nhưng tôi cũng không muốn gây sự chú ý thêm nữa, chỉ tặc lưỡi chứ không tiếp tục cãi lại.

「…Thôi nào…」

「Hả?」

Koigasaki lẩm bẩm, tôi khó chịu hỏi lại.

「Thôi cái gì chứ… Rốt cuộc là sao chứ… Tại sao… tại sao cậu lại nói những lời như vậy…」

「…Hả?」

Koigasaki không còn gào thét nữa, cúi đầu lẩm bẩm thì thầm. Thấy Koigasaki thái độ thay đổi chóng mặt, trong khoảnh khắc tôi cũng quên mất cơn giận, rơi vào trạng thái hoang mang.

Giờ tôi mới nhận ra… mặt cô ấy đỏ bừng. Khoảnh khắc ấy tôi còn tưởng cô ấy giận nên mới đỏ mặt… Chẳng lẽ cô ấy thực ra đang ngượng ngùng sao?

…Đến bây giờ tôi mới nhớ ra, cái tên này là một kẻ siêu phiền phức, khi ngượng sẽ nói lời khó nghe để che giấu. Vậy thì, lẽ nào thái độ của cô ấy bây giờ, cũng là để che giấu sự ngượng ngùng của mình…?

「…Kiểu như cậu, như tớ…」

「Hả? Cậu vừa nói gì cơ…?」

Koigasaki cúi đầu lẩm bẩm gì đó rất nhỏ, nhưng tôi nghe không rõ lắm.

「Với cậu, tớ chỉ là… ‘đối tượng hợp tác’ thôi phải không…?」

Koigasaki ngẩng đầu nhìn tôi.

Trên gương mặt cô ấy không còn vẻ giận dữ. Vẻ mặt đầy khó chịu và dường như có điều gì đó muốn dốc hết ra với tôi…

Không hiểu sao, khóe mi nàng… bỗng đong đầy nước mắt.

Koigasaki đối với tôi… "chỉ là đối tượng hợp tác" sao…?

…Sao có thể chứ.

Tôi vừa nói với Koigasaki lý do tôi giúp đỡ cô ấy… nhưng trong lòng tôi còn một "lý do giúp đỡ cô ấy" nữa mà chưa nói ra.

Đương nhiên, những lời tôi nói với Koigasaki đều là cảm xúc thật của tôi.

Không thể nhìn Koigasaki chìm trong đau khổ, nếu sự giúp đỡ của tôi có thể khiến Koigasaki vui, có thể giúp cô ấy trở nên là chính mình hơn…

Và, điều tôi chưa nói ra với Koigasaki, lý do cuối cùng tôi giúp đỡ Koigasaki là…

"Ý muốn riêng tư" của tôi dành cho Koigasaki.

Thông qua việc giúp đỡ cô ấy, tôi có thể nhận được lời cảm ơn của cô ấy… Không, cũng không phải vậy… Tôi hy vọng có thể… thông qua việc giúp đỡ Koigasaki, phần nào nhận được thiện cảm của cô ấy, được cô ấy yêu mến… Tôi đã mong đợi điều đó trong thâm tâm. Tôi không thể phớt lờ cảm xúc này nữa. Và cái lý do này, dù có xé miệng tôi cũng không thể nói ra.

Thấy cái tên này thân thiết với Suzuki, dù tôi không muốn thừa nhận… nhưng vẫn đau lòng.

Cô ấy đối với tôi, không chỉ là "đối tượng hợp tác".

Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi đối với cô ấy…

「Chỉ là đối tượng hợp tác…? Sao có thể chứ…」

「…Hả…?」

Tôi nuốt nước bọt, hạ quyết tâm mở miệng.

「Bởi… bởi vì cậu… đối với tớ, là quan trọng…」

Koigasaki dùng đôi mắt ngấn lệ nhìn tôi.

「Là quan trọng… là bạn… bè… mà…」

「…………………………Hả…」

Đây từng là lời mà Koigasaki đã nói với tôi.

Người bạn quan trọng… Đây là sự thật không thể chối cãi… nhưng bản thân tôi cũng đã hiểu rõ, thực ra không chỉ có thế.

Cảm xúc của tôi dành cho Koigasaki, đã vượt xa tình bạn… tôi đã xem cô ấy là người khác giới. Nhưng, những lời này… tôi tuyệt đối không thể nói ra với cô ấy. Dù có xé miệng tôi cũng không muốn nói.

「…………………………………………………………」

Koigasaki nghe lời tôi nói, thất thần im lặng một lúc.

Không lâu sau, cô ấy dời ánh mắt. Trong đôi mắt ấy… không hiểu sao, dường như vô cớ mất đi ánh sáng.

「…Vậy à?」

Koigasaki chỉ đáp lại vỏn vẹn như vậy, rồi quay lưng lại với tôi. Không lâu sau, chuyến tàu tiếp theo đã tới. Koigasaki không nói một lời nào mà bước lên tàu điện.

「…? Ờ… này…?」

「…………」

Koigasaki không những không trả lời tôi mà còn không thèm nhìn tôi lấy một cái.

Đột nhiên, cô ấy bị làm sao vậy?

Tôi hơi lo lắng cho Koigasaki vì cô ấy có vẻ không ổn, nên không có ý định rời khỏi đó, mà cứ thế nhìn theo bóng lưng cô ấy.

「Cửa tàu đóng, xin chú ý.」

Một lúc sau, cửa tàu đóng lại, chuyến tàu Koigasaki đi đã rời đi. Suốt khoảng thời gian đó, cô ấy không hề nhìn tôi thêm một lần nào, cũng không đáp lại tiếng gọi của tôi.

Tại sao cô ấy lại đột nhiên tức giận?

Tại sao cô ấy lại khóc?

Tại sao cô ấy… lại hỏi câu hỏi như vậy?

Trong một lúc lâu, tôi cứ đứng ngây người trên sân ga, nhìn theo đường ray tàu điện sau khi chuyến tàu đã khuất dạng, không thể nhúc nhích.