"Vì vậy, đáp án ở đây là 23x ạ."

Trong giờ Toán, Akaishi-san được thầy giáo gọi lên, cô ấy trả lời rất rành rọt.

----------

"Giọng của Akaishi-san như vậy cơ à."

"Nghe trong trẻo phết nhỉ."

Vào giờ nghỉ sau đó, trên đường ra nhà vệ sinh, tôi tình cờ nghe được mấy lời thì thầm của bạn cùng lớp. Xem ra thành quả của buổi đi hát karaoke đang dần có hiệu quả.

"Nhưng mà trông cậu ấy vẫn cứ u ám, khó gần thế nào ấy."

"Lúc nào cũng chỉ cắm đầu vào đọc sách thôi mà."

Dù vậy, vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết.

"Chính vì thế, tôi đã cố gắng thu thập càng nhiều nhận xét về Akaishi-san càng tốt."

----------

"Ể? Ghê quá."

Hôm đó, tôi dành cả ngày để tìm hiểu xem mọi người nghĩ gì về Akaishi-san. Sau giờ học, tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ, tôi đưa thành quả cho cô ấy xem.

Akaishi-san có vẻ đang thấy tôi hơi kỳ quặc, nhưng tất cả cũng chỉ vì cô ấy thôi, mong là cô ấy hiểu.

"Kiểu tóc đơn điệu này, chỉ toàn đọc sách này, mặt mày trông cau có... Đại loại là vậy đấy."

"Tôi cũng đoán được phần nào, nhưng nghe xong vẫn thấy buồn thật."

Nghe mọi người xung quanh nhận xét về mình, Akaishi-san cúi gằm mặt.

"Không sao đâu, chúng ta còn nhiều thời gian mà. Hôm nay... hãy tập cười nhé."

"Thất lễ quá. Tôi vẫn cười bình thường được mà, đây này."

Nói rồi, Akaishi-san nhếch môi cười. Tôi liền lấy chiếc điện thoại mới mua chụp lại khoảnh khắc đó.

"Đây, đây chính là nụ cười của Akaishi-san đấy."

"...Ha ha, trông gượng gạo thật."

Chắc cô ấy chưa bao giờ nhìn thấy mặt mình lúc cười thì phải. Nhìn nụ cười của chính mình trên màn hình điện thoại, lần này cô ấy lại nở một nụ cười gượng.

"Nói sao nhỉ, trông nó giả tạo đến mức đáng sợ."

"Hôm nay TAKASHITA-kun đâm trúng tim đen của tôi chuẩn thật đấy. Vậy, tôi phải làm gì bây giờ?"

Nghe Akaishi-san hỏi, tôi như chỉ chờ có thế, liền lôi ra một tập giấy bản thảo từ trong cặp.

"Đọc cái này xong, Akaishi-san sẽ cười giỏi hơn ngay."

"Cái gì thế?"

"Tiểu thuyết hài do tôi viết đấy."

"...Vậy, tôi có việc rồi, tôi về nhé."

Tôi vội giữ Akaishi-san lại khi cô ấy tỏ vẻ chán nản và định rời khỏi phòng câu lạc bộ.

"Nào nào, đợi đã Akaishi-san. Tôi nghĩ là Akaishi-san không giỏi cười vì bình thường cậu ít có trải nghiệm bật cười vì chuyện gì đó vui vẻ. Vì thế, chỉ cần đọc cuốn tiểu thuyết hài này của tôi, cậu sẽ cười phá lên, và cơ thể sẽ tự nhiên ghi nhớ cách cười thôi."

"Cậu quả là một người tự tin một cách đáng ngạc nhiên đấy... Được rồi, đã nói đến thế thì tôi sẽ đọc thử."

Sau một tiếng thở dài, Akaishi-san bắt đầu đọc tác phẩm tâm đắc của tôi.

Tôi ngồi đối diện, mắt sáng rực, quan sát Akaishi-san đang chống tay lên cằm đọc tiểu thuyết của mình.

Nào, trước hết là chương mở đầu. Cảnh nhân vật chính gặp nữ chính là một phân cảnh vừa bi vừa hài.

Cười lên đi, Akaishi-san!

"..."

Thế nhưng không hiểu sao Akaishi-san chẳng mỉm cười lấy một cái, thậm chí thái dương cô ấy còn giật giật khi đọc.

Lạ thật, sắp đến đoạn giữa, đoạn Ma vương tái thế đảm bảo cười vỡ bụng rồi cơ mà.

Akaishi-san bắt đầu run lẩy bẩy. À, ra là đang cố nhịn cười đây mà.

Nhưng không sao, ở đây chỉ có tôi và Akaishi-san thôi, cứ cười cho thỏa thích đi.

Đoạn cao trào cuối truyện với cú twist bất ngờ đã đến. Chắc chắn cô ấy sẽ phải cười đến rụng cả quai hàm vì tình tiết không thể lường trước này. Ngay cả tác giả là tôi đọc lại còn cười rụng hàm nữa là.

Nhưng Akaishi-san vẫn không cười. Đọc xong, cô ấy đặt tập giấy bản thảo xuống bàn, nhìn thẳng vào tôi,

"TAKASHITA-kun, cậu chẳng có khiếu hài hước gì cả."

Cô ấy nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"A, a ha ha, Akaishi-san đùa vui thật đấy. Cậu mới là người có khiếu hài hước đấy."

"Không, thật sự rất chán."

"..."

Không thể nào, đầu óc Akaishi-san có vấn đề gì vậy? Hay cô ấy không phải người mà là robot? Sao lại có thể không cười khi đọc câu chuyện đó chứ.

Đứa con tinh thần bị chê thẳng thừng, tôi ngượng quá bèn chộp lấy cặp rồi chuồn khỏi phòng câu lạc bộ.

-------

Trên đường lững thững về nhà, tôi bắt gặp Mitaki-chan đang chơi đùa với một con mèo.

Đúng rồi, hãy để Mitaki-chan đọc thử tác phẩm của mình. Cậu ấy chắc chắn sẽ cười.

"Mitaki-chan, giờ có muốn qua phòng tớ chơi không?"

"Dạ! Có ạ!"

Cứ thế, tôi dẫn Mitaki-chan về phòng mình, rồi đưa cho cậu ấy tập giấy bản thảo.

"Đọc thử cái này đi."

"Dạ! Tớ đọc!"

Mitaki-chan bây giờ cũng biết đọc nhiều chữ rồi, với lại tôi viết truyện này cũng khá đơn giản nên chắc cậu ấy sẽ hiểu. Chỉ cần Mitaki-chan cười, thì coi như huề với việc Akaishi-san không cười. Giả thuyết tôi không có khiếu hài hước sẽ bị bác bỏ.

"...Sao... cậu lại khóc thế?" 

Vài chục phút sau, tôi oà khóc nức nở trước mặt Mitaki-chan, người cũng đã đọc xong cuốn tiểu thuyết của tôi mà không hề mỉm cười.

Đến Mitaki-chan cũng không cười! Akaishi-san nói đúng, tôi chẳng có chút khiếu hài hước nào cả!

Tôi giật lấy tập giấy bản thảo từ tay Mitaki-chan, vò nát rồi ném thẳng vào thùng rác.

Thứ này, chỉ là một tác phẩm dở tệ tự mãn mà thôi!

"Tớ xin lỗi nhé, Mitaki-chan. Bắt em đọc một câu chuyện chán ngắt. Coi như để chuộc lỗi, tớ sẽ làm em cười cho thật đã nhé."

Tôi đẩy Mitaki-chan xuống giường rồi cù mạnh vào nách cậu ấy. Đây là trò chơi bác sĩ phiên bản nâng cấp một chút.

"A ha ha, nhột quá Ataru-kun, a ha ha." 

"Đây này, cười nữa lên, cười lên!"

Chuộc lỗi cái gì chứ. Rõ ràng là tôi đang trút giận lên Mitaki-chan mà thôi.

Nhưng tôi không thể dừng tay lại được, và cuối cùng đã giày vò cậu ấy đến ngất đi.

Ngày hôm sau.

"Chào buổi sáng."

"..."

Tôi vào lớp, vừa ngồi xuống bàn thì Akaishi-san bước vào và chào tôi.

Nhưng tôi không thể đáp lại lời chào của cô ấy. Dù Akaishi-san đã rất cố gắng để bắt đầu chào hỏi.

Nhưng mà ngượng chết đi được. Hôm qua vừa bị cô ấy phủ nhận tài năng của mình một cách phũ phàng như thế.

Cứ thế, tôi uể oải ngồi nghe giảng, cho đến giờ Toán thì bị cô giáo gọi lên.

"Câu này, mời bạn TAKASHITA-kun nào."

"Vâng ạ... mẹ."

Cả lớp học như đóng băng trong khoảnh khắc.

Thôi xong. Lên đến cấp hai rồi mà còn nhầm cô giáo với mẹ.

Một lúc sau, những tiếng cười khúc khích bắt đầu rộ lên trong lớp.

Nếu là hồi tiểu học thì cả lớp đã cười ầm lên rồi, nhưng lên cấp hai thì chắc cũng có những bạn tế nhị hơn mà nén cười.

"Phụt... A ha ha, a ha ha ha ha!"

Giữa không khí đó, một giọng nữ cất lên cười phá một cách không hề kiêng nể.

Quá đáng thật, có cần phải cười đến thế không, tôi quay lại nhìn về phía phát ra tiếng cười.

"A ha ha, a ha ha ha ha, hức... hức..."

Ở đó, Akaishi-san đang cười ngặt nghẽo, một hình ảnh hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài thường ngày của cô ấy.

Sau khi cười một trận đã đời, Akaishi-san chợt nhận ra đang trong giờ học, mặt cô ấy đỏ bừng lên rồi cúi gằm xuống.

"Akaishi-san lại cười như thế cơ à, bất ngờ thật đấy."

"Tớ cứ tưởng cậu ấy khó gần, nhưng có khi nói chuyện lại là một người khá thú vị."

Vào giờ giải lao sau đó, tôi vừa nghe lỏm cuộc trò chuyện của mấy bạn nữ cùng lớp, vừa thầm giơ nắm đấm ăn mừng trong lòng vì hình ảnh của Akaishi-san lại được cải thiện thêm một bước.

Dù tôi đã phải muối mặt kinh khủng.