Bầu trời trong xanh không một gợn mây – một ngày lý tưởng cho các hoạt động ngoài trời, không quá lạnh cũng không quá nóng. Vào ngày đẹp trời may mắn ấy, Saito và các bạn cùng lớp đang tiến hành kiểm tra thể chất tại sân trường.

"Rồi đấy!"

"Á, ui!"

"Chết rồi, bay mất rồi!"

"Sáu mươi mét á?! Cậu còn ném xa hơn cả mấy ông câu lạc bộ bóng chày nữa, Saito. Quá kinh luôn!"

"Hahaha! Với tớ thì chuyện nhỏ thôi mà."

Thể dục là thế mạnh của Saito. Nhờ vào khả năng thể chất bẩm sinh, cậu thể hiện vượt trội trong bài kiểm tra thể lực.

Nội dung kiểm tra hiện tại là ném bóng ném tay – ném một quả bóng vừa khít lòng bàn tay để đo khoảng cách.

Khi ném vượt mốc 60 mét – một thành tích mà ngay cả các thành viên câu lạc bộ bóng chày cũng chưa chạm tới – Saito khiến đám đông xung quanh phải trầm trồ kinh ngạc.

Trong tiếng reo hò vang dội, Saito nở nụ cười đầy tự hào.

"Được rồi, để tớ cho xem một cú ném còn đỉnh hơn nữa... ưaa!"

"Ui, trượt tay rồi!"

"Năm mươi mét. Haha, cú này tệ ghê."

"Tôi ném hụt mất rồi!"

"Trời ơi."

"Ừm, đúng là Saito nhỉ."

Tuy nhiên, có lẽ vì quá đắc ý mà cậu đã mắc sai lầm.

Lần ném thứ hai trượt khỏi tay một cách sạch sẽ, rơi xuống một khoảng ngắn ngay phía trước – lập luôn kỷ lục ném gần nhất lớp.

Một màn "hai khung tranh" hoàn hảo: từ đỉnh cao rơi xuống thất bại tức thì.

Thấy Saito ôm đầu tuyệt vọng ngồi thụp xuống đất, đám con trai xung quanh phá lên cười.

"Tệ quá đi."

"Cũng cố gắng rồi mà."

"Làm tốt lắm, Saito. Vui ghê."

Mặt vùi trong hai bàn tay, Saito lê bước quay về, được Haruki và Kai đón chào bằng những lời động viên... dù lần này, sự tử tế ấy lại như xát muối vào lòng.

Cậu nặng nề ngồi phịch xuống đất, giãy giụa một hồi như đang gặm nhấm thất bại.

"Lily, cậu giỏi thật đấy! Nhanh ghê!"

"Hở?"

Từ phía bên kia hàng rào, tiếng reo hò vang lên giữa nhóm con gái, thu hút sự chú ý của Saito.

Có vẻ Lily đang tỏa sáng ở phần thi của mình.

(Cô ấy đúng là nhân vật gian lận mà – học giỏi đã đành, thể thao cũng chẳng kém ai.)

Khi mới gặp nhau, cô ấy kém thể thao đến mức không thể làm nổi một cú nhào lộn đơn giản. Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn sau hai năm cùng tham gia lớp học judo hồi tiểu học.

Tài năng tiềm ẩn trong cô bỗng chốc thức tỉnh. Cô nhanh chóng lĩnh hội được những chỉ dẫn của huấn luyện viên và trở nên bất khả chiến bại trong số các cô gái cùng trang lứa tại võ đường. Sau sự thức tỉnh đó, dường như cô đã hiểu rõ cách vận động hiệu quả của cơ thể, và từ đó, cũng tỏa sáng ở những môn thể thao khác.

Người ta thường nói "Chúa không ban cho ai mọi thứ", nhưng có vẻ như cô bạn thời thơ ấu của Saito là ngoại lệ. Thỉnh thoảng, Saito cũng thấy ghen tị, thầm nghĩ 

"Giá mà mình thông minh được như cô ấy."

"Wow, rung dữ quá."

"Cỡ nào vậy trời?"

"Thật sự mừng vì được học cùng lớp với cô ấy đấy."

Khi Lily bước qua, đám con trai xung quanh đồng loạt reo lên đầy phấn khích. Việc một mỹ nữ nổi tiếng trong lớp đi ngang qua ở cự ly gần chắc chắn là một lý do khiến họ hào hứng, nhưng chín mươi phần trăm sự chú ý thực chất lại dồn vào "hai quả bom" hoàn toàn không hợp với độ tuổi của cô.

Dù đã mặc áo ngực, vòng một đồ sộ của cô vẫn rung chuyển theo từng bước đi, thu hút mọi ánh nhìn. Bọn con trai trông thật sự kinh ngạc.

Và như thường lệ, ánh mắt của Saito cũng bất giác bị hút vào bộ ngực của cô bạn thời thơ ấu.

( Lại to hơn nữa à? ) 

Tuy nhiên, lý do cậu nhìn không giống như mấy người kia. Saito đang chú ý đến tốc độ phát triển đáng kinh ngạc của Lily. So với kỳ nghỉ hè năm ngoái lúc họ đi chơi ở bãi biển, vòng một của cô đã lớn lên rõ rệt. Dù bắt đầu phát triển gần như cùng lúc với các bạn nữ đồng trang lứa, giờ đây cô đã vượt xa họ về mặt kích cỡ.

Rốt cuộc cô đã ăn gì mà lại phát triển như vậy? Saito thực lòng tò mò về bí quyết tăng trưởng của cô. Nếu cậu có thể tìm ra lý do đó, thì biết đâu chiều cao của mình cũng có thể tăng thêm phần nào.

Trong lúc mải suy nghĩ, ánh mắt Saito lại chạm phải người bạn thời thơ ấu của mình.

(Chết rồi.)

Không nên nghĩ mấy điều linh tinh như thế. Nhưng vì cảm thấy có gì đó kỳ lạ khi cứ nhìn mãi vào ngực Lily, Saito theo phản xạ liền chuyển ánh mắt xuống dưới.

Đôi chân của cô di chuyển đều đặn, nhịp nhàng và không có chút động tác thừa. Cách bước đi đó cho thấy cô đã quen với việc chạy bộ từ lâu.

Tuy nhiên, Saito lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cố gắng tìm ra nguyên nhân, cậu tập trung quan sát thì đúng lúc ấy, một sự việc bất ngờ xảy ra.

“Á!”

“Mizuki-chan! Cậu ổn chứ!?”

“Trời ơi, chuyện gì thế này. Thiên thần của chúng ta ngã rồi!”

“Ngay cả tiếng hét lúc ngã cũng dễ thương nữa. …Nhanh lên, đem cáng tới! Mau đưa thiên thần của chúng ta vào phòng y tế!”

Bạn thời thơ ấu của Haruki, cô gái nhỏ nhắn Mizuki Aizono, đã vấp ngã rất mạnh. Toàn bộ ánh nhìn của lớp lập tức đổ dồn về phía cô. Cô đập người xuống đất với lực không nhỏ, và máu từ đầu gối chảy ra khá nhiều. Dựa vào lượng máu và phản ứng của cô, vết thương hẳn là không nhẹ.

Trong khi Mizuki đang ôm lấy đầu gối, Haruki là người đầu tiên chạy đến với khuôn mặt tái xanh. Mizuki có vẻ ngoài bé nhỏ, dễ khiến người khác muốn bảo vệ, cùng với phong cách nói chuyện thêm “desu” ở cuối câu, dù không nổi bật như Lily, nhưng cũng rất được các nam sinh yêu thích.

Thế nên một vài cậu con trai khác cũng lập tức chạy theo sau Haruki, rõ ràng muốn gây ấn tượng.

“Có cần tới tận sáu người đâu nhỉ.”

“Chắc chỉ cần hai người là khiêng được rồi mà.”

“Trông có vẻ như càng ngày càng lố.”

Saito và Kai đứng nhìn với vẻ không tin nổi khi thấy sáu nam sinh, bao gồm cả Haruki, vây quanh Mizuki. Tất nhiên, ngoại trừ Haruki, những người còn lại nhanh chóng bị từ chối phũ phàng, để rồi chỉ còn Haruki cùng Mizuki đến phòng y tế.

“Tôi sẽ khử trùng cho cậu, đừng đi đâu cả!”

“Chúng tôi sẽ khử trùng bằng lưỡi!” [note74980]

“Kishe desu.”

“Ugh! Cảm ơn rất nhiều.”

“Haruki… cứu tớ với, desu.” [note74976]

“Ha ha, đi thôi.”

Dù vậy, vẫn có một vài kẻ đáng ngờ bám theo với những lời đề nghị “giúp đỡ” nghe cực kỳ rợn người. Mizuki nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng đầy ghê tởm, nhưng có vẻ bọn họ vẫn cảm thấy mãn nguyện.

Chắc là hết thuốc chữa rồi. Không bác sĩ nào có thể xử lý kiểu người như vậy. Muốn ngăn chặn chắc phải gọi cả cảnh sát. Trong lúc Haruki dẫn Mizuki rời đi với nụ cười gượng gạo vì thấy cô thật sự sợ hãi, Saito quay lại nhìn Lily.

Dù xảy ra một sự cố nhỏ, bài kiểm tra chạy bền của các nữ sinh vẫn tiếp tục mà không bị gián đoạn. Lily, sau khi hoàn thành một vòng chạy, lại lướt qua trước mặt cậu một lần nữa.

“Hộc, hộc… hộc, hộc…”

Xem đồng hồ, có vẻ đây là vòng chạy cuối cùng. Saito nghĩ rằng cô sẽ tăng tốc để về đích, nhưng Lily vẫn giữ biểu cảm mệt nhọc như cũ.

(À… Phải rồi. Cô ấy cũng đang làm gì đó mà.)

Nhìn cảnh tượng hiện tại, cuối cùng Saito cũng nhận ra điều bất thường mà nãy giờ cứ lẩn khuất trong đầu cậu. Cô chắc chắn đang bị thương.

Khác với Mizuki ngã rõ ràng, Lily có lẽ đã trẹo chân trong lúc chạy. Thành thật mà nói, cô che giấu quá giỏi đến mức cậu không hề nhận ra cho đến tận bây giờ. 

"...Thôi vậy, không còn cách nào khác. Tôi đi vệ sinh một chút."

"Đi đi~"

-----------

Nếu bị trật chân ngay từ đầu, việc cố chạy có thể khiến nó trở nên tệ hơn theo một cách kỳ quặc. Chăm sóc cô gái này thật là phiền phức, Saito thở dài.

"Tôi đi vệ sinh một chút." Cậu nói dối rồi rời khỏi chỗ.

"Chắc chắn là cái mình mua hôm qua vẫn còn trong này... À, đây rồi."

Quay lại lớp học, Saito lục lọi trong cặp. Khi mò đến tận đáy, cậu tìm được thứ mình đang cần. Thứ mà Saito lấy ra là miếng dán nhiệt và băng dán cố định. Nếu ai đó hỏi vì sao cậu lại có mấy thứ này, thì đó chỉ là một sự trùng hợp.

Hôm qua, bố cậu nhờ cậu mua vì ông bị đau lưng. Thế nhưng khi Saito mang về thì bố cậu lại nói, "Giờ thì bố ổn rồi," và cậu không kịp lấy chúng ra khỏi cặp. Cảm giác như công cốc. Cậu từng nghĩ mua chúng thật vô ích, nhưng không ngờ lại hữu dụng vào lúc này.

Cuộc đời đúng là khó lường.

Saito nhét chúng vào túi áo thể dục rồi quay lại sân thể thao.

"Này, chuyến viếng thăm toilet sao rồi?"

"Hoàn hảo."

"Hạng Splash Mountain?"

"Không đến mức đó. Kai, dùng ví dụ kiểu đó dễ bị hiểu lầm lắm, nên đừng dùng nó nữa."

"Hiểu rồi."

Khi cậu nhập lại với Kai, tiếng chuông kết thúc giờ học vang lên.

Cả lớp xếp hàng, cúi chào xong thì...

"Kai, tôi có chút việc, cậu cứ về trước đi."

Saito lập tức chạy tới chỗ Lily.

"Năm phút mà đã xong rồi à? Lily, cậu nhanh thật đấy."

"Haha. Tôi giỏi chạy mà. À, có chuyện gì vậy, Saito?"

"Tôi có việc cần bàn. Cho tôi mượn Lily một chút nhé, Yakumo?"

"Được chứ. Vậy thì tôi sẽ về cùng Minamina trước."

"Ừ, hiểu rồi."

"Cảm ơn. Thế thì, đi lối này đi."

Nói rằng có chuyện cần trao đổi, Saito cảm ơn Shuri vì đã tinh ý rồi dẫn Lily đến một chỗ vắng người hơn.

"Vậy, chỗ nào bị đau?"

"Gì... sao cậu biết?"

Lily mở to mắt ngạc nhiên khi cậu hỏi thẳng.

"Chúng ta quen nhau bao nhiêu năm rồi? Nhìn qua là tôi biết có gì đó sai sai với bạn thời thơ ấu của mình. Mà cũng không ai khác để ý nên cậu yên tâm."

"...Ra vậy."

Nghe Saito nói với vẻ nửa chán nản, cô thở phào nhẹ nhõm.

"Gót chân phải. Khi chạy đã bị trẹo. Ban đầu không nghiêm trọng lắm, nhưng chạy tiếp thì dần dần bắt đầu đau."

Chắc vì xung quanh không có ai nên Lily mới thành thật thừa nhận là chân cô ấy đang đau.

"Đừng cố quá. Tháo giày ra đi. Tớ mang theo miếng dán giữ nhiệt và băng dán đây."

"Sao cậu lại có mấy thứ đó?"

"Bố tớ nhờ mua trên đường về hôm qua. Nhưng lúc về đến nhà thì ông ấy lại bảo là đỡ rồi. Mua xong cũng vô ích luôn."

"Hehe, đúng là kiểu của bố cậu thật."

Khi Saito giải thích hoàn cảnh, cậu mỉm cười nhẹ nhàng, còn Lily thì tháo giày và tất ra.

Đặt trước mặt cậu là bàn chân dài, trắng muốt, thon thả.

Bình thường, đây hẳn là tình huống khiến bất kỳ nam sinh nào cũng phải đỏ mặt.

Thế nhưng, Saito lại với tay tới như một phản xạ tự nhiên.

"...Á!"

"Ơ, xin lỗi. Đau à?"

Ngay khi cậu chạm vào, cơ thể Lily khẽ giật lên.

Saito vội rút tay lại theo phản xạ và ngẩng đầu lên thì thấy Lily đang quay mặt đi hướng đâu tận đâu.

"K.. Không sao. Cứ làm luôn đi, đừng ngại. Cố xong một lượt luôn cho rồi."

"...Cậu là kiểu nhân vật sẽ ôm kẻ địch từ phía sau để đỡ đòn kết liễu của nhân vật chính rồi chết chung với kẻ địch sao?"

Bối rối trước phản ứng có phần kỳ lạ của Lily, Saito đành làm theo lời cô.

"Xong rồi đấy. Thử đi lại xem nào."

"O..Okay."

Sau khi băng bó xong, Saito đưa lại giày cho Lily. Cô gật đầu rồi xỏ vào, bước thử vài bước theo lời cậu dặn.

"Á!"

"Ơ, tưởng làm ổn rồi mà. Mình quấn chặt quá à? Nếu đau thì để tớ cõng đi. Tớ đưa cậu đến phòng y tế."

Dù nghĩ mình đã xử lý cẩn thận, nhưng vừa đi được ba bước thì Lily lại nhăn mặt vì đau.

Có lẽ nên đưa cô ấy đến phòng y tế để kiểm tra cho chắc.

Nghĩ vậy, Saito liền đề nghị cõng cô.

"Đi đến phòng y tế thì cũng không sao... nhưng, ừm, thôi được rồi. Tớ sẽ nhận lời. Cõng tớ đến tòa nhà trường với, nhưng nhớ để ý ánh mắt người ta đấy." [note74981]

"Biết rồi. Cứ để đấy cho tớ."

Lúc đầu có vẻ lưỡng lự, Lily sau một thoáng ngập ngừng cũng chấp nhận.

Khoảnh khắc đó, Lily khẽ nở một nụ cười rạng rỡ đến bất ngờ, nhưng Saito lại không nhận ra khi đang cúi người xuống chuẩn bị.  [note74977]

Sau khi vòng tay qua vai cô, Saito cõng cô lên lưng.

"Này, Saito."

Khi cả hai đang đi dọc theo lối vắng người, Lily đột nhiên ghé sát tai cậu thì thầm.

"Hử? Gì thế?"

"Lúc nãy... ngực tớ trông thế nào?" [note74979]

Vừa hỏi, Lily vừa ép sát vào cậu khiến Saito cảm nhận được thứ gì đó mềm mại. Một quả bom bất ngờ được thả xuống.

"Gì cơ!? Cậu biết à!? Không phải như cậu nghĩ đâu! Ý tớ là... về chuyện phát triển chứ không phải là... Không phải là như cậu đang nghĩ!" 

Ngay lập tức, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng Saito.

Cậu cố giải thích để xóa bỏ hiểu lầm, nhưng vì quá bối rối nên lại càng khiến người nghe dễ hiểu lầm hơn.

"Ừ, ừ. Tớ hiểu mà. Dù sao thì Saito cũng là con trai mà. Không tránh được. Vì cậu giúp tớ nên lần này tớ tha cho đấy. Mà nè, đừng có chối nữa. Đã là con trai thì phải có trách nhiệm với lời mình nói."

"Im đi! Là tại cậu nói mấy câu kỳ quặc chứ bộ!"

Và thế là, hiểu lầm của Lily vẫn chưa được hóa giải.

Dù không thấy được vẻ mặt cô vì đang cõng trên lưng, Saito vẫn cảm nhận rõ ràng nụ cười nghịch ngợm qua giọng điệu của cô.

Không chịu đựng được nữa, Saito thử đặt cô xuống, nhưng Lily lại ôm chặt không chịu buông.

"Lên rồi xuống!"

"Xuống rồi gục!"

"Dừng lại điiii!"

"Không đââââu!"

Như hai đứa trẻ, cả hai tiếp tục cuộc giằng co cõng hay không cõng ấy cho đến khi về tới tòa nhà trường.