"Kazuki thích bản thân em lộng lẫy, đáng yêu và nữ tính, hay thích bản thân em lạnh lùng, nội tâm và trưởng thành hơn?"

"…Làm ơn nói tiếng người đi mà—" Kazuki không che giấu vẻ mặt bối rối.

Dù đang dùng bữa, Miku vẫn nghiêng người về phía trước, ánh mắt tràn đầy mong đợi, chờ đợi Kazuki trả lời. Cô vẫn mặc bộ đồ hầu gái khi nãy họ cùng nấu ăn.

Giờ ăn sáng ở Quán Phù Thủy im ắng lạ thường.

"Câu hỏi của cậu đúng là quá tự luyến đó."

Sau khi Koyuki vừa nhai bánh mì nướng vừa trêu chọc, Miku đỏ bừng mặt phủ nhận.

"Không phải vậy đâu! Em chỉ muốn biết Kazuki thích em trong bộ dạng nào hơn thôi. Không phải khi mặc đồng phục, Ma Đạo Lễ Trang (Decorte Oblige) hay đồ hầu gái, mà là khi em mặc thường phục ở nhà đó."

"Dù sao thì Miku cũng rất chú trọng ăn mặc mà."

"Cũng không phải quá chú trọng… nhưng chỉ cần là con gái thì ít nhiều cũng sẽ quan tâm đến cách ăn mặc của mình mà, đúng không?"

Miku ngượng ngùng nói xong, Koyuki có vẻ hơi ủ rũ.

Có vẻ Koyuki không quan tâm nhiều đến những chuyện kiểu này.

"Ờ… con gái cũng có nhiều kiểu khác nhau mà."

"Vậy Kazuki là không quan tâm con gái mặc gì à? Cậu rõ ràng rất thích đồ hầu gái mà."

"Con gái chịu khó ăn mặc vì tôi đương nhiên sẽ rất vui, cũng thấy rất dễ thương nữa chứ."

Seika-senpai cắn ngập miệng miếng xúc xích xong, bật cười ha hả.

"Chị cũng rất hiểu về đồ nam đó! Nói không chừng còn hiểu hơn cả Rinsaki-kun nữa kìa."

"Senpai, chuyện này lạ quá rồi! Chị làm ơn mặc đồ con gái đàng hoàng đi chứ!"

"Nhưng mọi người cũng thích chị mặc đồ nam hơn mà, với lại, cho dù có thật sự mặc váy ngay cả khi không đi học thì cũng chưa chắc đã tốt đâu. Chị mà mặc váy ra ngoài chắc chắn trông ngớ ngẩn lắm."

"Đâu có đâu, em cũng muốn xem senpai ăn mặc như vậy mà."

"Chắc chắn sẽ đáng sợ lắm, như mấy cuộc thi hoa hậu mặc đồ con gái ở lễ hội văn hóa trường nam sinh vậy đó."

Cái gì với cái gì chứ—tranh cãi với kiểu người nói gì cũng không lọt tai thì cũng vô ích thôi, Kazuki chỉ cảm thấy tinh thần kiệt quệ.

"Rinsaki-kun, lần tới cùng đi xem quần áo đi. Thỉnh thoảng hai người đàn ông cùng nhau đi mua sắm cũng tốt mà."

"Em đã nói là senpai không phải đàn ông rồi mà…"

"Người Nhật rất thích ăn diện. Trong thần thoại Bắc Âu, sự phù phiếm là một tội lỗi. Mặc dù trong đó cũng có những vị thần cực kỳ thích ăn diện như nữ thần Freya đó."

Lotte vừa uống súp miso vừa nói. Trên bàn ăn gỗ phong cách cổ điển bày hai loại bữa sáng: kiểu Nhật và kiểu Tây. Không cần phải nói, cả hai đều là món do Kazuki và Miku nấu.

Thêm cả Lotte và Reme nữa, Quán Phù Thủy cũng có bảy người sinh sống, khẩu vị của mỗi người đều khác xa nhau.

"Rõ ràng cũng có những thần ma như Freya, vậy mà Reme lại cho người ta cảm giác cực kỳ mộc mạc."

Kazuki vừa nói xong, Reme với khóe miệng dính đầy natto đã phát ra tiếng "Ưm meo", rồi gật đầu đồng ý.

Tôi vừa định từ bên cạnh giúp cô bé lau miệng, Reme đã bắt đầu giãy giụa và hét lớn "Dừng lại đi mừ~~".

"Tiểu Miku rất thời trang, kiểu tóc hai bím đặc trưng trông đáng yêu ghê. Chị thì không hợp với kiểu đó, hơi ghen tị đấy."

Kaguya-senpai, người đang ngồi cạnh Miku, dùng tay giật vài cái vào mái tóc hai bím dài của Miku.

"Em em em còn tự thấy kiểu tóc này có phải hơi trẻ con quá không chứ!"

Trái xoay, phải xoay—tóc của Miku bị kéo qua kéo lại như thể đang đánh tay lái vậy, khuôn mặt và giọng nói của Miku cũng theo đó mà lắc lư.

"…E em em chỉ nghĩ là chỉ cần để cùng kiểu tóc như hồi ở cô nhi viện thì khi gặp lại Kazuki-nii sẽ nhận ra em ngay mà…"

"Cái này… không để ý thật là xin lỗi em."

"Chuyện cũ bỏ qua đi. Quan trọng là… Kazuki thấy em trong dáng vẻ nào thì tốt hơn?"

Miku gạt bỏ Kaguya-senpai đang vui vẻ trêu chọc mình, một lần nữa nghiêng người hỏi.

"Ờ… ý em là hỏi tôi thích kiểu 'dễ thương' hay 'ngầu' hơn đúng không?"

Dù Miku trông rất nữ tính, nhưng dáng vẻ hiên ngang khi chiến đấu cũng rất hợp với cô bé. Cô bé có cả hai khí chất "dễ thương" và "ngầu".

"Tôi thấy kiểu nào cũng hợp với em cả."

"Gì chứ～～ Trả lời qua loa quá đi mất." Miku bĩu đôi môi xinh xắn của mình.

"Tôi chỉ là đã hình dung cả hai kiểu rồi thấy đều rất ổn thôi, vì Miku vừa dễ thương lại vừa ngầu mà."

"Thế, thế à? Quả thật là vậy à? Hê hê hê."

"Nhưng sao tự nhiên em lại hỏi mấy thứ này vậy?"

Tôi dừng đũa hỏi Miku đang vui vẻ thẹn thùng, cô bé liền đứng bật dậy rời khỏi bàn ăn, rồi kéo mạnh cổ tôi, lôi tôi rời khỏi chỗ ngồi.

"Đi với em."

"Gì vậy, tự nhiên quá rồi đó. Tôi vẫn đang ăn mà! Khoan đã, tôi vừa mới cẩn thận gỡ xương cá nướng xong, đang chuẩn bị ăn đây này!"

"Em trai, cảm ơn em đã gỡ xương cá sạch sẽ giùm chị nha! Tranh thủ cá chưa nguội, chị ăn hộ em đây! Ôi chao～～ Cảm giác món Nhật cũng ngon tuyệt ghê."

"Kaguya-senpai mau dừng lại! Cá nướng của tôi!"

"…Hộ vệ."

Miku dẫn tôi ra hành lang xong, nói một câu như vậy.

"Hả?" Tôi vẫn còn mông lung chưa hiểu gì, Miku đột nhiên kéo vạt áo hầu gái ra. Tôi không kiềm chế được mà nhìn theo, lúc này mới phát hiện trên bộ ngực đầy đặn của cô bé có một sợi dây chuyền Hồng Ngọc Bạc (Apple Silver) đang lấp lánh. Sự kết hợp giữa màu vàng rực rỡ và đỏ tươi chính là màu sắc đặc trưng của cô bé.

"Kazuki cũng có một sợi đôi đúng không, có đeo trên người không?"

"Có chứ. Mặc đồng phục không thấy được, nhưng tôi đeo mỗi ngày đó."

"Khi em tặng sợi dây chuyền đó cho cậu, cậu đã nói sẽ làm 'hộ hoa sứ giả' của em để đáp lễ đúng không!"

Lúc này tôi mới hiểu cô bé đang nói gì. "Hộ hoa sứ giả" là biệt danh cho chuyện hẹn hò với Miku.

"Đúng rồi! Lần trước hẹn hò, để hẹn lần sau nên tôi mới dùng cái này làm lý do…"

"Không phải hẹn hò! Là vì Kazuki cứ nhất quyết phải tặng em quà đáp lễ nên mới hẹn như vậy mà!"

Đến nước này rồi, Miku vẫn bối rối như thể ngượng ngùng, vội vàng phủ nhận từ "hẹn hò".

"Ngày mai! Ngày mai là Chủ Nhật! Mười hai giờ trưa tập trung trước nhà ga!"

Miku thẳng tắp duỗi ngón trỏ chỉ vào tôi.

Còn chưa đợi tôi trả lời, cô bé đã đung đưa mái tóc hai bím quay về phòng ăn.

"Đúng là đơn phương thật, dù sao thì cũng không sao cả… Cứ cảm thấy, thật là yên bình."

Sáng thứ Bảy, không hề có chút cảm giác căng thẳng nào.

Nếu có điều gì đáng lo lắng, thì đó chỉ là không biết cá nướng của mình còn hay không mà thôi.

Nếu là chuyện về sau nữa... Tôi nghe nói các quy định (Regulation) khác nhau của "Cuộc bầu cử Tổng hội trưởng Hội học sinh" sẽ được thông qua trong cuộc họp cán bộ cuối tuần này, và công bố cho toàn thể học sinh vào thứ Hai tuần sau.

Do Ichiki cũng được đề cử làm ứng cử viên, nên từ tuần sau sẽ phải bắt đầu các hoạt động tranh cử.

Thời gian có thể tiếp tục đắm chìm trong không khí hòa bình cũng chỉ còn đến cuối tuần này mà thôi.

...Trước khi hòa bình kết thúc, tôi đã có một cuộc hẹn đáng mong đợi.

†

Mio chọn trước ga tàu làm địa điểm tập trung. Cô ấy chọn nơi này, đương nhiên là vì không muốn bị người của Ma Nữ Quán, hay bất kỳ ai trong học viện bắt gặp mình đi hẹn hò.

Sau khi tôi xác nhận Mio vẫn còn đang loay hoay chuẩn bị, tôi liền rời khỏi Ma Nữ Quán trước, sau đó còn phải đợi Mio một lúc lâu nữa.

Bất chợt, phía sau lưng tôi vang lên một giọng nói tinh nghịch, rồi có người từ phía sau che mắt tôi lại.

"Đoán xem tôi ~~ là ai nhé ♡"

Không phải giọng của Mio. Giọng giả cố tình nâng cao tông, giống như đang bắt chước một nhân vật anime một cách vụng về, khiến tôi nhất thời không nhận ra người đó là ai.

"...Người làm vậy là... Kaguya-senpai à?"

Mặc dù đoán vậy, nhưng sau lưng tôi cũng không truyền đến cảm giác mềm mại cuồn cuộn sóng.

Chẳng lẽ là Hoshikaze-senpai phát hiện tôi ra ngoài hẹn hò, nên mới đến trêu chọc tôi sao?

Khi tôi vẫn còn đang bối rối, bàn tay che mắt tôi đột nhiên buông ra.

Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Beatrix.

Là Beatrix Baumgart mặc bộ đồng phục kỵ sĩ đen của Đoàn Kỵ sĩ Bắc Âu.

Một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

Cảm giác như một bức tường sắt đen dày nặng sừng sững trước mắt.

"Tưởng là có cô gái dễ thương nào tìm cậu à? Tiếc quá ha! Là tiểu thư Beatrix đây này!"

Beatrix vẻ mặt đắc ý ưỡn ngực.

"Ư... Oa a a a a a a a a a a a!"

Sau khi tôi hét lớn, liền lập tức nắm lấy cán dao.

Tôi mang theo dao đi hẹn là vì lần trước khi hẹn hò với Mio, tôi từng gặp phải "Thợ săn Dấu Vết Thánh (Stigma)". Mà chỉ cần là Kỵ sĩ hoặc Kỵ sĩ dự bị có tư cách tương đương Kỵ sĩ, đều có thể tự do mang theo đao kiếm ra ngoài.

"He he he, cậu căng thẳng gì chứ, tôi không phải đến để khiêu chiến với cậu đâu nhé."

Beatrix vừa cười gian xảo, vừa khuyên tôi thả lỏng tư thế sẵn sàng chiến đấu.

"Thật vui khi thấy phản ứng hoảng loạn đúng tuổi của cậu, tôi chỉ là tình cờ thấy cậu nên mới gọi lại thôi. Phải nói là... rất tiếc, tôi đã không thể chiến đấu với Ichiki được nữa rồi.”

"...Cô nói gì cơ?"

Cuối cùng tôi cũng buông lỏng cán dao trên tay. Thế nhưng, đứng trước đối thủ (Rival) từng khiến tôi phải trải qua ba trận chiến gay go, cảm giác căng thẳng đến đau dạ dày vẫn không thể nào buông lỏng được.

"Vì chính phủ của đất nước này đột nhiên thay đổi phương châm, nào là 『cần bảo vệ và quan sát Hayashizaki Ichiki』, rồi 『phải có những cân nhắc nhân đạo đối với Charlotte Lebenflow』, vân vân. Thay đổi phương châm đột ngột như vậy, làm tôi cũng không biết rốt cuộc mình đến đất nước này là vì cái gì nữa.”

Beatrix mang vẻ mặt u sầu, vừa thở dài vừa nói.

Việc chính phủ đột ngột thay đổi phương châm, đều là do thí nghiệm phi nhân đạo của Hiệu trưởng Otonashi bị phơi bày ra ánh sáng, những chính trị gia liên quan cũng lần lượt bị hạ bệ.

Phe phái chính trị chủ lưu từng ưu đãi Ma Pháp Sư Dấu Vết Thánh (Magika Stigma) trước đây, dường như cũng sụp đổ hoàn toàn.

"Thế nhưng Đoàn Kỵ sĩ Bắc Âu và Đoàn Kỵ sĩ Nhật Bản vẫn sẽ tạm thời duy trì mối quan hệ hợp tác bề ngoài. Dù sao thì, chỉ cần chúng ta vẫn chưa bắt được Loki – lý do bề ngoài để hai bên hợp tác – thì không thể trực tiếp chấm dứt thỏa thuận hợp tác được. Vì vậy, nếu Ichiki nhận nhiệm vụ gì đó, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội cùng đứng trên một chiến tuyến để chiến đấu đấy. He he he, biết đâu lần tới tôi và cậu lại cùng nhau đánh bại Loki thì sao.”

"...Các cô thật sự sẽ dễ dàng từ bỏ Lottie vậy sao?"

"Đức chắc sẽ phản đối chính phủ Nhật Bản thôi? Nhưng đó là chuyện gì của tôi chứ.”

Nếu họ chịu buông tha cho Lottie, thì tôi cũng không có lý do gì để đối đầu với Beatrix nữa. Mặc dù tôi và Beatrix đã đối đầu nhiều lần, nhưng vốn dĩ hai người chúng tôi không phải là mối quan hệ hoàn toàn đối địch.

Tuy nhiên, tôi vẫn rất khó tưởng tượng cảnh mình cùng tên này kề vai chiến đấu.

"Hiện tại tôi cũng tình cờ ra ngoài tuần tra cùng Đoàn Kỵ sĩ Nhật Bản. Vì Đoàn Kỵ sĩ dường như thiếu người, không thể tuần tra các khu vực xung quanh học viện Kỵ sĩ này. Thế nên mới tình cờ gặp Ichiki, còn có thể làm chút trò đùa hòa bình với cậu như vừa rồi nữa. Thú vị chứ?”

"Thú vị đến mức tôi cứ tưởng tim mình sắp ngừng đập rồi đây này."

"He he he... Nhưng cậu cũng thật là bất cẩn đấy. Một người đàn ông tương lai sẽ trở thành vua của một quốc gia, vậy mà lại không có cả hộ vệ, cứ thế đi loanh quanh trên phố. Nếu vừa rồi tôi không nói 『Đoán xem tôi là ai』 mà là 『Sấm Sét Hai Ngón Tay của Thor』, thì giờ cậu đã mất mạng rồi.”

"Nếu cô có sát khí thì tôi đã nhận ra rồi. Với lại, đó là cái chiêu quái quỷ gì vậy hả?"

Beatrix, người đang nói đùa với giọng điệu vui vẻ, má cô ấy ửng lên màu hồng nhạt, có thể thấy cô ấy chỉ đơn thuần rất thích thú với kiểu giao tiếp này với tôi.

Nhưng dù nói là vua đi nữa... chỉ là một học sinh cấp ba thôi, mà còn phải có hộ vệ thì cũng quá khoa trương rồi.

"Nhưng dù sao thì, một kiếm sĩ ở đẳng cấp như Ichiki cậu đây, cho dù không có hộ vệ cũng không sao đâu nhỉ. Trong truyền thuyết, các kiếm sĩ phương Đông thậm chí có thể nhận ra và phản công ngay lập tức ngay cả khi bị tấn công bất ngờ vào ban đêm.”

"Đó không phải truyền thuyết đâu... Ừm thì, có thể coi đó là một cảnh giới mà một võ nhân đã đạt đến đỉnh cao của thuật rút kiếm (Iaijutsu) có thể chạm tới.”

Nếu là trước đây, quả thật có thể chỉ là truyền thuyết mà thôi, nhưng ở thời hiện đại thì lại không phải là chuyện không thể. Bởi vì hiện nay có kỹ thuật ma pháp có thể kiểm soát vô thức, gọi là "Nhập Thần (Trance)".

Ngay lúc này, tôi nghe thấy tiếng bước chân ai đó đang vội vã chạy đến từ hướng học viện.

"Ichiki! Xin lỗi vì để cậu đợi lâ... Ơ a a a a a a! Bea, Beatrix?!"

Phản ứng đầu tiên của Mio sau khi đến nơi quả nhiên cũng là một tiếng hét chói tai.

"Thì ra là đang đợi phụ nữ à, thật đáng ghen tị. Mà này, hôm nay cô ăn mặc trông trưởng thành thật đấy, Hỏa Điểu Ma Pháp Sư. Ngay cả một người phụ nữ như tôi đây, nhìn cũng thấy rất lieblich (đáng yêu) đấy nhé.”

"Rõ ràng là tôi ăn diện vì Ichiki, vậy mà lại bị một tên quái dị khen trước!"

Mio chịu đả kích nặng nề, Beatrix thì nhẹ nhàng thẳng thắn nói với tôi:

"Ichiki, bây giờ cậu cứ hệt như một chàng trai bình thường vậy. Mặc dù vậy cũng khá quyến rũ đấy, nhưng tôi vẫn có lời khuyên dành cho cậu đây.”

Beatrix đột nhiên thu lại nụ cười, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.

"Em đã đánh mất 'cuộc sống hàng ngày đương nhiên' rồi. Một khi biết được năng lực của em, các quốc gia muốn lấy mạng em chắc chắn sẽ mọc lên như nấm. Nước Đức chỉ vì phong cách ổn định nên vẫn chưa ra lệnh đáng lo ngại nào thôi. Dù với cá nhân chị mà nói, cảm thấy thật đáng tiếc."

"...Cảm ơn lời cảnh báo của chị." Izu không khỏi đáp lại bằng giọng mỉa mai.

Các nước khác... thật sự sẽ làm vậy sao?

Hiện tại Nhật Bản không có quan hệ ngoại giao bình thường với quốc gia nào, từ nhỏ đến lớn Izu cũng chưa từng tưởng tượng nước ngoài trông thế nào. Nếu thật sự có quốc gia khác truy sát tới, đó quả là tình huống vượt xa tưởng tượng của cậu.

"Không có gì. Chị cảnh báo em chỉ vì không muốn thấy em bị người khác giết ngoài chị thôi, hư hư... Thực ra từ sau khi đấu kiếm với em, chị suốt ngày nghĩ về em đấy."

Beatrix đột nhiên nói ra lời kỳ lạ, ánh mắt sắc bén cũng dịu dần.

"Dù trò chuyện phiếm cũng thú vị, nhưng đối mặt với em thế này, chị không kìm được muốn rút đao tỷ thủ ngay. Như con thú động dục vậy, không thể nào bình tĩnh nổi. Muốn giết em, muốn chém đầu em làm huy chương của chị."

...Izu và Mio đều chết lặng.

"Có vẻ như chị đã thích em rồi! Chị yêu em!"

Bỏ mặc hai người đang sửng sốt, Beatrix càng hét to nhiệt tình hơn.

"Vậy hẹn ngày khác... chúng ta lại tương tàn nhé! Tạm biệt!"

Beatrix một mực nói xong câu đó rồi quay lưng bỏ đi.

Ban đầu cô thong thả bước đi, khi bóng lưng đã nhỏ dần, có lẽ vì càng nghĩ càng thấy xấu hổ, cô đột nhiên tăng tốc phi thẳng, thoáng chốc đã biến mất.

"Trong lúc em vắng mặt, Izu-san lại bị con gái khác tỏ tình, đúng là quá đáng!"

"...Ừm, nghe lời tỏ tình quái gở như thế, anh cũng rất phiền não đấy."

"Đúng vậy nhỉ."

Izu lấy lại tinh thần, thổ lộ với Mio.

Hôm nay Mio mặc chiếc áo denim lịch sự phù hợp với thân hình mảnh mai.

Kiểu tóc không phải hai đuôi ngựa mà là đuôi ngựa thông thường. Chỉ như vậy đã khiến ấn tượng về cô thay đổi rất nhiều.

"Hôm nay diện phong cách ngầu nhỉ. Nhưng điểm này lại càng tôn lên nữ tính của Mio đấy."

Phía dưới áo là chiếc váy ngắn phồng nhẹ, kết hợp với túi xách phong cách nữ tính, toàn bộ trang phục không hề gợi cảm giác con trai. Chắc chắn cô đã tính toán kỹ lưỡng để cân bằng.

"Thật sao! Hehe~~ mọi thứ đều theo kế hoạch!"

Mio hớn hở khoác tay Izu. Bộ ngực in rõ đường nét trên áo sơ mi áp vào cánh tay cậu, mềm mại biến dạng. Bộ não vừa bị Beatrix quấy nhiễu giờ nhuốm màu hoa nở.

Hộ hoa sứ giả chính là như thế này. Vừa nhớ lại cuộc trò chuyện hôm qua, Izu đã ôm chặt lấy eo thon gợi cảm của Mio. Mio vui vẻ dựa đầu lên vai cậu, không khí ngọt ngào lãng mạn bao trùm hai người.

"Vậy bắt đầu hẹn hò thôi. Đi đâu trước đây?"

"Đã bảo không phải hẹn hò rồi! Đi ăn trước, sau đó đến chỗ có thể chơi cùng nhau đi! Đừng vào rạp phim, đến trung tâm thể thao hay khu vui chơi, tìm chỗ đấu trí đi. Hoặc ngồi công viên nói chuyện cả ngày cũng được!"

†

Hai người đến trung tâm thể thao, chơi qua hết các môn từ tennis, bowling đến bóng bàn. Dù Izu có phản xạ tốt hơn, nhưng trừ kiếm thuật ra, Mio thành thục hầu hết các môn thể thao khác.

Hai người đánh ngang tài ngang sức, lúc cao hứng đều chơi không ngừng nghỉ.

Sau đó họ thuê đồ bơi thi đấu, định dùng bể bơi trong nhà để phân thắng bại.

Nhưng bơi được một lúc lại quên mất chuyện quyết đấu, khi tỉnh lại đã thấy hai người đang té nước vào nhau, chơi đùa thỏa thích.

"Rõ là cơ sở thể thao, sao lại có cả cầu trượt nước nhỉ?"

"Đúng là cố tình dụ dỗ người ta chơi mà! Thiết bị xa xỉ thật khó hiểu."

Thời kỳ hỗn loạn ngay sau khi ma pháp xuất hiện, lúc đó Tokyo đã bị phá hủy bởi những pháp sư phi pháp.

Thành phố được tái thiết thông qua quy hoạch lại vùng đất trống rộng lớn, từ đó xuất hiện nhiều công trình công cộng quy mô, trung tâm thể thao này dường như cũng là tòa nhà mới xây sau phục hưng.

Học viện hiệp sĩ nơi hai người theo học cũng có cùng bối cảnh, được xây dựng trên mảnh đất rộng lớn.

Khi leo lên cầu trượt nước cao hàng chục mét, Mio ôm chặt lấy Izu. Vừa nói "Em sợ lắm~~" nhưng nụ cười rạng rỡ trên mặt chẳng thấy chút sợ hãi nào.

Hai người ôm nhau lao vào đường ống trượt, xoẹt—— một tiếng trượt xuống dưới.

Rẽ trái, rẽ phải, tiếp tục uốn lượn, cuối cùng hai người vùt một cái rơi tõm vào bể bơi.

Nhưng Mio vẫn ôm chặt không buông, khiến Izu vất vả lắm mới đứng dậy được.

"Như thế này anh khó cử động lắm, buông tay ra đi."

"Ôm một lần rồi thì em không muốn buông nữa."

"Gì thế này... đằng ấy đừng có dính ướt sũng vào con trai như vậy chứ!"

Dù giờ mới nói thì đã muộn, nhưng Izu cuối cùng cũng nhận ra trang phục bơi của Mio. Bộ đồ bơi thi đấu màu đỏ xẻ cao khoe đôi chân dài, bám sát vào làn da mỏng manh, chất liệu vải khiến người ta hoa mắt.

"Hư hư, mặt Izu-san đỏ ửng rồi kìa!"

Có vẻ đã vào chế độ làm nũng. Mio vòng tay qua cổ Izu, cả đôi chân dưới nước cũng quấn chặt lấy, hai người dính chặt vào nhau. Cô dùng toàn thân áp sát.

"Chẳng phải em cũng đỏ mặt sao! Cả khuôn mặt như bị bỏ vào lò vi sóng hâm nóng vậy!"

Izu cũng đáp trả bằng cách ôm chặt Mio. Ngực cậu áp vào khiến bộ ngực mềm mại của Mio bị ép lại.

Mio phát ra tiếng "Meo~~" đáng yêu, những trái tim đỏ bay tán loạn. Không biết vì cô quá dễ thương hay tự mình xấu hổ, cơ thể nóng bừng lên. Ngâm mình trong làn nước mát, cảm giác thật dễ chịu.

——Thời gian vui vẻ trôi qua nhanh như chớp. Izu cảm thấy chơi cùng cô gái như Mio thì không thể nào chán được.

Khi chuẩn bị về nhà, trời bên ngoài đã tối đen.

Từ khi ma pháp xuất hiện, số lượng doanh nghiệp lớn giảm mạnh, xưởng luyện kim của các pháp sư trở nên hưng thịnh. Vì các xưởng đều do cá nhân kinh doanh, giờ đóng cửa sớm, đường phố nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Mọi người thường nói "thời đại ma pháp đã hồi sinh sức mạnh của màn đêm".

Trung tâm thể thao Itsuki và mọi người đến là cơ sở mở cửa tương đối muộn, đợi đến khi chơi thỏa thích, chuẩn bị rời đi thì phố phường đã chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.

Nguồn điện của Nhật Bản là nhà máy điện mặt trời lớn (Archimedes System) nằm trên hòn đảo nhân tạo ở cực nam lãnh thổ. "Pin Ether có thể sạc lại" đã được sạc đầy ở đó sẽ được phân phối hoặc trao đổi cho từng nhà và các cơ sở khác nhau, và nhờ đó kiếm được tiền. Cũng vì thế, cột điện và dây điện đều biến mất khỏi quang cảnh đường phố.

Bầu trời đêm hiện ra trọn vẹn, bao la vô tận, ngập tràn ánh sao lấp lánh tĩnh lặng.

Itsuki và Mio bước đi trên con đường đêm lộng lẫy như thế.

Tôi nhớ trước đây khi hẹn hò như thế này, trên đường về đã từng gặp phải cuộc tấn công của Stigmata Hunter…

──Cậu đã đánh mất cuộc sống hằng ngày vốn có rồi.

Lời nói của Beatrix không khỏi hiện lên trong tâm trí tôi.

"…Itsuki, sao vậy?"

Sắc mặt Itsuki vô thức trở nên nghiêm túc, khiến Mio bất an hỏi.

"Không sao." Itsuki đáp. Anh ấy như mọi khi, vòng tay ôm eo Mio và bước đi như một "người hộ tống", cánh tay không khỏi siết chặt hơn, kéo Mio lại gần hơn.

"Itsuki, em nói này… có phải thật ra anh không hề có chút tình cảm nào với em không?"

"Em đang nói gì ngốc nghếch vậy, làm sao có thể."

"Cũng, cũng phải ha."

Mio cúi đầu, đột nhiên dừng lại, và Itsuki cũng phối hợp dừng bước.

"Vì Itsuki lúc nào cũng có một đám con gái vây quanh, hơn nữa sau này cũng không thể lúc nào cũng như hôm nay, để em độc chiếm anh như người yêu của anh được."

Cô ấy tuyệt đối không phải nhất thời hứng thú mới nói vậy, đây chắc chắn là những lời thật lòng đã được cô ấy tích tụ từ rất lâu.

Itsuki nhìn Mio đang cúi đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Em biết Itsuki phải trở nên mạnh hơn, hơn nữa nếu Itsuki không ở bên Lotte-san, cô ấy cũng sẽ gặp nguy hiểm tính mạng… Những người khác cũng vậy. Không biết từ khi nào, mọi người đều không thể thiếu Itsuki được. Anh cũng tin rằng những gì mình làm là đúng, nên mới cùng mọi người trở thành mối quan hệ như thế này."

Vẻ ồn ào suốt cả ngày hôm nay cứ như là giả tạo, Mio dùng giọng nói trầm buồn nói.

Nhìn thấy vẻ mặt như thế của cô ấy, Itsuki cảm thấy đau lòng.

"Nhưng dù vậy cũng không sao cả! Em không ghét điều này! Nhưng em vẫn hy vọng có thể có thời gian hai người ở bên nhau, hy vọng anh có thể cho em được thân mật nũng nịu với anh như người yêu của anh. Dù sao nếu anh không ở bên em, em sẽ nghi ngờ liệu anh có thật sự thích em không, sẽ cảm thấy vô cùng bất an… Em sẽ nghi ngờ có phải anh chỉ vì ma thuật của Phoenix mà mới bất đắc dĩ tốt với em. Có những lúc nghĩ như vậy, em sẽ muốn khóc thôi à…"

Nước mắt lưng tròng trong khóe mắt Mio.

"Không có chuyện đó! Anh không thể nào chỉ vì ma thuật mà hôm nay lại chơi vui vẻ với em như vậy được!"

"Vậy anh hôn em đi. Đây là điều cả ngày hôm nay em vẫn luôn muốn, nhưng anh vẫn chưa cho em…"

Mio áp sát người vào Itsuki, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh.

Ánh mắt cô ấy phát ra ý chí kiên cường, như thể muốn dâng hiến tất cả mọi thứ của mình cho Itsuki.

…Chỉ có mình tôi biết mức độ thiện cảm của mọi người đối với tôi, nhưng mọi người lại không biết tâm trạng của tôi.

Itsuki tái nhận ra mối quan hệ giữa mình và mọi người bất công đến mức nào.

Tôi phải dùng miệng, dùng hành động của mình để biểu đạt tâm trạng của mình nhiều hơn.

Itsuki ôm chặt Mio bằng tất cả sức lực. Trong vòng tay Itsuki, Mio run rẩy một cách căng thẳng.

Itsuki áp môi mình lên đôi môi đáng yêu đến mức khiến hoa cũng phải tự ti của Mio.

Mio lập tức dùng sức hơn để áp môi trở lại. Như muốn làm cho đôi môi càng thêm ngọt ngào và dán chặt vào nhau, hai người điều chỉnh góc độ đầu, hôn nhau vô số lần. Đôi môi chạm vào nhau phát ra tiếng chụt chít.

Thật ra khi ôm nhau trong hồ bơi, Itsuki đã muốn làm vậy rồi.

Một trái tim khổng lồ bay tới, độ thiện cảm đạt 145.

"Ưm ưm…" Lúc này Mio phát ra tiếng rên rỉ đầy khó chịu, Itsuki mới cuối cùng buông môi ra.

"Phù ha!… Thở, thở… Dù rất vui, nhưng không thở được…!"

Do phấn khích và khó thở, Mio thở hổn hển với đôi mắt ngấn lệ.

"Thở bằng mũi là được mà."

"Đó là vì…! Thật sự quá ngại khi em phải thở ra vào mặt Itsuki mà!"

"Nhưng vừa nãy anh đương nhiên vẫn dùng mũi để thở đấy thôi."

"Quá xảo quyệt! Lại một lần nữa đi!"

Lần này đến lượt Mio với khuôn mặt đỏ ửng như tan chảy, chủ động hôn tới.

Hôn mổ──Giống như chim non mổ thức ăn, cô ấy ngắt quãng nhẹ nhàng hôn mổ bằng môi vô số lần.

"Ưm… Thí, thích nhất anh rồi…" Trong khoảng trống giữa đôi môi, Mio thầm thì.

Nghe thấy lời thì thầm của cô ấy, Itsuki cảm thấy dưới bầu trời đêm rộng lớn này, thế giới dần dần trở thành thứ chỉ có hai người họ. Vô số nụ hôn khiến đầu óc mê man và nóng bừng, không thể suy nghĩ gì khác ngoài Mio. Mio chắc chắn cũng rơi vào trạng thái tương tự. Hơi thở nóng bỏng và đôi môi mềm mại chạm vào nhau, khiến trái tim Itsuki hòa quyện vào Mio. Hai người hóa thành một, xác nhận tâm ý của nhau──

──Ngay lúc này, Itsuki cảm nhận được "sát khí".

Itsuki là người có thể nhận ra luồng khí thế này.

Hầu như có thể vô thức dùng ma thuật tăng cường tri giác (Extra Sense) để nhận ra ma lực chứa địch ý. Itsuki lập tức gạt bỏ tâm trạng còn muốn tiếp tục hôn, rời môi ra.

"Ơ… Kết thúc rồi sao…?" Mio bối rối trước nụ hôn đột ngột kết thúc. "Em vẫn muốn…"

Itsuki bế Mio vẫn còn quyến luyến như thế theo kiểu công chúa, và nhanh chóng né tránh ma lực đang tới gần.

Một thứ gì đó đã lướt qua chỗ Itsuki và Mio vốn đang đứng với tốc độ đáng kinh ngạc!

"Dám né tránh… Là đã nhận ra trước sao!"

Giọng nói của kẻ địch chưa từng nghe thấy. Thứ đột nhiên lướt qua không phải ma thuật, mà là chính chủ nhân của giọng nói đó.

Có người ẩn giấu khí tức và tiếp cận như một sao chổi, định trực tiếp tấn công.

Itsuki nhân cơ hội đặt Mio xuống, và đối mặt với kẻ vừa tới.

"Ngươi là ai…?"

Itsuki cảnh giác hỏi.

Đứng trước mắt là một "bóng đen" đúng nghĩa. Phong thái toàn thân màu đen cùng mặt nạ đen. Tuy đối phương đã che mặt lại, nhưng nhìn từ dáng người nhỏ bé thì chắc hẳn là một thiếu nữ? Nếu nói ấn tượng đối phương mang lại cho tôi, thì đó là──ám sát giả.

…Ám sát giả? Lời cảnh báo của Beatrix đã trở thành hiện thực sao?

"Ta lẽ ra đã ẩn giấu tốt khí tức, cũng đã nén ma lực xuống mức nhỏ nhất rồi… Sao ngươi lại phát hiện ra?"

Ám sát giả quay mặt về phía Itsuki, toàn thân đều thả lỏng. Trong tư thế của đối phương không hề có chút lực thừa thãi nào, là tình trạng tự nhiên hoàn toàn… Giống Rinzaki-ryu là cổ võ thuật sao? Itsuki suy đoán như vậy.

Cổ võ thuật có rất nhiều môn phái chú trọng vào việc thả lỏng và hít thở.

"Kazuki, anh không tập trung hôn em gì cả! Lát nữa em bắt anh hôn em lại một lần nữa!"

Mio tức giận nói. Tên này đúng là thảnh thơi thật đấy.

"Hả? Cô vốn định che giấu ma lực à? Rõ mồn một thế kia mà."

Kazuki nói bằng giọng điệu khiêu khích mà bình thường cậu ta sẽ không dùng. Cậu nghĩ rằng khi đối mặt với đối thủ không rõ lai lịch, nếu có thể, ít nhất cũng phải gây ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ta trước đã.

Lòng tự trọng của sát thủ dường như bị kích động, vai của đối thủ khẽ run lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng cô ta lung lay như ảo ảnh rồi biến mất.

Bóng đen hóa thành một cơn lốc xoáy lao thẳng về phía Kazuki…!

Kazuki muốn nhìn rõ động tác của đối thủ. Cậu tập trung Ma pháp Cường hóa Thể lực (Enchant Aura) vào lòng bàn chân, sử dụng lượng ma lực ít nhất để tạo ra hiệu ứng tăng tốc. Đây chính là động tác của sát thủ.

Không hề có động tác chuẩn bị, cũng không sử dụng bao nhiêu ma lực, rất khó để dự đoán trước.

Tuy nhiên, đó chỉ là đối với người bình thường mà thôi. Kazuki, người có thể tránh được cả những đòn tấn công mãnh liệt của Beatrice, đã né tránh đòn đột kích của đối phương như một đấu sĩ bò tót. Bàn tay của sát thủ vốn định tấn công vào người Kazuki, đã lướt thẳng qua không khí.

Áp lực gió làm tung bay quần áo của Kazuki. Đấm… không, là chưởng sao?

Tên này không thể sử dụng Ma pháp Triệu hồi sao?

Hay là cô ta thận trọng không muốn lộ Khế ước Thần ma của mình nên cố ý không sử dụng?

Nhưng việc sử dụng đòn tay không còn kém uy lực hơn cả kiếm thì rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Tuy nhiên, sát thủ này dường như có ý định thực hiện một đòn đánh bất ngờ, vì vậy việc bị né tránh khiến cô ta tỏ ra dao động.

Nói cách khác, đối phương vốn dĩ đã mang ý chí tất sát "kết liễu ngươi" trong đòn đánh vừa rồi của mình.

Rốt cuộc chuyện này là sao? Kazuki đồng thời cảm thấy cảnh giác lại tò mò.

Một đòn phản công thông thường cũng không thể giúp cậu có thêm thông tin… Nếu đã vậy, thử để bị đánh một chút xem sao.

Kazuki quay đầu liếc nhìn Mio một cái. Mio đã giữ khoảng cách với Kazuki, và đã thay Ma đạo Lễ trang. Vì đồng đội là Mio, nên có hơi liều lĩnh một chút chắc cũng không sao.

Sự phán đoán được hoàn thành chỉ trong vài giây. Nếu bình tĩnh suy nghĩ, có lẽ cậu sẽ thấy ý tưởng này quá liều lĩnh, nhưng Kazuki vẫn bản năng chọn con đường đầy rủi ro.

Kazuki như đang dụ dỗ đối phương, rút kiếm ra và chém về phía cô ta.

Một nhát chém ngang. Sát thủ đột ngột hạ thấp người, né tránh đòn tấn công này.

Tiếp đó, sát thủ nhanh chóng dậm đất, lao thẳng vào lòng Kazuki. Khoảng cách này chính là để thực hiện siêu cận chiến!

Kazuki cố ý để đối phương lao đến, cũng không có ý định né tránh, chỉ tập trung quan sát đòn tấn công của đối thủ.

Tiến gần đến mức này, dù có vung quyền cũng không thể phát huy uy lực. Cô ta ép đến khoảng cách này, rốt cuộc là muốn ra đòn thế nào?

Cô ta liên tục dùng chưởng tấn công. Nhẹ nhàng… lòng bàn tay của sát thủ chạm vào ngực trái của Kazuki. Không hề có bất kỳ xung lực nào, lòng bàn tay của sát thủ chỉ nhẹ nhàng chạm vào lớp bề mặt Ma lực Phòng ngự của Kazuki mà thôi.

Ngay khoảnh khắc đó, từ lòng bàn tay của sát thủ phát ra một luồng ma lực kỳ lạ.

Luồng ma lực mang theo bước sóng kỳ lạ đó đã tạo ra tác dụng đối kháng với Ma lực Phòng ngự của Kazuki. Từ lòng bàn tay của sát thủ nhanh chóng lan ra một làn sóng gợn, nghiền nát Ma lực Phòng ngự của Kazuki.

…Ma lực Phòng ngự sắp bị vô hiệu hóa rồi!

Nhưng có loại đòn tấn công nào có thể sử dụng ở khoảng cách này…

Gần như cùng lúc đó, sát thủ dồn trọng tâm vào một chân, *bộp* – dậm mạnh xuống đất.

Từ động tác này đã sản sinh ra xung lực phản tác dụng, như thể hấp thụ năng lượng từ mặt đất, tất cả đều bị cơ thể của sát thủ hấp thụ vào.

Sát thủ như không bỏ qua bất kỳ xung lực nào được tạo ra, kéo theo toàn thân chuyển động. Năng lượng thu được từ việc dậm chặt đất truyền từ đầu gối lên eo, sau đó dùng động tác xoay eo để năng lượng xoắn tròn, rồi thông qua xương sống truyền đến vai, tiếp đó xoay vai để uy lực xoắn ốc tăng tốc truyền đến cánh tay──

Cứ như thể biến toàn thân thành một chiếc đinh ốc để tạo ra đường xoắn ốc.

Nhìn thấy động tác đặc biệt đó, Kazuki liên tưởng đến một chiêu thức mang tên – “Tẩm Thấu Kình”.

Đây là một chiêu thức ngoại lai gần như không ai sử dụng do mất bang giao với các quốc gia khác, “Phát Kình”. Môn quyền pháp này thông qua phương thức hô hấp độc đáo, khiến “Âm Dương Chi Khí” tồn tại trong thể xác tuần hoàn, tăng cường, sau đó vận dụng kình lực này phối hợp với động tác xoắn ốc để ra đòn tấn công, phá hủy đối thủ từ bên trong.

Chiêu thức này là nhờ vào lực dậm chặt đất mà chuyển hóa thành sức phá hủy.

Sau đó nhờ vào động tác xoắn ốc, khiến đòn tấn công này về mặt cơ học tạo ra xung lực mạnh gấp mười lần so với chiêu thức bình thường.

Do đó, người tinh thông chiêu thức này không cần giữ khoảng cách. Xoắn ốc có thể xuyên qua cơ bắp, trực tiếp phá hủy nội tạng. Bởi vậy, đây là một chiêu thức tất sát chỉ bằng một đòn. Chỉ cần chạm vào đối thủ, là có thể trực tiếp giết chết đối phương từ bên trong bằng Phát Kình tất sát, đó chính là “Tẩm Thấu Kình”.

Chiêu thức của tên này là… Trung Quốc Quyền pháp sao! Nói cách khác, tên này là người Trung Quốc…

Khi Kazuki nhận ra chuyện này, cậu ta, với Ma lực Phòng ngự đã bị vô hiệu hóa, ngực trực tiếp chịu đòn tuyệt kỹ của đối phương. Không chỉ ngực bị đánh trúng, mà xương ức, không, là cả xương ức cũng bị xuyên thủng, thẳng đến tim…

Vẽ ra đường xoắn ốc không chỉ là động tác của thể xác, mà còn là khí diễm của ma lực. Cảm giác cứ như có một chiếc xe tải lớn lao thẳng vào bên trong cơ thể, trái tim gần như bị đánh bật ra ngoài.

Chuyện này không ổn chút nào… Ngay khoảnh khắc đó, Kazuki nghĩ. Đây không chỉ là thử nghiệm qua loa mức độ này.

Suy nghĩ dần bị cắt đứt.

Vì đòn đánh này, trái tim Kazuki đã ngừng đập.

Thế nhưng Kazuki lập tức tỉnh lại. Khi tỉnh lại, Kazuki phát hiện mình đang nằm bên lề đường, đầu gối lên đùi Mio. Sát thủ đã rời đi.

Vị trí mặt trăng treo trên bầu trời không hề thay đổi, gần như không có bao nhiêu thời gian trôi qua.

"Kazuki! Anh tỉnh rồi!"

"…Em đã dùng “Hỏa Luân Chuyển Sinh Mệnh (Anti-Aging)” cho anh phải không, cảm ơn."

Biết Mio đã hành động đúng như mình dự kiến, Kazuki thở phào nhẹ nhõm.

Mio, người đã lập khế ước với Phoenix, có thể sử dụng “Ma pháp Trị liệu” vốn được xem là hiếm trong số các loại Ma pháp Triệu hồi.

Người hiện đại chỉ cần không tiêu hao hết ma lực, về cơ bản thể xác sẽ không bị thương. Vì vậy, Ma pháp Trị liệu không có nhiều cơ hội để phát huy. Cũng vì thế, đây được xem là một loại ma pháp rất hiếm gặp.

Khi Kazuki nhìn thấy sát thủ đó sử dụng lượng ma lực ít nhất để thực hiện cận chiến, cậu đã nhìn thấu đối phương hẳn phải có thủ đoạn có thể xuyên qua Ma pháp Phòng ngự, và trực tiếp phá hủy thể xác.

Dù sao phái Hayashizaki-ryu cũng có chiêu thức cùng loại, đây không phải là chuyện gì đáng kinh ngạc.

Nếu cơ thể bị tổn thương trực tiếp, thì đằng nào Mio cũng có mặt, chắc chắn cô ấy sẽ chữa trị cho tôi. Kazuki cố tình nhận đòn tấn công của đối phương là để nắm bắt thông tin về kẻ đó.

Nhưng anh ta không ngờ lại bị đánh đến mức "tim ngừng đập" là thế.

…Đến nước này, Kazuki mới cảm thấy sợ hãi về phán đoán nguy hiểm mà mình đã đưa ra.

Thế nhưng, vì đối phương dùng tay không tấn công, nên khả năng bị trọng thương mà "Lửa Luân Hồi Sinh Mệnh" không thể chữa lành là bằng không. Dù tim đã ngừng đập, nhưng đó chỉ là do tim bị xung kích mạnh mà tạm thời rơi vào trạng thái suy giảm chức năng mà thôi. Nếu nói về mức độ tổn thương, thực ra vẫn là nhẹ.

Đương nhiên, nếu tim ngừng đập mà trì hoãn điều trị, não bộ không nhận được máu lưu thông dẫn đến chết não, thì dù dùng loại ma pháp chữa trị nào cũng đành bó tay…

Hơn nữa, cũng có khả năng để lại di chứng do não bộ bị tổn thương…

Để rũ bỏ cảm giác sợ hãi, Kazuki hỏi Mio: "Tên đó sao rồi?"

"Cô ta để lại cho tôi câu 'Ngươi không đáng để ta giết' rồi bỏ chạy. Tên đó dường như tin rằng Kazuki anh đã hết cách cứu chữa, nên tôi đợi cô ta rời đi rồi mới dùng 'Lửa Luân Hồi Sinh Mệnh' lên anh."

Mio nói với giọng trầm, như muốn kìm nén cảm xúc.

…Xem ra đối phương quả nhiên cũng không ngờ Mio sẽ sử dụng ma pháp chữa trị.

Việc chữa trị tim ngừng đập là một cuộc chạy đua với thời gian, nhưng do ân huệ từ ma lực phòng vệ mang lại, nên hệ thống y tế khẩn cấp của Nhật Bản bây giờ lại thoái hóa. Nếu gọi xe cấp cứu vào thời điểm này trong ngày nghỉ, chắc chắn sẽ không kịp.

Chính vì thế, tên sát thủ mới phán đoán Kazuki đã không thể cứu chữa, và để tránh giao chiến thừa thãi với Mio mà bỏ trốn khỏi hiện trường. Mio đợi đối phương rời đi rồi mới chữa trị, thật sự đã đưa ra phán đoán tốt nhất. Như vậy, đối phương cũng không biết chuyện "Kazuki thực ra vẫn còn sống". Kazuki lấy lại tinh thần, đứng dậy.

"Không ngờ thật sự sẽ như Beatrix đã nói, quả nhiên có thích khách chạy đến giết tôi… Chiêu thức của tên đó là quyền pháp Trung Quốc, nói cách khác… là do bên Trung Quốc phái tới sao?"

"Kazuki? Anh sẽ không… cố tình bị đánh trúng đấy chứ? Em vẫn luôn nghĩ nếu là Kazuki thì anh ấy phải né được chứ."

"Vì anh biết em nhất định sẽ cứu anh."

Mặc dù kết quả khiến người ta rợn người, nhưng có thể nhìn thấu chiêu thức và lai lịch của đối phương, lợi ích thu về còn nhiều hơn.

"Đồ ngốc!"

Mio nhẹ nhàng búng vào má Kazuki bằng ngón tay, như thể đang tấn công. Điều này khiến Kazuki sững sờ một chút.

"Tại sao anh lại làm chuyện nguy hiểm như vậy? Tim anh đã ngừng đập đấy nhé, nếu có chuyện gì xảy ra, thì phải làm sao!"

"Anh cũng không ngờ tim lại ngừng đập đâu… Hơn nữa, làm vậy có thể biết được chiêu thức của đối thủ rồi, xét về kết quả thì rất tốt mà. Nếu Mio em không ở bên cạnh anh, vừa rồi trúng phải chiêu đó thì thảm rồi."

"Không tốt chút nào cả! Anh làm em lo lắng quá! Em vừa rồi thật sự siêu lo lắng!"

Đôi mắt Mio ngấn lệ.

"…Anh sẽ không giống như hồi nhỏ chứ, cảm thấy 'người như mình thế nào cũng được' phải không? Giống như lúc bị những người khác trong cô nhi viện trêu chọc, rồi vô cớ đi khiêu khích mấy tên bất hảo lớn tuổi hơn hồi đó vậy…"

"Trước đây anh đúng là sẽ nghĩ vậy… nhưng chuyện đó đều đã là quá khứ rồi mà."

"Không, bây giờ em cũng thường nghĩ như vậy mà. Sự dịu dàng luôn ưu tiên người khác của Kazuki, chẳng lẽ không phải xuất phát từ việc anh không coi trọng bản thân mình sao…"

Có lẽ đúng là như vậy. Dù tôi luôn bảo Koyuki đừng quá xem thường bản thân, nhưng có lẽ trong lòng tôi cũng có cùng cảm xúc với cô ấy.

"Nhưng mà… làm ơn đừng nghĩ như vậy nữa! Đừng nghĩ rằng đằng nào mình cũng là trẻ mồ côi hay không ai muốn nữa! Em thích Kazuki-oniisan nhất! Anh nghĩ như vậy, chẳng khác nào phớt lờ tấm lòng của em, khiến em rất đau lòng! Không chỉ em, mọi người chắc chắn cũng đều nghĩ như vậy!"

Lời nói của Mio xuyên thấu Kazuki, làm trái tim anh nhói lên.

…Tấm lòng này không phải là đơn phương. Không chỉ cần bảo vệ những người trân quý, mà còn phải trân trọng sinh mệnh của bản thân.

"Xin lỗi, hành động vừa rồi của anh quá khinh suất… Cảm ơn em, Mio."

Kazuki ôm chặt Mio đang nước mắt giàn giụa, cảm nhận được hơi ấm không thể thay thế của cô.

"Amasaki Mio nói đúng. Dù sao ngươi cũng là Vương, coi thường sinh mệnh của bản thân sẽ khiến ta rất phiền lòng."

Remi cũng trực tiếp truyền đạt những lời này từ Y-giới (Astrum) vào ý thức của Kazuki.

"Ô ô… Kazuki-oniisan, đổi vị hôn em đi."

"Đổi vị là sao chứ."

‡

Cùng lúc Kazuki và những người khác bị tấn công, trong phòng họp của Học viện Hiệp sĩ, một cuộc họp khẩn cấp của nhân viên đang diễn ra.

Mục đích chính ban đầu của cuộc họp này là để định ra các quy định cho "Cuộc bầu cử Tổng Hội trưởng Hội học sinh", nhưng vì vào thứ Bảy, Chủ nhật đã xảy ra ba vụ việc học sinh trong khuôn viên bị những kẻ khả nghi không rõ lai lịch tấn công, nên chỉ riêng việc thảo luận cách ứng phó với tình hình này cũng đã tốn không ít thời gian.

Mặc dù các học sinh bị tấn công đều không sao, nhưng những kẻ khả nghi lại đeo mặt nạ, camera giám sát không quay được hình dáng đối phương, cũng khó mà đoán được đối phương đã xâm nhập khuôn viên bằng cách nào. Tất cả các vụ việc đều xảy ra dưới điểm mù của camera giám sát.

Cuối cùng chỉ đưa ra được vài kết luận đơn giản, như trước tiên xem xét lắp đặt thêm camera giám sát, cảnh báo tất cả học sinh, và áp dụng các biện pháp thủ công – tăng cường số lần tuần tra.

Tiếp theo mới cuối cùng quay lại chủ đề trọng tâm.

Nên quyết định để ai trở thành biểu tượng mới của Học viện, "Tổng Hội trưởng Hội học sinh" đây?

"Tôi cho rằng nên tổ chức bầu cử, để tất cả học sinh của khoa Ma Kỹ và khoa Kiếm Kỹ cùng quyết định thì tốt hơn."

Như thể không cho phép ai phản bác, Hiệu trưởng mới Amasaki đã bày tỏ bằng giọng điệu mạnh mẽ.

Hiệu trưởng Amasaki cho rằng người đàn ông được con gái nuôi của mình để mắt tới, Hayashizaki Kazuki, mới là người phù hợp làm Tổng Hội trưởng Hội học sinh. Vì vậy, ông ta vẫn luôn cố gắng tạo ra các quy tắc bầu cử có lợi cho anh.

Hiện tại khi Hiệu trưởng tiền nhiệm Otonashi đã từ chức, đã không còn ai dám chống đối mình nữa. Hiệu trưởng Amasaki đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng, "Tôi phản đối." người đàn ông đó lại đưa ra ý kiến phản đối.

– "Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị" do chính phủ phái đến.

Đó là một người đàn ông tên Takasugi Koutoku, đeo kính, dáng người mảnh khảnh, trông có vẻ hơi thần kinh.

"Từ trước đến nay khoa Ma Kỹ và khoa Kiếm Kỹ không có mấy giao thiệp đúng không? Người của khoa Ma Kỹ không hiểu học sinh khoa Kiếm Kỹ; người của khoa Kiếm Kỹ cũng không hiểu học sinh khoa Ma Kỹ. Vậy thì tổ chức bầu cử thống nhất như thế này cũng không có ý nghĩa gì phải không?"

Thoạt nhìn chỉ là một người đàn ông trung niên bình thường, nhưng khi nói chuyện lại khiến người ta cảm thấy ý chí kiên cường.

"Tôi không cho rằng nó vô nghĩa. Lấy ví dụ, một học sinh như Linazaki Kazuki rất được lòng các học sinh cả ở khoa Ma Kỹ và khoa Kiếm Kỹ. Vẫn có những học sinh như thế tồn tại. Nếu một học sinh như cậu ấy đảm nhiệm chức Tổng Hội trưởng Hội Học sinh, tôi nghĩ, sẽ rất phù hợp với Học viện Kỵ sĩ đang đổi mới."

Giáo viên Lizuriza Westwood, người trông như một đứa trẻ, ngay lập tức phản bác.

Lizuriza, vì muốn Linazaki Kazuki trở thành Tổng Hội trưởng Hội Học sinh, đã bắt tay với Hiệu trưởng Amasaki.

"Cậu ấy được lòng cả khoa Ma Kỹ và khoa Kiếm Kỹ, là vì tài năng đặc biệt của cậu ấy khi là một kiếm sĩ lại học khoa Ma Kỹ phải không? Công khai thiết lập quy tắc có lợi cho loại học sinh này, chẳng phải rất bất công với những người khác sao? Điều này thực tế chẳng khác nào giáo viên đơn phương quyết định ai sẽ làm hội trưởng hội học sinh."

Vì ý kiến đối phương đưa ra hợp lý đến mức đáng ngạc nhiên và không thể phản bác, Lizuriza đành im lặng.

Chức vụ Chủ tịch Hội đồng quản trị vốn dĩ tồn tại để giám sát hiệu trưởng. Nhưng Hiệu trưởng Amasaki ban đầu đã tính toán kỹ càng, cho rằng vào thời điểm then chốt này, chính phủ sẽ không phái người chống đối mình đến.

Thế mà lại xuất hiện một người bỏ qua quan hệ phe phái, dám đưa ra luận điệu hợp lý, thật sự nằm ngoài dự liệu của ông ấy...

Tên này rốt cuộc là ai? Đằng sau hắn có thế lực nào mà lại được phái đến ngôi trường này...

Về chuỗi vụ tấn công vừa rồi, tên này rõ ràng không hề có nửa lời ý kiến...

Chủ tịch Hội đồng quản trị Takasugi dùng tư thế đầy trí thức đẩy gọng kính bạc lên.

"Đúng là Linazaki Kazuki có thể là ứng cử viên thích hợp cho chức Tổng Hội trưởng Hội Học sinh. Tôi đã nghe từ đầu đến cuối, ứng cử viên sáng giá nhất hiện tại dường như chỉ có mỗi cậu ấy. Tuy nhiên, tôi cho rằng có thể có những học sinh khác phù hợp hơn, cách thức bầu cử thống nhất như vậy chỉ làm thui chột khả năng khám phá những điều chưa biết."

"Nếu đã như vậy, ông nói xem nên làm thế nào đây? Hãy đề xuất cụ thể đi, cụ thể đó."

Đối mặt với người đàn ông gầy gò chỉ biết nói đạo lý này, Chủ tịch Hội đồng quản trị Amasaki với vẻ mặt sốt ruột chất vấn.

"Người có thể đứng trên đỉnh cao của tất cả các kỵ sĩ, trước hết, chắc chắn phải có năng lực chiến đấu, ngoài ra còn phải có khả năng chỉ huy tác chiến phù hợp với tình hình trận đấu. Để kiểm tra những đặc tính này... hãy để khoa Kiếm Kỹ và khoa Ma Kỹ thành lập đội hỗn hợp, và tiến hành đấu loại trực tiếp... dùng 'Bầu cử chiến đấu theo chế độ Liên tọa (Team)' để chọn ra Tổng Hội trưởng Hội Học sinh, ngài thấy sao?"

Chủ tịch Hội đồng quản trị Takasugi đứng dậy, viết to bốn chữ "Bầu cử chiến đấu" lên bảng trắng trong phòng họp.

Các giáo viên xôn xao.