Chương 22: Thiên Thần Hạ Cánh Xuống Lòng Đất (Thật Đáng Kinh Ngạc!)

Đi theo những chiếc drone trên bầu trời, tôi đến được trung tâm thành phố lúc nào không hay.

Thông thường, khi nghĩ đến trung tâm thành phố, bạn sẽ tưởng tượng một nơi nhộn nhịp với đông đúc người qua lại — nhưng nơi này lại hoàn toàn trái ngược.

Càng đi sâu vào trong thành phố, số lượng drone càng lấn át số người.

Càng ngày càng có nhiều ngôi nhà bị bịt kín hoặc kéo rèm chặt chẽ, và nhiều nơi đơn giản là bị bỏ hoang.

Nếu vùng ngoại ô của thành phố đã cảm thấy ảm đạm, thì trung tâm thành phố lại hoàn toàn hoang vắng và rợn người.

Tôi cảm giác như đang nhìn vào một thành phố đã bị tẩy trắng, vô hồn, không còn chút dấu vết nào của sự sống động.

"Sao lại ra nông nỗi này nhỉ..."

Làm sao con người có thể sống ở một nơi như thế này?

Tôi nuốt những lời đã chực trào ra đầu lưỡi và nhìn quanh.

Liệu mọi người đã bỏ chạy, hay đơn giản là không còn ai để duy trì các tòa nhà nữa? Dù là trường hợp nào, những công trình bỏ hoang đều trong tình trạng tồi tệ — ngay cả khi nói giảm nói tránh.

Một số ngôi nhà vẫn còn dấu vết rõ ràng của những trận chiến với quái vật.

Những ngôi nhà khác thì bị sập một phần hoặc đã thành phế tích.

"..."

Tình hình dường như tồi tệ hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.

‘Tôi cứ nghĩ sẽ ổn thôi vì đây được cho là thành phố an toàn nhất…’

Ổn cái nỗi gì. Trong số các thành phố tôi đã ghé thăm cho đến nay, đây là nơi tệ nhất.

Thừa nhận là tôi mới chỉ đến hai thành phố kể từ khi đến thế giới này, nhưng dù sao đi nữa — trong tất cả các khả năng, lại phải là hai nơi này:

Một nơi quái vật xuất hiện hàng ngày và đường phố luôn nhuốm đầy máu.

Và nơi này, một thành phố loạn lạc ngoài đời thực, nơi có "Big Brother" luôn giám sát.

‘…Nói như vậy, thì cũng ngang nhau.’

Tôi dừng lại một chút, nhăn mặt khó chịu, và một trong những chiếc drone đang bay lượn phía trước quay lại nhìn tôi.

[Không được dừng lại.]

Tôi gật đầu trước lời cảnh báo vô cảm đó và tiếp tục bay.

Sau khi bay thêm một đoạn, chúng tôi cuối cùng cũng đến một nơi — một cấu trúc lớn, giống như khối hộp, cao khoảng một tầng lầu.

…Một khối hộp? Không, đó là một tòa nhà.

Nhìn kỹ hơn, đó là một cấu trúc kỳ lạ không có cửa sổ, không có cửa — không có gì cả.

Liệu thứ đó có thể được gọi là tòa nhà không?

Chắc chắn, tôi đã thấy những ngôi nhà với cửa sổ được sửa đổi bịt kín trước đó, nhưng ít nhất những nơi đó còn có dấu hiệu sửa đổi.

Thứ này không hề có dấu hiệu nào như vậy.

Cứ như thể cửa sổ chưa bao giờ được đưa vào bản thiết kế ngay từ đầu.

Thực ra, quên chuyện cửa sổ đi — thậm chí còn không có cả cửa ra vào.

Nó trông giống như một cục đất sét được tạo hình gọn gàng bởi một đứa trẻ — giống một vật thể hơn là một tòa nhà.

Nó mang lại một cảm giác kỳ lạ, như thể nó tồn tại ở một thực tại hoàn toàn khác.

"Đây... có thật là nơi đó không?"

Tôi hỏi to, hy vọng nó có thể trả lời, nhưng chiếc drone cứ bay tiếp mà không nói gì.

‘Đúng rồi. Dù sao mình cũng sẽ đến đó. Mình sẽ tìm hiểu khi vào trong.’

Và thế là, tôi đã đến trước cấu trúc giống vật thể đó.

Chiếc drone dừng lại trước nó và lơ lửng tại chỗ, không di chuyển trong một thời gian dài.

Nghĩ rằng có điều gì đó sắp xảy ra, tôi thận trọng bước tới gần hơn.

Ngoài tiếng vo ve khe khẽ từ cánh quạt của chiếc drone, không có gì khác. Không âm thanh. Không chuyển động.

‘Đây là cái gì...?’

Liệu hệ thống dẫn đường của drone có bị trục trặc không? Nó bị kẹt vì cấu trúc này đang chặn đường?

…Không, không đời nào. Ngay cả ở nơi này thì điều đó cũng quá nực cười.

Khi tôi đang suy nghĩ đó, một phần của bức tường cấu trúc rung lên và bắt đầu trượt xuống.

Nó giống hệt như những lối vào bí mật mà bạn thấy trong phim hoạt hình hoặc phim điệp viên.

"..."

Ý nghĩ bước vào đó khiến tôi cảm thấy bất an, nói giảm nói tránh, nhưng không còn lựa chọn nào khác.

Vầng hào quang trên đầu tôi rõ ràng đang chỉ vào bên trong, cho tôi biết ma pháp thiếu nữ tôi đang tìm kiếm đang ở đó.

Đi theo chiếc drone vào trong, lối vào ngay lập tức đóng sập lại phía sau tôi với một tiếng leng keng nặng nề, bịt kín lối thoát khi đèn trong phòng bật sáng.

Ngoài cánh cửa thép lớn, căn phòng hoàn toàn được bao bọc bởi những bức tường bê tông xám.

Tiếng vo ve của chiếc drone vang vọng lớn trong không gian chật hẹp.

Giống như trước đây, chiếc drone lơ lửng tại chỗ, ngay trước một bức tường khác.

Sau một lúc, một tiếng rít của không khí thoát ra vang vọng quanh tôi khi bức tường thép trượt mở ra từ cả hai phía — tiết lộ, của tất cả mọi thứ, một chiếc thang máy.

[Vui lòng lên thang máy.]

Đó là một chiếc thang máy không có thành, sàn mở. Tôi bước lên đó và bắt đầu đi xuống.

Chẳng mấy chốc, trước mắt tôi mở ra một không gian rộng lớn đến nỗi khó tin rằng nó lại nằm dưới lòng đất.

"Wow..."

Tôi biết bây giờ không phải lúc để há hốc mồm kinh ngạc, nhưng với tư cách là một người từng là con trai, điều này quá ngầu để bỏ qua.

Một cơ sở ngầm khổng lồ chứa đầy máy móc và vô số drone lơ lửng, vo ve như một đàn ong.

Cảm giác như một cảnh tượng bước ra từ giấc mơ khoa học viễn tưởng, loại mà bạn sẽ tưởng tượng nếu một nền văn minh máy móc thực sự đã trở nên sống động.

[Chuyển giao sinh vật hữu cơ hoàn tất. Quay về nhiệm vụ trước.]

[Sinh vật hữu cơ, vui lòng đợi ở đây để có hướng dẫn thêm.]

"K-Khoan đã! Bạn sẽ bỏ tôi ở đây một mình sao...?"

Chiếc drone, sau khi đưa ra thông điệp, chỉ đơn giản là quay đầu lại và bay trở về đường cũ, bỏ tôi lại một mình trong không gian xa lạ này.

Cảm giác hơi bất an, nhưng không sao cả.

Ít nhất thì tôi cũng đã đến gần nơi ma pháp thiếu nữ được cho là đang ở.

Thay vì nghĩ rằng mình đã bị bỏ rơi ở đây, tốt hơn hết là nên nghĩ rằng mình đã được dẫn dắt đến đây.

Mhm. Đúng vậy.

Tôi gật đầu và quyết định làm theo chỉ dẫn: chờ hướng dẫn thêm.

Không còn nhiều việc phải làm, nên tôi giết thời gian bằng cách nhìn quanh.

Nhưng thành thật mà nói, không có nhiều thứ để xem.

Nhìn đâu cũng thấy — máy móc, máy móc và thêm máy móc.

Nếu đó là thẩm mỹ kiểu cyberpunk, có lẽ nó sẽ ít nhất là thú vị về mặt thị giác, nhưng nơi này giống một nhà máy ngầm khổng lồ hơn. Chỉ có bê tông và thép.

…Liệu người dân ở trên có biết không gian này tồn tại dưới chân họ không?

Liệu họ có biết rằng không chỉ bầu trời, mà cả mặt đất bên dưới cũng đã thay đổi một cách khủng khiếp như vậy không?

‘Điều này thật sự khiến tôi nhận ra Seo-ah tuyệt vời đến nhường nào…’

Việc cô ấy giành được danh hiệu ma pháp thiếu nữ mạnh nhất, bất chấp sự tồn tại của một kẻ chỉ huy một đội quân drone và kiểm soát một cơ sở quy mô công nghiệp rộng lớn như thế này… khiến tôi tự hỏi Yoo Seo-ah thực sự mạnh mẽ đến mức nào khi cô ấy dốc hết sức.

Trong lúc tôi đang đắm chìm trong suy nghĩ đó, một chiếc drone mới lao vụt đến với tốc độ cao.

[Đã xác nhận sinh vật hữu cơ. Đối tượng khớp. Tiến hành chuyển giao sinh vật hữu cơ đến Khu vực B-02.]

[Sinh vật hữu cơ, vui lòng di chuyển theo sự hướng dẫn của drone.]

Một lần nữa, tôi đi theo chiếc drone theo chỉ dẫn.

Ngay khi chúng tôi vượt qua một khu vực mới — được biểu thị bằng các dầm hỗ trợ thay đổi từ "A" sang "B" — bầu không khí thay đổi đáng kể.

Nếu khu vực trước có cảm giác như một đế chế máy móc, thì khu vực này lại giống một cơ sở nghiên cứu hơn.

Nhìn đâu cũng thấy những cấu trúc trong suốt hình khối lập phương, và bên trong chúng là…

"Quái vật...?"

Không chỉ một hay hai con.

Ít nhất hàng chục con quái vật bị mắc kẹt bên trong những chiếc hộp kính trong suốt đó.

Một số trong số chúng—vẫn còn sống—bị trói, bị xiềng chân tay, và đang bị… ‘phân tích’.

Đó là cách nói giảm nói tránh. Thực tế, chúng đang bị mổ xẻ sống.

Cảnh tượng quá tàn khốc khiến tôi đông cứng tại chỗ, không thể hoàn toàn tiếp nhận nó.

Một con quái vật đang bị tháo rời từng mảnh trong khi vẫn còn ý thức, cơ thể nó mở toang.

Dù bạn cố gắng làm dịu nó bằng những từ như "nghiên cứu" hay "khám phá", thì nó đơn giản là tàn bạo.

Khi tôi đứng đó trong sự kinh hoàng, chiếc drone quay về phía tôi.

[Xin mời tiếp tục, sinh vật hữu cơ.]

Giọng nói máy móc phẳng lặng, vô cảm đó khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Tuy nhiên, tôi đã cố gắng tiến về phía trước.

Nếu mọi thứ thực sự trở nên nguy hiểm, tôi luôn có thể trốn thoát. Tôi có lựa chọn đó.

Chỉ cần chờ thời điểm thích hợp. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ, tôi sẽ bay đi.

Với quyết tâm đó trong tâm trí, tôi nuốt khan và đi theo chiếc drone sâu hơn vào trong, cho đến khi chúng tôi đến một khu vực khác — khu vực này chứa đầy những con quái vật có cánh.

Có những con quái vật hình dạng giống dơi, chim, gà, thậm chí cả bướm.

Đó là những con "nhẹ nhàng" có hình dạng động vật. Một số con khác thì vượt quá sức mô tả.

Quái vật với đôi cánh trắng nhợt nhạt kỳ cục dán lên những khối thịt tròn vo. Những con khác lơ lửng chỉ với đôi mắt khổng lồ, thậm chí không có cánh. Và rồi… có một con trông giống như một cô gái nhợt nhạt với đôi cánh thiên thần, như một bản sao méo mó của một thiên thần.

Tất cả chúng đều mềm nhũn, đôi cánh bị đâm thủng bởi hàng chục cây cọc và bị trói bằng những sợi dây xích nặng nề.

Tôi có thể nhận ra điều đó bằng trực giác.

Đây không phải là đối tượng thử nghiệm, chúng đã "hoàn thành". Việc "phân tích" của chúng đã kết thúc. Bây giờ chúng đang được quản lý.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào chúng một cách trống rỗng, một khối lập phương trong suốt, giống hệt những chiếc dùng để nhốt quái vật, hạ xuống trước mặt tôi.

[Vui lòng vào, sinh vật hữu cơ.]

[Cơ sở này có 65 phương pháp đã được chuẩn bị để vô hiệu hóa bạn.]

[Nếu bạn tuân thủ một cách hòa bình, chúng tôi hứa sẽ đối xử nhân đạo với bạn.]

“…Còn nếu tôi từ chối thì sao?”

[Bạn sẽ bị bắt theo quy trình. Vì sự an toàn của công dân, khả năng và cơ thể của bạn sẽ được phân tích và tháo dỡ. Bất kỳ phần còn lại nào sẽ được bảo quản cho mục đích tương lai.]

Ngay cả khi biết mình không thể chết, giọng nói máy móc vô cảm và nội dung đáng sợ của nó vẫn khiến da tôi nổi da gà.

— Cô gái đó, lần cuối tôi nhìn thấy cô ấy, trông cô ấy rất tệ.

Giờ thì tôi hiểu tại sao Seo-ah lại nói vậy.

Sau một khoảng dừng ngắn, tôi lên tiếng, thận trọng thử một hướng khác.

“Tôi muốn làm một thỏa thuận.”

[Yêu cầu không được nhận dạng.]

“Tôi muốn gặp Han Soyu.”

[Yêu cầu không được nhận dạng.]

“Ít nhất bạn có thể nói với cô ấy rằng có người biết Yoo Seo-ah đang ở đây không?”

[Yêu cầu không được nhận dạng.]

“…Vậy sao.”

Ban đầu, tôi đã lên kế hoạch hợp tác một cách ngoan ngoãn.

Tôi nghĩ nếu tôi kiên nhẫn chờ đợi, Han Soyu cuối cùng sẽ xuất hiện để kiểm tra dữ liệu, hoặc tôi sẽ có cơ hội nói chuyện ngắn với cô ấy.

Nhưng giờ tôi đã hiểu.

Toàn bộ cơ sở này không phải do Han Soyu quản lý, mà hoàn toàn do AI điều hành.

Han Soyu đã tự nhốt mình lại, giao phó mọi thứ cho một trí tuệ nhân tạo mà cô ấy hoặc tự xây dựng hoặc được thừa hưởng.

Bắt giữ và thí nghiệm trên quái vật như thế này? Có lẽ cô ấy cho rằng đó là cách duy nhất để ngăn chặn quái vật mà không cần tự mình làm.

Bầu trời phủ đầy drone? Cùng một logic.

Các ma pháp thiếu nữ có thể cảm nhận bản năng được quái vật ở đâu, nhưng máy móc thì không. Vì vậy, AI đã bù đắp bằng cách bao phủ toàn bộ thành phố bằng hệ thống giám sát và phòng thủ.

Có lẽ đó là giải pháp tối ưu của họ dựa trên các tính toán.

Không giống như các ma pháp thiếu nữ, máy móc có những giới hạn.

Thay vào đó, chỉ có một ma pháp thiếu nữ, nhưng máy móc có thể tồn tại với số lượng áp đảo.

“…Thôi, không còn cách nào khác.”

[Đã phát hiện ý định thù địch. Đang khởi tạo quy trình ngăn chặn.]

Có vẻ như tôi sẽ phải đập tan cánh cửa đó và đi ôm cô ấy một cái thật chặt mới được.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!