Khi tôi tỉnh dậy, trời đã tối.

Bầu trời đen kịt đầy sao trải dài phía trên đầu tôi. Những cái bóng được tạo ra bởi ngọn lửa nhảy múa trên mặt đất. Tôi có thể nghe thấy tiếng gỗ cháy nổ lách tách. Có vẻ như tôi đang nằm ngủ bên cạnh một đống lửa trại, mặc dù tôi không nhớ mình đã đốt lửa hay thậm chí là đi cắm trại.

Điều cuối cùng tôi nhớ được... là bầu trời đột nhiên đổi màu, và một làn sóng ánh sáng trắng quét qua chúng tôi.

Ồ, và sau đó là giấc mơ kia. Không phải là một giấc mơ dễ chịu... "Gah!" Một cảm giác sợ hãi chạy qua người tôi và tôi nhìn xuống cơ thể mình.

May mắn thay, nó không phải là khối thịt chậm chạp, vô dụng mà tôi từng sống trong đó. Tôi đã trở lại với hình dạng trẻ nhưng mạnh mẽ của Rudeus. Thấy vậy, ký ức về quá khứ của tôi bắt đầu mờ dần đi một chút, và một làn sóng nhẹ nhõm thuần khiết tràn qua tôi.

Đi chết đi với thằng Thần Nhân đó. Trong một lúc, tôi đã cảm thấy như mình trở lại những ngày tệ hại xưa kia. Có vẻ như tôi sẽ có thêm một chút thời gian ở thế giới này. Tạ ơn trời. Tôi còn một đống thứ muốn làm ở đây. Như việc loại bỏ danh hiệu "Phù thủy" của mình chẳng hạn.

Khi tôi ngồi dậy, lưng tôi đau; tôi đã được đặt trên mặt đất trần. Xung quanh tôi là một vùng đất khô, nứt nẻ. Từ những gì tôi có thể thấy, hầu như không có thực vật nào cả. Thậm chí còn không có côn trùng nào à? Tôi chỉ nghe thấy tiếng lửa cháy.

Ở đây thực sự yên tĩnh. Tôi cảm thấy như bất kỳ âm thanh nào tôi tạo ra đều sẽ bị nuốt chửng bởi sự im lặng tuyệt đối của đêm tối. Tôi không thể nhớ mình đã từng ở một nơi nào giống như thế này; vương quốc Asura được bao phủ bởi đồng cỏ và rừng cây. Làn sóng ánh sáng trắng đó đã làm điều này à?

Không, không. Theo lời của Thần Nhân, tôi đã bị dịch chuyển tức thời. Đây có lẽ là Lục địa Quỷ. Một vùng đất hoàn toàn mới và xa lạ.

Bằng cách nào đó, ánh sáng đó đã đưa tôi... Khoan đã.

Còn Ghislaine và Eris thì sao?!

Bản năng đầu tiên của tôi là nhảy dậy và bắt đầu tìm kiếm họ. Nhưng ngay khi tôi bắt đầu di chuyển... tôi nhận thấy một cô gái đang ngủ trên mặt đất phía sau tôi, một tay đang nắm chặt áo tôi.

Mái tóc đỏ rực của cô ấy không thể nhầm lẫn. Đó là Eris. Eris Boreas Greyrat - cô gái tôi đã dạy kèm ở Fittoa. Tôi sẽ bỏ qua câu chuyện nền cho bây giờ, nhưng tôi đã dạy cô ấy đọc và toán học trong suốt ba năm liền. Lúc đầu cô ấy như một cơn bão: hư hỏng, bạo lực và hoàn toàn mất kiểm soát. Nhưng tôi đã xoay sở qua một số sự kiện khó khăn, như giải cứu cô ấy khỏi những kẻ bắt cóc và dạy cô ấy khiêu vũ trước bữa tiệc sinh nhật. Cuối cùng, tôi đã giành được sự tôn trọng và tin tưởng của cô ấy.

Tất nhiên, cô ấy vẫn đấm và đá tôi hàng ngày. Đó chỉ là tính cách của cô ấy.

"...Hm." Vì lý do nào đó, Eris có một chiếc áo choàng phủ lên người. Tôi chỉ được đặt nằm trong bộ quần áo của mình, nhưng... thôi kệ. Nguyên tắc "phụ nữ trước" có lẽ áp dụng ở đây.

Cây gậy của tôi, Aqua Heartia, cũng đang nằm trên mặt đất phía sau cô ấy. Eris đã tặng nó cho tôi như một món quà sinh nhật lần thứ mười chỉ vài ngày trước. Dù sao đi nữa, cô ấy không có vết thương bên ngoài rõ ràng nào. Thật là nhẹ nhõm.

Vậy Ghislaine đâu?

Ghislaine Dedoldia vừa là người hướng dẫn kiếm thuật vừa là vệ sĩ cá nhân của Eris. Cô ấy là một người phụ nữ thú đáng sợ, có kỹ năng cao, đã dạy tôi những điều cơ bản về phong cách của cô ấy để đổi lại một nền giáo dục sơ cấp. Bộ não của người phụ nữ này được cho là "làm bằng cơ bắp", và cô ấy chắc chắn đang tụt hậu so với Eris trong việc học. Nhưng trong tình huống khẩn cấp như thế này, cô ấy sẽ hữu ích hơn nhiều so với những người như tôi. Có thể cô ấy đã đốt lửa và đắp chiếc áo choàng lên Eris.

Tôi quay lưng lại với học sinh đang ngủ của mình và bắt đầu tìm kiếm thầy của tôi. Ngay lập tức, tôi phát hiện ra ai đó đang ngồi gần đống lửa, người mà tôi chưa nhận thấy trước đó.

Nhưng đó không phải là Ghislaine. Đó là một người đàn ông.

"..."

Anh ta đang nhìn chằm chằm vào tôi, im lặng và bất động, như thể để đánh giá tôi. Tôi đóng băng như một con thỏ dưới cái nhìn của kẻ săn mồi.

Mặc dù bị sốc, tôi cố gắng hết sức để quan sát người đàn ông một cách bình tĩnh. Anh ta có vẻ không cảnh giác với chúng tôi. Nếu có gì đó, nó giống như... hmm. Tôi có thể diễn tả như thế nào? Ngôn ngữ cơ thể của anh ta khiến tôi nhớ đến cách em gái tôi từng từ từ, rụt rè tiếp cận một con mèo mà cô ấy muốn vuốt ve.

Anh ta có lo lắng về việc làm sợ những đứa trẻ này mà anh ta tình cờ gặp không?

Điều đó có vẻ cho thấy anh ta không thù địch.

Nhưng ngay khi tôi thở phào nhẹ nhõm, tâm trí tôi nhận ra một vài chi tiết đáng báo động. Tóc anh ta màu xanh lục ngọc, da trắng như sứ, và anh ta có thứ gì đó giống như một viên ngọc đỏ được nhúng vào trán. Cũng có một vết scar dài chạy ngang qua mặt anh ta. Đôi mắt anh ta sắc bén, nét mặt nghiêm nghị; chỉ nhìn một cái, anh ta trông như một người đàn ông nguy hiểm.

Để nhấn mạnh điểm này, có một cây giáo ba răng nằm bên cạnh anh ta.

Khi tôi còn rất nhỏ, tôi đã được một cô gái tên Roxy dạy kèm về ma thuật, người đã dạy tôi nhiều điều có giá trị và thay đổi cuộc đời. Một trong những điều cô ấy dạy tôi liên quan đến một chủng tộc quỷ nào đó - tộc Superd. Tôi nhớ lời cô ấy một cách hoàn hảo, ngay cả bây giờ.

Đừng nói chuyện với tộc Superd. Đừng đến gần họ.

Tôi muốn nhảy dậy, túm lấy Eris và bắt đầu chạy một cách điên cuồng. Nhưng tôi đã xoay sở kìm nén được cảm giác đó ở phút cuối.

Lời khuyên của Thần Nhân đã xuất hiện trong đầu tôi: Hãy dựa vào anh ta, và làm những gì anh có thể để giúp anh ta.

Tất nhiên tôi hoàn toàn không có lý do gì để tin tưởng vị thần tự xưng đó.

Mọi thứ anh ta nói với tôi đều kêu báo động, và bây giờ anh ta đã để tôi ở đây với nhân vật cực kỳ đáng nghi này. Làm sao tôi có thể tin anh ta? Gã này là một Superd cơ mà. Roxy đã giải thích chi tiết về việc họ đáng sợ và bạo lực như thế nào.

Có thể một vị thần nào đó muốn tôi giúp anh ta. Được thôi. Nhưng tôi sẽ tin ai ở đây? Một nhân vật bóng tối mà tôi gặp trong giấc mơ, hay thầy yêu quý của tôi, Roxy?

Roxy, rõ ràng rồi. Câu hỏi này thậm chí không đáng để suy nghĩ.

Điều đó có nghĩa là tôi nên chạy trốn ngay bây giờ.

Tuy nhiên... có lẽ đó là lý do tại sao "lời khuyên" lại cần thiết ngay từ đầu. Nếu không có giấc mơ đó, tôi có lẽ đã bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng ngay cả khi tôi có thể trốn thoát bằng cách nào đó, bước tiếp theo của tôi sẽ là gì?

Tôi liếc nhìn xung quanh lần thứ hai.

Trời tối; mọi thứ đều hoàn toàn xa lạ. Và mặt đất nứt nẻ xung quanh tôi được bao phủ bởi những tảng đá có cạnh sắc. Nếu tôi tin lời Thần Nhân, đây là Lục địa Quỷ. Điều đó có nghĩa là tôi đang ở rất xa nhà.

Nhìn lại, tôi đã có một giấc mơ kỳ lạ khác trước đó, mặc dù tôi gần như quên nó sau cuộc trò chuyện đáng nhớ với Thần Nhân. Tôi đã bay qua thế giới này với tốc độ khủng khiếp. Tôi đã lướt qua những ngọn núi cao, đại dương rộng lớn, rừng rậm dày đặc và thung lũng sâu... nhiều nơi mà tôi thực sự có thể đã chết. Có lẽ đó không phải là giấc mơ; có lẽ tôi thực sự đã được dịch chuyển tức thời. Việc Lục địa Quỷ có vẻ ngày càng hợp lý.

Và tất nhiên, tôi không biết mình đang ở đâu trên lục địa. Nếu tôi bỏ chạy bây giờ, tôi sẽ lang thang mà không có mục đích ở giữa một vùng đất rộng lớn và xa lạ.

Cuối cùng, tôi không có nhiều lựa chọn. Ngay cả khi Eris và tôi có thể thoát khỏi người đàn ông này, chúng tôi sẽ chỉ bị mắc kẹt hoàn toàn ở giữa hư không. Tất nhiên, luôn có cơ hội là chúng tôi sẽ tìm thấy một ngôi làng gần đó khi mặt trời mọc. Nhưng liệu có đáng để đánh cược tất cả vào điều đó không?

Không. Tất nhiên là không. Tôi biết rất rõ việc tìm đường ở vùng đất xa lạ khó khăn như thế nào.

Bình tĩnh nào, anh bạn. Thở sâu vào. Anh không tin Thần Nhân. Được rồi. Nhưng còn gã này thì sao? Hãy nhìn anh ta cẩn thận. Nhìn vào biểu hiện trên mặt anh ta. Anh ta lo lắng. Lo lắng, và hơi cam chịu. Anh ta không phải là một con quái vật phi nhân không có cảm xúc, được chứ?

Roxy đã bảo tôi tránh xa tộc Superd, nhưng cô ấy chưa bao giờ thực sự gặp một người. Tôi đã học hỏi tất cả về thành kiến và phân biệt đối xử trong thế giới cũ của mình, và tôi biết những cuộc săn phù thủy diễn ra như thế nào. Tộc Superd bị sợ hãi, nhưng có lẽ họ chỉ bị hiểu lầm. Roxy chắc chắn không có ý nói dối tôi, nhưng có cơ hội là cô ấy có ý tưởng sai.

Trực giác của tôi nói với tôi rằng gã này sẽ không làm hại chúng tôi. Anh ta không trông gian ác hay độc địa như Thần Nhân. Thay vì lời cảnh báo của Roxy hay lời khuyên của Thần Nhân, tôi quyết định tin vào bản năng của mình. Tôi không ghét hay sợ gã này khi nhìn đầu tiên; ngoại hình của anh ta chỉ là... hơi đáng sợ. Trong trường hợp đó, nói chuyện cũng chẳng có hại gì. Tôi sẽ quyết định dựa trên việc đó diễn ra như thế nào.

"Xin chào," tôi gọi với anh ta.

Sau một lúc tạm dừng, anh ta đáp lại một cách ngắn gọn, "Xin chào."

Cho đến nay vẫn tốt. Hmm. Tiếp theo là gì?

"Anh có phải là tôi tớ của thần hay gì không?"

Người đàn ông nghiêng đầu trong sự bối rối. "Tôi không chắc ý cậu là gì, nhưng tôi tìm thấy hai cậu ở đây sau khi các cậu rơi từ trên trời xuống. Tôi biết trẻ em con người rất mỏng manh, nên tôi đã đốt lửa này để giữ ấm cho các cậu."

Không đề cập gì đến người bạn vô diện của tôi, hử? Gã này có tham gia vào kế hoạch thần thánh không? Dựa trên những gì Thần Nhân nói về động cơ của mình, có lẽ việc quan sát tôi chỉ là một nửa niềm vui. Xem cách những người khác phản ứng với tôi có lẽ cũng thú vị không kém. Trong trường hợp đó, người đàn ông này thực sự có thể đáng tin cậy.

"Điều đó rất tử tế. Cảm ơn anh đã giúp chúng tôi."

"...Cậu có mù không, cậu bé?"

Bây giờ đó là một câu hỏi kỳ lạ. "Gì? Không, thị lực của tôi hoàn hảo."

"Vậy bố mẹ cậu không dạy cậu về tộc Superd à?"

"Bố mẹ tôi thì không, nhưng thầy tôi đã cảnh báo tôi tránh xa họ bằng mọi giá."

Người đàn ông tạm dừng một lần nữa, sau đó nói chậm hơn và cẩn thận hơn trước. "Cậu đang bỏ qua lời thầy cậu đấy." Câu hỏi không được nói ra, tất nhiên, là: Tôi là một Superd. Cậu thực sự ổn với điều đó không? Người đàn ông có vẻ bất an một cách đáng ngạc nhiên. "Cậu không sợ tôi à?"

Không sợ, không. Nhưng tôi hơi nghi ngờ anh.

Tất nhiên không cần nói điều đó ra lớn. "Tôi nghĩ sẽ bất lịch sự nếu sợ một người đàn ông vừa giúp tôi."

"Hm. Cậu nói những điều kỳ lạ nhất, cậu bé." Bây giờ có một vẻ bối rối thực sự trên mặt anh ta.

Tôi không nghĩ mình đã nói gì đặc biệt lạ, nhưng có lẽ tộc Superd coi việc mọi người sẽ chạy la hét khi nhìn thấy họ là điều hiển nhiên.

Tôi đã học một chút về Chiến tranh Laplace, cuộc xung đột kéo dài bốn trăm năm giữa loài người và giống quỷ chỉ kết thúc một thế kỷ trước. Tôi biết rằng tộc Superd đã bị tẩy chay kể từ khi nó kết thúc. Thế giới đang từ từ loại bỏ thành kiến của mình đối với các loại quỷ khác, nhưng tộc Superd chắc chắn là một trường hợp đặc biệt. Mọi chủng tộc khác dường như ghét họ một cách cuồng nhiệt như cách người Nhật ghét lính Mỹ trong Thế chiến thứ hai. Họ được miêu tả như thứ gì đó gần giống với hiện thân của cái ác thuần túy.

Nếu không có kiến thức về phân biệt chủng tộc từ cuộc đời cũ của tôi, tôi có lẽ đã la hét kinh hoàng khi nhìn thấy một người.

Người đàn ông không nói gì. Anh ta ném một cành cây vào lửa và nó nổ lớn. Eris rên ở tiếng động và bắt đầu cử động. Cô ấy có vẻ sắp tỉnh.

Khoan. Điều đó không tốt. Cô ấy chắc chắn sẽ làm ầm ĩ. Ít nhất tôi nên tự giới thiệu trước khi mọi thứ trở nên hoàn toàn hỗn loạn.

"Tôi là Rudeus Greyrat. Tên anh là gì, thưa anh?"

"Ruijerd Superdia."

Superdia có lẽ là họ chung được sử dụng bởi tất cả tộc Superd. Đó là cách mọi thứ thường hoạt động với các dân tộc quỷ. Phần lớn, chỉ có con người mới lấy tên gia đình, mặc dù có một vài ngoại lệ lập dị trong các chủng tộc khác. Tương tự, họ của Roxy là Migurdia, theo Từ điển về Giống quỷ mà cô ấy gửi tôi trong thời gian tôi làm gia sư cho Eris.

"À, Ruijerd, tôi nghĩ cô gái trẻ này sắp thức dậy. Cô ấy có thể rất ồn ào đôi khi, tôi e rằng. Hãy để tôi xin lỗi trước."

"Không cần thiết. Tôi đã quen với điều đó."

Với cách tiếp cận tích cực với cuộc sống của cô ấy, có nguy cơ thực sự là Eris có thể tung một cú đấm vào Ruijerd ngay lập tức khi cô ấy nhìn thấy anh ta. Chúng tôi cần có một cuộc trò chuyện nhanh trong khi còn có cơ hội. Hy vọng điều đó sẽ khiến mọi thứ không trở nên quá thù địch sau này.

"Xin lỗi. Tôi sẽ di chuyển lại gần một chút." Với một cái liếc vào Eris để đảm bảo cô ấy chưa thức dậy, tôi di chuyển quanh đống lửa và ngồi xuống cạnh Ruijerd. Gần hơn, tôi có thể phân biệt quần áo của anh ta trong ánh sáng yếu, nhấp nháy. Áo vest thêu và quần của anh ta có vẻ như một loại trang phục bộ lạc - kiểu thứ mà một người bản địa có thể đã mặc.

Ruijerd có vẻ bất an hơn là gì khác. Nhưng thành thật mà nói, điều đó ít gây khó chịu hơn nhiều so với kiểu thân thiện ép buộc của Man-God. Tôi nói: "Không phải để đổi chủ đề, nhưng hiện tại chúng ta đang ở đâu?"

"Vùng Biegoya, ở phía Đông Bắc của Lục địa Ác ma. Chúng ta không xa lắm từ lâu đài Kishirisu cũ."

"Ồ. Tôi hiểu rồi..." Tôi đã từng thấy lâu đài Kishirisu trên bản đồ một lần. Nó ở rất, rất xa so với Asura. "Tại sao chúng ta lại hạ cánh ở tận đây nhỉ?"

"Nếu hai người không biết thì tôi chắc chắn cũng không biết.”

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy."

Tôi đoán những điều kỳ lạ có thể xảy ra khi bạn ở trong một thế giới có rồng và ma thuật, nhưng...

Có vẻ như không phải trùng hợp khi chúng tôi gặp một nhân vật chính như phó tướng của Perugius ngay trước khi điều này xảy ra. Thêm nữa, có thể Man-God cũng đã đóng một vai trò nào đó trong chuyện này. Nếu chúng tôi bị cuốn vào điều này chỉ vì trùng hợp, thì việc chúng tôi còn sống là một phép màu.

"Dù thế nào đi nữa, tôi rất biết ơn vì anh đã giúp chúng tôi.”

“Không cần phải biết ơn. Chỉ cần nói cho tôi biết các cậu đến từ đâu."

"Chúng tôi đến từ Vương quốc Asura trên Lục địa Trung tâm. Cụ thể là thành phố Roa trong vùng Fittoa.”

“Asura...? Đó chắc chắn là một vùng đất xa xôi.”

“Đúng vậy."

"Nhưng đừng lo lắng. Tôi sẽ đưa các cậu về đó an toàn."

Phía Đông Bắc của Lục địa Ác ma nằm ở phía đối diện trên bản đồ so với Asura. Về khoảng cách tuyệt đối, nó có thể so sánh với chuyến đi từ Paris đến Las Vegas. Và tất nhiên, trong thế giới này, bạn không thể chỉ nhảy lên máy bay. Ngay cả việc đi biển cũng chỉ có thể trên những tuyến đường cụ thể, vì vậy bất kỳ cuộc hành trình liên lục địa nào cũng đòi hỏi những đường vòng dài trên đất liền.

"Cậu có ý tưởng gì về những gì có thể đã xảy ra không, cậu bé?"

"Ừm, thì... bầu trời bỗng nhiên bắt đầu phát sáng, rồi một người tự xưng là Almanfi the Radiant xuất hiện và nói với chúng tôi rằng ông ta đến để ngăn chặn một loại bất thường nào đó. Chúng tôi vẫn đang nói chuyện với ông ta thì làn sóng ánh sáng trắng chói này ập đến. Điều tiếp theo tôi biết là tôi đã tỉnh dậy ở đây."

"Almanfi...? Vậy là Perugius đã tham gia? Tình hình lúc đó chắc hẳn thực sự nghiêm trọng. Các cậu may mắn là chỉ bị dịch chuyển thôi."

"Đúng vậy. Nếu đó là một loại vụ nổ nào đó, chúng tôi đã chết cả hai rồi."

Tôi nhận thấy Ruijerd dường như không quá ngạc nhiên về chuyện Perugius. Có lẽ việc vị anh hùng huyền thoại của chúng tôi xuất hiện thỉnh thoảng không phải là điều bất thường.

"Nhân tiện, Ruijerd... anh đã từng nghe về Man-God chưa?"

"Mangod? Nghe không quen. Đó có phải tên của ai đó không?"

"Thôi, không quan trọng lắm." Tôi không cảm thấy anh ta nói dối tôi, và tôi không thể tưởng tượng tại sao anh ta lại cảm thấy cần phải làm vậy.

"Dù thế nào đi nữa... Vương quốc Asura phải không?"

"Không sao đâu, tôi sẽ không yêu cầu anh đưa chúng tôi đi tận đó. Nếu anh có thể hộ tống chúng tôi đến thị trấn gần nhất, tôi nghĩ chúng tôi—"

"Không. Một chiến binh Superd không bao giờ lỗi lời." Lời nói của Ruijerd rất kiên quyết, giọng anh đầy kiêu hãnh bướng bỉnh. Điều đó đủ làm tôi muốn tin tưởng anh ta, ngay cả khi gạt bỏ lời khuyên của Man-God.

Tuy nhiên, lúc này tôi cần phải giữ thái độ hoài nghi. "Nhưng chúng ta đang nói về một cuộc hành trình đến phía bên kia thế giới."

"Đừng lo lắng về điều đó, cậu bé." Với lời đó, người đàn ông đưa tay ra và nhẹ nhàng vỗ đầu tôi. Tôi thấy vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt anh khi tôi không giật mình tránh né tay anh.

Có phải ông này chỉ đơn giản là thích trẻ con không? Tuy nhiên, chúng tôi không nói về việc đi bộ mười phút về nhà đây. Tôi không thể chấp nhận lời hứa của anh ta ngay bây giờ...

"Hãy nghĩ về nó theo cách này," người đàn ông nói. "Cậu có biết ngôn ngữ ở đây không? Cậu có tiền không? Cậu có biết đường không?"

Ồ. Hả. Tôi chưa nghĩ đến điều này cho đến bây giờ, nhưng... tôi đã nói bằng Ngôn ngữ Con người suốt thời gian này, và người đàn ông ác ma này đã trả lời trôi chảy. Thú vị.

"Tôi có thể nói tiếng Demon-God. Và tôi là một pháp sư có năng lực, vì vậy tôi có thể tự kiếm tiền. Nếu anh đưa chúng tôi đến một thị trấn, tôi sẽ tìm hiểu xem chúng tôi cần đi đâu." Tôi muốn hướng cuộc trò chuyện này tới một sự từ chối lịch sự nếu có thể. Bản thân Ruijerd có thể đáng tin cậy, nhưng tôi không thích ý tưởng mọi việc diễn ra chính xác như Man-God muốn.

Nếu những lời thận trọng của tôi làm tổn thương anh ta, người đàn ông đã không để lộ ra. "Tôi hiểu. Ít nhất hãy để tôi bảo vệ các cậu. Bỏ mặc những đứa trẻ nhỏ như vậy sẽ làm ô nhục danh dự của người Superd."

"Tôi không muốn làm nhục một dân tộc tự hào như vậy.”

“Đừng lo lắng. Chúng tôi đã tự lo việc đó rồi."

Tôi cười khúc khích một chút, và môi Ruijerd cong lên nhẹ. Không giống như nụ cười rỗng tuếch, đáng sợ của Man-God, có sự ấm áp thật sự đằng sau nụ cười của anh ta.

"Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ đưa các cậu đến ngôi làng nơi tôi đang ở vào sáng mai."

"Được rồi."

Tôi không tin tưởng cái gọi là thần đó xa hơn khoảng cách tôi có thể ném anh ta, nhưng người đàn ông này khác. Việc cho anh ta một cơ hội cũng không có hại gì. Ít nhất là cho đến khi chúng tôi đến ngôi làng đó.

***

Một lúc sau, mắt Eris bất chợt mở to.

Ngồi dậy thẳng, cô nhìn quanh khu vực, vẻ mặt ngày càng lo lắng. Sau một lúc, mắt cô gặp mắt tôi, và tôi thấy vẻ nhẹ nhõm thoáng qua trên khuôn mặt cô.

Ngay lập tức sau đó, cô nhận ra người đàn ông đang ngồi cạnh tôi.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!"

Hét lên như một banshee, Eris lộn cổ ngã về phía sau, rồi cố gắng đứng dậy và chạy. Nhưng chân cô không đỡ nổi và cô sụp xuống đất.

"Nooooooooooo!"

Cô gái đang trong trạng thái hoảng loạn hoàn toàn và mù quáng. Nhưng cô không quẫy đạp dữ dội, hoặc thậm chí cố bò đi. Cô chỉ nằm ở chỗ mình ngã xuống, run rẩy kinh hoàng, khóc thét hết cỡ.

"Không! Không, không, không! Làm ơn, làm ơn, đừng! Ghislaine! Ghislaine, cứu em! Ghislaine! Tại sao chị không đến?! Không! Em không muốn chết! Em không muốn chết! Em xin lỗi! Em xin lỗi! Em xin lỗi, Rudeus! Em xin lỗi vì đã đẩy anh ra! Em thật hèn nhát! Giờ em sẽ không bao giờ được... g-giữ lời hứa của mình! Aaah... ah... Waaaaaaah!"

Sau khi tiếp tục như vậy một lúc khá lâu, cuối cùng cô gái cuộn tròn thành một quả bóng và bắt đầu khóc không thành tiếng. Chỉ nhìn cô đã khiến tôi rùng mình lạnh toát. Tôi không thể tin được cô ấy sợ hãi đến thế...

Dù bạn có thể nói gì về cô ấy, Eris là một cô gái có ý chí mạnh mẽ, tự tin. Theo cô, thế giới này là của cô để chinh phục. Cô luôn cố gắng phá tan mọi trở ngại trên con đường của mình; theo quy luật chung, cô gái này đấm trước và nói chuyện sau.

Có phải tôi... đã hiểu sai ở đây không? Việc gặp một Superd thực sự là vấn đề sống còn sao?

Hơi bất an, tôi liếc nhìn Ruijerd. "Đó là phản ứng điển hình hơn," anh nói.

Anh không thể nào nghiêm túc.

"Vậy tôi là người đang cư xử kỳ lạ ở đây sao?”

“Đúng, cậu đang hành xử khá kỳ lạ. Tuy nhiên...”

“Tuy nhiên?”

“Tôi không thể nói rằng tôi phiền lòng."

Khuôn mặt người đàn ông là một bức tranh cô đơn. Tôi cảm thấy một cảm giác thông cảm chân thành.

Tôi đứng dậy và đi đến chỗ học trò đang co ro của mình. Eris giật mình sợ hãi khi tiếng bước chân của tôi đến gần; tôi ngồi xổm xuống bên cạnh cô và bắt đầu nhẹ nhàng xoa lưng cô. Điều đó mang lại những kỷ niệm từ một cuộc đời khác, về thời gian khi bà tôi đã an ủi tôi theo cách hoàn toàn giống như vậy.

"Thôi nào, không sao đâu. Không có gì phải sợ cả."

"Hic... Tất nhiên là có! Ng-người đàn ông đó là Superd!"

Thành thật mà nói, tôi vẫn không hoàn toàn hiểu tại sao cô lại sợ hãi đến thế. Ý tôi là, đây là Eris—cô gái đã không sợ hãi tấn công Ghislaine, một Vua Kiếm thực sự. Tôi nghĩ cô không sợ bất cứ thứ gì.

"Nhưng có gì đáng sợ về anh ta?"

"A-anh ta là Superd, đồ ngốc! Họ... Họ ăn thịt trẻ con! Khi chúng còn sống! Hic."

"Hm. Tôi không nghĩ điều đó đúng."

Tôi quay lại nhìn Ruijerd để xác nhận, và anh gật đầu dễ dàng. "Chúng tôi không ăn trẻ con, không."

Ừ, thực sự không nghĩ vậy. "Cô nghe thấy chưa, Eris?"

"N-nhưng... Nhưng họ là ác ma! Ác ma!"

"Đúng, điều đó đúng. Nhưng may mắn là anh ta nói tiếng Con người rất tốt."

"Này, đó không phải là vấn đề, được không?!" Giật đầu lên khỏi mặt đất, Eris nhìn tôi với ánh mắt sẵn sàng chiến đấu.

Tốt hơn nhiều. Giờ đó mới là Eris mà chúng ta biết và yêu quý.

"Hmm, cô chắc chắn muốn thò đầu lên như vậy không? Có lẽ anh ta sẽ không ăn cô nếu cô cứ cuộn tròn trên mặt đất."

"Argh! Đ-đừng có trêu chọc em nữa!" Rõ ràng bị trêu chọc của tôi làm tức giận, Eris bắn cho tôi một cái nhìn giận dữ khác, rồi quay đầu để làm điều tương tự với Ruijerd... và lúc đó, cô bắt đầu run rẩy lại.

Đó có phải là nước mắt thật trong mắt cô không? May mắn là cô không đứng dậy với hai chân dang rộng, như cô thường làm. Đầu gối cô có lẽ sẽ run như điên.

"R-rất vui... được gặp ngài. Em là... E-Eris B-Bo-Boreas... Greyrat!"

Bất chấp tất cả, cô gái vẫn có thể nói lắp bắp một lời chào lịch sự. Nó hơi buồn cười, đặc biệt là sau khi cô vừa nhìn anh ta như dao găm. Tuy nhiên, nghĩ lại, việc chủ động giới thiệu bản thân không bao giờ là ý tưởng tồi khi bạn nói chuyện với một người lạ. Ai đó đã dạy tôi điều đó từ lâu rồi.

"Eris Boboboreas Greyrat, phải không? Các người có vẻ đã bắt đầu đặt cho mình những cái tên khá đặc biệt gần đây."

"Không, không! Là Eris Boreas Greyrat! Em chỉ nói lắp một chút thôi! Này, sao ngài không tự giới thiệu đi?"

Ngay sau khi cô hét xong với anh ta, khuôn mặt Eris hơi tái đi. Có vẻ như trong giây lát cô đã quên mình đang nói chuyện với ai.

"Tất nhiên. Tôi xin lỗi. Tôi là Ruijerd Superdia."

Khi Ruijerd trả lời bình tĩnh, một vẻ nhẹ nhõm thoáng qua trên khuôn mặt Eris, rồi nhanh chóng nhường chỗ cho một nụ cười tự tin, kiêu ngạo. Có vẻ như cô đã quyết định hồi tưởng rằng cô hoàn toàn không sợ anh ta chút nào.

"Thấy chưa? Anh ta không tệ lắm. Cô có thể kết bạn với bất kỳ ai, miễn là cô có thể giao tiếp với họ."

"Đúng! Anh nói đúng, Rudeus. Thành thật mà nói, Mẹ thật là một kẻ nói dối ngốc nghếch!"

Vậy là cô đã nghe về Superd từ Hilda? Tôi hơi tò mò về những câu chuyện cô đã được kể. Chúng chắc hẳn khá kinh khủng.

Phản ứng của Eris tương đối có thể hiểu được. Tôi có lẽ cũng sẽ hoảng sợ không ít nếu tôi gặp một Teke hoặc Namahage ngoài đời thực.

"Cô Hilda đã nói gì với cô về Superd?"

"Cô ấy luôn nói họ sẽ đến ăn em trừ khi em đi ngủ đúng giờ."

Ah, vậy họ là con ma cổ điển trong câu chuyện trước khi đi ngủ trong thế giới này. Giống như Putaway Man ở Nhật Bản.

"Chà, Superd này có vẻ không quan tâm đến việc ăn chúng ta. Chúng ta có thể khoe khoang về việc kết bạn với anh ta khi chúng ta về nhà, phải không?"

"Ồ. C-cô nghĩ Ông nội và Ghislaine sẽ ấn tượng không...?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi liếc nhìn Ruijerd. Có vẻ ngạc nhiên nhẹ trên khuôn mặt anh. Đến giờ vẫn tốt.

"Cô biết không, tôi nghĩ Ruijerd thực sự hơi cô đơn. Anh ta có lẽ sẽ đồng ý làm bạn với cô ngay lập tức nếu cô hỏi anh ta."

"N-nhưng..."

Tôi cảm thấy mình đã đặt vấn đề theo thuật ngữ khá trẻ con, nhưng Eris có vẻ hơi do dự. Nghĩ lại, cô thực sự cũng không có "bạn bè" nào, phải không? Tôi có lẽ hơi nằm ngoài danh mục đó đối với cô...

Không ngạc nhiên khi cô cảm thấy ngại ngùng. Cô gái chỉ cần một chút thúc đẩy.

"Có phải không, Ruijerd?"

"Hả? Ừ, tất nhiên. Tôi sẽ rất trân trọng điều đó, Eris." Người đàn ông mất một lúc, nhưng cuối cùng anh cũng hiểu ý.

"T-thôi được, nếu anh khăng khăng! Em cho rằng em sẽ làm bạn với anh!"

Cảnh tượng Ruijerd cúi đầu trước Eris đã phá vỡ hoàn toàn lớp phòng thủ cuối cùng của cô bé. Mọi chuyện với Eris thực sự đơn giản đến vậy. Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi nực cười vì đã suy nghĩ quá nhiều. Mà nói đi thì cũng nói lại, chắc chắn phải có người bù đắp cho sự bốc đồng của cô bé.

"Phù. Được rồi. Tôi nghĩ tôi sẽ nghỉ ngơi thêm một chút, nếu cô không phiền."

"Cái quái gì vậy, Rudeus? Anh đã định đi ngủ rồi sao?”

“Đúng vậy. Tôi mệt lắm, Eris. Rất mệt."

"Thật sao? Chà, thật đáng tiếc. Chúc ngủ ngon vậy."

Tôi cuộn tròn trên mặt đất, và Eris nhẹ nhàng đắp chiếc áo choàng mà cô bé đang nằm lên người tôi. Có lẽ nó là của Ruijerd. Vì lý do nào đó, tôi thực sự kiệt sức hoàn toàn.

Ngay khi tôi đang chìm vào giấc ngủ, tôi loáng thoáng nghe được vài đoạn hội thoại từ phía đống lửa.

"Cô bé không còn sợ tôi nữa sao?”

“Tôi không sao. Tôi có Rudeus bên cạnh."

Đúng vậy. Ít nhất thì tôi cũng sẽ đưa Eris về nhà an toàn. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa. Với suy nghĩ cuối cùng đó, tôi để mình chìm vào vô thức.