Dưới sự giúp đỡ của Đại sư Soda, bốn người rất nhanh đã xuyên qua một vùng đất chết chóc bị băng tuyết vĩnh hằng bao phủ. Khi đường chân trời đổ nát của Bạch Tuyết Thánh Thành xuất hiện ở cuối tầm mắt, ngay cả Jekalia vốn luôn không yên phận cũng theo bản năng nín thở.

Bức tường thành khổng lồ có nhiều chỗ sụp đổ, để lộ ra những lỗ hổng lởm chởm như răng chó. Những tòa tháp gãy nghiêng ngả đâm thẳng lên bầu trời màu xám chì, vạn vật đều bị tuyết trắng dày đặc bao phủ, chỉ có tiếng gió lượn lờ giữa những con phố vắng tanh, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp.

Nơi đây không có bất kỳ hơi thở sự sống nào, chỉ có một sự tĩnh lặng chết chóc nặng nề.

“Không thể nào…” Đại sư Soda dừng bước, cây trượng gỗ giản dị trong tay gần như bị ông ta bóp nát. Cả người không thể kiểm soát mà hơi run rẩy, “Nơi đây từng là nơi cầu nguyện thánh thiện nhất phương Bắc…”

“Mỗi một viên gạch đá đều từng được thần thuật chúc phúc, mỗi một luồng không khí đều từng chảy tràn thánh quang. Thần sao lại… sao lại để nó sa sút đến mức này?”

Ông không thể hiểu được, một thánh địa được thần ưu ái tại sao lại gặp phải sự hủy diệt triệt để như vậy, càng không hiểu sau thảm họa, Thánh Đình tại sao lại lựa chọn lãng quên và từ bỏ.

Sharon và Jekalia cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho vô cùng chấn động, mảnh đất chết rộng lớn này khiến họ cảm thấy một cơn lạnh từ sâu trong linh hồn.

Chỉ có Weir thần sắc vẫn bình thản, cô ngẩng đầu, trong đồng tử vàng kim không hề để lộ ra một tia cảm xúc nào, chỉ bình tĩnh quan sát. Cô có thể cảm nhận được, không khí tràn ngập một luồng sức mạnh bất thường. Nó không thuộc về sự ô uế của Thâm Uyên, cũng không phải là tử khí của vong linh, mà là một loại khí tức ma lực cổ xưa hơn, cuồng bạo hơn, mang theo sự lạnh lẽo của bầu trời và sự tiêu điều của băng giá.

…

Bốn người im lặng đi vào cổng thành, tuyết tích dưới chân phát ra tiếng “ken két”, trong sự tĩnh lặng chết chóc này hiện ra đặc biệt rõ ràng.

Ngay lúc họ đặt chân vào con phố đầu tiên, dị biến đột ngột xảy ra.

Những đống tuyết hai bên đường đột nhiên sống lại. Tuyết tích cựa quậy, từ dưới lòng đất túm lấy những mảnh áo giáp tàn phế và binh khí gãy vỡ, cưỡng ép ghép lại thành từng hình người xiêu vẹo. Chúng không có ngũ quan, chỉ có một đôi hốc mắt trống rỗng, động tác lại vô cùng nhanh nhẹn, gào thét lao về phía bốn người.

“Lùi lại! Đây là những kẻ chết bị nguyền rủa!” Đại sư Soda lập tức chắn trước mặt mọi người, giơ cây trượng gỗ lên, miệng ngâm những câu chú trang nghiêm.

Thánh quang dịu dàng như thủy triều dâng ra, trong nháy mắt bao phủ mấy con quái tuyết xông ở phía trước nhất.

Tuy nhiên, cảnh tượng thanh tẩy tan biến trong dự đoán không hề xuất hiện. Thánh quang chỉ khiến tuyết trên người quái tuyết tan đi một chút, làm động tác của chúng trì hoãn một khoảnh khắc, nhưng giây tiếp theo, chúng liền lại bước đi, trên người phát ra hàn khí còn nồng đậm hơn trước.

“Sao lại thế?!” Trên mặt Đại sư Soda lộ ra vẻ ngạc nhiên. Thần thuật quang minh mà ông tự hào, đối với những con quái vật này vậy mà lại hiệu quả rất ít.

Đầu ngón tay của Sharon đã ngưng tụ một khối năng lượng hắc ám, nhưng cô liếc nhìn Đại sư Soda bên cạnh, vẫn cố ý kìm nén xuống, chỉ rút lưỡi hái ra, dùng thể thuật cơ bản nhất để đỡ đòn và vung chém, nhất thời tỏ ra có chút gắng sức.

Ánh mắt của Weir quét qua cốt lõi của những con quái vật đó, trong lòng hiểu rõ.

“Chúng không phải là vong linh, đại sư.” Cô bình thản mở miệng, tay phải đã lấy ra cây trường mâu phong bạo màu xám, “Cốt lõi của chúng, là gió và băng sương bị biến dạng.”

Lời còn chưa dứt, trường mâu bão tố trong tay Weir đã hóa thành từng đạo từng đạo điện quang xé rách không khí. Cô không phóng thích bất kỳ pháp thuật diện rộng nào, mỗi một cú đâm đều chính xác không sai đánh trúng cốt lõi màu xanh lam nhạt không thể nhìn thấy rõ ở ngực của quái tuyết. Nguyên tố phong cuồng bạo ở mũi thương nổ tung, trong nháy mắt liền làm những thân thể do tuyết tích và áo giáp tạo thành hoàn toàn xé thành tuyết bay đầy trời.

Cách thức chiến đấu của cô sạch sẽ gọn gàng, như thể một cơn bão nhỏ đi qua, trong chớp mắt liền dọn sạch con đường phía trước. Đại sư Soda nhìn cô, trong ánh mắt ngoài sự kinh ngạc, nhiều hơn là một sự bối rối khó hiểu.

…

Một nhóm người dọn dẹp một nhà thờ nửa sụp đổ làm điểm đóng quân tạm thời. Đại sư Soda im lặng sửa chữa bàn cầu nguyện bị hư hỏng, còn Weir thì ở xung quanh khảo sát.

Ngón tay cô vuốt qua những cột đá đứt gãy của nhà thờ, trên đó còn sót lại không phải là vết tích của đao chém rìu bổ, mà là vết thương do áp suất gió khổng lồ bùng nổ từ trong ra ngoài gây ra. Xa xa một tháp chuông đổ nghiêng, có những lỗ đen cháy do sét đánh làm nóng chảy.

Tất cả các dấu vết, khiến nội tâm cô xác định, cuộc tàn sát trăm năm trước ở Bạch Tuyết Thánh Thành là do tên cựu thần bầu trời đó làm ra. Nhưng cô không nói ra, chỉ lặng lẽ ghi nhớ tất cả trong lòng.

Chỉ là vẫn rất kỳ lạ, chỉ là một cựu thần bầu trời mà thôi, lại sao có năng lực tàn sát một tòa thánh thành trong tín ngưỡng quang minh?

Đêm xuống, bốn người đốt lửa trại trong nhà thờ.

“Không gian ở đây… giống như một tấm vải rách bị vá đầy miếng vá.” Weir nhắm mắt, cảm nhận môi trường xung quanh, “Mỗi một tấc đều cực kỳ không ổn định, muốn hoàn toàn dọn dẹp, cái giá phải trả không thể tưởng tượng. Chẳng trách giáo đình và đế quốc đều từ bỏ nơi này.”

Lời này như thể đang giải thích, cũng như thể đang trình bày một sự thật lạnh lùng. Đại sư Soda nghe vậy, ngón tay nắm cây trượng gỗ lại siết chặt thêm vài phần. Ông không thể phản bác, vì đây quả thực là lý do thực tế nhất để giáo hội từ bỏ một khu vực, nhưng điều này lại càng khiến trong lòng ông tràn đầy sự nghi hoặc đối với nguồn gốc của thảm họa.

“Bất kể lý do gì, cũng không phải là lý do để họ bỏ mặc nơi này.”

Sharon vừa định mở miệng nói gì đó.

Ngay lúc này, lông mày của Weir hơi động.

Bỗng nhiên, một luồng uy áp thần thánh nghẹt thở, không hề có dấu hiệu từ trên trời giáng xuống.

Từng đạo từng đạo cột sáng màu vàng kim rực rỡ từ bầu trời rơi xuống, chính xác cắm vào mặt đất xung quanh nhà thờ, trong nháy mắt kết nối thành một kết giới quang minh khổng lồ, phủ đầy phù văn thẩm phán. Đây không phải là thánh quang của sự chúc phúc, mà là một lồng giam lạnh lẽo, không thể nghi ngờ.

Gió ngừng, tuyết lặng, ngay cả ngọn lửa trại nhảy múa cũng như thể bị hoàn toàn ngưng đọng.

Trên bức tường cao của phế tích, mấy thân hình mặc áo giáp nặng màu bạc trắng lặng lẽ hiện ra, thánh quang trên người họ nồng đậm đến chói mắt, như thể những sứ giả thần phạt đi lại giữa nhân gian. Dẫn đầu, là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng dài thẩm phán quan màu vàng sẫm, tay cầm liệt diễm thánh kiếm. Khí tức của hắn lạnh lùng như băng vĩnh cửu vạn năm, cảm giác áp chế của cấp độ nặng nề như núi, một đôi mắt bùng cháy ngọn lửa thẩm phán, không chứa một chút tình cảm nào của con người.

Trật tự truy bắt cấp cao nhất của Thánh Đình — Tòa án Tro tàn.

“Tội nhân Weir,” giọng của thẩm phán trưởng vang lên, không mang bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lại như thể lời phán quyết cuối cùng của thần minh, ầm ầm vang vọng trong kết giới, “Kẻ giết vua, dị đoan, sứ đồ của thần giả… cuộc chạy trốn của ngươi, đến đây là kết thúc.”

Ánh mắt của hắn quét qua Đại sư Soda đang kinh ngạc, cuối cùng dừng lại trên Sharon đang theo bản năng giấu mình sâu hơn, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lùng.

“Còn ngươi, Thánh nữ sa ngã… chuẩn bị sẵn sàng, đón nhận sự thanh tẩy của quang minh chưa?”