Ngày đầu tiên của đại hội thể thao. Thoáng chốc trời đã xế chiều, các thành viên Adventure Dorm tạm thời trở về ký túc xá.

Dù cùng lúc ấy, các cuộc thi vẫn đang diễn ra, nhưng con người đâu phải sắt đá, làm sao có thể tham gia thi đấu suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ liền.

Mọi người cùng nhau thưởng thức bữa tối do cô giáo Miyuki Makenshi chuẩn bị, và bàn bạc kế hoạch sắp tới.

"Những ai phụ trách các trận đấu của cô Miyuki, sau bữa tối cứ ngủ một giấc đã, đúng mười hai giờ đêm thì dậy."

"Cảm giác cứ như đang đi trại huấn luyện vậy, khác hẳn ngày thường, phấn khích quá đi mất!"

Nanami K. Bladefield tỏ vẻ bất mãn hỏi tại sao lại phải dậy vào cái giờ đó, nhưng Akane Mahōzawa dường như vui mừng khôn xiết.

"Dù cuộc sống ở đây ngày nào cũng như đi trại huấn luyện rồi. Nhưng giờ thì cứ như một chuyến trại huấn luyện thắt chặt tình bạn hơn nữa ấy nhỉ…"

Nghe Nanami lẩm bẩm như tự nói với mình, Akane Bladefield nhìn chằm chằm cô với đôi mắt lấp lánh.

"Nói hay lắm! Đúng như lời bài thơ Nanami đã ngâm! Đây chính là… trại huấn luyện thắt chặt tình bạn!"

"Đừng có nhắc đến thơ nữa! Không tính! Câu vừa rồi không tính!… Mà nói gì thì nói, đúng là ngươi đang rất hớn hở nhỉ."

"Để thắt chặt tình bạn, mỗi tối chúng ta hãy cùng nhau tám chuyện yêu đương nhé!"

"Ý ngươi là muốn chúng ta nghe chuyện của ngươi và Hatate Sōta à?"

"Á…"

Bị Nanami nói trúng tim đen, Akane xấu hổ cúi đầu.

"Sō… Sōta-kun, cậu đúng là đồ biến thái."

"Tại sao lại là tôi chứ!?"

Sōta bị đổ trách nhiệm, dùng đầu ngón tay chọc chọc má Akane với vẻ mặt đầy bất bình.

Thấy Akane đang cười tủm tỉm, Rin Eiyūzaki tuy thoáng lộ vẻ ghen tị nhưng lập tức tự nhắc nhở mình, lấy lại vẻ bình thường. Rin Eiyūzaki hắng giọng một tiếng rồi nói:

"Megumi Tōzoku Yama không thể dậy nổi buổi sáng thì cứ thế ra ngoài phụ trách các cuộc thi đêm muộn, Akane cũng vậy, nhờ cậu nhé. Ruri Ninja Hayashi sau khi sạc đầy pin thì tiếp tục tham gia thi đấu suốt hai mươi bốn tiếng. Tôi và Sōta thì ba giờ sáng dậy để tham gia các cuộc thi buổi sớm."

"Ba giờ sáng tính là nửa đêm rồi mà… Trời vẫn còn tối lắm đó…?"

"Sao mà yếu ớt thế. Như tôi ngày nào cũng ba giờ rưỡi sáng đã dậy rồi."

Nghe cứ như người già ấy… Trong khi Sōta chỉ nghe thời gian thức dậy thôi đã thấy buồn ngủ rũ rượi, thì chương trình truyền hình nội bộ do Câu lạc bộ Phát thanh sản xuất bắt đầu.

《Vậy thì chương trình xin được phép bắt đầu! "Tóm tắt đại hội thể thao Học viện Hatagaya"! Ba mươi phút tới đây, chúng tôi sẽ tổng hợp kết quả thi đấu hôm nay, những pha trình diễn ấn tượng, cùng với lịch thi đấu ngày mai, và xen kẽ vào đó là những cuộc đối thoại đầy thú vị. Người dẫn chương trình là tôi đây, át chủ bài trẻ tuổi của Câu lạc bộ Phát thanh, Gondawara Fū, học sinh lớp 2B, được không nhỉ?》

《Cậu hỏi ai đấy? Xin chào mọi người, tôi là bình luận viên, Nonomiya Miko, học sinh lớp 2C.》

Chỉ thấy hai nữ sinh, một người tóc bob, một người tóc gợn sóng ngang vai, trong bộ đồ thể thao cùng xuất hiện.

《Vậy thì, trước hết xin mời quý vị thưởng thức những hình ảnh hoành tráng từ lễ khai mạc. À tiện thể tiết lộ luôn, lúc ấy đồ lót của Hội trưởng Hội học sinh là loại dâu tây đó nha. Dâu tây đấy!》

《Thôi nào, mời quý vị cùng xem những pha ấn tượng nhất trong ngày hôm nay.》

Khi Fū bị Seiteikōji Misamori từ đâu chạy tới đá vào đầu, thì một bên Miko vẫn điềm tĩnh tiếp tục chương trình.

Qua đoạn VTR trình chiếu những pha thi đấu ấn tượng, những nhân vật quen thuộc xuất hiện, khiến cả bàn ăn sôi trào.

"A! Sōta-kun lên ti vi rồi! Ngay bên cạnh là tôi! Tôi, đứng sát quá! Tôi, vừa chạy vừa cười tít mắt. Ghê quá, ghê quá!"

"Ồn ào quá!"

Akane vừa nhìn màn hình, vừa nhìn mọi người, vừa nhìn Sōta, cùng lúc phấn khích đến tột độ, nên bị Nanami quát.

Nhưng, khi màn hình chuyển sang hình ảnh Nanami và Sōta cùng chạy, "Gà——!" Nanami hét lên một tiếng chói tai.

"Nanami trông có vẻ vui lắm nhỉ." Akane bình luận.

"Vui cái nỗi gì! Là do cái tay Sōta ôm eo bản cung làm bản cung nhột chết đi được ấy!"

"Cậu ồn ào quá đấy, Nanami."

Rin cảnh cáo Nanami, nhưng sau Nanami, người xuất hiện trên màn hình (đương nhiên rồi) lại là Rin, "Ya—————————————————!" Rin hét lên một tiếng vừa đáng yêu vừa chói tai.

"Rin-senpai, biểu cảm ngại ngùng quá đi mất…"

"Trông biến thái quá đi…"

"Cứ như mùa xuân cuộc đời đã đến vậy…"

Không chỉ Akane và Nanami, ngay cả Kikuno Shōkanji cũng thêm vào "giọt nước tràn ly", kết quả Rin kéo áo khoác thể thao che kín nửa thân trên, lăn ra ghế sofa, ngượng ngùng đến mức đạp chân loạn xạ.

"À, người ta bảo đây là cặp đôi ăn ý nhất Nhật Bản." Akane nói.

"Cái gì! Tôi và Sōta á! Thật đau đầu quá! Hóa ra người khác lại nhìn chúng tôi như vậy sao!"

Rin vốn đang hoảng loạn, lại sống dậy tiến đến trước màn hình, chỉ thấy trên đó chiếu cảnh Megumi Tōzoku Yama và Sōta chạy cực kỳ ăn ý.

"…………"

Rin im lặng ngồi trở lại ghế.

《Vậy thì, tiếp theo là những pha thi đấu chọn lọc trong ngày hôm nay. Phần này chúng tôi sẽ giới thiệu các vận động viên được khán giả chú ý nhất. Trước hết, xin mời quý vị cùng xem đoạn video "tấn công" đầy "tấn công" này!》

《"Tấn công" bị lặp lại rồi.》

Kèm theo lời bình tĩnh của bình luận viên, màn hình chuyển sang đoạn VTR.

Chỉ thấy trên sân vận động, các thầy cô giáo ngồi ghế xếp thành một hàng ngang, cách đều nhau.

Lúc này, các học sinh đã vào vị trí, đồng loạt ào tới chỗ các giáo viên như sóng dữ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

《Mọi người đang xoa bóp vai đấy.》

《Bởi vì đây là cuộc thi giúp giáo viên xoa bóp vai mà.》

《Đây là tiệc chiêu đãi hay sao vậy!》

Người dẫn chương trình giễu cợt bình luận viên.

《Mặc dù đoạn video học sinh xoa bóp vai giáo viên này rất đơn điệu và không có gì thay đổi, nhưng đây không phải lỗi phát sóng đâu nhé!… Mà nói gì thì nói, làm sao để quyết định thắng thua nhỉ?》

《Trận đấu này áp dụng phương pháp phân định thắng thua rất khoa học – dựa vào máy đo sóng não được gắn trên đầu giáo viên, đo được sóng α vượt quá một khoảng thời gian nhất định thì sẽ thắng cuộc.》

《Thật không——!? Cái này thực sự rất khoa học sao——!?》

Màn hình cận cảnh một trong những học sinh đang xoa bóp vai.

《Đó là tuyển thủ Ruri Ninja Hayashi, lớp 1F.》

Như để đáp lại giọng nói của Akane, bình luận viên giới thiệu tên của tuyển thủ được chú ý.

《Cô ấy là hậu duệ của ninja sao.》

《Không phải.》

《Hóa ra không liên quan đến ninja! Theo dữ liệu của tuyển thủ, cô ấy là một người máy hình người! Khi khoa học giao thoa với ninja, ※ninja khoa học ra đời!》(Chú thích: Từ tác phẩm "Gatchaman", tên gốc tiếng Nhật là "Kagaku Ninjatai".)

Chỉ thấy Ruri dùng nắm đấm rung tốc độ cao bằng mô-tơ, từ vai đến lưng liên tục lên xuống thực hiện thuật xoa bóp khoa học ninja.

"Tôi thấy loại ghế massage đó rồi nha~"

"Đâu phải là thứ có trong nhà tắm công cộng!"

《Đúng là kỹ thuật xuất sắc! Cô ấy đã sử dụng đòn tất sát đặc trưng của người máy hình người để tấn công nhanh, đạt được thời gian quy định cho việc tạo ra sóng α! Cô ấy đang trên đà thắng lợi, tiếp tục lập thêm thành tích mới! Xin mời quý vị xem đoạn VTR cuộc thi tiếp theo!》

Màn hình chuyển cảnh, chỉ thấy trên sân vận động đặt vô số mèo, các học sinh vào vị trí, sau tiếng súng hiệu thì lao tới.

"Mèo cưng đáng yêu quá nha."

"Đây là cuộc thi gì vậy…?"

Nanami nhíu mày nhìn ti vi.

《À — bây giờ chúng tôi đang phát sóng cuộc thi dụ mèo không phân biệt cấp bậc…》

"Càng ngày càng không liên quan đến đại hội thể thao rồi!"

Đây là cuộc thi giải trí để xả hơi. Nếu không xen kẽ những cuộc thi như thế này, thì cứ chạy suốt cả ngày, một cuộc chiến kéo dài cả tuần như vậy, khó mà đảm bảo không gục ngã vì kiệt sức.

《Ồ! Mèo dường như đều tập trung lại bên cạnh tuyển thủ Ruri Ninja Hayashi. Dù cô ấy không dùng mồi nhử hay cần câu mèo như các tuyển thủ khác, mà chỉ đứng yên, nhưng… Bình luận viên Nonomiya, rốt cuộc là sao vậy ạ…?》

《Theo các nhà khoa học, phạm vi nghe của con người là từ mười hai Hertz đến hai mươi ba nghìn Hertz, còn phạm vi nghe của mèo là từ bốn mươi lăm Hertz đến sáu mươi bốn nghìn Hertz. Cô ấy đã phát ra âm thanh trong phạm vi nghe mà chỉ mèo mới nghe thấy từ loa gắn ở miệng, để thu hút mèo đến.》

《Khoa học, đáng sợ thật! Khoa học là vạn năng! ※Mèo gái khoa học vạn năng!》(Chú thích: Từ manga "Bannō Bunka Neko Musume" của Yūzō Takada.)

Khi người dẫn chương trình và bình luận viên đang đối thoại như vậy, những con mèo đã tụ tập quanh Ruri, trèo lên người Ruri, vai cũng vậy, đầu cũng vậy, tay cũng vậy, toàn thân cô ấy đều bám đầy mèo.

Cuối cùng, phần cơ thể lộ ra của Ruri dần biến mất, toàn thân bị vô số mèo bao phủ.

"Giống như tháp mèo vậy!"

"Là sinh vật mèo!"

"Không đúng, mèo vốn dĩ đã là sinh vật rồi!"

Lý do kinh ngạc của mọi người ngày càng kỳ lạ, ngay cả Sōta cũng phải liên tục buông lời châm chọc.

Ruri, với toàn thân phủ đầy mèo, cứ thế loạng choạng vượt qua vạch đích, lập kỷ lục về số lượng mèo nhiều nhất.

"Tuyển thủ Ninja Hayashi, với kỹ năng độc đáo của người máy hình người, đã giành chiến thắng thật xuất sắc."

"Tuyệt vời quá… Rõ ràng có những cuộc thi khác có thể phát huy tốt hơn chức năng của người máy, nhưng lại cố tình chọn những cuộc thi có hình thức phức tạp như thế này… Thật đáng nể…!"

Mặc dù người dẫn chương trình run rẩy, nhưng thực ra Ruri tham gia các cuộc thi bình thường, mà do gu của Câu lạc bộ Phát thanh có vấn đề khi cố tình chọn những cuộc thi như vậy để đưa tin.

《Và hơn nữa! Không ngờ tuyển thủ Ninja Hayashi này cũng là một thành viên của đội Adventure Dorm! Quả nhiên hôm nay, sự thể hiện của đội Adventure Dorm mới nổi là nổi bật nhất, bình luận viên Nonomiya nhỉ!》

《Họ thân thiết thật đấy.》

Ở góc dưới bên phải màn hình trường quay của người dẫn chương trình và bình luận viên, một khung hình nhỏ hiện lên cảnh Sōta và mọi người cùng nhau ăn bento trên tấm bạt dã ngoại. Bình luận viên cảm thán:

《Đúng là một tình bạn khăng khít, đáng ghen tị quá đi! Đoạn video này không có tiếng, nên chắc mọi người không biết, phóng viên quay phim đã liên tục nói "※Tuyệt quá – Tuyệt quá –"! Phóng viên quay phim là gián điệp của công ty bảo hiểm nhân thọ à!》(Chú thích: Từ quảng cáo của công ty bảo hiểm MetLife Alico của Nhật Bản.)

《Từ ngày mai các cuộc thi đồng đội cũng sẽ tăng lên, sự thể hiện của họ càng đáng để chúng ta chú ý hơn.》

《Vì chỉ cần lơ là một chút là có thể nổ tung ngay!》

《Nguy hiểm quá!》

Dù chương trình vẫn chưa kết thúc, nhưng phần đưa tin về Sōta và các bạn đã xong, ngay sau đó bắt đầu chiếu diễn biến các cuộc thi thông thường, nên các thành viên Adventure Dorm mất hứng thú, bắt đầu thu dọn bát đũa.

"…Chắc là không thật sự nổ tung đâu nhỉ?"

"Sao ngươi lại thiếu tự tin như thế!"

Akane vừa đặt bát đũa vào bồn rửa, vừa rụt rè hỏi, khiến Nanami bị "sốc".

"Mặc dù không phải là không có người có khả năng nổ tung thật…"

Rin liếc nhìn Ruri đã sạc đầy pin và chuẩn bị xuất phát.

"Có muốn nhấn nút tự hủy không? (Y/N)"

"““““““!!"””””””"

Chỉ thấy Ruri thản nhiên lấy ra một nút bấm nhỏ có hình đầu lâu từ ngực, khiến mọi người rùng mình một trận.

「…」

「Này…! Đợi đã, Akane! Đừng có lại gần mà bấm!」

Akane cứ thế loạng choạng tiến về phía nút tự hủy như bị thôi miên, Sōta vội vàng túm chặt lấy tay cô, kiên quyết ngăn lại.

「Ơ!… Em vừa định làm gì nhỉ?」

「Định đi bấm nút tự hủy đấy…」

「Xem ra cái nút tự hủy kia ẩn chứa ma lực ghê gớm thật đấy。」

「Cất đi! Mau cất nó đi, Ruri!」

Rin vội vàng thúc giục Ruri cất nút tự hủy đi, trong lúc mọi người còn chưa bị nó mê hoặc mất.

Sau đó, cả bọn lặng lẽ nhìn theo Ruri, người robot đang thản nhiên định ra ngoài làm nhiệm vụ, bước ra khỏi ký túc xá.

「Phù—! Suýt nữa là ký túc xá tự hủy rồi.」

「Cái người suýt nữa gây ra vụ tự hủy đó chính là em đấy…」

Vừa lúc đó, Akane và Sōta đồng thời nhận ra rằng, từ khi Sōta ngăn cản Akane, hai người họ vẫn luôn giữ nguyên tư thế khoác tay nhau. Thế là cả hai vội vàng buông tay ra, ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

Tiếp đó, như thể muốn lảng chuyện, Akane chắp tay lại, đề nghị:

「A! Đúng, đúng rồi! Để tăng thêm tình bạn, trong suốt kỳ Hội thao này, chúng ta cùng nhau ngủ ở phòng sinh hoạt chung thì sao! Giống như đi trại hè ấy!」

Sōta khoa tay múa chân kịch liệt phản đối:

「Đùa gì vậy! Tôi sao có thể ngủ cùng một đống con gái chứ! Tôi phải về phòng ngủ trước đã!!」

Thế là Sōta quay về phòng, Nanami cùng mọi người nhìn theo bóng anh đi khuất.

『Đó là Cờ Tử Vong đấy.』

『Là Cờ Tử Vong đấy.』

『Đừng có chết đấy, Sōta.』

×

×

Trở về phòng, Sōta——

Sững sờ khi thấy lá Cờ Tử Vong phản chiếu trên cửa sổ phòng, với sự hiện diện càng lúc càng nặng nề và bất lành.

Rồi anh chợt nhận ra một điều.

Và rùng mình.

×

Cho dù là lời nói và hành động vừa rồi.

Hay diễn biến ký túc xá suýt chút nữa tự hủy.

Hay chuyện Rin trong tương lai suýt nữa biến thành yandere dùng dao bếp giết Sōta.

Tất cả đều chứng tỏ rằng cái chết, như thể bị ai đó điều khiển, đã bắt đầu đếm ngược từng giây.

×

—Đúng vậy.

Cờ Tử Vong của anh cuối cùng đã thức tỉnh…

×

‘Cái chết’.

Là điều bình đẳng giáng xuống tất cả mọi người, nhưng đối với Sōta, đó đồng thời cũng là một quả bom hẹn giờ sắp sửa phát nổ.

Anh vẫn luôn cho rằng—

Quả bom hẹn giờ này sẽ không chỉ nhắm vào riêng anh.

Nếu bản thân có những người thân thiết… những người gần gũi, thì một khi quả bom phát nổ, không biết người đó sẽ đau khổ, sẽ buồn bã đến nhường nào.

Vì vậy, anh luôn cố gắng hết sức để xa lánh người khác. Dù là tình bạn hay thiện ý… anh đã gạt bỏ hết những lá cờ liên quan đến mình, hết lần này đến lần khác… Dù phía trước chỉ có cái chết cô độc chờ đợi, anh vẫn cho rằng như vậy là đủ rồi.

Thà để cái chết của mình không mang lại đau khổ cho bạn bè, chi bằng ngay từ đầu đã gạt bỏ những lá cờ. Đó là suy nghĩ khi anh chuyển trường.

Đó là kết luận mà Sōta rút ra sau vụ tai nạn tàu khách đã lấy đi tất cả của anh.

Chẳng có gì để sở hữu, cũng chẳng có gì để mất, chỉ đơn độc lặng lẽ chờ đón khoảnh khắc cuối đời.

Vốn dĩ mọi chuyện nên là như vậy.

『Chuyện gì thế này…? Chuyện gì thế này…? Sao mình lại bắt đầu run rẩy rồi…?』

Thế nhưng, lá Cờ Tử Vong, thứ đáng lẽ đã từng một lần nghiền nát tâm hồn anh, lại một lần nữa đè nặng lên trái tim anh.

『Đến nước này rồi… tại sao…』

Trái tim vốn dĩ đã chết.

Còn gì nữa mà phải sợ hãi?

Còn gì nữa mà phải lo lắng?

…Không phải, anh biết rõ.

Những người sẵn lòng trở thành bạn bè, trở thành gia đình của anh, đã biến anh trở lại thành một thiếu niên bình thường.

「…」

Sōta ôm đầu, dùng cẳng tay che mặt, loạng choạng đập lưng vào cánh cửa rồi cứ thế trượt xuống, ngồi bệt trên sàn nhà.

「Đáng lẽ mình nên biến mất mới phải…」

Sớm hơn một chút.

Sớm hơn nữa.

「Vì chuyện đã thành ra thế này rồi…」

Giọng anh khàn khàn, như một ông lão.

Việc mình phải chết oan uổng, là do Cờ Tử Vong.

Anh đã chấp nhận… anh tự cho là mình đã chấp nhận rồi.

Nhưng—

Kết quả tồi tệ nhất—chắc chắn sẽ đến.

Nếu điều đó cũng quy tội cho Cờ Tử Vong, thì sẽ dễ dàng biết bao.

Sự khởi đầu của một kết cục tàn khốc, đang dần ăn mòn trái tim Sōta.

Không thể trốn tránh.

Giống như anh mãi mãi không thể trở thành người khác vậy…

×

×

Tiếng gõ cửa và rung động truyền thẳng từ sau lưng vào cơ thể Sōta.

「Sōta. Sắp ba giờ rồi, mau dậy đi, chuẩn bị ra ngoài thôi.」

「…」

Anh thực ra vẫn chưa ngủ, cũng chẳng thể nào ngủ được.

Sōta loạng choạng đứng dậy; nghe thấy động tĩnh trong phòng, Rin đoán Sōta đã dậy nên mới rời khỏi phòng trước đó.

Suy nghĩ này lướt qua tâm trí Sōta.

『Không được… nếu cứ thế này, không chỉ khiến mọi người thất vọng, mà còn khiến họ cảm thấy tội lỗi vì mình bị gạt bỏ…』

Sōta cầm bộ quần áo thay thế bước ra khỏi phòng.

『Thà như vậy, mình thà đợi mọi chuyện kết thúc, rồi làm một kẻ đáng ghét mà rời khỏi thế gian này.』

Sau khi tắm qua loa ở phòng tắm lớn, anh đứng trước tấm gương lớn trên bàn rửa mặt cạnh cửa phòng thay đồ.

『Akane và mọi người đã chăm sóc mình nhiều như vậy, ít nhất mình cũng phải tỏ chút lòng tiễn biệt.』

Khuôn mặt của chàng thiếu niên trước gương, biến dạng méo mó như bị quỷ dữ dụ dỗ.

「Mình… sắp chết rồi…」

Sōta nhớ lại những điều đã quên trong tấm bằng tốt nghiệp.

Đồng thời, anh cũng nhớ lại tâm trạng không muốn qua lại với bất kỳ ai khi mới chuyển trường.

Đến nước này có lẽ rất khó, nhưng anh vẫn nên cố gắng giữ khoảng cách với mọi người… Sōta nghĩ vậy, rồi rũ đầu bước ra hành lang.

Lúc này, Akane phát hiện ra bóng lưng Sōta, liền chạy nhanh đến gần anh.

「Sōta-kun…」

「Đừng chạm vào tôi!」

Bị Akane chạm nhẹ vào lưng, Sōta vô thức quay đầu lại hét lớn.

Một phần là vì tâm trạng anh vẫn chưa ổn định, quan trọng hơn là… anh cảm thấy Akane chạm vào mình sẽ truyền nhiễm một thứ gì đó đen tối, bẩn thỉu, nên Sōta theo phản xạ đã gạt tay Akane ra.

「À…」

「…」

Nhưng… trong mắt Akane, Sōta là người ra tay, còn trái tim cô lại càng đau đớn hơn.

Về phần Sōta, trên khuôn mặt Akane, anh không thấy biểu cảm đáng lẽ phải có của một cô gái đau lòng, mà chỉ luôn là sự thương hại dành cho anh, điều này càng khiến anh thêm ghét bỏ bản thân.

「…Xin lỗi.」

「Không, không sao! Không sao mà!」

Mặc dù Akane cảm thấy nhất định phải nói gì đó, nhưng cô chỉ nói được những lời giống như an ủi một đứa trẻ vô tình làm hỏng việc.

「…」

Sōta cực kỳ chán nản rũ vai rời đi, Akane cũng buồn bã nhìn theo anh.

Dù bóng Sōta đã biến mất, Akane vẫn đứng bất động ở chỗ cũ, không hề nhận ra vật thể đang tiến đến phía sau lưng mình.

「Vector tinh thần giảm xuống rõ rệt, phát ra tín hiệu vô cùng nguy hiểm.」

「Oa, giật mình quá!?」

Akane quay đầu lại, thấy Ruri đã bước đến mà không một tiếng động (thực ra về cấu tạo thì cô ấy quả thật không phát ra tiếng động nào).

「Không sao đâu mà~! Vector tinh thần của em ấy, hoặc là toán tử Nabla, hoặc là hàm Hamiltonian cơ.」

「Đó là phân tích vector. Em đang nói đến vector tinh thần của Sōta-san.」

「À, ừ, hóa ra là Sōta-san!」

Sōta-san, nghe cũng giống như một nhân vật kỳ lạ đang nói lời cảm ơn bằng tiếng Anh vậy. (Chú thích: Tiếng Nhật 「先生同學」 (Sensei dōgaku) phát âm gần giống “Thank you”).

「…Cậu nói nguy hiểm là sao?」

Không biết có phải tâm trạng cuối cùng đã bình tĩnh lại hay không, Akane cuối cùng cũng có phản ứng bình thường.

「Khi vector tinh thần của con người giảm xuống đến một mức độ nhất định, có nghĩa là đã tử vong tinh thần. Vector tinh thần của Sōta-san vốn dĩ rất thấp, bây giờ lại còn thấp hơn nhiều so với mức nguy hiểm.」

「Ể… tức là…？」

「Nếu cứ tiếp tục thế này, có nghĩa là Sōta-san sẽ tử vong tinh thần.」

「!」

Akane vô thức hít một hơi lạnh.

「Hai đứa trò chuyện thật giật gân đó nha.」

「Rin-senpai!」

Rin bất chợt xuất hiện, cau mày. Đằng sau Rin, Megumi lộ vẻ mặt sắp khóc.

「Trái tim của Sōta-san dường như đã bị tổn thương rất nặng, đến mức khó có thể hồi phục trong trường hợp bình thường. Có thể nói là gần như một người đã được xác định tử vong.」

Câu nói này của Ruri bất ngờ lại đúng trọng tâm, tất nhiên họ không thể biết được điều đó.

「Ý cậu là Sōta mắc bệnh nan y… hay gì đó à?」 Rin hỏi.

「Không, biểu đồ sóng não, nhịp tim, biến thiên nhịp tim, huyết áp và kết quả quét toàn thân của Sōta-san đều không có gì bất thường. Kết luận không phải vấn đề thể chất, mà là vấn đề tinh thần.」

Rin cong ngón trỏ, dùng mu ngón tay chạm vào khóe miệng, lộ vẻ mặt nghiêm túc.

「Em nghĩ chúng ta nên an ủi Sōta-kun!」

「Nhưng, con trai có lòng tự tôn mà con gái không hiểu được phải không. Làm như vậy không khéo lại phản tác dụng, càng làm tổn thương cậu ấy hơn thì sao?」

Rin và Akane nói xong, cùng nhau cúi đầu im lặng. Sau đó, họ nhìn về phía Megumi, người vẫn đang rưng rưng nước mắt.

「…Mọi… mọi người… Em cảm thấy, chỉ đối xử dịu dàng thôi có lẽ không được… Phải bắt tay vào từ căn bản… Không chỉ là bề ngoài, mà phải chữa lành trái tim Sōta-kun từ gốc rễ… Dù em không biết cụ thể phải làm thế nào cho tốt…」

「…」

Cuối cùng vẫn không giải quyết được mà cảm thấy có lỗi, Megumi quay mặt đi chỗ khác, Rin cũng lại định cúi đầu xuống.

Nhưng Akane lúc này đã giữ vững tinh thần.

「Nếu cả chúng ta cũng chán nản thì làm sao được! Tóm lại! Chỉ cần nghĩ cách làm Sōta-kun vui lên là được!」

Akane nắm chặt tay khẳng định, Rin và Megumi gật đầu đồng tình.

「Đúng vậy đó, có lẽ em đã nghĩ quá phức tạp rồi.」

「Không có chuyện đó đâu, những gì Megumi nói cũng rất có lý. Vì vậy, chúng ta phải từ tận đáy lòng đối xử dịu dàng với Sōta-kun!」

Vừa thấy Akane tinh thần phấn chấn liền lao vút đi. ‘À, này!’ Rin chưa kịp ngăn lại thì Akane đã chạy về hướng Sōta rời đi.

×

「Sōta-kun.」

Akane cất tiếng gọi Sōta, anh đang ngồi trên thành tròn của cổng ký túc xá – có vẻ như câu lạc bộ Nghiên cứu Đất và Gỗ muốn xây đài phun nước, nhưng mới thi công được một nửa – cúi đầu buồn bã.

Sōta vô lực hơi ngẩng mặt lên, nhưng không chịu nhìn Akane.

「…À… vừa nãy…」

「Vừa nãy em xin lỗi! Chắc là vì em vừa chạy lung tung về, người đầy mùi mồ hôi đúng không?」

Akane nói xong trước khi Sōta kịp mở lời, rồi cúi đầu chào.

「Không…」

À mà, Megumi cũng có tính cách này, lẽ nào đặc biệt chú ý đến mùi mồ hôi là vì có chỉ số nữ tính rất cao sao – Sōta mơ hồ suy nghĩ những chuyện chẳng liên quan, như thể mình đang đứng ngoài cuộc.

「Với lại… Sōta-kun chịu nổi giận với em, em rất vui. Bởi vì, điều đó cho thấy Sōta-kun đã mở lòng với em, khoảng cách giữa chúng ta đã gần hơn rồi.」

Akane e ấp nở nụ cười, cứ như thể đã giương một lá cờ hiệu rõ rệt rằng “Dù cậu có nói lời nặng nề đến mấy để xa lánh cô ấy, cô ấy cũng sẽ giải thích rằng ‘Vì đã mở lòng nên mới nói ra những điều như vậy’”. Cái suy nghĩ quá đỗi tích cực của Akane khiến Sōta không khỏi rùng mình.

“Sōta-kun, em…”

Trong lúc Sōta còn đang vò đầu bứt tai vì những suy nghĩ đó, Akane đã tiến lại trước mặt cậu. Vẻ mặt cô ấy nghiêm túc đến bất ngờ khiến Sōta đứng thẳng người, sẵn sàng lắng nghe.

“Em––”

Akane lấy ra chiếc kẹp tóc quý giá mà cô đã từng khoe với Sōta trước đây, nâng niu như thể đang cầu nguyện.

“Thề.”

“…?”

“Thề với Akane của ngày xưa… và cả với cô gái dù chỉ trong một thời gian ngắn ngủi nhưng đã từng coi em là bạn.”

Sōta ngẩng đầu băn khoăn nhìn Akane, và Akane dịu dàng cúi xuống nhìn Sōta. Cuối cùng, ánh mắt hai người đã giao nhau.

“Em sẽ mãi mãi bảo vệ Sōta-kun.”

“Bảo…?”

“Dù cho có ở bên cạnh hay không.”

Akane chọn lọc từng từ ngữ một, đó là những lời nói có sức mạnh thuyết phục Sōta––nhưng cũng vô cùng dịu dàng.

“Em sẽ mãi mãi bảo vệ Sōta-kun.”

Sōta rất vui.

“…Akane.”

Thế nhưng, điều đó chẳng có ý nghĩa gì… Từ lúc gặp gỡ, nó đã không còn ý nghĩa nữa rồi. Đây cũng là một sự thật. Sự thật ấy thắt chặt lồng ngực Sōta một cách dữ dội.

“…………”

“…………”

“Sōta, cũng muộn rồi đấy!”

Rin từ ký túc xá bước ra, cất tiếng gọi, cắt đứt ánh mắt giao nhau của hai người.

Thật ra cô vẫn muốn quan sát thêm một chút, tiếc là không còn thời gian. Cứ thế này sẽ không kịp giờ tập trung cho trận đấu tiếp theo.

“…Xin lỗi, tớ phải đi rồi.”

“À…”

Sōta lướt qua Akane, vội vã rời đi như thể muốn trốn chạy.

Rin đuổi theo, khi lướt qua Akane, cô vỗ nhẹ vai Akane, nháy mắt ám chỉ "phần còn lại giao cho cậu".

Akane phản ứng lại Rin bằng ánh mắt mở to hết cỡ, mí mắt khẽ run rẩy.

“Mình không hiểu ý cậu!!”

Đương nhiên là Rin không hiểu ý Akane, vì Akane vốn dẳng có ý đồ gì, nên điều này cũng chẳng có gì lạ. Cuối cùng thì hóa ra là không có ý đồ gì sao!

Trên đường đến ga, Rin đuổi kịp Sōta và bước đi song song với cậu.

“Akane nói gì với cậu vậy?”

Rin không nghe thấy nội dung cuộc đối thoại, ho khan một tiếng rồi trịnh trọng hỏi.

“…………”

Nhưng Sōta chỉ im lặng bước đi.

Rin đi vòng ra trước mặt Sōta, chặn đường cậu.

“Nghe này, Sōta! Dù… có một khoảng thời gian trống rỗng, nhưng tớ là… ờ… bạn của cậu, không phải, là bạn thân! Nên cậu có thể làm nũng với tớ, cũng có thể trút giận lên tớ? Không đúng, là tớ muốn cậu làm như vậy…”

Rin vẫn thẳng thắn như mọi khi, điều này khiến Sōta lúc này cảm thấy khá khó chịu.

Thấy Sōta kiên quyết giữ im lặng, Rin càng cố gắng thuyết phục:

“Cậu có thể trút bỏ lên tớ… Tớ hy vọng tớ là người như vậy trong lòng Sōta…! Không đúng, tớ thuần túy nói điều này với tư cách bạn thân thôi nhé!”

Cái thôi thúc muốn thốt lên “Cậu rõ ràng chẳng hiểu gì cả” bắt đầu nhen nhóm một cảm xúc đen tối trong lòng, Sōta cố sức đè nén nó xuống.

“Dù dưới hình thức nào cũng được… Tớ mong tớ có thể trở thành người không thể thiếu đối với Sōta.”

“Dù dưới hình thức nào…?”

Đôi khi, sự hy sinh sẽ phá vỡ sự tự chủ của đối phương, dẫn họ đi theo hướng không tốt… Giống như Sōta lúc này.

Sâu trong đôi mắt u ám, một ngọn lửa mờ ảo bùng cháy, Sōta đột ngột tiến đến gần Rin; cô bất giác lùi lại, lưng đập vào hàng cây bên đường, lập tức không còn đường thoát.

“Sō… ta…”

Mặt Sōta áp sát đến tận sống mũi, gần đến nỗi hơi thở của hai người hòa vào nhau, lúc này cô co rúm lại như một thiếu nữ yếu đuối, sự oai phong thường ngày như một giấc mơ, biến mất không dấu vết.

Bầu không khí tà ác, dâm ô khiến Rin nổi da gà.

Nếu không phải là hình thức này, không biết sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu––trái tim Rin đau đớn kêu cót két… Mặc dù vậy, cô vẫn hé đôi môi sắp chạm nhau, chậm rãi thốt ra:

“Nếu Sōta… có thể vì thế mà không còn đau khổ nữa…”

“…………”

Hành động của Sōta dừng lại.

“…Tớ đồng ý. Nếu Sōta… thật sự có thể vì thế mà hồi phục tinh thần…”

Thấy Rin dù nước mắt lưng tròng vẫn không lùi lại một bước, Sōta đờ người ra.

“…Xin lỗi.”

Sōta rời khỏi Rin, thành thật cúi đầu xin lỗi, nhưng Rin lập tức đẩy đầu cậu lên.

“Cậu không cần bận tâm đâu. Là tớ nói cậu có thể làm nũng mà. Ngược lại, tớ rất vui.”

Dù đang lau nước mắt nhưng vẫn nở nụ cười, Rin khiến lương tâm Sōta nhói lên.

Sōta vẫn chưa sắp xếp lại được tâm trạng, bảo Rin vừa đi vừa nói chuyện. Cậu nhìn chằm chằm vào mũi giày, nghiền ngẫm lời của Akane và khẽ nói:

“Akane nói sẽ bảo vệ tớ…”

“Vậy… sao…”

Rin cũng muốn nói điều tương tự, cô cười khổ, nghĩ: “Bị nói trước rồi…”

Sōta buồn bã ngước nhìn lên trời, bầu trời sao vẫn lấp lánh.

“Tớ không muốn làm cô ấy buồn.”

Tim Rin như bị dao cắt, đến khi nhận ra thì cô đã vô thức ôm chặt Sōta.

“A Rin…?”

“Đừng lo!… Nếu chuyện đó xảy ra, đến lúc đó, tớ sẽ bảo vệ Akane và Sōta!”

“A Rin…”

“Kikuno cũng vậy, dù không nhờ vả, cô ấy nhất định cũng sẽ làm như thế. Megumi chắc cũng vậy.”

Lời nói từ đáy lòng của Rin khiến Sōta cười khổ vì bối rối.

“Tớ không muốn trong số những người buồn, lại có cả A Rin, A Kikuno và Megumi đâu nhé…”

“…”

Câu nói này khiến Rin vui mừng khôn xiết.

Nhưng, nụ cười trên gương mặt Sōta lập tức biến mất.

“Tớ là một kẻ đáng ghét.”

Giọng nói lại trở nên gai góc.

Rin cố gắng hỏi một cách nhẹ nhàng, dịu dàng bao dung cậu.

“Thế à… Tớ không nghĩ vậy, tại sao cậu lại nghĩ như thế?”

“Tớ… muốn làm một kẻ đáng ghét.”

Vì thế cậu tự nhận mình là kẻ đáng ghét.

Nhưng, hành động này lại mâu thuẫn với lời nói của cậu.

“…Sōta không thể là một kẻ đáng ghét được.”

Rin khẽ mỉm cười.

“Nói thẳng thừng thật đấy…”

Như để đáp lại Rin, Sōta cũng khẽ nở một nụ cười u buồn.

Cứ cảm thấy… vai Sōta hơi thả lỏng đôi chút, điều này khiến Rin thở phào nhẹ nhõm.

…Đồng thời, Rin cuối cùng cũng nhận ra hành động hiện tại của mình, “Á a!” cô hét lên một tiếng đầy sợ hãi xen lẫn sự rung động, đồng thời buông tay đang ôm chặt Sōta ra.

“Không không không không không, không phải đâu! Cậu hiểu lầm rồi! Nghe tớ nói này!”

Mặt Rin đỏ bừng như muốn bốc hỏa, cô vung vẩy bàn tay còn vương hơi ấm của Sōta, khoa tay múa chân muốn che đậy.

“Tớ tớ tớ tớ tớ không có ý đồ gì khác nhưng nếu nói hoàn toàn không có thì là nói dối rồi nhưng đó là cái gọi là lời nói dối thiện ý a a không đúng lời tớ vừa nói không phải là nói dối đâu tuy không phải nói dối nhưng tớ không có ý nói chuyện có ý đồ khác đâu không đúng tuy tớ quả thật là đỏ mặt tim đập nhanh thật đấy nhưng đó là xét về kết quả cậu nghĩ tớ ngay từ đầu đã định làm như vậy thì là sai lầm to lớn rồi dù sao đi nữa không thể sai lầm được nếu có vạn nhất tớ sẽ chịu trách nhiệm và Sōta…!”

Rin nói một tràng không ngừng nghỉ không kịp lấy hơi, vì nước mắt sắp trào ra, dù bình thường có rèn luyện thân thể, dung tích phổi cuối cùng cũng đạt đến giới hạn nên Rin dừng lại ở đây, thở hổn hển bổ sung oxy.

Đến khi điều hòa hơi thở, Rin cuối cùng hít một hơi thật sâu, gương mặt hiện lên vẻ vô cùng xấu hổ, nước mắt lưng tròng nói:

“Không có đâu… Xin lỗi, người tớ toàn mùi mồ hôi… Ưm…! Biết thế này, sáng nay đã không nên luyện tập…”

Nhìn Rin nghiến răng nghiến lợi, Sōta không khỏi bật cười khổ.

Dù là cười khổ, nhưng nhận ra mình đã nở một nụ cười không phải tự giễu, Sōta gãi gãi sau gáy.

“Người như tớ, cứ bỏ mặc cũng được mà… Rõ ràng có thể bỏ mặc mà…”

“Người bỏ mặc cậu, ngay từ đầu đã không chuyển vào ký túc xá đó rồi phải không?”

“…!…Cảm ơn.”

Sōta muốn nói gì đó… cuối cùng chỉ có thể thốt ra hai từ này.

Câu nói đó tưởng chừng hiển nhiên, nhưng lại là lời Sōta đã dốc hết sức lực để thốt ra.

“Với lại… A Rin không có mùi mồ hôi đâu nhé… Mùi rất thơm… Với lại rất mềm nữa.”

Sōta nhớ lại lúc bị ôm chặt, lồng ngực Rin đã truyền đến cảm giác mềm mại, đầy đặn khó tả, má cậu hơi ửng hồng.

Nghe thấy câu nói này, Rin ôm ngực lùi lại, trên đầu cô ấy lại dựng lên một lá cờ hiệu chinh phục hoàn thành mới, khiến Sōta lại bật cười khổ.

“Khoan, khoan đã! Sōta, vừa nãy cậu muốn cướp nụ hôn đầu của một thiếu nữ đúng không! Tớ muốn cậu chịu trách nhiệm!”

“Cậu rõ ràng nói không cần bận tâm mà!”

“Đó là hai chuyện khác nhau!… Tớ, tớ muốn cậu chịu trách nhiệm, hẹn, hẹn hò với tớ…! Đừng hiểu lầm nhé, không phải tớ muốn hẹn hò, mà là nghĩ đến việc Sōta không chịu trách nhiệm thì sẽ hổ thẹn với đàn ông, thuần túy là tớ với tư cách bạn thân đã dụng tâm lương khổ…!”

Trên đầu Rin lại thêm một lá cờ hiệu chinh phục hoàn thành nữa, khiến Sōta kiệt sức, không thể cười nổi nữa rồi.

×

×

Sáng sớm, tại sân vận động số bốn, cuộc thi mà Sōta và những người khác tham gia đang diễn ra––trò “đuổi bắt người” dành cho một trăm năm mươi người hỗn hợp nam nữ.

Điều này tương đương với bốn lớp học sinh cấp ba đã tập trung trước bốn giờ sáng, chỉ để chơi đuổi bắt người.

Đương nhiên, tinh thần họ đang rất xuống dốc.

Người duy nhất tràn đầy ý chí chiến đấu là Rin.

Trong cuộc thi này, cứ mỗi khi nhạc dừng, khoảng mười người sẽ bị loại, đến khi chợt nhận ra, cuộc thi đã bước vào vòng cuối cùng, đó là màn đối đầu một chọi một giữa Rin và Sōta.

“Ban đầu tớ nghĩ càng nhiều người thì tỷ lệ thắng càng cao, nên mới hai người cùng đến. Biết thế này, tớ một mình đến là đủ rồi…”

Rin vừa cùng Sōta vòng quanh chiếc ghế cuối cùng, vừa liếc xéo sang những người bị loại, họ chẳng có chút khí thế nào.

Chỉ vì Rin đã làm một động tác thừa thãi, khiến cô phản ứng chậm hơn một nhịp với tiếng nhạc đột ngột dừng lại. Kết quả, Rin ngồi phịch xuống đùi Sōta, lúc này cậu đã yên vị trên ghế.

“…………”

“…………”

Với tư thế như một cặp đôi đang yêu thắm thiết, hai người không kịp hiểu tình hình hiện tại, chỉ im lặng nhìn nhau.

“…Á, á á á a ừm!”

Và rồi Rin thỏa mãn cả ba phản ứng xấu hổ: đỏ mặt, nước mắt, và tiếng hét, cô ấy bật dậy.

Tiếng hét thất thanh vang lên. “Kìa, không phải Eiyūzaki của lớp 2-F sao? Hồi nào giờ cô nàng đáng yêu đến vậy à?” “Eiyūzaki không tức giận nhìn đáng yêu ghê…” Trong số đám con trai ở khu vực loại khỏi vòng thi, mức độ được yêu thích của Rin chợt tăng vọt như diều gặp gió. Đúng là nhanh như chớp!

“Nặng, nặng lắm đúng không? Xin lỗi cậu…!”

“Không đâu, Rin nhẹ hều ấy chứ.”

“Chụt!” Chiếc cờ hiệu báo hoàn thành nhiệm vụ chinh phục, đúng như dự đoán, không tốn chút công sức nào đã kiêu hãnh dựng đứng trên đầu Rin, khiến khuôn mặt cô nàng càng thêm đỏ ửng. Thật suôn sẻ!

×

×

Sau đó, Sōta và Rin nhẹ nhàng hoàn thành nốt phần thi đấu từ sáng sớm đến giữa buổi. Kikuno và Nanami xách theo cơm hộp đến tìm, còn Ruri cũng nhập bọn cùng họ ở rìa sân thể thao.

“Chào buổi sáng, Sōta. Thế nào? Biểu hiện có xuất sắc không?”

“Sōta còn kém xa lắm!”

Rin quả quyết nói vậy, khiến Kikuno buồn bã cụp vai, trông vừa áy náy vừa buồn rầu.

Rin thực ra chỉ vô tình buột miệng, nhưng khi nhận ra phản ứng của Kikuno, cô nàng ái ngại vội vàng chữa lời:

“Không, không phải vậy đâu… Thực ra… cũng không tệ. Không, phải nói là rất tốt mới đúng. Thậm chí có lẽ nên nói là cực kỳ lợi hại. Phong độ… cũng tạm ổn, nói chung là sự nỗ lực thì miễn cưỡng đạt điểm khá… không, phải là điểm tuyệt đối, hơn nữa biểu hiện rất xuất sắc, nên khen ngợi cậu ấy cũng chẳng sao…”

Vừa nói, Rin chợt nhớ đến ánh mắt của Sōta, mặt ửng hồng và lá cờ hiệu chinh phục trên đầu cứ vẫy lia lịa như đuôi chó.

Lời chữa cháy của Rin lập tức biến nỗi buồn của Kikuno thành niềm vui sướng.

“Thế ư! Giỏi quá, giỏi quá, Sōta! Em đúng là người em mà chị tự hào!”

Kikuno mừng rỡ ôm đầu Sōta vào lòng, dụi má vào đầu cậu, không hề bận tâm liệu đầu Sōta đang chạm vào ngực hay chảy nước miếng, vì cô là chị mà.

Đây đã là lần thứ hai Sōta vùi mặt vào ngực con gái chỉ trong hôm nay (mới nửa ngày thôi đấy), Nanami nhìn cậu với ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương. Nếu Nanami biết đây là lần thứ hai, ánh mắt chắc chắn sẽ lạnh lẽo gấp đôi bây giờ. Tổng cộng bốn con mắt. Thật đáng sợ.

“Chị, chị Kikuno… mặt em bị vùi vào ngực chị rồi…”

“Ối dào, Sōta đúng là dậy thì sớm. Vậy thì, để thưởng cho em, chị sẽ hôn em một cái. Chụt—”

“Oa…!”

“Ưm, này, Kikuno! Quá đáng rồi đấy! Chuyện đáng ghen tị như thế, đến tôi còn chưa được làm…!”

Kikuno không để tâm, khẽ đặt một nụ hôn lên trán Sōta.

“…Gì, gì chứ… Hóa ra là trán.”

“Rin cũng muốn ư?”

“Đừng, đừng đừng đừng đừng đừng, đừng nói mấy lời ngu ngốc thế! Đây là nơi công cộng mà!”

“Nhưng vừa nãy cậu chẳng nói là ghen tị sao…”

“Tôi không nói! Tôi tuyệt đối không nói!”

Trước mặt Kikuno và Rin đang tranh cãi, Ruri phóng ra một đoạn video phát lại cảnh vừa rồi từ ống kính mắt cô vào không trung.

『Chuyện đáng ghen tị như thế, đến tôi còn chưa được làm…!』

『Chuyện đáng ghen tị như thế, đến tôi còn chưa được làm…!』

『Chuyện đáng ghen tị như thế, đến tôi còn chưa được làm…!』

『Chuyện đáng ghen tị như thế, đến tôi còn chưa được làm…!』

『Chuyện đáng ghen tị như thế, đến tôi còn chưa được làm…!』

Đoạn phim cứ lặp đi lặp lại.

“Đúng rồi, đúng vậy! Tôi đã nói đấy, tôi đã nói là đúng! Tôi cũng muốn hôn Sōta, muốn chết đi được ấy—!”

Mặt Rin đỏ bừng như muốn phun lửa, cô nàng kéo chiếc áo khoác thể thao đang khoác trên người trùm kín mình lại, lăn lộn trên bãi cỏ bên cạnh vừa rên rỉ vì xấu hổ về lời nói của mình vừa la hét.

Sōta nhìn xuống lá cờ hiệu chinh phục trên đầu Rin đang liên tục dựng đứng, còn Kikuno ở bên cạnh thản nhiên nói:

“Ôi, rắc rối rồi. Phải giấu Akane đi thôi.”

Ruri thì vẫn bình thản chiếu lại đoạn phim Rin nói: 『Tôi cũng muốn hôn Sōta, muốn chết đi được ấy—!』

Nanami, người dường như bị gạt sang một bên một cách mờ nhạt, trừng mắt nhìn đi nhìn lại Rin đang lăn lộn và Sōta có vẻ không biết làm sao.

“Gã đàn ông u ám như vậy có gì hay ho chứ…?”

Đúng lúc đó, Kikuno vỗ tay một cái và nói:

“À, đúng rồi. Sōta, đêm qua em không ngủ được à?”

“Ơ…?”

Sōta giật nảy mình, nhưng Kikuno vẫn vô tư hỏi cậu:

“Chị vào phòng em định thay ga trải giường, thì thấy giường hoàn toàn không xê dịch gì cả.”

“…”

Dù Kikuno không để tâm, Sōta vẫn cúi gằm mặt xuống, như một đứa trẻ làm chuyện xấu bị phát hiện.

Rin nhìn nghiêng mặt cậu và trách:

“Này, như vậy không được đâu, Sōta.”

“Phải… sẽ ảnh hưởng đến cuộc thi… Em sẽ chú ý.”

Sōta nhớ lại mục đích Rin được đưa đến ký túc xá Mạo Hiểm, cố gắng giữ vẻ bình thản nhất có thể, lạnh nhạt đáp lời.

Thấy Sōta vẫn cúi đầu, Rin có chút tức giận nắm lấy vai cậu, cúi người nhìn lên mặt cậu từ dưới:

“Cuộc thi không quan trọng! Điều tôi lo là sức khỏe của Sōta. Cậu có sao không?”

“Chị cho em mượn đùi này, có muốn nằm dưới bóng cây một chút không?”

Kikuno và Rin cùng lo lắng vuốt đầu Sōta, “Nuông chiều ghê.” “Cưng chiều quá.” “Được cưng chiều thế kia.” Các học sinh đi ngang qua có phản ứng khó hiểu, nhao nhao nhìn về phía họ.

Cứ như muốn thay những người đó truyền đạt suy nghĩ của mình, Nanami không thể chịu đựng được nữa mà thở dài.

“Nuông chiều quá mức rồi. Đằng nào thì đó cũng chỉ là kiểu suy nghĩ trẻ con kiểu ‘À, mong đến hội thao quá nên không ngủ được’ thôi mà.”

Nanami nói với giọng điệu thậm chí còn mang chút ác ý, sau một lúc, Kikuno và Rin đều nghiêm mặt nhìn chằm chằm Nanami.

“Gì… gì chứ…? Có ý kiến gì à…?”

Nanami tưởng mình bị lườm nên cảnh giác, không ngờ Kikuno lại ôm chầm lấy cô và nói:

“Em cũng có lòng tốt, để chúng ta khỏi quá lo lắng cho Sōta phải không, Nanami.”

“Em cũng có ưu điểm mà, Nanami.”

Bị Kikuno ôm vào lòng và đối xử như một đứa trẻ ngoan, Nanami lập tức đỏ bừng mặt.

“Đâu, đâu đâu đâu đâu đâu, đâu phải đâu!”

“Đừng xấu hổ, đừng xấu hổ mà.”

Thấy Rin cười ha hả, Nanami “Két!” một tiếng giận dữ.

“Đã bảo không phải rồi! Thật là! Sōta đồ ngốc!”

“Ơ, tại sao lại là em?”

Sōta đáp lời, chỉ có Ruri là chăm chú nhìn cậu không chớp mắt.

“?”

“Mặc dù vectơ tinh thần hơi tăng lên, nhưng vết thương lòng của Sōta-san dường như vẫn chưa lành.”

“Ơ… cậu nói gì…?”

Trước khi Sōta kịp hỏi lại Ruri, người có một tia sáng điện tử lóe lên trong mắt, Rin và Kikuno đã nghe thấy câu nói đó và lao đến gần Sōta.

“Thế ư! Em quả nhiên muốn cướp nụ hôn của chị sao? Rắc rối rồi… Không được đâu, Sōta, vô liêm sỉ quá…!”

“Vết thương lòng là gì!? Chị chưa từng nghe nói!? Hơn nữa, nụ hôn của Rin là gì!? Chuyện này là sao, Sōta! Em cũng muốn cướp nụ hôn của chị sao!? Hay là muốn của Nanami!?”

“Không được tự tiện dâng nụ hôn của người khác cho em trai mình!”

Dù ồn ào nhưng vẫn được nuông chiều hết mực, Sōta…

Hơi…

Hơi nhẹ nhõm một chút.

Liệu đó là sự chấp nhận kết thúc… quyết định “từ bỏ hy vọng”, hay vẫn chưa vứt bỏ niềm hy vọng, chính Sōta cũng chưa rõ.

×

Nói đi thì cũng phải nói lại, cuối cùng Sōta vẫn bị bắt buộc phải gối đầu lên đùi Kikuno mà nằm xuống.

Sau đó, vì ý định cưỡng hôn Rin của Sōta, thời gian giáo huấn lại bắt đầu…