Trận chiến trên đồi thảo dược

“Đ-Đưa…! Đưa hết tiền ra…”

“Bomb Splid.”

Đoàaang!

Trên con đường mòn hẹp băng qua rừng, một đám tầm chục tên cướp đột ngột xuất hiện cản bước tôi. Nhưng trước khi chúng kịp nói dứt lời đe dọa rập khuôn của mình, ma pháp của tôi dễ dàng thổi bay tất cả bọn họ đi.

“—Giờ thì…”

Tôi túm cổ một tên đang nằm co giật dưới đất lên và lôi dậy—tên trông có vẻ là phải chịu ít thương tích nhất.

“…Áaa! Xin tha mạng!” Bên dưới tấm vải che miệng, Cướp Một van xin một cách thảm hại.

“Ufufufu. Chơi với đời cũng một vừa hai phải thôi. Đột ngột xúm lại vây lấy người ta đòi cướp tiền nhưng rồi khi thua thì lại xin tha? Nếu muốn được tha thì cũng phải có một cái gì đó để trao đổi chứ? Hửm?”

“V-Vô lý! Mà trên hết, nếu có tiền thì chúng tôi đâu phải vờ làm cướp làm gì!”

“Hừm, nghe cũng khá hợp lý… Dù gì đi nữa! Các người dám đối đầu với ta, Lina Inverse—”

“Đợi đã!” Giọng nói của một cô gái trẻ đột ngột cất lên cắt ngang lời tôi. “Làm ơn! Xin cô… hãy tha thứ cho họ!”

Bước ra từ trong bóng của một cái cây gần đó là một cô gái tóc bạc, trông tầm mười bảy, mười tám tuổi.

“S-Sylvie…!?” Một gã đàn ông gần cô ta khẽ rên lên.

Cô ấy giữ ánh mắt ngấn lệ đượm buồn nhìn thẳng vào tôi. “Làm ơn. Đúng rằng những gì họ đã làm là không thể tha thứ. Nhưng dân làng phải làm vậy cũng là do hoàn cảnh ép buộc mà thôi…”

“N-Này!? Chẳng phải chính cô khởi xướng rằng, ‘Kiếm đại lấy một người đi đường rồi lột tiền họ là xong,’ à—”

Bốp!

Mặt không biến sắc, Sylvie tung một cú sút và lập tức bịt miệng người đàn ông kia.

(Ồ! Đánh bất tỉnh bạn bè của mình mà không chớp mắt luôn à!? Cô ta có tiềm năng đấy!)

“Làm ơn! Xin cô, hãy lắng nghe câu chuyện của chúng tôi!”

“Kiếu. Nghe chẳng có mùi lợi nhuận gì cả,” tôi thẳng thắn đáp.

Nhưng cô ta vẫn không có vẻ định chùn bước.

“—Nếu vậy, ít nhất hãy về thăm làng chúng tôi! Hãy coi đó như một lời xin lỗi cho sự vô lễ của chúng tôi. Dù không có gì nhiều nhưng ít nhất, chúng tôi có thể đãi cô một bữa ăn…! Trong khi cô dùng bữa thì chúng tôi sẽ tiện kể câu chuyện của mình luôn. Việc cô có quyết định muốn giúp chúng tôi hay không là tùy thuộc vào cô… Cô thấy sao?”

“Hừm…”

Tôi dành chút thời gian suy nghĩ.

Đây không có vẻ là một công việc béo bở gì, nhưng tôi cũng chẳng phải mất gì cả. Tôi có thể lựa chọn một phương án hợp lý: đi theo, ăn đồ ăn của họ, nghe chuyện của họ tai này qua tai kia, rồi cuối cùng nói, “Cảm ơn vì bữa ăn, tạm biệt nhé!”

“Được rồi. Nếu chỉ là ăn với nghe chuyện thôi thì được.” Tôi gật đầu đồng ý.

.

“—Thực ra… có một dịch bệnh đang hoành hành ngôi làng này…”

Đây là một ngôi làng nhỏ không tên cách xa đường lớn. Bởi lữ khách gần như không bao giờ đặt chân qua đây, ngôi làng này không có đến một quán trọ hay quán ăn. Thay vào đó, tôi được mời tới nhà của Sylvie, nơi tôi đang ngồi nhâm nhi chén trà thảo mộc lạnh được dọn ra.

Có vẻ như trà này được pha lạnh. Hậu vị ngọt dịu nhẹ của nó khá dễ chịu.

“Dịch bệnh?”

“Phải. Ồ, dù tôi nói rằng dịch bệnh này đang ‘hoành hành,’ đây không phải một loại bệnh có thể lây cho người khác. Căn bệnh này cũng không lập tức gây nguy hiểm cho tính mạng, nhưng chữa trị thì vô cùng khó… Và nếu cứ để im, hoa màu sẽ bị bỏ hoang. Vụ mùa tiếp theo coi như xong. Chúng tôi biết nguyên nhân, tên bệnh và cả cách điều trị… nhưng việc điều trị cần đến một loại thảo dược nhất định.”

“…Hiểu rồi. Và bởi không thể mua nổi thứ thảo dược đó nên cô mới phải giả cướp để kiếm tiền, phải không?”

Sylvie gật đầu đáp lại lời tôi. “Thú thực thì, cách làng không xa có một nơi mà loại thảo dược này mọc tự nhiên, nhưng…”

“Vậy sao các cô không đi hái?” tôi nói, nhấp thêm một ngụm trà nữa.

“Có điều… khu vực nó mọc được rất hạn chế, và khu vực đó lại thuộc về một người tên Judack-san. Chúng tôi đã đến gặp ông ấy giải thích sự tình và xin phép thu thập thảo dược. Nhưng ngay khi nhận thấy giá trị của nó, ông ấy nói, ‘Nếu muốn thứ mọc trong đất của ta thì đương nhiên là phải trả một cái giá thích đáng,’ rồi sau đó ra một cái giá không khác gì mua từ một dược sĩ nhà nghề.”

“Ừm, loại ấy ở đâu cũng có mà,” tôi đáp lại với một vẻ thờ ơ, đồng thời uống cạn chén trà.

“Vậy nên, chúng tôi nghĩ rằng nếu một lữ khách hoàn toàn không có liên hệ gì đến ngôi làng vì lòng tốt mà lén hái chút thảo dược về, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn…”

“…Hiểu rồi. Đó là toàn bộ câu chuyện phải không?”

Chà, nếu đó là tất cả, bỏ mặc họ như vậy thì có hơi nhẫn tâm. Tôi không ngại giúp một tay, nhưng…

“—Chờ một chút. Giả sử như tôi đủ ‘tốt’ để đi hái thảo dược về cho cô đi. Nếu vậy thì thù lao ra sao?”

“Vì là lòng tốt nên sẽ không có thù lao.”

……………

Bị cô ta đáp lại không chút do dự đến vậy, tôi ngồi im lặng một lúc lâu.

“…Hiểu rồi. Dùng bữa xong tôi sẽ lên đường tiếp.”

“Chờ đã! Dân làng đang phải chịu khổ đấy! Sao cô có thể nhẫn tâm như vậy chứ?!”

“Im đi! Tôi có thể—bằng một phép màu nào đó—bỏ qua phần không có thù lao… mà thực ra thì có phép màu cũng không tha! Nhưng quan trọng hơn, tôi tuyệt đối không thể chấp nhận thái độ cố gắng lợi dụng ‘lòng tốt’ của người khác chỉ vì tiếc vài đồng tiền lẻ!”

“Vậy còn những người bị bệnh thì sao?!”

“Bệnh từ tâm mà ra!”

“…………”

Ánh mắt của chúng tôi va chạm vào nhau, một khoảng lặng bao trùm lấy cả căn phòng.

“—Tôi hiểu rồi…” Tôi đã kỳ vọng rằng cô ra sẽ khơi mào thêm một cuộc đấu khẩu nữa, nhưng ngạc nhiên thay, Sylvie chỉ cúi gằm mặt xuống với sắc mặt đau đớn. “Phải, cô nói đúng… Nhờ người khác giúp đỡ mà không có phần thưởng… thực sự là quá đáng. —Ôi! Nhưng nghĩ về việc trà thảo mộc pha lạnh lại là thứ làm lây lan dịch bệnh này…”

Giật!

Câu nói thầm cố ý của cô ta làm tôi đông cứng lại.           

“Trà… thảo mộc… pha lạnh…?” tôi ngơ ngác lẩm bẩm, mắt nhìn xuống chén trà cạn nằm trước mặt mình.

“Phải. Có lẽ là do nguồn nước, hoặc có lẽ là do lá trà… Ban đầu khi mới uống thì không sao, nhưng triệu chứng chỉ bắt đầu xuất hiện sau hai đến ba ngày. —Ôi! Nghĩ lại thì, hôm nay mình đã pha thứ trà đó cho một lữ khách! Cứ đà này, năm hay sáu ngày nữa, người đó sẽ nằm lăn ra chết giữa đường mất.”

“C-Cô…”

(R-Ra vậy… Đó là ý đồ của cô… đồ khốn…)

“—Ồ! Nhưng không cần phải lo đâu! Trước đó thì cô vẫn có thể đi lại bình thường. Và trên hết, tôi biết chính xác thảo dược trồng ở đâu—dĩ nhiên là sân sau nhà Judack-san rồi. Nhân tiện, phí dẫn đường cho cô đến đó chỉ cần cô hái nhiều thêm cho tôi một chút là được♡”

Vừa lúc Sylvie kết thúc lời của mình với một nụ cười tươi, cú đá của tôi giáng thẳng vào mặt cô ta.

.

“—Ở đằng kia.”

Ẩn nấp sâu trong lùm cây, Sylvie thì thầm và chỉ tay về phía một căn nhà trên ngọn đồi nhỏ.

“Toàn bộ ngọn đồi này là tài sản của Judack-san. Ông ấy rất giàu có, căn nhà kia dường như chỉ là một trong số rất nhiều biệt phủ của ông ấy thôi. Hằng năm, cứ đến mùa này, ông ấy lại dẫn theo tùy tùng đến đây.”

“…Canh gác nghiêm ngặt thật,” tôi nói khẽ.

Mặc cho chỗ này cách khá xa căn nhà, tôi vẫn có thể thấy dáng dấp của những người canh gác tuần tra quanh căn nhà.

“Phải… Từ chỗ này không thấy được, nhưng phía đối diện là một vách đá. Cách đây không lâu, vài người trong làng cố gắng leo vách lẻn vào trong để hái thảo dược, nhưng kết cục là bị bắt… Kể từ đó, an ninh ở đây trở nên nghiêm ngặt như cô thấy đấy.”

“…………” Tôi nheo mắt nhìn Sylvie một lúc lâu. “Đừng có bảo… vụ đó cũng do cô xúi giục họ làm đấy nhé?”

“Xúi giục ư?! Không hề! Tôi chỉ mời rượu mọi người rồi nói, ‘Nếu có người leo vách đá lên và lén hái thảo dược về, người đó lập tức sẽ trở thành anh hùng của cả làng! Có khi tôi còn phải lòng người đó luôn ấy chứ♡’ Tôi đâu hề có trực tiếp bảo họ đi hái đâu!”

(Bộ con nhỏ này… là ác quỷ à?)

Thao túng người khác nhưng lại tỏ ra vô tội. Cô ta là cái thứ người ta hay gọi là kẻ giật dây.

(Thực lòng, nếu xử cô ta ngay bây giờ có khi còn đem lại lợi ích cho toàn thể nhân loại chứ…)

“—Nhưng quan trọng hơn, vấn đề là làm sao để qua mắt được đám tuần tra.”

“Không cần đâu,” tôi nói rồi đứng dậy từ trong lùm cây.

“Chờ đã! Cô đang làm gì vậy?!”

“Không phải quá hiển nhiên rồi sao? Lén la lén lút làm gì chứ? Chúng ta cứ thản nhiên xông vào rồi dùng ma pháp thổi bay bất cứ kẻ nào ngáng đường thôi!”

“K-Không! Cô không được làm vậy!”

“Sao lại không? Chủ của căn nhà kia dù sao cũng chỉ là một gã tham lam không biết điều thôi mà.”

“N-Nhưng…”

“Nghe này, Sylvie.” Tôi đặt một tay lên vai cô ấy, cắt ngang những gì cổ đang định nói. “—Con người luôn có thể thấu hiểu lẫn nhau qua đối thoại, không cần dùng đến bạo lực. Có đúng không?”

“D-Đúng…”

“—Tức là thế này! Bất cứ kẻ nào nói mãi vẫn không hiểu thì không phải là con người! Và nếu đã không phải con người thì có đập họ nhừ tử hay dùng ma pháp thổi bay cũng không ai có quyền than phiền gì cả!”

Lời hùng biện cùng với cái ngón giữa giơ ra đầy tự hào của tôi khiến mắt Sylvie tròn xoe.

“Giờ khi đã thống nhất rồi thì…”

“C-Chờ đã!” Vừa lúc tôi định xuất phát, cô ấy liền kéo áo choàng của tôi.

“…Lần này là gì nữa?”

“Không cần phải làm những chuyện bạo lực như vậy đâu! Tất cả những gì chúng ta cần làm là bí mật mang thảo dược về thôi! Judack-san thực chất khá lập dị; ông ấy đã ra một thỏa thuận như thế này: ‘Nếu không trả tiền được mà có thể hái trộm thảo dược nhưng không làm hại người canh gác, tôi sẽ không tính phí’!”

“…Có thỏa thuận như vậy à?”

“Đúng vậy. Tôi quên béng mất!”

(Đừng có quên chuyện quan trọng như thế!)

“Hiểu rồi… Với ông ta, đây chỉ là một trò chơi để giết thời gian. Được! Thú vị đấy! Nếu vậy thì chiều theo ý ông ta luôn! Tôi sẽ tham gia vào trò chơi này!”

.

Gió đêm lạnh lẽo lướt qua má tôi.

Một lúc lâu sau khi mặt trời lặn xuống dãy núi đằng tây, tôi và Sylvie cuối cùng cũng bắt đầu hành động. Ngoài ánh sáng mờ nhạt từ trăng và sao, toàn bộ thế giới bao quanh chúng tôi bị nhấn chìm trong bóng tối.

Thế nhưng, số lượng người tuần tra quanh căn biệt phủ vẫn không hề có dấu hiệu thuyên giảm.

“—Thêm một chút nữa… ra phía đằng sau,” Sylvie khẽ nói, tay bám lấy người tôi trong khi mắt quét xuống căn nhà bên dưới.

Đúng vậy. Hiện tại, hai người chúng tôi đang bay chậm rãi trên khoảng không phía trên căn biệt phủ bằng phép Levitation của tôi.

Kế hoạch của chúng tôi rất đơn giản: lợi dụng bóng tối và bay xuống vườn thảo dược, để Sylvie hái nhiều hết mức có thể trong khi tôi dùng ma pháp để khiến bất kỳ tên lính tuần tra nào lại gần lăn ra ngủ. Như vậy, chúng tôi có thể hoàn thành điều kiện không “làm hại” lính gác trong khi thu hoạch được cây thuốc.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, chúng tôi đến được ngay phía trên căn biệt thự.

Và rồi—

“Hố hô hô hô hô hô!”

Một tiếng cười ngớ ngẩn, quen thuộc xé toạc màn đêm và đâm thẳng vào trong đầu tôi!

(G-Giọng này…!?)

Tôi quay phắt về phía nguồn âm thanh, và quả vậy—trên phần chóp cao nhất của tòa biệt thự, một bóng đen đang đứng đó, áo choàng bay phấp phới!

“Nogegegege!?”

“Đó… là người quen của cô à?” Sylvie hỏi với giọng run run, tay bám chặt hơn vào tôi.

Phải, đó là một gương mặt mà tôi đã quá quen thuộc.

Thực chất, tôi thậm chí còn không cần phải nhìn mặt cô ấy. Theo như tôi biết, trên thế giới này chỉ tồn tại một tên đại ngốc thích đứng trên mái nhà và cười như một đứa khùng.

Tự xưng là kỳ phùng địch thủ của tôi, Lina Inverse, nhưng thực chất chỉ là một cục phân cá vàng lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau! Ma lực mạnh mẽ, nhưng thường thức bằng không!

Đó chính là Bạch Xà Naga!

“K-Khoan đã! Bà đang làm gì ở đây vậy?!”

Naga đáp lại câu hỏi của tôi với tông giọng như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trần đời.

“Hừ! Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn, Lina! Tôi hết tiền đi lại và đói nên đã lẻn vào đây trộm chút đồ ăn, bị bắt và giờ phải giúp canh phòng an ninh trả nợ! Không phải quá dễ thấy rồi sao?!”

(‘Dễ thấy’ chỗ nào chứ…?)

Nhưng việc cổ ở phe đối địch là rất tệ. Rất, rất tệ.

“Naga! Xin bà đấy! Rút khỏi vụ này đi!”

“Hừ… Còn tưởng cậu định nói gì chứ!” Cổ khịt mũi bác bỏ lời cầu xin của tôi. “Thật nực cười Lina Inverse! Vì sao mà tôi lại phải rút chứ?”

“Vì bữa ăn tháng trước tôi khao bà!”

“Hự…” Naga khẽ rên rỉ trước lời phản bác của tôi.

“Là ai hết tiền đi lại, không mua nổi bữa tối nên bảo, ‘Nếu khao tôi, tôi sẽ nghe theo cậu cả đời! ♡’ nhỉ?”

“Hừ… Thật ngây thơ làm sao, Lina!” Nhưng đáp lại, cổ chỉ thẳng tay về phía tôi. “Đừng có nghĩ rằng ‘tôi’ của quá khứ với ‘tôi’ của hiện tại là cùng một người! Bám víu lấy quá khứ như vậy chỉ thể hiện sự nông cạn của cậu thôi!”

Cổ đang nói mấy lời hoàn toàn vô nghĩa.

“…Chà, cũng chẳng trách được nếu cậu e sợ sức mạnh của tôi. Hố hô hô hô—hơ!?”

Đúng lúc cổ vừa ưỡn ngực một cách không cần thiết và cười lớn, Naga trượt chân và ngã xuống!

Xoẹt-soạt-bịch-xào! Rầm.

Âm thanh nghe thôi cũng thấy đau của việc cọ xát vào mái nhà được nối tiếp bởi tiếng động của vật gì đó rơi xuống.

“Ừm… Cô ấy vừa mới tự hủy… Người đó có thực sự đáng sợ như cô nói không?”

“Cô ấy rất đáng sợ. Theo nhiều nghĩa khác nhau,” tôi đáp lại câu hỏi của Sylvie. “Cú ngã như vừa rồi không hề hấn gì với cổ đâu. Nhưng như vậy nghĩa là chúng ta không thể bất cẩn tiếp cận nơi trồng thảo dược được… Nếu đến quá gần, cô ấy sẽ tung một đòn thổi bay cả chúng ta lẫn cây thuốc.”

Tôi có thể thử cho Naga ngủ bằng ma pháp, nhưng với bản chất của cổ, không thể nào biết được khi nào cô ấy sẽ tỉnh dậy và phản công.

“Cô ấy liều lĩnh đến vậy ư?!”

“Không phải liều lĩnh; cổ chỉ có thể nhìn được cái ở ngay trước mắt thôi! Ngay khi mục tiêu ‘đánh bại chúng ta’ xuất hiện trước mặt, cổ sẽ hoàn toàn quên đi mục đích ban đầu là ‘bảo vệ thảo dược’! Dù gì đi nữa—”

Vút!

Trước khi tôi kịp dứt lời, một tia sáng trắng bay vút qua tôi từ bên dưới.

(Khỉ thật! Cổ đã hồi phục rồi ư?!)

Nhìn xuống nơi tia sáng được phóng đi, tôi thấy Naga đang đứng đó như thể cú ngã vừa rồi không gây ra chút thiệt hại nào! Những lính gác khác cũng đang bắt đầu tràn về phía chúng tôi.

“Sylvie! Thay đổi kế hoạch! Hôm nay chúng ta chỉ xác nhận vị trí trồng cây thuốc rồi rút lui!”

Không đợi phản hồi, tôi đáp xuống mái nhà, hủy phép Levitation rồi lập tức xướng một ma pháp khác.

Tôi kéo Sylvie sát vào mình.

“Lei Wing!” Đáp lại ngôn từ sức mạnh, một lớp bong bóng gió bọc quanh chúng tôi.

Đây là một ma pháp bay với tốc độ cao, nhưng khác với Levitation, phép này khó kiểm soát hơn một chút. Một nhược điểm khác là tốc độ, sức chứa và độ cao tỷ lệ thuận với ma lực của người thi triển.

Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước ra khỏi mái, lớp bong bóng gió bọc quanh chúng tôi lao thẳng xuống mặt đất.

“Aaaaaaaaa!? Chờ đã, cô đang làm gì vậy?!”

“Im lặng giùm đi!” tôi lớn giọng với Sylvie, người hét lên ngay kế bên tai tôi.

Ngay trước khi chạm đất, bong bóng gió cua mạnh, lao đi chỉ cách mặt đất một chút.

Tuy nhiên, tôi vẫn đang mang theo “cục tạ” tên Sylvie. Tốc độ của chúng tôi chỉ nhanh hơn khi chạy một chút, bay cao hơn cũng miễn bàn.

“Hướng nào, Sylvie?! Thảo dược ở hướng nào?!”

“—Ngay phía trước! Thêm xíu nữa—ngay kia!”

Tôi lần theo ánh mắt của cô ấy và thấy một cụm cây y hệt nhau mọc tập trung vào một chỗ.

“Là nó đúng không?! Những cái cây với lá gai ấy?!”

“Đúng! Nhưng kế hoạch bây giờ là gì, Lina-san?! Cứ đà này thì chúng ta sẽ không thoát được!”

Cô ấy nói phải. Nhìn quanh, lính gác đang tiếp cận chúng tôi từ mọi hướng.

Như đã nói trước đó, vượt qua tình cảnh này mà không làm hại bất kỳ ai sẽ rất khó, nhưng—

“Đừng lo! Tôi có một kế hoạch! Vậy nên—chúc may mắn nhé, Sylvie!”

“……Hả?”

Ngay khi cô ấy nhăn mày bối rối—

Binh.

Không chút do dự, tôi đạp cô ấy ra ngoài bong bóng gió!

Sau khi trút bỏ vật nặng, lớp bong bóng bay vút lên, tốc độ lập tức tăng lên đáng kể. Ở rìa tầm mắt, tôi thoáng thấy Sylvie bị lính canh vây bắt.

…Chà, Sylvie hẳn sẽ không chết được đâu.

Ngoài ra, mọi thứ trên đời này đều là một trải nghiệm học hỏi.

“Sylvie, sự hy sinh của cô sẽ không vô ích đâu!” tôi khẽ lẩm bẩm và lao đi, bỏ toán lính gác lại phía sau.

.

“Tôi còn tưởng mình chết đến nơi rồi chứ!”

Sáng hôm sau, Sylvie trở về nhà trong bộ dạng tả tơi.

“Ô! Cô còn sống à?!”

Tôi nhổm người dậy trong khi đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế bành.

“Dĩ nhiên rồi! Tôi vất vả lắm mới cắt đuôi được họ và về đây đấy!”

“—Bằng cách nói mấy lời kiểu, ‘Kẻ ác thực sự là con nhỏ Lina đi cùng tôi,’ đúng không?”

“…Hự?!”

Dựa vào phản ứng vừa rồi, có vẻ như dự đoán của tôi trúng phóc.

“…D-Dù gì đi nữa! Giờ không phải lúc thư giãn đâu! Chúng ta phải làm gì bây giờ?! Còn chỗ thảo dược thì sao?!”

“Hừ. Để đó cho tôi. Kế hoạch thì tôi có rồi, khâu chuẩn bị cũng đã xong. Có chuyện tôi muốn nhờ cô nói với dân làng. Tôi cần sự phối hợp của mọi người cho kế hoạch lần này.”

.

Gió thổi qua đồng cỏ, cuốn theo tiếng xào xạc.

Bịch!

Lúc sớm trưa, tôi băng qua bụi cây và quay lại tòa biệt thự.

“Hố hô hô hô! Cậu lì lợm thật đấy! Nhưng chừng nào Bạch Xà Naga còn ở đây, cậu không thể muốn làm gì thì làm được đâu!”

Naga nhìn về phía tôi từ trên đỉnh đồi, cất lên tiếng cười cao vút thường lệ. Phía sau cổ là hàng dàn lính gác.

…Trong chiến đấu trực diện, bất kỳ ai ngoài Naga đều chỉ là tép riu. Tuy nhiên, chừng nào điều kiện “không được làm hại lính gác” vẫn còn đó, vượt qua lượng người đông thế này sẽ rất phiền phức.

Dù vậy, tôi vẫn phải tiến lên thôi!

“Tới đây!”

Tôi lao thẳng về phía trước trong khi khẽ niệm một câu chú!

Tôi đã mong đợi rằng phía họ cũng lao lên—nhưng trái lại, dàn lính gác vẫn giữ nguyên vị trí, Naga cũng bắt đầu xướng chú ngay tại chỗ đứng của mình.

(Vậy bên kia chọn chiến lược phòng ngự hoàn toàn à?! Phiền toái thật!)

Và rồi, ma pháp của tôi và Naga hoàn thành gần như cùng lúc!

Khoảng chục mũi tên băng xuất hiện trước mặt Naga và lao tới tôi!

Nhưng ma pháp của tôi cũng đã sẵn sàng!

(Naga! Lần này tôi sẽ mượn ma pháp của bà!)

“Gu Ru Dooga!”

Khoảng không trước mặt tôi giao động trong thoáng chốc, và rồi, một sinh vật khổng lồ xuất hiện, che chắn hoàn toàn tôi khỏi Naga và những người còn lại!

Một con rồng deimos đen tuyền!

Những mũi tên băng của Naga cắm vào da của nó, nhưng với một sinh vật cỡ này—hoàn toàn miễn nhiễm với tinh linh ma pháp—cảm giác từ đòn vừa rồi có lẽ cũng chỉ như gió thoảng.

Gràoooooooooooooooooo!

Con rồng khổng lồ gầm lên làm rung chuyển bầu không khí. Nấp đằng sau con rồng đen khổng lồ, tôi không thể thấy toán lính gác, nhưng tôi có thể nghe được những tiếng thét kinh hãi từ phía bên kia.

Không đưa cho con rồng deimos bất kỳ lệnh nào, tôi lập tức xướng ma pháp tiếp theo.

“Lei Wing!”

Bọc trong lớp bong bóng gió, tôi bay qua con rồng deimos và hướng thẳng tới nơi thảo dược mọc.

Đúng như dự đoán, hầu hết lính gác đều hoảng sợ trước sự hiện diện của con rồng đến mức họ không còn chú tâm đến chuyển động của tôi nữa.

—Đúng vậy. Mục tiêu duy nhất cho việc triệu hồi con rồng deimos đó là để dọa mọi người.

Đối phương khả năng cao biết rằng tôi không thể làm hại họ. Nếu mục tiêu đơn thuần là dọa dẫm, tôi có thể dùng vài ma pháp màu mè và cố tình đánh hụt, nhưng dù làm vậy sẽ đem lại hiệu quả tức thời, họ sẽ nhanh chóng hồi phục ngay sau đó.

Tuy nhiên, khi một con rồng khổng lồ xuất hiện trước mặt—dù biết rằng nó sẽ không tấn công—nỗi sợ nguyên thủy vẫn ngăn không cho họ cử động.

—Nhưng cái gì cũng có ngoại lệ.

Và trong trường hợp lần này là một người hoàn toàn miễn nhiễm với cảm xúc “sợ hãi.”

Tôi ngoảnh mặt nhìn lại, và quả nhiên—dù không nghe rõ bởi lớp bong bóng gió—Naga đa đang đuổi theo tôi trong khi la hét mấy thứ dường như pha lẫn giữa câu chú, khoe mẽ và nói xấu!

Lính gác ở những nơi khác cũng bắt đầu tập trung vào vị trí của tôi. Kế bên chỗ trồng thảo dược còn có hai người đang đứng canh.

(Mình phải dụ họ đi bằng cách nào đó—)

Tôi hủy ma pháp của mình cách bãi thảo dược một đoạn và đáp đất.

“—Hừ. Xem ra cuối cùng cậu cũng nhận ra mọi nỗ lực của mình đều vô nghĩa!”

Tôi quay sang phía giọng nói và thấy Naga đang đứng đó với nụ cười đắc thắng. Ngay cả lính gác đứng gần bãi thảo dược cũng rời vị trí và tiếp cận tôi.

(—Tốt lắm! Ngay bây giờ!)

Tôi bắt đầu xướng chú.

“Hừ! Cậu đúng là không biết khi nào thì nên từ bỏ nhỉ?!”

Naga cũng xướng chú theo.

(Tuy nhiên—tôi sẽ không để bà xướng xong đâu!)

Tôi quay qua đối diện với Naga, lấy thứ mình đã chuẩn bị sẵn trong túi để đối phó với cổ, rồi đập nó thẳng vào trán mình không chút do dự!

Bẹt!

Cùng với âm thanh ấy, một thứ chất lỏng lạnh buốt chảy từ trên trán xuống dưới cằm tôi. Đây là vũ khí chống Naga tối thượng: một túi máu giả được giấu trong vỏ trứng!

“—Hơ…”

Đúng như dự đoán, cổ lập tức bất tỉnh khi thấy tôi dính đầy “máu.”

Còn ma pháp của tôi thì đã hoàn thành!

Tôi đặt tay phải của mình lên mặt đất và xướng lên ngôn từ sức mạnh! “Bepheth Bring!”

Đây là một ma pháp đơn giản can thiệp vào địa tinh linh để tạo một đường hầm. Nhưng ma pháp là thứ phụ thuộc vào cách sử dụng! Bằng việc thay đổi vị trí và chiều rộng của hầm—

Ào ào!

Gần như đúng lúc tôi phát động ma pháp, toàn bộ mô đất nơi thảo dược mọc sập xuống thành một hình tròn hoàn hảo!

“““—!?”””

Lính gác sững người đứng đó, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Sự thật thì đơn giản thôi. Đêm qua, tôi đã lén vòng ra phía sau vách đá và dùng ma pháp vừa rồi đều đào một đường hầm ngang—kéo dài đến ngay phía dưới bãi thảo dược.

Vừa rồi, tôi đã khoét rỗng phần đất xung quanh bãi cây, lớp đất mỏng không chịu nổi trọng lượng của chính nó và sập xuống đường hầm bên dưới.

Đúng vậy—cùng với mọi cây thảo dược mọc trên đó.

Lúc này, những người dân làng tập trung lại theo lời nhắn mà tôi nhờ Sylvie truyền đi hẳn đang lượm nhặt thảo dược giữa đống đất đá. Còn giờ, tôi chỉ cần ngăn chặn bất kỳ cơ hội phản công nào nữa là xong!

Không chút chậm trễ, tôi xướng ma pháp tiếp theo.

“Dynast Breath!”

Thông thường, ma pháp này đóng băng đối tượng rồi lập tức làm vỡ tan ra. Tuy nhiên, lần này tôi đã chỉnh sửa lại câu chú để thay đổi kết quả. Đáp lại lời chú, một khối băng khổng lồ xuất hiện giữa không trung và rơi thẳng xuống—

Rầm!

Với một âm thanh nặng nề, nó che lấp khoảng đất vừa sập xuống. Giờ thì phía bên kia sẽ không thể chui xuống hố và can thiệp vào dân làng.

“Chỗ thảo dược đó bây giờ chính thức thuộc về tôi, Lina Inverse!”

“Chết tiệt!”

“Đừng hòng bọn này để yên!”

Giận dữ trước lời tuyên bố chiến thắng của tôi, toán lính gác lập tức lao lên!

Đúng lúc đó.

“—Dừng lại!”

Một giọng nói lớn cất lên, đám lính gác lập tức khựng lại. Chầm chậm, hàng ngũ lính gác tản ra, nhường đường cho một ông già tóc bạc, râu bạc với đôi mắt sắc bén bước ra từ phía căn biệt thự.

(Đây hẳn là—)

“Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau. Ta là Judack, chủ nhân của căn biệt thự này.”

Rồi, ông ta quay sang toán lính gác phía sau mình.

“—Đủ rồi. Trò chơi đã kết thúc. Chúng ta thua. Lui về đi.”

Bất ngờ thay, ông ta dễ dàng thừa nhận thất bại không chút do dự.

(Hừm… Không giống với hình ảnh mình tưởng tượng dựa trên câu chuyện nghe được cho lắm.)

Ông ta nhìn lại về phía tôi.

“……Hừm. Thường thì ta sẽ quở trách đám tân binh kia, nhưng có vẻ như cô nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Dù có dùng một đội dày dặn kinh nghiệm hơn, ta không nghĩ họ có thể ngăn cản được cô.”

“…Tân binh?”

“—Thật không ngờ rằng cô nhóc đạo chích đó lại sở hữu một cấp dưới cỡ cô. Dù kết quả có phần không hợp lý, nhưng giao ước là giao ước, thua là thua. Mang chỗ thảo dược đó đi.”

“…Ừm, nhưng mấy chuyện ‘tân binh’ và ‘cấp dưới’ này… Hình như hơi khác so với những gì tôi được nghe…”

“—Gì cơ? Cô không biết chuyện à? Như cô thấy đấy, ta là một quân nhân. Bây giờ, ta chủ yếu dành thời gian để huấn luyện tân binh. Mỗi năm, vào thời điểm này, ta mang họ tới ngọn đồi này để tập huấn thực tế. Nhưng đến một ngày nọ, một cô thôn nữ tên Sylvie lẻn vào đây. Khi bắt được, ta đã nói rằng nếu muốn thứ gì thì phải trả tiền cho thứ đó, thế mà nó lại trơ trẽn cãi ngược lại ta rằng, ‘Nếu tôi nghiêm túc dùng đến thuộc hạ, an ninh cỡ này không là gì hết!’”

Tôi có cảm giác rằng câu chuyện này hơi khác…

“Do vậy, sau khi nhiều lần đối đáp, ta nói, ‘Nếu lấy được thứ mình muốn mà không làm hại người của ta, tất cả đều sẽ thuộc về cô, miễn phí.’ Vậy đấy.”

(‘Vậy đấy’…?)

“Ừm… Vậy ông không hề biết gì về dịch bệnh…?”

“Dịch bệnh? Ai bệnh gì cơ?” Judack-san nhăn mày trước câu hỏi của tôi.

(—Hả?! Vậy nghĩa là—?!)

“Xin phép!”

Tôi cúi đầu chào ông ấy, xướng chú rồi lao về phía vách đáp sau nhà. Tôi nhảy bật ra khỏi rìa vách đá—

“Levitation!”

Dùng ma pháp đó, tôi chậm rãi hạ xuống và khép đáp đất. Tôi bước về phía đường hầm mà tôi đã đào bên vách.

Theo kế hoạch, đây là nơi mà những người dân mà Sylvie tập hợp phải đang bận rộn thu thập thảo dược.

Tuy nhiên.

Ở đây chỉ có một mình Sylvie bận rộn nhặt cây thuốc!

“…Syyyyylviiiiiie?”

Giật!

Cả người cô ta giật nảy lên một cái trước tiếng gọi trầm thấp của tôi.

“A-A ha… ha… Cô về sớm thật…”

Một giọt mồ hôi chảy xuống má cô ta.

“Vì sao những dân làng khác không có ở đây?”

“C-Chà, là bởi…!”

“Và có vẻ cô cũng không hé miệng nửa lời với Judack-san rằng mọi người trong làng đang mắc bệnh và gặp rắc rối? —Đừng bảo rằng cô định lén lút thu hoạch thảo dược rồi sau đó bán cho mọi người với mức giá ‘phải chăng’ để kiếm lời?!”

“Đương nhiên là không! Hoàn toàn không phải là như vậy!” Cô ta lắc đầu dứt khoát trước câu hỏi của tôi. “…Không phải là mức giá phải chăng đâu! Tôi định bán theo giá thị trường!”

“Vậy còn tệ hơn!”

Binh!

Cú đá đầy giận dữ của tôi làm cô ta cắm đầu xuống đất.

.

—Và như vậy, sự yên bình đã trở lại với ngôi làng.

Chỗ thảo dược được mang về dễ dàng đẩy lùi dịch bệnh. Còn về tôi, không rõ là nhờ uống trà thuốc hay do tách trà hương kia vốn hoàn toàn vô hại, tôi không hề đổ bệnh.

—Thêm một tin tốt nữa.

Về Sylvie, nhờ sự can thiệp của tôi, cô ta phải đi làm việc cho Judack-san để trả lại toàn bộ giá thị trường của chỗ thảo dược mà cô ta đã lấy. Hay nói theo hướng chuyên nghiệp thì tôi đã “tố cáo tội ác của cô ta.”

Lúc này, ở một phương trời xa, hẳn cô ta đang bị bóc lột đến tận xương cùng với Naga.

Mọi chuyện đều kết thúc ổn thỏa.

.

(Trận chiến trên đồi thảo dược: Hết)

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!