Mọi chuyện bắt đầu từ cái đêm tôi bị kéo vào làm chuyện chẳng mấy tốt đẹp một cách vô thức, và rồi sáng hôm sau…

Giờ nghỉ trưa, cầu thang thoát hiểm của dãy nhà cũ.

Tựa lưng vào lan can chỗ chiếu nghỉ, tôi cắm ống hút vào hộp sữa.

“Xin lỗi, gọi tụi cậu đến đột ngột quá.”

Đối diện tôi, đang ngồi bậc thang mở hộp cơm là Ayano Mitsuki và Sakurai Hiroto.

“Nukumizu, nghe bảo cậu có chuyện nghiêm túc muốn nói? Có chuyện gì xảy ra à?”

Ayano vừa nói vừa đưa cuộn trứng cút cuốn thịt hun khói lên miệng, trông mặt nó khá là thắc mắc.

Nghe bảo ba mẹ cậu ta thích nấu nướng lắm, nên cơm hộp của nó lúc nào cũng màu sắc sặc sỡ.

“tôi chuẩn bị tinh thần rồi, cứ nói đi.”

Sakurai mỉm cười như Bồ Tát, gắp miếng rau củ kho lên.

Nghe đồn dạo này cậu ta mới bắt đầu tập nấu ăn, còn làm luôn phần cơm trưa cho Hội trưởng mỗi ngày. Cưới cậu ta về làm chồng đi ai ơi.

“Cảm ơn hai cậu. Thật ra tôi muốn bàn chút chuyện về một học sinh năm nhất mà bên CLB Văn học đang tạm thời quản lý.”

…Giờ mà còn giấu giếm thì cũng vô ích thôi.

tôi bắt đầu kể lại đầu đuôi mọi chuyện đã xảy ra.

Sau khi nghe xong, Ayano đặt đũa xuống, nghiêng đầu khó hiểu.

“…Cậu kể nhiều vậy luôn được hả?”

“Chuyện này không phải loại đem đi kể lung tung, nhưng tôi đã xin phép chính chủ rồi.”

Chắc vậy. Dù chưa rõ được phép chia sẻ đến đâu, nhưng chắc ổn. Hy vọng là vậy.

“tôi cũng có nghe sơ sơ, nhưng không ngờ mọi chuyện rối rắm đến thế.”

Sakurai cười khẽ như thường lệ, mắt thì chăm chăm nhìn cuộn thịt bò cuốn ngó sen gắp dở trên tay.

“Cô bé nói sẽ cố dứt khoát tình cảm, nhưng người kia lại là anh trai nuôi. Chẳng phải kiểu tỏ tình rồi bị từ chối là xong, nên chẳng biết cổ sẽ làm gì nữa.”

Ayano vừa gật gù vừa cầm đũa lại.

“Trước đó còn dính tới vụ cảnh sát nữa. Nếu lần sau xảy ra chuyện tương tự, chắc bị đình chỉ học là nhẹ nhất.”

Nghe tới đó, Sakurai ngẩng mặt lên trời, vẻ trầm ngâm.

“Tôi không phải giáo viên nên không chắc… nhưng chuyện một học sinh bị đình chỉ hai lần chỉ trong thời gian ngắn như vậy, tôi chưa từng nghe bao giờ.”

Mà chưa từng nghe thì… hiểu rồi đấy.

Tôi uống nốt hộp sữa rồi quay sang hai người.

“Vậy nên tôi muốn xin ý kiến tụi cậu. Tình cờ dính vô rồi thì cũng đành, nhưng tôi không muốn làm gì phạm pháp. tôi là con trai, nên cũng không hiểu tâm lý con gái lắm… Nên nếu được, tụi cậu giúp tớ nghĩ cách để cổ có thể chấp nhận mọi chuyện theo cách nhẹ nhàng nhất có thể được không?”

Im lặng. Hai đứa nhìn nhau, mặt lộ rõ vẻ bối rối, rồi lên tiếng đầy do dự.

“…Nukumizu à, bọn tôi cũng là con trai mà?”

“Ừ ha, hay cậu hỏi mấy bạn nữ trong CLB Văn học thì hơn?”

Phản ứng này tôi cũng đoán trước rồi. tôi đảo mắt nhìn cả hai.

“Thật ra tôi nhận ra một điều sau một năm sinh hoạt trong CLB… Mấy bạn nữ đó không… ‘nữ tính’ như vẻ ngoài đâu.”

Hai người trông như sắp nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Ngược lại, tôi thấy hai cậu còn có ‘nữ tính’ hơn, nên biết đâu góp ý lại sát hơn.”

Suy nghĩ một lúc, Ayano nhăn mặt gật đầu.

“Biết đâu tôi nhờ người quen hỏi hộ được chút ít, nhưng cũng đừng kỳ vọng nhiều.”

“tôi cũng có thể hỏi thử vài người xung quanh, nhưng bảo hiểu được tâm lý con gái thì… chịu.”

Vậy là đủ rồi. Ở CLB Văn học, tiêu chuẩn "bình thường" nó bay màu hết cả rồi.

“Nukumizu, cậu cũng tranh thủ ăn đi. Sắp chuông rồi đấy.”

Sakurai nói trong lúc gói lại hộp cơm đã ăn xong.

Ối giời, tới giờ rồi à. Nếu để dành đến giờ ra chơi, chắc bị Yanami giành mất quá…

Vừa nghe hai người kia tám chuyện xong cơm nước, tôi mở túi bánh cà ri ra.

Mà nói mới nhớ, bạn nữ mà hai đứa này quen là…?

Một gương mặt quen thuộc vụt qua trong đầu.

tôi nhanh chóng dẹp nó qua một bên, rồi cắn miếng bánh.

◇

◇

Sau giờ học, phòng CLB chìm trong bầu không khí căng như dây đàn.

Yanami và Komari ngồi im phăng phắc, dán mắt vào ba chiếc phong bì được Shiratama Riko đặt lên bàn.

Ba chiếc phong bì khổ lớn, đủ để nhét sổ tay hoặc giấy A4.

Trên mỗi cái, viết to ba chữ: “Matsu”, “Take” và “Ume”.

“Đêm qua em nghĩ ra ba phương án. Xin mời anh, Hội trưởng. Chọn cái nào tuỳ ý.”

Từ phía đối diện bàn, Shiratama Riko nhìn mình như thách thức.

Chọn cái nào cũng không xong thì sao gọi là "tuỳ ý" được hả trời?

“Hội trưởng, chọn lẹ đi.”

“P-Phải đó, chọn lẹ lên!”

Yanami và Komari giục như thể chỉ trong mấy tình huống thế này tôi mới là “Hội trưởng”.

Sau một hồi lăn tăn, tôi đưa tay lấy phong bì ghi chữ “Take”.

Một lựa chọn đậm chất người Nhật: tôn trọng con đường trung dung.

“Ơ… tờ rơi bất động sản!?”

Trong phong bì là tờ thông tin về một căn nhà cho thuê trong thành phố.

Địa điểm: một căn nhà đơn lẻ nằm heo hút giữa núi, cách ga Futagawa một đoạn về phía Bắc.

“Bọn em tìm được một chỗ khá ổn ở Futagawa. Xung quanh không có nhà dân nào cả, lại còn có tầng hầm nữa—”

Tôi nhét lại xấp tài liệu vào phong bì trước khi nghe hết câu.

“…Tôi xem mấy phong bì khác được không?”

“Hội trưởng không nghe hết kế hoạch à?”

Không cần đâu. Trong cơn buông xuôi, tôi vớ lấy cái phong bì có ghi chữ “Matsu”.

Bên trong là… một cuốn brochure du lịch nước ngoài.

Trang bìa là ảnh mấy căn nhà nghỉ nổi trên mặt nước trông rất sang chảnh.

“Ơ, cái này là…?”

“Chị em sắp đi trăng mật ở Tahiti đó. Vì lúc nào cũng bận rộn nên ít nhất kỳ trăng mật muốn được thư thả một chút.”

Chưa kịp để Shiratama nói xong, Yanami đã giật lấy tờ brochure.

“Uwaa, đẹp quá trời! Nhìn bầu trời đêm rồi trải qua một đêm lãng mạn bên nhau—”

Đôi mắt đang mơ màng nhìn tờ giấy của Yanami bỗng tối sầm lại.

“Ra là… sau đám cưới thì đến tuần trăng mật ha… Vậy đó…”

Thôi xong, cái công tắc cảm xúc kỳ quặc của Yanami bị bật rồi.

Tôi liếc mắt ra hiệu, Komari lập tức nhét một viên hoshi-ume (mơ khô ngọt) vào miệng Yanami.

Cô ta nhai nhóp nhép trong vô hồn, còn tôi nhẹ nhàng lấy lại tờ brochure từ tay cô ấy.

“Rồi, kế hoạch cụ thể là sao?”

“Chị em với em nhìn từ sau khá giống nhau. Nếu thuê căn bên cạnh, rồi nửa đêm lén lút hoán đổi thì…”

Sột — Tôi nhét lại brochure vào phong bì.

Còn lại chỉ một cái, phong bì có ghi “Ume”. Tôi mở ra với chút hy vọng mong manh.

Bên trong là một đống giấy tờ và catalog gì đó.

“Cái này… là tờ quảng cáo hội trường tiệc cưới?”

“Vâng, tài liệu chuẩn bị đám cưới của chị em đó. Em đã photo lại hết: từ brochure, bảng giá, đến sơ đồ chỗ ngồi hôm đó.”

Trong lúc Shiratama nhanh nhẹn phân loại tài liệu, tay cô ấy dừng lại trước một tấm ảnh—

Một chiếc váy cưới trắng tinh khôi, nổi bật với vạt đuôi dài tha thướt.

“…Em từng muốn mặc nó và chụp ảnh trong nhà nguyện.”

Shiratama khẽ lắc đầu rồi lật ngược bức ảnh lại.

“Mọi thứ chị em đều đi trước em hết rồi. Em chỉ muốn có một lần đầu tiên là của riêng mình. Như vậy… biết đâu em có thể gọi thầy Tanaka là ‘anh rể’.”

Tôi không biết nên nói gì, chỉ im lặng nhìn Shiratama cẩn thận xếp lại mấy tài liệu đám cưới.

“Chuyện này… đúng là bất khả thi thật. Hay là chọn giữa ‘Matsu’ với ‘Take’ thôi…”

Rầm! Tôi đập tay lên xấp tài liệu, nghiêng người về phía trước.

“Chọn cái này đi!”

“Khoan, Nukumizu-kun!?”

Yanami hoảng hốt, nhưng nghĩ kỹ đi. Lựa chọn còn lại là ‘Matsu’ với ‘Take’ đó.

Shiratama chớp mắt mấy cái rồi nhìn tôi bằng ánh mắt ngước lên đầy mong chờ.

“Nhưng váy cưới thường giao sát ngày tổ chức, không dễ gì chụp ảnh đâu, đúng không?”

“Đúng là chụp ảnh với cái váy đó hơi khó thật, nhưng— mình có thể mặc váy khác rồi chụp ảnh mà, đúng không?”

“Trong nhà nguyện hả?”

“Ừ, trong nhà nguyện.”

“…Thêm điều kiện nữa.”

Hả? Ý cô ấy là thế vẫn chưa đủ sao?

Khi tôi còn đang bối rối, Shiratama nghiêng người về phía tôi.

“Ví dụ như… chụp ảnh đôi với thầy Tanaka chẳng hạn?”

“Ở nhà nguyện luôn á?”

“Vâng, ở nhà nguyện.”

Shiratama khẽ gật đầu.

Không, cái đó thì… vô lý quá rồi.

Lén vào nhà nguyện rồi chụp ảnh đôi với người ta mà không để lộ, nghe như nhiệm vụ bất khả thi ấy.

Chính Shiratama cũng hiểu điều đó. Ánh mắt cô ấy dần hướng về hai cái phong bì còn lại—

“…Làm thôi.”

Tôi buột miệng. Mắt Shiratama sáng rực lên.

“Thật ạ?! Vậy thì bắt đầu luôn—”

Chưa kịp nói hết, Yanami và Komari đã nhào tới giữ chặt hai tay tôi rồi kéo thẳng vào góc phòng CLB.

“Gì đấy!? Gì vậy tự nhiên—”

“Cậu định giúp thật à!? Tôi không muốn dính dáng tới mấy vụ phạm pháp đâu đó?”

“Nếu có đứa phải chết, thì chết một mình thôi, đừng lôi tôi theo!”

Trời ạ, chụp có mấy tấm ảnh thôi mà làm gì nghiêm trọng dữ.

Cùng lắm là len lén chui vào hội trường ngày tổ chức, lừa chú rể chụp một tấm ảnh—

“…Khoan, chuyện này nghe như phạm pháp thật thì phải?”

Cả hai đứa gật đầu cái rụp.

Yanami thở dài, rời khỏi tôi rồi quay lại đối mặt với Shiratama.

“Shiratama-chan. Chị hiểu cảm giác của em, nhưng chuyện này đâu đơn giản. Mướn váy cưới không cũng tốn cả đống tiền rồi, còn phải thuê thợ chụp ảnh chuyên nghiệp nữa. Có bao nhiêu tiền chắc cũng không đủ mất.”

“Em cũng nghĩ vậy nên đã chuẩn bị cái này.”

Shiratama-san đặt một chiếc thẻ lên bàn.

Là thẻ rút tiền của Quỹ tín dụng Toyohashi – hay còn gọi tắt là “Toyoshin”.

“Suốt 15 năm qua, em đã tiết kiệm hết tiền mừng và lì xì Tết. Giờ trong tài khoản có khoảng 1 triệu yên.”

“Ế?!”

“Gì cơ!?”

Bọn tôi đứng đơ ra như tượng, còn Shiratama-san thì đẩy nhẹ chiếc thẻ về phía trước.

“Em giao nó cho mọi người. Tự do sử dụng cho kế hoạch lần này ạ.”

Tự do... nhưng mà nhận một khoản tiền to thế này thì sao mà yên tâm cho được.

Bị ánh mắt của Yanami và mọi người thúc ép, tôi bước lên một bước.

“Đúng là kế hoạch này cần tiền thật, nhưng… nếu cần gì thì Shiratama-san cứ trực tiếp trả trong từng lần cụ thể là được rồi.”

“Ừ, đúng đó Tama-chan. Tiền đi lại với ăn uống cũng tốn lắm mà.”

Nói thì nghe hợp lý đấy, nhưng Yanami à, đừng có đụng vào cái thẻ rút tiền đó.

“Nhưng mà… vì em đã kéo mọi người vào chuyện này rồi. Ít nhất em muốn làm được gì đó…”

Shiratama-san cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Nếu là vì lý do đó thì lại càng không thể nhận được. Tôi lắc đầu.

“Bọn tôi là đàn anh đàn chị của em mà. Chỉ cần lý do đó thôi cũng đủ để giúp rồi, phải không?”

Komari gật đầu lia lịa.

“Cảm ơn mọi người… nhiều lắm.”

Shiratama-san lau đi giọt nước mắt lấp lánh.

Tôi ngượng ngùng gãi má.

“Mà này, lén chụp ảnh hai người rồi qua mặt bà chị em cũng đâu phải chuyện dễ đâu nha.”

Trước tiên phải đọc kỹ tài liệu, rồi lên kế hoạch thật chi tiết đã──

……

……

……Khoan đã? Sao tự nhiên mọi chuyện lại tiến triển như thể chắc chắn là tụi mình sẽ làm rồi vậy?

Komari thì có vẻ cũng bắt đầu thấy hào hứng, còn Yanami chắc là bị tiền làm mờ mắt.

“Lần trước bị bảo vệ phát hiện ngay nên em vẫn chưa nắm rõ cấu trúc tòa nhà. Phải tìm cách điều tra lại tình hình bên trong một lần nữa──”

Shiratama-san bắt đầu nói về kế hoạch với ánh mắt sáng rực.

“À, Shiratama-san. Có thể cho tôi nói chút được không?”

“Vâng, có chuyện gì vậy thưa trưởng nhóm?”

Lấp lánh. Đôi mắt của Shiratama-san nhìn tôi đầy mong đợi.

Ờ thì… mình nên nói gì đây ta…

Không thể phủ nhận thẳng thừng từ đầu được. Phải khéo léo tiếp nhận đề xuất của đối phương, rồi nhẹ nhàng đưa ra những điểm lo ngại──

Đang suy nghĩ thì tôi nghe thấy tiếng bước chân và giọng nói vang lên từ hành lang.

Rầm! Cánh cửa phòng CLB bị mở toang kèm theo một tiếng động lớn.

“Xin phép vào!”

Người bất ngờ xuất hiện là Hội trưởng Hội học sinh – Hokobaru Hibari.

Trong lúc bọn tôi còn đang ngơ ngác, cô ấy bước nhanh về phía Shiratama-san sau khi cúi chào một cái.

“Em là Shiratama Riko, đúng không?”

“Dạ… vâng. Ơ, chị là Hội trưởng… ạ?”

Shiratama-san như hóa đá trên ghế.

Với nét mặt thường thấy, Hội trưởng hất tóc ra sau và nói:

“Ồ quên mất, tôi chưa tự giới thiệu nhỉ. Tôi là Hội trưởng Hokobaru. Riko-kun──tôi đã nghe hết chuyện rồi!”

“Hể?! Chuyện gì cơ ạ!?”

Không khí trong phòng trở nên náo loạn. Sakurai-kun thở hổn hển chạy vào theo sau.

“Hiba-nee… em bảo chị đợi đã mà…”

Đặt tay lên ngực hít một hơi sâu, cậu ta tiến lại gần Hội trưởng.

“Chị la to như vậy làm ai cũng bất ngờ hết. Thôi nào, mình về đi chị.”

“Bình tĩnh nào Hiroto. Tôi còn đang nói dở.”

Không để tâm đến lời can của Sakurai-kun, Hội trưởng đặt hai tay lên vai Shiratama-san.

“À, ơ…”

“Một tình yêu bí mật không thể nói thành lời! Cái quyết tâm liều lĩnh của một cô gái sẵn sàng đương đầu với mọi khó khăn! Là một người con gái, tôi vô cùng cảm động. Tôi muốn góp sức!”

Cả căn phòng vang vọng tiếng tuyên bố long trời lở đất của Hội trưởng. Sakurai-kun ngửa mặt lên trời thở dài.

Shiratama-san đang đơ người bỗng run run lên tiếng.

“À… hội trưởng lấy thông tin đó từ đâu ra ạ…?”

“À, tôi nghe từ Hiroto đấy. Bọn tôi thân nhau như người nhà nên em đừng lo.”

Sakurai-kun chắp tay cúi đầu thật sâu.

…Ờm, kiểu gì cũng thấy chuyện này sẽ đến mà.

“Khoan đã. Tức là… chuyện em nói với anh trưởng nhóm đã truyền qua bạn kia, rồi đến tai Hội trưởng luôn sao…?”

“Chính xác.”

Nghe vậy, Shiratama-san từ từ quay mặt về phía tôi với tiếng “két…”

Ồ hố… thì ra Shiratama-san cũng biết trưng ra khuôn mặt đó đấy… hơm… ra là vậy…

Tôi vội lau mồ hôi lạnh bằng khăn tay.

Lúc đó, Yanami vừa nhai mơ muối vừa tiến lại hỏi:

“Chị Hội trưởng, nói là muốn giúp, cụ thể là giúp cái gì ạ?”

“Để lại dấu ấn thì càng đông người càng tốt.”

Hội trưởng cầm quyển brochure của nhà hàng tiệc cưới lên rồi lật lật xem.

“Ừm… đúng là màn ‘trả thù’.”

“Hể? Trả thù?”

Tôi ngơ ngác nhắc lại như một con vẹt, còn Hội trưởng thì vừa đọc tài liệu vừa gật đầu.

“Chẳng phải là muốn đột nhập vào sảnh cưới một lần nữa để cướp lấy bộ váy cô dâu sao?”

“Ờm, bọn em bỏ ý định giành váy cưới của cô dâu rồi. Thay vào đó thì định lén rủ thầy Tanaka chụp ảnh cưới chung…”

“……Hả? Nhưng vậy còn khó hơn mà?”

“Thì đúng là vậy, nhưng mà có lý do riêng──”

“Hội trưởng, hóa ra chị ở đây à!”

Giọng nói vang lên cắt ngang lời tôi chính là của Tiara-san.

Cô ấy cúi đầu chào một cái, rồi sải bước tiến thẳng vào phòng câu lạc bộ.

“Thầy đang đợi đó. Hôm nay là buổi họp bàn bầu cử hội học sinh mà, chị nhớ chứ?”

“À, phải rồi nhỉ. Tôi cũng phải tham gia à?”

“Tất nhiên rồi! Nhờ Shikiya senpai giữ chân giùm đấy, nên mau lên đi!”

“Biết rồi. Shiratama-kun, cho tôi mượn mấy tài liệu này chút được không?”

“À, vâng ạ. Em có bản dữ liệu nên tặng chị luôn cũng được.”

Hội trưởng bị Tiara-san lôi tuột ra ngoài phòng.

Tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì Tiara-san đã quay lại một mình, rồi lườm tôi sắc lẹm.

“Ơ, gì thế?”

“Nukumizu-san. Cậu không phải đang dụ dỗ Hội trưởng làm chuyện gì mờ ám đấy chứ?”

“…Tôi-không-làm.”

“Sao nghe như đọc văn vậy?”

Tiara-san nheo mắt nhìn tôi chằm chằm.

Tôi đâu có nói dối. Là Hội trưởng tự tiện hành động thôi mà.

“Nếu cậu làm gì ảnh hưởng tới lý lịch của Hội trưởng thì kể cả là Nukumizu-san, tôi cũng không tha đâu đấy.”

Nói xong cô ấy quay gót rời đi.

…Cơn bão đã tan.

Còn lại Sakurai-kun đang đứng chôn chân một góc, mặt cắt không còn giọt máu, quay lại nhìn bọn tôi.

“Ờm, thật sự không biết phải xin lỗi sao cho đủ…”

Yanami khẽ lắc đầu như muốn nói “đừng bận tâm”, rồi chìa ra một bịch hoshiume*.

“Không sao đâu Sakurai-kun. Dù gì cũng tại cái miệng ba hoa của Nukumizu-kun chứ gì.”

“Ể, tại tôi á?”

Yanami và Komari cùng gật đầu cái rụp. Vậy là tớ lỡ miệng thật à…

Mà này, Shiratama-san đang làm vẻ mặt gì thế kia, trông lạ hoắc luôn…

(*hoshiume: mơ khô Nhật Bản)

◇

◇

Tôi vừa đọc tin nhắn của Hội trưởng, vừa đi về phía bãi giữ xe đạp của trường.

Dạo này tôi đi học bằng xe đạp. Hồi học kỳ ba năm nhất, tôi tập thể dục bằng cách đạp xe đi học, rồi bị phụ huynh phát hiện ra, thế là không được gia hạn vé tháng nữa.

“Mai lại phải đi học à…”

Tôi cất điện thoại vào túi rồi thở dài một cái.

Dù mai là ngày nghỉ lễ, tôi vẫn bị Hội trưởng gọi đến phòng câu lạc bộ Văn học.

Tiện thể nói luôn, tôi chính là hội trưởng câu lạc bộ ấy. Nếu cứ thế này mà bị giải thể, có khi làm chân chạy vặt cho hội học sinh lại là một lối thoát hợp lý…

Vừa nghĩ linh tinh vừa đến bãi đậu, tôi bỗng thấy có sinh vật bé nhỏ dễ thương đang ngồi nghiêng người trên baga xe đạp của tôi.

──Là Shiratama-san.

Tôi đứng khựng lại, giữ khoảng cách.

“…Chưa về à?”

“Vâng, em để quên đồ một chút ạ.”

Vẫn là nụ cười hoàn hảo như mọi khi.

Ờm, vụ thông tin bị lộ cho hội học sinh, chắc chắn là em ấy đang giận rồi…

“Sao thế ạ? Không phải anh định về nhà à?”

“À, ừ. Về chứ…”

Tôi cúi đầu rồi tính bước qua mặt Shiratama-san──

“Xe đạp của anh là cái này mà, đúng không?”

“Ơ, vậy à? Dạo này tôi hay quên lắm…”

…Vừa tính lướt qua thì bị bắt lại rồi.

Tôi mở khóa xe, nhưng Shiratama-san vẫn ngồi đó, không có dấu hiệu muốn xuống.

“Ờm… Shiratama-san?”

“Vâng, gì thế ạ, Hội trưởng?”

Cười tươi rói như hoa. Trước nụ cười Shiratama huyền thoại ấy, tôi chỉ biết gượng cười đáp lại.

…Chết thật, mất hết oai phong của đàn anh rồi còn đâu.

Tôi chỉ kể lại cho người liên quan vì được cho phép, tuyệt đối không phải tiết lộ bừa bãi. Ừm, rõ ràng là không có gì phải xin lỗi cả.

“Hội trưởng, em đang hơi giận đấy.”

“Tôi xin lỗi.”

Nhưng, có những lúc cần phải biết cúi đầu đúng lúc.

Tôi cúi đầu thật sâu, thì từ phía trên vang lên giọng nói của Shiratama-san.

“Vì là Hội trưởng nên em mới tin tưởng kể cho đấy.”

“Ờ thì… tôi hỏi và được đồng ý kể mà…”

“Dĩ nhiên là việc thông báo cho mấy người liên quan thì không sao. Nhưng mà… ai mà nghĩ tới chuyện cả hội học sinh cũng biết tường tận như thế chứ?”

Vâng, đúng thật luôn. Tôi im re không cãi nổi, vẫn cúi đầu chịu trận thì Shiratama-san bỗng bật cười khúc khích như thể không nhịn được nữa.

“Anh ngẩng đầu lên đi. Em đâu có giận thật đâu.”

“Nhưng rõ ràng tôi đã kể cho hội học sinh mà…”

“Tại em cứ nghĩ đây là bí mật của hai người nên mới… hơi giận dỗi chút thôi.”

Shiratama-san nhảy khỏi baga xe, hai tay nắm chặt thành nắm đấm trước ngực.

“Vì mọi người đã làm tới mức này, em cũng quyết tâm rồi.”

「Hể?! Nhưng mà làm liều vậy thì──」

Tôi vô thức lùi lại một bước, còn Shiratama thì bất ngờ rút ngắn khoảng cách, áp sát lại gần.

Một mùi hương ngọt ngào như sữa thoang thoảng trong không khí.

「Chính anh là người châm ngòi đấy nhé, hội trưởng?」

Đôi mắt long lanh ướt át ẩn dưới hàng mi dài cong vút.

Từ đôi môi hồng nhỏ xinh kia, cô ấy thì thầm khẽ khàng.

「──Nên… phải chịu trách nhiệm đó nha」

◇

◇

Sáng hôm sau.

Dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, tôi đang ngồi quanh bàn trong phòng Câu lạc bộ Văn học.

Dù là ngày nghỉ, nhưng người bị gọi đến cũng có ba người: tôi, Yanami và Shiratama.

Đứng chống nạnh bên cạnh bàn là hội trưởng, ánh mắt nghiêm nghị đảo qua từng đứa bọn tôi.

「Thế này là đủ hết chưa? Hôm qua còn có thêm một người nữa mà?」

「Komari hồi nãy mới ló đầu nhìn qua cửa sổ rồi chuồn luôn rồi ạ. Chị cứ bắt đầu đi」

Nghe thế, hội trưởng gật đầu cái rụp, rồi dán một tờ giấy to tướng lên bảng trắng mà cô mang theo.

Trên đó, bằng nét bút lông rất nắn nót, là dòng chữ: "Tổng hành dinh Chiến dịch Báo thù Shiratama Riko".

Shiratama rụt rè giơ tay.

「Ờm… cái “chiến dịch báo thù” được viết kia là gì vậy ạ?」

「À, sáng nay tôi nhờ bà ngoại viết giúp đấy. Bà tôi có bằng sư phạm thư pháp mà」

Ra thế, bảo sao chữ đẹp thế này… Mà có vẻ đó không phải là câu trả lời Shiratama mong đợi.

Hội trưởng mở chiếc ghế xếp ra và ngồi phịch xuống.

「Rồi, cùng bàn kế hoạch thôi. Hiện giờ đến đâu rồi? Đã chuẩn bị được gì chưa?」

「Ờm…」

Thấy Shiratama bị khí thế áp đảo không nói được gì, tôi đành lên tiếng hộ.

「Mới chỉ xác định mục tiêu thôi, còn nội dung cụ thể thì vẫn chưa có gì cả ạ」

Nghe vậy, hội trưởng gật đầu, rồi đặt một tờ giấy lên bàn.

「Vậy thì sao không nhờ đến chuyên gia? Hôm qua tôi tình cờ nhặt được cái này」

Là một tờ rơi thủ công, với dòng chữ "Tư vấn điều tra thầm lặng – Hãy tìm đến Tsuwabuki Investigation Advisor!"

「…Ơ, hội trưởng, cái quái gì đây ạ?」

Yanami—vừa bắt đầu bữa sáng lần hai sau đúng một tiếng—nhồm người tới gần, tay vẫn cầm nắm cơm.

Tờ rơi tràn ngập những dòng quảng cáo như “bảo mật tuyệt đối”, “hợp pháp 100%”, “miễn phí cơ bản”, “đang cân nhắc xin cấp bằng sáng chế”,… bằng font chữ siêu màu mè.

Kiểu tờ rơi thường thấy dán ở cột điện, từ những hội nhóm tự phát trông hơi mờ ám ấy mà.

「Ờm, hội trưởng… liệu có ổn không khi nhờ mấy người này…?」

「Yên tâm. Đây là hoạt động nghiên cứu độc lập của học sinh Tsuwabuki. Đáng tin cậy」

…Trường mình có đứa nào làm mấy trò như này sao? Mới chỉ nhớ ra được một người khả nghi thôi, nhưng mà… không lẽ nào.

Đang thấp thỏm lo lắng, tôi thấy hội trưởng liếc nhìn đồng hồ treo tường.

「Cũng sắp đến giờ hẹn rồi. Thật ra, tôi đã gửi yêu cầu từ trước」

「Hể?!」

Gõ gõ.

Đúng lúc đó, như thể nghe lén được cuộc trò chuyện, có tiếng gõ cửa vang lên.

Khi cánh cửa từ từ mở ra, người bước vào là một cô gái quen mặt.

Cô cúi đầu chào một cách lễ phép, trán bóng loáng lấp lánh.

「Tôi là Asagumo Chihaya, cố vấn điều tra Tsuwabuki, đến theo yêu cầu. Và người đi cùng tôi là──」

Từ phía sau cô, một cô gái khác cũng ló mặt vào—lại là người quen.

「Em là Nukumizu Kaju, trợ lý. Bọn em sẽ cố gắng hết sức!」

Các cô gái trong CLB đồng loạt quay sang nhìn chằm chằm vào tôi.

…Khoan, gì chứ? Không phải lỗi tại tôi đâu nhé? Ừ, chắc là không.

◇

◇

Asagumo-san, còn gọi là cố vấn điều tra Tsuwabuki, viết hai từ “Thông tin” và “Chuẩn bị” thật to lên bảng trắng rồi khoanh tròn chúng lại.

「Điều đầu tiên quan trọng nhất là thu thập thông tin và chuẩn bị kỹ càng. Và tiếp theo là──」

Cô viết thêm một từ bằng chữ to: “Mục tiêu”.

「Cả nhóm phải cùng nắm rõ mục tiêu. Riko-san, lễ cưới diễn ra vào khi nào vậy?」

「À, là thứ Bảy tuần sau ạ」

──Còn đúng chín ngày. Ngay cuối tuần đầu tiên sau kỳ nghỉ lễ dài của Golden Week.

Asagumo-san gật đầu, rồi bắt đầu viết các mốc thời gian từ hôm nay đến ngày cưới.

「Vì đã có deadline cụ thể, lần này chúng ta sẽ quản lý tiến độ theo dạng nhiệm vụ thay vì các cột mốc lớn. Trước tiên, chia sẻ thông tin và liệt kê những việc cần làm. Kỳ nghỉ năm ngày của GW sẽ bắt đầu từ ngày kia, nên chúng ta tranh thủ hoàn thành mọi thứ trong khoảng đó nhé」

…Tức là năm nay, kỳ nghỉ của tôi sẽ bị chiếm dụng cho một “phi vụ” gì đó à. Thật tuyệt.

Viết xong lịch lên bảng, Asagumo-san quay lại đối mặt với chúng tôi.

「Mục tiêu rất rõ ràng: Vào ngày cưới, phải chụp được ảnh cưới của thầy Tanaka và Riko-san. Đồng thời, phải đảm bảo tuyệt đối không bị phát hiện.」

…Vấn đề là cái điều kiện sau cơ. Dù mục tiêu đơn giản, mà rào cản thì nhiều không đếm xuể.

Thấy ai nấy đều im bặt, tôi khẽ giơ tay lên.

“Ờm… tùy tình hình mà mình cũng nên linh hoạt thay đổi mục tiêu, nhỉ?”

“Dù sao thì, kể cả có đổi mục tiêu, mình cũng cần thu thập thông tin trước đã. Giờ hãy cùng xem lại tình hình tới giờ.”

Ngay khi Asagumo ra hiệu, Kaju liền khởi động chiếc máy chiếu đã chuẩn bị từ trước.

Trên bức tường trắng, hình ảnh chụp từ trên không bản đồ thành phố được chiếu lên.

Khu vực tổ chức lễ cưới nằm ở một góc gần như trung tâm thành phố, được bao quanh bởi các tòa nhà lớn.

Gần đó là công viên Mukaiyama Oikeyama, và sát bên là trường cấp ba tỉnh Kirinoki.

“Do khuôn viên bị che chắn nên không nhìn thấy bên trong từ ngoài đường. Mình chỉ biết sơ sơ nhờ ảnh đăng trên trang web chính thức. Riko, em có biết rõ bên trong thế nào không?”

Shiratama lắc đầu mà không nói gì.

“Vậy thì, điều ưu tiên hàng đầu là nắm được bố cục bên trong. Về chuyện này thì... để trợ lý của tôi trình bày tiếp.”

Asagumo lùi lại, nhường chỗ cho Kaju bước lên phía trước.

“Kaju đã đi tiền trạm từ sáng nay.”

“Hả!? Hồi nào vậy? Em làm đồ ăn sáng với chuẩn bị quần áo cho anh đấy mà?”

Người đã lo hết mọi thứ cho tôi sáng nay không ai khác ngoài Kaju.

Em ấy bỗng nháy mắt với tôi—lý do thì tôi chịu, không hiểu nổi—rồi tiếp tục trình bày.

“Lúc đến nơi thì vừa hay gặp người quản lý lễ đường ngay tại cửa, nên em đã tranh thủ hỏi chuyện. Ở đây tổ chức tiệc cưới ngoài trời, mỗi ngày chỉ nhận tối đa hai cặp và cho thuê trọn gói.”

Vừa nói, em ấy vừa thao tác điện thoại, chiếu một vài tấm ảnh lên màn chiếu.

“Để đảm bảo không gian riêng tư, xung quanh khuôn viên có tường bao kín, chỉ có thể ra vào bằng cổng chính. Nếu đi đường chính thì hôm đó, trừ Riko là người liên quan ra, chắc chẳng ai khác vào được đâu.”

…Ra vậy. Rắc rối rồi đây. Nếu chỗ này cho thuê trọn gói, mình cũng không thể giả làm khách của cặp đôi khác được.

“Khoan, Kaju. Em nói chuyện với người ta mà không bị nghi ngờ gì à?”

“Không đâu, anh ta là một người rất lịch thiệp và dễ mến. Còn cho em danh thiếp nữa.”

Lịch thiệp và dễ mến… tức là đàn ông à. Không, không phải vì giới tính mà tôi thắc mắc…

“Cho anh xem danh thiếp cái coi. Mà Kaju, em không có để lại thông tin liên lạc đấy chứ?”

Tôi vừa định đứng dậy thì bị Yanami kéo ngồi xuống lại.

“Nukumizu, ngồi yên đi. Rồi, em gái à, bỏ chuyện điều tra qua một bên, cảm nhận chung của em thế nào?”

“Dạ, không gian tuyệt đẹp luôn ạ! Em cũng muốn được tổ chức đám cưới ở nơi như thế! Nhất định là vậy!”

Kaju vừa chắp hai tay trước ngực, vừa lấp lánh đôi mắt nhìn tôi đầy quyết tâm. Sao lại nhìn anh dữ vậy!?

Hội trưởng, người từ nãy giờ im lặng nghe, chống chân nọ lên chân kia, vẻ mặt trầm ngâm.

“Hừm. Trước hết, cần điều tra kỹ về địa điểm. Kaju-kun, em có kế hoạch gì chưa?”

Kaju tươi cười gật đầu.

“Dạ, em nghe nói sáng thứ Bảy tới sẽ có buổi tham quan. Có một cặp hủy lịch nên em đã nhanh tay đăng ký rồi ạ.”

Ồ, làm việc hiệu quả ghê. Đăng ký tham quan lễ đường á hả…?

“Khoan, mình không định cưới xin gì mà đi tham quan có được không? Với lại, tụi mình vẫn là học sinh cấp ba mà?”

Asagumo mỉm cười nhẹ như không có gì to tát.

“Không sao cả. Chỉ cần trong tương lai người nào đấy trong tụi mình cưới ở đó là được rồi. Giờ thì—ai sẽ đi tham gia buổi giới thiệu đây nhỉ?”

Vừa nói, cô ấy vừa đảo mắt nhìn quanh chúng tôi.

“Yanami, sao cậu đứng dậy?”

“Hả? Thì kiểu này phải người trông người lớn chút mới ổn chứ.”

“Ừ, đúng rồi đó. Vậy ngồi xuống đi.”

Vừa ấn Yanami ngồi xuống, tôi vừa suy nghĩ. Học sinh cấp ba mà có vẻ ngoài và cách ứng xử chín chắn như người lớn… đâu dễ tìm thế.

“?... Sao mọi người nhìn gì vậy?”

Hội trưởng, người đang bị cả phòng dồn ánh mắt vào, được Asagumo bước lại gần và hỏi nhẹ.

“Hội trưởng, chị thấy sao? Chị có thể tham gia buổi tham quan được không ạ?”

“Chị cũng muốn giúp lắm, nhưng thứ Bảy đó trúng ngày giỗ lần thứ năm mươi của cụ cố. Sự kiện hiếm gặp, không thể bỏ lỡ.”

Ánh mắt Hội trưởng lấp lánh khi nhắc đến “giỗ chạp”. Cảm giác người này chắc mê đi đám tang lắm…

“Nếu là giỗ thì đành chịu thôi. Thế còn Yanami? Cậu ngồi xuống đi.”

Gay rồi. Hội trưởng không đi được thì giờ nhờ ai đây?

Thấy bầu không khí rơi vào cảnh khó xử, Hội trưởng lên tiếng.

“Vậy thì nhờ Shikiya vậy. Con bé kín miệng nên ổn cả thôi.”

Shikiya hả… Nhìn ngoài thì trông chững chạc, nhưng liệu có ổn không, đủ thứ vấn đề luôn ấy.

Mặc cho tôi lo lắng, Kaju đã nhanh tay ghi tên Shikiya lên bảng trắng.

Asagumo chạm ngón trỏ lên cằm, nghiêng đầu đầy dễ thương.

“Vậy còn người đi cùng thì sao nhỉ? Có ai nghĩ được ứng cử viên chưa?”

Ừm… một thằng con trai có thể đứng cạnh Shikiya-san mà không bị lép vế à… A!

“Thế thì… Ayano thì sao? Nhìn cậu ta khá người lớn, mặc vest vô chắc ổn đấy chứ?”

“Không được.”

Asagumo-san gạt phắt ý kiến đó, chưa kịp để ai nói thêm.

“Ơ? Nhưng mà cậu ta thì—”

“Vâng, tôi nói là không được.”

Asagumo-san mỉm cười nhìn tôi. Mà chỉ có miệng cười thôi, mắt thì lạnh tanh.

“Hôm đó chắc chắn cậu ấy sẽ có việc quan trọng không thể dời được. Cùng lắm thì là đám giỗ của Nukumizu-san chẳng hạn—”

“Thôi được rồi, bỏ Ayano đi! Hội trưởng, còn ai khác hợp không ạ?”

Tôi hấp tấp chuyển chủ đề, hội trưởng chỉ nhún vai ra chiều khó xử.

“Không nên lôi thêm người ngoài vào. Nếu được thì nên chọn ai đó trong CLB Văn học hoặc Hội học sinh.”

Tama-ki senpai thì… cổ mà thấy chắc nháo nhào lên mất, mà nhỡ có chuyện rắc rối thì cũng không đùa được đâu.

Tôi đang vò đầu nghĩ thì Yanami lầm bầm vẻ không vui:

“…Vậy thì Nukumizu làm đi cho rồi.”

“Hở?”

“Cậu có vẻ ý kiến nhiều nhất, chắc làm cũng giỏi nhất nhỉ?”

Yanami vừa bóc gói sandwich (bữa sáng thứ ba trong vòng 15 phút), vừa liếc tôi một cái sắc như dao.

“Đợi đã, không phải tôi thì hơi… quá sức đấy? Giả làm người trưởng thành á…”

“──Không, đó là ý hay đấy.”

“Hể?”

Hội trưởng bật dậy, vỗ vai tôi cái bốp.

“Cậu cao ráo, chỉ cần chỉnh lại quần áo, trang điểm tí là ổn. Mọi người nghĩ sao?”

Người giơ tay đầu tiên là Kaju.

“Em muốn thấy anh mặc vest lắm luôn ấy! Nếu được thì em làm vai còn lại, tụi mình cưới luôn tại chỗ—”

Không, cái đó thì sai quá rồi!

Tôi đứng bật dậy, lôi Kaju – đang phấn khích tột độ – ngồi xuống góc phòng.

“Kaju, hôm đó em có hẹn với bạn rồi mà nhỉ? Còn nói đi chơi công viên ở Hamamatsu nữa cơ mà.”

“…Không có đâu ạ.”

Kaju quay mặt đi nơi khác. Tôi rút điện thoại ra.

“Anh với em có chia sẻ lịch đấy, đừng hòng giấu được nha.”

“U… Nhưng em muốn tổ chức đám cưới với anh mà…”

Ngay từ đầu là không có cưới hỏi gì hết nhé.

“Vậy thì quyết định nhé, Nukumizu-san sẽ nhận vai đó.”

Không kịp mở miệng phản bác, Asagumo-san đã viết tên tôi lên bảng trắng, khoanh tròn một cái.

Nhìn tấm bảng trắng chi chít chữ, Asagumo-san gật gù mãn nguyện.

“Giờ thì, chúng ta chuẩn bị cho buổi tham quan ngày thứ Bảy. Dụng cụ khảo sát tôi sẽ lo, còn trang phục hôm đó thì mọi người tự chuẩn bị giúp nhé?”

Trang phục… tức là mặc vest hả?

Mượn của bố thì được, nhưng bên trong vẫn là thằng học sinh cấp ba như tôi đó…?

“Ừm, thật ra thì tôi—”

Tôi lắp bắp định nói thì hội trưởng đã vỗ tay cái đét.

“Nào nào, sắp bận rộn rồi đây! Riko, váy cưới lo xong chưa?”

“À, vâng. Em tìm được cái hàng second-hand khá ổn nên…”

Shiratama-san nói giữa chừng thì bất chợt đứng dậy.

“Ơ, hội trưởng ơi!”

“Sao vậy, Riko?”

“Sao… sao mọi người lại làm tới mức này vì em chứ?”

Shiratama-san bước nhanh tới, nhìn hội trưởng với ánh mắt gần như trách móc.

“Hội trưởng còn phải thi đại học, rồi còn gánh vác cả Hội trưởng Tsuwabuki nữa. Chuyện này… không nên để hội trưởng phải dính vào đâu ạ! Khác với tụi em, hội trưởng có quá nhiều thứ để mất mà!”

Trước mặt tụi tôi – những đứa chẳng có gì để mất – hội trưởng chỉ khẽ mỉm cười, có phần tự giễu.

“Tôi nói rồi mà. Tôi cảm động với tư cách một người con gái. Tôi cũng từng trải qua cảm giác yêu đơn phương đến cháy lòng.”

“Nhưng nếu bị lộ ra thì phiền phức lắm đó ạ?”

“Nếu thành công thì chẳng sao cả. Tôi đang rất mong được thấy em trong bộ váy cưới đấy.”

Hội trưởng nhẹ nhàng vén mái tóc Shiratama-san bằng đầu ngón tay, rồi nói dứt khoát với giọng chắc nịch.

◇

◇

Chiều hôm sau, tan học. Tôi đang trên đường tới phòng y tế để báo cáo tình hình cho cô Konuki.

Thú thật thì tôi chẳng hứng thú gì, nhưng không đi thì thể nào cô cũng mò lên phòng CLB cho mà xem…

Khi đi tới dãy nhà chính – nơi có phòng y tế – thì thấy Komari bước ra từ thư viện.

Phải rồi, hôm qua nó vừa thấy hội trưởng là chạy té khói ngay.

Tôi đang định tiến lại phàn nàn vài câu thì một nam sinh bước ra từ thư viện gọi Komari lại.

Là đàn anh năm ba trong ban thư viện thì phải. Ổng đang đưa cuốn sách cho Komari.

Nhìn nhỏ Komari đơ như con chồn bị đèn pha rọi, tôi chỉ biết thở dài.

Đến nói chuyện với con gái còn lắp bắp, huống hồ là nói chuyện với đàn ông – lại còn là senpai nữa chứ. Không đời nào nó giao tiếp nổi.

…Thôi kệ, để tôi phiên dịch cho vậy.

Tôi bước nhanh tới – và nhìn thấy cảnh Komari đón lấy quyển sách từ tay đàn anh rồi gật đầu cảm ơn.

Ơ… nhỏ này biết nói chuyện với con trai à?

Trước giờ Komari cứ như bị đông cứng mỗi lần gặp trai, phải có người “rã đông” hộ mới hoạt động được cơ mà…

Cảm thấy có chút trống trải mơ hồ, tôi đứng lặng tại chỗ thì thấy Komari đang cúi đầu lặng lẽ bước lại phía này.

Ngay lúc cô ấy định lách qua tôi để đi tiếp, có lẽ cuối cùng cũng nhận ra tôi, Komari dừng lại.

“Uể...!? C-cậu làm gì ở cái chỗ thế này vậy?”

“À, tôi định ghé qua phòng y tế một chút.”

Nhìn qua đầu Komari về phía cánh cửa thư viện, tôi thấy đàn anh thư viện đã quay lại bên trong từ lúc nào.

“Lúc nãy cậu với anh thư viện đó nói chuyện gì thế?”

“À-ờ, mấy tài liệu mà tôi đặt trước, người ta gửi đến rồi...”

Ra vậy. Có vẻ cuốn sách dày cộm mà Komari đang ôm chính là tài liệu đó.

...Ôi không, nếu không nhanh chân lên thì cô Konuki thể nào cũng lảng vảng ra khỏi phòng y tế cho xem.

Tôi chào Komari lấy lệ rồi bắt đầu bước đi, cô ấy cũng lẳng lặng sóng bước bên cạnh.

“Ơ, cậu cũng đi hướng này à?”

“D-đi hướng nào thì cũng... đi chung cả mà.”

tôi không chắc cái hướng ngược lại cũng được gọi là "đi chung", nhưng cô ấy đã nói vậy thì biết sao giờ.

“À mà này Komari, hôm qua cậu──”

“C-cậu tính làm gì đây?”

Komari vội cắt lời tôi, lườm tôi một cái từ phía dưới bằng ánh mắt sắc lẹm.

“Cái chuyện đó, cậu là người trốn khỏi cuộc bàn bạc còn gì!”

“Nhưng... nhưng mà, làm mấy chuyện thế này, có ổn không chứ?”

Ổn không à──chắc chắn là không rồi. Bị phát hiện thì phiền to đấy.

Đôi mắt lo lắng của Komari ẩn hiện qua phần mái lòa xòa trước trán.

“Không sao đâu, có hội trưởng chống lưng mà.”

Tôi nở một nụ cười rồi nhẹ nhàng xoa đầu Komari.

“Ư-waa!?”

Komari bật ra tiếng kêu kỳ lạ rồi nhảy lùi về phía sau.

──Chết rồi, quên mất là Komari thấp bằng Kaju nên tôi vô thức lặp lại thói quen.

“Xin lỗi! Tại chiều cao vừa tầm quá nên tay cứ tự động…”

Komari mặt đỏ bừng, toàn thân run lên, từ từ lùi lại như thể đang đối mặt với thú dữ.

“Ờm… Komari?”

“Đ-đồ ngốc…”

Komari lí nhí buông một câu rồi quay đầu chạy biến đi mất.

...Toang thật rồi. Thế này chắc bị nhỏ nhìn bằng ánh mắt kiểu “bã rác còn có giá trị hơn” trong một thời gian dài đây.

Tôi lặng lẽ nhìn bàn tay còn vương lại cảm giác khi nãy mà nghĩ thầm:

“Nhỏ đó... nên chăm sóc tóc kỹ hơn thì tốt hơn đấy…”

◇

◇

Sau khi được "thả tự do" khỏi tay cô Konuki, tôi đứng giữa sân trường lúc chiều tà, hít một hơi thật sâu.

...Mệt không để đâu cho hết. Không tiện kể chi tiết, nhưng mà đúng là mệt thật.

Tôi lại càng thêm khâm phục khả năng làm bạn lâu năm với người như cô Amanatsu và Shiratama-san của họ.

Đứng yên giữa làn gió chiều lồng lộng,

Chạch chạch, chạch…

Đâu đó vang lên tiếng chim.

Chẳng phải tiếng hót du dương gì, nhưng lại nghe như thể con chim ấy đang thủ thỉ trò chuyện với mình.

Không thấy bóng dáng đâu, nhưng tiếng hót hình như phát ra từ bụi cây trong sân.

Tôi định tìm theo âm thanh nhưng rồi lại thôi.

Không thấy mặt có khi lại khiến người ta dễ thả lỏng hơn. Cái cảm giác mơ hồ đó mới đúng kiểu "khoảng cách vừa đủ".

Một buổi chiều lặng lẽ, không bóng người.

Nhắm mắt lại, tôi để cho tiếng chim, tiếng lá cây xào xạc vây quanh mình... Cứ như tâm hồn bị vấy bẩn sau vụ phòng y tế được gột rửa dần vậy.

Tiếng hót đó, có lẽ là của một con shijukara (chim bạc má Nhật)?

Khi tôi căng tai lắng nghe, cảm giác như mình đang đứng giữa đồng cỏ mùa thu chợt ùa tới.

Tôi hít vào một làn gió nhẹ, có mùi hương dễ chịu tựa như cỏ khô, rồi từ từ mở mắt.

Đưa mắt nhìn quanh, tôi thấy một người đàn ông mặc vest đang đứng yên cách mình chừng hai mét.

──Là thầy Tanaka, vị hôn phu của Shiratama-san.

Không phải đang quan sát tôi... Có vẻ thầy cũng đang lặng lẽ tận hưởng cơn gió.

Ngoài giờ học thì đây là lần đầu gặp lại kể từ buổi đi dạo ở trung tâm thương mại cuối tuần trước.

Tôi còn đang phân vân có nên rời khỏi đây không thì thầy hình như nhận ra tôi. Tanaka-sensei hơi nhướng mày đầy bất ngờ.

“À, là Nukumizu-kun à. Em làm gì ở chỗ này thế?”

“Em chỉ đang suy nghĩ một chút thôi. Thầy thì sao ạ?”

“Nghe thấy tiếng chim kêu nên vô thức dừng lại đấy. Có con uguisu (chim hoạ mi Nhật) nào trong bụi cây chăng?”

Ồ, hóa ra uguisu ngày thường lại hót kiểu đó à.

Có lẽ nhận ra tôi đang tò mò, thầy Tanaka giải thích thêm:

“Lúc này trong năm thì lũ chim thường bay lên núi cả rồi. Có lẽ con này là kiểu... sống chậm chăng.”

“Nghe quen quen, giống em phết.”

“Không để lộ diện mạo cũng tạo cảm giác kín đáo, đáng mến nhỉ.”

“Chuẩn luôn ạ, em hiểu cái cảm giác đó.”

Hai thầy trò đứng nghe tiếng chim một lúc, rồi Tanaka-sensei có vẻ ngập ngừng mở lời.

“Chuyện lần trước ấy…”

“À, vâng…”

Tôi hơi căng thẳng chờ đợi, thì sau một hồi do dự, thầy Tanaka lên tiếng:

“…Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Một câu... rất đỗi bình thường, khiến tôi cảm thấy hơi hẫng.

“Không đâu ạ, bên em mới là người có lỗi... À, chị ấy sau đó vẫn ổn chứ ạ?”

“Ý em là Minori-san? Hình như cô ấy cũng hơi bất ngờ đấy... Ừm, mà thật ra thầy cũng thế.”

Thầy định cười đùa một chút, nhưng lại bị sặc ho bất thình lình.

“Em mang cho thầy chút nước nhé?”

“À, không cần đâu, thầy ổn rồi...”

Bầu không khí có phần lúng túng khiến cả hai bọn tôi cùng cười gượng.

“Tuần sau là đám cưới rồi nhỉ? Chắc thầy bận lắm ha.”

“Ừm, cứ bồn chồn kiểu gì ấy, thành ra lại lượn lờ đi loanh quanh thế này.”

Thầy vừa nói vừa lặng lẽ quan sát phản ứng của tôi một lúc, rồi như thể đã bỏ cuộc, thầy khẽ cất lời:

“Nukumizu-kun, em biết được đến đâu từ chỗ Riko rồi?”

“Chuyện Riko bị đình chỉ học, rồi cả về chị gái của em ấy... nói chung là em cũng nghe sơ sơ rồi ạ.”

Thầy Tanaka khẽ gật đầu, rồi bước tới đứng cạnh tôi.

“Dạo gần đây, Riko-chan có vẻ ghét thầy lắm. Chắc bạn ấy không vui khi biết chị gái mình sẽ kết hôn với thầy.”

Tôi không nói gì, chỉ lặng im lắng nghe. Thầy lại tiếp tục, giọng như đang lẩm bẩm với chính mình.

“Suốt bao năm qua, cứ như anh em ruột. Giờ chị ruột mà lại cưới người mà mình từng thân thiết như anh trai... chắc trong lòng Riko đang rối lắm.”

“Ờm... vâng, cũng phải thôi. Tuổi mới lớn mà.”

Định chỉ nói bâng quơ cho qua, vậy mà lại thấy nghèn nghẹn nơi ngực. Tôi buột miệng nói tiếp.

“...Chắc là giờ em ấy chỉ muốn được để yên thôi ạ.”

Vừa nói, tôi vừa cảm nhận rõ ràng những suy nghĩ mơ hồ trong lòng mình đang dần hình thành.

“Bọn em vẫn chỉ là học sinh cấp ba thôi. Những mối quan hệ thân quen như gia đình, anh em… khi bỗng dưng thay đổi, cảm giác như cả thế giới bị đảo lộn ấy ạ.”

—Nói thật, tôi chẳng thể nào đồng cảm hay hiểu nổi hành động của Shiratama-san.

“Với Riko, chị gái là người luôn quan tâm và yêu thương mình nhất. Còn thầy lại là ‘anh hàng xóm’ hiền lành, coi như người trong nhà. Bây giờ cả hai người thân nhất ấy lại thay đổi cùng lúc... cảm thấy bất an là điều hiển nhiên thôi ạ.”

—Nhưng tôi vẫn cảm nhận được thứ gì đó đang thôi thúc cô ấy hành động.

Tôi khẽ mỉm cười với thầy Tanaka, cố bắt chước nụ cười thường trực như thể để che giấu nội tâm của Shiratama-san.

“Nên là... thầy hãy cứ vững vàng như một người anh đi ạ.”

Nghe tôi nói, thầy Tanaka khẽ gật đầu mạnh.

“...Ừ ha. Nếu thầy cứ lưỡng lự thì Riko-chan lại càng bất an hơn.”

Thầy gật đầu thêm lần nữa, rồi quay sang nhìn tôi, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên.

“Cảm ơn em. Em chín chắn thật đấy.”

“Ơ... không, em hơi lắm lời thôi ạ.”

“Không đâu. Có em làm bạn trai của Riko, thầy thật yên tâm.”

Thầy Tanaka thì thầm như tự nhủ, mắt vẫn nhìn xa xăm về phía sân trường.

Tôi nghe tiếng chim hót, và bất giác nhớ lại nụ cười luôn gắng gượng che giấu cảm xúc của Shiratama-san.

...Ngay từ đầu, cô ấy đã không có cơ hội chiến thắng.

Chuyện đó là đương nhiên. Cô bé nhỏ hơn tận mười lăm tuổi, lại là em gái của người yêu.

Không thể nào trở thành người để thầy Tanaka yêu được.

Thắng thua gì ở đây chứ, chưa bao giờ là một cuộc thi cả.

Thầy Tanaka là người tốt, chân thành và tử tế. Thầy thật sự đối xử với Riko như một đứa em gái ruột.

Chỉ vậy thôi. Một sự thật đơn giản.

—Vậy mà không hiểu sao, tôi lại thấy hơi bực.

Dù nhìn kiểu gì, thì thầy cũng chẳng có lỗi gì cả.

Chỉ là hơi vô cảm thôi.

Vẫn không hề nhận ra tình cảm luôn ở ngay bên cạnh mình. Chỉ vậy thôi.

Thế nhưng khoảnh khắc ấy, tôi đã quyết sẽ đứng về phía Shiratama-san.

Không vì lý do gì cả.

Nếu cố gượng ép thì... có lẽ là vì tôi cũng đang trong tuổi dậy thì.

◇ ◇ ◇

Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Golden Week. Năm ngày nghỉ lễ bắt đầu bằng một buổi sáng nắng đẹp không gợn mây.

Tôi đứng trước cổng hội trường, tay cứ mân mê chiếc cà vạt để cố trấn tĩnh.

Mặc bộ vest mượn từ tủ đồ của bố, tôi đến dự buổi tham quan địa điểm tổ chức lễ cưới.

…Mà nghĩ lại thì, liệu chuyện này có ổn không nhỉ?

Bắt một thằng học sinh lớp 11 đóng vai anh nhân viên công sở sắp cưới vợ, đúng là quá sức tưởng tượng.

Keo vuốt tóc dùng lần đầu khiến đầu cứ mát lạnh khó chịu.

Đang lúng túng thì một bàn tay trắng ngần vươn ra, chỉnh lại cà vạt cho tôi.

“Cà vạt... phải đeo cho đàng hoàng...”

Là vị hôn thê của tôi—à không, là bạn diễn vào vai hôn thê—Shikiya-san.

Cô ấy mặc chiếc váy đen thanh lịch, mái tóc dài được cài hoa gọn gàng một bên.

“Xin lỗi, tại em hơi run.”

Tôi len lén ngó qua vai Shikiya-san để quan sát tòa nhà.

Hội trường là một ngôi biệt thự bao quanh bởi tường rào, lát gạch cao cấp đầy sang trọng.

Cửa chính mang tông trắng - nâu nhã nhặn, không thể thấy rõ bên trong ra sao.

Ánh mắt tôi lướt qua bãi đậu xe rộng rãi dùng chung cho nhiều cửa hàng lân cận, và dừng lại ở một bụi cỏ nơi góc xa, nơi có hai cái bóng đang cử động lén lút.

Là Asagumo-san với chiếc tai nghe liên lạc và laptop trên tay, cùng Yanami với cái ăng-ten to tổ chảng trông chẳng khác gì cái dù dơi.

Tuy người lạ xuất hiện ở đây không có gì bất thường, nhưng cái bộ dạng của hai người kia... nổi bật quá mức rồi đấy!?

“Shikiya-senpai, mấy người kia... ổn chứ ạ?”

“Ổn mà... cứ tự tin lên...”

“Khoan, đợi chút đã—”

Không để tôi nói hết câu, Shikiya-san liền nắm tay tôi, kéo đi thẳng vào sảnh chính.

Sảnh chính trần cao thoáng đãng hơn hẳn vẻ ngoài, tạo cảm giác rộng rãi dễ chịu.

Ngay phía trước là quầy tiếp tân, nơi một nhân viên lễ đường trong đồng phục đang nở nụ cười nhã nhặn đón khách.

Tôi chỉnh lại nét mặt, cố tình hạ giọng xuống thấp một chút.

“À… tôi có đặt chỗ trước, tên là Shinbashi ạ.”

“Vâng, xin anh chờ một lát.”

Cô nhân viên đưa mắt nhìn vào chiếc máy tính bảng trên tay.

“Anh là Shinbashi Kazuhiko và… Yoshida Yumeko đúng không ạ? Mời hai anh chị lên cầu thang phía kia.”

— Đúng vậy. Hôm nay, tôi chính là Shinbashi Kazuhiko, mười tám tuổi. Một tân binh mới đi làm, đang chuẩn bị kết hôn.

Và người đang lắc lư cạnh tôi là Yoshida Yumeko. Cô ấy làm ở tiệm hoa, năm nay hai mươi tuổi, và là vị hôn thê của tôi.

Yumeko, người vẫn đang mơ màng nhìn quanh sảnh lễ đường, bất chợt tựa đầu lên vai tôi. Hương thơm dịu dàng từ cô ấy khiến tôi chỉ muốn thời gian dừng lại mãi mãi.

“Tiền mừng… mình nộp ở đâu ấy nhỉ…?”

“Không, hôm nay chỉ đến xem thử thôi mà, chưa phải lễ thật đâu.”

…Cô này, rõ ràng là chẳng nghe kỹ lời chúng tôi nói lúc nãy rồi.

Trước khi để lộ sơ hở nào, tôi nhanh chóng rời quầy tiếp tân, bước về phía cầu thang dẫn vào trong.

“Senpai, hội trưởng nói gì với chị vậy?”

Vừa đi lên cầu thang, tôi vừa hạ giọng hỏi nhỏ thì Shikiya-san bất ngờ đưa ngón tay trỏ lên môi tôi.

“Đừng dùng kính ngữ… vô duyên lắm…”

À, đúng rồi. Nếu là cặp sắp cưới mà nói năng khách sáo quá thì kỳ thật.

“Thế… Yumeko nghe gì từ chị Hokobaru?”

“Chỉ bảo là… sắp có đám cưới của em… kiểu kiểu vậy…”

Kiểu kiểu gì chứ, rõ ràng là hiểu sai rồi.

Tôi còn đang nghĩ về độ khó nhằn của việc giao tiếp thì Shikiya-san bỗng nhìn tôi chằm chằm từ bên cạnh.

“Nhìn gì… mà nhìn hoài thế?”

“Em nói kiểu thân mật… nghe lạ tai ghê…”

Shikiya-san bật cười, bắt đầu nghịch tóc tôi.

“Này này, thôi đi── à không, đừng có làm vậy chứ…”

“Ngượng à…?”

Ủa khoan, Shikiya-san… hồi trước có kiểu như vậy đâu ta?

Tôi còn đang rối rắm thì bỗng một giọng nói bực dọc vang lên trong tai.

『Alo alo? Bên này nghe rõ mồn một luôn đó nha?』

Là giọng của Yanami vọng tới qua chiếc tai nghe không dây gắn bên tai phải.

Bọn tôi được chỉ đạo từ nhóm Yanami đang ngồi ở bãi đỗ xe, nhưng dự cảm là họ chả giúp được mấy. Mà nói đúng hơn, giờ này họ toàn gây rối thôi.

“Cái kiểu bị người khác nghe lén rồi còn bị cằn nhằn như vậy là── ê, Yumeko, đừng mà, đừng nghịch nữa…”

『Gì?! Hai người đang làm gì thế hả──』

Tôi vội tắt tai nghe rồi bước vào phòng hội trường nơi diễn ra buổi giới thiệu.

…À mà, Shiratama thì bị để lại rồi. Tại vì… nhỏ có tiền án.

◇

◇

Giờ thì, hãy quay ngược thời gian lại một chút—khoảng hai tiếng trước, tại phòng CLB Văn học.

Trước bộ vest của tôi, Yanami và Asagumo cùng lúc làm mặt nghiêm túc, liếc nhau rồi gật đầu cái rụp. Có gì muốn nói thì cứ nói đại đi.

Shiratama thì quan sát tôi từ đầu đến chân, sau đó mỉm cười chắp hai tay trước ngực.

“Senpai mặc vest hợp ghê. Đúng là đàn ông mặc vest nhìn đẹp trai tăng thêm ba phần thiệt mà.”

Cảm ơn… Nhưng ánh mắt đó, rõ ràng là ánh mắt nói dối. Tôi cảm thấy mình càng lúc càng hiểu Shiratama hơn rồi đấy.

Bên cạnh tôi—người đàn ông đã bước sang một trang mới—là Shikiya-san trong bộ váy dạ hội, thoảng hương nước hoa dịu dàng.

Asagumo, với một miếng dán hạ sốt trên trán, đặt thứ gì đó lên bàn.

Trước mặt tôi là một bên tai nghe không dây.

“Nukumizu-san, cậu đeo cái tai nghe này vào nhé. Tôi sẽ truyền chỉ thị qua đây.”

“Giọng tôi lọt vào tai nghe luôn á?”

“Ừ. Trong đó có cả micro nên giọng cậu cũng sẽ được truyền lại.”

Trước mặt Shikiya-san thì là một chiếc kẹp tóc hình hoa. Cô ấy cầm lên, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Cái này… là gì vậy?”

“Bọn em gắn camera 360 độ mini trong đó. Senpai sẽ đeo nó, đóng vai mắt quan sát.”

Tai tôi, mắt cô ấy—hiểu rồi.

Lúc đó, Shiratama đang dáo dác nhìn quanh, rồi giơ tay nhẹ lên hỏi.

“Ờm… còn em thì sao…?”

“Riko-san tốt nhất nên tránh xuất hiện ở lễ đường cho đến ngày tổ chức thật. Làm ơn ở chế độ chờ giúp bọn chị.”

Buổi hướng dẫn bắt đầu lúc 10 giờ sáng. Sau phần giới thiệu chung là thời gian tư vấn riêng từng cặp.

…Và chính phần đó mới là cửa tử. Bởi vì, tụi học sinh cấp ba như tụi tôi không thể nào qua mặt người lớn dễ dàng được.

Để che giấu được, cần có kế hoạch thật kỹ lưỡng.

Asagumo bắt đầu viết các mục cần ghi nhớ lên bảng trắng.

Cốt truyện đặt ra: Tôi và Shikiya-san là nhân viên văn phòng mới ra trường, buộc phải cưới gấp vì lý do bất khả kháng.

Địa chỉ, số điện thoại, nơi làm việc, hồ sơ phụ huynh, ngân sách, kế hoạch tổ chức đám cưới…

Sau khi viết xong, Asagumo-san hắng giọng một cách đầy tự hào.

“Ngày thường không có nhiều thời gian nên kỳ nghỉ này là trận chiến quyết định đấy.”

“Ơ, nhưng mà Asagumo-san có lịch gì rồi còn gì? Hẹn hò với Ayano chẳng hạn.”

“…Người đó tham gia trại ôn thi của lò luyện suốt kỳ nghỉ này rồi.”

Ánh sáng trên trán Asagumo-san như tắt ngóm.

“Cậu ta cố tình giấu, còn tuyên bố sẽ thắng tôi trong bài kiểm tra tới để tạo bất ngờ hay gì đấy, nhưng mà… kiểu bất ngờ đó thì tôi không cần. Thật sự không cần.”

Tên Ayano đó đúng là lệch tông như mọi khi.

Tôi liếc sang bên cạnh thì thấy Shikiya-san đang chăm chú nhìn chiếc kẹp tóc.

“À, Shikiya-senpai. Chị đã nghe được tới đâu rồi ạ?”

“Chắc là… tất cả… Hokobaru kể hết rồi… thì phải.”

Dù vẫn hơi lo nhưng chị ấy đã nói là ổn thì chắc là ổn thật.

Đúng vậy, nếu cứ vì chuyện nhỏ nhặt thế này mà lo lắng thì không thể làm trưởng CLB Văn học được đâu──

◇

◇

Buổi tham quan hôm nay bắt đầu như thế, và cho đến giờ thì mọi việc nhìn chung khá suôn sẻ.

Tụi tôi cũng vừa hoàn tất phần phỏng vấn riêng, cầm trên tay “gói đề xuất đặc biệt” được chuẩn bị sẵn, rồi hòa vào nhóm khách tham quan đang đi dọc hành lang.

“Muốn có pháo hoa ở cả đầu và cuối buổi lễ quá… nhưng không biết có đủ ngân sách không. Yumeko có hứng với gói nào không?”

“Chị… muốn đập thùng rượu sake…”

“Nghe vui đó. Mai mốt bàn thử với bên tổ chức xem sao.”

Với lời giải thích tỉ mỉ của anh phụ trách, tụi tôi gần như bị cuốn theo lúc nào không hay. Có điều, cả hai chẳng ai có kế hoạch cưới xin hay người yêu gì cả.

Tôi đang trò chuyện cùng Shikiya-san về nội dung buổi lễ thì──

『Từ nãy tới giờ tôi toàn nghe mấy người bàn chuyện không liên quan tới kế hoạch thôi á? Nhiệm vụ đâu rồi? Tưởng tượng mình là chim hoàng yến mất tiếng hả!?』

…Tâm trạng vui vẻ vừa được xây lên lập tức bị một ai đó đạp đổ.

Tôi lén che miệng rồi trả lời người đó.

“Bọn này chuẩn bị tham quan hội trường đây. Yanami-san cũng xem video rồi cho chỉ thị đi chứ.”

『Xin lỗi, tôi là Asagumo. Hình ảnh bị rung nhiều quá, chỉnh lại một chút được không?』

Lần này đến lượt Asagumo-san lên tiếng. Không phải dân chuyên thì làm sao quay đẹp được chứ…

“Có sự cố gì à…?”

Shikiya-san nghiêng đầu, tỏ vẻ hoang mang.

…Mà nhắc mới nhớ, cái camera gắn trên kẹp tóc của chị ấy nhỉ.

“Ráng chịu một chút nhé. Tính năng nó vậy rồi.”

Tôi cúp máy rồi bước theo hướng dẫn ra khỏi tòa nhà.

Trước mắt là sân vườn tổ chức tiệc cưới ngoài trời. Bãi cỏ xanh mướt trải dài, giữa sân là bộ sofa được kê sẵn.

Khu vườn được bao quanh bởi bức tường cao quá đầu người nên không lo ánh mắt từ bên ngoài.

Ở góc sân là một nhà nguyện.

Tòa nhà có kiến trúc hiện đại với hai tông màu trắng – nâu, được ngăn cách với khu vườn bằng một con rạch nhỏ.

Vào ngày tổ chức lễ cưới, tụi tôi sẽ lén đưa thầy Tanaka vào đó để chụp hình cùng Shiratama-san──đó là kế hoạch.

Tôi đang đứng nhìn chằm chằm nhà nguyện thì anh nhân viên vừa phỏng vấn tụi tôi lúc nãy đến bắt chuyện.

“Nếu anh muốn thì tôi có thể đưa đi tham quan.”

“Hả? Vậy cũng được ạ?”

“Tất nhiên rồi. Mời đi lối này.”

Tôi bước theo anh ấy, băng qua cây cầu nhỏ vắt ngang con rạch.

Shikiya-san, nãy giờ còn mải ngắm cỏ, cũng nhanh chóng đuổi kịp tôi.

“Chơi… giả làm cô dâu… hả…?”

Cái gì vậy trời. Nghe thì vui đó, nhưng giờ chưa phải lúc!

“Chị chỉ đi xem nhà nguyện thôi mà. Yumeko, à không—chị đứng thẳng được một chút không?”

“Vậy thì… cho chị bám vào… nha…”

“！？”

Shikiya-san vòng tay qua khoác lấy cánh tay tôi.

Hương nước hoa nhè nhẹ phảng phất, kèm theo cảm giác mềm mại kỳ lạ đè lên tay tôi──

『Hừm hừm! Hừmmm!』

Tiếng hắng giọng của Yanami phát ra từ tai nghe. Ồn ào quá đi…

Tôi theo anh phụ trách bước vào bên trong nhà nguyện.

Ngay khi vào, con đường trung tâm kéo dài thẳng tắp dẫn đến cuối phòng, hai bên là dãy ghế dài.

Phía cuối cùng, sau bức tường có ô cửa sổ lớn, là thác nước nhỏ chảy róc rách như tấm rèm bằng nước.

Hai bên tường cũng có cửa kính lớn, ánh sáng mờ ảo xuyên qua, tạo nên bầu không khí vô cùng huyền ảo.

Trên trần nhà, quạt trần quay chậm rãi trong ánh sáng dịu dàng của đèn hắt trần, mang đến sự bình yên và tĩnh tại cho không gian.

Tôi vẫn còn khoác tay Shikiya-san, bước trên con đường dành cho cô dâu──khoan đã, vai này là của bố cô dâu mà.

Đằng kia đang đứng chờ là chú rể, người sắp cưới Yoshida Yumeko, 20 tuổi, nhân viên tiệm hoa. Không thể tha thứ được!

Bị sự căm phẫn chính nghĩa xộc lên tận óc, đến khi đặt chân đến phía cuối nhà nguyện, tôi mới nhận ra một sự thật.

──Không có chỗ nào để trốn cả.

Ghế dành cho khách được thiết kế kiểu mở, có lưng ghế cách khe, tạo cảm giác thoáng đãng, và tường xung quanh cũng trơn nhẵn, chẳng có chỗ nào khuất tầm nhìn cả.

Kể cả có gọi được thầy Tanaka đến đi nữa thì… làm sao Shiratama-san có thể tiếp cận đây?

『──Nukumizu-san, ở đây có món đồ nội thất hay ngóc ngách nào có thể trốn vào không?』

Có vẻ đã nhận ra tình hình, Asagumo-san cất giọng nghiêm túc qua tai nghe.

"Biết là vậy… nhưng mà…"

Trong nhà nguyện này chẳng thấy thiết bị âm thanh hay kệ tủ gì cả. Chắc người ta cố tình giấu mấy cái máy móc cục mịch đi để không làm mất không khí thiêng liêng.

Chỗ này đúng là không có nơi nào để ẩn nấp cả──à khoan, hình như có một chỗ.

Ngay chính giữa phía trước nhà nguyện có một cái bục gỗ trông như bục giảng. Hình như người ta gọi nó là… bục giảng đạo thì phải?

Tôi dắt theo “camera di động” Shikiya-san, tiến lại gần bục giảng đó.

Bục làm bằng gỗ, thiết kế đơn giản, phía sau rỗng.

Nó không lớn lắm, nhưng nếu chỉ cần che đi thân người khỏi tầm nhìn chính diện thì chắc ổn.

Tôi dùng lòng bàn tay đo sơ kích cỡ, rồi cố làm như không có gì mà rời khỏi bục.

Sau đó bước những bước có chủ ý để đo đạc khoảng cách xung quanh bằng bước chân.

"Vậy thì, Yumeko, đi thôi nào."

Nghe tôi nói, Shikiya-san nghiêng đầu như thể không hiểu gì.

"Không chơi cô dâu chú rể nữa à…?"

"Ờ thì… đang có người nhìn mà──"

Tôi liếc về phía lối vào, thấy chị phụ trách mỉm cười không nói gì rồi bước ra ngoài.

Ủa…? Biết ý dữ thần vậy trời?

Shikiya-san nắm lấy tay tôi đang bối rối, rồi đứng đối diện tôi ngay trước bục giảng.

"Rồi… sau đó là sao?"

"Ờ thì, sẽ có cha xứ, rồi tụi mình trao nhẫn, thề yêu nhau trọn đời… hay không thề gì đó──"

"Rồi… sau đó…?"

Hả? Sau đó?

Sau khi trao nhẫn và nói lời thề thì còn…

Ực, tôi nuốt nước bọt.

"Chắc là… tới màn hôn thề… chăng──"

『Hai người đang làm cái quái gì vậy hả?! Tôi nghe hết cả rồi đấy!』

Tiếng hét của Yanami vang thẳng vào tai. Quên mất luôn sự hiện diện của nhỏ rồi.

"Không có gì đâu! Tụi này chỉ đang mô phỏng thôi! Cần phải cảm được không khí của buổi lễ thật mà!"

『Hôn thề gì ở đây chứ?! Lịch trình đâu có vụ đó đâu nha!?』

Ờ thì… đúng là không có thật. Nhưng nửa muốn gân cổ cãi lại, tôi lại nhận ra mình thấy hơi nhẹ nhõm vì Yanami chen ngang.

Dù gì đi nữa, đứng đối diện với Shikiya-san như vầy, cho dù chỉ là đóng giả, tim tôi cũng muốn nhảy khỏi ngực.

Tôi định rút lui thì bàn tay trắng muốt của Shikiya-san vươn tới, tháo tai nghe khỏi tai tôi.

"Nếu hôn nhau… thì chị sẽ trở thành vợ hả?"

"！？"

Cô ấy bỏ tai nghe vào phần cổ váy, rồi chầm chậm áp mặt lại gần tôi.

Gương mặt tôi phản chiếu trong đôi mắt bạc ấy, mỗi lúc một gần hơn──

"L-lấy nhau thì mới thành vợ được chứ!"

Tôi hét lên, giọng vỡ hẳn vì căng thẳng. Ngay lúc đó, Shikiya-san khựng lại.

"Nộp giấy đăng ký kết hôn… mới chính thức làm vợ chứ… phải không?"

"Giấy… đăng ký… kết hôn…"

Shikiya-san đứng yên vài giây, rồi từ từ gật đầu.

"Chống lại chính quyền là… bất khả thi…"

Cô ấy gật gù như thể vừa giác ngộ chân lý gì đó, rồi lảo đảo đi về phía cửa nhà nguyện.

Tôi bước nhanh theo, vừa đi vừa nhận lại chiếc tai nghe cô ấy nhét vào tay tôi.

Khoan đã, không giữ liên lạc thì Yanami lại la lối cho coi.

Tôi nhét tai nghe vào tai──mới nhớ ra hồi nãy nó vừa ở trong khe cổ váy của Shikiya-san.

Cảm giác trên tai khiến tim tôi lại đập rộn lên.

Cánh cửa nhà nguyện nặng nề được đẩy ra, chị phụ trách đã đứng đợi sẵn với nụ cười rạng rỡ.

"À, xin lỗi đã để chị đợi."

"Vậy thì tôi xin phép dẫn hai bạn đến sảnh tiệc cưới nhé. Hôm nay còn có thử thực đơn món chính nữa──"

Chưa kịp nghe hết lời chị ấy, một âm thanh lại vang thẳng vào tai tôi.

『Tui chưa nghe vụ này bao giờ hết đó nhaaa!?』

Thì ai biểu không hỏi? Và nhỏ cũng ồn quá rồi đó.

Tôi cố nén tiếng thở dài, mặc kệ Yanami đang la lối bên kia đầu dây mà tiến về phía sảnh tiệc.

Trước mặt là bàn ăn đầy món sang chảnh, tôi không tin Yanami giữ được bình tĩnh nổi.

Từ đầu, nhỏ không hợp làm vai vợ sắp cưới chút nào cả──

『À à, hai đứa kia, mấy đứa đang làm gì vậy đó?』

Một giọng đàn ông lớn tuổi vang lên từ tai nghe.

…Bị bảo vệ phát hiện rồi.

Đám trẻ tụm lại ở góc bãi đậu xe, cầm theo ăng-ten thì bị nghi ngờ là đúng rồi.

Trong lúc tai nghe truyền tới tiếng Yanami và Asagumo-san cuống cuồng giải thích, tôi thở dài thật to, lần đầu tiên từ nãy đến giờ.

「Kazuhiko… có chuyện gì sao…?」

「Không sao đâu. Yumeko đừng bận tâm quá làm gì」

Tôi lại thở dài một cái, rồi tháo tai nghe nhét vào túi áo.

◇

◇

Tối hôm đó.

Tôi vừa ngồi học ở bàn trong phòng riêng, vừa gọi điện thoại bằng smartphone.

『Tôi xin lỗi nha. Hiba-nee có hơi… quá đà phải không?』

Người ở đầu dây bên kia là cậu bạn Sakurai.

Từ khi hội trưởng hơi bị ép cậu ta vào kế hoạch, cậu ấy cứ gọi điện mỗi tối như thể để kiểm tra xem có sao không.

Tôi biết dù cậu ấy không nhìn thấy, nhưng vẫn lắc đầu từ chối.

「Hiện tại thì không sao cả. Có thêm người phụ giúp lại càng đỡ hơn ấy chứ」

『Nhưng lần này Hiba-nee có vẻ hơi tăng động quá... Tôi lo lắng không biết có làm phiền cậu không』

Tăng động hay phiền phức gì đó, nếu so với cục sét sống tên Tiara thì vẫn còn đáng yêu chán.

Tôi cố gắng nói giảm nói tránh cảm xúc thật của mình bằng những lời lẽ vòng vo tam quốc, khiến Sakurai cuối cùng cũng yên tâm phần nào.

Chúng tôi chào nhau ngủ ngon rồi kết thúc cuộc gọi.

…Nói thế chứ, rắc rối thì vẫn chưa hết.

Tôi liếc sang tờ lịch dán tường.

Từ hôm nay, kỳ nghỉ dài năm ngày trong kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng (Golden Week) chính thức bắt đầu.

Cuối tuần ngay sau kỳ nghỉ, vào thứ Bảy — sẽ là ngày tổ chức lễ cưới, hay nói cách khác là ngày thực hiện kế hoạch.

「Anh hai, em tắm trước rồi nhé」

Cất tiếng như vậy, Kaju bước vào phòng trong bộ đồ ngủ màu xanh.

Tháo khăn quấn tóc ra, mái tóc ướt xõa xuống lưng cô bé.

「Kaju, em phải sấy tóc ngay đi, không là cảm lạnh đấy」

「Thế… anh sấy tóc cho em được không?」

Kaju ngồi phịch xuống giường một cách thoải mái.

Lại nữa, lại cái kiểu làm nũng này...

Tôi đi vòng ra sau, vừa chuẩn bị máy sấy vừa tranh thủ hỏi điều mình đang thắc mắc.

「Kaju, em thân với Asagumo-san đến vậy à?」

「Vâng. Dạo gần đây chị ấy rất tốt với em」

Ra là “được đối xử tốt”, nghe mà lo thật đấy…

Tôi không cho rằng Asagumo là người xấu, nhưng nếu phải liệt kê danh sách “Không muốn em gái mình thành như thế này”, thì cậu ấy chắc chắn lọt top đầu.

Mà top 1 thì chắc là Tsukinoki-senpai rồi.

Vừa định bật máy sấy, Kaju quay đầu lại nhìn tôi.

「Em cũng muốn thấy anh hai mặc vest cơ… Lần sau có buổi tham quan nào thì hai anh em mình cùng──」

「Rồi rồi, giờ sấy tóc trước đã, nhìn thẳng nào~」

Tôi cắt ngang lời con bé bằng cách bật máy sấy.

Tôi luồn ngón tay vào mái tóc dài của Kaju, rẽ tóc ra để luồng gió nóng len vào từng sợi.

Nhiệt là kẻ thù của tóc.

Vừa kiểm tra nhiệt độ gió bằng mu bàn tay, tôi vừa dò tìm những chỗ tóc còn ẩm để sấy khô thật kỹ mà không làm hư tóc.

Khoảng mười phút sau, tôi tắt máy sấy rồi khẽ gật đầu hài lòng.

…Hoàn hảo.

Cảm giác khi chạm vào, độ bóng mượt đều tuyệt vời.

Khi đang kiểm tra nốt phần tóc bằng ngón tay, tôi chợt nhận ra một điều.

「Ủa? Kaju, bộ đồ ngủ này… chẳng phải đồ của anh à?」

「Của em mà~ Em được mua cho một bộ y hệt của anh đấy」

Ra là đồ ngủ đôi à.

Đã mặc giống nhau rồi thì chí ít cũng đổi màu đi chứ… sao lại nhất quyết giống y chang nhỉ?

Đang thắc mắc như vậy thì Kaju dúi cái lược vào tay tôi.

Chiếc lược này là hàng xịn làm từ lông lợn rừng, tôi đã tặng riêng cho Kaju, và nó là vật bất ly thân trong việc chăm sóc tóc của con bé.

Tôi bắt đầu chải tóc thật chậm, vừa hỏi chuyện Kaju.

「Lên năm 3 rồi, trường lớp thế nào?」

「Vì là năm cuối cấp, thầy cô tập trung hướng dẫn em chọn trường lắm. Nhưng em thì chưa thực sự cảm nhận được gì nhiều…」

Kaju ngập ngừng một chút rồi lên tiếng:

「Anh hai… em quyết định thi vào trường Tsuwabuki」

Dù tôi đã biết con bé nhắm đến Tsuwabuki, nhưng đây là lần đầu nó nói rõ ràng như vậy.

Tôi vẫn tiếp tục chải tóc, hỏi lại.

「Em quyết rồi à?」

「Vâng. Em cũng đã trao đổi với thầy cô và bắt đầu ôn tập rồi.

Mùa xuân năm sau, em sẽ cùng anh hai đến trường Tsuwabuki」

Câu nói được hậu thuẫn bởi sự tự tin đó, nghe chắc chắn hơn tôi nghĩ.

Kaju nhắm mắt lại, nét mặt hiện rõ vẻ hoài niệm khi được chải tóc.

「…Khoảng thời gian này năm ngoái, anh hai còn chẳng có lấy một người bạn.

Nên em đã nghĩ, nếu em vào học ở Tsuwabuki, hai anh em sẽ được ở bên nhau…」

──Cách đây đúng một năm.

Tôi gần như không nói chuyện với ai ngoài những lúc cần thiết, đến mức cô giáo chủ nhiệm Amanatsu còn không nhớ nổi mặt tôi.

Dù thời điểm ấy cũng không quá tệ, nhưng chắc Kaju đã rất lo lắng.

Tay tôi bất giác khựng lại, và Kaju nhẹ nhàng đặt bàn tay mình lên đó.

「Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Ở Tsuwabuki, em có những tiền bối đáng kính, và chính em cũng muốn học ở đó」

「…Ừ, tuyệt lắm. Có gì anh giúp được thì cứ nói nhé」

「Vâng ạ, anh hai!」

Sau lời tuyên bố chắc nịch đó, dường như tâm trạng Kaju cũng nhẹ nhõm đi ít nhiều.

Kaju vừa đung đưa chân vừa nghêu ngao hát mấy câu vu vơ.

Tôi lại tiếp tục đưa tay chải nhẹ mái tóc em ấy bằng chiếc lược, như thể đang xoa đầu vậy.

◇

◇

Ngày thứ hai trong kỳ nghỉ dài năm ngày dịp Golden Week.

Ngay từ sáng sớm, trong phòng câu lạc bộ đã tụ tập đủ mặt: hội trưởng, tôi, Yanami, và "ứng viên tội phạm" Shiratama.

Và người lên tiếng đầy hào hứng với bọn tôi—những kẻ nghiệp dư chưa có tiền án—là đàn người từng trải Asagumo.

“Dù hôm qua có hơi lắm chuyện, chuyến khảo sát địa điểm tổ chức hôn lễ vẫn cực kỳ thành công nha!”

Nghe vậy, Yanami lườm tôi một cái lạnh gáy.

“…Ừm, đúng là lắm chuyện thật đấy. Ai đó thì ăn món Pháp xịn xò, tận hưởng một buổi tối ‘cực kỳ vui vẻ’ luôn cơ mà~?”

Hôm qua, tôi với Shikiya đã bỏ mặc nhóm Yanami—vì không liên lạc được—rồi cứ thế về nhà luôn.

Mà đúng là đồ ăn ngon thật, Shikiya thì lại thơm nữa, nên tôi thấy hôm đó cũng đâu có uổng tí nào.

“Bên này cũng không rảnh rang gì đâu nha. Thôi, Asagumo-san, cậu nói tiếp đi.”

“Ừ, giờ tôi sẽ tóm tắt lại thông tin ngày hôm qua.”

Asagumo bắt đầu vẽ sơ đồ tòa nhà lên bảng trắng.

“Ngay cạnh quầy tiếp tân là phòng thay đồ cho người thân. Đi qua đó là khu vực chờ dành cho khách mời, đồng thời cũng là không gian mở. Có quầy bar ở đây nên sẽ rất thu hút sự chú ý.”

Cô ấy đổi sang bút dạ màu đỏ, vẽ thêm mũi tên lên sơ đồ trông… chẳng mấy thuyết phục nếu gọi là ‘bản vẽ chuyên nghiệp’.

“Băng qua khu vực chờ là ra tới vườn. Ở đó có nhà nguyện. Nhưng vì ở ngoài trời, lại còn dễ nhìn từ sảnh tiệc, nên nếu muốn lén lút di chuyển thì hơi khó đấy.”

Từ cầu thang dẫn lên tầng hai, cậu ấy vẽ một đường kéo dài tới nhà nguyện.

“May là từ phòng chờ của cô dâu chú rể trên tầng hai ra đến nhà nguyện khá gần. Nếu dẫn được thầy Tanaka rời khỏi chỗ đó, thì việc đưa thầy tới nhà nguyện sẽ không quá khó.”

Hội trưởng đặt tay lên cằm, ra chiều đăm chiêu rồi nói:

“Chỉ có điều, lúc đi sẽ phải băng qua khu vực chờ khách mời. Nếu thầy Tanaka chạm mặt người quen thì nguy to đấy.”

“Đúng vậy. Nên giờ chúng ta cùng xem qua lịch trình nhé.”

Phạch — cậu ấy dán tờ lịch trình in sẵn lên bảng.

“Cô dâu đến địa điểm lúc 7 giờ rưỡi sáng, chú rể thì 9 giờ. Sau khi thay đồ xong, từ 10 giờ bắt đầu buổi trao đổi với ê-kíp chụp ảnh và họp bàn nghi thức.”

Phạch — thêm một tờ giấy khác được dán cạnh bên.

“10 giờ rưỡi, xe chở người thân đến nơi. 11 giờ bắt đầu đón khách. 12 giờ là lễ cưới diễn ra. Mà tới lúc này thì đông người quá, chắc chắn không thể thực hiện kế hoạch được nữa.”

Asagumo lấy bút đỏ, vạch một dấu X to đùng lên tờ giấy vừa dán.

“Nhưng mà… thầy Tanaka đến lúc 9 giờ, mà 10 giờ đã gặp nhiếp ảnh gia thật rồi đúng không? Tụi mình còn đâu thời gian để chụp ảnh chứ?”

Nghe Yanami nói vậy, Asagumo-san gật đầu nghiêm túc.

“Ừ, nên chúng ta chỉ có thể hành động trong khoảng từ 9 đến 10 giờ. Và phải đợi tới khi thầy thay đồ xong nữa.”

Hội trưởng cười nửa miệng, như thể bắt đầu thấy chuyện này thú vị hơn rồi.

“Trận chiến với thời gian đấy. Nghe hay đấy chứ.”

Thấy mọi người bắt đầu nhập tâm, Asagumo bắt đầu ghi chú lên lịch trình.

“Kế hoạch sơ bộ của tôi là thế này. 9 giờ rưỡi, nhiếp ảnh gia giả sẽ gọi chú rể—thầy Tanaka—ra ngoài, lấy cớ là để kiểm tra máy ảnh.”

Phạch — lần này là tấm hình chụp bên trong nhà nguyện được dán lên bảng.

“Rồi trong lúc đó, Riko—người đang trốn sẵn ở nhà nguyện—sẽ xuất hiện và cùng chụp ảnh thử luôn… đại loại vậy.”

Chụp — cậu ấy đóng nắp bút dạ lại.

…Xét tình hình thì đúng là chẳng còn cách nào khác.

Trong không khí im lặng bao trùm căn phòng câu lạc bộ, Yanami lôi ra một ổ bánh mì Pháp từ trong cặp.

“Về mặt thời gian thì chỉ còn đúng khung đó thôi. Giờ tụi mình phải lên kế hoạch chi tiết nữa.”

Vừa lẩm bẩm vừa cắn ổ bánh to tướng, Yanami chẳng khác gì cảnh quen thuộc thường thấy, nên tôi chẳng để tâm mấy.

Nhưng ba người còn lại thì cứ dán mắt nhìn cô nàng chằm chằm.

“Hử? Gì thế mọi người? Sao nhìn tôi dữ vậy?”

Thấy ba người kia cứ im ru, tôi—người chuyên phụ trách Yanami—đành lên tiếng.

“…Tôi chỉ thắc mắc sao cậu lại ăn nguyên ổ bánh mì Pháp như thế.”

“Chứ Nukumizu cậu được ăn đồ Pháp xịn thì được, còn tôi thì không à? Tôi cũng muốn ăn chứ bộ!”

À, ý Yanami là… cái ổ bánh đó chính là "ẩm thực Pháp" à? Ừ thì, không sai.

“Cậu còn chẳng cần nêm nếm gì luôn hả?”

“Tôi có chuẩn bị mà! Bên trong có nhét mứt mơ với đậu đỏ nè. Tôi còn mang cả bột đậu rang để rắc lên nữa cơ──Ơ, trúng phải cái mặn rồi. Muối chua…”

Nhăn mặt nhíu mày, Yanami vẫn tiếp tục ăn.

Tại sao lại tự gài bẫy vào phần bánh mì của chính mình chứ? Với lại… cái vị Pháp ở đâu không biết nữa.

Nghi vấn thì nhiều vô kể, nhưng mà—đối tượng là Yanami cơ mà.

Tôi gạt cái “vùng Yanami” trong đầu sang một bên, rồi đưa mắt trở lại tấm bảng trắng.

“Quay lại chuyện chính nào. Về cái tên nhiếp ảnh gia giả thì tính sao đây? Thầy Tanaka biết mặt tụi mình rồi, với lại nhân viên chỗ lễ đường cũng có thể nhận ra. Hôm qua trong buổi họp, họ còn nói là đã có nhiếp ảnh gia riêng cơ mà.”

Cứ như đã đoán trước lời tôi, Asagumo-san rút ra một tờ giấy nhỏ.

“Đây là danh thiếp của người sẽ chụp ảnh cưới cho chị em. ‘Studio Sweet Sugar’. Không phải studio đối tác của nơi tổ chức lễ cưới.”

Nhận ánh mắt từ Asagumo-san, Shiratama-san tiếp lời:

“Bạn của chị em làm việc ở đây, nên lần này mới được đặc cách cho dùng nhiếp ảnh gia bên ngoài. À, còn cái này nữa, cuối cùng cũng nhận được rồi ạ.”

Thứ Shiratama-san đặt lên bàn là một tấm danh thiếp cùng thiết kế với tấm Asagumo-san đang cầm.

Tên studio giống nhau, chỉ có tên nhiếp ảnh gia là khác.

…Tức là, danh thiếp giả đấy hả.

Tôi đang chứng kiến một vụ phạm pháp nè trời.

Asagumo-san xác nhận nội dung, rồi đưa danh thiếp cho hội trưởng.

“Hokobaru-senpai, hôm đó nhờ chị mang cái này theo ạ.”

“Vậy là… tôi sẽ đóng vai nhiếp ảnh gia sao.”

“Vâng. Senpai là nhiếp ảnh gia, còn Nukumizu-san sẽ làm trợ lý.”

“Ể, cả tôi nữa á?!”

Tôi hét lên, mắt chữ A mồm chữ O.

Asagumo-san chỉ khẽ gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

“Phải có người đi cùng để hỗ trợ Riko-san lúc chụp ảnh nữa chứ.”

“Nhưng mà tôi chỉ mới đi tham quan hôm qua thôi đấy!? Kiểu gì cũng bị lộ cho xem!”

Tôi vẫy tay loạn xạ, cố gắng phản đối tới cùng.

Nhưng Asagumo-san lại khúc khích cười.

“Nukumizu-san, lúc sáng ở cổng trường, anh có bị ai đó hỏi đường không?”

“…Hả?”

Giờ nghĩ lại thì… lúc nãy ở trước cửa Tsuwabuki, có một đứa con trai đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang, hỏi tôi chỗ một quán cà phê board game thì phải…

“Có thật. Nhưng mà liên quan gì tới chuyện này?”

“Cậu bé đó chính là—Kaju-san đấy.”

Hảaaaa?!

Khoan, không thể nào.

“Không đùa đấy chứ?! Giọng cũng là con trai đàng hoàng mà!”

“Câu đầu tiên em ấy nói là đoạn ghi âm được chỉnh sửa trước rồi. Em đã xử lý để cho giống giọng trai trước khi vỡ giọng.”

“Nhưng… mấy câu sau em ấy vẫn nói chuyện bình thường mà?”

“Phải. Diễn đấy. Nhưng điều quan trọng là ấn tượng ban đầu. Giọng đầu tiên anh nghe là giọng con trai—nên chỉ cần kết thúc cuộc hội thoại trước khi cảm giác khác thường vượt qua ấn tượng ban đầu là được.”

Trời ạ…

Không thể tin nổi là tôi lại bị đánh lừa bởi giọng của Kaju.

Tôi vẫn cố gắng phản kháng.

“Dù có đeo khẩu trang thì ánh mắt cũng khác mà. Em ấy rõ ràng có đôi mắt to tròn hơn nhiều!”

“Dán mí giả để thành mắt một mí, rồi dùng trang điểm để thay đổi màu da. Tóc thì giấu trong mũ, phần nào thò ra ngoài thì em ấy cũng khéo che bằng góc khuất rồi.”

Tôi há miệng định nói gì đó, nhưng không thể nghĩ ra câu nào.

Vai tôi sụp xuống thẫn thờ.

Không ngờ… tôi lại không nhận ra Kaju đang cải trang.

“Nukumizu-kun, cậu là kiểu anh trai cuồng em gái mà lại không nhận ra luôn hả? Ghê thật~”

Yanami cười khẩy, mặt đầy vẻ trêu chọc.

“Tôi cũng thấy hơi nghi nghi mà! Nhưng chẳng lẽ lại nói với một đứa nhóc lạ hoắc là ‘Này nhóc, có phải em là em gái của tôi không?’ hả?!”

“Ừm, nếu tôi đứng đó chắc tôi gọi bảo vệ luôn rồi.”

Đấy. Không phát hiện ra cũng là điều dễ hiểu.

Với lại tôi không phải kiểu anh trai cuồng em gái, xin nhắc lại.

Asagumo-san hắng giọng, kéo mọi người về thực tế.

“Chúng ta đều bị thầy Tanaka nhận mặt rồi. Nhưng dù có gặp ở lễ đường đi nữa, kể cả có thấy lạ… thì thầy ấy cũng sẽ nghĩ như thế này.”

Cô ấy đưa mắt nhìn quanh nhóm chúng tôi.

“—‘Không đời nào học trò mình lại giả vờ làm người khác ở một nơi thế này.’”

Asagumo-san khẽ giơ tấm danh thiếp giả lên.

“Đây là một hiện tượng tâm lý gọi là thiên kiến bình thường hoá, ai cũng có. Khi người ta được đưa cho một tấm danh thiếp rõ ràng ghi ‘Studio Damonde – Toraya Tsuguo’, thì chút nghi ngờ cũng sẽ bị lấn át. Trước khi nghi ngờ ấy biến thành sự thật chắc chắn, chúng ta chỉ cần hoàn thành xong mọi việc là được.”

“Tâm lý nhận thức sai lệch này ai cũng sẽ gặp phải. Đối diện với tấm danh thiếp ghi ‘Studio cá nhân – Nhà sản xuất Toraya’, một chút khác thường cũng sẽ chẳng là gì. Miễn sao hoàn thành mọi thứ trước khi nghi ngờ ấy hóa thành sự thật là được.”

Tôi im lặng lắng nghe lời Asagumo-san nói.

Một người không nhận ra em gái đang cải trang thì nói gì cũng chẳng có trọng lượng nữa rồi…

Sau khi chắc chắn không ai có ý kiến gì, Asagumo-san khẽ nghiêng đầu, trán cô ấy lấp lánh một cách đáng ngờ.

“Vậy là ai cũng hiểu nhiệm vụ rồi nhỉ? Lần này, mọi người sẽ phải cải trang đấy!”

?! Ủa, xin lỗi, tôi vẫn chưa hiểu gì hết á?

Đại diện cho bốn người đang rối như tơ vò, tôi rụt rè giơ tay.

“Ờm, giống lần trước tham quan ấy hả? Mặc vest các kiểu á?”

“Không, bộ vest đó không ổn chút nào đâu.”

Asagumo-san nhìn buồn thiu như vừa bị chê bài văn điểm kém. Tự nhiên tôi cũng thấy buồn theo.

“Lần tham quan thì tụi mình là khách nên lỡ có hơi lố cũng được bỏ qua. Nhưng lần này, người đến là thầy Tanaka và các giáo viên khác. Chỉ cần có gì bất thường là bị gọi bảo vệ ngay đấy.”

Hội trưởng vừa nói, vừa nhướng mày lên một bên, rồi cất danh thiếp vào túi ngực.

“Nhiệm vụ lần này bị giới hạn thời gian. Chỉ cần bị nghi ngờ là coi như toang.”

“Vâng. Vậy nên phải chuẩn bị thật kỹ. Trang phục để tôi lo. Nhưng trước hết, tôi sẽ phân công nhiệm vụ trong ngày hôm đó.”

Asagumo-san cầm bút lên và bắt đầu viết vào khoảng trống trên bảng trắng.

Trung tâm chỉ huy: Asagumo Chiha, Yanami Anna

Vai trò quay phim: Hokobaru

Trợ lý hỗ trợ: Nukumizu Kazuhiko

À, ra là hôm đó tôi và hội trưởng sẽ thâm nhập vào bên trong, còn Asagumo-san và các bạn kia hỗ trợ từ ngoài. Cũng giống lần tham quan nhỉ...

Khi tôi đang nghĩ thế thì mắt tôi chợt bắt được một dòng chữ cực kỳ bất ngờ.

Vai diễn Shiratama Riko: Shiratama Riko

“…Hả? Shiratama-san sẽ tự đóng vai chính mình á?”

Tôi buột miệng hỏi, và Asagumo-san quay lại cười tươi rói.

“Đúng vậy. Kế hoạch này cần một người ở trong hội trường để phối hợp từ bên trong. Trong số chúng ta, chỉ có một người xuất hiện ở buổi lễ mà không bị nghi ngờ.”

Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía Shiratama-san, cô nàng mắt tròn xoe.

“Ý chị là… em ạ?”

“Riko-san sẽ hỗ trợ mọi người di chuyển an toàn bên trong hội trường.”

Ờm, nghĩ kỹ thì đúng là cần một người ở trong hội trường để lo liệu việc đưa Shiratama-san – người đang mặc váy cưới – đến nhà nguyện một cách suôn sẻ. Nếu là cô ấy thì xuất hiện ở đó cũng chẳng có gì lạ──

“Khoan đã, Shiratama-san chỉ có một người mà.”

“Vậy thì chỉ cần có thêm một người nữa là được.”

Asagumo-san thản nhiên ghi thêm một cái tên nữa vào bảng.

Vai diễn Shiratama Riko: Shiratama Riko, Nukumizu Kaju

Hả? Kaju sẽ giả làm Shiratama-san á? Sao cơ!?

Đầu óc tôi chưa kịp xử lý xong thì Asagumo-san đã vỗ tay bôm bốp và nhìn về phía cửa câu lạc bộ.

“Xin mời, Riko-san.”

Cánh cửa mở ra, và bước vào là một cô gái nhỏ nhắn mặc đồng phục trường Tsuwabuki──chính là Kaju.

Em ấy mặc bộ đồng phục nữ sinh Tsuwabuki, quay một vòng trước mặt tôi.

“Ehehe~ Onii-sama, thấy thế nào ạ?”

“À, nhìn hợp thật… Nhưng mà, em định giả làm Shiratama-san kiểu gì?”

Asagumo-san đứng cạnh Kaju, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên đỉnh đầu cậu ấy.

“Kaju-san thấp hơn Riko-san, nhưng việc ‘thêm’ thì dễ hơn ‘bớt’. Chúng tôi sẽ dùng giày và tóc giả để cân chỉnh. Cả hai bạn đều mảnh khảnh nên điều chỉnh ngoại hình không khó.”

“Em sẽ cố hết sức nha!”

Kaju giơ hai tay lên làm dáng quyết tâm. Đáng yêu thật đấy, đúng là em gái tôi──nhưng mà...

“...Khoan đã.”

Tôi đứng bật dậy, nhìn quanh cả phòng.

“Lần này Kaju không tham gia.”

Lách qua ánh mắt ngạc nhiên của Asagumo-san, tôi tiếp tục.

“Chuyện lần này là vấn đề của câu lạc bộ Văn học. Việc đã lôi kéo cả Asagumo-san và hội trưởng, tôi cũng thấy có lỗi rồi. Nhưng Kaju thì không phải học sinh Tsuwabuki. Em ấy không nên dính vào chuyện này.”

Tôi đối mặt thẳng với ánh nhìn phản đối của Kaju.

“Đây là việc của bọn anh. Em là học sinh cuối cấp, đừng dính vào mấy chuyện rắc rối này nữa.”

“Nhưng──”

Kaju định lên tiếng thì lần này hội trưởng là người xen vào.

“Kaju-kun, anh trai em nói đúng đấy. Lần này hãy để bọn chị lo liệu.”

Tôi bước lại gần Kaju, nhẹ nhàng xoa đầu em.

“Năm sau, em sẽ vào học Tsuwabuki cùng anh mà, đúng không?”

Kaju im lặng một lúc rồi lẩm bẩm bằng giọng nhỏ xíu.

“…Hẹn hò.”

“Hả?”

“Khi mọi chuyện xong xuôi… anh phải đi hẹn hò với em.”

“Ừ, được. Hẹn hò nhé.”

Tôi gật đầu cái rụp, Kaju ngước lên nhìn tôi bằng ánh mắt phụng phịu.

“...Cả ngày luôn đấy? Từ chào buổi sáng đến chúc ngủ ngon cơ?”

“Không sao đâu, anh sẽ làm đúng như em muốn.”

Kaju vẫn còn vẻ mặt không cam tâm, nhưng cuối cùng cũng chịu xuôi. Em cúi đầu chào mọi người trong phòng rồi lặng lẽ rời khỏi câu lạc bộ. Thôi xong... lát nữa chắc phải dỗ lại thôi.

Tôi thở dài khe khẽ, và ngay lập tức Asagumo-san quay sang nhìn tôi với vẻ mặt áy náy.

“Xin lỗi nhé, Nukumizu-san. Tôi đã quá thiếu suy nghĩ. Đúng ra không nên kéo cậu học sinh cấp hai như Kaju-san vào kế hoạch lần này.”

“À, không, là tại tôi mới đúng. Đáng lẽ phải nói sớm hơn... Asagumo-san đâu có—”

Tôi định nói là “không có lỗi”, nhưng lại nuốt lời. Xin lỗi nhé, tôi không thể tự lừa dối bản thân được.

Hội trưởng khẽ cười, đặt tay lên vai Asagumo-san.

“Cả tôi cũng chẳng nhận ra, nên tôi cũng có lỗi như em thôi. Quả không hổ dNukumizu-san-kun, đúng chuẩn ông anh gương mẫu.”

“Không đâu, là do chính Kaju muốn làm mà.”

Yanami, vừa ăn xong khúc bánh mì Pháp dài ngoằng, phủi phủi tay rồi nghiêng đầu thắc mắc.

“Nhưng nè, nếu em gái cậu rút khỏi kế hoạch rồi, thì ai sẽ đóng vai Shiratama-chan bây giờ?”

Ừ nhỉ, Kaju đã rút khỏi kế hoạch, thì phải tìm người thay thế làm giả Shiratama mới được.

Asagumo-san đưa mắt nhìn chằm chằm vào Yanami, rồi nhẹ giọng nói:

“…Yanami-san cao cỡ cỡ như Riko-san nhỉ. Chiều dài chân và kích thước khuôn mặt cũng gần bằng. Có thể đóng thế được đấy.”

“Hể? Tôi á?”

Yanami đang lục lọi trong cặp, nghe thế thì thốt lên giọng ngơ ngác.

Yanami đóng giả Shiratama-san á…?

“Nhưng mà… Yanami-san với Shiratama-san, về… cân nặng thì… ừm, vóc dáng thì…”

“…Nukumizu-kun, cậu đang định nói gì hả?”

Bị ánh mắt sắc lẹm của Yanami chĩa tới, tôi nghẹn lời.

Không để không khí khó xử kéo dài, Asagumo-san tươi cười giơ điện thoại lên.

“Vậy Yanami-san và Riko-san, hai người có thể đứng ra đây một chút được không?”

“Ể, em á?”

“Vâng. Hai người cùng đứng bên này nhé.”

Những lúc thế này, cái sự “thiếu tinh tế” của Asagumo-san lại trở thành cứu cánh.

Cô ấy chụp ảnh hai người xong liền bật laptop, xoay màn hình cho cả nhóm xem.

“Mọi người, xin mời nhìn lên màn hình.”

Trên đó là hai bức ảnh toàn thân vừa chụp của Yanami-san và Shiratama-san.

Cả hai có chiều cao và tỷ lệ thân người gần giống nhau, nhưng nếu nhìn tổng thể thì… kiểu dáng cơ thể đúng là khác một trời một vực. Kiểu như trong cửa hàng anime, hai mẫu figure này sẽ nằm ở hai kệ hoàn toàn khác nhau.

Asagumo-san gõ bàn phím, thân hình của Yanami trên màn hình bắt đầu thon gọn lại, còn Shiratama thì… tròn trịa hơn.

“Tôi đã chỉnh ảnh để hai người trông có vóc dáng tương đồng. Như thế thì có thể đánh lừa bằng trang phục và tóc giả.”

“Không, ảnh thì chỉnh được đấy… nhưng thực tế thì—ấy không, không phải là… Yanami-san, ý tôi không phải là chê đâu nhé?”

Không hiểu sao phải dè chừng dữ vậy chứ.

Kệ sự khổ sở của tôi, Asagumo-san vẫn vô tư chỉ tay vào màn hình, cười rạng rỡ.

“Bức ảnh này là mô phỏng nếu Riko-san tăng 2kg và Yanami-san giảm 2kg từ nay đến ngày hôm đó. Chỉ cần thực tế theo kịp là xong.”

Ờ thì, tức là…

Yanami vừa hút xong túi mứt nhỏ, vừa nghiêng đầu hỏi:

“Không hiểu lắm, nhưng… ý là tớ không nên ăn cái bánh thứ hai, đúng không?”

Chúng tôi đồng loạt nhìn nhau, rồi cùng gật đầu cái rụp, nghiêm túc nhất trong cả ngày hôm nay.

◇

◇

Ngày thứ ba của kỳ nghỉ năm ngày. Còn đúng năm ngày nữa là đến đám cưới.

Trong phòng CLB Văn học, bốn thành viên chủ chốt của “phi vụ” đang ngồi vây quanh bàn—tôi, hội trưởng, Asagumo-san và Shiratama-san.

Asagumo-san ấn nút đồng hồ bấm giờ, nheo mắt nhìn con số hiển thị.

“Một phút mười lăm giây. Có thể kéo dài đoạn hội thoại thêm chút nữa không?”

“Nếu kéo quá đà thì sẽ lộ đấy. Dù có cố giữ thời lượng, nhưng nên chuyển chủ đề sớm thì hơn.”

Hội trưởng lắc đầu rồi đặt tờ lịch trình lên bàn.

—Hôm nay, cả nhóm đang diễn tập lại kịch bản cho ngày diễn ra lễ cưới.

Để lôi được thầy Tanaka ra khỏi khu vực tiếp tân, kiểu gì cũng phải nói chuyện với thầy ta. Cần phải chuẩn bị thật kỹ.

Asagumo-san đang ghi chú thì đột ngột khựng lại.

“...Tôi hơi lo vì phòng chờ của cô dâu và chú rể lại nằm sát nhau. Nếu chị gái xuất hiện thì kế hoạch sẽ toang đấy.”

“Thời điểm đó, chị em sẽ bận trang điểm nên chắc không sao đâu. Với lại hôm đó, tụi mình diễn cảnh ‘chú rể lần đầu thấy cô dâu mặc váy cưới’ ở nhà nguyện mà…”

Shiratama-san nói bằng giọng chán nản, rồi cắn thêm một miếng bánh cuộn cỡ bự.

Trong khi Yanami đang ăn kiêng, thì Shiratama-san cũng phải cố gắng tăng thêm 2kg.

“Đừng ép quá, hại sức khỏe đấy.”

“Mọi người đều đang cố gắng hết sức mà. Em cũng muốn làm những gì mình có thể.”

Shiratama-san vừa rưng rưng nước mắt vừa cố gặm thêm miếng nữa, nhưng cái bánh cuộn dường như chẳng suy chuyển tí nào.

…Yanami đúng là đáng gờm thật.

Khi tôi đang thầm cảm phục thì—cạch—cửa phòng câu lạc bộ bật mở.

“Cho… cho tôi nghỉ giữa hiệp chút xíu thôi…”

Người xuất hiện là Yanami trong bộ đồ thể dục, mồ hôi nhễ nhại. Cô ấy vừa chạy bộ về, chắc đang thực hiện chế độ giảm cân gì đấy.

Vừa ngồi phịch xuống ghế và với tay định mở nắp chai nước, thì Asagumo-san nhanh tay giật lấy.

“Asagumo-chan?”

“Cái này đường nhiều quá rồi. Tớ đã pha sẵn nước uống ít calo hơn, cậu uống cái này đi.”

Asagumo đưa cho Yanami một cái bình giữ nhiệt.

“Trong này có gì vậy?”

“…Giảm cân siêu tốc.”

“Cho tôi uống luôn!!”

Không chần chừ, Yanami ngửa cổ tu ừng ực thứ nước không rõ nguồn gốc đó. Ổn không vậy trời? Uống kiểu đó mà không sao thì đúng là kỳ tích.

Trong khi tôi còn đang thấp thỏm, Asagumo-san đưa tôi một cái đồng hồ bấm giờ.

“Giờ thì, chúng ta sẽ diễn thử toàn bộ đoạn hội thoại và chỉnh lại lịch trình nhé. Nukumizu-san, cậu bấm giờ giúp được không?”

“À, ừ, được thôi.”

Vào ngày diễn ra kế hoạch, chủ yếu sẽ do hội trưởng Hokobaru nói chuyện chính. Nhưng tôi cũng phải giữ liên lạc với Shiratama-san – người sẽ đột nhập vào nhà nguyện, nên cần để mắt cả hai bên.

Sau khi hoàn thành buổi diễn tập từ lúc vào đến lúc rời khỏi địa điểm, tôi liếc nhìn Yanami thì thấy cô ấy đang đờ đẫn, đôi mắt mông lung nhìn vô định vào hư không.

“Cậu ổn không đấy? Không bị mất nước chứ?”

“Này, Nukumizu-kun… cậu nghĩ… ăn là gì nhỉ…?”

Cô ấy đột nhiên bắt đầu nói mấy câu rất chi là không bình thường.

“Không ổn rồi đấy. Tôi đi mua cơm nắm cho cậu nhé?”

Yanami lắc đầu nguầy nguậy.

“Cảm giác đói là gì nhỉ… Tại sao con người lại phải cướp đi mạng sống của sinh vật khác để tiếp tục tồn tại cơ chứ…”

Vừa lảm nhảm mấy câu triết lý sầu đời, Yanami vừa nhấp thêm một ngụm "đồ uống Asagumo". Thứ đó thực sự dành cho nhân loại uống sao?

Nhưng thôi, chẳng còn cách nào khác. Có hy sinh một chút cũng đành chịu…

Tôi vừa tự an ủi bản thân thì thấy Yanami lảo đảo đứng dậy.

“Rồi, tôi đi chạy thêm vòng nữa đây!”

“Ơ… nghỉ thêm chút nữa có lẽ tốt hơn đấy?”

“Không sao đâu! Giờ tôi cảm thấy như có thể chạy tới tận nước Mỹ luôn ấy!”

Chắc chắn là ảo giác rồi, nhưng giờ mà phá hỏng tinh thần hừng hực này thì không ổn. Thế nên tôi chỉ biết tiễn cô ấy bằng một nụ cười gượng gạo.

“...Asagumo-san, cái thứ lúc nãy… thật sự uống được chứ? Hợp pháp đấy chứ?”

“Vâng, hoàn toàn hợp pháp. Tôi đã kiểm tra đầy đủ các quy định pháp luật liên quan rồi.”

Ra vậy, hợp pháp thì không còn gì để nói nữa.

Dù vậy, tôi vẫn nhẹ nhàng đặt cái cốc cà phê đang uống dở xuống bàn, không uống tiếp.

…Tối nay về, mình sẽ lén xóa số của Asagumo-san khỏi điện thoại của Kaju. Tôi thề như thế.

◇

◇◇◇

Sau khi buổi họp trong phòng CLB kết thúc, tôi đang đứng ở cửa Đông ga Toyohashi.

Tôi ghé qua trên đường về nhà, tính đi dạo mấy tiệm sách và cửa hàng anime trong tòa nhà nhà ga.

Tôi tình cờ thấy một tấm poster sự kiện dán trên tường và chẳng hiểu sao lại đổi hướng, rẽ vào hành lang dẫn ra quảng trường phía Nam. Chắc do phút bốc đồng.

Nếu cứ theo kế hoạch ban đầu đi thẳng đến tiệm sách, tôi đã không gặp phải cảnh này—Yanami đang dán mặt vào cửa kính tiệm mì udon ăn liền, chăm chú theo dõi bên trong.

Miệng thì nhai nhồm nhoàm trái chuối, mắt thì không rời những vị khách đang ăn uống trong quán.

…Sắp thành án rồi đó. Nhưng không thể làm ngơ. Tôi đành lên tiếng.

“Yanami-san, cậu đang làm gì đấy?”

“À, là Nukumizu à.”

Cô ấy liếc tôi một cái rồi tiếp tục cắn thêm miếng chuối.

“Hồi nãy tôi hơi mất kiểm soát một chút. Giờ thì bình tĩnh lại rồi.”

Thở phào. Cuối cùng cũng quay lại trạng thái bình thường—mà khoan, bình thường của cô ấy là thế nào nhỉ?

“Vậy cậu đang nghỉ ngơi ở đây à?”

“Ừ, tôi đang ăn udon trong tưởng tượng.”

…Hả? Vẫn còn hơi khùng thì phải.

Yanami liếc tôi, ánh mắt cảnh giác.

“Nếu muốn giảm cân trong thời gian ngắn thì phải cắt giảm khẩu phần ăn chứ. Từ sáng đến giờ tôi chỉ ăn mỗi quả chuối này thôi đó.”

“Và… cái cảnh cậu vừa đứng ăn chuối vừa nhìn người khác ăn udon là…?”

“Chính xác. Nhìn người ta ăn udon trong khi mình ăn chuối, thì cũng như đang ăn udon vậy! Vừa nạp dinh dưỡng, vừa no tinh thần, hai trong một!”

“Cậu nói như vừa đạt giác ngộ ấy.”

“…Không đâu.”

Vậy là chỉ là một kẻ khả nghi chính hiệu thôi.

Nhưng lần này Yanami thật sự nghiêm túc với việc giảm cân. Khác hẳn với mấy lần “ăn kiêng” kỳ quặc trước kia, lần này cô ấy quyết tâm thật sự.

“Cắt giảm đột ngột thế có sao không? Ý tôi là… về sức khỏe ấy.”

“Cậu yên tâm. Những lúc thế này tôi luôn chuẩn bị tinh thần từ trước rồi.”

Ra vậy… cơ thể cô ấy đã được huấn luyện để chịu đựng chuyện này.

“Thì, tôi cũng phải cho người ta thấy mình ra dáng đàn chị một chút chứ nhỉ.”

“Bất ngờ ghê. Yanami mà cũng để tâm tới Shiratama-san à?”

“Thì nhỏ đó mà để yên là kiểu gì cũng gây chuyện ấy chứ. Nếu chỉ cần chụp ảnh là nhỏ chịu dừng lại, vậy là tốt nhất rồi còn gì.”

…Không phản bác nổi. Yanami vừa dứt lời thì cũng ăn xong quả chuối, lắc lư cái vỏ trong tay.

“Với lại, nhìn nhỏ đó… tôi cứ có cảm giác như đang nhìn lại chính mình hồi một năm trước vậy, nên không đành lòng bỏ mặc được.”

“Hồi này năm ngoái là…?”

Là lúc Himemiya-san chuyển vào lớp. Mọi thứ bắt đầu thay đổi từ đó.

Cũng là lúc cậu ta nhận ra mình không phải nữ chính của Sousuke Hakamada, mà chỉ là "bạn A".

“Nếu hồi đó tôi cũng liều lĩnh như nhỏ, biết đâu mọi thứ đã khác…”

── Mà cái kiểu liều của Shiratama, nói trắng ra là gần giống tự hủy luôn rồi ấy.

Một năm trước, Yanami không dám làm đến mức đó.

Và bây giờ, Yanami – người hiểu rõ cảm giác đó – đang ngồi ở đây.

“Giờ nghĩ lại mới thấy, lúc đó tôi biết chắc nếu tỏ tình với Sousuke thì sẽ bị từ chối… nên mới không dám tiến thêm. Ít nhất, tôi chỉ muốn giữ mãi mối quan hệ như vậy.”

Yanami nở một nụ cười, như thể đang tự giễu mình.

“Nhưng đừng hiểu lầm đấy nhé? Tôi thấy ổn rồi, cũng chẳng hối hận gì đâu.”

“Ừ, tôi biết mà.”

Không khí tự nhiên lắng xuống. Nhưng nghĩ lại thì, hai đứa bọn mình cứ ngồi nhìn người ta ăn udon thế này cũng hơi kỳ thật.

Tôi lấy túi nylon trong cặp ra, gom vỏ chuối Yanami ăn xong lại.

“Chuyện lần này xong xuôi rồi, tụi mình đi ăn ramen không? Tôi mời.”

“...Được thôi. Nhưng mà này, Nukumizu-kun, cậu tính vỗ béo tôi đấy à?”

“Chỉ là đưa Yanami-san về trạng thái bình thường thôi mà?”

“Vậy à, nhớ đấy nhé. Tôi mà nghiêm túc rồi thì cậu không kịp hối hận đâu.”

Cô nàng cười tinh nghịch khi nói vậy.

Tôi thì cười gượng gạo, bắt đầu thấy hối hận ngay vì lỡ lời.

Yanami nghiêm túc... chắc phải tính tới chuyện rút tiền tiết kiệm thôi.

◇

◇

Buổi trưa hôm sau. Ngày thứ tư của kỳ nghỉ năm ngày liên tiếp.

Tôi đang đứng tựa lưng vào tường ngoài phòng câu lạc bộ, cạnh hội trưởng.

Trước mắt là tấm bảng treo trên cửa: “Đang thay đồ! Cấm con trai vào!”

Khi đang đợi Yanami và Shiratama-san thay đồ xong, hội trưởng bất ngờ chìa ra một túi kẹo dẻo nhỏ.

“Nè, Nukumizu-kun. Ăn không?”

“À, vâng. Em xin ạ.”

Tôi lấy một viên, bỏ vào miệng. Vị chua ngọt của quýt lan tỏa trên đầu lưỡi.

...Không ngờ hội trưởng mang theo mấy thứ này.

Tôi đang thấy hơi lạ thì chị ấy khẽ cười như thể đã đoán trước được.

“Em thấy chị không giống kiểu người hay ăn vặt nhỉ?”

“Dạ, bất ngờ thật ạ. Em cứ nghĩ chị rất nghiêm túc, kiểu người biết tiết chế.”

“Thật ra chị lại thấy phiền vì khó tăng cân. Nên chị cũng không kiêng ăn vặt đâu.”

Nói rồi chị cũng cho kẹo vào miệng.

Ra là vậy… Không chỉ Shiratama-san, còn có kiểu con gái như thế nữa.

Mà cứ quanh quẩn với Yanami riết, tôi bắt đầu không biết cái gì mới là bình thường nữa rồi…

“Cái em thấy bất ngờ hơn là… chuyện lần này ấy.”

“Chuyện lần này?”

“Vâng. Em không nghĩ chị sẽ tham gia vào chuyện như vậy…”

“Chị có nói rồi mà. Chị cũng từng từng dằn vặt trong một mối tình không thể nói ra với ai.”

Chị liếc tôi một cái sắc lẻm.

“Em nghĩ chị không phải kiểu biết yêu đương à?”

“Ơ… dạ không…”

Tôi luống cuống, còn chị thì bật cười khúc khích.

“Chị nhìn vậy chứ cũng là con gái đấy. Cũng từng mơ mộng về đám cưới, váy cưới này nọ. Em thấy chị không hợp à?”

“Dạ không… em thấy hợp mà.”

Cuộc trò chuyện bỗng rơi vào yên lặng. Cả hai cứ thế nhìn tấm biển “Cấm con trai vào” một cách lơ đãng.

Mà khoan… người như chị ấy thì chắc được vào mà?

Tớ định lên tiếng thì cửa phòng chầm chậm mở ra.

Từ khe hở, Yanami ló đầu ra.

“Xin lỗi đã để hai người đợi. Vào được rồi đó.”

Có vẻ cuối cùng cũng thay đồ xong.

Tụi tôi bước vào phòng câu lạc bộ, thì──

“Ta-da! Màn ra mắt váy cưới của Shiratama-chan đây!”

Giọng Yanami hơi to nên làm mất cả không khí xúc động, nhưng...

Trước mắt tụi tôi là Shiratama-san trong bộ váy cưới trắng muốt.

Phần vai để trần, ngực có viền ren, chân váy bồng xòe nhưng ngắn hơn kiểu thường thấy.

Phía trước cao tới đùi, phía sau thì dài đến giữa bắp chân. Có vẻ chú trọng dễ di chuyển, nên mang giày trắng đế thấp.

Một vẻ mong manh như tiên nữ── tôi định nghĩ thế, mà thấy không ổn nên thôi.

“Ờm… nhìn có ổn không ạ…?”

Cái kiểu ngước mắt nhìn đầy lo lắng đó… dễ thương chết mất.

Trong lúc tôi đang lục lọi trong đầu để chọn ra những lời khen không bị nghe như biến thái, thì bên cạnh tôi, hội trưởng lên tiếng đầy vẻ cảm thán:

“À… Thật sự rất đáng yêu. Đến mức muốn bắt cóc mang đi luôn ấy chứ.”

Câu này mà tôi nói ra thì chắc bị đuổi khỏi hội ngay lập tức. Nhưng người vừa nói không ai khác chính là Hokobaru Hibari. Shiratama-san nghe xong thì đỏ mặt cười ngượng ngùng. Còn Yanami thì chẳng hiểu sao lại ưỡn ngực đầy tự hào:

“Tôi trang điểm cho bé Shiratama đấy. Da bé mịn lắm, lại hợp tác hết mình nữa nên càng làm càng thấy vui ấy. Ừm… đây chính là sức trẻ nhỉ…”

Tự tin lên nào, Yanami. Về phần “trẻ” thì cậu cũng đâu thua kém ai đâu.

Trong lòng tôi vừa âm thầm cổ vũ, thì hội trưởng gật đầu ra vẻ nghiêm túc:

“Vậy là gần như chuẩn bị xong hết rồi. Phiên bản cuối của kế hoạch đã hoàn chỉnh chưa?”

“Nghe nói chiều mai Asagumo sẽ mang tới phòng câu lạc bộ. Anh hội trưởng có ghé qua được không ạ?”

“Chắc chắn rồi. Đến nước này mà bị ra rìa thì buồn lắm.”

…Cuối cùng cũng tới nước này rồi. Tụi tôi đã hi sinh cả kỳ nghỉ lễ để chuẩn bị.

May mắn là kỳ nghỉ vẫn còn một ngày nữa. Ngày mai chắc tôi sẽ ở nhà thư giãn, đọc light novel thôi.

Trong lúc tôi đang cố khắc ghi hình ảnh Shiratama-san đáng yêu trước mắt, thì Asagumo bước vào phòng.

“Ôi, Riko trông tuyệt thật đấy. Mọi người, cho mình xin chút thời gian nhé.”

Vừa khen nhẹ một câu, Asagumo liền trải một tấm bản đồ lên bàn.

“Ban đầu bọn mình định thay đồ ở phòng câu lạc bộ Văn học rồi đi taxi đến hội trường. Nhưng khi thử đi thực tế thì thấy lịch trình gấp lắm.”

Cô ấy tiếp tục nói mà chẳng cần chờ bọn tôi kịp thò đầu vào xem bản đồ:

“Nếu được thì tôi muốn có một chỗ nào gần hơn. Nếu có khách sạn hay phòng thuê ngắn hạn thì tốt, nhưng tiếc là chẳng có chỗ nào hợp cả.”

“Thế thì để tôi lo.” – Yanami vừa nói vừa gõ nhẹ vào bản đồ. Ngón tay cô ấy chỉ vào ngôi trường công lập Kirinoki nằm cạnh hội trường.

“Bạn tôi đang học câu lạc bộ kịch ở Kirinoki, để tôi thử xin họ cho mượn phòng. Mấy bộ đồ hóa trang thiếu cái gì cũng có thể mượn luôn.”

“Nghe thì tiện thật, nhưng mà bọn tôi là học sinh trường khác, đi lại vậy có sao không?”

Tôi xen vào, nhưng hội trưởng chỉ mỉm cười như thể “Không thành vấn đề”:

“Cứ lấy lý do là phỏng vấn cho câu lạc bộ Văn học. Chị có người quen là giáo viên ở Kirinoki, để chị nói một tiếng.”

Hai người này, nhanh gọn thật. Đúng là kiểu người giỏi giao tiếp…

Trong lúc tôi đang nhìn họ bắt đầu gọi điện lia lịa một cách choáng ngợp, thì Shiratama-san nhẹ nhàng kéo nhẹ vạt áo tôi.

“...Ể, gì thế?”

“Anh chưa nói cảm tưởng của mình mà.”

Dĩ nhiên, tôi có thể nói gọn trong một từ: “Dễ thương”. Nhưng nói thế thì đúng là quấy rối rồi.

Ví dụ như “giống tiên nữ”, “thiên thần”, “bé mèo con” — ừ thì, nghe còn tởm hơn nữa.

“Ờm… màu váy rất hợp với… vẻ cuốn hút vốn có của Shiratama-san, khiến người nhìn cảm thấy một cảm xúc bồi hồi như kiểu… được chữa lành ấy…”

Tuyệt, tôi đã loại hết độ “khó đỡ” và bọc đường cẩn thận cho lời khen này rồi.

Tôi vừa thở phào thì Shiratama-san nghiêng đầu cười nhẹ:

“Nói gọn lại thì?”

“Ờ… dễ thương…”

Em ấy khẽ cười “phì” rồi rút điện thoại ra, tách — chụp tự sướng luôn.

…Tôi biết ngay mà, bị dụ nói ra cho bằng được.

Ngay lúc đó, Yanami vừa dứt cuộc gọi, liếc mắt sang tôi một cái:

“Phòng kịch bên Kirinoki dùng được đấy. Rồi, giờ bọn con trai ra ngoài để tụi tôi thay đồ nha~.”

“À, vâng… Ơ nhưng, hội trưởng mà cũng phải ra ngoài sao?”

Khi tôi bước ra khỏi phòng, ánh mắt tôi bắt gặp ánh mắt Yanami. Cô ấy mấp máy môi không phát ra tiếng.

Dù tôi không biết đọc khẩu hình, nhưng tôi vẫn hiểu.

Yanami vừa nói: “Cậu... cứ kiểu vậy hoài à.”

◇

Ngày hôm sau – ngày cuối cùng của kỳ nghỉ lễ vàng.

Nhóm “tác chiến” gồm tổng cộng năm người đã đến trước cổng trường tỉnh lập Kirinoki, cách Tsuwabuki tầm 15 phút đi xe đạp.

Ngôi trường này, năm nhất học sinh sẽ học chương trình thương mại chung, lên năm hai mới chia ra các chuyên ngành như kế toán hay tin học.

IT nghe thì ngầu thật đấy, nhưng tôi từng lỡ bấm vào một banner khả nghi làm nổ tung máy tính ở nhà, nên tôi đã quyết là mấy chuyện này cứ để dân chuyên làm cho lành.

Dù là ngày nghỉ lễ, vẫn có học sinh đến sinh hoạt câu lạc bộ. Bầu không khí ở đây khiến tôi thấy hơi ngượng ngùng, lạc lõng...

Tôi đứng ngó ngó tượng thần Hermes trước cổng, thì hội trưởng vỗ vai tôi:

“Chị sẽ vào phòng giáo viên chào hỏi trước. Mấy em cứ đi thẳng tới phòng CLB kịch đi nhé.”

Hội trưởng xách theo một túi giấy đựng bánh gạo, rồi bước vào trường.

“Yanami-san ơi, bọn mình phải đi đâu giờ?”

“Ở tầng một khu thực hành phía trong á. Có một phòng học trống đang được dùng làm phòng câu lạc bộ kịch, tụi mình được mượn tạm ở đó.”

Vừa nói, Yanami vừa dán mắt vào điện thoại rồi liếc quanh một vòng.

Asagumo — người vừa nãy còn lảng vảng quanh đây — thấy vậy liền vẫy tay ra hiệu gọi tụi tôi lại.

“Lối này nè. Mọi người đi theo tôi nhé.”

Cô nàng bắt đầu bước nhanh, chẳng thèm che giấu sự tò mò đầy háo hức của mình. Yanami và Shiratama sóng vai nhau đi trước, tôi thì lặng lẽ bước theo sau.

“Cậu thân với mấy người trong câu lạc bộ kịch lắm à?”

“Ừa, bọn tôi là hội bạn ăn sập quán đó. Tôi đưa bản đồ quán ramen do mình tự vẽ, đổi lại được tụi nó cho mượn phòng.”

…Bạn ăn hàng của Yanami hả. Chắc là người tốt lắm. Tôi thì không tài nào chịu nổi kiểu đó đâu.

Trong lúc đang nghĩ vẩn vơ, tụi tôi đã tới trước một dãy nhà ba tầng cũ kỹ.

Bỏ mặc tôi còn đang lưỡng lự, Yanami và mấy người kia chẳng do dự gì mà thẳng tiến vào trong.

Tầng một của dãy nhà u tối đó có một phòng học với tấm biển đề chữ “CLB Kịch”.

“Vậy để tôi gõ cửa──”

“Bọn tôi vào nha~!”

Không cho ai kịp ngăn, Yanami đã mở toang cửa ra. Con nhỏ này đúng là chẳng biết thế nào là phép lịch sự luôn.

Thứ đầu tiên đập vào mũi tôi là mùi sơn trộn lẫn bụi bặm trong phòng.

Phòng học được cải tạo lại thành một không gian rộng, ven tường dựng mấy tấm ván ép thành bối cảnh sân khấu, xung quanh là đống thùng giấy chứa đầy đạo cụ bày bừa bộn. Mấy giá treo đầy quần áo đủ cho tôi mặc cả đời luôn.

Ở góc phòng có một cái ghế sofa, nơi một nữ sinh đang ngồi, lười biếng ngáp dài rồi đứng dậy.

“Ồ~ Yanamin~ Lâu rồi không gặp ha~ Dạo này vẫn ăn nhiệt tình chứ?”

“Lâu quá mới gặp nha, Nina~ Tôi đang trong chế độ ăn kiêng đây!”

Người tên Nina (chắc vậy) đang ôm chầm lấy Yanami trông hoàn toàn là người Nhật.

Cô ấy có đôi mắt buồn ngủ, phong thái giản dị, khá gần gũi.

Chờ lúc hai người chào hỏi xong xuôi, tôi mới lên tiếng.

“À ừm… Tôi là Nukumizu, từ CLB Văn học trường Tsuwabuki. Cảm ơn vì đã cho chúng tôi mượn──”

“Ơ, cậu là Nukumizu à? Thì ra là cậu ha~”

Ủa? Sao cậu này cứ nhìn tôi chằm chằm vậy? Nhìn dữ thần luôn ấy.

“Ờ… tôi…”

“À quên, xin lỗi nhé. Tôi là Niina – phó chủ nhiệm CLB Kịch. ‘Niina’ viết bằng chữ ‘tân’ trong ‘mới’ và ‘thái’ trong ‘rau cải’ nha~ Rất vui được gặp cậu.”

Niina, tức Nina, đưa tay ra bắt.

Ơ… bắt tay với con gái lần đầu gặp mặt có ổn không ta…?

Tôi liếc nhanh về phía Yanami rồi bắt tay cô ấy, nhưng lại cảm nhận được thứ gì đó cứng cứng trong tay.

“Chìa khóa phòng đó. Bọn tôi thường tập ở nhà thi đấu, chỗ này chỉ dùng để thay đồ với cất đồ thôi.”

Sau đó, Niina nhìn tôi rồi nhìn sang Yanami, cười khẽ.

“Thế nhé~ Yanamin cố lên nha~”

Nói xong, cậu ấy rời khỏi phòng. Mặc dù là bạn của Yanami… nhưng cậu ta dễ thương bất ngờ luôn.

Tôi còn đang thầm cảm thán thì Yanami huých khuỷu tay vào tay tôi.

“Dễ thương đúng không? Đã thế còn có chữ ‘Na’ giống tên tớ nữa, đảm bảo đáng tin luôn!”

Cô ấy nói với vẻ tự hào, nhưng ánh mắt lại dán chặt xuống sàn.

“Gì vậy, Yanami-san?”

“…Cái bánh rơi dưới đất kia ấy, mới cắn có nửa thôi. Liệu vẫn ăn được không nhỉ?”

“Đừng có dại. Mà không phải cậu định giảm 2kg trước ngày biểu diễn sao?”

Tôi cúi xuống nhặt hộp bánh rỗng lên, rồi đảo mắt tìm cái thùng rác trong phòng.

Nhìn kỹ lại thì căn phòng tuy hơi bừa bộn, nhưng vẫn có trật tự rõ ràng. Lịch hoạt động ghi trên bảng đen trông cũng mới toanh.

Rõ ràng là CLB Kịch này vẫn hoạt động nghiêm túc. Đây chắc chắn là phòng CLB thật chứ không phải bỏ hoang.

Lúc đó, Asagumo — đang ngồi bệt dưới đất bên cạnh Shiratama và nghịch laptop — đột nhiên lẩm bẩm:

“Ổn áp đó. Sóng quanh đây cũng ổn định luôn.”

“Ơ… Asagumo-san, cậu đang làm gì thế?”

“Vì chỗ này sẽ là ‘tổng hành dinh’ trong ngày diễn ra sự kiện, nên tôi phải kiểm tra đủ thứ chứ~”

Asagumo bật dậy, trán thì bóng loáng mồ hôi nhưng vẫn đầy khí thế.

“Đi thôi, Riko-san! Mình phải hòa mình vào cảm xúc của sóng Bluetooth để tìm đường đi của tín hiệu!”

“Dạ!? Em cũng chẳng hiểu gì mấy… nhưng cứ thử hết sức xem sao!”

Asagumo hớt hải chạy ra khỏi phòng, theo sau là Shiratama với cái ăng-ten trong tay.

Mong là cậu ấy đừng dạy mấy trò quái dị cho tân binh nhà mình…

Còn Yanami nữa, đừng nhìn cái bánh trong thùng rác như thế được không…

◇

◇

Tôi vừa nhìn bản đồ trên điện thoại, vừa đi bộ vòng ra phía sau khu thực hành nơi đặt phòng CLB Kịch.

Chuẩn bị cho buổi biểu diễn thì cũng phải nắm rõ địa hình xung quanh chứ.

…Với cả Yanami đi chạy bộ rồi, tôi bị bỏ lại một mình nên hơi thấy bất an.

Phía bắc khu thực hành – nơi đặt phòng CLB Kịch – chính là rìa khuôn viên trường Kirinoki. Bên kia hàng rào là khu dân cư.

Tôi đi dọc theo hàng rào về hướng tây, đến khi thấy phía trước là một hàng rào cây khá cao.

Phía bên kia hàng rào cây là ngay cạnh lối vào của sảnh tiệc cưới, nhưng không có lối đi xuyên qua được——.

“……Hử?”

Tôi vừa ngẩng mặt khỏi màn hình điện thoại thì phải dụi mắt nhìn lại lần nữa.

Tường cây cao hơn hai mét sừng sững chắn ngang, vậy mà ngay trước mắt tôi lại có một cái lỗ to vừa đủ cho người chui qua. Tình cờ…? Không, chuyện này quá khớp để gọi là tình cờ rồi.

“Nukumizu-san cũng đi thị sát à?”

Khi tôi quay lại theo tiếng gọi, thấy Asagumo-san và Shiratama-san đang đứng đó.

Hai người này… trên đầu với trên áo đều dính đầy lá cây… chẳng lẽ là——

“……Asagumo-san, cái lỗ đó chẳng phải do cậu tạo ra đấy chứ?”

“Lỗ á? Ủa, chỗ này có cái lỗ kìa~”

Asagumo-san tỏ vẻ ngạc nhiên như thể vừa phát hiện lần đầu.

“Nghĩa là——trùng hợp thôi?”

“Vâng, tất nhiên là tình cờ rồi. Nhỉ, Riko-san?”

“Dạ, là tình cờ đó ạ, Asagumo-senpai.”

Nụ cười không một kẽ hở của Shiratama. Thế là hai phiếu thuận. Đã rõ rồi—trùng hợp. Ừ thì, trùng hợp.

…Nhân tiện thì, sau khi nhiệm vụ lần này kết thúc, tôi nghĩ nên cấm cửa Asagumo-san khỏi câu lạc bộ Văn học thôi.

Đang đếm trong đầu bao nhiêu “tội trạng” thì phía sau vang lên tiếng bước chân.

Giật thót, tôi quay lại—thấy hội trưởng đang tiến đến.

Bản năng khiến tôi lùi sang bên một chút, vừa khéo che khuất cái lỗ trên hàng rào.

“Ra ba người đều ở đây à. Tôi mải trò chuyện với một giáo viên quen nên đến trễ một chút.”

Hội trưởng bước tới và giơ ra một tờ giấy.

“Đã được chấp thuận ra vào với danh nghĩa phóng viên rồi. Giờ chúng ta có thể hành động đường đường chính chính.”

Vừa thấy thế, Asagumo-san liền mừng rỡ chắp tay lại.

“Vậy là hoạt động của chúng ta cũng thành hợp pháp rồi nhỉ!”

“Thành công rồi, Asagumo-senpai.”

……Không, hợp pháp cái nỗi gì.

Nhìn hai người tay bắt mặt mừng, tôi chỉ biết cười khổ.

◇

◇

Trời đã sẩm tối sau 5 giờ chiều.

Sau khi hoàn tất buổi khảo sát tại trường Kirinoki, tôi tạt qua Tsuwabuki một chút.

Muốn mượn tiếp tập kế tiếp của bộ “Bạn gái của tôi có thể chỉ là sản phẩm do trí tưởng tượng”—một bộ rom-com kể về những ngày tháng bên một cô gái mà ngoài nhân vật chính ra thì không ai thấy được.

Nghe bảo hồi mới phát hành, tập kế tiếp đã gây ra làn sóng phẫn nộ dữ dội nên tôi từng ngại đọc tiếp, nhưng giờ thì chắc ổn rồi—có khi càng nên đọc nữa là khác.

Tôi đẩy cửa bước vào với tinh thần hừng hực, cứ nghĩ phòng câu lạc bộ trống không—nhưng đã có người đến trước.

Là Shiratama-san. Cô ấy đang cầm mấy bông hoa trắng nhỏ và khéo léo quấn chúng lại bằng dây kẽm.

“Ồ, em ở đây à.”

“Vâng. Em định tranh thủ làm cho xong bó hoa luôn. Vì không thể mang về nhà được.”

Tôi rút quyển tiếp theo từ kệ sách, rồi sau một thoáng lưỡng lự, quyết định ngồi xuống cái ghế đối diện.

Những bông hoa kia là hoa giả. Cô ấy cẩn thận điều chỉnh góc sao cho từng bông cong đều đẹp mắt, rồi chậm rãi quấn băng dính vào phần tay cầm.

Một lúc sau, khi đã hài lòng với hình dáng bó hoa, cô siết nhẹ phần đầu bó lại, rồi buông ra. Động tác ấy lặp lại vài lần.

“Nhìn nè, anh xem chỗ này này. Chỉ cần tháo ra là nó sẽ bung ra như thế này. Gọn lắm nên có thể giấu trong áo luôn.”

“Ghê thiệt đấy, làm kỹ quá ha.”

Shiratama-san mỉm cười đáp lại, rồi bắt đầu buộc dải ruy-băng để hoàn thiện phần trang trí.

“……Anh yên tâm đi.”

Cô khẽ lên tiếng, mắt vẫn nhìn xuống tay.

“Hả? Ý em là gì?”

“Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ khéo ăn nói để không ai trong mọi người bị liên lụy. Anh chỉ cần yên tâm chuyện đó thôi.”

Nói xong, cô im lặng.

Thấy Shiratama-san đang cúi mặt tỉ mỉ làm bó hoa, tôi không nhịn được mà cất lời.

“……Lần trước, em từng nói là bản thân không có gì để mất đúng không.”

Có lẽ… tôi đang tự lo chuyện bao đồng.

Cô ấy có lẽ chẳng cần những lời như thế này. Cũng chẳng giúp được gì.

“Nhưng biết đâu em chỉ chưa nhận ra—chứ thật ra đã có thứ quan trọng trong tay rồi thì sao.”

Tay Shiratama-san khựng lại.

“……Chờ đến khi mất đi rồi mới nhận ra thì muộn lắm. Cho nên, dù chỉ một chút thôi, em hãy thử quý trọng chính mình—và những gì mình đang có, được không?”

Shiratama-san lặng lẽ lắng nghe từng lời tôi nói, rồi nhẹ nhàng mở miệng, mắt vẫn cụp xuống.

“……Hội trưởng, hồi trước anh từng trải qua chuyện gì sao?”

“Cũng không hẳn là ‘từng trải qua’ đâu.”

Tôi đưa mắt nhìn về phía kệ sách sát tường.

Mùa hè năm ngoái. Trước khi tôi nhận ra mình từng là bạn với Yanami.

Ký ức khi tôi từ chối cô ấy—và làm cô ấy tổn thương.

Yanami đã nhìn tôi như một người xa lạ, đứng ngay trước kệ sách đó.

Gần một năm trôi qua rồi, nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn nhớ lại cái ngày hôm ấy.

“Chuyện gì rồi cũng sẽ kết thúc. Nhưng nó kết thúc thế nào, mình sẽ đón nhận nó như một kỷ niệm ra sao——chuyện đó, Shiratama-san vẫn còn quyền lựa chọn. Nên… tôi chỉ mong em đừng để bản thân rơi vào tuyệt vọng.”

Shiratama-san lại bắt đầu cử động đôi tay.

“……Nhưng cũng có những thứ khiến người ta chỉ muốn buông tay thôi mà.”

Cô ấy gần như thì thầm.

“Có những thứ... khi giữ lại sẽ chỉ khiến mình thêm đau lòng, nên người ta mới muốn vứt bỏ. Kể cả kỷ niệm... cũng là một trong số đó.”

Bỏ đi hết. Bỏ hết mọi thứ. Vứt sạch tất cả, rồi bước tiếp về phía trước.

Dù không biết rốt cuộc cái nơi ấy sẽ là nơi như thế nào.

Chỉ là... có cảm giác rằng cô gái đứng ở đó, sẽ không còn cười được nữa.

“Dù vậy thì──”

“Xong rồi đó!”

Cắt ngang lời tôi, Shiratama-san ôm bó hoa vừa hoàn thành trước ngực, rồi quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt như đang trêu chọc.

“Fufu, dễ thương không?”

“À... đẹp lắm.”

Câu trả lời bật ra một cách vô thức.

Cái vẻ mạnh mẽ giả vờ. Những lời nói dối. Và cả nỗi cô đơn chẳng thể nào che giấu nổi.

Đứng trước tất cả những thứ đó, tôi chỉ biết thốt lên một câu thật lòng, ngốc nghếch như chính bản thân mình vậy.

Cô ấy ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi, rồi khẽ mỉm cười.

“──Cảm ơn anh.”

Thế nhưng nụ cười ấy... lại giống hệt với vẻ mặt của Yanami ngày hôm đó.

Tim tôi như nghẹn lại.