Đúng như lời thị nữ trưởng nói, mỗi nghề đều có sở trường riêng. Khi nói về chiến thuật và chế độ quân sự của đế quốc, vẻ mặt của Bạch Minh vẫn thờ ơ như trước, nhưng tính khí của cô dường như đã thay đổi.

    "Theo tôi, đế quốc phải nhờ đến sự giúp đỡ của các lãnh chúa địa phương vì thiếu chế độ Hiệp sĩ dòng Đền. Những lãnh chúa địa phương này khác với ba gia tộc bảo hộ lớn. Ngay cả khi ba gia tộc lớn đấu đá lẫn nhau, họ vẫn cùng phe với hoàng đế. Họ có cùng lợi ích và không có khả năng làm bất cứ điều gì gây nguy hiểm cho quyền lực của hoàng đế. Những lãnh chúa địa phương đông đảo này thì khác."

    "Tầng lớp lãnh chúa không hoàn toàn phù hợp với hoàng đế. Họ có lợi ích riêng và phe phái riêng."

    "Trước kia, ba đại gia tộc bảo hộ nắm giữ phần lớn quân lực của đế quốc, khống chế chính quyền. Địa vị của họ đạt đến đỉnh cao. Bây giờ thì khác. Ba đại gia tộc đều đổ máu khô trong cuộc đấu tranh với huyết linh. Một số lượng lớn thành viên cốt cán của Minh Kính và Ned đã tử trận trên chiến trường, địa vị của họ trong triều đình cũng tụt dốc không phanh. Gần 70 đến 80% thành viên của Thánh Luân đã tử trận..."

    "Không ai thắng được Huyết Linh Trận. Những người chiến thắng duy nhất là những người ngoại đạo và những lãnh chúa địa phương này trong nước." Nói xong, Bạch Minh chậm rãi nhấp một ngụm trà.

    "………Đây có phải là bản tóm tắt của anh về trận chiến này không?" Sau khi nghe Bạch Minh nói, Austin suy nghĩ rất lâu, im lặng rất lâu, rồi thở dài.

    "Cho nên, việc trực tiếp phân loại lãnh chúa địa phương và người ngoại đạo là như nhau quả thực có chút thiên vị, cũng có rất nhiều lãnh chúa địa phương trung thành với hoàng đế và yêu nước." Bạch Minh nói thêm.

    "Không, anh nói đại khái là đúng." Austin lắc đầu. "Đây là tình hình hiện tại, đúng vậy."

    "Bây giờ ba đại gia tộc đều suy yếu, muốn khôi phục lại thực lực ban đầu cũng phải mất một thời gian dài. Uy thế của hoàng đế tự nhiên đã tụt xuống mức thấp nhất trong mắt những lãnh chúa địa phương đó... Dù sao thì, không ai sẽ sợ một vị hoàng đế không có lợi ích liên quan đến mình và không có nhiều quyền lực quân sự trong tay." Bạch Minh tiếp tục, không sợ lời mình nói sẽ xúc phạm Austin, nói một cách thành thật.

    Austin hít một hơi thật sâu. Mặc dù những lời Bạch Minh nói nghe rất khó nghe, nhưng từng câu từng chữ đều là sự thật, nhưng anh vẫn có chút không tin vì mình còn trẻ và phù phiếm.

    "Vậy thì, các lãnh chúa địa phương hoàn toàn không đáng tin cậy sao? Vậy thì Gulan không phải đang trên bờ vực tuyệt chủng sao?"

    "………" Bạch Minh không nói gì.

    "Ha ha, thì ra đó là ý của anh sao?" Austin cười khẩy. "Vậy để tôi hỏi anh, anh vừa nói rằng nếu một lãnh chúa địa phương lên nắm quyền tổng tư lệnh, đế quốc sẽ gặp rắc rối, đúng không?"

    "Ý tôi là những lãnh chúa địa phương có ý đồ xấu và không còn tập trung vào việc chống lại kẻ thù nữa." Bạch Minh sửa lại.

    "Vậy thì ngươi đang ám chỉ cụ thể đến ai?"

    "Bệ hạ, xin hãy nói cho ta biết."

    "Ngươi nghĩ gì về Olin đại nhân? Người đàn ông này chính trực và trung thực. Ta nghĩ nếu giao chiến tranh cho hắn, ít nhất cũng sẽ không phát triển đến tình huống tồi tệ nhất."

    "Olin? ... ... Bệ hạ, ngươi có muốn nghe đánh giá của ta về vị đại nhân này không?" Bạch Minh im lặng một lúc.

    "Sao không nói cho ta biết."

    "Vị đại nhân này nịnh hót, sợ kẻ mạnh, nhưng không thương xót kẻ yếu."

    "Vậy, ngươi có nghĩ rằng ta giao chiến tranh cho hắn là không thích hợp không?" Austin nhướng mày.

    "Ta không dám nói là thích hợp hay không, ta chỉ muốn nói ra suy nghĩ của ta về vị đại nhân này."

    "Làm sao ngươi biết hắn nịnh hót và không thương xót kẻ yếu? Hơn nữa, nếu đúng thì sao? Hắn có thể chiến đấu và giúp ta chẳng phải đã đủ rồi sao? Ta cần phải quan tâm đến con người của hắn sao?" Austin khịt mũi. "Ngươi đang nghi ngờ sự đánh giá của ta về con người sao?"

    "Nhưng tôi nghĩ nếu một người như vậy trở thành chỉ huy, tâm trí của anh ta có thể không còn ở chiến tranh, bởi vì số người chết chỉ là một chuỗi con số trong mắt anh ta. Lợi nhuận là bản chất của anh ta. Tệ hơn nữa, anh ta có thể..."

    "Được rồi! Không cần phải nói thêm nữa." Austin dường như không thể nghe nữa và nói một cách mất kiên nhẫn. "Bạch Minh, anh không thể nói rằng anh không tin vào quyết định của tôi và rằng tôi có sự đánh giá thấp về con người sao?"

    "Đó không phải là ý của tôi."

    "Đó là ý của anh." Austin đứng dậy và quay lưng lại. "Nhưng đừng quên rằng anh xuất thân từ một gia tộc bảo vệ quốc gia, và lời nói và hành động của anh cũng có lập trường riêng của chúng... Là một thành viên của một trong ba gia tộc lớn, không phải bây giờ anh cần làm là làm mất uy tín của phe đối lập sao?"

    "Nói cách khác, làm sao tôi biết được liệu anh có trung thành với tôi, hay họ có trung thành với tôi, hay... cả hai bên không?"

    "…"

    "Bạch Minh, ta còn tưởng rằng ngươi là một nữ nhân đại nghĩa, ít nhất là vào lúc sinh tử, ngươi sẽ đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu. Không ngờ ngươi lại giống như những quý tộc trong triều đình kia, tất cả đều vì lợi ích của bản thân, ngay cả vào lúc này, ngươi cũng không quên giẫm đạp lên đối phương, trấn áp đối phương."

    "…"

    Nhìn về phía kỵ sĩ trầm mặc, Austin thất vọng thở dài. "Quên đi, ngươi trở về đi."

    "Tuân lệnh." Bạch Minh nói lời từ biệt.

    "Bệ hạ, ta không nghĩ những lời Bạch Minh tiểu thư nói là vì bản thân mình..." Sau khi Bạch Minh rời đi, thị nữ trưởng tiến lên nói.

    "Vậy là vì cái gì? Vì lợi ích của nhóm liên quan?" Austin thở dài. "Ta vốn nghĩ rằng có thể tìm được người như vậy, không ngờ... Thôi quên đi, chúng ta không nói nữa. Ta không muốn nhắc đến chủ đề này nữa."

    ".........Đúng vậy."

    Trong thời đại chiến tranh loạn lạc này, mọi người đều căng thẳng, thời gian trôi qua nhanh chóng, không ai có thể ngăn cản được.

    Những tin tức chiến thắng liên tục ở tiền tuyến khiến Austin càng thêm tự tin vào phán đoán của mình.

    Anh không có ai đáng tin cậy. Dù là tam đại gia tộc hay lãnh chúa địa phương, họ cũng không hoàn toàn trung thành với đất nước. Anh chỉ có thể dựa vào chính mình...

    Từ ngày đó trở đi, anh không bao giờ đến gặp hiệp sĩ tóc vàng nữa, cho đến một ngày...

    "Bùm bùm bùm!"

    Đá công thành phá tan sự yên tĩnh của hoàng thành, đánh thức Austin đang đắm chìm trong yên bình.

    "Chuyện gì xảy ra?" Austin vội vàng hỏi lính canh.

    "Bệ hạ! Hoàng thành bị những kẻ ngoại đạo đó bao vây. Bên ngoài cổng thành là xe công thành của chúng. Chúng đang hét lớn đòi bắt sống ngài, giờ lại tấn công tường thành!" Một lính canh vội vàng nói.

    "Ngài nói gì cơ?!" Nghe tin này, Austin sửng sốt, mở mắt lẩm bẩm. "Không thể nào, không thể nào!... Chẳng phải đám hỗn đản này đã bị chặn ở bên ngoài trạm kiểm soát của thành Lạc Ba rồi sao? Sao chúng lại ở đây?"

    "Trước đó chúng đã báo tin chiến thắng, sao hôm nay lại đến hoàng thành?"

    "Bệ hạ, chúng thần cũng không biết..." Đám thị vệ tỏ vẻ vô tội. Bọn họ chỉ là một đám thị vệ, làm sao có thể hiểu được chuyện triều đình?

    "Không thể nào, chẳng lẽ là..." Austin vẻ mặt không thể tin được.

    "Ngài, đi triệu tập tất cả các đại thần, bảo bọn họ nhanh chóng đến triều đình!"

    "Bệ hạ, chuyện này... trong cung ngoại trừ chúng thần ra thì không có ai..."

    "Cái gì?"

    "Không có gì, không có gì. Theo lệnh bệ hạ, chúng tôi sẽ đi ngay." Đội trưởng đội cận vệ ngăn người lính trung thực lại và bỏ chạy cùng với số ít thuộc hạ của mình.