「──Nói đi cũng phải nói lại, nơi này thật kỳ quái. Tuy có ánh sáng yếu ớt, nhưng cảm giác như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ có ‘thứ gì đó’ nhảy ra.」
「Chỉ Ảnh, ngươi đừng nói lung tung. Sẽ không có thứ gì nhảy ra đâu... tuyệt đối không.」
Tôi vừa đi trong hành lang đá đầy cành cây khô, vừa lẩm bẩm, khiến Bạch Linh đi phía sau lập tức phản bác. Hòa Đỗ ở bên phải cũng gật đầu. Nàng mặc áo khoác giống Bạch Linh.
Nơi này là ngoại ô ‘Vũ Đức’.
Chúng tôi đang đi trong một ngôi miếu hoang vô danh nằm sâu trong khu rừng không người.
Chúng tôi đến ‘Ưng Các’ để gặp các lão binh đã cùng Đình Phá đến Tây Vực, và trên đường về đã ghé qua đây──chỉ là không ngờ lại âm u thế này.
Lưu Ly, người đề nghị đến đây, rời khỏi cây cột đá phủ đầy rêu nói:
「Bạch Linh, Hòa Đỗ, thật ra rất có thể sẽ xuất hiện đấy. Nơi này trước đây là nơi cất giữ ‘Thiên Kiếm’. Hơn nữa các người cũng thấy cánh cửa đá ở lối vào có lẽ đã bị động đất làm hỏng rồi chứ? Chỉ có Hoàng đế quốc thời ‘Vương Anh Phong’ ở ẩn mới có loại cửa đá này──cho nên ít nhất cũng có lịch sử một ngàn năm. Đã qua lâu như vậy, có một hai con quỷ sống ở đây cũng không có gì lạ phải không?」
「Lưu, Lưu Ly cô nương!」「Lưu, Lưu Ly đại nhân!」
Tôi quay đầu lại nhìn Bạch Linh và Hòa Đỗ đang sợ hãi, sờ vào ‘Hắc Tinh’ đeo bên hông.
... Đây chính là nơi nó và ‘Bạch Tinh’ đã ngủ yên ngàn năm.
Tôi tạm thời gạt bỏ suy nghĩ này, xốc lại túi vải trên vai.
「Được rồi, Bạch Linh cô nương, Hòa Đỗ cô nương.」
「... Sao thế?」「Sao, sao vậy?」
Hai người nắm chặt tay nhau, đầy vẻ cảnh giác.
Thấy họ bình thường luôn bình tĩnh điềm đạm mà sợ hãi đến mức này cũng khá mới lạ. Tôi nở nụ cười tươi rói đề nghị:
「Các người có thể đi trước, không cần lo cho tôi! Tuy khu rừng bên ngoài chỉ có Lưu Ly đã từng đến mới biết đường, nhưng hành lang đá này không có ngã rẽ, đi một mình cũng không thành vấn đề!」
「... Chỉ Ảnh.」「... Chỉ, Chỉ Ảnh đại nhân, mỗi người đều có sở trường và sở đoản riêng, cho nên...」
Bạch Linh tức giận đến mức như thể có thể thấy mái tóc bạc của nàng dựng đứng lên, Hòa Đỗ thì co rúm người lại. Họ dường như thật sự không muốn đi đầu.
Thế này đành phải bảo cô nương tóc vàng thay tôi đi đầu rồi.
「Thôi được. Vậy thì xin mời quân sư đại nhân đáng tin cậy của chúng ta──」
「Ta không muốn.」
Lời từ chối nghe rất kiên quyết.
Lưu Ly đưa tay vuốt tóc mái, quay mặt sang một bên. Có lẽ do có gió nhẹ thổi qua, tay áo và vạt áo khoác của nàng khẽ lay động.
Tôi im lặng chờ nàng nói tiếp. Vị tiên nương vội vàng giải thích:
「Ngươi, ngươi đừng hiểu lầm! Ta, ta mới không tin trên đời này có yêu ma quỷ quái gì... nhưng mà──」
「Nhưng mà?」
「Ưm...」
Lưu Ly nghịch ngón tay mình, khiến cho những bông hoa trắng khô héo liên tục xuất hiện rồi biến mất bên cạnh tay nàng. Xem ra nàng khá hoảng loạn, vì phương thuật dường như rất dễ bị ảnh hưởng bởi tâm trạng.
Cô nương tóc vàng đội lại chiếc mũ xanh, cúi đầu.
「Ban đầu là ngươi yêu cầu Minh Linh tìm Thiên Kiếm... cô ấy mới nhờ ta đến Tây Vực tìm. Tuy ta trước khi xuất phát đã dựa vào tài liệu tìm ra vị trí đại khái, nhưng hoàn toàn không ngờ sẽ có một cánh cửa đá dày chắn ngang. Cho nên, người xây dựng ngôi miếu này chắc không muốn ‘Song Tinh Thiên Kiếm’ nhìn thấy ánh mặt trời. Nếu... chỉ là nếu thôi nhé. Nếu, nếu thật sự có ma quỷ, người gặp nạn đầu tiên──」
「Sẽ là Lưu Ly.」「Chắc chắn là Lưu Ly cô nương.」「Lưu Ly đại nhân... xin ngài hãy mạnh mẽ lên.」
Tôi cùng Bạch Linh, Hòa Đỗ đồng thanh nói. Vị quân sư đại nhân của chúng tôi thật ra bất ngờ đáng yêu.
Cô nương tóc vàng ngẩn người một lúc, rồi run vai nói:
「Ngươi, các ngươi thật là...」
Chết rồi. Hình như trêu chọc hơi quá đà.
Tôi quay người đối diện với Lưu Ly, định tìm cách làm nguôi cơn giận của nàng──đột nhiên, một âm thanh như tiếng khóc vang vọng khắp ngôi miếu hoang.
「Hự! Chỉ, Chỉ Ảnh!」「A! Chỉ, Chỉ Ảnh đại nhân!」
「Khụ!」
Bạch Linh và Hòa Đỗ bất ngờ ôm chầm lấy tôi.
Tôi nén cơn đau âm ỉ ở ngực, nhìn quanh. Lưu Ly vẻ mặt như thể thấy họ chuyện bé xé ra to. A, ra là vậy.
「Các, các người bình tĩnh đi. Đó chỉ là tiếng gió, là tiếng gió thôi.」
「「... Tiếng, tiếng gió...?」」
Hai cô nương mặt mày tái nhợt rụt rè ngẩng đầu lên.
Âm thanh tương tự lại vang lên──nhìn kỹ lại, có thể thấy những cành cây và rễ cây trên tường và cột đang đung đưa.
Tôi vỗ nhẹ đầu họ.
「Ngôi miếu cổ ngàn năm cũ nát thế này có chút khe hở cũng không lạ chứ? Đại tiểu thư nhà họ Trương và nhà họ Vũ sợ đến mức này, có phải hơi mất mặt không?」
「「... Ưm~」」
Hai người tỏ vẻ không cam lòng và ngượng ngùng, buông tay đang ôm tôi ra.
Bạch Linh từ nhỏ đã rất sợ ma quỷ, nhưng thật không ngờ ngay cả Hòa Đỗ cũng vậy.
Vị quân sư tóc vàng quan sát chúng tôi bên cạnh trêu chọc:
「Chỉ Ảnh, ngươi ngốc thật. Ngươi ngược lại phải khen ngợi họ mới đúng. Nói ‘hóa ra Trương Bạch Linh và Vũ Hòa Đỗ cũng có lúc giống như một cô nương yếu đuối à’.」
「Lưu, Lưu Ly cô nương!」「Lưu, Lưu Ly đại nhân!」
「Ây da? Ta nói sai sao?」
... Ừm~ nàng thật xấu tính. Dù có lẽ những người làm quân sư đa số đều có tính cách này.
So ra thì Vương Anh Phong nghiêm túc hơn nhiều. Chỉ là hắn khi uống rượu vào rất dễ mất kiểm soát.
Tôi đang quan sát cuộc cãi vã như đùa giỡn của ba người họ thì──
「Hự! Á!!!!!」
Lưu Ly đang quay Bạch Linh và Hòa Đỗ như chong chóng, hoàn toàn chiếm thế thượng phong, đột nhiên nhảy dựng lên.
Nàng sau đó lập tức lao vào lòng tôi, quan sát xung quanh, ngay cả mũ của mình rơi cũng không quan tâm. Khóe mắt rưng rưng nước mắt.
「Cái, cái gì! Có cái, cái gì? Vừa vừa vừa, vừa rồi, có, có một thứ... rất, rất lạnh chạm vào cổ ta rồi!?!!!」
「A~... Lưu Ly, ngươi bình tĩnh trước đã.」
「Chẳng, chẳng lẽ, ở, ở đây thật sự có yêu ma quỷ quái...? Nhưng, nhưng dù thế nào, cũng, cũng sẽ không phải ta bị ám trước chứ? Phải thì trước tiên tìm Trương Chỉ Ảnh, Vương Minh Linh, rồi mới đến ta chứ! Đừng có nhầm lẫn──」
Cô nương tóc vàng thực ra nhỏ tuổi nhất trong chúng tôi hoàn toàn không nghe lời khuyên, run rẩy như một con thú nhỏ.
Không nhanh chóng bắt nàng buông tay thì... tôi liếc nhìn Bạch Linh.
Quả nhiên lại thành ra thế này rồi. Trên mặt nàng treo nụ cười vô cùng xinh đẹp.
「Khuyên ngươi, mau, buông cô ấy ra.」
... Có lẽ còn đáng sợ hơn cả một số yêu ma quỷ quái.
Tôi quyết định để Hòa Đỗ chăm sóc Lưu Ly đang luống cuống trước.
Sau đó nhặt mũ lên, đi đến chỗ Lưu Ly vừa đứng, và giơ tay lên.
──Giọt nước lạnh lẽo rơi vào lòng bàn tay tôi, bắn tung tóe. Tôi biết là chuyện gì rồi.
Tôi đội mũ lại lên đầu vị quân sư đại nhân đang ôm chặt Hòa Đỗ, và khi nàng quay đầu lại nhìn tôi, vỗ nhẹ trán nàng.
「Chỉ là nước mưa từ khe hở trên trần nhà nhỏ xuống cổ ngươi thôi. Cho nên yên tâm đi, không có ma quỷ gì đâu.」
「............」
Lưu Ly chớp chớp đôi mắt đẫm lệ, má và tai nhanh chóng đỏ bừng.
「Cảm, cảm ơn...」 Nàng cảm ơn xong, liền rời khỏi bên cạnh Hòa Đỗ, quay đầu sang một bên.
「──Khụ khụ. Ta, ta mới không phải cảm thấy sợ hãi, chỉ, chỉ là đang thử xem ngươi có thể ứng phó tốt với nguy hiểm hay không thôi! Cách huấn luyện này cũng không tệ chứ?」
Vị quân sư của chúng tôi ấy à──tuy trí tuệ hơn người... tính cách hiếu thắng lại không thua kém gì Bạch Linh và Minh Linh──
──Tôi cách đây không lâu mới học được lúc này nên trả lời thế nào.
「Vậy à. Hóa ra quân sư đại nhân của chúng ta cũng có lúc giống như một cô nương yếu đuối à!」
「... Ưm ưm ưm ưm.」
Lưu Ly nghe có vẻ rất không cam lòng, má phồng lên như con sóc.
... Hừ. Xem ra là tôi thắng rồi.
Tôi quyết định lát nữa sẽ cố tình hỏi lại ba cô nương cuối cùng cũng bình tĩnh lại một câu hỏi.
Ngoài ra, bản thân tôi hoàn toàn không sợ yêu ma quỷ quái. Dù sao thì kiếp trước tôi cũng đã giết không ít người.
「Được rồi, chúng ta đừng đùa nữa. Có ai có thể thay tôi đi đầu không?」
「Không muốn.」「Ta không muốn.」「... Chỉ, Chỉ Ảnh đại nhân, hay, hay là do tôi đi đầu đi.」
Cô nương tóc bạc và tóc vàng từ chối không chút lưu tình.
Chỉ có cô nương tóc màu nâu sẫm bằng lòng xung phong.
Tôi thuận tay vỗ nhẹ đầu nàng.
「Hòa Đỗ thật tốt bụng.」
「──... A.」
Đại tiểu thư Vũ gia sau một thoáng ngạc nhiên, mặt thoáng ửng hồng. Tôi khẽ vẫy tay nói:
「Tôi đùa thôi. Ngươi không cần phải cố quá, dù sao thì con người luôn có một số việc không giỏi.」
「Vâng, vâng... cảm ơn Chỉ Ảnh đại nhân.」
Nhìn khuôn mặt non nớt đang ngượng ngùng của nàng, cũng khiến tôi phần nào hiểu được tại sao Bác Văn lại không muốn nàng ra chiến trường.
Hôm nào đó cùng người thừa kế tiếp theo của Vũ gia uống vài ly rượu, nói chuyện tâm tình đi.
「Hì hì hì...」「Chậm đã. Bạch Linh, khoan đã. Ngươi đừng manh động!」
──Tôi cứ coi như không thấy Lưu Ly đang ở gần đó đang móc tay vào hai cánh tay của cô bạn thanh mai trúc mã của tôi, cố gắng ngăn cản nàng.
「Chính là chỗ này.」
Chúng tôi cuối cùng quyết định thỏa hiệp, để Lưu Ly đi bên cạnh tôi dẫn đường. Nàng chỉ về phía trước.
Vì trần nhà sụp đổ, khiến ánh nắng chiếu xuống mặt đất trống trải trước mắt. Trên mặt đất mọc đầy hoa đủ màu sắc.
Còn có vài cái cây chưa trưởng thành... là cây đào sao? Tại sao ở đây lại có cây đào?
「Được rồi, đừng có ngẩn người ra đó. Chúng ta sắp đến đích rồi!」
Vị tiên nương tóc vàng chỉ vào một cái cây khô khổng lồ. Cái cây đó có một hốc cây được chống đỡ bởi vài cây cột đá cũ kỹ.
... Ra là không chỉ có ‘Lão Đào’ là cây lớn như vậy.
Sau khi chúng tôi đi qua cây cỏ rậm rạp, Bạch Linh và Hòa Đỗ trốn sau lưng tôi mới cuối cùng đi lên phía trước.
「Đây chính là...」「Nơi cất giữ ‘Song Tinh Thiên Kiếm’ ban đầu sao?」
Vài chú chim nhỏ dường như không sợ người đậu trên cánh tay duỗi thẳng của Lưu Ly.
Cảnh tượng này đẹp như thơ như họa.
「Đúng vậy. Minh Linh đã tìm khắp các tài liệu cổ trong đô thành, mới cuối cùng tìm thấy trong nhật ký của một người có quan hệ với ‘Vương Anh Phong’ vào cuối thời đại Hoàng đế quốc──tìm ra nơi Thiên Kiếm được cất giấu.」
「Sau đó ngươi đến đây lấy Thiên Kiếm đi. Thiên Kiếm vốn được đặt trong quan tài đá hay thứ gì đó sao?」
「Trực tiếp qua xem nhanh hơn.」
Lưu Ly không xua đuổi những chú chim nhỏ đậu trên đầu và vai, trực tiếp đi qua biển hoa. Chúng tôi cũng đi theo bước chân của nàng.
Nơi này gần như không có dấu vết người đi qua. Ít nhất là ngôi miếu hoang ngàn năm không ai ghé thăm──
Đi đến bên cạnh hốc cây, liền có thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong hốc.
──Ở giữa có một ngôi miếu đá nhỏ phủ đầy rễ cây khô.
Rõ ràng là kiến trúc của ngàn năm trước, nhưng lại gần như nguyên vẹn!
Khi chúng tôi đang cảm thấy kinh ngạc, Lưu Ly dùng ngón tay vuốt ve chú chim nhỏ trên vai nói:
「Lúc đó Thiên Kiếm được đặt dựa vào ngôi miếu nhỏ này... cứ như ngàn năm nay chưa từng bị di chuyển mảy may. Và hôm nay đến đây, là để cho các người xem những ‘ký tự’ này! Chỉ Ảnh.」
「Được.」
Sau khi tôi đặt túi vải xuống đất, Lưu Ly liền ngồi lên tảng đá gần đó, chuẩn bị chép lại những ký tự mà nàng nói.
Nàng khéo léo xoay cây bút trong tay, trông rất vui vẻ.
「Lúc đó không thể dành nhiều thời gian ở lại đây điều tra... nhưng chúng ta đều đã đến Tây Vực rồi, tiện đường ghé xem một chút cũng không mất miếng thịt nào chứ?」
「Đúng vậy.」「Cũng phải.」「.........」
Tôi và Bạch Linh lấy ra bình nước làm bằng hồ lô, lên tiếng hưởng ứng. Hòa Đỗ thì nhìn chằm chằm vào một cánh cửa hai cánh.
Lưu Ly vừa mở cuộn giấy ra vừa phát hiện ánh mắt của Hòa Đỗ.
「Ồ, ngươi rất để ý đến cánh cửa đó sao? Trên đó có ký tự cổ đại... nhưng không phải chữ của thời đại Hoàng đế quốc.」
「Tôi cũng nghĩ vậy.」
Sau khi tôi trả lời như vậy, uống một ngụm nước, nghỉ ngơi một chút, dùng đoản kiếm chém đứt rễ cây khô xung quanh ngôi miếu nhỏ.
──Tôi nhớ loại chữ này là...
Tôi tìm kiếm câu trả lời trong ký tự mơ hồ của kiếp trước.
「Đây chắc là chữ viết của các dân tộc thiểu số ở Tây Vực... nhưng tôi cũng chỉ biết đến thế thôi.」
Phi Hiểu Minh hoặc Vương Anh Phong có lẽ đọc hiểu.
Hòa Đỗ trước khi Bạch Linh và Lưu Ly lên tiếng, đi đến bên cạnh tôi.
「Tôi xem thử... tuy phần lớn đều không nhìn rõ nữa, nhưng đọc hiểu được một chút.」
「「「!」」」
Chúng tôi kinh ngạc đến ngây người tại chỗ.
Và chờ đợi đại tiểu thư Vũ gia đang đi về phía ngôi miếu nhỏ nói tiếp.
「Chỉ Ảnh đại nhân nói đúng, đây là cổ ngữ của dân tộc thiểu số Tây Vực ‘Ba tộc’.」
「Hòa Đỗ, tại sao ngươi lại đọc hiểu?」
Lưu Ly sắc mặt đại biến, kích động đứng dậy, dọa bay những chú chim nhỏ đang đậu trên người nàng. Sự kích động này cũng khiến xung quanh nàng bay ra vô số bông hoa.
Hòa Đỗ dùng giọng điệu nghe có vẻ hơi thất vọng giải thích lý do.
「Vì mẹ quá cố của tôi là người ‘Ba tộc’... tôi mơ hồ nhớ bà từng kể cho tôi nghe một câu chuyện, nói rằng ‘<Vương Anh Phong> biết mình không còn sống được bao lâu đã ra lệnh cho thuộc hạ đến từ <Ngọc tộc> giấu <Thiên Kiếm> và các vật phẩm khác đi. Nhưng vị thuộc hạ đó sau khi Vương Anh Phong chết, lại giấu Thiên Kiếm ở một nơi khác’.」
Tôi trước đây đã đoán... Hòa Đỗ rõ ràng là con gái của ‘Hổ Nha’ Vũ Thường Hổ, nhưng lại không tự xưng tên thật ‘Hổ Cơ’ có lẽ có liên quan đến mẹ nàng, xem ra tôi đoán không sai. Vũ gia nhiều năm giao chiến với các dân tộc Tây Vực ở biên giới, chắc hẳn ‘Ba tộc’ cũng là một trong số đó.
Hòa Đỗ đưa tay ra, vuốt nhẹ lên những dòng chữ trên cửa.
「‘Trong lòng ngài ấy chung quy chỉ chứa được Tiên đế và Hoàng Anh Phong.’, ‘Cây đào ở nơi này cũng có thể bén rễ, tuy không thể trường tồn, nhưng vẫn có thể che giấu ngôi miếu này.’, ‘Thiên Kiếm rơi vào tay kẻ xấu, sẽ mang lại tai họa. Vì vậy phải phong ấn nó. Ngài ấy nếu biết được, chắc chắn sẽ vô cùng tức giận. Một ngày nào đó, <Ngọc> cũng...’... tôi chỉ đọc hiểu được mấy đoạn này, những đoạn khác đều không nhìn rõ nữa. Người xây dựng ngôi miếu này, có lẽ chính là thuộc hạ của ‘Vương Anh Phong’ trong câu chuyện cổ đại đó.」
「「「.........」」」
Tôi, Bạch Linh và Lưu Ly nhìn nhau, không nói một lời.
Cảm giác như vô tình nhìn thấy lịch sử không ai biết đến.
Thuộc hạ của Vương Anh Phong.
Tôi đã từng đối đầu với nàng ở chiến trường cuối cùng mà kiếp trước tôi đặt chân đến──vùng đất ‘Lão Đào’ phía bắc. Nhớ tên nàng là──
「Đây là... một loại ký hiệu hay huy hiệu sao?」
Bạch Linh phát hiện ở góc cửa có vẽ một hình vẽ nhỏ giống như huy hiệu.
Lưu Ly và Hòa Đỗ tò mò quan sát.
「Trông giống như đá quý.」「Trên đó còn sót lại một chút thuốc nhuộm màu đỏ.」
「.........」
Tôi nhớ rõ vị nữ tướng quân đó dưới sự trách mắng của Vương Anh Phong, lập tức nước mắt lưng tròng.
「‘Hồng Ngọc’, ta nhân danh Đại Thừa tướng Hoàng đế quốc ra lệnh cho ngươi lui xuống.」
Chính là nàng──‘Ba Hồng Ngọc’ sau khi Vương Anh Phong chết, đã giấu ‘Thiên Kiếm’ ở ngôi miếu này.
Vậy thì, chữ ‘Ngọc’ viết trên cửa lại là gì?
「Sao vậy?」
Bạch Linh lo lắng ló đầu nhìn tôi. Sợi dây tóc màu đỏ tôi tặng nàng theo đó mà lay động.
──Không đúng, kiếp trước chung quy cũng là kiếp trước.
Thời đại của Phi Hiểu Minh, Vương Anh Phong, Hoàng Anh Phong đã kết thúc từ ngàn năm trước.
Người tôi nên bảo vệ bây giờ là──tôi thô bạo xoa đầu cô bạn thanh mai trúc mã.
「Chỉ, Chỉ Ảnh, ngươi làm gì vậy!」
「Chúng ta vẫn nên quay về trước khi mặt trời lặn thôi. Ta không muốn bị lạc trong núi đâu.」
＊
Gửi phu quân Chỉ Ảnh đại nhân đẹp trai, dịu dàng và ngầu nhất thế gian của ta:
Đã nửa năm không viết thư cho chàng rồi.
Ta cô đơn quá. Thật sự rất cô đơn. Thật sự là! Cô đơn chết đi được!
Vợ đáng lẽ phải ở bên cạnh chồng.
Haizz, nhưng chúng ta──lại cách xa nhau, không thể với tới.........
Trái tim mong manh của ta đau đến mức sắp vỡ vụn thành cát bụi rồi.
... Chỉ Ảnh đại nhân chắc cũng vậy nhỉ?
Xin chàng nhất định phải nói 「Đúng」!
Nếu không ta sẽ dỗi hờn đấy. Lần sau gặp mặt, chàng phải cẩn thận ta làm ra chuyện kinh thiên động địa!
──Quay lại chủ đề chính.
Tin tức ‘Huyền quốc’ sắp nam chinh lần nữa, khiến cho đô thành ngày càng vắng vẻ.
Đã từng chứng kiến sự phồn hoa trong quá khứ, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy buồn bã.
Vương gia chúng ta cũng đã xuất hiện thay đổi, cha đã hơi nghiêng về ‘Huyền đế quốc’, nhưng ta vẫn ủng hộ các vị.
Tiếc là ta tạm thời không thể đến gặp các vị được.
Xin chàng hãy dùng thư trả lời để an ủi trái tim cô đơn của ta.
Như vậy──ta sẽ có đủ sức lực để chống đỡ cho đến ngày gặp lại chàng.
Ta có nhờ người chuyển giúp một công cụ rất tiện lợi, các vị cứ dùng thử xem.
Ta sẽ sớm viết thư lại cho chàng.
Tái bút
Người của Trương gia trốn khỏi ‘Lâm Kinh’ dường như đang ở phía nam.
Chi tiết xin hỏi một cô nương sắp đến Vũ Đức.
Minh Linh đêm đêm trong mơ gặp gỡ người chồng tương lai kính thư
＊
「Nàng vẫn chứng nào tật nấy nhỉ. May mà nàng trông có vẻ vẫn sống tốt.」
Chuyến thăm ngôi miếu nhỏ vốn đặt ‘Thiên Kiếm’ đã là chuyện của vài ngày trước.
Tôi ngồi trên chiếc ghế dài trong phòng ngủ của phủ đệ Vũ gia đọc thư Minh Linh viết, không khỏi cười khổ.
Ngoài trời có thể thấy cơn mưa từ tối qua vẫn chưa tạnh, trên giường có thể thấy con mèo đen Tiểu Duy đang cuộn tròn.
Trên bàn cạnh giường thì có thể thấy ‘công cụ tiện lợi’ được đựng trong chiếc hộp tròn nhỏ──‘La bàn’. Mấy năm nay dường như có một số tàu thuyền viễn dương dùng nó để xác định phương hướng.
Tờ giấy Minh Linh để trong hộp có viết đây là sản phẩm thử nghiệm dùng trên đất liền.
「Nghe nói Tây Vực có không ít khu rừng là nơi không người, nên ta đặc biệt nhờ người chế tạo chiếc la bàn này. Chắc chắn sẽ dùng được!」
Nàng viết trong thư như vậy. Xem ra nàng đã dự đoán trước chúng tôi sẽ cần la bàn.
Vị kỳ lân nhi này có thể dự đoán trước được vài bước sau đó.
Chúng tôi biết đâu có thể lợi dụng la bàn đi qua khu rừng giữa ‘Ưng Các’ và ‘Vũ Đức’, giảm đáng kể khoảng cách hành quân. Lát nữa phải viết thư cảm ơn nàng mới được.
Bạch Linh bên cạnh thở phào nhẹ nhõm. Nàng ngồi cùng ghế dài với tôi, mặc bộ trang phục dân tộc màu xanh trắng đã quen thuộc hơn nhiều.
「Tốt quá... may mà dì bình an vô sự.........」
Vị nữ hào kiệt đó trước khi lão cha bị bắt đã tìm cách trốn thoát khỏi Lâm Kinh, đến nay hơn nửa năm vẫn bặt vô âm tín.
「Chỉ Ảnh! Ngươi phải trở thành gia chủ của Trương gia.」
Bà tính cách kỳ lạ, thậm chí còn nói với tôi những lời như vậy. Tôi vốn dĩ đã cho rằng người như bà chắc sẽ không dễ dàng bỏ mạng... tóm lại, bà bình an vô sự là tốt nhất rồi.
Bạch Linh lại xem lại bức thư một lần nữa. Trông có vẻ đã buông bỏ cái chết của lão cha, nhưng trái tim nàng thực ra giống như tấm kính xuất hiện vết nứt.
Tôi không cho rằng nàng có thể nhanh chóng buông bỏ người thân đã khuất như vậy. Dù sao thì nửa năm ngắn ngủi thật sự không đủ để chữa lành vết thương lòng này.
... Nói đi cũng phải nói lại, không biết ‘một cô nương sắp đến Vũ Đức’ là ai?
「Lưu Ly, nghe nói sắp có khách, ngươi biết là ai không?」
Tôi hỏi cô nương tóc vàng đang nắm chặt hai tay, nhắm chặt hai mắt trên ghế trước mặt. Nàng tháo mũ ra, dùng sợi dây màu xanh buộc thành kiểu tóc giống Bạch Linh, không biết có phải muốn cầu may mắn không?
「Ngươi đừng nói chuyện vội. Ta bây giờ──đang tập trung tinh thần.」
... Ờ, cũng không cần phải nghiêm túc thế chứ?
Tôi nhìn tấm bản đồ thăng quan quý giá của Vũ Hương Phong trên bàn, trêu chọc:
「Thả lỏng đi. Hai viên xúc xắc cộng lại chỉ cần ‘ba’ là được rồi, rất đơn giản mà. Trong ‘mười hai’ con số, ngươi chỉ cần gieo được ‘ba’ là thắng rồi.」
「Ít, ít nói nhảm đi! Ngươi không biết cái gì gọi là ‘nói gở’ sao? Ta ba ngày nay chưa từng thắng... cược vào lòng tự trọng của Hồ Vĩ Lưu Ly, ta không cho phép mình thua tiếp nữa!」
「Được được.」
Câu trả lời lạnh lùng của tôi khiến cô nương tóc vàng tức giận đến toàn thân run rẩy.
Nếu là quân cờ, không chỉ tôi, Bạch Linh và Hòa Đỗ cũng hoàn toàn không thắng được quân sư đại nhân của chúng tôi, ngay cả Vũ gia cũng chỉ có Bác Văn là có thể ngang tài ngang sức với nàng, nhưng nàng chơi Thăng quan đồ lại cực kỳ dễ thua. Chỉ là thua đến mức quyết định buộc kiểu tóc giống Bạch Linh, người liên chiến liên thắng để lấy may, hình như có chút tẩu hỏa nhập ma rồi.
Tôi chống cằm nhìn cô nương tóc vàng mắt xanh này, chẳng bao lâu sau, nàng thở hắt ra một hơi, mở mắt trừng trừng.
「Được, đến đây! Ta nhất định phải giành chiến thắng! Hây!!!!!」
Khí thế kinh người này của nàng thật sự không giống như chỉ là muốn gieo xúc xắc.
Hai viên xúc xắc lăn vài vòng trên bàn rồi dừng lại.
──Nàng gieo được ‘một’ và ‘một’.
「A a a a a a a!」
Tiên nương trợn mắt to hết cỡ, ôm đầu than khóc với vẻ mặt tuyệt vọng.
Cái này cũng không cần giải thích nữa. Nàng gieo được số nhỏ nhất.
「Sao, sao có thể... sao có thể xui xẻo như vậy!」「Tiếp theo đến lượt ta. Hây.」
「Hự!」「Ồ~ ngươi đến đích rồi à.」
Bạch Linh không đợi Lưu Ly than khóc xong đã ném xúc xắc. Nàng gieo được ‘năm’ và ‘sáu’.
Quân cờ màu trắng vượt lên trước, đến đích đầu tiên.
Tiên nương mệt mỏi nằm bò ra bàn. Nàng lần này là thua liên tiếp lần thứ mấy rồi?
Lưu Ly vò rối mái tóc vàng xinh đẹp, lườm tôi nói:
「... Trương Chỉ Ảnh... ngươi bây giờ muốn làm gì...?」
「Ngươi, ngươi bình tĩnh lại. Ngươi bây giờ vẫn là hạng nhì.」
Quân cờ màu xanh nhạt của Lưu Ly chỉ còn cách đích một ô, lần sau chắc chắn sẽ đến.
Còn quân cờ màu đen của tôi thì cách quân cờ màu xanh nhạt──còn mười một ô. Gần như không có cơ hội chiến thắng.
Lưu Ly sau khi nhìn rõ tình hình hiện tại liền điều chỉnh lại nhịp thở, khoanh hai tay trước ngực.
「Hừ, hừ! Ta bình tĩnh lắm. Tuy thua Bạch Linh, nhưng trừ khi ngươi gieo được số lớn nhất, nếu không ta sẽ không bị ngươi lật ngược tình thế──」
「Xin làm phiền. Ta mang ấm trà mới đến đây.」
Hòa Đỗ bước vào phòng, nói với giọng điệu ôn hòa.
Hôm nay là ngày có thể toàn tâm toàn ý nghỉ ngơi dưỡng sức, không cần tập luyện, cho nên nàng mặc bộ đồ màu xanh nhạt đặc trưng của Tây Vực. Con mèo đen vốn đang ngủ trên giường đứng dậy đi đến bên chân nàng quấn quýt.
「Xin lỗi, lại để ngươi đi bưng trà.」「Cảm ơn ngươi.」「Ngươi thật ra không cần giúp chúng ta chạy việc này đâu.」
Chúng tôi lần lượt cảm ơn nàng.
──Để đại tiểu thư Vũ gia bưng trà cho chúng tôi. Nếu Bác Văn biết được, tâm trạng của hắn chắc sẽ rất tệ.
「Không sao, dù sao thì ta vốn thích trò chuyện với mọi người mà.」
Cô nương có mái tóc màu nâu sẫm mỉm cười, rót trà vào bát gốm.
Tôi lấy ra mảnh giấy ghi những ký tự chưa đọc hiểu được ở ngôi miếu nhỏ từ trong lòng.
「Đúng rồi, Hòa Đỗ. Ngươi có thể tiện thể giúp ta gieo xúc xắc không? Nếu không ta không chỉ thua Bạch Linh, mà còn thua cả Lưu Ly nữa.」
Hòa Đỗ đặt bát trà trước mặt chúng tôi, ôm khay hỏi:
「Hả? Ta gieo sao?」
Ừm, nàng quả nhiên giống như động vật nhỏ.
Tôi ở Vũ gia nửa năm hơn, cũng đã quen thân với Vũ gia quân, nhớ họ từng nói──
「Hòa Đỗ tiểu thư trên chiến trường rất anh dũng soái khí, nhưng ở nhà thì sẽ trở nên rất đáng yêu!」
Các người nói đúng.
Sau khi tôi đặt mảnh giấy lên bàn cạnh giường có đặt la bàn, Lưu Ly liền đứng ra chắn trước mặt Hòa Đỗ.
「Chờ, chờ đã, đừng kéo cô ấy vào.」
Quân sư đại nhân của chúng tôi rất tin tưởng đại tiểu thư Vũ gia, thậm chí sẽ không nói hai lời mà cho nàng mượn kính viễn vọng mà mình sưu tầm, hoặc nhờ nàng buộc tóc cho mình. Bạch Linh cũng vậy. Bạch Linh sau khi đọc xong thư của Minh Linh liền cẩn thận gấp lại, cất vào ngăn kéo.
「Có sao đâu? Dù gieo được số nhỏ, ta cũng sẽ không oán trách gì mà!」
「... Thôi được. Hòa Đỗ.」
「A, ờ...」
Hòa Đỗ sau khi nhận lấy xúc xắc liền liếc nhìn tôi một cái, xác nhận xem có thật sự là do nàng gieo không.
Tôi cầm bát trà lên, tỏ ý mình không thay đổi ý định.
「Ta hiểu rồi. Vậy thì──ta ném đây.」
Hòa Đỗ lộ ra vẻ mặt như chuẩn bị xuất chinh, ném xúc xắc.
Dù sao nàng phải gieo được số lớn nhất, ta mới không phải là người cuối cùng──
「A, là ‘sáu’ và ‘sáu’.」
「Hả?」
Tôi không khỏi ngẩn người nhìn chằm chằm vào xúc xắc.
... Oa.
「A a a a a a!?!!!」「Hả? Hả?」
Cô nương tóc vàng hét lên thảm thiết, quỳ xuống tại chỗ dùng hai tay chống xuống sàn, cứng đờ người. Con mèo đen Tiểu Duy dùng chân trước vỗ nhẹ vai nàng, như thể đang an ủi nàng.
（插图013）
A... ừm, tôi thật ra cũng cảm thấy biết đâu sẽ gieo được đúng ‘mười hai’.
Hòa Đỗ sau khi mang đến cuộc lội ngược dòng thần kỳ này, tỏ ra vô cùng bối rối. Tôi cười với nàng:
「Làm tốt lắm. Ngươi bất kể là trên chiến trường hay chơi Thăng quan đồ đều rất đáng tin cậy nhỉ!」
「Ờ... tôi rất vui vì đã giúp được ngài.」
Dáng vẻ ngây thơ khiến tôi suýt cảm động rơi nước mắt. Hòa Đỗ thật là một đứa trẻ ngoan.
Bạch Linh trước đây cũng... không đúng, nàng chưa bao giờ như vậy.
Cô nương tóc bạc ngồi trở lại ghế dài, nhắc nhở Hòa Đỗ một chuyện hoàn toàn là tin đồn thất thiệt.
「Hòa Đỗ cô nương, ngươi đừng để bị hắn lừa. Chỉ Ảnh hắn luôn dùng thủ đoạn này để lừa gạt những cô nương ngây thơ.」
「Ngươi, ngươi cũng nói khó nghe quá. Ta là người rất chính trực──ồ?」
Một bàn tay nhỏ bé có kích thước tương đương với tay của Minh Linh, nắm chặt lấy chân tôi.
Vị tiên nương đại nhân đáng lẽ phải kiệt sức sau trận chiến ác liệt, bên cạnh bay ra những bông hoa đen đáng sợ, thì thầm:
「......... Lại lần nữa! Không dùng chiến thắng để kết thúc, ta làm sao yên tâm ngủ được.........」
Ưm~ nàng không chịu thua đến mức này, ngược lại rất đáng khâm phục. Hay nên nói nàng rất kỳ quặc nhỉ?
Tôi lấy vài thanh bánh chiên từ túi giấy ra, đưa đến trước mặt Lưu Ly.
「.........」
Nàng không do dự há miệng, tôi liền đút vài thanh cho nàng ăn. Cũng tiện thể đút cho Bạch Linh cũng đang há miệng.
「A... ờ.........」
Hòa Đỗ trông như đang do dự có nên bắt chước họ không, hy vọng đây chỉ là ảo giác của tôi.
Tôi phát hiện ánh mắt của Lưu Ly dần dần lấy lại lý trí, mới dùng vải lau tay mình.
Tôi sờ sờ la bàn, vẫy tờ giấy vừa rồi nói:
「A~ ta muốn bàn về cách sử dụng những thứ Minh Linh phái người gửi đến, và những chữ chúng ta chép lại ở ngôi miếu hoang, được không?」
「.........」
Vị tiên nương tóc vàng bĩu môi, ngồi lên ghế dài.
Nàng khoanh hai tay trước ngực, vắt chân, dùng giọng điệu áp bức nói:
「Các ngươi không chịu thi lại một lần nữa, ta tối nay sẽ ở trong phòng các ngươi đến sáng.」
「Chỉ Ảnh, chúng ta thi lại một lần nữa đi.」
Bạch Linh lập tức cướp lời tôi đồng ý với nàng.
Vị đại tiểu thư Trương gia của chúng ta đến nay vẫn không thể ngủ riêng với tôi, cũng rất không thích thời gian trò chuyện trước khi ngủ bị rút ngắn vì lý do nào đó.
... Nên nói là, nàng dường như còn không thích hơn trước đây.
Tôi sáng nay thậm chí vừa tỉnh dậy đã thấy nàng chạy sang giường tôi ôm tôi ngủ.
Lưu Ly dùng khẩu hình nói:
「Bắn người bắn ngựa trước, bắt giặc bắt vua trước♪」
Chết tiệt! Nàng đã hoàn toàn nắm được cách ép tôi chấp nhận lời thách đấu rồi.
Sau một thoáng do dự──tôi rũ vai xuống.
「Thật hết cách với ngươi. Chỉ một lần nữa thôi nhé. Hòa Đỗ, ngươi có muốn chơi cùng không?」
「... Lần này ta tuyệt đối sẽ không thua.」「──Vâng. Tôi rất sẵn lòng.」
Quân sư đại nhân tràn đầy ý chí chiến đấu, đại tiểu thư Vũ gia cũng rất vui vẻ cầm lấy quân cờ.
Bạch Linh thấy vậy liền mỉm cười, và bắt con mèo đen lên đùi tôi.
──Thật mong những ngày tháng yên bình này sẽ không bao giờ kết thúc.
Ngay khi tôi thật lòng nghĩ như vậy, chuẩn bị xếp lại quân cờ thì──
「Bạch, Bạch Linh tiểu thư, Chỉ Ảnh đại nhân, Lưu Ly đại nhân!」
Nữ quan tóc nâu trẻ tuổi thở hổn hển xông vào phòng. Con mèo đen sợ hãi vẫy tai.
Trông có vẻ không bình thường.
「Triêu Hà, sao thế? Ngươi bình tĩnh một chút.」「Mời uống.」
Bạch Linh đi đến bên cạnh Triêu Hà, đưa một miếng vải trắng. Hòa Đỗ cũng đưa một bát trà cho nàng.
「Cảm, cảm ơn hai vị.」
Nàng lau mồ hôi, uống cạn trà trong bát.
Nữ quan hầu cận của Bạch Linh sau khi bình tĩnh lại, giải thích lý do đến đây.
「Vũ Hương Phong đại nhân nhờ tôi nhắn với các vị──nói rằng ‘đô thành đã phái sứ giả đến. Mau chóng đến phòng ta.’ Còn nói chuyện này đối với Vũ gia và Trương gia đều là chuyện lớn.」
「Sứ giả của đô thành?」
Phái sứ giả đến vào lúc này?
Tôi có một linh cảm không lành... rất không lành.
「Chỉ Ảnh...」 Bạch Linh dường như cũng có cùng cảm giác, bất an nắm lấy tay áo tôi. Thần sắc của Hòa Đỗ cũng trở nên nghiêm trọng.
──Chỉ có Lưu Ly nhanh chóng buộc lại kiểu tóc ban đầu vẫn mặt không đổi sắc.
Lưu Ly dùng tay ra hiệu với tôi, bảo tôi lấy mũ cho nàng, thế là tôi ném chiếc mũ trên bàn cho nàng.
Vị tiên nương này chính xác đỡ lấy chiếc mũ, cười mỉa mai:
「Hóa ra là ‘khách’. Nhưng có lẽ phải nói là vị khách khó giải quyết... chúng ta tối nay lại tiếp tục thi Thăng quan đồ nhé. Ta không cho phép ngươi thắng rồi chạy đâu.」
＊
Chúng tôi vừa bước vào căn phòng có bầu không khí nặng nề, liền nhìn thấy Vũ Hương Phong đang dựa vào lưng ghế, và Vũ Bác Văn.
... Lại không chỉ có chúng tôi, ngay cả Bác Văn vốn bận rộn sắp xếp việc phòng thủ ‘Ưng Các’, theo lý mà nói không thể phân thân, cũng bị gọi đến gặp vị sứ giả này.
「Bà nội, con đưa Chỉ Ảnh đại nhân và mọi người đến rồi.」
Hòa Đỗ dường như không ngờ anh trai cũng ở đây, giọng điệu khá cứng nhắc.
Vũ bà bà rõ ràng đã tiêu hao không ít tâm sức, che trán nói:
「... Xin lỗi, đột nhiên gọi các ngươi đến.」
「Bà đừng để bụng. Cứ coi như là báo đáp bà đã cho chúng tôi mượn Thăng quan đồ đi.」
Tôi thuận miệng nói một câu, gia chủ tiếp theo của Vũ gia bên cạnh đang dùng ánh mắt ‘tại sao lại để Hòa Đỗ đi theo?’ lườm tôi sắc mặt càng thêm khó coi.
Bác Văn thô bạo gãi mái tóc đen nhạt của mình, liên tục dùng vải lau mồ hôi trên trán.
「... Sứ giả đang đợi ở phòng khác rồi. Ý định của đối phương khá khó giải quyết.」
Vũ gia là một trong những võ gia mạnh mẽ hàng đầu của ‘Vinh đế quốc’.
Bác Văn chắc cũng từng đích thân ra chiến trường... nếu thật sự như vậy, hắn càng không nên để lộ sự nôn nóng quá mức.
Nếu tai vách mạch rừng, để cho cả Vũ gia biết được gia chủ tiếp theo nôn nóng như vậy, chắc chắn sẽ không phải là chuyện tốt. Lát nữa phải nhắc nhở Vũ bà bà mới được.
Lưu Ly và Bạch Linh dường như cũng phát hiện ra nỗi lo này của tôi, đi thẳng vào vấn đề.
「Vậy──vị sứ giả đó rốt cuộc là ai?」
「Tôi nghe nói sứ giả phái đến lần trước đã bị đuổi về đô thành ở ‘Ưng Các’ rồi mà?」
Vũ gia quân chỉ để lại những lão binh do Hòa Đỗ chỉ huy và vệ binh ở lại Vũ Đức, binh lực gần như tập trung toàn bộ ở yếu충 duy nhất có thể thông đến Trung Nguyên──Ưng Các. Giao cho Đình Phá chỉ huy, khoảng một ngàn Trương gia quân cũng đang phòng thủ ở Ưng Các. Bất kể người đến là ai, đều phải được phép mới được đi qua.
Vũ Hương Phong thở dài một hơi lớn.
「... Ta lần này vốn dĩ cũng muốn đuổi sứ giả đi. Chỉ là bị một số binh sĩ phát hiện, cộng thêm vị sứ giả đó không chỉ mang theo chiếu lệnh của Hoàng thượng, mà còn mang theo ‘thư của Vương gia’. Nếu Thường Hổ còn sống, nó có lẽ có thể nhẫn tâm từ chối... nhưng ta không làm được. Nếu cắt đứt quan hệ với Vương gia, chúng ta sẽ mất đi ‘tai mắt’ ở xa xôi Trung Nguyên.」
Quả nhiên có liên quan đến Minh Linh... nàng rốt cuộc đã phái ai đến vậy?
Vũ Bác Văn thần sắc cứng đờ nói rõ thân phận của sứ giả.
「Sứ giả do đô thành phái đến... các ngươi nghe xong có lẽ sẽ rất khó tin, là em gái của Hoàng thượng──Quang Mỹ Vũ đại nhân.」
「Hự!」
Hòa Đỗ lập tức che miệng. Cũng khó trách.
Sao người đến lại xui xẻo là hoàng tộc chứ.
「.........」「Bạch Linh.」
Tôi nhẹ nhàng ôm lấy vai Bạch Linh. Ngọn lửa giận trong đôi mắt xanh đó sẽ làm hỏng vẻ đẹp của nàng.
Lưu Ly nhìn chúng tôi một cái rồi mỉa mai:
「Thật ra──ứng cử viên này cũng không tồi. Dù sao thì ‘Hoàng muội’ cũng ít nhiều giữ lại một chút quyền thế, nếu không Vũ gia sao có thể cho nàng ta vào Vũ Đức chứ?」
「... Lời này của ngươi thật chói tai.」
Vũ bà bà tự giễu như vậy, trong lời nói nghe ra được bà dường như cảm thấy mình rất vô dụng.
Ban đầu là hoàng đế qua loa ra lệnh tấn công Tây Đông, mới hại bà mất con trai, lại buộc phải cho phép em gái của hoàng đế vào nhà──sự mâu thuẫn này chắc hẳn làm bà rất khổ sở.
Vị quân sư có thể nhìn thấy sự thông minh tài trí trong đôi mắt xanh biếc đó quả quyết:
「Nàng ta tám phần là đến để ‘cầu viện’. Nhưng Vũ gia hiện tại còn dư lực để phái viện quân không?」
「... Ngươi nói đúng.」
Bác Văn dùng cằm hất về phía cuộn giấy hắn trải trên bàn, bảo chúng tôi qua xem.
Tôi, Bạch Linh và Lưu Ly cùng nhau qua xem, chỉ có Hòa Đỗ vẫn đứng yên tại chỗ.
Trên đó viết──số lượng binh lực và vật tư hiện có của Vũ gia! Đây chắc chắn là bí mật của Vũ gia.
Vị quan nội chính xuất sắc nhất Tây Vực cảm thán:
「... Vũ gia chúng ta đã không còn mạnh mẽ như năm xưa. Những binh sĩ cùng Vũ Thường Hổ bỏ mạng ở ‘Lan Dương’, đều là những tinh binh khó thay thế. Đô thành yêu cầu số lượng viện quân chắc chắn không nhỏ, nhưng chúng ta hiện tại thật sự không có binh lực dư thừa.」
Vũ bà bà chống khuỷu tay lên bàn, dùng hai tay che mặt.
Ngoài trời mưa gió càng thêm dữ dội, phát ra tiếng động kịch liệt.
Vũ Hương Phong mặt lộ vẻ khó xử trình bày suy nghĩ.
「Hơn nữa... lần này mang theo chiếu lệnh đến không phải là sứ giả bình thường, mà là Hoàng muội. Nếu chúng ta dám đuổi nàng ta đi, thì phải cân nhắc đến việc từ bỏ ‘Vinh đế quốc’ rồi.」
「Tuy nhiên chúng ta lại không kịp tổ chức binh lực mà họ cần.」
「「.........」」
Vũ Hương Phong và Vũ Bác Văn không nói một lời đồng ý với suy đoán của tôi.
Dù từ chối hay đồng ý phái viện quân, đều sẽ là một con đường nguy hiểm.
... Tệ thật.
Cơn giận không chỗ phát tiết, khiến Bạch Linh không ngừng run rẩy. Tôi vừa vuốt nhẹ lưng nàng vừa đề nghị:
「Vũ bà bà, thật ra nghe thử vị Hoàng muội đó nói gì trước, rồi quyết định cũng không muộn──đúng không?」
Trong căn phòng gần như không có bất kỳ trang trí nào, có hai cô nương đang ngồi trên những chiếc ghế cũ kỹ chờ đợi chúng tôi đến.
Một người khoảng mười ba hoặc mười bốn tuổi. Nàng có mái tóc và đôi mắt màu nâu đen nhạt, làn da trắng nõn, ngũ quan đoan chính đến mức khiến người ta rợn người.
Trên mặt có thể thấy sự mệt mỏi vì đường xa, quần áo trên người màu vàng kim──màu sắc chỉ có hoàng tộc mới được mặc. Xem ra cô nương này chính là Hoàng muội.
Trên cổ còn đeo một món đồ trang sức dường như là bùa hộ mệnh.
Một cô nương khác khoác áo choàng trông trạc tuổi tôi và Bạch Linh, hoặc trẻ hơn một chút.
Rõ ràng là tùy tùng kiêm hộ vệ của Hoàng muội, và vì quá cảnh giác, dẫn đến cơ thể hơi cứng ngắc.
Vũ bà bà đi đầu tiên ngồi xuống đối diện với hai cô nương trước.
Bác Văn và Hòa Đỗ cũng đi đến sau lưng bà, tôi, Bạch Linh và Lưu Ly thì đợi ở cửa.
「Để ngươi đợi lâu rồi. Ta là gia chủ tạm thời của Vũ gia, Vũ Hương Phong. Họ là cháu trai Bác Văn, cháu gái Hòa Đỗ của ta, còn ba vị này──là người cùng dự. Ta xuất thân biên cương, không quen cung kính. Nếu ngươi cảm thấy ta quá vô lễ, thì cứ đi ngay đi. Ta sẽ không ngăn cản ngươi.」
Lúc này bình thường sẽ nhường vị trí chủ tọa cho Hoàng muội, để tỏ lòng cung kính.
Tuy nhiên, Vũ bà bà lại chưa được phép đã trực tiếp ngồi đối diện với Hoàng muội.
──Điều này đại diện cho việc ‘Vũ gia không định nịnh nọt hoàng tộc’.
Vũ bà bà vừa rồi tuy nói những lời chán nản, nhưng trước mặt Hoàng muội vẫn rất có khí phách. Mẹ của mãnh hổ quả nhiên cũng là mãnh hổ.
Cô nương làm hộ vệ dường như cho rằng Vũ bà bà đang sỉ nhục chủ nhân của mình, định đứng dậy──
「Nha Y. Được rồi, không sao.」
Hoàng muội dùng giọng điệu uy nghiêm ngăn cản hộ vệ, và cho phép Vũ bà bà không cần phải cung kính với nàng. Nàng có khí độ hơn ta tưởng tượng.
Hoặc là nàng đã sớm không phải lần đầu tiên gặp người đối xử với nàng như vậy──tôi đột nhiên nhớ lại lời Vũ bà bà vừa nói.
‘Thư của Vương gia’.
Ta thấy chính là ngươi đấy, Minh Linh!
Bạch Linh và Lưu Ly cũng đang thì thầm to nhỏ.
Hoàng muội ngồi thẳng lưng trên ghế cúi đầu trước Vũ Hương Phong.
「Ta là khâm sai đến từ ‘Lâm Kinh’, cũng là em gái của hoàng đế Vinh đế quốc──Quang Mỹ Vũ. Chân thành cảm ơn bà đã đồng ý gặp mặt ta.」
... Những quý tộc trong cung thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ á khẩu không nói nên lời.
Vũ gia là võ gia nổi tiếng ở Tây Vực.
Và Vinh đế quốc trọng văn quan hơn võ quan.
Hoàng muội cúi đầu trước gia chủ tạm thời của Vũ gia,简直 là chuyện kinh thiên động địa.
Nhưng nói ngược lại, chính là Vinh đế quốc đã không còn thời gian để lo giữ thể diện.
Chúng tôi và Hòa Đỗ đã trải qua vô số trận tử chiến thấy vậy vẫn có thể giữ bình tĩnh, chỉ có Bác Văn khuôn phép đang cầm vải lau mồ hôi lạnh.
「... Ta muốn trước khi xem chiếu lệnh, hỏi ngươi một câu.」
Hòa Đỗ không biết có phải rất lo lắng cho người anh trai mặt mày tái nhợt hay không, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn nhiều lần.
Bác Văn có lẽ nhờ đó mà bình ổn lại tâm trạng, lúc này mới nhìn thẳng về phía trước.
「Chủ thượng đến nước này rồi còn hy vọng Vũ gia chúng ta giúp gì nữa? Gia chủ Vũ gia chúng ta và vô số binh sĩ đã tử trận ở ‘Lan Dương’ là sự thật ai cũng biết, sĩ khí cũng chưa hồi phục. Chúng ta thật sự lực bất tòng tâm...」
「Ta hiểu! ... Nhưng mà──」
Hoàng muội ngắt lời. Ngắt lời người khác giữa cuộc đàm phán, là hành động vô cùng thất lễ.
Nàng lấy ra một chiếc túi nhỏ từ trong lòng, giọng điệu bi thương nói:
「Nhưng mà, cầu cứu Vũ gia đã là con đường sống duy nhất của chúng ta rồi.」
「「.........」」
Vũ bà bà và Bác Văn chìm vào im lặng.
Vũ gia nhiều năm phụng sự Vinh đế quốc, sự tôn trọng đối với hoàng tộc chắc chắn đã sớm ăn sâu bén rễ.
... Nhưng câu nói này không thể làm lay động chúng tôi, những người đã nếm trải muôn vàn cay đắng trên chiến trường.
Hoàng muội nắm chặt bùa hộ mệnh, cố nén xúc động:
「‘Bạch Quỷ’──đã rời khỏi ‘Kính Dương’, lại một lần nữa nam chinh rồi.」
「Hự!」
Tuy nói có dự đoán Huyền đế quốc sẽ nam chinh lần nữa, nhưng vẫn khó tránh khỏi kinh ngạc.
A Đại sẽ xuất động toàn bộ binh lực tấn công ‘Lâm Kinh’. Quân Vinh hiện tại không có lão cha và những người khác, không thể nào chống lại được đợt tấn công của Huyền đế quốc.
Nữ tùy tùng được gọi là Nha Y trải bản đồ lên bàn, để Hoàng muội giải thích tình hình hiện tại.
「Huynh trưởng đã ra lệnh cho quân đội ở phía nam rút về Lâm Kinh, và ra sức chiêu mộ nghĩa binh, tổ chức một đội quân mới. Sau đó sẽ tập trung toàn bộ binh lực ở ‘Lâm Kinh’──」
Ngón tay nàng chỉ vào bản đồ rõ ràng đang run rẩy. Cũng khó trách.
Dù sao thì cuộc đàm phán này nếu thất bại, Vinh đế quốc gần như chỉ còn một con đường diệt vong.
Là người gánh vác trọng trách mà vẫn có thể thản nhiên mới là lạ. Như Minh Linh, Lưu Ly, và còn Minh Linh nữa.
「... Chỉ Ảnh đại nhân?」「(... Ngươi vừa rồi có phải nói xấu ta không?)」
Tôi luôn cảm thấy có thể nghe thấy giọng nói của vị kỳ lân nhi và quân sư đại nhân vang lên trong đầu, đây chắc chắn là ảo giác của tôi.
Khi tôi dùng tay ấn Lưu Ly đang nhón chân muốn nhìn trộm xuống, Hoàng muội kiên quyết nói:
「Và tại cụm pháo đài ven sông, đại pháo đài đối đầu trực diện với quân địch──lúc đó dự kiến sẽ có mười vạn binh lực.」
「──Hự!」
Tất cả mọi người trong phòng đều không khỏi hít một hơi lạnh. Không ngờ hoàng đế sẽ tự mình quyết định khai chiến với quân địch.
Tôi còn tưởng hắn lại bị gian thần xúi giục──
「「... Hử?」」
Tôi vô tình sờ đầu mình, Lưu Ly cũng sờ sờ chiếc mũ xanh của nàng.
Tập trung binh lực là thượng sách!
Dù binh sĩ thân thủ bình thường, trong tuyệt đại đa số trường hợp vẫn có thể dựa vào ưu thế số lượng để chiến thắng một số ít tinh binh.
Tuy nhiên... với năng lực của A Đại, muốn chia nhau đánh bại quân đội Vinh đế quốc chỉ còn lại binh lính yếu ớt, chắc cũng dễ như trở bàn tay.
Tuy địa hình phía nam Đại Hà không thuận lợi cho kỵ binh hành quân... nhưng tại sao Huyền đế quốc lại không tìm cách hành quân nhanh chóng?
「Tuy nhiên──chiến tranh thủ thành nhất định phải có viện quân, mới có cơ hội chiến thắng. Dù đại pháo đài ven sông được mệnh danh là kiên cố không thể phá vỡ, cũng cuối cùng sẽ có ngày bị quân Huyền công phá. Nhưng mà! Nếu có sự giúp sức của Vũ gia quân, chúng ta thậm chí có thể lật ngược tình thế!」
「(Chỉ Ảnh, Lưu Ly cô nương, hai người sao vậy?)」
Bạch Linh vừa lắng nghe chủ trương của Hoàng muội, vừa ló đầu nhìn tôi và Lưu Ly.
Biểu cảm thuần túy lo lắng cho người khác này của nàng từ nhỏ đến lớn chưa từng thay đổi.
Tuy miệng lưỡi độc địa, trước mặt tôi khá nghiêm khắc và thích nhõng nhẽo, nhưng tôi cũng luôn biết ơn sự dịu dàng chu đáo của nàng.
Dù ở trên chiến trường tuyết trắng cũng bị nhuộm đỏ một màu máu, chết chóc khắp nơi──... tôi vừa rồi đã nghĩ đến ‘nơi nào’?
「(... Chỉ Ảnh, ngươi thật sự không sao chứ?)」「(──A, ừm. Ta không sao.)」
Sau khi tôi trả lời cô nương tóc bạc như vậy, ‘chiến trường’ vừa rồi cũng theo đó mà tan biến, và những lời Vương Anh Phong đã nói hiện lên trong đầu.
「Lần lượt tiêu diệt là thường thức trong quân lược──nhưng mà, đôi khi cố tình tập trung quân địch vào một chỗ, một mẻ lưới bắt gọn sẽ dễ đối phó hơn.」
──... Ồ, ra là vậy. Tất cả những chuyện này đều không phải là trùng hợp.
Bất kể là Từ Phi Ưng phản loạn, hay là Vinh đế quốc tạm thời phân tán binh lực, tất cả đều là cái bẫy của A Đại.
Bây giờ chỉ là vì không cần thiết phải phân tán binh lực, mới dụ dỗ quân đội Vinh đế quốc ‘tập trung một chỗ’.
Lưu Ly dường như cũng nhận ra điều bất thường, đang nhíu mày.
Hoàng muội điều chỉnh nhịp thở, nhìn chăm chú vào Vũ Hương Phong và Bác Văn.
「... Ta hiểu Vũ gia hiện nay đã không tin tưởng hoàng tộc chúng ta nữa. Đây cũng là chuyện không thể làm gì khác. Nhưng nếu không tìm cách tìm ra con đường sống, Vinh đế quốc chắc chắn sẽ đi đến diệt vong. Chúng ta chỉ cầu xin giúp ‘Vinh đế quốc’ lần này nữa thôi, cầu xin các người.」
「「.........」」
Lời thỉnh cầu chân thành khiến Vũ Hương Phong và Bác Văn không nói một lời.
Tự tay cứu vãn nguy cơ của cố quốc──những lời này của Quang Mỹ Vũ nghe rất hay.
Đồng thời cũng là chất kịch độc khó có thể cưỡng lại.
Tôi quan sát biểu cảm của Bạch Linh, phát hiện cô bạn thanh mai trúc mã dịu dàng và vô cùng tốt bụng đó đang nắm chặt chuôi kiếm ‘Bạch Tinh’, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Hoàng muội.
Dù là kẻ ngốc hết thuốc chữa, cũng có thể nhìn ra──
Bạch Linh đang mang trong lòng nỗi đau buồn sâu sắc, và cơn giận dữ gần như không thể kìm nén được.
Nếu để tôi diễn giải suy nghĩ hiện tại của nàng, chính là──
「Ban đầu là các người đã giết lão cha... giết Trương Thái Lam, sao còn mặt mũi đến cầu xin chúng ta giúp đỡ! Đừng có đùa!」
... Tôi không thể để Trương Bạch Linh, người đã từng cứu tôi một mạng khi còn nhỏ, vì kẻ này mà buông lời ác độc. Những lời mắng chửi đó, nhất định sẽ quay ngược lại làm tổn thương chính nàng.
Cô bạn thanh mai trúc mã của tôi không mạnh mẽ đến mức có thể không cảm thấy đau lòng chút nào khi trách mắng người khác.
Tôi nói gì cũng không muốn nhìn thấy dáng vẻ tự trách của nàng vì chuyện này.
Tôi bước lên vài bước, chắn trước mặt Bạch Linh, tránh cho nàng đối mặt với Hoàng muội. Sau đó cố tình dùng giọng điệu thô lỗ hỏi:
「Vậy thì, chúng tôi phái viện binh đến đô thành lại có thể nhận được lợi ích gì?」
Hoàng muội nhìn chằm chằm vào tôi đang tham gia cuộc đối thoại, nghi hoặc hỏi:
「... Xin hỏi quý tính đại danh?」
「Trương Chỉ Ảnh.」
Tôi cảm nhận được Bạch Linh phía sau dường như cũng định bước lên, liền dùng cử chỉ tay nhờ Lưu Ly ngăn nàng lại.
Để một mình tôi gánh vác là được rồi.
Hoàng muội kinh ngạc mở to đôi mắt màu nâu đen nhạt.
「Hự! Ngươi chính là người của Trương gia... ta ở ‘Lâm Kinh’ đã nhận được sự chăm sóc không ít của Vương Minh Linh, cũng nghe được tin đồn về ngươi từ chỗ cô ấy.」
「Tôi không quen nói nhảm. Ngươi cứ trả lời thẳng tôi đi. Giả sử Vũ gia bằng lòng phái viện binh đến Trung Nguyên──hoàng đế sẽ ban thưởng thù lao gì cho chúng tôi?」
「.........」
Hoàng muội dường như không ngờ tôi lại lạnh lùng như vậy, rất rõ ràng là bị dọa sợ đến co rúm người lại, cụp mắt xuống. Cô nương tên là Nha Y thì bị thái độ mạo phạm của tôi chọc giận đến mức có thể rút thanh đoản kiếm giấu dưới áo choàng ra bất cứ lúc nào.
Quang Mỹ Vũ khẽ run rẩy trả lời:
「Ta tuy là khâm sai... nhưng cũng chỉ là con gái của phi tần, gần như không có bất kỳ quyền lực nào. Trong chiếu lệnh cũng không đề cập rõ ràng đến thù lao, chỉ nói mọi chuyện phải đợi sau khi bình an hóa giải quốc nạn rồi mới quyết định.」
Cũng có nghĩa là──triều đình thực ra hoàn toàn không mong đợi nàng có thể mang tin thắng trận trở về.
Những kẻ ở đô thành vẫn chìm đắm trong ảo tưởng ‘thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng’, không cân nhắc đến việc hợp tác với Vũ gia. Thật sự là quá mỉa mai.
... Khi đất nước sắp diệt vong, thường sẽ xảy ra một số chuyện kỳ lạ khó lý giải.
Tôi đến gần cửa sổ, nhìn xa xăm về phía dãy núi bị bao phủ trong mưa lớn.
Gần đỉnh núi lóe lên một tia chớp như một con rồng, chẳng bao lâu sau vang lên tiếng sấm rền vang. Tôi dùng giọng điệu bình thản nói:
「Tôi rất khâm phục ngươi thân là hoàng tộc mà lại có can đảm đến thăm Vũ gia. Tuy nhiên──tôi đối với hoàng tộc không có một chút tin tưởng nào. Ồ, nhưng tôi sẽ không ngăn cản Vũ gia phái viện binh. Nếu Vũ bà bà các người muốn giúp đỡ Vinh đế quốc, thì cứ tự nhiên. Dù sao thì dù có thật sự xảy ra kỳ tích, thành công đuổi ‘Bạch Quỷ’ về phương bắc──」
Tôi quay đầu lại nhìn, phát hiện Lưu Ly đang nắm lấy cánh tay của Bạch Linh. Quân sư của chúng tôi vô cùng thấu hiểu lòng người.
Tôi và Vũ Hương Phong, Vũ Bác Văn nhìn nhau.
「Nhưng nếu sau chiến tranh lại đột nhiên cảm thấy chướng mắt, hoàng tộc sẽ ra lệnh xử tử chúng tôi chứ? Dù sao thì chuyện qua cầu rút ván như thế này trong lịch sử cũng không hiếm.」
「Ta, chúng ta mới không vong ân bội nghĩa!」「Ngươi dám sỉ nhục Hoàng thượng!」
Quang Mỹ Vũ so với Vũ bà bà và Bác Văn còn sớm lộ vẻ hoang mang hơn, Nha Y thì tức giận đến đỏ mặt.
Tôi không để ý đến họ, trực tiếp nói ra nghi vấn trong lòng.
「Tôi lại muốn hỏi các người, hoàng đế đối với lão cha đã nhiều năm liều mạng bảo vệ đất nước──... đối với ‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam đã làm những gì?」
「「.........」」
Quang Mỹ Vũ và Nha Y chìm vào im lặng, cúi thấp ánh mắt. Vũ Hương Phong và Bác Văn vẫn nhắm mắt.
Tôi lại bước thêm vài bước, nói với cô nương có mái tóc màu nâu đen nhạt này:
「Hoàng muội đại nhân. Ngươi vừa rồi nói chỉ cầu Vũ gia ‘giúp thêm lần này’, đúng không?」
「... Đúng.」
Tôi đưa tay chạm vào chuôi kiếm của ‘Hắc Tinh’, lắc đầu nói:
「Nhưng ngươi nên biết, phản bội ‘chữ tín’ một lần là đủ để hủy hoại tất cả rồi. Quân đội một khi tràn ngập sự nghi kỵ, dù có tập hợp được bao nhiêu người, vẫn sẽ yếu ớt không chịu nổi một đòn. Dù các người đã sớm quên đi những việc làm trong quá khứ, các tướng quân, binh sĩ dưới quyền, và cả dân chúng, cũng sẽ ghi nhớ cả đời. Huống chi──kẻ thù của chúng ta là ‘Bạch Quỷ’ A Đại Thát Thát. Hắn không thể nào bỏ qua sơ hở này.」
「.........」
Hoàng muội nhìn chằm chằm vào tôi, không nhúc nhích, như một bức tượng đá.
Nhìn bộ dạng này của nàng──Minh Linh chắc cũng đã nói với nàng những lời tương tự.
「Dựa theo tình hình trước đây, tên đó chắc chắn đã sớm biết Vinh đế quốc định tập trung binh lực ở ‘Lâm Kinh’. Thậm chí rất có thể chính là cái bẫy do hắn đích thân đặt ra. Biết đâu ngay cả việc cấm quân phân tán binh lực, cũng là do kế sách của hắn. Hắn bây giờ muốn tập trung binh lực của Vinh đế quốc vào một chỗ, rồi ‘một mẻ lưới bắt gọn’... tên ‘Bạch Quỷ’ đáng sợ đó đã sớm không coi các người ra gì rồi.」
Nghĩ kỹ lại, A Đại trước đây cũng luôn tránh đối đầu trực diện với lão cha.
Hắn trong trận chiến Kính Dương không tránh lão cha, là vì lúc đó đã sớm dùng kế làm rối loạn Vinh đế quốc, đại cục đã định... dù hắn là kẻ thù, vẫn không thể không khâm phục trí tuệ của hắn.
Quang Mỹ Vũ đứng dậy, lắc đầu. Tóc nàng theo đó mà lay động.
「Sao, sao... sao có thể... người phàm sao có thể thần thông quảng đại như vậy!」
「Đừng coi A Đại là người. Hắn là quái vật thắng cả ‘Vương Anh Phong’──cũng là đại anh hùng xuất sắc nhất trong ngàn năm qua. Dù đại pháo đài ven sông chưa đến ba ngày đã bị công phá, tôi cũng sẽ không cảm thấy ngạc nhiên.」
Dù là thành lũy được ví như ‘vững như bàn thạch’, chỉ cần là do người xây dựng, thì cuối cùng sẽ có ngày bị công phá.
Lưu Ly vẫn nắm tay phải của Bạch Linh, lên tiếng chỉ trích sự tính toán sai lầm của tôi.
「Nói ba ngày là quá đề cao họ rồi. Ngươi cho rằng tân binh và nghĩa binh thiếu huấn luyện có thể chịu được sự tấn công đồng thời của mấy chiếc máy bắn đá cỡ lớn sao? Bây giờ ‘Tây Đông’ là nước thuộc địa của họ, giả sử họ rút kinh nghiệm từ mấy trận chiến trước, cải tiến mũ giáp và giáp sắt kim loại, thậm chí một hơi mang theo số lượng lớn vũ khí hỏa dược mà chúng ta chưa từng thấy, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.」
「Vậy chắc chỉ trụ được nửa ngày thôi.」
「Như vậy còn nghe được.」
「.........」
Cuộc nói chuyện đùa giỡn của tôi và Lưu Ly, khiến Vũ Hương Phong, Bác Văn, Hoàng muội và tùy tùng của nàng cảm thấy rợn cả tóc gáy.
Bộ binh hạng nặng khó đối phó bằng cung tên, máy bắn đá công thành cỡ lớn. Nếu cộng thêm số lượng lớn vũ khí hỏa dược──
Tuy gần đô thành có rất nhiều sông ngòi và đầm lầy bất lợi cho kỵ binh tiến quân... nhưng quân đội Vinh đế quốc hiện tại thật sự không có sức chống cự.
Tôi vuốt tóc, gọi tên nàng.
「Quang Mỹ Vũ.」
「Hự!」
Nàng lập tức cứng đờ người, chắc hẳn là rất ít khi có người ngoài họ hàng gọi thẳng tên nàng.
──Vương Minh Linh là kỳ lân nhi có tài năng khác với Bạch Linh.
Nàng không thể nào không nghĩ đến tôi và Bạch Linh sẽ nhìn nhận vị Hoàng muội tuy dũng cảm nhưng không hiểu thế sự này như thế nào.
Hoàng muội chắc chắn có một điểm ‘đặc biệt’ nào đó.
Hơn nữa ‘đặc biệt’ đến mức ‘đáng để giới thiệu cho chúng tôi biết’.
Tôi khẽ vẫy tay trái, lên tiếng khuyên bảo:
「Ngươi có thứ gì muốn cho chúng tôi xem, thì sớm lấy ra đi. Nếu ngươi chỉ muốn làm chủ cuộc đàm phán này nên mới vòng vo vô ích, tôi sẽ không tiếp chuyện nữa. Vũ bà bà, bà không phản đối tôi làm vậy chứ?」
「... Đó là dĩ nhiên. Ta nói thẳng nhé, nếu các ngươi không tiếp, Vũ gia chúng ta cũng sẽ từ chối. Nếu không thì các lão binh của Vũ gia chúng ta sẽ tức giận đến mức bốc hỏa mất.」
Tôi nói ra suy nghĩ của mình, Vũ Hương Phong liền nói rõ ‘sẽ cùng Trương gia tiến lui’. Bác Văn cũng gật đầu tán thành.
Hoàng muội mặt lộ vẻ khó xử, tùy tùng của nàng thì lo lắng đến đứng ngồi không yên.
Lúc này Lưu Ly thì thầm gì đó vào tai Bạch Linh, rồi buông nàng ra.
Cô bạn thanh mai trúc mã của tôi lập tức đến bên cạnh tôi... nàng đang rất tức giận.
「Chỉ Ảnh nói đúng, nếu Minh Linh đã bảo các người đến──」
Quân sư của chúng tôi nói tiếp, và dùng ngón tay khéo léo xoay chiếc kính viễn vọng vốn đặt bên hông.
──Đôi mắt xanh biếc đó lạnh lùng như băng.
「Thì có nghĩa là ngươi chắc chắn mang theo ‘thứ gì đó’ mà ngay cả Minh Linh cũng cố tình không hỏi rõ phải không? Nhưng nó có thể ảnh hưởng đến cuộc đàm phán này hay không không phải do ngươi quyết định, mà là chúng tôi.」
「......... Haizz.」
Quang Mỹ Vũ thở dài nhỏ.
Nàng đứng dậy, nhìn chăm chú vào tôi và Bạch Linh, sau đó tháo chiếc túi nhỏ đeo trên cổ xuống.
「... Vô cùng xin lỗi, là ta vô lễ trước. Ta nói thẳng luôn, đây là thù lao duy nhất mà ta có thể cung cấp.」
「Hử?」
Tất cả mọi người có mặt đều nhìn chằm chằm vào chiếc túi nhỏ.
... Tôi hình như đã thấy qua họa tiết thêu trên đó.
Tôi nhớ ra rồi, là họa tiết ‘Ngọc’ trong ngôi chùa đặt ‘Thiên Kiếm’.
Hoàng muội dưới sự vẫy tay thúc giục của Lưu Ly, lên tiếng giải thích.
「Ta có thể giao ‘chìa khóa’ liên quan đến ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’ do hoàng đế đầu tiên của Hoàng đế quốc chế tạo cho các người. Mẹ ta là ‘người Ba tộc’, và đây chính là báu vật gia truyền do tổ tiên sinh ra ở Hoàng đế quốc của chúng ta đời đời truyền lại. Cầu xin các người... cầu xin các người cứu lấy ‘Lâm Kinh’...!」
（插图014）
＊
Đêm hôm đó.
Tôi nhắm mắt lại trong sân trước phòng ngủ, nắm chặt chuôi kiếm của ‘Hắc Tinh’ và ‘Bạch Tinh’, tập trung tinh thần.
Cơn gió đêm dễ chịu thỉnh thoảng thổi qua làm bay mái tóc của tôi.
──Tôi tưởng tượng đối thủ của mình là người đàn ông vạm vỡ có vết sẹo dao sâu trên má trái, tay cầm cự kiếm, ‘Hắc Nhận’ Nghĩa Tiên.
Tôi đã từng giao đấu với vị mãnh tướng Huyền quốc đó ở ‘Vong Lang Hiệp’ và ‘Trận chiến Kính Dương’, và hắn cũng đồng thời là hung thủ đã giết chết tộc nhân ở quê hương của Lưu Ly. Theo tôi biết, trên đời này không có ai mạnh hơn hắn.
Tôi phải có bản lĩnh đánh bại hắn, mới có thể bảo vệ Bạch Linh và mọi người.
──Gió đột ngột dừng lại.
Tôi lập tức mở mắt, rút ‘Song Tinh Thiên Kiếm’ ra.
Ánh kiếm đen trắng lóe lên trong sân được thắp sáng bởi ánh đèn yếu ớt.
Tôi nguy hiểm tránh được thanh cự kiếm trong tưởng tượng chém xuống mình, dùng song kiếm phản kích──nhưng không chém trúng.
「.........」
Tôi liếm môi, tăng tốc độ chém, thay đổi động tác của tay trái phải.
Sau đó dùng song kiếm đỡ lấy cự kiếm, miễn cưỡng đánh bật cú đánh nặng nề.
Tiếp theo dùng ‘Hắc Tinh’ tung ra nhát chém, dùng ‘Bạch Tinh’ thi triển cú đâm nhanh như thần tốc, vẫn lần lượt bị nhìn thấu.
Tên này简直 là quái vật mà.
Chuỗi hành động được thực hiện bằng cách thúc giục bản thân tàn nhẫn khiến cơ thể phát ra tiếng kêu than, nhắc nhở bản thân phải hít thở.
Tuy nhiên──tôi vẫn không dừng lại động tác.
Lão cha và Lễ Nghiêm bảo vệ tôi và Bạch Linh đã không còn nữa.
Tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn, mới có thể bảo vệ cô bạn thanh mai trúc mã đã cứu tôi một mạng khi còn nhỏ!
Tôi càng nắm chặt song kiếm, bước lên phía trước!
──Lúc này, đột nhiên có một cảnh tượng mà tôi chưa từng thấy lướt qua trong đầu.
Tuyết trắng khắp nơi dính đầy máu tươi, có thể thấy rất nhiều người ngã xuống đất và xe ngựa bị phá hủy.
Là thương nhân... và đạo phỉ sao? Tất cả mọi người đều đã chết.
Chỉ có một cậu bé toàn thân dính đầy máu tươi vẫn đứng trên tuyết.
Tôi dùng ‘Bạch Tinh’ tung ra một cú chém ngang, và sau khi lưỡi kiếm cùng ánh kiếm chém đôi ảo ảnh của Nghĩa Tiên, dừng động tác lại.
Vùng tuyết trắng trong đầu cũng theo đó mà biến mất.
... Vừa rồi là chuyện gì vậy?
Tôi bối rối từ từ thu song kiếm vào vỏ.
「... Phù.」
Cặp kiếm yêu quý này bây giờ cầm trong tay, còn thuận tay hơn cả ngày tôi cầm lại chúng sau một ngàn năm.
Thỉnh thoảng vung cả hai thanh kiếm này cũng không tệ. Chỉ là mượn ‘Bạch Tinh’ của Bạch Linh sẽ hơi phiền phức thôi.
Khi tôi đang nghĩ vậy, nghe thấy tiếng vỗ tay gần đó.
「Thân thủ của ngươi vẫn tốt như vậy. Hai thanh kiếm trên tay trái phải简直 giống như sinh vật khác nhau.」
Vừa quay đầu lại, đã thấy Lưu Ly mặc bộ đồ ngủ đang đứng gần ghế.
Nàng dường như vừa mới tắm xong, tóc không buộc lên, và khoác một tấm vải trắng. Nếu chỉ bàn về nhan sắc, nàng tuyệt đối không thua kém Bạch Linh. Tôi cầm lấy miếng vải đặt trên ghế dài lau mồ hôi.
「Dù có nói tốt về ta, ta cũng sẽ không cố tình thua ngươi khi chơi Thăng quan đồ đâu.」
「Ta, ta sẽ dựa vào thực lực của mình để thắng!」
Lưu Ly vừa tức giận, vừa ném bình nước cho tôi. Nàng quả nhiên rất tốt bụng.
Tôi nhận lấy bình nước uống nước lạnh, ngồi lên ghế.
「Bạch Linh đâu?」
「Cô ấy đang vui vẻ uống trà với Hòa Đỗ. Chắc sẽ sớm qua đây thôi.」
May mà đại tiểu thư Vũ gia và Lưu Ly, Bạch Linh đều rất thân thiết. Khi ở Kính Dương, nàng cũng rất hòa thuận với Minh Linh.
Tôi vuốt ve con mèo đen đang cuộn tròn trong giỏ trên ghế, nhắc đến chuyện ban ngày với tiên nương.
「Sự tình trở nên hơi rắc rối rồi à──」
「Ây da? Từ trước đến nay có chuyện gì không rắc rối sao?」
Câu trả lời không chút nể tình của nàng khiến tôi cười khổ. Nói cũng phải.
Tôi khẽ vỗ tay, cung kính cúi đầu xin chỉ giáo quân sư đại nhân của chúng tôi.
「Vậy thì──quân sư đại nhân học rộng hiểu nhiều, tôi kiến thức nông cạn, muốn xin ngài chỉ giáo ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’ là thứ gì.」
「Không vấn đề gì. Nhưng ngày mai phải đổi sang chơi quân cờ.」
Ngươi cũng quá hiếu thắng rồi đấy! Lại không tiếc dùng thủ đoạn này cũng muốn thắng ta.
Lưu Ly ngồi lên ghế, dùng ánh mắt ra lệnh cho tôi giúp nàng lau tóc.
Thật không biết nên vui mừng vì nàng chịu thân thiết với tôi, hay nên nhắc nhở nàng đừng quên mình có dung mạo phi phàm.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lưu Ly, cầm vải lau tóc cho nàng, tiên nương liền vui vẻ đung đưa hai chân, giải thích cho tôi ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’ là gì.
「Khoảng một ngàn năm trước, ‘Hoàng đế quốc’ có người đầu tiên trong lịch sử tự xưng là ‘hoàng đế’──Phi Hiểu Minh. Dưới sự can gián của Đại Thừa tướng Vương Anh Phong, ông không còn tổ chức nghi lễ đăng cơ như trước nữa──」
Mái tóc vàng của Lưu Ly bay trong gió, lấp lánh ánh sáng.
Dáng vẻ này giống như tiên nữ trong truyền thuyết. Biết đâu khi nàng lớn lên, tất cả mọi người đều sẽ bị nàng mê hoặc đến thần hồn điên đảo.
「Mà chuyển sang dùng văn thư để thể hiện ngôi vị hoàng đế. Hoàng ấn được sử dụng trên đó, là được làm từ cành của cây ‘Lão Đào’ luôn được kính ngưỡng từ xưa đến nay ở phía bắc đại lục──và chiếc ấn đó ở thời hiện đại được gọi là ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’.」
Có chuyện này... sao?
Trước đây những chuyện phức tạp đều giao cho Vương Anh Phong xử lý. Tôi chỉ nhớ là đã từng chặt cành cây.
「Ngươi biết rõ thật đấy.」
「Nghe nói tổ tiên của ta cũng có giúp chế tạo chiếc ngọc tỷ đó. Hơn nữa ngươi có biết không? Đồ vật được làm từ cành cây ‘Lão Đào’ dường như còn cứng hơn cả sắt thép đấy.」
「Ha ha ha.」
... Thật ra độ cứng của nó hoàn toàn không phải sắt thép có thể so sánh được.
Lúc đó những người đi chặt cành cây hoàn toàn không chặt được, cuối cùng vẫn phải do tôi ra tay.
Nhớ là lúc chế tạo còn phải tuân theo chỉ thị của ông lão tự xưng là tiên nhân mới chặt đứt được.
Lưu Ly khoanh hai tay trước ngực, tiếp tục giải thích.
「‘Ngọc tỷ’ của Hoàng đế quốc sau khi vong quốc không rõ tung tích. Sau này cũng có không ít người cố tình làm đồ giả, để thể hiện quyền lực. Cái trong tay hoàng đế Vinh đế quốc hiện tại chắc chắn cũng là đồ giả. Bình nước đưa ta.」
「Ra là vậy. Cầm lấy.」
Có những thứ từ thời đại của chúng ta kiếp trước lưu truyền đến tận ngày nay──cảm giác này cũng khá kỳ lạ.
Nhưng đây có lẽ chính là điều Vương Anh Phong mong muốn.
Đưa bình nước tôi vừa uống cho Lưu Ly vừa lau tóc xong, nàng liền thản nhiên uống.
Cô nương bình thường có lẽ sẽ có chút ngượng ngùng, nhưng quân sư đại nhân của chúng tôi có lẽ vì đã trải qua không ít chiến trường, hoàn toàn không để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này. Đặc biệt là khi Bạch Linh và Hòa Đỗ không có mặt càng như vậy.
「Thứ kỳ quái mà Hoàng muội khó giải quyết đó giao cho chúng ta, ‘Hắc Thược’──chúng ta không biết được nó có phải là hàng thật hay không. Dù sao cũng không biết công dụng của nó.」
「Đúng vậy.」
Trong túi bùa hộ mệnh của Hoàng muội chứa một chiếc chìa khóa đen hơn cả màn đêm.
Vũ Hương Phong và Bác Văn cũng vì vậy mà kinh ngạc... nhưng lại không biết nên đi đâu để tìm ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’ có liên quan đến chiếc chìa khóa này. Tôi đột nhiên nhớ lại vẻ mặt liều mạng cầu xin chúng tôi giúp đỡ của Quang Mỹ Vũ sẽ ở lại Vũ gia vài ngày.
「Nàng ta chắc là một người có tấm lòng lương thiện, trông cũng có vẻ có trí tuệ hiểu được quốc nạn trước mắt. Tốt hơn nhiều so với những kẻ kiêu ngạo trong cung.」
Lưu Ly im lặng ngẩng đầu nhìn tôi.
Nàng dùng ánh mắt thúc giục tôi nói tiếp.
「Nhưng mà──dù chúng ta bằng lòng phái binh giúp đỡ ‘Vinh đế quốc’, cũng không thể thắng được A Đại. Địa thế của ‘Ưng Các’ đúng là có thể phần nào chống lại đợt tấn công của Huyền đế quốc, nhưng vấn đề nằm ở chỗ ‘Lâm Kinh’ bị công phá thì hết phim. Dù sao thì Tây Vực chung quy cũng chỉ là ‘biên cương’ của Vinh đế quốc. Hơn nữa... A Đại không phải là người đi sai nước cờ, hắn không thể nào tấn công Tây Vực.」
「Đúng vậy. Vinh đế quốc nếu thật sự muốn có cơ hội chiến thắng──」
Đôi mắt xanh biếc của Lưu Ly như bảo thạch.
Tuy đẹp... nhưng cũng tỏa ra sự sắc bén như lưỡi đao lạnh lùng.
「Thì phải do ngươi hoặc Bạch Linh chỉ huy mười vạn đại quân, chủ lực của ‘Huyền đế quốc’ còn phải bằng lòng giao đấu với Vinh đế quốc ở ngoại ô, nếu không thì miễn bàn. Hơn nữa dù có điều kiện tốt như vậy, cũng vẫn là một canh bạc có tỷ lệ thắng cực nhỏ.」
「...简直 là chuyện hoang đường.」
Ngay cả lão cha cũng chưa từng chỉ huy mười vạn đại quân.
Lưu Ly giơ tay trái lên, dựng ba ngón tay.
「‘Thiên thời, địa lợi, nhân hòa’.」
Tôi hình như đã nghe qua cách nói này...
Quân sư đại nhân được tôi hoàn toàn tin tưởng ngước nhìn ‘Song Tinh’ đang lấp lánh trên bầu trời phương bắc.
「Nghe nói ‘Vương Anh Phong’ sau khi thống nhất thiên hạ, đã nhiều lần nhắc đến câu này. Bây giờ chúng ta chỉ có ‘nhân hòa’. Cho nên... ta nói trước, ngươi tốt nhất coi những lời ta sắp nói như trò đùa. Ta chỉ nói với ngươi, ngươi đừng nói cho Bạch Linh và Hòa Đỗ biết.」
「Ờ, được.」
Sự nhấn mạnh này của nàng khiến tôi bối rối, nhưng tôi vẫn gật đầu đồng ý.
Lưu Ly lập tức cúi thấp ánh mắt, hơi do dự mở miệng:
「... Giả sử......... giả sử chiếc ‘chìa khóa’ trong túi đó là thật, còn tình cờ xảy ra kỳ tích──」
Một cơn gió mạnh thổi rối mái tóc vàng của nàng.
Tuy nhiên quân sư đại nhân của chúng tôi vẫn không hề lay động, dùng ánh mắt chân thành nhìn chằm chằm vào tôi.
「Để chúng ta tìm thấy ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’, lúc đó ngươi sẽ làm gì?」
Tôi chớp chớp mắt... chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này.
Lưu Ly rướn người về phía trước, thì thầm vào tai tôi, như đang kể bí mật.
「(Nghe này, Trương Chỉ Ảnh, con người từ xưa đến nay luôn đặc biệt yêu thích ‘những câu chuyện hấp dẫn’.)」
「(Ừm, đúng vậy.)」
Tôi cũng không kìm được mà nói nhỏ theo. Điểm này quả thực ngàn năm qua chưa từng thay đổi.
Vị tiên nương tóc vàng này──lộ ra vẻ mặt rất, rất tinh nghịch.
「(Không thấy Hoàng muội lo nước thương dân sở hữu ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’──nghe rất hấp dẫn sao?)」
「.........」
Tôi thật lòng cảm thấy may mắn vì Lưu Ly là đồng đội của chúng tôi. Nếu là tôi, tuyệt đối không nghĩ ra được ý tưởng này.
Hơn nữa nàng không muốn Bạch Linh và Hòa Đỗ biết, cũng cho thấy nàng có lương tri. Vì họ quá lương thiện, dù hiểu được dụng ý trong đó, vẫn sẽ cảm thấy do dự.
Đúng vậy──nếu mọi chuyện thuận lợi, chúng tôi sẽ có thể để cho người đời biết ‘Hoàng muội sở hữu ‘Truyền Quốc Ngọc Tỷ’ tượng trưng cho quyền vị của hoàng tộc’, nhờ đó mà triệu tập được đủ binh lực.
‘Cùng Hoàng muội trẻ tuổi lo nước thương dân cứu vãn cố quốc’.
Chỉ riêng lý do này, đã đủ để khiến những người dân còn lòng yêu nước chiến đấu vì đất nước.
Lợi dụng danh tiếng của ‘Quang Mỹ Vũ’ và ‘Ngọc Tỷ’, sẽ có thể lấy được lòng dân mà chỉ dựa vào danh tiếng của ‘Vũ gia’ không thể lay chuyển được.
Tuy nhiên, nếu thật sự dùng thủ đoạn này để giành chiến thắng, sau chiến tranh cũng chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc đấu đá cung đình xấu xí.
Hoàng muội quá tin vào lòng tốt của con người rồi.
Tôi vỗ nhẹ đầu nhỏ của Lưu Ly, bày tỏ lòng biết ơn.
「Nhưng dù có thật sự phải làm như vậy, cũng phải do Vũ gia làm chủ.」
Vũ bà bà và Bác Văn có lẽ sẽ không cam lòng mà đồng ý.
Vì họ biết bây giờ đã dùng hết mọi cách, gần như đi vào ngõ cụt.
Nếu không──họ cũng sẽ không thử kết đồng minh với các dân tộc Tây Vực đã đối đầu nhiều năm.
Tôi nói ra những nghi ngờ đã cảm nhận rõ ràng trong nửa năm qua với Lưu Ly đang ôm đầu, có vẻ hơi bất mãn.
「Hơn nữa Vũ gia quân hiện tại đa số đều sợ hãi ‘Huyền đế quốc’, vốn dĩ không dễ thuyết phục họ đến Trung Nguyên phải không? Nhiều nhất chỉ có thể bảo họ giữ vững Tây Vực. Trừ khi A Đại nhất thời phán đoán sai, để quân đội Huyền quốc chia làm hai đường, mà Vũ gia quân lại phải đánh thắng được quân địch tấn công vào ‘Ưng Các’, mới có thể vực dậy sĩ khí của Vũ gia quân. Nhưng muốn đợi A Đại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy,简直 còn khó hơn cả trời sập đất nứt.」
Lưu Ly trẻ con hơi phồng má.
Nàng đặt bình nước trong tay lên bàn, dùng ngón tay nghịch tóc mái.
「Ngươi có vẻ rất ngưỡng mộ hoàng đế địch quốc nhỉ.」
「Ngươi chẳng phải cũng vậy sao?」
「Cái này... thì đúng.........」
Chúng tôi lập tức chìm vào im lặng.
Tôi đứng dậy, đưa tay chạm vào bông hoa mận trắng gần đó.
「Dù sao thì, việc tôi nên làm vẫn như cũ. Chỉ cần bảo vệ tốt cho Bạch Linh là đủ rồi.」
Con mèo đen đi đến chân tôi, rồi trèo lên vai. Nó kiếp này cũng sống đủ ly kỳ rồi.
Lưu Ly cười chống cằm:
「Được được được, ta biết Trương Chỉ Ảnh đại nhân sẽ nói như vậy──nhưng mà...」
「Hử?」
... Tôi có dự cảm không lành.
Cô nương tóc vàng khẽ vẫy tay trái về phía tòa nhà lớn.
「Lời này vẫn nên nói trước mặt cô ấy thì tốt hơn chứ?」
Tôi từ từ quay đầu lại──phát hiện Bạch Linh và Hòa Đỗ mặc đồ ngủ đang trốn sau cái cây.
Chỉ có Hòa Đỗ cầm khay vội vàng rời đi.
Để lại cô nương tóc bạc tại chỗ má ửng hồng, người cứng đờ cúi đầu xuống.
「......... Ưm~」
Tôi lườm Lưu Ly. Này, ngươi mau nói xem bây giờ phải giải quyết thế nào!
Nhưng quân sư đại nhân của chúng tôi tuyệt đối sẽ không phán đoán sai thời cơ rút lui thích hợp.
Nàng đi đến bên cạnh tôi bắt lấy con mèo đen, nhón chân vỗ nhẹ vai tôi.
「Được rồi, Hòa Đỗ, ngươi đến phòng cùng ta chơi Thăng quan đồ đi.」「Vâng, vâng! Lưu Ly đại nhân.」
Sau khi hai người rời đi, trong sân chỉ còn lại tôi và Bạch Linh.
Tôi bất lực gãi gãi má, đi đến bên cạnh Bạch Linh.
「A~... những gì ta vừa nói là thật lòng.」「Ta biết.」
Đầu của Bạch Linh nhẹ nhàng dựa vào ngực tôi.
──Một mùi hương hoa đào ngọt ngào bay tới.
「Ta sẽ bảo vệ ngươi... ngươi không được chết trước ta.」
「Cái này ta không đảm bảo được đâu. Hơn nữa người chết trước chắc chắn sẽ là ta!」
「......... Đồ ngốc.」
Cơn gió đêm xóa đi tiếng thì thầm này của Bạch Linh, biến nó thành vô hình.
0 Bình luận