1

Saku và Touka đã trở về căn hộ đầy kỷ niệm của họ.

Họ đã từng trải qua những tháng ngày ấm áp ở đó.

Nhưng, đó không hoàn toàn là những ký ức đẹp đẽ.

Ngày xưa, Fujisaki Adabana đã bị giết ở chính nơi đó.

Nhưng khi quay về, dấu vết của người chết đã bị xóa sạch, màu đỏ tươi của máu đã in sâu vào mắt ngày hôm đó cũng đã không còn, thi thể bi thảm bị cắt cổ họng tự nhiên cũng không còn nữa.

Điều này đều nằm trong dự đoán của Saku.

Hung thủ đã giết những người phụ nữ của nhà Fujisaki ngày đó, thực ra là phe phái của tộc trưởng, người bây giờ đã qua đời. Họ đã bị 『thần』 thanh trừng, không còn một ai. Cô gái của phân gia đã kế thừa toàn bộ gia tộc sau đó xem ra đã quyết định, chôn vùi hoàn toàn vụ giết người không ai biết đến.

Hoàn toàn phù hợp với dự đoán của Saku.

Họ tóm lại đã tìm một lý do nào đó, sau khi thi thể được mang đi, căn phòng này cũng đã được cải tạo lớn. Saku vốn lo lắng hợp đồng của mình có thể cũng sẽ bị chấm dứt, nhưng xem ra không cần phải lo lắng về chuyện đó. Nơi đây không có người thuê mới, thậm chí đồ đạc cũng cố gắng hết sức để giữ nguyên như cũ.

Nhà Fujisaki có lẽ đang mong chờ rằng, Saku và Touka sau một thời gian lang thang cuối cùng sẽ không chịu nổi mệt mỏi mà chọn quay về đây. Nếu đã vậy, họ chắc chắn sẽ để lại cạm bẫy. Quay về đây có thể nói là rất nguy hiểm. Nhưng Saku cho rằng, "đã không sao nữa rồi".

Phân gia bây giờ cũng không rảnh để quản họ nữa.

Bởi vì sự lây lan của sát ý đang không thể ngăn cản.

Hiện tại, bạo động và tàn sát đang xảy ra thường xuyên ở khắp nơi trên Nhật Bản.

Để kiểm soát tình hình, cảnh sát chắc chắn đã dốc hết sức lực. Nhưng, trong nội bộ cảnh sát chắc chắn cũng sẽ xuất hiện những kẻ gây hại, từ đó tổ chức sẽ tan rã. Chính phủ thậm chí đã huy động Lực lượng Phòng vệ để cố gắng trấn áp, nhưng cuối cùng chắc chắn cũng sẽ có kết cục giống như cảnh sát. Đây không phải là suy đoán, mà là hiện thực. Một người hôm nay còn tinh thần bình thường, ngày mai sẽ moi nội tạng, chặt đầu, rút lưỡi của người bên cạnh.

Hơn nữa, tình hình tương tự đã xảy ra ở nước ngoài.

Sự "lây nhiễm" của lời nguyền sát ý đã vượt biển.

Làm thế nào để kiểm soát tình hình, không ai biết.

Sekiya của nhà Ansuhito dường như đã phát hiện ra khả năng ở "những người phụ nữ của nhà Fujisaki" và "Fujisaki Touka", nhưng anh ta đã không thể truyền đạt ý định của mình nữa. Phương pháp cứu thế giới đã cùng với cái chết của anh ta mà mất đi.

Nhưng, người đàn ông của nhà Komai sau khi nhận lại hài cốt của em gái, đã khinh thường nói rằng anh ta không quan tâm đến chuyện đó khi đưa Saku và Touka đến đích. Anh ta đã đưa điện thoại thông minh của mình cho Saku và Touka, còn cho một khoản tiền lớn, và nói một cách hài lòng:

Thời gian sau này chỉ muốn ôm hài cốt của em gái yêu dấu mà sống.

"Chúc hai người cũng có thể có một ngày tận thế tuyệt vời."

Saku vừa nhớ lại những lời đó, vừa mở tủ lạnh.

Ánh sáng rò rỉ ra, bên trong vẫn còn rất nhiều lương thực. Khi vừa đến nơi, lời nguyền sát ý vẫn chưa lan đến khu vực này, Saku đã nhân cơ hội mua sắm càng nhiều thực phẩm và nhu yếu phẩm càng tốt.

Và rồi, họ đã cách ly với thế giới bên ngoài.

Nhưng nếu nói rằng họ như vậy đã có được sự bình yên hoàn toàn, thì thực ra không phải vậy.

Có ngày dưới lầu không ngừng vang lên những tiếng hét thảm thiết và những tiếng động như đang đập dưa hấu vào tường, có ngày một chiếc xe van loạng choạng đâm vào tường ngoài của tòa nhà, từ cửa sổ cũng có thể nhìn thấy ngọn lửa bùng lên trời. Nhưng, Saku và Touka không gặp nguy hiểm. Và người sống thì phải giải quyết vấn đề ăn uống.

"Tiếp theo là,"

Saku lấy nguyên liệu ra từ tủ lạnh.

Cậu luộc trứng, bóc vỏ sạch sẽ. Rồi dùng nước sôi trần qua chả cá khoai mỡ, để ráo dầu thừa. Dầu dính trên đó ban đầu đã bị oxy hóa, xử lý như vậy hương vị sẽ đậm đà hơn. Rồi, Saku pha nước dùng kiểu Nhật cho món lẩu, và cho đầy konnyaku vào.

Nấu thêm một chút, hầm một chút là xong.

"Touka, cơm xong rồi…"

Saku trở về phòng khách, thấy Touka đang xem tivi. Trên màn hình, vừa hay một người đàn ông đã đập chết phát thanh viên, và không ngừng hát vang. Happy birthday to you, happy birthday to me.

Saku lặng lẽ cầm điều khiển từ xa, tắt tivi.

Những mảnh não đỏ tươi văng tung tóe đã biến mất khỏi tầm mắt.

Saku nhẹ nhàng xoa đầu Touka, đặt nồi đất lên bàn kotatsu, múc phần của Touka ra đĩa, và đưa cho Touka. Touka chậm rãi đưa đũa ra. Saku lo lắng cô không có khẩu vị, nhưng cô vẫn bắt đầu ăn. Cô chia nửa quả trứng, cho vào miệng.

"Ngon quá, Saku-kun."

"Đúng là ngon thật, củ cải hầm rất mềm."

"Trứng cũng rất thấm."

"Touka, cánh gà cho cô này."

"Oa, cảm ơn."

Hai người đã ăn một bữa no nê.

Saku đi pha trà đậu đen cho Touka. Touka chui vào trong bàn kotatsu. Nước, điện, gas và những đường dây sinh hoạt khác vẫn hoạt động. Saku nhắm chặt mắt, bắt đầu suy nghĩ.

Là đường dây sinh hoạt sẽ bị cắt trước, hay chúng ta sẽ bị nguyền rủa trước, hay là sẽ bị người khác giết trước. Không biết kết quả sẽ là gì, nhưng dù mình có bị giết cũng phải quyết tâm bảo vệ Touka.

Saku quyết tâm, giả sử sát ý "lây nhiễm" cho mình, cậu sẽ tự kết liễu trước.

Sau khi đã quyết định, cậu cầm chiếc cốc có họa tiết mèo trở về phòng khách, chui vào bàn kotatsu, nói với Touka đang nửa ngủ nửa thức trong bàn kotatsu:

"Touka, trà đậu đen. Với lại, vừa ăn xong phải đánh răng trước."

"Tôi biết. Saku-kun đúng là người giám hộ của tôi."

"Không phải, là bạn trai."

"Thôi đi!"

Touka ngượng ngùng.

Saku không nhịn được cười.

Cuộc sống của hai người, bình yên mà lại méo mó.

Họ cứ như vậy, sống qua ngày một cách gượng gạo.

Một ngày nọ, Touka vốn dĩ như thường lệ đang chui trong bàn kotatsu, nhưng đột nhiên nhảy ra.

Saku không hiểu tình hình, ngạc nhiên mở to mắt. Touka với vẻ mặt căng thẳng giơ điện thoại lên.

"Không thể nào, đây… rốt cuộc là sao."

"Sao vậy, Touka?"

"Saku-kun, nghe nói,"

…có yêu cầu đến, cho thám tử tâm linh.

Touka nói, cô đã kiểm tra lại hộp thư miễn phí sau một thời gian dài, kết quả là đã nhận được một email.

Trên đó viết một yêu cầu bình thường.

Cũng là một nguyện vọng vô cùng, vô cùng nhỏ bé.

趁着我还没死。

我想找我的猫。

Saku nghe xong lời kể của Touka, nhíu mày. Cậu nói với một giọng điệu nghiêm túc để khuyên bảo.

"Đây không phải là một yêu cầu cho thám tử tâm linh nhỉ?"

"Chủ nhân có vẻ là một cô gái trẻ… hình như đã liên lạc với tất cả các văn phòng thám tử xung quanh, nhưng người trả lời chỉ có chúng ta."

Touka nói vậy. Cô đổi sang dùng điện thoại để giao tiếp, đang gửi tin nhắn cho người yêu cầu. Điện thoại của cô lại vang lên. Dù yếu, nhưng tín hiệu liên lạc vẫn chưa hoàn toàn bị cắt đứt. Saku vừa quan sát tình hình, vừa nghĩ.

Các thám tử khác đã không thể ra ngoài. Có lẽ sự thật là như vậy.

Trong lúc thế giới đang đi đến diệt vong, sẽ không có thám tử nào còn đi làm việc.

Nếu có, đó chỉ có thể là một thứ gì đó đã gắn liền định nghĩa của bản thân với khái niệm "thám tử". Đó là một thám tử thần thánh chỉ tồn tại trong tiểu thuyết trinh thám. Nhưng, Touka không phải là thám tử thần thánh, đến nước này vừa không có nghĩa vụ vừa không có lý do để làm việc.

Vì vậy Saku khoanh tay khuyên cô:

"…Bây giờ chúng ta còn không lo nổi cho mình, không có thời gian để nhận những công việc như vậy đâu."

"Ừm, tôi cũng nghĩ vậy… nhưng."

Xem này… Touka đưa điện thoại ra.

Saku không khỏi nheo mắt lại.

Trong màn hình, một chú mèo đeo vòng cổ đang nhìn vào ống kính một cách rất thân thiết. Nó như đang làm nũng, đặt chân trước lên chân của chủ nhân, vô cùng đáng yêu. Từ bộ lông mềm mượt và cử chỉ có thể thấy được tình yêu mà chủ nhân đã dành cho nó.

Dưới bức ảnh được gửi đến còn có yêu cầu của chủ nhân.

"Đứa trẻ này đối với tôi thực sự rất quan trọng."

"Tôi đã tìm nó ở bên ngoài rất nhiều ngày rồi."

"Nhưng tôi vẫn không tìm thấy, tìm mãi không thấy."

"Chính vì là lúc như thế này, nên tôi mới muốn ở bên nó."

"Tôi chắc chắn là đang cảm thấy cô đơn."

"Tôi không muốn rời xa đứa trẻ đó, chết đi một mình."

"Xin hãy nhất định giúp tôi."

"Làm ơn."

Touka lướt màn hình xuống.

Trong hộp thoại để lại một câu như đang gào thét, rồi không còn gì nữa.

"Tôi không muốn một mình."

Saku không khỏi nhắm mắt lại. Hình ảnh của Touka và con mèo đen chồng lên nhau.

Saku cũng thường xuyên nghĩ, không muốn cô đơn một mình. Dù đối phương là người hay là mèo, hẳn cũng như nhau.

Nếu ngày tận thế sắp đến, tất nhiên là muốn ở bên cạnh sự tồn tại duy nhất quan trọng.

Muốn cùng bạn ngủ.

Nhưng ngay cả nguyện vọng đó cũng không thể thực hiện được.

"…Như vậy, chẳng phải là quá đáng thương sao."

Touka lẩm bẩm, như thay Saku nói ra những điều trong lòng.

Saku mở miệng, định ngăn cản cô.

Bây giờ còn quan tâm đến chuyện đó làm gì.

Bên ngoài rất nguy hiểm.

Đừng quan tâm đến người khác nữa.

Chúng ta ở bên nhau, đây mới là điều quan trọng nhất.

Nhưng, cậu không thể nói ra được một câu nào. Cậu biết rất rõ, nếu cứ giữ mình như vậy, Touka chắc chắn sẽ không quên được người chủ nhân đã bị cô bỏ rơi, không quên được sự cô đơn của người chủ nhân, và cuối cùng sẽ chết trong hối tiếc.

Saku không muốn một kết cục như vậy.

Vậy thì, câu trả lời chỉ có một.

"Chỉ một ngày."

"…Saku-kun."

"Chúng ta cùng ra ngoài tìm, chỉ tìm một ngày, không tìm thấy thì thôi."

Đây là giới hạn mà Saku có thể thỏa hiệp. Thật ra, từ thời gian mà chính chủ nhân đã bỏ ra để tìm kiếm, hy vọng tìm thấy rất mong manh. Nhưng, liệu có thực sự tìm được hay không đối với Saku không quan trọng.

Quan trọng chỉ có một điều, đó là không để Touka phải hối tiếc.

Touka cười rạng rỡ, sau một thời gian dài mới lộ ra một vẻ mặt tươi tắn. Cô gật đầu mạnh, nắm chặt nắm đấm.

"Ừm, tôi sẽ cố gắng tìm!"

"Ừm… cứ làm đi."

"Cảm ơn cậu, Saku-kun."

"Đồ ngốc, cần gì phải cảm ơn."

"Vậy thì không nên chậm trễ, mau liên lạc với chủ nhân thôi!"

"Ừm, cứ làm vậy đi."

Saku xoa đầu Touka một cách tùy tiện.

Touka với tốc độ cực nhanh gõ chữ, viết xong tin nhắn. Điện thoại vang lên một tiếng, cô đã gửi đi, sau đó lập tức lại có tiếng thông báo. Hẳn là chủ nhân đã trả lời.

Touka mở màn hình ra.

Đối phương liên tục cảm ơn, tin nhắn cuối cùng viết như thế này.

"Như vậy là được cứu rồi."

Thế là, Saku và Touka đã ra ngoài tìm mèo.

"Thực sự vô cùng cảm ơn… không ngờ lại thực sự có thám tử chịu giúp đỡ."

Chủ nhân đã mất mèo là một người phụ nữ trẻ, tên là Endō Mari.

Trên con đường trước cửa căn hộ mà Saku ở, cô rưng rưng nắm lấy tay Touka.

Cô có mái tóc ngắn, rất hợp với vóc dáng cân đối. Đôi mắt to của cô, dung mạo đoan chính như một con búp bê, nhưng trên da lại có một vẻ mệt mỏi nặng nề. Cô mặc một chiếc áo len cổ tròn kết hợp với quần jean. Dù thời局如此 hỗn loạn, bộ quần áo đó vẫn được giặt sạch sẽ. Và rồi, cô trông không có vẻ bị thương, về mặt sinh hoạt có vẻ vẫn còn dư dả, có thể dành thời gian để đi tìm mèo.

Touka đã thay bộ đồ thể thao mặc trong căn hộ, và mặc lên mình chiếc váy dài đen đó. Cô nói, đây là để lấy khí thế. Cô với tư thế toàn thân được trang trí bằng ren và viền ren mở lời:

"Tôi nghĩ cô đã thấy trên trang web ghi chú 'thám tử tâm linh' thì hẳn đã biết rồi, tôi không phải là một thám tử chính quy… vì vậy thật ra, tôi không biết có thể giúp được cô hay không."

"Không sao! Có thể giúp đỡ đã làm tôi rất yên tâm rồi!"

Mari nắm lấy tay Touka, vung lên vung xuống. Xem ra cô thực sự rất vui mừng.

Cảnh tượng này có thể nói là rất đáng mừng. Nhưng, nếu cứ để mặc, tình hình này có lẽ sẽ không có hồi kết.

Saku nói với Mari:

"Có thể bắt đầu được chưa?"

"A, vâng. Là chuyện gì ạ?"

"Tất nhiên là muốn cô giới thiệu về con mèo."

"Vâng! Xin nhờ."

"Vậy thì trước hết… con mèo được nuôi trong nhà sao?"

Saku hỏi một số câu hỏi, Mari trả lời rất nhanh, kết quả là đã làm rõ được những điều sau đây.

Mèo được nuôi trong nhà, nhưng gần đó có tiếng động lớn, đã làm mèo sợ hãi bỏ chạy.

Mèo tên là Marosuke, là mèo cái, vì là mèo nhặt được nên không biết tuổi chính xác, nhưng khoảng bốn tuổi.

Đã rải cát vệ sinh đã qua sử dụng ở gần nhà, nhưng không có hiệu quả.

Thức ăn có dấu hiệu bị ăn.

"Tôi hiểu rồi… nếu trước đây được nuôi trong nhà, thì rất có thể vẫn còn ở gần nhà."

"Ừm, hẳn là vậy."

Saku đồng ý với phân tích của Touka.

Mèo không quen với môi trường bên ngoài, vậy thì hẳn không thể đi xa được. Thức ăn bị ăn cũng có nghĩa là mèo càng có khả năng đang trốn ở gần đó.

"…Vậy thì hãy thử dùng góc nhìn của mèo, tìm ở những nơi thấp. Có thể giúp dẫn đường được không?"

"Vâng, tất nhiên là không vấn đề gì!"

Mari đi trước nhất, bước đi. Saku và Touka đi theo sau. Đi một đoạn, những nơi không thể nhìn thấy từ cửa sổ căn hộ đã lọt vào tầm mắt. Saku và Touka không khỏi dừng lại.

Hai người vô cùng kinh ngạc.

"Này này này."

"…Đã thành ra thế này rồi à."

Cảnh tượng bên ngoài thật thảm khốc.

Rất nhiều ngôi nhà bị vỡ kính, còn có những tòa nhà cửa chính bị phá hủy hoàn toàn, từ đó lộ ra những vết màu đỏ thẫm như sơn bị đổ, những cánh tay thối rữa, và những đống nội tạng đổ ra thành một ngọn núi nhỏ.

Hai người nín thở, tiếp tục đi về phía trước.

Trong siêu thị mà họ đã từng đến mua sắm vào tháng Giêng, hàng hóa đã bị cướp sạch, chỉ có một lon rỗng lăn lóc một mình gần cửa ra vào. Tiếp tục đi về phía trước, kết quả là đã gặp một ngôi nhà vẫn còn đang cháy dữ dội.

Trong ánh lửa phát ra những tiếng lách tách, khói đen cuồn cuộn bốc lên. Bên trong dường như đã không còn ai.

Nhìn rõ cảnh này, Touka không khỏi cảm thán:

"…Sao lại thành ra thế này."

"…Thật là thảm."

"Vậy sao? Dù sao thì ngày tận thế đã đến rồi, cũng bình thường thôi."

Mari trả lời với một giọng điệu vô cùng thản nhiên. Cô khoanh hai tay đặt sau đầu.

Touka đột nhiên không nói gì nữa, nhưng lập tức lại thở dài một hơi. Cô quay sang Mari, ra vẻ ta đây cúi vai xuống, với một thái độ khổ sở bắt đầu giãi bày:

"Ây, tôi không phải là thám tử mà là thám tử tâm linh, giá như vào lúc như thế này cũng có thể tận dụng siêu năng lực thì tốt rồi… tôi nói này Mari-san, trong yêu cầu lần này, có chỗ nào có thể dùng đến sức mạnh của tôi không?"

"Hả? Đột nhiên hỏi vậy, tôi cũng không biết."

"Nói thử đi nói thử đi, nếu không tôi sẽ nản lòng ngay lập tức."

"…Cái, cái đó! Mẹ đã qua đời của tôi cũng rất thích Marosuke… triệu hồi linh hồn của bà ấy ra, biết đâu có thể hỏi được gì đó."

"…Vậy sao? Khó có được lời khuyên của cô, nhưng không may tôi lại là đồ bỏ đi… chỉ có thể triệu hồi những linh hồn còn lưu luyến oán niệm, hơn nữa lại xuất hiện dưới dạng một khối thịt không còn hình người, không thể nói chuyện được."

"…Ra là vậy sao."

"…Ừm, chính là như vậy."

Touka khẽ mỉm cười, trông rất mệt mỏi. Mari do dự, không biết nên đáp lại thế nào. Saku lại gần Touka, xoa đầu cô một cách tùy tiện, rồi lại chỉnh lại chiếc mạng che mặt đã bị làm rối.

Touka ban đầu chớp mắt, rồi vui vẻ nheo lại.

Mari quan sát cuộc đối thoại của hai người một lúc, dường như cho rằng không cần mình phải ra mặt an ủi, rồi để thay đổi tâm trạng mà bước đi.

"Được rồi, nhanh lên thôi… ngay phía trước, a!"

Ngay lúc này, cô hét lên một tiếng.

Một khối gạch lớn bay về phía họ, những mảnh bê tông vỡ lăn lóc ngay bên cạnh cô.

Đó là do ai đó ném tới.

Saku có một dự cảm không tốt, ngẩng đầu lên, chỉ thấy một người đàn ông toàn thân bẩn thỉu đang đứng đó. Cánh tay trái của người đàn ông bị vặn vẹo một cách kỳ lạ, đọng lại ở tư thế sau khi ném. Saku lại chuyển ánh mắt sang cánh tay phải của anh ta, không khỏi rùng mình. Cảnh tượng trước mắt cứ như một trò đùa ác ý, tay phải của người đàn ông cầm một khẩu súng bắn đinh dính đầy máu, miệng vừa phun bọt như cua vừa lẩm bẩm:

"Giết… giết, giết hết các ngươi, giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết, giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết!"

Saku nhìn một cái là hiểu ra.

Đó chính là người đã bị sát ý "lây nhiễm".

Cậu vội vàng nắm lấy tay Touka, lập tức quay người lại, đồng thời hét lớn với Mari.

"Mau chạy đi!"

"Nhưng, nhà tôi ở ngay đó…"

"Còn quan tâm đến chuyện đó làm gì!"

Saku cũng nắm lấy tay Mari, dẫn cô đang không muốn đi cùng chạy.

Ngay lúc này, người đàn ông dường như đã phát hiện ra con mồi đã bỏ chạy, bắt đầu lao đi. Anh ta rõ ràng đã nhắm vào Saku và những người khác.

"Oa a!"

"Chết tiệt!"

Ba người loạng choạng chạy như điên, nhưng tốc độ của người đàn ông nhanh hơn họ, chỉ nghe thấy tiếng đinh bay vèo vèo. Người đàn ông đang vung v vũ khí một cách loạn xạ.

Một viễn cảnh tồi tệ nhất lóe lên trong đầu Saku.

Cứ thế này, sẽ bị đánh, bị xé toạc, bị giết.

Nhưng ngay lúc này, một vật thể nguy hiểm lọt vào tầm mắt của cậu. Nơi đó cũng nguy hiểm, nhưng bây giờ đã nước sôi lửa bỏng. Cứ tình hình hiện tại, chắc chắn sẽ bị đuổi kịp. Nếu chạy mệt rồi, người đàn ông ném thứ gì đó tới cũng rất nguy hiểm. Saku từ bỏ việc chạy thẳng, đổi hướng.

"Bên này!"

"Ê ê!"

Mari kêu lên kinh ngạc.

Touka chọn tin tưởng Saku.

Thế là, ba người đã lao vào ngôi nhà đang cháy dữ dội.

Sóng nhiệt thiêu đốt da.

Khói đen làm bỏng cổ họng.

"Khụ khụ."

"Cố gắng đừng thở… bịt miệng lại."

"Ư… ưm ưm."

Dù vậy, Saku và những người khác vẫn tiến vào trong.

Người đàn ông ở phía sau cũng đuổi vào, chỉ nghe thấy tiếng hành lang sau lưng kêu cọt kẹt.

Saku và những người khác bịt miệng, rẽ ở hành lang. Ngọn lửa liếm lên tường và trần nhà, khí thế hừng hực. Họ trên đường lại rẽ ở hành lang, vào một căn phòng, căn phòng đó cũng toàn bộ bị ngọn lửa bao trùm. Nơi này không thể ở lâu, cũng không có chỗ để trốn. Nhưng, Saku đã phát hiện ra một thứ vừa vặn.

Cậu buông tay Touka, lao về phía thứ đó.

Lòng bàn tay cậu bị bỏng, phát ra tiếng xèo xèo, nhưng cậu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, dùng hết sức toàn thân từ từ đẩy thứ đó.

"Saku-kun!"

"Nhận lấy!"

Cứ như vậy, Saku đã lật đổ chiếc giá sách đang cháy dữ dội, và đè lên người đàn ông đang đuổi theo.

Những cuốn sách đang cháy trong giá sách biến thành những quả cầu lửa, đổ xuống người đàn ông.

Nếu người đàn ông còn có lý trí, có lẽ sẽ né được. Nhưng sự thật không ngoài dự đoán của Saku, người bị sát ý nuốt chửng có khả năng phán đoán thấp, và đã bị ngọn lửa từ đầu đến chân bao trùm.

"A? A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Quần áo của người đàn ông bốc cháy, phát ra những tiếng hét thảm thiết.

Anh ta như đang nhảy một điệu nhảy kỳ lạ, vùng vẫy trong đau đớn. Saku biết, anh ta đã không còn cứu được nữa.

"Bên này!"

Cậu cảm nhận sâu sắc sự thật này, dẫn Touka và Mari nhảy ra khỏi cửa sổ vỡ, cố gắng hết sức chạy ra khỏi sân, giữ khoảng cách với đám cháy. Một lúc sau, ngọn lửa phát ra những tiếng nổ, ngay cả cây cối cũng bắt đầu cháy.

Saku và những người khác lăn lộn bò ra khỏi ngôi nhà. Saku đã mồ hôi đầm đìa.

Họ chui vào một con hẻm nhỏ gần đó, không lâu sau, tiếng tòa nhà sụp đổ vang vọng khắp nơi.

Không có ai đuổi theo, xem ra người đàn ông đó đã thực sự chết.

Là Saku đã giết anh ta.

Tình huống đó đáng lẽ phải được coi là tự vệ chính đáng, nhưng Saku cảm thấy một cơn chóng mặt, tựa lưng vào tường. Trong tích tắc, cậu cảm thấy cổ họng và phổi đau nhói, ho dữ dội không ngừng, nôn ra đờm lẫn tro bụi. Đôi tay bị bỏng cũng đang đau.

Cậu không quan tâm đến những cơn đau này, khó khăn nặn ra một giọng nói:

"Hai người, không sao chứ?"

"Chúng tôi không sao… điều này là nhờ có Saku-kun, cảm ơn."

"À, cái đó, vô cùng cảm ơn."

Giọng của hai người cũng có chút thay đổi, xem ra cổ họng đã bị bỏng. Nhưng, chỉ bị một vết thương nhỏ như vậy mà có thể thoát ra, điều này vẫn khiến Saku thở phào nhẹ nhõm. Sau khi thư giãn, Saku suýt nữa đã ngã xuống, nhưng Touka đã đỡ lấy cơ thể cậu. Touka buồn bã nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay bị bỏng của Saku, nhẹ nhàng dùng khăn tay băng bó vết thương cho cậu. Mari cúi đầu cảm ơn.

Saku nhớ lại vẻ mặt hoàn toàn điên cuồng của người đàn ông. Miệng anh ta như một con cá đói, mắt anh ta như một con thú hoang nhìn thấy thịt, trên mặt là vẻ mặt của một kẻ giết người.

(Chỉ cần đi sai một bước, bây giờ người chết chính là chúng ta.)

Saku nhận ra sự thật này, không khỏi run rẩy toàn thân. Cậu lại ho một tiếng, nặn ra một giọng nói:

"…Không thể tiếp tục tìm mèo được nữa, quá nguy hiểm."

"Phải, Saku-kun đã bị thương rồi."

"Ừm, về nhà trước đi."

Saku và Touka thảo luận như vậy, nhưng Mari lại nín thở, hoảng hốt. Cô mặt mày tái mét mở miệng:

"Sao lại như vậy! Vậy Marosuke thì sao?"

"Xin cô hãy hiểu cho. Mạng sống của Touka đối với tôi quan trọng hơn."

Saku trả lời một cách dứt khoát. Cậu không cho rằng quyết định này là máu lạnh vô tình.

Dù có tiếp tục đi về phía trước, cũng không thể đảm bảo sẽ không gặp phải những người bị sát ý "lây nhiễm". Từ thảm cảnh trên đường phố, có thể nói xác suất gặp phải rất cao. Hơn nữa, Saku và Touka thường xuyên tiếp xúc với những người bị "lây nhiễm", có lẽ cũng sẽ bị "lây nhiễm". Trong hoàn cảnh như vậy, còn quan tâm đến việc tìm mèo làm gì.

Mari cảm nhận được Saku là người nghiêm túc, cúi đầu xuống. Cô từ túi sau của quần jean lấy ra điện thoại, rồi giữ một khoảng cách với Saku và Touka.

"…Đành chịu thôi. Xin chờ một lát."

Mari như định gọi điện thoại. Cô bắt đầu nói chuyện với ai đó, nhưng giọng quá nhỏ, không nghe được nội dung.

Lúc này, Touka cũng lấy điện thoại ra, với vẻ mặt phức tạp tìm kiếm thứ gì đó.

Rồi, Touka lẩm bẩm:

"…Tôi biết ngay mà."

"Sao vậy, Touka?"

"Đã để hai vị phải chờ!"

Ngay lúc này, Mari đã trở về. Không biết tại sao, trên mặt cô lại rạng rỡ, hào hứng nói:

"Tôi đã liên lạc với bố. Cái đó, tuy tôi với ông ấy thường ngày quan hệ không tốt, người hiểu tôi chỉ có Marosuke, nhưng lần này tôi đã kiên quyết bắt ông ấy giúp tôi một lần! Chờ một chút là được rồi, bố sẽ dùng xe đến đưa hai vị…"

"Vậy thì, 'người bố' đó tìm là tôi hay là Saku-kun?"

Touka nói ra một câu kỳ lạ.

Saku nghiêng đầu, không hiểu ý nghĩa của câu nói này.

Vẻ mặt của Mari lập tức căng cứng, ánh mắt bối rối.

"Ghét, ghét quá, Touka-san… đây là, nói gì vậy."

"Tôi nói sai rồi, tôi sửa lại."

Touka nhìn chằm chằm vào Mari đang có cử chỉ đáng ngờ, rồi nhẹ nhàng nói:

"Người các người muốn bắt, là tôi hay là Saku-kun?"

"…Hả?"

"Tuy chưa thể khẳng định bắt người chính là mục đích, nhưng dù sao đã bày ra một cái bẫy sâu như vậy, tôi nghĩ hẳn là định bắt sống. Là tôi đã không kịp thời phát hiện ra ý đồ của cô… không, cũng không đúng, là tôi đã không kịp thời chỉ ra vị trí chính xác của con mèo."

Touka nói như đang hát. Cạch một tiếng, cô lại gần Mari một bước.

Mái tóc đen óng mượt nhẹ nhàng lay động, đôi mắt của cô, lặng lẽ nhìn Mari.

"Cô từ đầu đến chân đều rất đáng ngờ."

Touka giơ điện thoại lên, trên đó hiển thị lịch sử trao đổi tin nhắn của cô và Mari.

Touka gõ ngón tay lên màn hình, nghiêm túc nói:

"Sau khi tôi nhận yêu cầu, cô đã viết 'như vậy là được cứu rồi'. Chỗ này không đúng… mèo rõ ràng còn chưa tìm thấy."

"Đó hoàn toàn là vì quá vui mừng…"

"Điểm đáng ngờ không chỉ có ở đây. Cô còn nói cô đã ở bên ngoài, trên những con đường nguy hiểm như thế này tìm nó rất nhiều ngày. Nhưng trên người cô lại không có một vết thương nào. Một người phụ nữ như cô, lại một mình? Sau khi thực sự ra ngoài, tôi đã biết, điều này hoàn toàn không thể."

Nghe Touka nói vậy, Saku kinh ngạc hơi mở to mắt.

Cô nói quả thực có lý. Con đường này môi trường khắc nghiệt, đã không thể để người ta bình an vô sự mà đi tìm mèo nữa.

Touka lại nói tiếp:

"Khi đi qua cửa siêu thị, 'ngày tận thế' đã được cô nói ra một cách không do dự. Quả thực, ngay cả người bình thường khi nhìn thấy tình hình hiện tại cũng sẽ hiểu, sự bình yên ngày xưa đã bị méo mó, bị phá hủy. Nhưng người bình thường hẳn vẫn còn bám chặt lấy suy nghĩ trời không tuyệt đường người, cho rằng vẫn còn có thể tồn tại một tia hy vọng mới đúng. Tại sao cô lại không chút do dự, một mực khẳng định 'ngày tận thế' đã đến?"

"Đó là vì, nhà bình luận trên tivi đã nói như vậy…"

"Vì vậy tôi đã gài bẫy trong cuộc đối thoại."

Saku nhớ lại. Sau khi Mari nói ra 'ngày tận thế', Touka đã im lặng một lúc, rồi tiếp tục hỏi một câu hỏi.

"Tôi đã bày tỏ 'tôi là thám tử tâm linh' 'muốn tận dụng siêu năng lực này', cô thấy tôi tỏ ra bối rối, mất đi hứng thú, rồi đã đề nghị 'triệu hồi linh hồn của người mẹ đã khuất'… tại sao?"

"Hả? Bởi vì cô là một thám tử tâm linh nhỉ."

"Thông thường người ta nghe thấy cái tên này, sẽ liên tưởng đến bói toán hoặc tiên tri, cùng lắm cũng chỉ có thể nghĩ đến việc lắng nghe tiếng nói của người chết. Nhưng cô lại nói 'triệu hồi linh hồn người chết'… cô đã sớm biết năng lực mà tôi sở hữu là triệu hồi người chết, là dị năng của phụ nữ nhà Fujisaki, đúng không? Cô rốt cuộc là ai?"

"Sao có thể chứ, tôi…"

"Bằng chứng quan trọng nhất chính là cái này."

Touka với một động tác trôi chảy thao tác điện thoại, lại đưa màn hình cho Mari và Saku xem.

Saku không nói nên lời.

Touka đã tiến hành tìm kiếm hình ảnh trên điện thoại, trong kết quả tìm kiếm có rất nhiều ảnh mèo, trong đó bức ảnh thứ ba chính là Marosuke mà Mari đã giới thiệu cho họ.

Touka mở địa chỉ nguồn của bức ảnh, hiện ra trang giới thiệu mèo của một quán cà phê mèo nào đó.

Saku vô cùng chấn động, đồng thời chợt nhận ra.

Marosuke mà Mari đã nói, thực ra không phải là con mèo cô nuôi.

"Tôi đoán bức ảnh của cô là lấy được thông qua mạng xã hội, trang web chia sẻ ảnh hoặc tìm kiếm hình ảnh trực tiếp, kết quả không ngoài dự đoán. Phải trách thì trách cô tìm quá tùy tiện."

"…"

"Bằng chứng đã bày ra trước mắt, còn có lý do gì nữa không?"

Touka hỏi.

Hai tay Mari yếu ớt buông thõng xuống, mặt cũng xoạt một tiếng cúi xuống.

Không lâu sau, cô lẩm bẩm:

"…Tôi không muốn tìm lý do gì cả. Vốn dĩ định trước khi đi tìm mèo sẽ pha một ấm trà bỏ chút thuốc ngủ vào, giải quyết một cách hòa bình."

"Cô đã gài bẫy chúng tôi?"

"Nhưng đã không còn quan trọng nữa."

"Gì?"

Xoẹt, mặt của Mari đột ngột ngẩng lên.

Trên mặt cô, nở một nụ cười méo mó.

"Bởi vì, 'bố' đã đến rồi."

Ngay lúc sau, cạch một tiếng, vang lên một âm thanh vỡ nát.

Đó là tiếng của gương chiếu hậu vỡ tan.

Tiếng động cơ dữ dội và tiếng ma sát cứng chói tai cũng theo đó mà vang lên.

Saku giật mình, quay đầu lại, chứng kiến cảnh tượng trước mắt mà sững sờ. Một chiếc ô tô一路 cọ xát vào tường, kéo theo những tia lửa, lao vào con hẻm chật hẹp.

"!"

"Gì thế!"

Xe đột nhiên dừng lại, mui xe mở ra, một người đàn ông mặc đồ đen tuyền nhảy ra từ đó. Bộp một tiếng, anh ta đáp xuống mui xe, để lại một vết lõm lớn, ngay sau đó đã kẹp lấy Touka. Saku định đánh anh ta, nhưng không đánh được, vì bị Mari ôm chặt lấy hai chân. Mari hét lớn với đồng phạm:

"Nhân lúc này!"

Trong một khoảnh khắc sơ hở, Touka đã bị mang đi.

Touka bị ôm eo, hét lớn.

"Touka!"

"Saku-kun!"

Chiếc xe ngay cả mui xe cũng chưa đóng, đột ngột lùi lại, để lại những tia lửa và tiếng lốp xe rít lên rồi rời đi.

Đã mang Touka đi.

"Tại, sao…"

Saku run rẩy hỏi.

Trước mặt cậu, Mari mang một vẻ mặt thản nhiên.

Đối với vẻ mặt không quan tâm này, Saku trong lòng chỉ có căm hận, hận đến mức muốn vặn gãy cổ cô. Nhưng Saku không làm được, bởi vì nếu cậu thực sự làm vậy, cậu sẽ mất đi manh mối về Touka.

Sự im lặng nặng nề bao trùm.

Mari đã luôn nghịch tóc mái, nhưng không lâu sau đã mở lời:

"Thế giới sắp kết thúc rồi. Nhà Ansuhito đã đưa ra lời tiên tri, vì vậy chuyện này trong giới người có dị năng không ai không biết."

"Chuyện này, tôi biết."

"Nhưng, chuyện này thì cậu không biết đúng không."

Mari nói một cách thản nhiên. Cô cung cấp cho Saku một thông tin mới:

"Để ngăn chặn thế giới chưa diệt vong, tông gia Fujisaki đã bắt đầu tập hợp 'những người phụ nữ của nhà Fujisaki'."

Saku vô cùng kinh ngạc.

Nhà Fujisaki cuối cùng cũng đã hành động. Nhưng, Saku hoàn toàn không có tâm trí để thảo luận về cách cứu thế giới.

Mari cũng không đề cập đến phương pháp liên quan, nói tiếp:

"Nhà Ansuhito đã vì việc bảo vệ thế giới mà hành động, và nhà Komai có quan hệ phụ thuộc với họ cũng vậy… hai nhà có mâu thuẫn sâu sắc, nhưng bây giờ có vẻ cũng không còn thời gian để cãi nhau nữa."

"…Tôi biết."

"Nhưng có một gia tộc, nhà Komai đi sang trái thì lại cố tình đi sang phải… đó chính là chúng tôi 'nhà Senzaki ở phía Tây'."

Nghe thấy lai lịch của Mari, Saku sững lại.

Cô không họ Endō, "Senzaki Mari" mới là tên thật của cô.

"Vì vậy phương châm của chúng tôi ngược lại với nhà Komai, mục tiêu là duy trì hiện trạng, để cho thế giới bị hủy diệt."

"Tôi không hỏi chuyện này… tại sao."

"Cậu muốn hỏi gì?"

Mari ngạc nhiên hỏi. Saku lắc đầu mạnh.

Tuy vô tình, nhưng cậu từ tận đáy lòng cảm thấy:

Bảo vệ thế giới cũng thế, hủy diệt thế giới cũng thế, hoàn toàn không quan trọng,

cũng không muốn có thêm bất kỳ mối liên hệ nào với sự méo mó của thế giới dị năng.

Trong lòng cậu, chỉ có nỗi buồn không ngừng dâng trào.

Những giọt nước mắt lớn rơi xuống, cậu nói:

"Tại sao lại phản bội lòng tốt của Touka."

Dù cho thế giới sắp hủy diệt,

Touka vẫn muốn giúp đỡ người khác.

Bởi vì không hy vọng có người phải chịu cảnh cô đơn.

"Hãy để cô ấy đoàn tụ với con mèo!"

Rõ ràng, chỉ đơn giản như vậy thôi.

"Touka cô ấy là thật lòng… thật lòng lo lắng cho cô!"

"Ra là, vậy à."

"Cô ấy chỉ là… quá tốt bụng… chết tiệt!"

Saku hét lớn, nước mắt rơi xuống. Cậu đấm mạnh một cú xuống mặt đường nhựa.

Mari cắn chặt môi, do dự điều gì đó, nhưng cô lại nhẹ nhàng gật đầu, nói tiếp:

"Về chuyện này,"

"Gì!"

"Cậu có lẽ sẽ không tin tôi, nhưng tôi thật lòng cảm thấy xin lỗi hai người."

"Vậy thì trả lại Touka cho tôi."

"E rằng không thể… 'nhà Senzaki ở phía Tây' để cho thế giới càng thêm gần với sự hủy diệt, đang bắt những người phụ nữ của nhà Fujisaki lại và giết đi."

Lần này, Saku cảm thấy trước mắt trắng xóa, sôi sục.

Một sát ý thuần túy đốt cháy não cậu, sát ý mạnh đến mức, cậu thậm chí nghi ngờ mình cũng đã bị lời nguyền "lây nhiễm". Cậu lập tức hành động, ngón tay đâm vào hốc mắt của Mari, nhưng cuối cùng đã cố gắng hết sức để kìm lại.

Dù chỉ vì Touka, bây giờ cũng không thể giết cô.

Mari có lẽ đã sợ hãi bộ dạng của Saku, lùi lại nửa bước, nuốt nước bọt.

Cô run rẩy, kiên trì nói tiếp:

"Nhưng, tôi và người hỗ trợ của tôi tuyệt đối không hy vọng làm như vậy."

"…Gì?"

"Hãy đồng ý với điều kiện của tôi."

Mari hít một hơi, rồi thở ra.

Cô đứng trên lập trường của kẻ đe dọa, như đang ước nguyện mà nói nhỏ:

"Nếu muốn đòi lại Touka-san."

——Hãy ngăn cản bố tôi, người định tự sát tập thể trước khi ngày tận thế đến.

Ngăn cản hành vi kỳ quái không có một chút ý nghĩa mà lại nực cười đó.