Chương 3
──────
Hồi quy quá phế (3)
“Haap!”
Shhk!
Với cú vung kiếm dồn hết sức lực, lưỡi kiếm vẫn cứ chém vào không khí phát ra âm thanh khá yếu ớt.
“…Ừm.”
Tôi đã thử xem liệu mình có thể chặt hết đám cỏ xung quanh khoảng đất trống hay không, và câu trả lời ngay lập tức là không thể.
Có lẽ tôi thiếu sức mạnh hoặc có lẽ tôi thiếu kỹ thuật, nhưng những thân cỏ không bị cắt mà chỉ bị cong xuống.
Đáng tiếc thay, thanh kiếm cũng không phải là loại sắc bén gì, điều này càng làm tăng thêm sự thất vọng.
“Chậc.”
Tôi đã hình dung ra một cảnh tượng đẹp mắt trong truyện tranh, nơi một kiếm sĩ tung ra một nhát chém sắc bén và những cây sậy rơi xuống như như mưa. Rõ ràng là việc bắt chước cảnh đó vượt quá khả năng của một người mới bắt đầu và chưa từng cầm kiếm như tôi.
“Không dễ, hoàn toàn không dễ chút nào.”
Có vẻ như Tháp đã ban cho tôi sự hồi quy, nhưng lại không ban cho tôi kỹ năng kiếm thuật.
Liệu tôi có nên bỏ cuộc và làm theo những gì mình nghe lỏm được lúc nãy — chuyển sang tập luyện dùng thương?
Không. Suy cho cùng, kiếm có tiềm năng cao hơn. Kiếm là vua của mọi loại vũ khí, và thứ tôi dư dả là thời gian, nên tôi sẽ không bỏ cuộc ở đây.
“…”
Bầu trời đỏ dần, mặt trời đang lặn dần.
Đêm đầu tiên của tôi trong Toà Tháp đã đến.
Đêm ở trong tháp ấm cúng hơn tôi tưởng.
Trời lạnh hơn ban ngày, nhưng chỉ hơi se lạnh thôi. Không đến mức khiến tôi không ngủ được. Vấn đề thực sự là thiếu gối và chăn, một khó khăn mà tôi đành phải làm quen thôi.
“…Ghê quá.”
Nằm vật xuống đất, tôi bị một làn sóng thực tế phũ phàng ập đến.
Sao lại phải gặp phải kiểu hồi quy ngớ ngẩn này chứ? Nếu đó là hồi quy về cái chết thông thường, thì giờ này tôi đã rời khỏi khu đất trống đó rồi, lục soát mọi ngóc ngách.
Chỉ vì một cọng cỏ cứa vào người mà phải quay lại, thật là không công bằng.
Tôi thậm chí còn tưởng tượng mình sẽ quấn kín người từ đầu đến chân trước khi ra ngoài, nhưng chiến đấu với kẻ thù trong bộ dạng như vậy thì bất khả thi.
Tuy nhiên, việc đi lang thang và thu thập thông tin, ngay cả khi tôi bị cho trở lại cũng có thể mang lại lợi ích nhỏ.
Nghĩ lại thì, điều đó cũng khả thi. Tôi chẳng có gì để mất. Vòng tiếp theo, tôi nên thử. Ban ngày trời ấm, có lẽ tôi có thể mặc thêm quần áo.
“Ừm…”
Trong lúc tôi đang mỉm cười một mình và lên kế hoạch, có người vỗ vai tôi.
“…Gì vậy?”
Ánh trăng đủ mạnh để thấy rõ khuôn mặt người khác.
Đó là cô gái tóc ngắn ngang vai, người đã ngồi co ro trong góc khóc lúc nãy. Nét dễ thương của cô ấy đã in sâu vào trí nhớ tôi, những khuôn mặt xinh xắn thường để lại ấn tượng như vậy. Nhưng tại sao giờ cô ấy lại nói chuyện với tôi?
Cô ấy chắp tay lịch sự và đưa ra phía tôi.
“Bạn… có gì để ăn không?”
“À.”
Ngay khi cô ấy hỏi, tôi nhận ra mình cũng đang đói lả. Từ khi được triệu tập, tôi đã đổ mồ hôi như tắm vì vung kiếm và chẳng ăn gì cả.
“…Tôi xin lỗi. Tôi cũng không có gì cả…”
"À… vâng…”
Vai rũ xuống, cô chuyển sang người tiếp theo. Nhìn cách cô ấy cố gắng lần nữa nhanh chóng như vậy, có lẽ cơn đói đang giày vò cô.
“…Chết tiệt.”
Quá nhiều truyện chủ đề về học viện và hậu cung. Trực giác của tôi trở nên chai sạn.
Khi đã bị kéo vào Tháp, điều bạn lo lắng đầu tiên là thức ăn, nước uống và chỗ trú ẩn.
Nước đứng đầu danh sách đó.
Con người có thể sống sót mà không cần thức ăn trong một thời gian khá dài, nhưng nếu thiếu nước, họ sẽ gục ngã trong vòng ba ngày. Trước đó tôi đã đổ mồ hôi rất nhiều. Khi đưa lưỡi vào miệng, tôi thấy nó khô khốc.
“…”
Mải mê trong việc bị hồi quy, tôi thậm chí còn không kiểm tra tình trạng của chính mình. Có lẽ cuối cùng tôi cũng cần phải quay ngược thời gian, tôi nghĩ, rồi dần chìm vào giấc ngủ không yên.
Trời đã sáng.
"Chết tiệt."
Tôi tỉnh dậy với cảm giác như cổ họng mình bị xé toạc. Chắc hẳn đã ngủ há miệng quá lâu. Nếu biết mình sẽ triệu hồi đến Toà Tháp, tôi đã sửa thói quen này ở phòng khám rồi. Hối hận day dứt khôn nguôi.
Pop pop!
Tiếng vỗ tay bất ngờ kéo tôi ra khỏi trạng thái mơ màng.
"Mọi người, xin hãy chú ý."
Một người đàn ông tóc bạc đang vỗ tay, thu hút mọi ánh nhìn.
“Chào buổi sáng. Tôi là Park Cheol-jin, một lính cứu hỏa đang tại ngũ. Dù đây là trò chơi khăm hay thế giới khác, một điều chắc chắn là nó có thật. Chúng tôi đã chờ cả ngày mà không thấy dấu hiệu được cứu hộ nào.”
Cheol-jin toát lên khí chất của một con hổ. Cơ thể anh, đúng với nghề nghiệp của mình, toàn cơ bắp cuồn cuộn.
“Nếu chúng ta ở lại đây, tất cả sẽ chết đói. Tôi định rời khỏi khu đất trống này và tìm nguồn nước. Có ai đi cùng tôi không?”
Sức hút của ông ta rất mạnh mẽ. Dường như ông ta chẳng biết gì về cửa sổ trạng thái hay các tòa tháp, nhưng bản thân ông ta lại toát lên vẻ tự tin.
“…Nếu anh ta là lính cứu hỏa, chúng ta có thể tin tưởng anh ta.”
“Ang thực sự là lính cứu hỏa, phải không? Thật sao?”
Tất cả những người trung niên còn lại trong khu đất trống đều đổ xô đến chỗ anh, và một số ít người trẻ tuổi cũng vậy.
“Chúng ta đi thôi. Mặt đất ẩm ướt nên chắc hẳn gần đây phải có một con sông.”
Một nhóm khoảng hai mươi người lần lượt rời khỏi khu đất trống.
Những người ở lại gồm vài người phụ nữ quá sợ hãi không dám nhúc nhích, một vài kẻ lập dị và tôi.
Tổng cộng chưa đến mười nguời.
“…”
Bây giờ tôi mới nghĩ lại, người phụ nữ buộc tóc đuôi ngựa đã luyện tập cả ngày đã đi mất rồi. Chắc hẳn cô ấy đã đi theo Park Cheol-jin.
“Tập trung vào những gì mình có thể làm.”
Cơn đói sẽ sớm cào xé dạ dày tôi và khiến tôi phải hồi quy. Cho đến lúc đó, có lẽ tôi nên làm quen với thanh kiếm này.
Tôi quên mất thời gian rồi, chắc là giữa trưa?
“…Đã đến lúc quay trở lại quá khứ rồi sao?”
Đói bụng thì tệ, khát còn tệ hơn. Mặc dù tôi đã cân nhắc rất kỹ,
Xào xào xào.
Có thứ gì đó tiến đến từ phía bãi cỏ bên rìa khoảng đất trống.
“…”
Những người phụ nữ nhút nhát vội vã chạy sang phía xa như những con gián hoảng sợ, trong khi tôi siết chặt mọi cơ bắp và giơ kiếm lên. Cuối cùng thì đó có phải là một con quái vật? Hay một con thú hoang?
Mồ hôi làm trơn trượt bàn tay tôi.
“Hả?”
Người phụ nữ buộc tóc đuôi ngựa, người đã biến mất vào buổi sáng, bước ra từ bụi cây.
“…Hừm.”
Thật khó tin, cô ấy mang theo cả một hộp thanh calo và một thùng ba mươi chai nước nửa lít.
“Ồ, thưa chị, chúng tôi… chúng tôi có thể ăn cái đó không?”
Cô gái tóc ngắn vội vã chạy đến, đầy vẻ hào hứng. Gặp ánh mắt chân thành ấy, người phụ nữ buộc tóc đuôi ngựa khẽ gật đầu. Bà xé bao bì nhựa và đưa thức ăn cùng nước uống cho mọi người.
Lần đầu tiên kể từ khi đến đây, những người còn lại trong khu đất trống có thể no bụng và uống nước.
“Chị ơi, chị lấy tất cả những thứ này ở đâu vậy?”
Cô gái tóc ngắn cố gắng làm quen và bám lấy cô ấy.
“Tôi đã giết một con quái vật. Xác nó biến mất và thay vào đó là thức ăn. Một mình tôi ăn thì quá nhiều, nên tôi đã mang thêm đồ ăn về.”
Thức ăn như chiến lợi phẩm của quái vật, một mô típ quen thuộc trong các câu chuyện về Toà Tháp.
Nhưng số lượng đó… thì quá lớn. Theo những câu chuyện tôi biết, một con quái vật thường chỉ rơi ra lượng thức ăn đủ cho một người.
Dù cô ta đã tiêu diệt thứ gì đi nữa thì nó hẳn phải rất đáng gờm, nhưng giọng điệu của cô ta lại nhẹ nhàng như thể vừa mới nhặt được nó trên đường về.
Cô ấy đã cố giấu điều nó, nhưng rõ ràng là cô ấy vẫn lo lắng cho những người ở lại. Tôi đã nghĩ cô ấy là một kẻ điên vung kiếm bí ẩn. Hóa ra cô ấy là một người tốt bụng, ấm áp.
“Tôi cũng muốn giúp!”
Đây là cơ hội của tôi.
Tôi bật dậy và sải bước về phía cô ấy.
“Xin hãy dạy tôi kiếm thuật! Hãy cho tôi trở thành học trò của cô!”
“…Cút đi.”
Cô ấy quay phắt đầu đi, sự từ chối lạnh lùng như băng.
Nhưng tôi không định bỏ cuộc ở đây. Bản chất của bà ấy là sự tốt bụng. Nếu tôi năn nỉ chân thành, cô ấy có thể sẽ nhận tôi vào làm đệ tử.
“Làm ơn, tôi cầu xin cô đấy. Tôi cần sức mạnh để bảo vệ mọi người!”
Nước mắt tôi trào ra khi tôi đóng vai một người lính thề nguyện bảo vệ Tổ quốc.
“Tôi quá yếu để rời khỏi vùng đất trống này. Đó là điều tôi hối tiếc suốt đời. Tôi muốn có sức mạnh để bảo vệ mọi người ở đây!”
Sự tuyệt vọng trong giọng nói của tôi quá rõ rệt đến nỗi ngay cả cô gái tóc ngắn cũng sụt sịt, nhưng…
“Tôi bảo cút đi.”
Xoẹt!
Có thứ gì đó vụt qua trước mắt tôi, nhanh đến nỗi tôi không kịp nhận ra.
“Áy!”
Giật mình, tôi ngã ngửa ra sau. Cái gì—?
Nàng chậm rãi tra kiếm vào vỏ. Giọng nói lạnh lùng vang lên.
“Đệ tử ư? Tôi không nhận đệ tử. Tôi cũng không mang thức ăn đến cho cậu. Đừng tự lừa dối mình. Lần sau, cậu sẽ thành phần đó.”
“…”
Tôi bị cắt ở sống mũi. Khi chạm vào, tôi thấy máu đang chảy.
Cô ta vung tay, cắt một phần da như một lời cảnh cáo.
Không may thay,
[Bạn đã bị thương.]
[Quay trở lại thời điểm lần đầu tiên bước vào Tầng 0.]
“Chết tiệt! Đây đâu vậy!”
“…Chết tiệt.”
Có lẽ đó là lời cảnh báo đối với cô ấy. Còn với tôi, nó thậm chí gần với mức độ đó
0 Bình luận