Việc tín hiệu cầu cứu đột ngột được truyền đi đã khiến các thành viên trong phi hành đoàn rơi vào hỗn loạn.
Cũng bởi vì năm ngày trước, ngay trước khi tiến vào bầu khí quyển của hành tinh, chúng tôi đã từng gửi một tín hiệu cầu cứu rồi lại hủy nó.
Đây không phải là loại tín hiệu có thể gửi đi nhiều lần. Nó vốn dĩ chỉ được kích hoạt sau khi đã thảo luận nghiêm túc trong một tình huống khẩn cấp thực sự, vậy mà chúng tôi đã thu hồi tín hiệu cầu cứu đến hai lần.
Nếu Trụ sở nhìn thấy những tín hiệu cầu cứu hỗn loạn như thế này, thì bất kỳ thông tin nào Paradise gửi về trong tương lai cũng sẽ mất đi độ tin cậy.
“Lumi, bình tỉnh lại nào. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Cuối cùng Lumi cũng đã nhấn nút. Bị nhốt trong một tấm kính chắc hẳn là rất khó khăn…
“Ư… hức…”
“Nào, uống trà trước đã.”
Nhờ vậy mà tay phải của cô ấy đã bê bết máu. Nhân viên y tế, ông Robert, nói rằng nếu những mảnh kính cắm sâu hơn một chút nữa thôi, bàn tay của cô đã phải thay bằng tay nhân tạo.
“Nếu cô không nói thì chúng tôi không thể biết được. Chúng tôi hiểu đây là tình huống nghiêm trọng và sẵn sàng giúp đỡ bằng mọi cách. Nhưng nếu cô cứ im lặng như thế thì chẳng ai có thể giúp được cả.”
Vai trò của tôi là trấn an cô ấy và thu thập thông tin.
Vốn dĩ đây là công việc của Thuyền trưởng, nhưng hiện tại ông ấy đang cực kỳ tức giận với Lumi, đến mức rất có khả năng sẽ đưa ra quyết định mang tính cảm xúc.
Có vẻ ông ấy vô cùng thất vọng vì cô đã hành động theo cảm tính mà không báo cáo trước.
Mà thôi, nhờ vậy mà tôi lại có thêm việc.
Tôi vốn không mấy yêu thích mấy nhiệm vụ tư vấn tinh thần.
“T-tôi… tôi đã t-thấy… Chúng kéo Bergo đi… lũ khốn đó… cái đống… cái đống thịt kỳ quái đó…”
“Thịt á?”
Miêu tả kiểu gì lạ thế.
Tôi ghi nguyên văn lời cô ấy vào sổ tay.
“Có nhiều không? Kích thước thế nào? Trông chúng ra sao?”
“Tôi không biết! Tôi không biết!”
Đồng thời, tôi thêm vào hồ sơ tình trạng của Lumi: biểu hiện sợ hãi tột độ, từ chối hồi tưởng, bất ổn cảm xúc…
“Hức…P- Phải rồi, h- hình như… vài con… ít nhất là hai…”
“Tốt. Xin hãy kể lại mọi thứ cô còn nhớ. Chỉ có như vậy chúng tôi mới có thể cứu Bergo nhanh nhất có thể.”
Một đội cứu hộ đã được thành lập. Năm thành viên Đội An ninh, bao gồm cả Dan, đã vũ trang đầy đủ và sẵn sàng xuất phát.
“Nó… to bằng tôi… có nhiều chân… và… hức…”
Cô ấy cứ do dự, như thể rất khó để thốt ra lời.
“Đừng khóc nữa và báo cáo cho đàng hoàng đi!”
Dan lớn tiếng quát Lumi.
Dù cố tỏ ra cứng rắn, nhưng cũng không che được nét sợ hãi trên mặt.
Tình trạng bất ổn của Lumi khiến nỗi hoảng loạn lan rộng giữa các thành viên phi hành đoàn.
“N-nó lao vào Bergo… chặt đứt chân anh ấy… rồi cứ thế…”
“Chân anh ta?”
Tôi cũng cố hết sức để giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại dâng lên một điềm báo khó tả khi ghi chép lời khai của Lumi.
“Nó kéo anh ấy đi… kéo lê trên mặt đất…”
Tôi có linh cảm rất xấu.
Nhưng ít nhất tôi vẫn có thể kết luận được vài điều.
“…Vậy tức là chúng bắt anh ấy vì một mục đích cụ thể.”
“Chúng không xem anh ta là con mồi. Còn việc chặt chân… có lẽ là để cố ý làm anh ấy mất khả năng kháng cự…”
Ông Ryes và tôi đi đến cùng một kết luận.
Bergo vẫn còn sống.
“Được rồi, vậy chắc chắn sẽ có dấu vết. Xuất phát ngay.”
“Dan! Khoan đã.”
Đội cứu hộ chuẩn bị rời đi,
nhưng tôi giữ Dan lại một chút và thì thầm vào tai anh ta.
“…Cậu có thể sẽ gặp tình huống nguy hiểm. Nếu chúng đã biết đi săn theo bầy thì tức là chúng cũng sẽ có một hệ thống xã hội nào đó rồi. Nếu chúng kéo Bergo về căn cứ chính của mình…”
Dù tôi chưa nói hết câu, nhưng Dan cũng hiểu ý tôi đang nói là gì.
“…Được.”
Nếu tình hình trở nên quá nguy hiểm, họ buộc phải từ bỏ Bergo. Nếu nhân viên Đội An ninh bị thương khi cố cứu một đồng đội mà khả năng sống sót gần như không còn, thì đó sẽ là trở ngại lớn cho việc thăm dò hành tinh trong tương lai.
“Trở về an toàn nhé.”
“Tôi biết rồi! Cậu cứ uống bia phần tôi đi, Juho!”
Ngay cả khi tiễn đội cứu hộ rời đi, tôi vẫn không thể xua tan nỗi bất an nơi đáy lòng.
Cái từ từ “đống thịt” khiến tôi bận tâm.
Dù Lumi có kiến thức hạn hẹp về sinh vật sống như thế nào đi nữa, một cách diễn đạt kỳ lạ như vậy cũng không dễ gì buột miệng nói ra.
“…”
“Juho, cậu mà tiễn họ đi với cái mặt đó thì Dan còn sợ hơn đấy.”
“Đừng lo cho tôi nữa mà tự trấn tĩnh đi, Giáo sư. Ông có biết chân ông run nãy giờ dữ thế nào không?”
Còn vài điều khác cũng khiến tôi lo lắng.
Radar phân tích sinh quyển liên tục quét trong bán kính 10km, và đội thăm dò của ông Ryes cũng đã lục soát khu vực.
Vậy mà một sinh vật chưa từng để lại chút dấu vết nào, lại lựa chọn tấn công ngay vào lúc mọi người đang tiệc tùng vui vẻ sao?
“…Có lẽ chúng ta nên tạm thời hạn chế các chuyến thăm dò.”
“Có lẽ vậy.”
“Nó không ngu đâu. Nó tấn công khi Lumi và Bergo tách khỏi nhóm, ngay lúc cả hai đang thân mật.”
Tôi ngậm bút một lúc rồi rà soát lại những gì đã viết trong sổ tay. Cuốn sổ kiểu analog ấy giờ đây chỉ toàn những chi tiết đáng bất an.
Đây là một hành tinh khó có thể gọi là thiên đường.
Một cảm giác lệch lạc mạnh mẽ quấy nhiễu tâm trí tôi.
————————————
“Tình hình hiện tại thế nào?”
[Chúng tôi đã tìm thấy chân của Bergo.]
Thuyền trưởng, sau khi đã lấy lại bình tĩnh, quay lại và tiếp quản chỉ huy đội cứu hộ. Những thành viên còn lại của phi hành đoàn cũng tập trung trong buồng lái để theo dõi hình ảnh từ camera của đội cứu hộ.
[Mẹ kiếp, toàn bộ phần trên đầu gối đã biến mất. Sẽ mất thêm một tháng để lắp chân giả.]
Việc chế tạo một chân giả sinh học có thể kết nối với hệ thần kinh đòi hỏi rất nhiều tài nguyên và thời gian.
May mắn là chúng tôi có máy in 3D trong tàu, nên vẫn có thể làm được, nhưng nếu phải bao gồm cả khớp thì lượng tài nguyên cần thiết sẽ tăng gấp đôi.
“Đảm bảo mang cả thứ đó về.”
[Rõ.]
Một thành viên Đội An ninh mở một hộp tròn và đặt chân của Bergo vào trong,
trong khi những người còn lại tiếp tục tìm kiếm xung quanh.
[Nhìn cái này đi.]
Dan phát hiện ra dấu vết do sinh vật không xác định để lại. Nhìn những cây cối và cỏ bị bẻ cong, giẫm nát, có thể thấy chúng đã kéo Bergo đi theo lối này.
“Thuyền trưởng, cho tôi hỏi một câu được không?”
“Cứ nói.”
Sau khi được phép, tôi đặt ra một câu hỏi then chốt.
“…Dan, có vết máu nào không?”
[Ngạc nhiên là không có.]
Dan nhìn quanh thêm một lúc để trả lời, nhưng lại chẵng có lấy một giọt máu nào.
“Lượng máu chảy ra hẳn phải rất lớn…”
Ông Ryes thay tôi cung cấp thông tin cho Thuyền trưởng.
“Lũ khốn đó không phải tay mơ. Chúng thậm chí còn cầm máu để đảm bảo anh ta không gặp nguy hiểm đến tính mạng.”
[Vậy rốt cuộc mấy thứ đó là cái quái gì, kiểu người ngoài hành tinh à? Tôi mê phim đó lắm đấy anh em.]
“Dan, cậu thôi lảm nhảm lại giùm tôi cái. Cậu còn định nhắc đến một bộ phim đã mấy trăm năm tuổi bao lâu nữa?”
Tôi biết anh ta đang đùa để giảm căng thẳng.
Nhưng lúc này thì nên biết nhìn sắc mặt người khác.
Ai nấy đều đang sợ cứng người.
“Kyááá!”
“Cái gì vậy?”
Vì thế mà vài người phụ nữ thậm chí không dám nhìn vào màn hình nữa. Một người trong số họ run rẩy nhắm chặt mắt lại và chỉ tay về phía màn hình.
“Vừa rồi… có thứ gì đó lướt qua…”
[Cái gì vừa lướt qua?]
[Tất cả đơn vị, chuẩn bị chiến đấu.]
Tất cả chúng tôi im lặng và cầu nguyện cho đội cứu hộ.
Không ai biết những lời cầu nguyện đó có tác dụng trên hành tinh xa xôi này hay không.
Nhưng dù vậy,
con người vẫn không được ngừng cầu nguyện.
[Ôi, chết tiệt.]
Một cục thịt quái dị lọt vào khung hình camera của Dan.
[Cái quái gì vậy?]
Đội trưởng đội cứu hộ đặt tay lên vai Dan để trấn an anh ta.
[Dan, bình tĩnh lại. Chúng ta sẽ đảm bảo an toàn khu vực trước.]
Ngay trước mắt họ,
một cục thịt ghê tởm đang nằm sấp, thở dốc đầy đau đớn.
“Đó là cái gì…?”
Ban đầu, tôi nghĩ đó là một trong những sinh vật đã bắt cóc Bergo. Theo mô tả của Lumi, chúng phải được bao phủ bởi lớp da màu của quả mơ hoặc đỏ sẫm.
Nhưng chỉ vài giây sau, tôi nhận ra thứ đang hiện trên camera là gì.
“Đó là…”
Ông Ryes đứng cạnh tôi cũng không giấu nổi sự bối rối và chỉnh lại kính.
Ngay lúc này đây, chúng tôi đang phải chứng kiến cảnh tượng mà chẳng ai có thể lý giải được.
[Này, có phải cậu không Bergo? Bergo!]
“Cái…?”
Dan đặt ngón tay ngay trên cò súng. Camera rung lên, cho thấy bản thân Dan cũng đang bị nỗi sợ lớn chi phối.
[Thuyền trưởng, tôi nghĩ đó là Bergo. Nhưng tình trạng của anh ta rất kỳ lạ.]
Thuyền trưởng nhìn chằm chằm vào màn hình, lo lắng xoa cằm và miệng. Tôi có thể thấy rõ ánh mắt ông run rẩy.
[Aghh aggah—]
[Bergo! Anh nghe thấy tôi không? Bergo!!]
Một khoảng đất trống khá rộng, xung quanh được bao bọc bởi rừng cây.
[Có gì đó không ổn.]
Camera của đội cứu hộ rung lắc dữ dội.
Khoảnh khắc nhìn thấy Bergo trước mặt, họ không thể kìm nén được sự kích động lẫn sợ hãi.
[Tỉnh lại đi, Bergo!]
[Ở… đây…]
Trong số họ, một thành viên đội cứu hộ đứng gần Bergo nhất đã phớt lờ mệnh lệnh và lao lên phía trước.
Anh ta không thể chỉ đứng nhìn bạn mình kêu gào trong đau đớn.
[Giữ nguyên vị trí!]
Camera rung mạnh.
Giữa bụi rậm của hành tinh ngoài hệ Mặt Trời,
Bergo ngồi gục xuống.
[Tôi đã nói giữ nguyên vị trí rồi, chết tiệt!]
[Phải đưa anh ta về ngay! Để thế này anh ta sẽ chết mất!]
Nhưng bước chân của người đó chậm lại.
[Gi-giúp tôi— aghh—]
Người lính đang chạy đến cứu Bergo, lại chẳng thể nhấc thêm bước nào nữa bởi bầu không khí xung quanh chính Bergo.
[…Bergo?]
Camera ghi lại hình ảnh của thứ từng là Bergo.
“Đó không phải Bergo…”
Thứ đó đã ở đây sẵn, chờ đợi những con người mới đến, cuối cùng cũng đứng thẳng người dậy.
[Ở đây, ở đây, ở đây, ở đây— Khặc— ở đây— ở đây…]
Đồng thời,
[Kkeuaaak! Cái quái gì thế này…!]
[Bắn! Bắn đi!]
Camera của đội cứu hộ lần lượt tắt ngúm.
Thứ cuối cùng họ đối mặt,
là những sinh vật ghê tởm trông như con người bị vặn xoắn ép buộc thành hình nhện.
“Dan! Chạy đi! Dan…!”
Tách—
[Tín hiệu đầu cuối đã mất. Cần kết nối lại.]
0 Bình luận