Căn phòng nồng nặc mùi hôi thối, một sự pha trộn độc hại giữa rượu cồn, máu tanh và khói thuốc lá.
Levina luôn ghê tởm những thứ mùi này. Tất cả những gì lôi thôi, vô lại, xấu xí và bẩn tưởi.
Ánh mắt cô dán chặt vào đứa em cùng cha khác mẹ, kẻ đang nằm vật vã trên giường như một đống giẻ rách.
Hắn nằm im lìm, người phủ đầy một hỗn hợp nhầy nhụa giữa máu và bùn đất. Tiếng thở thoi thóp, yếu ớt đến mức không thể phân biệt nổi là đều đặn hay đứt quãng, khó khăn lắm mới phá vỡ được sự tĩnh lặng của căn phòng.
Lavin, theo một cách nào đó, chính là hiện thân của tất cả những gì cô căm ghét.
Thế nhưng, thứ đang lấp đầy tâm trí cô lúc này không phải là sự khinh miệt hay ghê tởm thường thấy. Đó là một cảm giác sắc lẹm và đau nhức không thể giải thích được, một thứ mà chính cô cũng không thể gọi tên.
Cảm giác đó thật xa lạ và khó chịu.
Levina chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Đôi giày của cô chạm phải một chai rượu rỗng đang lăn lóc trên sàn.
Keng... Tiếng chai thủy tinh va chạm vang lên khe khẽ trong căn phòng trống rỗng.
Không chút nao núng, cô tiến lại gần chiếc giường nơi Lavin đang nằm. Nhìn gần, vẻ ngoài của hắn còn thê thảm hơn nhiều.
Đôi môi rách nát, gò má sưng húp và những vết bầm tím lộ ra qua những vết rách trên bộ đồng phục.
'Nỗi nhục nhã của gia tộc lại gây chuyện nữa rồi.' Đó là những gì cô lẽ ra sẽ nghĩ trong hoàn cảnh bình thường. Bởi đó là kết luận logic và thẳng thắn nhất.
Ngay từ đầu học kỳ, hắn đã thách đấu với một thường dân tên Kyle, người nhập học với vị trí á khoa, chỉ vì một lý do hèn mọn, để rồi bị đánh bại một cách nhục nhã và biến cái tên Edelgard thành trò cười cho thiên hạ. Suốt thời gian ở học viện, hắn chẳng tích lũy được gì ngoài tiếng xấu mà không hề có sự tiến bộ, đàn đúm với lũ bất lương và liên tục gây rắc rối. Và cuối cùng, chỉ vài ngày trước, hắn đã dùng thế lực gia tộc để đột nhập vào thư viện cấm và dính líu đến vụ triệu hồi quái vật, đúng là một kẻ ngu xuẩn không thể cứu vãn.
Levina biết rằng Lavin chỉ đơn thuần là vào thư viện cấm và không hề liên quan đến sự cố xảy ra tại học viện.
Nhưng cô ta chưa từng nói sự thật đó với bất kỳ ai, ngoại trừ cha mình. Bởi vì cô ta thấy không cần thiết phải làm thế.
Bất kể sự thật là gì, Lavin luôn là trung tâm của mọi rắc rối. Chỉ riêng sự thật đó thôi đã khiến hắn xứng đáng bị đổ lỗi.
Levina quyết định nghĩ như vậy và mặc kệ. Như cái cách cô ta vẫn luôn làm, như một thói quen.
Dù sao thì, hôm nay cô ta đến đây là để chuyển thông báo cuối cùng của cha. Lời tuyên bố: 'Ngay cả khi hắn muốn ở lại học viện, hắn sẽ bị trục xuất ngay lập tức, mọi sự hỗ trợ từ gia tộc Edelgard sẽ bị cắt đứt, và hắn sẽ bị từ mặt.'
Cô định chuyển thông điệp đó và hoàn toàn cắt đứt đoạn quan hệ mệt mỏi này.
Chính cô cũng đã từng mong Lavin bị tống khứ đi. Cô càng cố giúp đỡ, hắn lại càng lầm đường lạc lối. Khi bị mắng nhiếc, hắn chỉ lẳng lặng chịu đựng để rồi quay lưng đi và lại gây ra đúng rắc rối đó một lần nữa. Cô không muốn gọi đứa con hoang đó là em trai, cũng không muốn bị gọi là chị gái của tên cặn bã đó.
Cô đưa tay ra. Trong một khoảnh khắc rất ngắn, cô đã do dự.
Vô thức, cô thấy mình đang chạm vào đôi môi rướm máu của Lavin, rồi lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán hắn trước khi giật mình rút tay lại. Rồi, bàn tay cô dừng lại giữa không trung.
Ít nhất, đó không phải là vì sự ghê tởm.
Cô không biết tại sao, nhưng có cảm giác như Lavin sẽ chết nếu cứ bị bỏ mặc như thế này. Đó là một linh cảm thuần túy, không cần lý lẽ.
Levina nghiêm túc tự hỏi liệu có phải mình đang mất trí hay không. Bởi một nỗi buồn, sự tội lỗi và cảm giác buồn nôn không rõ tên đang bắt đầu trào dâng bên trong lồng ngực.
Thế nhưng, những ngón tay cô vẫn lơ lửng trong không trung, như thể bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình. Cuối cùng, cô không làm gì cả và rút tay lại.
Cô không muốn trực tiếp đối mặt với tình huống này.
Cô có một phương pháp đơn giản hơn. Đẩy trách nhiệm cho người khác, như mọi khi.
Cũng giống như việc cô luôn tìm ra lỗi lầm nào đó để soi mói mỗi khi tâm trạng tồi tệ, dùng Lavin như một nơi để trút xả cảm xúc, trong khi vẫn tin rằng những lời lẽ của mình là lời khuyên bảo và góp ý chân thành.
Levina không hiểu tại sao Lavin lại vùi đầu vào rượu, thuốc lá, và có lẽ là cả ma túy nữa. Cô chỉ đơn giản tin rằng đó là vì hắn yếu đuối và thiếu bản lĩnh.
Nhưng bây giờ, có lẽ chỉ một chút thôi, cô cảm thấy như mình đã hiểu. Cô không muốn ở lại căn phòng này khi còn tỉnh táo.
Sau khi một kẻ phản diện nhận lấy một cái kết thảm hại đến nực cười hay một cái chết như một con chó, chẳng ai buồn để mắt vào cuộc đời khốn khổ đó nữa, trừ khi mục đích của họ là để chế nhạo nó.
Những cái chết như vậy thường bị gạt sang một bên một cách nhẹ nhàng, với một chút thích thú và mỉa mai hơn là nỗi buồn.
Có lẽ để đóng vai trò như một cái chết xứng đáng với kết cục của một tên cặn bã, hoặc đơn giản là để khẳng định rằng Seraphina sẽ không bao giờ nghĩ về hắn nữa.
Với việc mọi chuyện đang đau đớn đến nhường này, có vẻ như tôi vẫn chưa thực sự nhận lấy cái chết thảm hại đó.
Khi tôi nằm đó đờ đẫn, lạc lối trong những ý nghĩ vẩn vơ như vậy, một giọng nói lạẫm lọt vào tai tôi.
"Lời đồn đúng là thật nhỉ. Thật là một đống hỗn độn. Rượu, thuốc lá—eo ơi. Căn phòng này, ngài có bao giờ dọn dẹp không vậy? Đây đâu phải nơi dành cho người ở, nó giống cái hang yêu tinh thì đúng hơn."
Đó là một giọng nói nhẹ nhàng, mang âm hưởng như đang trêu chọc. Thay vì cơn đau và sự mờ mịt của men rượu, một cảm giác ổn định kỳ lạ bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi.
Và rồi, tôi cảm nhận được một sự chạm nhẹ. Một sự ấm áp vừa phải, không lạnh cũng không nóng. Cảm giác như sự chạm vào đó đang vỗ về những phần cơ thể bị tàn phá của tôi, đặt chúng trở lại đúng vị trí.
"Thông thường, khi chuyện này xảy ra, đám quý tộc nhỏ nhen khác sẽ nổi trận lôi đình và quát: 'Sao một kẻ thấp kém như ngươi lại dám lên mặt dạy đời ta?'. Thiếu gia đây có vẻ hơi khác. Hay là do ngài vẫn còn đang choáng váng vì bị đánh?"
Tôi chậm rãi mở mắt. Tầm nhìn mờ mịt. Mọi thứ dường như nhòe đi trong một mớ hỗn độn. Sau khi chớp mắt vài lần, thị lực của tôi dần dần bắt đầu rõ nét.
Một người phụ nữ đang cúi nhìn xuống tôi, dùng đùi của mình làm gối cho đầu tôi.
"......Estelle?"
Thứ thoát ra từ miệng tôi là một tiếng lẩm bẩm, gần như là một câu hỏi.
Một khuôn mặt nhỏ nhắn, nhợt nhạt với mái tóc bạc được tết gọn gàng. Khóe mắt hơi xếch lên như một chú mèo tinh nghịch, và khóe môi dường như muốn nhếch lên ngay cả khi đang mím chặt.
Vị Thánh nữ nổi tiếng nhất Đế chế, lừng danh vì lòng nhân từ và sắc đẹp. Và đồng thời, cũng là vị Thánh nữ dị giáo nhất.
"Ồ? Gì vậy, ngài biết tôi sao, Thiếu gia?"
Cô đang mặc bộ áo choàng trắng đơn giản của một nữ tư tế, nhưng khí chất của cô ta chẳng có gì là thánh thiện cả. Thay vào đó, cô tỏa ra một luồng khí giống như một nhạc sĩ lang thang gặp ở quán trọ địa phương hơn.
"Có ai mà không biết chứ? Cô và tôi, chắc chẳng có ai ở đây là không biết chúng ta cả."
"Chà, cũng đúng thôi. Nhưng Thiếu gia à, ngài nổi tiếng vì những chuyện xấu, còn tôi thì nổi tiếng vì những chuyện tốt mà, đúng không?"
Estelle khúc khích đáp lại. Cảm giác ánh sáng thấm vào cơ thể tôi thật kỳ lạ.
"Ngài hơi khác so với lời đồn đấy."
"…Ý cô là sao?"
Cô ta đã thấy được bao nhiêu mà dám bảo tôi khác với lời đồn? Tôi cũng chẳng biết nữa, vì tôi chưa bao giờ thực sự nghe lời đồn về chính mình.
"À thì, Lavin Edelgard trong lời đồn nóng nảy, kiêu ngạo và hung bạo hơn thế này nhiều. Người ta gọi là gì nhỉ, một tên du côn rỗng tuếch chăng? Nên tôi định mặc xác ngài luôn. Nhưng tận mắt thấy ngài thế này, thì đúng là..."
Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, định nói gì đó rồi lại lắc đầu đổi chủ đề.
"Trông ngài thực sự rất mệt mỏi. Có phải đêm qua ngài không ngủ ngon không?"
Đó dường như không phải là một điều thích hợp để nói với một người vừa mới tỉnh lại sau khi bất tỉnh.
"Dù sao thì, tôi đã chữa lành hầu hết vết thương cho ngài rồi, nên sẽ không có vấn đề gì lớn đâu. Cổ chân trái của ngài bị trẹo khá nặng, nên có thể sẽ đau trong vài ngày đấy. Nhân tiện, giờ tôi đã nắn lại cái mũi gãy cho ngài rồi, trông ngài ổn đến lạ đấy. Nên gọi là đẹp trai chăng? Dù không phải gu của tôi lắm."
Cô ta luyên thuyên một cách thản nhiên, rút tay khỏi mặt tôi.
"Ngài không định cảm ơn tôi sao? Ngay cả khi người chị gái đáng kính của ngài đã trả một khoản thù lao kha khá cho việc điều trị, thì vẫn phải có phép lịch sự cơ bản chứ. Gia tộc Edelgard không dạy những điều như vậy sao?"
Tôi lục lọi ký ức của mình. Có vẻ như tôi chưa bao giờ được học những thứ đó.
"Có vẻ là không. Chắc vì tôi chỉ là một đứa con hoang thấp hèn như sâu bọ thôi."
Trước câu trả lời của tôi, mắt Estelle đảo quanh đầy bối rối trước khi phát ra một tiếng ho khan gượng gạo.
"À, ừm. Chà, chuyện đó... đáng tiếc nhể. Ngài đây thành thật đấy chứ."
Cô ta rút một quả táo nhỏ từ trong áo choàng, lau nó vào vạt áo rồi cắn một miếng thật lớn. Tiếng giòn rụm vang lên rõ mồn một trong căn phòng yên tĩnh.
"Muốn một quả không? Chúng là thứ tốt nhất khi ngài thấy xuống tinh thần đấy."
Estelle nói, đưa cho tôi quả táo cô ta đã cắn dở.
"Không hẳn."
"Được thôi, vậy thì tôi sẽ tự ăn hết."
Cô ta nhún vai và cắn thêm một miếng táo nữa. Ánh mắt cô ta quét qua căn phòng thêm lần nữa: những bức thư trên bàn, những chai rượu lăn lóc trên sàn, và khuôn mặt tôi.
Tôi với tay lấy bao thuốc lá nhăn nhúm trên bàn. May mắn thay, vẫn còn lại vài điếu.
Tôi châm thuốc và nhìn Estelle.
Ít nhất tôi cũng có chút kiến thức sơ sài về nguyên tác. Dù ký ức của tôi đã mờ nhạt do những năm tháng trôi qua.
Rằng Seraphina thích hoa tử đinh hương và thích nhận thư. Rằng Levina thích bày tỏ cảm xúc của mình một cách thành thật.
Và rằng vị Thánh nữ trước mặt tôi, thật thú vị thay, cũng là một con nghiện thuốc lá nặng giống như tôi. Tuy nhiên, có một vài điểm nhỏ làm giảm đi sức hút của cô ta.
Người ta nói rằng phụ nữ hấp dẫn thường có nhiều bí mật, nhưng mức độ bí mật của Estelle thì hơi quá mức.
"Thực ra, tôi có nghe được chuyện này ở đâu đó."
Đáng tiếc thay, cô ta chính là hung thủ thực sự đứng sau vụ việc ở thư viện cấm.
Dù việc nhớ lại điều đó là hoàn toàn vô nghĩa. Tôi chẳng có cách nào hay lý do gì để tiếp cận vị Thánh nữ đáng kính, và ngay cả khi tôi có khẳng định cô ta đứng sau chuyện đó, cũng chẳng có ai tin tôi cả.
"Ngài không phải là người gây rắc rối ở thư viện cấm, đúng không? Ý tôi là, ngài thực sự đã được xóa bỏ mọi cáo buộc mà."
Thay vì trả lời, tôi phả ra một làn khói dài. Estelle lộ vẻ mặt kỳ lạ khi làn khói thuốc lá phả vào mặt tôi.
Nếu là ai khác nói những lời đó, tôi có lẽ đã rơi nước mắt vì xúc động và ôm chầm lấy họ rồi.
Nhưng nghe điều đó từ chính kẻ đã tiếp tay cho một con quái vật thoát khỏi thư viện cấm, cảm giác thật là kỳ quái.
"Ngài có đang nghe không đấy? Đó là chuyện có thể minh oan cho ngài đấy."
Hay đúng hơn, nói tôi đã cho phép chuyện đó xảy ra thì chính xác hơn. Tôi chỉ bí mật lẻn vào thư viện cấm và giúp tạo điều kiện cho một con quái vật được triệu hồi; chính tôi không trực tiếp làm gì cả.
Ngay từ đầu, chẳng đời nào một kẻ thờ phụng quỷ dữ đơn thuần lại có thể 'bí mật' đột nhập vào thư viện cấm của học viện. Trừ khi, giống như tôi, họ xông vào, phô trương danh nghĩa gia tộc và gây náo loạn.
"Cô chính là người đã làm chuyện đó."
Estelle ngừng nhai táo và nhìn tôi. Đôi mắt cô ta nheo lại, như thể đang cảm thấy thú vị.
"Tôi sao? Tại sao tôi phải làm vậy?"
"Tôi không biết. Chỉ là, vì có vẻ đó là chuyện mà tôi nghĩ cô sẽ làm thôi."
Ngay khoảnh khắc đó, tay Estelle phóng ra nhanh như chớp và giật phắt điếu thuốc tôi đang ngậm trong miệng. Tôi chỉ biết nhìn hành động của cô ta.
Nếu cú đấm đó nhắm vào tôi thay vì cái nắm đấm thảm hại của Marcus, đầu tôi chắc đã nổ tung thành một đống bầy nhầy rồi.
"Ngài biết được bao nhiêu?"
Khóe mắt cô ta nhìn tôi hơi cong lên.
Cô ta thản nhiên đưa điếu thuốc có dính nước bọt của tôi lên môi mình. Cô ta rít một hơi thật sâu, rồi phả ra một đám khói mờ ảo vào mặt tôi.
"Vị tởm quá. Lần sau hãy hút loại nào đắt tiền hơn đi, Thiếu gia."
Giọng cô ta nhẹ nhàng và vui vẻ, như thể cô ta đang nói chuyện phiếm trong xóm vậy.
Đó là một tông giọng hoàn toàn không phù hợp với sức nặng trong lời nói của cô ta.
1 Bình luận