Tiệc chào mừng được tổ chức tại phòng Hội học sinh sau giờ học vào ngày thứ Hai đầu tiên của tháng Năm.
“Thầy ơi! Cảm ơn thầy vì đã đến học viện này──không phải, cảm ơn thầy vì đã được sinh ra trên cõi đời này ạ! Niềm vui sướng khi được sống cùng thời đại, hít thở chung một bầu không khí với thầy, Tenrokuin Ouka này xin dốc toàn bộ tâm hồn và thể xác để tận hưởng ạ!”
Lời chúc tụng khi nâng ly nghe nặng nề quá. Trong tay mọi người chỉ là cốc nhựa, và đồ uống cũng chỉ là nước táo ép. Đây cũng chẳng phải sự kiện gì to tát cho lắm.
Tôi cứ nghĩ đồ ăn chắc cũng chỉ là bim bim hay bánh kẹo gì đó──thì thấy Alte đẩy một cỗ máy to đùng có bánh xe lạch cạch đi ra từ phòng trong. Tủ lạnh chăng?
Alte thao tác trên bảng điều khiển, cỗ máy rung lên, hơi nước phụt ra từ ống xả phía trên, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa, rồi cái nắp bên hông mở ra, một chiếc pizza nóng hổi vừa ra lò xuất hiện.
“Ừm. Thành công.”
Alte làm vẻ mặt hơi đắc ý. Rindou chuyển pizza sang đĩa và chia cho mọi người. Tiếp đó, một cái nắp khác mở ra là món súp Bouillabaisse, và từ tầng cao nhất, món gà quay cháy xèo xèo mỡ cũng xuất hiện...
“Mùi vị cũng hoàn hảo. Một tháng trời đi theo ăn thử cũng bõ công.”
Rindou vừa nhồm nhoàm miếng gà vừa rưng rưng nước mắt.
“Nếu được thì em muốn tự động hóa cả khâu mua nguyên liệu ở cửa hàng luôn. Em không muốn ra ngoài.” Alte nói.
“Hả, cái này là hoàn toàn tự động sao?” Tôi ngạc nhiên.
“Là phiên bản cải tiến từ máy nấu ăn mà Arte-chan chế tạo năm ngoái đấy ạ. Em ấy đã rất cố gắng trong suốt một tháng qua. Tuy không phải khoe khoang gì nhưng chúng em chẳng ai biết nấu ăn cả!”
Chẳng hiểu sao Ouka lại nói với vẻ đầy tự hào. Tôi có nghe nói Alte sở hữu kỹ thuật công nghệ cực khủng, nhưng cái này thì quả là ghê gớm thật. Ghê gớm thì có ghê gớm, nhưng mà.
Nếu không biết nấu ăn thì cứ ra tiệm ăn là được mà nhỉ...?
“Mất thời gian là để điều chỉnh cho hợp khẩu vị của thầy thôi. Nếu có nhiều dữ liệu hơn ngay từ đầu thì đã có thể mở tiệc ngay khi thầy tới rồi.”
Alte nói với vẻ bất mãn.
“Hả, em cất công điều chỉnh cho hợp với khẩu vị của tôi sao?”
“Em có nói là làm cho hợp với thầy đâu chứ!”Alte đỏ mặt, phẫn nộ chối đây đẩy, nhưng mà khoan, rõ ràng em vừa nói thế mà?
Tuy nhiên, quả đúng là vậy, món nào cũng ngon và hợp khẩu vị tôi. Hơn nữa lại còn nóng hổi. May mà tôi không buột miệng nói ra mấy câu thiếu tinh tế kiểu như “ăn ở tiệm cho xong”.
“Nghĩa là đồ ăn do chính tay Alte làm nhỉ. Cảm ơn em. Ngon lắm.”
“Đã bảo không phải đồ tự làm rồi mà. Tại sao em lại phải làm đồ handmade cho thầy chứ. Toàn bộ là máy làm đấy.”
“Hả... à, ừ, vậy thì phải cảm ơn cái máy nhỉ.”
“Cái máy là do em làm! Cho nên người được cảm ơn phải là em!”
Phản ứng kiểu gì cho vừa lòng đây hả trời? Độ khó cao quá đấy.
Thế nhưng, tôi vẫn muốn nói lời cảm ơn sao cho trọn vẹn. Tôi không ngờ họ lại tổ chức một buổi tiệc chào mừng long trọng đến thế này. Trong khi tôi từ lúc đến học viện cũng chưa làm được việc gì ra hồn.
Cũng có thể coi là──tôi đã giải quyết xong một vụ trong sự cố quái đạo dạo trước.
Nhưng đó không phải là công việc của giáo viên, và nếu được thì tôi cũng chẳng muốn làm lại lần nữa. Ouka nói rằng cô bé chưa kể cho Rindou hay Alte biết về nghề nghiệp trước đây của tôi, nhưng nếu cứ làm mấy chuyện đó nhiều lần thì sớm muộn gì cũng bị lộ thôi.
Nếu họ chưa biết, thì tôi muốn họ cứ mãi không biết như vậy.
Việc ôm giữ sự cắn rứt của kẻ che giấu bí mật trong khi tiếp xúc với các cô gái ấy mỗi ngày cũng thật đau khổ, nhưng mà...
“Vì đã tìm được cố vấn và ban chấp hành cũng đã đông đủ thành viên, tớ muốn giải quyết ngay tại đây một vấn đề còn tồn đọng bấy lâu nay.”Rindou bắt đầu nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Vấn đề tồn đọng nào? Có đầy ra đấy mà.”Alte nghiêng đầu.
“Tôi muốn đặt tên cho đội!”
Rindou nắm chặt hai nắm tay, nói một cách hùng dũng. Alte làm vẻ mặt “Hả?” đầy ngán ngẩm.
“Ủy ban kỷ luật có tên cho từng phân đội mà. Như là《Omokage Gumi》hay《Sakura Sanbantai》rồi《Murakumo Strikers》nữa. Ngầu lắm luôn. Tớ cũng muốn làm cái gì đó thật phong cách như thế.”
“Vậy cậu cứ xin vào đội nào đó của Ủy ban kỷ luật là được chứ gì. Rindou là người quản lý Ủy ban kỷ luật mà.”
“Tôi bị bảo là Phó hội trưởng là người quản lý chứ không phải thành viên...”
Cô bé ỉu xìu đến mức chực trào nước mắt. Cũng phải thôi. Tổng chỉ huy mà lại trực thuộc một đơn vị dưới quyền thì chỉ tổ gây hỗn loạn.
“Cho nên tớ đã muốn đặt tên cho đội của Ban chấp hành từ lâu rồi.”
“Ban chấp hành là Ban chấp hành chứ còn gì nữa.”
“Tớ muốn cái tên nào dễ thương hơn cơ. Như là《Biệt đội Artemis》thì sao?”
“Sao lại lấy tên em?”
“Vì nhắc đến dễ thương là nhắc đến Alte mà.”
“Nói cái gì nãy giờ thế hả?”
“Vâng! Em cũng đã nghĩ ra tên đội rồi ạ! Lấy từ tên của bốn thành viên trong ban điều hành, gọi là《Long Hoàng Phi Nguyệt》thì sao ạ! Tuyệt kỹ tất sát cũng tên như thế luôn!”
“Tuyệt kỹ tất sát là cái gì! Mấy cái đó Ouka với Rindou tự đi mà làm với nhau.”
“Nhưng nếu Arte-chan không làm dáng tư thế mặt trăng ở phía trên bên phải thì uy lực sẽ giảm đi đấy.”
“Mấy người đang chiến đấu với cái gì vậy hả? Với lại phía trên bên phải là cái gì! Rindou sẽ nâng em lên à?”
“Rindou bận tạo dáng con rồng rồi nên chị sẽ vác em trên vai.”
“Ouka sức yếu thì đừng có cố quá!”
Thật tình là nãy giờ mấy cô bé này đang nói cái gì vậy không biết. Trông như đang cãi nhau nhưng thực ra chỉ là đang đùa giỡn thân thiết, cũng tốt thôi.
Chữ thứ ba trong《Long Hoàng Phi Nguyệt》chắc là ám chỉ Hinano [note87853], nên có vẻ như em ấy cũng được tính vào, nhưng để người đến sau hòa nhập vào vòng tròn của ba người này chắc là khó lắm đây──tôi vừa liếc nhìn cô bé đang ngồi bên cạnh vừa nghĩ.
Hai chữ “đồng đội”, đối với tôi chẳng gợi lại ký ức gì tốt đẹp.
Nếu không lập nhóm với ai, thì sẽ chẳng bị ai phản bội, cũng chẳng bị ai vứt bỏ...
“Ah, mải vui đùa mà bỏ mặc thầy ra rìa, thật xin lỗi thầy quá ạ.”
Ouka nhìn tôi và nói giọng pha chút đùa cợt. Có lẽ cô bé nhận ra tôi đang nhớ lại chuyện xưa và trở nên ủ rũ.
Một cô gái thông minh, và lại biết cả quá khứ của tôi nữa.
“Không, ừm, nếu là chủ đề quan trọng thì mấy đứa cứ tiếp tục đi.”
“Cũng không phải việc gì cấp bách đâu ạ. Với lại bây giờ đang là tiệc chào mừng thầy mà. Họp hành thì để ăn xong đã nhé.”
Dùng bữa xong, khi mặt bàn kính đã được dọn dẹp sạch sẽ, Ouka đổi sang giọng điệu trang trọng.
“Nào, có một vụ việc quan trọng hơn chuyện tên đội rất nhiều.”
“Tên đội cũng quan trọng mà...”Rindou lầm bầm với giọng ỉu xìu, rồi được Alte ngồi bên cạnh xoa đầu an ủi “ngoan nào ngoan nào”.
“Là chuyện về Hinano-san.”
Bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý, kính của cô bé suýt nữa thì tuột xuống.
“Của Hinano ạ? Ơ, chuyện đó...”
“Nửa tháng qua, chúng ta đã nhờ Hinano-san đóng vai trò chim mồi để dụ dỗ gián điệp, và ghi âm lại cuộc trò chuyện của những kẻ đến dò la về cố vấn Hội học sinh, nhưng mà...”
Trong túi áo ngực áo blazer của Hinano luôn cắm sẵn một chiếc máy ghi âm cỡ nhỏ nhưng dung lượng lớn.
“Chúng ta hãy nghe thử một đoạn nhé.”
Ouka mang chiếc laptop từ bàn làm việc của mình đặt lên giữa bàn kính, kết nối với loa để bàn và thao tác mở tệp tin.
Tiếng người lẫn trong tạp âm vang lên.
『──Nghe nói vậy, cô là nhân viên của Hội học sinh hả? Có biết gì không? Chưa thấy thông cáo báo chí nào nhỉ?』
『Hinano là nhân viên tạp vụ mới được tuyển vào tháng Tư ạ. Thông báo cụ thể thì...』
『Không, tôi không nói chuyện người giúp việc, tôi hỏi về thành viên chính thức của Hội học sinh kia. Nghe bảo là một người trông rất người lớn, không phải nói về cô.』
『Nhưng mà Hinano là──』
Bụp. Ouka dừng phát, chuyển sang tệp khác.
『──Thì sao nào, Hội trưởng Ouka khá thận trọng trong vấn đề nhân sự quanh Ban chấp hành, nhưng chính quyền thành lập đã hai năm rồi, liệu có động thái mời cố vấn không?』
『Dạ không, không có chuyện đó đâu ạ. Với lại, Hinano được tuyển vào khá thoải mái nên chắc cũng không phải thận trọng gì...』
『Tạp vụ thì chọn thoải mái là đúng rồi, nhưng nếu là ủy viên hay cố vấn thì──』
Bụp. Tệp tiếp theo.
『──Muốn biết chi tiết chỗ đó ghê, giáo viên cố vấn là gã đàn ông thế nào? Hội trưởng rõ ràng chọn ủy viên dựa trên nhan sắc đúng không? Làm cố vấn sướng quá đi mất, có ứng cử được không nhỉ? Mà nói chứ em cũng xinh xắn lắm nha, sau giờ học có rảnh không? Anh cũng──』
Bụp.
“Cái cuối cùng kia là tội phạm tình dục rồi còn gì!”
Ouka phẫn nộ. “Dám dùng ánh mắt dâm tà nhìn Hinano-san đáng yêu của tớ... Thầy nữa, tại sao lại im lặng ngồi nghe thế hả, cứ đấm cho hắn không mở miệng ra được nữa cũng được mà!”
“Không, tôi không được làm gì nổi bật mà.”
“Ah... đ-đúng là thế thật, nhưng mà...”
Sau tiếng hắng giọng, Ouka gạt chiếc laptop sang một bên và nhìn quanh mọi người.
“Tóm lại, con mồi mang tên Hinano đã thu hút được nhiều sâu bọ hơn dự kiến.”
“Chẳng phải đúng như kế hoạch sao. Có vấn đề gì à?”Rindou hỏi.
“Vâng. Không ai chịu nhận thức Hinano-san là ủy viên Ban chấp hành cả...”
Đúng là thế thật. Vốn dĩ phòng Hội học sinh cũng có rất nhiều học sinh không phải ủy viên ra vào để giúp đỡ, cộng thêm cái chức danh “tạp vụ” nghe có vẻ nhẹ hều, nên có lẽ chẳng ai coi cô bé là ủy viên cả.
“Chiến dịch là thu hút sự chú ý vào『Tạp vụ mới nhậm chức』để đánh lạc hướng khỏi『Cố vấn mới nhậm chức』, nhưng cứ đà này thì không thể hoàn thành vai trò ngụy trang cho thầy được.”
Cảm giác cái chiến dịch đó ngay từ đầu đã là lý thuyết suông rồi.
“Là do Hinano mờ nhạt quá đấy.”Alte vừa liếc nhìn vừa nói. “Với tư cách ủy viên thì hoàn toàn không đạt. Phải cố gắng hơn nữa chứ.”
“Arte-chan này, nói trước mặt đương sự như thế thì──”
“Vì ở trước mặt đương sự nên em mới nói đấy chứ!”
“Ừm...”Ouka quay lại với vẻ mặt trầm ngâm. “Bản thân chị nghĩ sao?”
“Hinano thì, ờm... đúng là, có hơi thiếu đặc điểm nhận dạng thật...”
Nhưng nói vậy thì biết làm sao bây giờ, tôi ngồi cạnh cô ấy mà cũng thấy bế tắc thay.
“Thử đổi kiểu tóc xem.”
Alte nói rồi đứng dậy khỏi ghế sofa, vòng ra phía sau, bắt đầu tháo bím tóc tết dày cộp có thể coi là thương hiệu của Hinano ra.
“Hyauu.”
Có lẽ do bị nhột, một âm thanh kỳ lạ thốt ra.
“Định làm kiểu tóc gì thế?”Rindou hào hứng sán lại gần Arte. “Cột một chùm giống tôi thì sao nhỉ?”
“Mục đích là xây dựng cá tính, làm trùng kiểu tóc với Rindou thì nói làm gì.”
“Trước hết phải xác định xem sẽ quảng bá Hinano-san theo hình tượng nhân vật nào đã. Hinano-san đứng nhất toàn quốc trong kỳ thi thử, trầm tính, dịu dàng, tri thức, nghiêm khắc với kỷ cương, giữ mình trong sạch, kiểu tóc diễn tả chính xác những điều đó thì là...”
Ouka vừa nói chen ngang vừa thò tay vào, loáng cái đã tóm gọn mái tóc lại.
“Là tóc tết bím!”
“Thế thì chỉ là trả lại như cũ thôi còn gì. Cậu làm cái gì vậy Ouka?”
“Thì đấy... nhưng mà quả nhiên Hinano-san để thế này là dễ thương nhất mà...”
Thời gian lãng phí vừa rồi là để làm gì vậy?
Sau đó, cuộc tranh luận về việc làm thế nào để xây dựng nhân vật cho Hinano vẫn tiếp diễn một lúc. Thậm chí còn có cả chuyện hay là thành lập fanclub dù chẳng có fan nào, tôi cũng chẳng biết phải chen vào bình luận thế nào cho phải.
“Vậy thì thử bán Quyền tốt nghiệp xem. Sẽ thành chủ đề hot ngay cho xem.”
Alte vừa dứt lời, cả Ouka và Rindou đều làm vẻ mặt đắng chát.
“Cái đó thì đúng là sẽ gây chú ý tức thời thật, nhưng mà...”
“Tớ thì sao cũng không tin nổi cái Quyền tốt nghiệp đó.”
“Sotsuken? Là cái gì cơ?”Tôi chen vào hỏi.
“Là Quyền tham dự tiệc tốt nghiệp ạ. Giải thích thì hơi khó hiểu một chút...”
Ouka ngồi xuống cạnh tôi với vẻ mặt thản nhiên như không.
“Học sinh khi tốt nghiệp có thể tự tổ chức tiệc tốt nghiệp cá nhân. Quyền tham dự bữa tiệc đó được đem ra bán ạ.”
“...Hửm?”
Tôi vẫn chưa hiểu lắm. Tiệc tốt nghiệp cá nhân?
“Không phải là buổi tiệc do tất cả học sinh tốt nghiệp cùng tập trung lại làm, mà là tiệc dành riêng cho một học sinh tốt nghiệp được vây quanh bởi những người ủng hộ. Nếu là học sinh ưu tú có triển vọng thành đạt, những người nhắm đến các mối quan hệ sau khi tốt nghiệp sẽ tập trung lại, kể cả có phải trả tiền đi chăng nữa.”
“Hả. Hệ thống kỳ lạ nhỉ. Có người mua sao...”
“Về thực chất thì nó là『Gọi vốn』ạ. So với việc thực sự làm gì đó trong bữa tiệc, thì bản thân sự thật rằng đã hỗ trợ vốn mới là quan trọng. Nói xa hơn thì Quyền tốt nghiệp này được coi như một loại chứng khoán có giá trị nên được giao dịch trên thị trường.”
“Hả? ...Khoan đã, tức là, giá cả có biến động sao?”
“Vâng. Tùy thuộc vào thành tích và hoạt động của học sinh đó. Ví dụ như Quyền tốt nghiệp của Arte-chan được bán ra cách đây ba năm, nhưng hiện tại giá trị chắc đã tăng gấp tám mươi lần rồi.”
Ba năm tăng tám mươi lần. Mức tăng bùng nổ mà đến cổ phiếu bong bóng cũng phải xách dép chạy theo. Tôi nhìn sang Arte, cô bé làm mặt lạnh lùng quay đi vì ngượng.
“Chả liên quan gì đến em. Em chỉ dùng tiền bán đợt phát hành lần đầu để mua sắm thiết bị cho phòng lab thôi.”
Alte nhìn qua vai về phía cánh cửa phòng riêng bên trong phòng Hội học sinh và nói.
“Sau đó nó có tăng vọt hay lao dốc thì cũng kệ xác nó.”
“Không, ừm, nhưng mà, cổ phiếu──à không, Quyền tốt nghiệp ấy, chẳng phải em phải làm gì đó cho những người nắm giữ nó sao?”
Ouka khúc khích cười và giải thích thêm.
“Cái đó tùy thuộc vào người phát hành ạ. Có người thiết lập phần thưởng trả lại, cũng có người chẳng làm gì cả như Arte-chan.”
“Thỉnh thoảng có người còn gắn cả quyền lựa chọn nơi làm việc vào nữa, em thấy đúng là đồ ngốc.”
“Đúng vậy. Cũng có những học sinh thiết lập những điều kiện nguy hiểm như kiểu bán cả cuộc đời mình vậy. Làm thế thì bán được giá cao mà.”
Học viện đáng sợ thật đấy, thật tình.
“Những trường hợp đó rốt cuộc chỉ là thiểu số thôi, đại đa số học sinh bán ra với cảm giác như gây quỹ cộng đồng kiểu quyên góp ấy ạ.”
“Ra vậy. Thế thì đâu có giá trị thực tế gì đặc biệt đâu. Tại sao lại tăng giá được nhỉ?”
“Là do mọi người nghĩ rằng nó sẽ tăng ạ.”
Ra là thế. Là cơ chế chung của tất cả các loại bong bóng sinh ra rồi vỡ tan lặp đi lặp lại trong lịch sử.
“Nhân loại ai mà chẳng thích mấy chuyện kiếm lời.”
“Thầy nói nghe thuyết phục vô cùng luôn ạ.”Ouka nói. Tôi rụt cổ lại. Đừng có nói câu đó với nụ cười thanh tao và mát rượi như hoa lay trong gió thế chứ.
“Vậy, nghĩa là nếu phát hành mới Quyền tốt nghiệp của Hinano thì sẽ thu hút sự chú ý ngay lập tức hả?”
“Để đọc vị biến động giá, mọi người sẽ đổ xô đi điều tra xem có đúng là ủy viên Hội học sinh thật hay không.”
Alte nói vậy, nhưng Ouka lại nhíu mày.
“Em nghĩ là sẽ diễn ra đúng như Arte-chan nói, nhưng nghĩ lại thì, nếu nhân vật của Hinano-san trở nên quá nổi bật thì cũng không tốt. Nếu điều tra kỹ về Hinano-san, có khả năng họ sẽ mò ra sự tồn tại của thầy. Thế thì hỏng bét.”
“Vậy rốt cuộc khoảng thời gian vô ích lúc nãy là để làm cái gì...?”
“Thay vào đó, em có một cách hay để vừa thu hút sự chú ý ở mức độ vừa phải, vừa khiến bản thân Hinano-san không bị đào sâu quá mức!”
“Có thì nói sớm đi. Là gì?”
“Công bố đính hôn với em ạ!”
Đương sự, câm nín.
“Lúc công bố đính hôn với Rindou cũng đã lên tin tức toàn trường, nhưng phản ứng của người dân cũng chỉ kiểu『À ừ thế à』chứ không bị soi mói sâu. Lần này cũng chơi được!”
“...Cái đó, ừm, là con gái với nhau nên chắc người ta không coi là nghiêm túc đâu nhỉ.”
“Đây không phải Nhật Bản nên kết hôn không phân biệt giới tính đâu thầy?”
“Eh, a-ah, vậy, vậy sao… Nhưng đã đính hôn với Rindou rồi thì với Hinano là không thể chứ...”
“Đây không phải Nhật Bản nên trùng hôn (đa thê/đa phu) không thành vấn đề đâu thầy?”
“Eh, a-ah, thế à...”
Tôi bỗng muốn quay về Nhật Bản để trấn tĩnh lại tâm hồn một chút.
“Ouka cứ làm mấy chuyện đó với bộ mặt tỉnh bơ nên mới bị gọi là Nữ hoàng động dục đấy. Tự trọng chút đi.”
“Xin lỗi. Phải đính hôn với Arte-chan trước nhỉ. Nhưng xét về tuổi tác thì Arte-chan vẫn còn hơi...”
“Đồ ngốc! Có ai nói chuyện đó đâu!”
*
Tuy câu chuyện về Quyền tham dự tiệc tốt nghiệp đã bị cho qua trong mập mờ, nhưng ngay ngày hôm sau, tôi đã bị bắt phải chứng kiến sự đáng sợ của nó.
Buổi sáng, trong lúc vừa nhồm nhoàm cái bánh Burrito mới mua vừa lướt xem tin tức học viện trên điện thoại, mắt tôi dừng lại ở một bài báo kinh tế.
『Quyền tốt nghiệp liên quan đến Archelirion lao dốc - Hội trưởng cũng thiệt hại cả trăm triệu』
Tôi suýt nghẹn, phải uống vội ngụm cà phê đá cho trôi, rồi đọc tiếp bài báo.
Quyền tham dự tiệc tốt nghiệp của học sinh Học xá nữ sinh Archelirion đã giảm liên tục trong ba ngày qua, có thông tin cho rằng do các nhóm đầu cơ bán tháo. Người trong cuộc cho biết Hội trưởng Tenrokuin Ouka, người được đồn là nắm giữ số lượng lớn Quyền tốt nghiệp của học sinh, đã chịu khoản lỗ định giá khoảng hai trăm triệu yên──
Cảm tưởng đầu tiên là, cũng có cả đầu cơ với bán tháo nữa hả.
Nguồn cung cấp bài báo là một tạp chí khá ám muội chuyên đăng tin đồn nhảm. Vì muốn nhanh chóng tìm hiểu về học viện nên ba tuần nay tôi đã đọc ngấu nghiến đủ loại báo chí, nên tôi nắm được xu hướng chung của các công ty truyền thông trong học viện. Vì thế tôi hiểu độ tin cậy của bài báo đó cũng khá thấp.
Tuy nhiên.
Tôi thử xem trang giao dịch Quyền tốt nghiệp.
Quả nhiên, Quyền tốt nghiệp của học sinh Archelirion đều đang giảm mạnh. Bản thân việc giá lao dốc là sự thật. Còn chuyện Ouka bị lỗ thì──
Đợi đến sau giờ học, tôi hỏi trực tiếp đương sự khi cô bé đến phòng Hội học sinh.
“Vâng. Chuyện bị lỗ định giá là sự thật đấy ạ. Vì em nắm giữ rất nhiều Quyền tốt nghiệp mà.”
“Ah, ra là vậy. Nghe giọng điệu hôm qua thì tưởng em biết đó là bong bóng nên sẽ không đụng vào chứ.”
“Ah, em không có mua đâu ạ.”Ouka cười và xua tay. “Người điều hành học xá mà mua bán Quyền tốt nghiệp của học sinh trường mình là phạm pháp đấy ạ. Vì bị coi là insider trading.”
Insider, tôi kinh ngạc. Đến cả khái niệm đó cũng có sao. Không, nếu đã là giao dịch chứng khoán có giá trị thì đương nhiên mấy cái đó cũng phải được quy định chặt chẽ, nếu không thì thị trường sao hình thành được.
“Hội trưởng Hội học sinh thường được biếu tặng Quyền tốt nghiệp đấy ạ. Vì việc người nổi tiếng nắm giữ có thể trở thành yếu tố làm tăng giá trị của Quyền tốt nghiệp.”
“Ra vậy. Vậy thì nói là lỗ định giá nhưng giá vốn bằng không thì đằng nào em cũng đâu định bán đúng không.”
“Con số khoảng hai trăm triệu yên cũng là con số hết sức qua loa nhỉ.”
Ouka đọc bài báo đó trên điện thoại của mình và chêm thêm với vẻ buồn cười.
“Đúng vậy. Làm gì đến mức thiệt hại lớn thế được.”
“Em nghĩ trong ba ngày qua phải tầm bốn trăm triệu.”
Ngược lại rồi!
Ouka nhìn quanh căn phòng Hội học sinh trống trải. Chỉ có tôi và cô bé. Có vẻ cô bé sắp nói chuyện không muốn người ngoài nghe thấy.
“Bài báo đó, là do em gài đấy ạ. Tuy không trực tiếp rò rỉ tin, nhưng chuyện em bị lỗ vì Quyền tốt nghiệp thì em đã tung tin rải rác khắp nơi rồi.”
“Sao lại làm chuyện đó?”
“Em đã nói chuyện Archelirion có gián điệp rồi đúng không ạ?”Hôm qua chủ đề này cũng suýt được bàn tới nhưng cuối cùng lại bị lờ đi.
“Để hun khói lùa nó ra, em đang rải những thông tin khác nhau một chút ở các nơi... Chắc thầy hiểu ý em mà nhỉ.”
Tôi bất đắc dĩ gật đầu. Một phương pháp cổ điển để truy tìm nguồn rò rỉ thông tin.
“Lần này cũng vậy, em đã tạo ra các biến thể về số tiền thiệt hại hay số lượng nắm giữ rồi rò rỉ ra nhiều nơi. Chỉ là, không dễ câu được như thế. Vì đó cũng không phải chủ đề có giá trị tin tức quá cao nên họ không viết con số chi tiết, và cũng không phải loại thông tin mà nhận được xong có thể gây ra hành động gì.”
“Chắc vậy... cách làm đi đường vòng mà.”
“Học sinh Archelirion đối với em cũng như gia đình vậy, nên em khó mà dùng mấy cách kiểu điều tra trực diện tận gốc rễ được. Việc phải nghi ngờ sự phản bội thật sự rất đau lòng.”
Tôi ngậm miệng, cụp mắt xuống.
Cái nỗi đau khi bị người mình coi như gia đình phản bội và vứt bỏ, tôi tự cho rằng mình hiểu rõ hơn ai hết. Tôi không muốn một cô gái đang bước đi đàng hoàng trên con đường đời rực rỡ như Ouka phải nếm trải nỗi tuyệt vọng đó.
“...Ah, ...Xin lỗi thầy.”
Thấy tôi im lặng, Ouka tinh ý nhận ra và vội vàng nói.
“Em lại gợi lại chuyện đau lòng của thầy...”
Thứ đau lòng nhất chính là cái cách quan tâm đó. Đối với Ouka biết tất cả về con người tôi trước khi đến đây, biết tôi đã làm những gì.
“Không, không phải, xin lỗi, không phải tôi im lặng vì lý do đó đâu.”
Tôi tự thấy chán ngán với lời nói dối chẳng chút lắt léo nào của mình. Chính vì lý do đó mà tôi im lặng. Đã thế lại còn cố che đậy, lỡ miệng nói ra cả những điều không cần nói.
“Chuyện đó ấy mà, chỉ là do tôi ngu thôi. Đi tin tưởng ông trùm của cái đám chuyên lừa đảo kiếm tiền thì đúng là đầu óc có vấn đề thật.”
Ouka không trả lời gì cả. Cô bé chỉ nhìn tôi với đôi mắt ươn ướt. Cảm giác hối hận mãnh liệt ập đến.
“Xin lỗi. Bỏ qua chuyện này đi.”
Giọng tôi khô khốc đến nực cười.
“À ừm, vậy thì, việc điều tra nguồn rò rỉ vẫn tiếp tục chứ?”
“Ah, vâng. Vì cần tích lũy dữ liệu liên tục ạ.”
Nói rồi Ouka nhìn xuống xấp giấy in dày cộp trên tay.
“Eh, chẳng lẽ trước giờ em cũng làm thế suốt sao?”
“Vâng. Chưa lần nào thu được kết quả khớp hoàn toàn cả. Ví dụ như đại hội thể thao bóng tháng Mười năm ngoái, em đã thử tung tin giả có pha trộn một chi tiết thật duy nhất về nội dung chiến thuật của tám môn thi đấu như bóng rổ, bóng chuyền, bóng né, bóng đá bóng chày... tại tám địa điểm khác nhau, nhưng không có trận đấu nào đối thủ bị mắc lừa bởi tin giả cả, và đội Archelirion thua toàn tập. Lễ hội Tạ ơn Thực thần mùa thu tháng Mười Một, em đã nhờ các nhà nghiên cứu ẩm thực nước ngoài hợp tác chuẩn bị các công thức độc quyền, mỗi công thức đưa vào một yếu tố độc đáo rồi rò rỉ cho các nơi, nhưng tất cả đều bị đạo nhái công thức mà loại bỏ đúng cái phần quan trọng nhất đó. Kế hoạch phát quà Giáng sinh tháng Mười Hai cũng──”
“Khoan, chờ chút, đợi đã.”
Không thể im lặng được nữa, tôi chen ngang.
“Nếu làm em phật ý thì xin lỗi, nhưng mà... không lẽ chuyện gián điệp chỉ là do em tưởng tượng thôi sao? Những ví dụ em vừa kể, ừm, tức là, đại hội thể thao thì chỉ là thua bình thường không có lộ chiến thuật gì cả, còn công thức nấu ăn thì chỉ là ngẫu nhiên trùng hợp mấy cái na ná nhau thôi, chẳng hạn thế.”
Ouka làm vẻ mặt đắng chát.
“Thầy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ. Nhưng mà, chuyện có gián điệp là chắc chắn ạ. Tại sao lại thế, là vì──”
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên từ cánh cửa lớn hai cánh của phòng Hội học sinh.
Ouka ngậm miệng lại, còn tôi đứng dậy khỏi ghế sofa, lùi về phía sau bàn làm việc của ủy viên tạp vụ.
Gõ cửa tức là không phải ủy viên Hội học sinh. Là người ngoài đến thăm.
Cửa mở ra, bước vào phòng là một thiếu nữ. Mái tóc màu vàng dâu tây rực rỡ đến đau cả mắt được bới cao, trang điểm đầy hoa tươi. Bộ đồng phục cô ta khoác lên người cũng mang thiết kế xa hoa, thắt eo nhỏ xíu và nhấn mạnh vòng ngực, so với đồng phục Archelirion lại càng mang nặng tính quý tộc hơn. Tuổi chắc cũng trạc Ouka. Vẻ đẹp không chút nể nang ai đó tràn ngập sự ngạo mạn vững chãi của một kẻ mà từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng một giây nghi ngờ về sự xinh đẹp của bản thân.
“Kính chào, Ouka.”
Sau lưng cô gái vừa nói với giọng khiêu khích đó là hai nữ sinh cũng mặc đồng phục tương tự đi theo hầu. Cô gái bên phải đeo băng bịt mắt trái, cô gái bên trái đeo băng bịt mắt phải. Tuy là băng bịt mắt thời trang có họa tiết hoa lớn, nhưng vẫn không che giấu hết được sự dị thường toát ra. Nhìn hai người họ để tóc ngắn được giữ gọn bằng bờm trắng, có lẽ là hầu gái của thiếu nữ đứng giữa chăng. Cô gái tóc vàng kia, từ phong thái đến cử chỉ đều toát ra mùi hoàng gia nồng nặc, sở hữu luồng hào quang đâu đó giống với Ouka.
“Chào mừng đã đến thăm, tiểu thư Tamane.”
Ouka tươi cười đón tiếp ba học sinh trường ngoài. Sau đó liếc nhìn tôi một cái. “Đây là Shikengu Tamane. Là em họ xa của em.”
Tạm thời giới thiệu cho tôi. Khi có người ngoài thì phải ẩn mình──tuy nói vậy nhưng cũng đâu có tàng hình được, nên chắc cô bé phán đoán rằng nếu không giới thiệu gì thì lại càng mất tự nhiên. Tôi cũng chỉ cúi chào Tamane trong im lặng.
“Ara. Là ủy viên mới vào sao?”Tamane nhìn tôi nói. “Quả là kẻ có phước lớn nhỉ. Thân phận phàm tục mà được cho phép ra vào Hội học sinh, lại còn may mắn được làm quen với bổn tiểu thư đây. Cái tên Shikengu Tamane này, cho phép ngươi ghi nhớ đấy. Sáng tối mỗi lần nhớ đến, ngươi sẽ cảm nhận được niềm vui sướng khi được sống cùng một hành tinh, hít thở cùng một bầu khí quyển với ta.”
À ừm. Ừ.
Đây là đối tượng có vẻ khó đo lường khoảng cách đây...
“Tiểu thư Tamane nói rằng『Rất vui được gặp, mong sau này được giúp đỡ』ạ.”
Thiếu nữ đeo băng bịt mắt hoa trắng đứng hầu bên phải nói.
“Vì tiếng Nhật của tiểu thư Tamane ở đẳng cấp siêu cao, tự do phóng khoáng nên xin cho phép em được thông dịch ạ.”
Thiếu nữ đeo băng bịt mắt hoa đỏ đứng hầu bên trái cũng nói.
“Hai đứa khen lố quá rồi đấy. Thật mất nết. Biết giữ ý tứ chút đi.”
Cô mới là lố đấy!
...Tôi cố nén lại ý muốn gào lên câu đó. Phải nhớ là không được nổi bật.
“Thật vinh hạnh.”Tôi chỉ nói vậy rồi cúi đầu, giả vờ như có việc cần làm, mở chiếc laptop trên bàn tạp vụ ra và len lén quan sát những vị khách từ sau màn hình.
Họ hàng của Ouka, mà họ lại khác──nghĩa là thành viên của Vương gia khác sao.
Nghĩ vậy, tôi thử tìm kiếm trên mạng bằng chiếc PC trước mặt. Tìm thấy cả núi trang web của người hâm mộ tổng hợp về Thiên Nhai Vương Gia. Gia tộc Shikengu quả nhiên là một trong《Nhị Thiên Lục Cung》- Tám Vương Gia. Tamane là đương kim gia chủ, đồng thời là Tổng đại diện của Học xá nữ sinh Vermilion. Tóm lại là Hiệu trưởng.
“Em với tiểu thư Tamane đã luôn ở bên nhau cho đến hết Sơ trung đấy.” Ouka giải thích với tôi, vẻ mặt có vẻ cực kỳ vui sướng. “Trong các Vương gia thì nhà em với nhà Shikengu đặc biệt thân thiết. Chắc là do bà của em và anh trai của ông Tamane-san có quan hệ anh em tốt đẹp. Em với Tamane-san còn cùng ngày sinh nhật nên hay tổ chức tiệc sinh nhật chung nữa.”
“Ta sinh ra sớm hơn cô tận ba tiếng bốn mươi phút đấy!” Tamane nhướng mày. “Răng sữa cũng là ta rụng trước, hồi mẫu giáo, dù là lớp Bồ Công Anh, lớp Hoa Anh Đào hay lớp Hướng Dương thì ta cũng là người đi đầu hàng khi đi dạo, suốt sáu năm Sơ cấp, số lần giơ tay phát biểu ta cũng nhiều hơn cô hai mươi tám lần đấy nhé!”
“Tamane-san từ xưa đã là người rất nỗ lực nhỉ.”
“Làm ơn thôi cái giọng điệu như thể nhà ta với nhà Tenrokuin thân thiết lắm đi được không? Giao lưu giữa các Vương gia tất cả đều là để mài giũa lẫn nhau thôi. Hôm nay ta cất công đến đây cũng là để chỉ tay vào sai lầm của cô mà cười đấy. Nghe nói cô đã làm bốc hơi một khoản tài sản kha khá phải không?”
“Nếu là chuyện Quyền tốt nghiệp, thì tớ đâu có coi đó là chứng khoán có giá trị. Nó là thiệp mời dự tiệc nên tớ sẽ không bán mà tham dự đàng hoàng.”
“Lời nói cứng cỏi nghe mà muốn khóc nhỉ. Quyền tốt nghiệp mất giá gây ảnh hưởng xấu không nhỏ đến mức định giá của học sinh đâu. Tổng giá trị vốn hóa của Archelirion cũng đang sụt giảm đáng kể đúng không? Giả nai cũng vô ích thôi. Thông tin từ kẻ nội gián đã chuyển hết đến chỗ ta rồi. Chắc cô đang mất ăn mất ngủ vì sợ hãi không biết tai mắt của ta đang ẩn nấp ở đâu chứ gì.”
Quả nhiên tôi không tin vào tai mình. Kẻ nội gián? Tai mắt? Cô ta tự nói ra kìa?
“Nếu Tamane-san chịu ngủ cùng như ngày xưa thì tớ sẽ ngủ ngon lắm đấy.”
“C-Cái gì?”Tamane đỏ mặt luống cuống. “Vẫn là ả sắc nữ như ngày nào nhỉ!”
Bước một bước, rồi thêm bước nữa lại gần phía này, Tamane chỉ tay vào cánh cửa phía trong phòng Hội học sinh, cao giọng hơn nữa.
“Có hư trương thanh thế cũng chẳng làm tình hình tài chính khá lên đâu. Ngoan ngoãn bán lại Nanahoshi cho ta đi.”
Alte đang lén nhìn qua khe cửa giật bắn mình.
“Nanahoshi cũng qua Vermilion với ta đi, đừng ở cái chốn này nữa. Về dưới trướng của ta so với Ouka sẽ phát huy được tài năng của ngươi hơn nhiều.”
“Eh... không đi đâu. Tamane đáng sợ lắm.”
“Quân chủ hiền lành như ta làm gì có người thứ hai hả? Một ả biến thái như Ouka thì có cái điểm gì tốt chứ?”
“Ouka tuy động dục quanh năm nhưng không trói buộc. Tamane thì có vẻ sẽ lắm điều.”
Tamane làm vẻ mặt “Umumumu” đầy cay cú. Còn Ouka thì cười toe toét.
“...Hừ, hừm, mà , dù Nanahoshi có nghĩ thế nào thì cũng tùy thuộc vào Ouka thôi. Để chuẩn bị vốn cho cuộc đấu với ta thì cô chỉ còn cách bán Nanahoshi đi thôi đúng không.”
Hả, có cả chuyện đó nữa sao? Tôi nhìn mặt Ouka. Không thấy có vẻ gì là phủ nhận.
“Khi nào đổi ý thì ta sẽ lại tới. Tuần sau chẳng hạn.”
“Vâng. Luôn chờ đón tiểu thư ạ.”
Ouka tươi cười tiễn Shikengu Tamane cùng hai cô hầu gái ra về.
Đóng cửa lại, cô bé thở hắt ra rồi quay lại nhìn tôi.
“...Đấy, như thầy thấy, người gửi gián điệp vào lại cất công đến tận nơi khoe khoang, nên chuyện có gián điệp là điều chắc chắn ạ.”
“À, ừ, ra là vậy... Trường hợp siêu hiếm nhỉ... nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi.”
“Tamane-san từ xưa đã luôn ganh đua với em. Từ khi cả hai trở thành gia chủ thì sự ganh đua đó càng trở nên gay gắt, cô ấy dùng tài lực của Shikengu để tấn công bằng đủ mọi cách.”
“Thấy có vẻ không chỉ dừng lại ở ganh đua đâu, em có làm gì gây thù chuốc oán không đấy...?”
“Làm gì có ạ! Tamane-san là cô gái tốt mà. Vì thấy thương quá nên khi em đắc cử Hội trưởng, em đã tiện thể cầu hôn thay quà chúc mừng, nhưng chẳng hiểu sao lại làm cô ấy giận.”
Không phải “chẳng hiểu sao” đâu...
“Tôi nghĩ Ouka nên suy nghĩ cho cảm xúc của người khác hơn một chút đấy.”
“Em đã nói chuyện đàng hoàng với Rindou trước rồi mà. Rindou cũng không có quan niệm hôn nhân là phải một vợ một chồng đâu ạ.”
“Không phải vấn đề đó!”
“Ah, phải thảo luận với cả Arte-chan nữa mới được nhỉ.”
“Sao lại lôi em vào!”
Thấy chuyện sắp đi chệch đường ray và khó mà thu dọn được, tôi chen vào.
“Lúc nãy có nói chuyện thắng bại gì đó, ừm, là cái gì ấy nhỉ, chuyện bắt phải công nhận tư cách Hội trưởng học sinh hay gì đó hả.”
“Vâng. Tamane-san là một trong những kẻ địch mà em phải khuất phục để bước đi trên con đường vương đạo.”
“...Bằng sức mạnh đồng tiền?”
“Bằng tình yêu, lòng dũng cảm, và sức mạnh đồng tiền ạ.”
*
Học xá nữ sinh Archelirion là trường nội trú toàn phần. Ngoại trừ Hiệu trưởng Ouka là ngoại lệ duy nhất, toàn bộ học sinh đều sinh hoạt tại ký túc xá nằm cạnh học xá.
Xét trên toàn bộ Học viện Tengai, trường nội trú chiếm đa số. Vì chấp nhận rộng rãi việc nhập học từ ngoài lãnh thổ, nên cơ chế hỗ trợ toàn diện cho đời sống rất hoàn thiện.
Tuy nhiên, tỷ lệ học sinh trong lãnh thổ của Archelirion khá lớn. Học sinh chuyển cả gia đình vào trong lãnh thổ Tengai khi nhập học, hoặc sinh ra và lớn lên tại Tengai chiếm khoảng 80% toàn trường.
Do đó, ký túc xá Archelirion vào cuối tuần trở nên yên tĩnh.
Bình thường tôi luôn ẩn mình trong phòng riêng, nhưng đến thứ Bảy tôi quyết định ra khỏi phòng và đi dạo trong ký túc xá. Những học sinh trong lãnh thổ có nhà ở khoảng cách đi xe buýt được thì cuối tuần đều về với gia đình, 20% học sinh ngoại lãnh thổ còn lại phần lớn cũng đi chơi đâu đó, nên hầu như không có người.
Cuộc sống lẩn trốn mang lại một nỗi khổ sở đặc thù khó mà trải nghiệm được.
Điểm gây bứt rứt nhất là ở chỗ không hoàn toàn giấu mình. Tôi vẫn lộ mặt xuất hiện trước học sinh, và mọi người cũng nắm bắt sự tồn tại của tôi một cách mơ hồ.
Người liên quan đến Hội học sinh... hình như được Hội trưởng ưng ý... tên là gì ấy nhỉ? Cũng chẳng rõ giữ chức vụ gì... chắc là cảm giác kiểu như vậy.
Gặp mặt thì họ cúi chào, đôi khi cũng có người bắt chuyện.
Sự quan tâm của học sinh chủ yếu dồn vào Ouka, Rindou hay Arte, nên hầu như không ai hỏi về bản thân tôi, nếu cảm thấy chủ đề sắp đụng chạm tới thì tôi lảng tránh khéo là được, nhưng quả nhiên vẫn thấy mệt mỏi.
Ký túc xá vắng người vào cuối tuần thật thoải mái. Đặc biệt sự tĩnh lặng của phòng thư viện rất dễ chịu. Sách phong phú và gu chọn sách cũng tốt.
Nghĩ lại thì, thời gian thụ án tuy dài nhưng cũng không đến nỗi quá khổ sở. Một phần là do ngày nào cũng quá bận rộn nên chẳng còn sức đâu mà cảm thấy khổ sở, phần nữa là có nhiều gã hàng xóm kỳ quặc nên cũng không chán, và quan trọng nhất là thư viện rất đầy đủ.
Tồi tệ nhất là cuộc sống trong trại tạm giam khi đang xét xử──tôi hồi tưởng lại.
Ở đó chẳng có việc gì làm, thêm nữa là sách trong thư viện hoàn toàn không hợp gu tôi. Nghe nói chỉ gom toàn sách được biếu tặng và sách do người bị tạm giam để lại, nên toàn truyện Yakuza với sách khiêu dâm. Những ngày tháng chỉ toàn bất an, bản án chưa tuyên, tương lai không biết đi về đâu, tôi đã suýt chết đói về mặt tinh thần. Tôi đã đọc ngấu nghiến đi đọc lại cuốn tiểu thuyết thiếu nhi mà một người ủng hộ giấu tên gửi vào. Nếu không có nó, có lẽ tôi đã phát điên trước khi bị tống giam rồi.
Cũng vì trải nghiệm đó mà tôi thấm thía quan niệm rằng thứ cần thiết nhất cho cuộc đời là một thư viện tốt. Thư viện ký túc xá Archelirion đỗ điểm tuyệt đối. Thật ghen tị với đám học sinh nội trú.
Làm thủ thư thay vì làm giáo viên có khi cũng tốt đấy chứ, tôi vừa nghĩ vừa giết thời gian khoảng một tiếng đồng hồ bằng việc xếp lại những cuốn sách đi lạc về đúng kệ.
Sau đó, tôi vô nghĩa bước ra sân thượng, đi dạo quanh khu phơi đồ không có lấy một mảnh vải, tắm mình trong ánh nắng trong trẻo đầu hạ và ngắm nhìn những dãy nhà thanh lịch của khu vực Yamayuri. Chán tắm nắng thì xuống phòng giải trí tầng ba, nhặt sạch từng hạt bụi trên nỉ bàn bida. Kiểm tra bình nước, sắp xếp lại tủ dụng cụ vệ sinh, tưới nước cho bồn hoa…
Nếu cứ thế này mà được thuê làm giám thị ký túc xá thì chắc hạnh phúc lắm đây, tôi nghĩ.
Nhưng mà ký túc xá Archelirion tụ tập toàn các tiểu thư con nhà gia giáo, chắc không hợp với kẻ vô lại như tôi đâu.
Nói thế thì làm giáo viên cũng đâu có hợp.
Trong lúc đi lang thang trong khuôn viên, tôi chợt ghé vào phòng đàm thoại.
Một sảnh lớn sang trọng được bố trí tới sáu bộ bàn ghế sofa rộng rãi, nơi mà bình thường các nữ sinh hay mang đồ uống và bánh kẹo vào để buôn chuyện buổi chiều. Trước giờ tôi chưa từng bước chân vào đây. Chỉ là không gian để nói chuyện, tôi nghĩ nhắm lúc không có người mà vào thì chắc cũng chẳng có gì thú vị. Nhưng các cơ sở vật chất chung khác trong ký túc xá tôi đã xem hết cả rồi, nên nghĩ là vào thử một lần cho biết.
Trái với dự đoán, có một thứ khá thú vị.
Phía bên trái lối vào, tấm bảng thông báo lớn trên lò sưởi giả.
Được in trên khổ giấy lớn là bảng danh sách với tiêu đề《Tổng giá trị vốn hóa tuần này》.
Tên học sinh và tổng giá trị vốn hóa Quyền tốt nghiệp đã phát hành được liệt kê theo dạng bảng xếp hạng. Đứng đầu đường hoàng là Nanahoshi Artemisia. Đứng thứ hai là Himarizaka Rindou, cách biệt tới một con số.
Nhìn lại thì đúng là số tiền khủng khiếp thật.
Hôm nọ, cái nhóm mặc áo choàng trắng khả nghi tự xưng là Cơ quan Tiền Diệt hay gì đó đã đến định giá Alte và đưa ra con số bốn trăm triệu, nhưng đó chỉ là giá định giá của cơ quan định giá, còn đánh giá của thị trường lại là chuyện khác. Một con số khổng lồ vượt xa mức bốn trăm triệu.
Đó là bong bóng được thổi phồng bởi kỳ vọng và ảo tưởng.
Vì mọi người nghĩ nó có giá trị nên giá trị nó tăng lên.
Tờ giấy khổ lớn liệt kê tổng giá trị Quyền tốt nghiệp của năm mươi người đứng đầu. Chắc khoảng 10% học sinh Archelirion. Cộng tất cả số tiền được viết trên đó lại thì cũng bằng doanh thu hàng năm của một doanh nghiệp quy mô vừa, nhưng đám học sinh cũng chẳng nhận được số tiền lớn đó. Chỉ là tiền chất đống trên bàn cược mà thôi.
Bên phải giá thị trường còn ghi cả tên của cổ đông lớn nhất──không, là chủ quyền lớn nhất. Toàn là những cái tên lạ hoắc, có cả những cái tên có vẻ là pháp nhân lẫn vào. Đúng là cổ phiếu thật nhỉ, tôi nghĩ.
Một điểm khác biệt so với cổ phiếu là Quyền tham dự tiệc tốt nghiệp này, trong tương lai chắc chắn sẽ đến trong vài năm nữa khi học sinh tốt nghiệp, sẽ trở thành giấy vụn một cách chắc chắn.
Dù vậy, kẻ bỏ tiền ra vẫn cứ bỏ. Họ tin chắc rằng mình không phải là kẻ ngốc cuối cùng nắm giữ lá bài thua trong trò chơi rút bài chăng. Hay đơn thuần là muốn ủng hộ và đầu tư cho tương lai của học sinh đó. Nếu thực sự là học sinh đáng để đầu tư thì mối quan hệ xây dựng được trong tiệc tốt nghiệp có thể đổi thành lợi ích thực tế, nhưng trường hợp may mắn như thế thì được mấy ai.
Vì mải suy nghĩ mông lung về chuyện đó nên tôi không nhận ra tiếng bước chân đang đến gần ngoài hành lang.
Cửa phòng đàm thoại mở ra.
“Chưa có hả?” “Mọi khi tầm hai giờ là có mà?”
Bước vào là ba nữ sinh. Tuy mặc thường phục nhưng nhìn mặt thấy quen quen nên biết là học sinh nội trú. Chắc là những em có nhà ở ngoài lãnh thổ Tengai. Dù nói là vắng người nhưng không phải là hoàn toàn không có ai. Tôi khổ sở giữ vẻ mặt không lộ vẻ căng thẳng và cúi chào.
“Ah, chào thầy.”
“Ừm, người của Hội học sinh...”
Mọi người tuy không nhớ tên tôi nhưng có vẻ biết tôi là người liên quan đến Hội học sinh. Mức độ đó có lẽ là vừa đẹp.
Các cô bé nhìn lên bảng danh sách tổng giá trị vốn hóa và bắt chuyện đầy thoải mái.
“Ghê thật đấy nhỉ, Arte-sama với Phó hội trưởng ấy!”
“Nghe nói giá định giá của Tiền Diệt lại tăng nữa, có thật không ạ?”
Thế là tôi cũng không thể lén lút rời khỏi phòng được nữa.
“...À ừ, chà… Cái đó thì, không có sự cho phép của đương sự thì tôi không được nói.”
“Ah, phải rồi. Đúng thế thật. Chúng em xin lỗi ạ.”
Tôi không có ý bắt họ xin lỗi nên thành ra lại luống cuống. Tôi vội vàng chữa lại.
“Không, cái đó, thật ra có nói cũng chẳng sao đâu có lẽ thế, nhưng tôi mới đến Tengai chưa lâu không rành lắm, nên cứ cẩn thận cho chắc ấy mà.”
“Không đâu ạ! Là tại em vô ý!”
“Nhìn biến động giá là biết đại khái ấy mà, cả giá định giá nữa.”
Một em khác chỉ vào bảng danh sách và nói.
Nhân tiện tôi hỏi luôn điều mình đang thắc mắc.
“Cái này, tại sao lại dán chình ình ở đây thế nhỉ?”
Dùng kính ngữ có ổn không nhỉ, tôi hơi phân vân. Tuy tôi lớn tuổi hơn nhưng lại là lính mới tò te không biết đông tây nam bắc gì, nói trống không thì kỳ lắm.
Một nữ sinh trả lời.
“Ah, cái này là do Hội trưởng đề xuất đấy ạ.”
Ouka sao? Tôi tròn mắt. Các cô bé nhìn nhau.
“Để khơi dậy ý thức cạnh tranh, hình như thế?”
“Với lại muốn mọi người suy nghĩ về giá trị thị trường của bản thân, hay lý do gì đó kiểu vậy.”
Thật bất ngờ. Giọng điệu của Ouka nghe có vẻ rất lạnh nhạt với Quyền tốt nghiệp mà. Hóa ra cái đó chỉ là bản thân cô bé không coi đó là chứng khoán có giá trị, còn việc nó đang lưu hành trong xã hội thì vẫn khẳng định sao.
“Trên mạng cũng tra được, nhưng muốn xem trên bảng xếp hạng trong trường cơ.”
“Mỗi tuần thay một lần đấy ạ. Chiều Chủ nhật. Chắc sắp có rồi.”
“Muốn một lần được lọt vào bảng xếp hạng ghê.”
“Top đầu rớt giá khá nhiều nên biết đâu đấy.”
“Bọn mình cũng rớt theo còn gì.”
“Ahaha.”
Ba người đang cười nói thì cửa phòng đàm thoại mở ra. Là cô quản lý ký túc xá. Vai vác cái thang gấp, tay kia cầm cuộn giấy.
“Ara, chào mọi người. Tránh ra một chút được không? Cô dán cái của tuần này.”
“Ah, nhờ cô ạ!”
“Bọn cháu đợi mãi để xem sớm đấy ạ.”
Nhìn vào bảng xếp hạng tổng giá trị vốn hóa Quyền tốt nghiệp tuần này mà cô quản lý vừa dán xong, tất cả mọi người có mặt ở đó, bao gồm cả tôi, đều nín thở đứng hình.
Không có biến động lớn nào trong thứ hạng. Hạng nhất là Artemisia, hạng nhì là Rindou, từ hạng ba trở đi cũng vẫn những gương mặt đó. Số tiền cũng không biến động nhiều.
Vấn đề không nằm ở đó. Là cột tên chủ quyền lớn nhất.
Ngoại trừ hạng nhất và hạng nhì, tất cả đều được lấp đầy bởi cùng một cái tên.
──《Shikengu Tamane》.
[note87852]
2 Bình luận