Cuộc sống học đường của tôi chính thức bắt đầu vào ngày hôm sau.
Nhà ăn sinh viên nằm ngay trong khu ký túc xá mới sáng sớm đã đông nghẹt những nữ sinh mặc đồng phục, nên tôi ngại không dám vào, đành xuống con phố mua sắm dưới chân đồi và giải quyết bữa sáng tại một tiệm Kebab. Ngon, bổ, rẻ. Việc quán mở cửa từ bảy giờ sáng thật sự là cứu cánh. Chắc tôi sẽ trở thành khách quen ở đây mất.
Trở về phòng, tôi khoác lên mình bộ trang phục được cấp phát, rồi hòa vào dòng học sinh đi đến khu giảng đường.
Nghe tiếng chuông “Kinh koong kang koong” vang lên, đến cả một kẻ chẳng mấy khi đến trường đàng hoàng như tôi cũng cảm thấy một nỗi hoài niệm kỳ lạ. Tôi thầm nghĩ, dù nơi này luôn nhấn mạnh sự độc lập khỏi Nhật Bản, nhưng những nét tập quán thế này thì họ chẳng hề thay đổi. Đó là một điều tốt.
Tại Học xá Nữ sinh Archelirion, không tồn tại những khái niệm như《phân lớp》hay《sinh hoạt chủ nhiệm》. Hình thức học tập ở đây giống như đại học: học sinh di chuyển đến các phòng học khác nhau dựa theo thời khóa biểu do cá nhân tự sắp xếp. Vì lẽ đó, các phòng học đều rất rộng rãi, thậm chí có cả những giảng đường hình lòng chảo có sức chứa hàng trăm học viên, điểm này cũng rất giống đại học (dù tôi chưa đi học đại học bao giờ).
Không ít tiết học có nhiều giảng viên cùng đứng lớp, và thi thoảng tôi cũng bắt gặp những học viên không mặc đồng phục của Archelirion. Sau này nghe Ouka kể lại tôi mới biết, tùy thuộc vào môn học mà họ chấp nhận cả người học từ bên ngoài, và cảnh tượng những người không phải học sinh của học xá tham gia vào lớp học là chuyện khá phổ biến trên toàn Học viện Tengai.
Đối với một kẻ đang phải ẩn thân như tôi, điều này đáng mừng vô cùng.
Vì gương mặt của những người trong lớp không cố định, nên dù tôi có trà trộn vào thì cũng chẳng ai để ý. Ouka đã dặn dò: “Trước hết mong thầy hãy làm quen với bầu không khí của học xá”, nên tôi cứ xem mình như một giáo sinh thực tập, ngồi ở hàng ghế cuối cùng của lớp học và quan sát đủ loại tiết học khác nhau.
Các tiết học được giáo viên đầu tư công phu, tiết nào cũng thú vị, khiến tôi càng cảm thấy bản thân thật thảm hại khi bị đẩy vào cái chức danh Cố vấn Hội học sinh trá hình chẳng rõ đầu cua tai nheo gì. Ouka nói rằng sớm muộn gì cũng sẽ để tôi đứng lớp đàng hoàng, nhưng mà, biết đến bao giờ…
Không, không được đòi hỏi quá đáng.
Từ một kẻ chẳng còn hy vọng quay lại cuộc đời bình thường, được Ouka thuê, lại còn lo cho cả chỗ ăn ở, thế là tốt lắm rồi.
Dù đã tự nhủ với lòng mình như vậy, nhưng việc không phải học sinh cũng chẳng phải giáo viên mà cứ ngồi lì trong lớp học suốt buổi tạo ra một gánh nặng tinh thần lớn hơn tôi tưởng.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh một nữ sinh nào đó bất chợt quay lại, chỉ tay vào tôi và hỏi: “Ngươi là ai?”——cái khoảnh khắc lụi tàn ấy sẽ ập đến lúc nào không hay, chỉ nghĩ thôi cũng khiến ruột gan tôi đóng băng.
—
Khi nghe tiếng chuông báo hết giờ, tôi nhẹ nhõm đến mức cả người như muốn tan chảy.
Tôi rảo bước ngay đến phòng Hội học sinh trên tầng bốn tòa nhà quản lý.
Hôm nay là ngày đầu tiên tôi nhậm chức cố vấn Hội học sinh, và cũng là ngày đầu tiên Kotobuki Hinano nhậm chức tạp vụ Hội học sinh. Vì nhiều lý do mà lòng tôi nặng trĩu, đây là buổi họp mặt đầu tiên.
Khi tôi mở cửa, các thành viên trong ban điều hành đã có mặt đông đủ. Ouka từ bên kia bàn làm việc bật dậy nói:
“Thầy vất vả rồi ạ. Thầy đã đi tham quan các lớp học rồi đúng không? Thầy thấy thế nào?”
“Ừ. Lớp nào cũng sôi nổi, thật tuyệt vời. Học sinh thì đông, người ra vào cũng tấp nập, nên tôi nghĩ chắc mình sẽ xoay xở được mà không gây chú ý đâu.”
Ouka gật đầu hài lòng, rồi nhìn quanh phòng Hội học sinh một lượt.
“Có thầy đến đây, cuối cùng Ban chấp hành cũng đã tập hợp đủ các thành viên cần thiết. Vậy thì, chúng ta bắt đầu buổi họp đầu tiên nào!”
Được triệu tập, toàn bộ thành viên Hội học sinh tập trung lại gần bộ ghế sofa.
Tenrokuin Ouka, Hội trưởng tỏa sáng rực rỡ. Kisaki Rindo, Phó hội trưởng lẫm liệt. Nanahoshi Artemisia, Thư ký thông tuệ sáng suốt.
Và, Kotobuki Hinano—nhân vật do tôi quản lý, thành viên tạp vụ mắc chứng ngại giao tiếp.
Sao chỉ có mỗi mình là danh hiệu nghe thảm hại thế này! (Dù là do tôi tự đặt).
Bức ảnh trong 『Hồ sơ Kotobuki Hinano』 mà Ouka cho tôi xem hôm qua với bộ dạng thực tế của tôi lúc này gần như y hệt.
Mái tóc tết một bím dày thả xuống vai, cặp kính gọng đen, bộ đồng phục lộng lẫy của Archelirion trông chẳng mấy ăn nhập với vóc dáng mảnh khảnh này.
“Em xin trân trọng giới thiệu lại lần nữa. Thưa thầy, đây là Kotobuki Hinano-san.” Ouka nói.
“...Ơ, ừm. Em là Kotobuki Hinano... Rất vui được gặp mọi người.”
Cô sợ sệt cúi đầu chào thật sâu, sâu đến mức đuôi tóc tết suýt chạm cả xuống sàn.
“Mong thầy giúp đỡ ạ.”
Ngay lúc đó, Ouka xen vào bằng giọng điệu vui vẻ lạ thường.
“Ở những nơi có học sinh khác, em sẽ gọi Hinano-san bằng tên thật, không sao chứ? Em cũng gọi Rindo và Arte-chan như vậy mà... À, tất nhiên là cả thầy nữa, thầy cũng gọi tên thật giúp em nhé!”
Hả, cả tôi nữa sao. Mà thôi, dù sao cũng là gia sư riêng, giữ khoảng cách như thế chắc tốt hơn...
“Hinano-san... Hinano-san. Fufu, nghe ngượng ghê nhỉ! Em cũng phải làm quen mới được. À đúng rồi, màn chào hỏi nhậm chức tạp vụ, thầy cũng phải thực hiện chứ.”
Tôi hơi ngạc nhiên chen ngang.
“Thôi được rồi, đâu cần phải làm mấy chuyện nghi thức trang trọng thế.”
“Mấy chuyện này thì hình thức là quan trọng nhất đấy ạ” Ouka cười tủm tỉm. “Với lại, sau này thầy sẽ phụ trách vai trò này suốt mà, để xem thầy có thực hiện được lời nói và cử chỉ đúng chất một tạp vụ Hội học sinh hay không, được tận mắt chứng kiến chẳng phải sẽ yên tâm hơn sao?”
...Nhỏ này, có chút sở thích sadist nhẹ đúng không?
Nhớ lại mục 『Tính cách』 trong bản hồ sơ bị bắt đọc hôm qua, tôi lén nhìn sắc mặt của những thành viên khác. Kotobuki Hinano là một người cực kỳ nhút nhát, kém khoản nói chuyện, kỹ năng giao tiếp non nớt—toàn viết những điều đáng lo ngại.
Và khi phải diễn đạt điều đó bằng lời nói của chính mình thì nó sẽ thành ra thế này——
Bị Ouka dồn vào thế bí, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, cô rụt rè mở miệng.
“...Ưm, lần này Hinano được nhận chức tạp vụ. Trong Hội học sinh Hinano là cấp thấp nhất, lại là học sinh chuyển trường, còn nhiều điều chưa biết, nên là, chắc sẽ phải nhờ mọi người giúp đỡ nhiều, nhưng Hinano sẽ cố gắng để sớm hòa nhập ạ.”
“Dễ thương quá đi mất!” Ouka tung ra một cú ôm không khoan nhượng. “Xưng hô bằng tên mình luôn chứ! Cách xây dựng nhân vật này giả trân quá mức nhưng mà đáng yêu không chịu nổi!”
Làm ơn đừng nói toạc ra như thế có được không... Bên này sự xấu hổ cũng tăng gấp đôi đấy.
“Đồ ngốc hay sao ấy.” Arte nhận xét đầy cay nghiệt. Cô bé quay sang tôi nói thêm. “Thầy cũng thế, là lính mới tò te thì biết cái gì mà giúp. Có chuyện gì thì hỏi em ngay. Để xảy ra rắc rối rồi mới nói thì muộn đấy.”
Sự quan tâm ẩn sau giọng điệu trái ngược của Arte khiến tôi cảm động.
“Chắc thầy một mình thì hỗ trợ cũng không xuể, nếu có việc gì em làm được thì cứ nói đừng ngại.” Rindo thì dịu dàng mà thẳng thắn.
Cái con người tên Kotobuki Hinano này, trong suốt cuộc đời chưa từng làm công việc gì gắn với chức danh ủy viên hay cán bộ cả. Bảo là công việc cực nhọc cần người giúp, nhưng tạp vụ Hội học sinh rốt cuộc phải làm cái gì, đến tôi cũng hoàn toàn mù tịt.
Lúc này Ouka vỗ tay cái bốp, vui vẻ nói.
“Arte-chan và Rindo hôm qua đã gặp mặt rồi, tên cũng nhớ rồi nhỉ. Vậy thì giờ giới thiệu kết thúc! Chúng ta cùng chụp ảnh nào.”
Arte lạnh lùng hỏi: “Tại sao?”, nhưng có vẻ không thực sự định phản đối, khi Rindo bế cô bé lên, Arte ngoan ngoãn khép đầu gối lại và vòng tay qua cổ Rindo. Chắc là do chênh lệch chiều cao quá lớn, không bế lên thì khó mà chụp chung được.
Tôi cứ tưởng mình sẽ được giao nhiệm vụ chụp ảnh, ai dè Ouka bảo: “Cả thầy nữa đấy!”, thế là mọi người chụm đầu vào nhau chen chúc trong khung hình chật hẹp, Ouka vươn dài cánh tay cầm điện thoại để chụp ảnh tự sướng.
“Haaa, tập hợp đông đủ thế này độ dễ thương tăng lên gấp sáu vạn lần. Em sẽ để làm hình nền.”
Hả, chụp chỉ vì mục đích đó thôi á...?
Tôi kiểm tra lại bức ảnh vừa được chia sẻ.
Khi cả nhóm chụm lại trong một bức ảnh thế này, có thể thấy cái đầu tết tóc đeo kính nhô cao hơn hẳn một nắm tay.
Theo hồ sơ tôi đọc hôm qua, 『Kotobuki Hinano học cùng năm nhất Cao trung với Ouka và Rindo, nhưng do rắc rối khi tốt nghiệp Trung học cơ sở nên bị trễ một năm, tức là lớn hơn một tuổi』. Tính ra là người lớn tuổi nhất trong bốn thành viên Hội học sinh.
Tuy nhiên, nhìn cảnh đứng cùng nhau thế này, ngoại trừ chút chênh lệch chiều cao thì chẳng thấy chút dáng vẻ lớn tuổi nào cả. Trông cứ thiếu tin cậy và sự hiện diện thì mờ nhạt. Chắc cũng do Ouka và Rindo trông chững chạc quá.
Người hỗ trợ trong bóng tối của Ban chấp hành. Liệu tôi có làm nổi không đây. Tôi thở dài nhìn xuống chiếc bàn kính. Ánh mắt chạm phải Kotobuki Hinano phản chiếu trong mặt kính. Trông cô ta thật sự lo lắng. Tôi cũng đang lo cho tương lai của mình nên dĩ nhiên là phải có bộ mặt đó rồi.
Khi tất cả đã ngồi lại ngay ngắn trên ghế sofa, Ouka mở lời.
“Nào. ——Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ nói những chuyện không thể tiết lộ ra ngoài.”
Giọng điệu cô thay đổi hẳn, trở nên nặng nề, ánh mắt nhìn quanh mọi người cũng trở nên cứng rắn.
“Tại sao phải phiền thầy đến mức này, lại còn bắt thầy không được lộ diện ra ngoài ánh sáng. Một là như đã nói hôm qua, để ngăn chặn việc bị săn đầu người. Nếu tin tức đã tìm được cố vấn Hội học sinh lan ra thì các thợ săn sẽ ùa tới, nên tạm thời chúng ta sẽ giấu kín chuyện của thầy. Ra khỏi phòng Hội học sinh này thì không được nhắc đến chuyện về thầy. Bản thân thầy cũng vậy, hãy dùng nhân vật Hinano-san dễ thương và đầy sơ hở này làm màn khói, tuyệt đối đừng để bản thân mình lộ diện ở tiền tuyến.”
Cách nói nghe tệ thật đấy. Như thế thì liệu có trốn mãi được không? Tôi cũng phải đi lại bên ngoài bình thường mà nhỉ?
“Em thì đằng nào cũng hầu như không ra khỏi phòng Hội học sinh nên chuyện đó sao cũng được.”
Arte uể oải chen vào.
“Lý do thứ hai là?”
Nét mặt Ouka thoáng chút u ám.
Cô bé hạ thấp giọng:
“...Trong Archelirion, có gián điệp.”
Rindo khẽ nhíu mày. Arte thì xị mặt ra.
Gián điệp...
Vừa mới đến đã bị cuốn vào vụ đánh bom, giờ lại thêm nghi vấn gián điệp, tôi cũng chẳng còn sức mà làm ầm ĩ lên nữa. Nhưng gián điệp trong trường học thì trộm thông tin gì được nhỉ? Nghe nói ở đây cũng có những nghiên cứu giá trị cao, chắc là gián điệp công nghiệp chăng? Hay là, vì khu vực này có lập trường nhạy cảm bán độc lập với Nhật Bản nên dính dáng đến chính trị——
“Đúng là tại đại hội bóng ném cuối năm ngoái, chiến thuật của chúng ta bị đọc vị hết nên thua thảm hại thật” Rindo nói.
“Thực đơn mới của nhà ăn chưa công bố đã bị nơi khác đạo nhái rồi” Arte thêm vào.
...Hóa ra là gián điệp quy mô gia đình à.
“Vâng. Việc giáo viên và câu lạc bộ bị lôi kéo sang trường khác cũng tăng đột biến từ năm ngoái. Có thể cho rằng thông tin của toàn bộ học xá đang bị đánh cắp có tổ chức. Nếu không sớm ra tay thì năng lực cạnh tranh của Archelirion sẽ chịu ảnh hưởng tiêu cực.”
“Thế nên mới nhờ thầy làm mồi nhử để điều tra hả.”
“Đúng vậy. Dùng hình tượng nhân vật tạp vụ mới nhậm chức Hinano-san đầy sơ hở làm mồi câu, thầy sẽ xem xét kỹ lưỡng những kẻ tiếp cận mình.”
“...Khoan, cái đó. Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng giao nhiệm vụ đó cho tôi có ổn không? Tôi mới đến đây hôm qua thôi mà, nếu có gián điệp thì người bị nghi ngờ đầu tiên chẳng phải là tôi sao?”
“Nghi ngờ thầy là chuyện không thể nào xảy ra. Vì thầy là người sẽ trở thành bạn đời của em mà.”
Cái sự tin tưởng tuyệt đối đó rốt cuộc trào ra từ chiều không gian nào vậy?
“Với lại nếu bị thầy lừa thì em cũng cam lòng. Coi như là kỷ niệm để đời.”
Không, tôi không lừa em đâu? Em tin tôi thì không còn gì bằng rồi.
Nhưng mà này——tôi thở dài.
Tin rằng mình sẽ trở thành giáo viên, ngây thơ dùi mài kinh sử, đến khi mở ra thì lại bị bắt làm cái trò điều tra mồi nhử chẳng hiểu mô tê gì…
Nhưng nghĩ lại thì, lúc tôi hỏi đặc vụ Hirabayashi là “Người như tôi cũng lấy được chứng chỉ giáo viên sao?”, hắn ta đã lấp liếm bằng mấy câu kiểu trường học cải cách thực tiễn nên không sao đâu. Đáng lẽ lúc đó tôi phải nhận ra có gì đó mờ ám rồi. Mà không, dù có nhận ra thì tôi cũng chẳng còn lựa chọn nghề nghiệp nào khác, kết quả vẫn thế thôi.
Đành chịu. Đành chịu vậy. Tôi buông xuôi, thả người chìm sâu vào ghế sofa.
“Với lại, thầy rất giỏi mấy công việc bí mật kiểu che giấu thân phận thế này mà, đúng không?”
Hình như định an ủi tôi, Ouka nói.
“...À, ừ, thì...”
Giỏi hơn nghề giáo là cái chắc, tôi suýt buột miệng nói ra câu mỉa mai pha lẫn tự trào đó, nhưng kịp nuốt lại. Ouka đã thuê tôi, tin tưởng tôi, tìm cho tôi một công việc mà tôi có thể làm được, tôi tuyệt đối không thể nói những lời làm tổn thương cô bé.
“Chính vì vậy” Ouka quay sang phía Rindo và Arte. “Mọi người cũng hạn chế nói chuyện với thầy ở bên ngoài nhé. Thầy sẽ triệt để ẩn mình trong bóng tối.”
“Không được nói chuyện với thầy sao. Thế thì rắc rối to.”
Rindo nhíu đôi mày lá liễu, lầm bầm vẻ nghiêm trọng.
“Có vấn đề gì sao, Rindo” Ouka hỏi.
“Buồn lắm. Khó khăn lắm mới có cố vấn đến, muốn khoe với mọi người.”
...Tôi không biết vụ đó đâu nhé! Mà không, thấy em ấy vui vì tôi nhậm chức cố vấn thì tôi cũng mừng.
“Đồ ngốc hay sao ấy” Arte bĩu môi. “Rindo đã có em rồi còn gì.”
“Ưm...”
Rindo ngồi xuống ghế sofa, đặt cơ thể nhỏ nhắn của Arte lên đùi mình.
“Arte không mang lại cảm giác lớn tuổi.”
“Thầy thì cũng có đâu! Trông như học sinh cấp ba ấy.”
Đừng có chọc đúng tim đen trong cái diễn biến khó hiểu này chứ.
“Chắc do trang phục thôi. Nếu mặc đồ giống giáo viên hay nghiên cứu viên hơn thì——à mà chắc cũng không thay đổi gì.”
“Đừng có nhìn áo blouse của em rồi đổi ý ngay tắp lự thế chứ?”
Trông họ thân thiết đến mức đáng ghen tị. Nếu có thể, tôi cũng muốn thêm cái cô nàng Kotobuki Hinano khó giao tiếp này vào vòng tròn đó, nhưng chắc phải có dũng khí tự mình bước vào thì mới được.
Ouka chen vào cuộc trò chuyện vui vẻ: “Khi chỉ có chúng ta trong phòng Hội học sinh thì nhắc đến chuyện của thầy cũng không sao đâu ạ.”
Tôi thở phào.
“Vậy à. May quá. Tôi cứ tưởng phải nín thở suốt chứ.”
“Ở trong phòng Hội học sinh thầy thay sang đồ người lớn hơn cũng được đấy ạ? Khi có khách thì thay lại nhanh là được.”
Không đâu. Tôi không muốn làm mấy chuyện phiền phức thế đâu.
Bất chợt, Rindo nhấc bổng cơ thể Arte lên, tiến lại gần và ngồi phịch xuống đùi tôi. Tầng dưới cùng của chiếc bánh kẹp ba tầng là tôi đây đang rơi vào tột cùng hỗn loạn, cứng đờ người. Arte cũng nghiêng đầu nhìn tình hình, mặt đỏ bừng.
“Làm cái gì thế Rindou?”
“Tại Ouka bảo chạm vào thầy cũng không sao mà.”
“Chạm vào tức là đề cập trong câu chuyện ấy!”
“Ra là vậy. Nhưng mà Arte lúc nào cũng ngồi lên, nên em nghĩ ngồi lên đùi người lớn tuổi hơn chắc là được phép.”
“Không được! Em là ngoại lệ!”
“Thầy là ngoại lệ của Ouka thì chắc cũng là ngoại lệ của tôi chứ.”
“Cậu nói cái lý lẽ đó thì toàn nhân loại thành ngoại lệ hết à!”
“Hòa bình thế giới.”
“Không có chuyện thực hiện dễ dàng thế đâu!”
Bị tranh cãi ngay trên đùi, tôi như sắp bị đè bẹp, cũng không dám cựa quậy. Nhúc nhích bừa là hai đứa ngã ngay. Tôi chỉ còn biết đưa mắt cầu cứu Ouka. Bắt gặp ánh mắt tôi, Ouka——
“E-em cũng muốn! Em cũng muốn được thầy ôm! Cân nặng thì, ừm, phần ngực có thể nặng hơn Rindo một chút nhưng cộng thêm cả Arte-chan thì chắc chắn em nhẹ hơn!”
Không cứu tôi rồi.
Giờ chỉ còn biết trông cậy vào danh hiệu tạp vụ Hội học sinh của mình thôi. Sức mạnh Hinano, xin hãy hiển linh!
“A-anou, Hinano nghĩ làm thế này không được đâu ạ, sẽ có tin đồn là phòng Hội học sinh là cái phòng làm chuyện đen tối mất.”
Arte giật mình, thoát khỏi vòng tay Rindo, ngồi bệt luôn xuống thảm. Tiếp đó Rindo cũng tránh ra khỏi mặt tôi, quay về ngồi chính tọa trên ghế sofa. Tiện thể chẳng hiểu sao Ouka cũng ngồi chính tọa luôn.
“Em xin lỗi thầy...”
“Ôm ấp là chuyện đen tối sao...”
“Không phải chuyện đen tối đâu...”
Ngồi xếp hàng thế này trông như tôi đang thuyết giáo vậy, mong các em đừng làm thế.
Tôi mà mở miệng thì lại thành thuyết giáo thật mất, nên đoạn này cứ để Hinano nói chuyện.
“Cuộc họp đến đây là kết thúc chưa ạ? Hinano mới đến trường nên muốn đi xem chỗ này chỗ kia, nếu không còn vấn đề gì thì Hinano xin phép ạ.”
Tốt. Nói trôi chảy lắm. Bản thân tôi cũng muốn ra khỏi phòng Hội học sinh một chút cho cái đầu nguội bớt.
Tôi đứng dậy, bước về phía cánh cửa đôi, Ouka gọi giật lại.
“Ah, khoan đã Hinano-san——Thầy ơi!”
Muộn rồi. Tôi đã mở cửa mất rồi.
Hành lang chật kín nữ sinh. Toàn là những bộ đồng phục lạ hoắc của các học xá khác hoặc đồ thường phục, bóng dáng đồng phục Archelirion chỉ lác đác vài ba người. Ai nấy tay cầm điện thoại, máy ghi âm, máy ảnh, mắt sáng rực như đèn pha.
“Đài truyền hình Ten Ten đây! Tin đồn cố vấn Hội học sinh cuối cùng đã được quyết định là thật sao?”
“Báo ZKB đây! Nghe nói Hội trưởng Ouka lại kiếm được nhân tình mới à!”
“Nhật báo Archelirion! Vừa có tin báo từ phòng Hội học sinh phát ra những âm thanh đen tối!”
Đám phóng viên đói khát tin giật gân ùa tới. Có lẽ do nhân vật Kotobuki Hinano có sự hiện diện quá mờ nhạt, nên họ chẳng thèm nể nang gì thành viên Hội học sinh, đối xử thô bạo hết mức: túm tóc tết, dí micro vào má, suýt thì lột cả áo blazer của tôi.
“Á, cho, chờ chút.”
Ouka hốt hoảng chen vào.
“Đừng có chạm vào Hinano-san! Bình tĩnh đi! 17 giờ sẽ tổ chức họp báo!”
Tôi lùi lại, trốn sau lưng ghế sofa, lén nhìn Ouka và Rindo hợp sức đẩy lùi bầy sói đói ra hành lang, trong lòng dấy lên nỗi bất an mãnh liệt.
Ngày nào cũng gặp cảnh này mà còn phải đi tìm xem trong đám người bu vào kia có ai là gián điệp hay không, nghĩ kiểu gì cũng thấy là chuyện không tưởng…
*
Tôi đành dành hầu hết thời gian trong ngày ru rú ở phòng Hội học sinh.
Bị bảo là bên ngoài phải ẩn thân, phải triệt để đóng vai người hỗ trợ trong bóng tối cho tạp vụ Hội học sinh, thì đương nhiên tôi sẽ cắm rễ ở nơi duy nhất tôi không phải gồng mình lên diễn. Với lại tôi cũng sợ bị đám truyền thông hay mấy người dân hiếu kỳ tấn công giữa đường lắm.
May mắn là trong căn phòng phía trong của phòng Hội học sinh gần như lúc nào cũng có Arte (em ấy không đi học à...?), dù mặt mày có vẻ phiền phức nhưng thi thoảng em ấy cũng chịu tiếp chuyện phiếm với tôi.
“Thầy thật sự định làm giáo viên khi đến đây hả? Môn gì?”
“Cũng gọi là, Văn học hiện đại...”
“Quốc ngữ? Hừm. Hinano đứng nhất toàn quốc môn Quốc ngữ, là do chuyện đó hả.”
“Hả, ý em là sao.”
“Để giáo viên phụ trách không bị lòi cái dốt về mặt học thuật, Ouka đã tính trước rồi chứ gì.”
Ngẫm nghĩ một lúc tôi mới hiểu ý Arte nói. Ra là vậy, đúng thế thật. Nếu sở trường của Kotobuki Hinano là môn khác, ví dụ như 『Thiên tài Toán học』 chẳng hạn, thì tôi làm sao mà đỡ nổi.
Thế này chẳng hóa ra tất cả những gì tôi dùi mài để theo nghề giáo chỉ là vật trang trí cho chức danh cố vấn Hội học sinh thôi sao.
“Ah, hay là, tôi dạy kèm cho riêng các thành viên Hội học sinh nhé.”
Tôi đề xuất, mong vớt vát chút cảm giác được làm thầy giáo.
“Quốc ngữ thì mọi người không gặp khó khăn gì mấy. Thầy muốn xem kết quả bài kiểm tra gần đây không?”
Em ấy cho tôi xem điểm số môn Văn học hiện đại trong kỳ thi định kỳ gần nhất. Ouka đạt điểm tuyệt đối. Cái này thì cũng dễ hiểu. Nhỏ đó là kiểu người được ông trời ban cho đủ thứ tài năng mà. Arte nhìn có vẻ dân tự nhiên mù mờ các môn khác nhưng cũng ẵm trọn trên chín mươi điểm, thật bất ngờ. Nhưng bất ngờ hơn cả là Rindo.
“Thế quái nào mà điểm cũng cao ngang ngửa Arte vậy...?” Chẳng phải bảo là dở môn Quốc ngữ sao.
“Rindo thì lời nói và hành động kỳ quặc nhưng bài thi thì rất đàng hoàng.”
Ước gì ngược lại thì tốt biết mấy! Thế thì tôi có thể nói chuyện bình tĩnh, lại còn có đất dụng võ để dạy kèm, vẹn cả đôi đường!
Khi Ouka đến vào sau giờ tan học, tôi cuối cùng cũng dám hỏi điều mà mình thắc mắc từ ngày đầu tiên nhậm chức nhưng cứ sợ mãi không dám mở lời.
“Này, tôi không cần tham gia họp hội đồng giáo viên hay gì sao. Mà nói chứ từ lúc đến trường tôi chưa nói chuyện với giáo viên nào khác bao giờ... chào hỏi cũng chưa...”
Ouka nghiêng đầu.
“Họp hội đồng giáo viên, là cái gì ạ?”
“Hả. À, ừm, là giáo viên tập hợp lại, bàn về kế hoạch giảng dạy? Hay thảo luận về vấn đề chung của toàn trường? Kiểu thế.”
Tôi cũng chưa có kinh nghiệm làm giáo viên nên câu trả lời nghe chẳng đâu vào đâu.
“Mấy cái đó không có đâu ạ. Vì người vận hành trường học là học sinh mà.”
Ah, đúng rồi. Người thuê giáo viên cũng là học sinh, nhỉ.
“Những người cùng lập nhóm tổ chức lớp học thì chắc sẽ họp trong nhóm đó, ngoài ra cũng có các buổi học tập hay báo cáo nghiên cứu dành cho giáo viên, nhưng ý thầy không phải mấy cái đó đúng không ạ.”
“Ừ, cái đó thì khác... À, thế, không cần chào Hiệu trưởng sao.”
“Hiệu trưởng của Archelirion là em.”
...Quên mất!
Thấy tôi vẫn chưa quen với thường thức của học viện, Ouka nhìn tôi với vẻ lạ lẫm.
Tóm lại là, tôi muốn tiếp xúc với một nhân vật hay tổ chức nào đó công nhận tôi là giáo viên dù chỉ là trên hình thức, nhưng thứ đó không tồn tại.
Nếu vậy thì tôi đâu còn là giáo viên hay gì nữa, chẳng phải chỉ là một gã kỳ quặc lén lút ra vào trường nữ sinh và ngồi tán gẫu cả ngày thôi sao...?
“Công việc của thầy là đi mua bánh kẹo cho em và làm người trò chuyện cùng, thế là được rồi. Với cả sắp tới em còn nhờ thầy làm vật thí nghiệm nữa.”
Lời của Arte chẳng an ủi được tí nào. Mà vật thí nghiệm là cái gì cơ.
“Thầy chỉ cần ở đó là được rồi. Tâm hồn em thấy bình yên. Minh kính chỉ thủy. Nhắc nhở em không được cởi quần áo trước mặt người khác.”
Rindo à, dù có tôi hay không thì cũng đừng cởi đồ trước mặt người khác nhé?
“Đã mất công học bao nhiêu để làm giáo viên, Hinano nghĩ là thầy nên làm những việc đúng chất giáo viên hơn, thầy thấy sao ạ.”
“Bắt Hinano nói mấy lời đó thầy không thấy xấu hổ à?”
Xấu hổ lắm chứ. Xin lỗi nha.
“Sau này khi đảm bảo được an toàn, tất nhiên em cũng muốn thầy đứng trên bục giảng ạ.”
Ouka vừa chuẩn bị đồ ăn nhẹ buổi chiều vừa nói.
“Đảm bảo an toàn là sao? Phải ẩn thân đến bao giờ?”
“Tất nhiên là đến khi chuẩn bị được mức lương đủ để thầy có thể thẳng thừng từ chối bất kỳ lời mời gọi giá cao nào. Mọi thứ đều là tiền ạ.”
“Eeehh? Không, không không, hợp đồng hiện tại tôi đã nhận được quá nhiều so với năng lực rồi, làm gì có chuyện có lời mời nào cao hơn thế nữa. Đối với tôi ấy.”
Ouka trùm khăn giữ nhiệt lên ấm trà, rũ mi mắt buồn bã lắc đầu.
“Thầy vẫn chưa hiểu rõ về Học viện Tengai đâu ạ. Giáo viên có mức lương hàng năm vượt quá một trăm triệu yên đầy ra đấy.”
“Trăm triệu á?” Giọng tôi lạc đi vì sốc.
“Về bản chất, giáo dục xứng đáng với giá trị đó.”
“Không, nhưng mà... trường mà có giáo viên lương trăm triệu thì học phí chắc khủng khiếp lắm...”
“Ở Học viện Tengai không có học xá nào thu học phí cả.”
Sự bối rối sắp chuyển thành cơn đau đầu. Không thu học phí?
“Chúng ta muốn thật nhiều học sinh nộp đơn vào, nếu thu tiền thì lượng hồ sơ sẽ giảm đi mất.”
“Thế chi phí vận hành với lương bổng lấy đâu ra.”
“Mỗi học xá là một tổ chức lợi nhuận, kiếm ra lợi nhuận và từ đó trả thù lao cho giáo viên.”
“Lợi nhuận...? À, hình như có nhiều nơi nghiên cứu mấy thứ ghê gớm lắm đúng không. Tất cả các học xá đều làm được thế sao? Thế thì nội dung học sẽ bị lệch lắm. Chỉ dạy những môn chuyên ngành kiếm ra tiền ngay được thôi à.”
“Cũng có những học xá nghiên cứu những thứ kết nối ngay với lợi nhuận, nhưng chỉ là thiểu số thôi. Nghề chính của trường học rốt cuộc vẫn là giáo dục, nên kiếm lợi nhuận từ giáo dục mới là chính đạo.”
Thế nên mới thu học phí chứ nhỉ? Ý em là sao?
Trà đã pha xong, bốn thành viên Hội học sinh ngồi quây quần quanh bàn sofa. Mùi hương thanh tao của trà Darjeeling tràn ngập căn phòng. Trên đĩa và khay đầy ắp bánh ngọt, quy, hoa quả. Nhưng tôi thì vẫn đang chìm trong mớ hỗn độn, chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức đồ ăn nhẹ.
“Khi nhìn học xá như một tổ chức lợi nhuận, sản phẩm chính được cung cấp là 『Học sinh tốt nghiệp』.”
Ouka nâng tách trà lên một cách ưu nhã và tiếp tục giải thích.
“Trường học là nơi giáo dục, nên giá trị tạo ra đương nhiên là 『Nhân tài được đào tạo』. Nói hơi thô thiển một chút thì tân sinh viên chính là nguyên liệu thô chưa qua chế biến. Khi nhập nguyên liệu thì bên mình phải trả tiền đúng không ạ.”
Tôi chỉ biết nhăn mặt im lặng.
Lý lẽ thì——cũng hiểu. Nhưng làm thế có tồn tại được không?
Vì tồn tại được nên học viện mới duy trì, và tôi mới nhận được mức lương cao ngất ngưởng này sao.
“Đầu thầy đậm chất Nhật Bản quá. Mau trở thành người Tengai đi.”
“À, ừ, xin lỗi...”
Cứ lơ là một chút là tôi quên ngay đây không phải là Nhật Bản.
Nhưng mà vẫn còn nhiều điều khó hiểu quá.
“Kiếm lợi nhuận từ học sinh tốt nghiệp, là kiểu giới thiệu việc làm cho doanh nghiệp rồi nhận hoa hồng, đại loại thế hả?”
“Đó cũng là một ví dụ. Cũng có khi nhận từ trường đại học mà học sinh sẽ học tiếp. Thậm chí chưa cần giới thiệu, các viện nghiên cứu đã đến xin quyền đàm phán sau khi tốt nghiệp. Tất nhiên đại đa số học sinh sẽ không 『bán được』 theo kiểu đó mà cứ thế tốt nghiệp bình thường. Bản chất của giáo dục là đầu tư cho tương lai, tóm lại nó là một canh bạc.”
Nói rồi, Ouka nở một nụ cười đẹp đến mê hồn, phồng má cắn miếng bánh Chiffon.
Giáo dục là——cá cược.
Khoảnh khắc đó, tôi cảm giác như mình vừa chạm vào được cái nhiệt lượng nằm trong cốt lõi của học viện này.
Cố gắng lấy lại chút bình tĩnh để thưởng trà, tôi đưa tách lên miệng.
Học viện Tengai, nơi mà khi mới đến với tôi chẳng khác nào một xứ sở diệu kỳ, nhưng khi nhìn lại dưới góc độ——cá cược, tôi cảm thấy mình đã hiểu hơn đôi chút về sự hình thành và cơ chế của nó.
Chỉ là, vùng hiểu biết càng mở rộng thì những phần chưa biết xung quanh nó lại càng nhiều thêm.
“...Đối với bên trả tiền thì chẳng phải canh bạc này quá rủi ro sao? Học sinh tốt nghiệp mới mười tám tuổi. Dù thành tích có khủng cỡ nào thì cũng đâu biết chắc tương lai có trở thành nhân tài kiếm ra tiền hay không.”
Ouka đặt tách trà xuống đĩa, gật đầu.
“Đó chính là điểm yếu, là niềm tự hào, và cũng là góc khuất của học viện.”
“...Nghĩa là, sao cơ.”
“Không biết giải thích thế này thầy có hiểu không.”
Ngay khi Ouka ngập ngừng, bắt đầu suy nghĩ, thì có tiếng gõ cửa vang lên từ cánh cửa đôi lớn của phòng Hội học sinh. Tôi cứng người lại.
Bước vào phòng là một nhóm người kỳ dị.
“Ah, vừa nhắc đến Tào Tháo thì Tào Tháo đến” Ouka lầm bầm.
Những người mặc áo choàng trắng tinh khôi trùm kín từ đầu đến chân. Từ mép áo trước ngực lộ ra bộ đồng phục thủy thủ đen tuyền. Khuôn mặt bị che khuất dưới mũ trùm đầu hầu như không thấy rõ, nhưng nhìn vùng miệng thì có vẻ tầm tuổi thiếu niên. Năm cô gái với trang phục y hệt nhau. Họ không gây ra tiếng động bước chân nào, tiến lại gần bộ ghế sofa nơi chúng tôi đang ngồi.
“Cơ quan Zenmetsu, Đoàn điều tra số 16 Khu vực Đông Nam. Xin phép thất lễ, thưa Hội trưởng.”
Người mặc áo choàng trắng đi đầu nói bằng giọng nghèn nghẹt. Giọng nói cũng đúng là của một thiếu nữ.
“Mọi người vất vả rồi” Ouka đứng dậy đáp lời.
“Chúng tôi đến để thực hiện thẩm định tháng này cho Nanahoshi Artemisia-sama.”
Arte bị gọi tên, đứng dậy với vẻ mặt cau có.
“Vậy, em ra ngoài một chút đây. Tuyệt đối không được vào phòng nhé! Với lại nhớ để phần bánh kẹo cho em đấy!”
Arte dẫn theo đám áo choàng trắng và biến mất sau cánh cửa phòng trong của Hội học sinh. Chỉ còn một người đi cuối cùng ở lại trước cửa, đứng thủ thế nửa người. Canh gác——sao?
Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên nặng nề, tôi lén nhìn nghiêng khuôn mặt Ouka. Muốn hỏi giải thích, nhưng có người ngoài Hội học sinh ở đây. Không thể nói năng bất cẩn được.
“Mấy người đó là ai vậy ạ. Hinano mới thấy lần đầu. ...Học sinh trường nào sao?”
“Hinano-san mới chuyển đến nên chưa thấy bao giờ nhỉ. Các vị đó thuộc Cơ quan Zenmetsu, một tổ chức chuyên định giá học sinh.”
Lấy cớ là giải thích cho nhân viên tạp vụ mới Hinano, Ouka giảng giải cho tôi.
Định giá học sinh.
“Chi tiết thì ngay cả người của Hoàng gia cũng không nắm rõ. Em nghe nói lịch sử của họ còn lâu đời hơn cả bản thân Học viện Tengai. Hình như họ định kỳ chiêu mộ học sinh và đào tạo thành điều tra viên, nhưng tiêu chuẩn tuyển chọn cũng không rõ ràng. Điều khó hiểu nhất là năng lực thu thập thông tin áp đảo của họ. Tóm lại là họ lột trần đối tượng điều tra hoàn toàn từ quá khứ đến tương lai.”
“Đúng vậy, em cũng bị lột trần——”
Rindo đang nói dở, bỗng làm mặt như vừa nhớ ra điều gì, thản nhiên cởi phăng chiếc áo blazer, rút nơ cổ, rồi cởi cúc áo đến mức nhìn thấy cả đồ lót, khiến tôi hoảng hốt định túm lấy tay cô ấy.
“Hả” Rindo tự bừng tỉnh, dừng tay lại, cài lại cúc.
“Nguy hiểm quá. Có người ngoài ban chấp hành ở đây mà suýt nữa thì cởi.”
Không, dù chỉ có ban chấp hành thì cũng không được cởi đâu nhé?
“Hồi cấp hai, em cũng từng bị đưa vào diện điều tra” Rindo vừa thắt lại nơ vừa liếc nhìn người điều tra viên ở góc phòng và nói. “Thành tích thi đấu giải Nhu thuật toàn trường năm đó bị dự đoán chính xác hoàn toàn. Hai lần liên tiếp đứng thứ tư, sau đó là ba lần vô địch liên tiếp. Trúng phóc luôn. Đáng sợ thật đấy, vụ đó.”
“Vì thế nên định giá của Cơ quan Zenmetsu rất được tin cậy” Ouka nói. “Các doanh nghiệp cũng dựa vào định giá đó để đầu tư vào học sinh. Họ điều tra cái gì, bằng cách nào, hoàn toàn không ai biết. Để duy trì tính trung lập, Hội học sinh tuyệt đối không can thiệp.”
Giống như công ty xếp hạng tín dụng nhỉ. Mà cái trang phục kia là sao. Làm tôi cứ tưởng tà giáo nào chứ.
“...Hinano cũng sẽ bị điều tra ạ.”
Giọng cô run run.
“Nghe nói nếu không có ai yêu cầu thì họ sẽ không thẩm định đâu, nên Hinano-san cứ cố gắng không gây chú ý thì chắc là ổn thôi, nhưng cũng không dám khẳng định là tuyệt đối không có...”
Câu trả lời của Ouka cũng có phần lo lắng.
Một lúc sau, cánh cửa bên trong mở ra, nhóm áo choàng trắng bước ra.
“Đã làm phiền, thưa Hội trưởng. Thiên Nhai trường cửu.”
“Thiên Nhai trường cửu.”
“Thiên Nhai trường cửu.”
Để lại những câu chào kỳ lạ, năm người thuộc đoàn điều tra rời khỏi phòng Hội học sinh. Bầu không khí khô khốc, kin kít vẫn còn lẩn khuất trong phòng một lúc lâu.
Tôi lắng tai nghe, xác nhận tiếng bước chân của năm người đã xa dần ngoài hành lang, rồi mới thở hắt ra, quay lại ghế sofa. Trà đã nguội ngắt.
“Thầy ơi, đã làm phiền thầy rồi. Thầy ẩn mình giỏi lắm ạ” Ouka cúi đầu.
“Không đâu. Chỉ cần qua chuyện mà không bị chú ý là tốt rồi. Căng thẳng ghê...”
Lúc đó Ouka bỗng cười khúc khích.
“Cơ quan Zenmetsu chắc chắn đã điều tra xong xuôi về thầy từ lâu rồi ạ.”
“Hả?”
“Họ không thẩm định nếu không có yêu cầu, nhưng việc điều tra sơ bộ thì chắc chắn họ làm không sót đâu ạ. Đặc biệt là nhân vật quan trọng như thầy thì Cơ quan không đời nào bỏ qua.”
“Vậy cái sự căng thẳng lúc nãy của tôi là vô ích à...”
“Không có chuyện đó đâu ạ! Tâm thế là rất quan trọng. Khi có khách đột xuất, thầy vẫn có thể ứng đối hoàn hảo để không lộ diện ra ngoài như vậy. Quả không hổ danh là thầy.”
Chuyện đó có gì đáng khen đâu. Ít nhất thì được khen cũng chẳng thấy vui tẹo nào.
Cửa trong mở ra, bóng dáng áo blouse trắng bước ra. Arte với vẻ mặt khó ở đi đến bộ ghế sofa, ngồi dính sát vào Rindo.
“Lần thẩm định này, hỏi giá bao nhiêu được không.”
Rindo thì thầm vẻ bất an.
“Mới nghe ước tính thôi. Khoảng bốn Oku (bốn trăm triệu yên). Phải sang tuần mới có con số chính xác.”
Arte trả lời bằng giọng lầm bầm. Bốn Oku. Bốn trăm triệu yên?
“Lại tăng nữa rồi. Tăng nữa là trinh sát sẽ ùa tới nhiều hơn, rồi Arte sẽ chuyển trường mất. Buồn lắm.”
“Đã bảo là không chuyển mà.”
“Nếu Arte đi mất tôi sẽ khóc tầm ba mươi phút đấy.”
“Khóc nhiều hơn đi! Nước mắt của Rindo chát chúa thế cơ à?”
Nhờ cuộc đối thoại của hai người mà không khí lỏng lẻo thường ngày đã quay lại phòng Hội học sinh.
“Phải kiếm tiền nhiều hơn nữa thôi!” Ouka mang trà mới pha tới và nói. “Phải tích đủ tiền để dù giá của Arte-chan có tăng bao nhiêu thì cũng mua lại được.”
“Người kiếm tiền cũng là em mà. Tự mình kiếm tiền để bảo vệ chính mình, nghe cứ sai sai thế nào ấy.”
Lúc nào cũng mặc áo blouse trắng, chắc là kỹ thuật viên hay nghiên cứu viên gì đó, tôi lén quan sát Arte. Lúc nãy còn nói gì mà vật thí nghiệm, sợ quá nên tôi chẳng dám hỏi kỹ.
Nhưng mà, nghĩ lại thì.
Một con số không tưởng.
Thực tế chắc không đơn giản là công ty nào đó bỏ ra bốn trăm triệu yên để bắt Arte đi, nhưng mà...
Kotobuki Hinano thì được định giá bao nhiêu nhỉ——tôi vừa nghĩ vừa lén nhìn sườn mặt cô nữ sinh ngồi bên cạnh. Ouka lúc nãy bảo nhân vật quan trọng thì Cơ quan không bỏ qua, nhưng tôi không nghĩ mình là nhân vật quan trọng đến thế...
“Thầy sao thế ạ?”
Ouka đột ngột quay sang ghé sát mặt vào tôi, khiến tôi giật mình suýt ngã ngửa ra sau ghế sofa.
“À, k-không có gì. Chỉ là giờ mới thấy trường mình ghê gớm thật.”
Định nói lảng đi, nhưng đó cũng là lời nói thật lòng không giả dối.
Ở một nơi như thế này, tôi không nghĩ mình có gì để dạy. Không được cần đến với tư cách giáo viên Quốc ngữ là chuyện đương nhiên rồi, nhưng ngoài cái đó ra tôi cũng chẳng dạy được gì khác. Tại sao Ouka lại đánh giá tôi cao quá mức như vậy.
Tuy nhiên, người sai lầm lại là tôi.
Dù không mong muốn, nhưng quả thực đã tồn tại một môn học mà chỉ mình tôi mới dạy được. Tôi thấm thía điều đó là do một vụ việc xảy ra khoảng mười ngày sau khi nhậm chức.
1 Bình luận