Chống lệnh, đào ngũ ngay trên chiến trường, sử dụng trái phép và phá hoại vũ khí được cấp phát, gây nguy hiểm cho Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 cũng như lợi ích của toàn bộ Vương Quốc Chính Thống. Dù chỉ là một sinh viên thực tập trên chiến trường, Quenser Barbotage cũng không thể tránh khỏi việc bị tống vào biệt giam.
"Chà, cuối cùng thì mình cũng được nếm mùi ngồi sau song sắt. Không biết thức ăn ở đây có còn kinh khủng hơn mấy cái khẩu phần ăn khô khốc như cục tẩy kia không nữa."
Phòng giam biệt lập của cậu trông giống như một khối lập phương mỗi cạnh 5m, và nguồn sáng duy nhất là một bóng đèn trần treo lơ lửng. Cay đắng thay, vật dụng duy nhất được cấp là một nhà vệ sinh di động và một tấm chăn. Cánh cửa kim loại không có lấy một cái tay nắm, chỉ có một khe hở để đưa thức ăn. Có lẽ họ đã tháo tay nắm cửa ở phía trong để ngăn người bị giam tự sát bằng cách buộc chăn vào đó rồi treo cổ.
Heivia Winchell, gã bạn tồi đã tận tình dẫn cậu tới đây, lên tiếng từ phía bên kia cánh cửa thép.
"Cậu nên thấy biết ơn vì ít nhất mình còn sống đi. Nếu cậu có nhã hứng muốn cầu nguyện với vị thần của Tổ Chức Tín Ngưỡng thì tớ cũng chẳng cản đâu. Chuyện này đúng là một phép màu đấy."
"Xin lỗi nhé, nhưng tớ không có ý định thừa nhận rằng mình đã sai đâu. Tớ rõ ràng đã làm điều đúng đắn."
"Làm quái nào mà cậu có thể nói như thế được hả!?"
"Tớ chẳng biết những gì mình làm là tốt hay xấu, nhưng kết quả sẽ cho cậu thấy đó là đúng hay sai. Heivia này, kết quả này không phải nhờ nỗ lực của cậu đâu. Nếu lúc ở căn nhà đổ nát đó, tớ giao gã tù binh này cho cậu, thì cậu đã đổi cả thế giới chìm trong biển lửa chỉ lấy một viên đạn găm vào đầu hắn rồi."
Đáp lại cậu là một tiếng tặc lưỡi.
Việc Heivia không đưa ra lời bào chữa hay tranh luận nào đồng nghĩa với việc người bạn kia vẫn còn đủ lý trí để chấp nhận luận điểm đó.
"Đi chết đi."
"Cậu đi trước đi."
Tin rằng Heivia cũng đang làm hành động tương tự, Quenser giơ ngón tay thối về phía cánh cửa. Nghe thì có vẻ căng thẳng, nhưng đối với đôi bạn tồi này thì thế mới là bình thường. Thực tế, sẽ đáng sợ hơn nhiều nếu Heivia đột nhiên ân cần lo lắng cho cậu với một giọng nói dịu dàng lạ thường. Lúc đó Quenser chắc chắn sẽ nghĩ mình sắp bị đem đi xử bắn.
Tiếng bước chân của Heivia xa dần.
Chẳng có việc gì làm, Quenser mở rồi đóng khe đưa thức ăn trên cửa và nhận ra khe của phòng giam đối diện cũng đang mở. Cậu nhìn thấy đôi mắt của Nyarlathotep qua đó.
"Chào nhé, xin lỗi vì tôi không thể tổ chức tiệc tân gia để ăn mừng ngôi nhà mới của chúng ta. Thật kỳ lạ khi cái phòng giam này lại có cảm giác như thiên đường, nhưng tôi đoán đó là điều hiển nhiên sau khi thoát khỏi cái chiến trường cực đoan kia."
"Ông đã được đưa ra xét xử quân sự rồi, đúng không?"
"Phải, một màn kịch khá nực cười. Chỉ mất 30 giây từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là công việc của tôi đã hoàn tất."
"Họ chỉ đọc tên bị cáo rồi tuyên án luôn à? Chắc luật sư nào nghe thấy chuyện này cũng phải bật khóc mất."
"Và nếu họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ ở căn cứ nổi, thì ngay từ đầu, chúng ta đâu cần phải ghé thăm cái chỗ Chữ Thập Xanh đó làm gì? Lẽ ra chúng ta nên giơ tay đầu hàng ngay từ lúc đó cho xong."
"Đừng nói thế chứ! Ông đang định xát muối vào đống vết thương và những thớ cơ đau nhức của tôi đấy à!?"
Nhưng khi tinh thần đã mệt mỏi đến mức cùng cực, hoàn toàn có khả năng Heivia và những người khác sẽ phớt lờ ý chí chung của Vương Quốc Chính Thống mà nổ súng bắn chết người đàn ông này. Hơn nữa, nếu không nhờ Quenser, họ có thể đã chẳng đánh bại được Miskatonic, mà ngược lại còn bị luồng plasma đó xóa sổ cả căn cứ. Chỉ nhìn vào kết cục, mọi ngã rẽ và biến cố đều là cần thiết để đạt đến thời điểm này.
"Dù là một vở kịch, thì đó vẫn là một phiên tòa chính thức. Nó vẫn có thẩm quyền thực thi khi tờ giấy phán quyết được đăng ký chính thức theo luật pháp quốc tế. Điều đó có nghĩa là chúng ta đã ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới đúng như cậu mong muốn."
"Ít nhất thì đó cũng là tin tốt. Và nếu họ định đúc tượng cho tôi, tôi chỉ muốn đem nó đi nung chảy rồi bán đồng nát thôi."
"Dù tương lai nào đang chờ đợi cậu, tôi vẫn xin cúi đầu trước cậu. Tôi đã phải giết Azathoth để trả thù cho vợ và con trai mình. Tôi vẫn không cảm thấy hổ thẹn về điều đó. Nhưng nếu một quốc gia an toàn không liên quan bị biến thành đống đổ nát trong quá trình đó, nó sẽ làm vấy bẩn sự thuần khiết trong cuộc phục thù của tôi. Chẳng khác nào đặt một bó hoa dính đầy phân lên mộ của họ, vì thế tôi thực sự biết ơn cậu. Trong công việc của mình, tôi luôn lừa dối mọi người. Ngay cả gia đình mình. Nhưng riêng điều này không phải là lời nói dối."
"Này... ông đang định...?"
"Và cho dù phiên tòa nực cười kia hay sách lịch sử có bị bóp méo thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy may mắn vì đã gặp được người mà mình có thể nói ra sự thật. Thế nên tại đây, tôi sẽ không có bất kỳ lời dối trá nào. Cậu là hy vọng của tôi, vì thế đừng bận tâm về những gì sắp xảy ra."
"Đợi đã! Ông đang nói cái quái gì thế!?"
Câu hỏi của cậu không có lời giải đáp.
Thay vào đó, cậu nghe thấy những bước chân khẽ khàng. Khi lối vào khu vực phòng giam mở ra, tiếng chuông báo động thường lệ không hề vang lên. Một luồng mồ hôi lạnh lẽo, cực kỳ khó chịu bao trùm lấy khuôn mặt Quenser. Cuối cùng, một bóng người xuất hiện trong tầm mắt cậu qua khe cửa. Người đó rõ ràng khác hẳn với những cai ngục thông thường, và trên tay hắn đang cầm một khẩu súng ngắn nhỏ có gắn ống giảm thanh.
"Chào nhé. Anh là sát thủ từ phe cứng rắn à? Hay anh định trả thù cho những thành viên của cục tình báo bị ném vào dung nham thế?"
Cách Nyarlathotep nói từ phòng giam đối diện cho thấy rõ ràng ông ta đã dự đoán được khoảnh khắc này.
Ông ta không nhận được câu trả lời nào.
Chẳng biết tên sát thủ lấy đâu ra, nhưng hắn đưa ra một chiếc thẻ xám trơn, rõ ràng không phải đồ chính quy và cánh cửa phòng giam mở ra một cách dễ dàng đến nực cười.
Kẻ đang mặc quân phục Vương Quốc Chính Thống đó bước vào phòng giam đối diện.
"Đợi đã…"
Quenser thậm chí còn không kịp hét lên.
Vài tiếng súng đục ngầu vang lên.
Và mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Tiếp nối ngay sau là một vụ nổ dữ dội và một cơn chấn động làm rung chuyển cả căn cứ nổi Garden Gate nằm cạnh vịnh Panama.
"Có hỏa hoạn ở khu vực phòng giam! Không, gọi đó là một vụ nổ thì chính xác hơn…"
Báo cáo của nữ điện báo viên khiến Frolaytia phải ôm đầu.
Những bước chân ồn ào chạy vội vã ngay bên ngoài phòng điều khiển.
Vụ nổ chắc hẳn đã phá hủy camera hoặc hệ thống dây dẫn, vì họ không nhận được hình ảnh nào từ khu vực phòng giam. Một vài màn hình chuyển từ nhiễu trắng sang những thước phim rung lắc. Đó là hình ảnh truyền về từ camera gắn trên mũ của những người lính.
Heivia rõ ràng là một trong số đó.
Tầm nhìn rất kém, phần lớn là do bụi bẩn hơn là lửa, nhưng có một phòng giam đặc biệt bị phá hủy. Cánh cửa thép và thậm chí cả bức tường xung quanh nó đã bị thổi bay thành từng mảnh.
"Đó là phòng giam của Nyarlathotep."
Giọng Heivia vang lên khi anh tiến lại gần với khẩu súng sẵn sàng.
"Ôi không. Những mảnh vỡ này… nó bị nổ tung từ bên trong! Chết tiệt, chết tiệt! Ôi khốn khiếp! Bên trong nát bấy như tương cà vậy! Đứa nào đã mang thuốc nổ vào đây thế này!?"
Frolaytia thở dài nặng nề khi nghe báo cáo. Phiên tòa 30 giây đã kết thúc được tình thế hiểm nghèo của thế giới, nhưng cô đã biết điều gì có khả năng xảy ra sau đó.
Quenser thở dài lặng lẽ trong phòng giam khi nghe những tiếng hét hoảng loạn của cậu bạn thân qua khe cửa.
Qua khe hở đó, cậu đã nhìn thấy một sự thật mà những người khác không thấy.
Cậu biết mặt của thủ phạm thực sự đằng sau chuyện này.
Chuyện đó đã xảy ra 10 phút trước vụ nổ.
Sau khi vài tiếng súng giảm thanh vang lên, một sự im lặng đau đớn bao trùm. Cuối cùng, cánh cửa thép rên rỉ mở ra và Quenser đã nhìn thấy sự thật.
Cậu đã nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông mặc quân phục Vương Quốc Chính Thống, tay cầm khẩu súng ngắn nhỏ có gắn ống giảm thanh.
"Nyar…lathotep!?"
"Phải, xin lỗi nhé. Tôi đã định chấp nhận số phận của mình, nhưng tên sát thủ còn yếu hơn tôi tưởng. Hãy bảo cục tình báo của các cậu nên đọc tâm can con người thay vì đọc dữ liệu đi."
Nói rồi, Nyarlathotep cắm một kíp nổ vào khối thuốc nổ dẻo mà ông ta rút ra từ túi đeo hông, rồi ném nó vào bên trong phòng giam trống rỗng… không, phòng giam mà giờ đây đang chứa cái xác đầy vết đạn của một kẻ khác.
"Giờ ông định làm gì?"
"Ai mà biết được. Nhưng tôi đã hoàn thành mức tối thiểu những gì được yêu cầu. Với tờ giấy phán quyết chứa lời khai của tôi, thế giới có thể thoát khỏi thảm họa. Còn việc quyết định làm gì với phần đời còn lại là việc của tôi."
"Ông thực sự nghĩ mình có thể trốn thoát sao? Tôi không chỉ nói về căn cứ nổi này đâu. Tôi đang nói về cả cái hành tinh bị kiểm soát gắt gao bởi 4 cường quốc này đấy!"
"Ha ha! Tôi phải nói với cậu bao nhiêu lần nữa đây?"
Nyarlathotep nghịch ngợm chiếc máy bộ đàm dùng làm bộ kích nổ.
"Bị phát hiện ở đây cũng chẳng sao, miễn là cuối cùng tôi cắt đuôi được họ. Đó là lý do tại sao đây là sở trường của tôi."
Một vụ nổ kinh hoàng theo sau đó.
Ông ta đã không dùng chiếc masterkey giả hay khẩu súng ngắn để giết Quenser. Có lẽ, ông ta tự tin rằng mình có thể trốn thoát ngay cả khi cậu nhóc có tiết lộ sự thật đi chăng nữa.
"Và đó là những gì được cho là đã xảy ra. Làm lính cũng chẳng dễ dàng gì. Người ta nói rằng những cuộc chiến sạch sẽ có thể trở thành một mái ấm tạm thời tốt nếu anh làm hỏng việc ở một quốc gia an toàn, nhưng thực tế thì tất cả chỉ là chạy đôn chạy đáo với khẩu súng trên tay."
Đây là một quốc gia nhỏ ở Nam Âu nằm lơ lửng trên Địa Trung Hải. Đó là một khu nghỉ dưỡng sang trọng được coi là bước đệm cho cuộc xung đột giữa Vương Quốc Chính Thống và Tổ Chức tín Ngưỡng. Một người phụ nữ trẻ đang nói chuyện trong một quán bar ở đó, cô diện bộ trang phục hở vai và khoe vòng eo dù mới chỉ là tháng 4.
Bất kể tường lửa hay hệ thống an ninh có tiên tiến đến đâu, cũng khó có thể ngăn được những sĩ quan say xỉn ba hoa khi họ đang cầu xin được ngủ với những cô nàng bán khỏa thân tại một khu nghỉ dưỡng xa hoa. Nơi đây đã là thiên đường của các điệp viên trong gần một thế kỷ, nhưng những kẻ ngu ngốc bất cẩn thì lúc nào cũng xuất hiện.
Thế giới đã bị rúng động khá mạnh trước tin tức bị cáo bị nổ tung ngay sau một phiên tòa đầy nghi vấn, nhưng một khi truyền thông nhận ra công chúng không quá quan tâm, họ đã nhanh chóng chuyển sang các chủ đề khác.
Một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế đẩu ở quầy bar rót một chút rượu whisky vào ly, pha loãng nó thật nhiều và vắt thêm ít chanh. Ông ta đang chọn cách uống của một tên gà mờ một cách không hề xấu hổ.
Sau khi đặt đĩa giăm bông mà người đàn ông không hề gọi lên quầy, cô gái trẻ bốc một miếng cho mình và lên tiếng đầy ngán ngẩm.
"Nếu ông sợ say đến thế thì vào bar làm gì?"
"Đó là một kiểu nghi thức. Tôi cho rằng đó là cách để tôi củng cố lòng quyết tâm. Tôi vừa hoàn thành một công việc lớn và cứ ngỡ đời mình thế là chấm hết, nhưng hóa ra không phải. Tôi đang suy nghĩ xem nên làm gì với phần đời còn lại của mình."
"Uống rượu khi đang lo lắng là cách tốt nhất để trở thành kẻ nghiện rượu đấy. Uống vì thích và uống để xua tan muộn phiền là hai việc hoàn toàn khác nhau."
"Đừng lo. Tôi đã nói đó là để củng cố lòng quyết tâm mà, đúng không? Tôi chỉ cần làm thế một lần thôi."
"Ồ? Ông nói gì đó về một công việc lớn, vậy là ông sắp chuyển nghề à?"
"À, cũng có thể nói là vậy. Công việc đó đòi hỏi một vài kỹ năng mà tôi thà không sử dụng nếu có thể tránh được."
Ông ta nói một cách mơ hồ, có lẽ ông đang hồi tưởng về điều gì đó. Cô gái trẻ này đã quen với việc tiếp chuyện những kẻ say xỉn, nên chuyện này chẳng có gì lạ với cô.
"Đáng lẽ đời tôi đã kết thúc ở đó, nhưng tôi cảm thấy có chút hối tiếc vương vấn khi nhìn thấy cậu nhóc đó."
"Hả!? Ông thích con trai à, ông già!?"
"Không… Nó chỉ làm tôi muốn có một đứa con lần nữa. Dù đó chẳng phải mong muốn cao quý gì cho cam, vì thực chất chỉ là bởi ký ức về người vợ và đứa con trai trước đây của tôi đang dần phai nhạt mà thôi."
"Ha ha! Thế thì có gì sai nào? Ông có thể làm lại cuộc đời mình bao nhiêu lần tùy thích mà. Đời còn dài, nên có lẽ Chúa đang ban phước cho ông khi để ông chia tay bà vợ cũ đấy. Bắt đầu một trang mới và ôm lấy một người vợ mới vào lòng chắc chắn là một ý kiến không tồi đâu."
Người đàn ông mỉm cười nhẹ, nhấp một ngụm whisky pha loãng rồi nói tiếp.
"Nơi này thật tốt. Tôi thích cái cách nó tạo ra một nền tảng để người ta gây dựng lại từ đầu."
"Ông thực sự định ở lại đây lâu dài sao? Giá thuê nhà cao cắt cổ là một điểm trừ, nhưng nếu ông làm giống tôi, bắt đầu bằng việc ở trọ tại một quán bar rồi dần dần gây dựng lòng tin để tự mình quản lý nơi này, ông có thể có một chỗ ở gần như miễn phí đấy."
"Tôi hiểu rồi. Đó là một thông tin hữu ích."
Nói xong, người đàn ông cầm ly rượu lên và uống cạn. Ông ta đập mạnh đáy ly dày cộp xuống mặt quầy bar rồi đưa ra một lời đề nghị với cô gái trẻ đang ngạc nhiên.
"Nhân tiện, tôi có một câu hỏi. Quán bar này vẫn còn nhận người ở trọ mới như hồi cô mới bắt đầu chứ?"
Người đàn ông với một nghìn khuôn mặt đã bước qua nhiều cuộc đời khác nhau với nụ cười kỳ quái trên môi.
Liệu ông ta sẽ đẩy cả hành tinh vào sự hỗn loạn một lần nữa, hay sẽ đắm mình trong niềm hạnh phúc giản đơn?
Điều đó tùy thuộc vào sự tỉnh táo của thế giới này.
0 Bình luận