Tối đó dường như bị kéo dài vô tận.
Tôi sợ hãi và cảm giác đầy tội lỗi nặng trĩu đè lên tôi hiện tại tôi đang cực kì hoảng loạn.
Run rẩy cuộn mình trong hốc cây, kìm nén tiếng khóc lóc và lau đi nước mũi đang chảy dài.
Thật lạnh lẽo.
"Ngài Viktor! Chúng tôi đã tìm thấy thiếu chủ rồi! Thiếu chủ Kealen!"
"Xin đừng giết tôi... hãy cho tôi yên... tôi không làm gì cả... làm ơn xin hãy tha cho tôi!"
Tôi không định thần được là minh đang được cứu, cứ ngỡ đó là con sói cuối cùng đã tìm thấy con mồi còn lại.
"Kealan! Kealan! Con không sao chứ!"
Ông ấy hỏi. Người có thể chấm dứt mọi chuyện này đã xuất hiện
Nhưng hiện tôi vẫn đang đắm chìm trong nỗi sợ hãi của mình.
"Kaelan! Bình tĩnh lại đi!"
Mãi đến khi ông ấy hét lên và nắm lấy vai tôi, lắc mạnh, tôi mới mớm chớm hoàn hồn lại.
Tôi vẫn con sống. Buổi tối đã trôi qua
"Cha... cha, con..."
Lúc này trạng thái của tôi đang rất đỗi ngổn ngang. Không biết phải mở lời như thế nào. Thậm chí tôi còn không tôi giờ đang cảm thấy thế nào.
Khiếp sợ? Hy vọng? May mắn? Hạnh phúc? Buồn bã?
Tôi cũng không biết. Nhưng tôi vẫn cảm thấy rõ rệt lúc này là..
Một sự nhẹ nhõm.
Tôi đã sống sót, không bị giết chết, không bị con sói xé xác, vẫn còn sống.
Và đó là cảm xúc tồi tệ nhất mà tôi từng trải qua.
Tôi căm ghét bản thân mình vì điều đó.
Tôi ghét cảm giác nhỏ bé và yếu đuối mà sự việc này mang lại cho tôi.
Tôi ghét việc mình đã sống sót nhờ máu đổ của bạn bè.
"...bạn bè... Cha... Bạn bè của con... Họ đang ở đâu?"
Tôi hỏi như thể tôi không biết chuyện gì. Ngay khi tôi nghĩ mình không thể nào trở nên thảm hại hơn được nữa, tôi vẫn tiếp tục hành động như một sinh vật đáng thương nhất trên đời.
Lời bào chữa rằng tôi chỉ mới tám tuổi nghe thật ngu ngốc. Tôi biết mình đang làm gì. Tuy cũng đáng thương, nhưng tôi không ngu. Tôi là một kẻ ăn bám, đã sống sót nhờ lòng tốt và sự tin tưởng của họ.
Cha tôi không trả lời. Ông không biết tôi đã biết câu trả lời rồi.
Nhưng tôi vẫn tiếp tục diễn kịch. Thật ra, một phần trong tôi vẫn còn cảm thấy rất kinh hoàng, như vừa thoát chết trong gang tấc. Nhưng ngay lúc này, nhu cầu biện minh cho bản thân mạnh mẽ hơn. Tuyệt vọng muốn chứng tỏ mình vô cùng đáng thương.
"Cha... Cha ơi, họ đâu? Xin... Hãy... Nói... Cho... Con!" Tôi nắm lấy cánh tay ông, siết chặt hơn khi van xin.
Cảm xúc hỗn độn của tôi hòa quyện một cách trơn tru với sự trí trá.
Tôi loạng choạng bước ra khỏi hốc cây và đi về hướng những tiếng hét mà tôi đã thấy trước đó.
Có lẽ họ tự hỏi làm sao tôi biết phải tìm ở đâu. Nhưng không ai nói gì. Không ai ngăn tôi lại. Ngay cả cha tôi cũng vậy.
Chỉ cách chỗ ẩn nấp vài mét, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy.
Có một đám đông nhỏ; nhiều người dân trong làng, Tụ tập như cá mắc câu.
Những tiếng xì xào to nhỏ không phải là âm thanh duy truyền đến tai. Còn có tiếng la hét và tiếng khóc than phát ra từ trung tâm.
Tất nhiên, tôi biết lý do.
Tôi biết, nhưng sâu thảm trong lòng, tôi vẫn ước mình không sai. Tôi hy vọng họ chỉ mất một hoặc hai chi. Tôi hy vọng họ vẫn còn thở.
Vượt qua đám đông, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy.
Hậu quả của sự hèn nhát của tôi.
"Khônggg... Làm ơn đừng đối xử như thế với ta... Bố mẹ chỉ có mỗi con...!!!"
"Con trai, làm ơn... Tỉnh dậy đi... Mẹ đang ở đây với con..."
"Đừng chết... Đừng chết... Làm ơn... Đừng chết..."
"...Chuyện này không vui chút nào... Đừng giả vờ nằm yên nữa... Tỉnh dậy đi! Tỉnh dậy đi, làm ơn!!!"
Cảnh tượng tôi chứng kiến còn tồi tệ hơn cả con sói.
Cha mẹ của những người bạn tôi đang suy sụp. Họ ôm chặt lấy những gì còn lại của con cái họ. Những người bạn của tôi.
Họ cầu xin họ tỉnh dậy, như thể điều đó là có thể.
Nội tạng của họ lòi ra ngoài. Một số người mất tay chân. Một số người bị móc mắt. Cảnh tượng kinh hãi ấy đủ khiến ngay cả những người đàn ông trưởng thành cũng phải nôn mửa.
Thế mà, người đã nhuộm đầy máu của con cái, cha mẹ họ vẫn van xin những người đã khuất tỉnh dậy.
Cảm xúc trong tôi dâng trào. Tôi run rầy bước về phía họ. Tôi muốn thú nhận.
Tôi muốn nói với họ rằng tôi rất hối hận. Rằng tôi đáng lẽ phải là người bảo vệ tương lai của vùng đất này, vậy mà tôi lại trốn như một kẻ hèn nhát khi điều đó quan trọng nhất.
Rằng tất cả xảy ra là vì tôi. Vì tôi đã không cảnh báo họ. Vì tôi đã đi quá sâu vào rừng. Vì tôi...
"Thiếu... Chủ... Kealen...?"
Một người cha của một người bạn nhìn thấy tôi. Ông ấy run rầy, mặt mày tái nhợt, nhưng dường như ông ấy đang cố gắng giữ bình tĩnh hơn những người khác.
"...Ơn trời... Ngài không sao... ngài là tương lai của làng chúng ta..."
Những lời đó khiến tôi chết lặng. Chúng phá vỡ chút quyết tâm cuối cùng còn sót lại trong tôi. Chúng dội một gáo nước lạnh vào trong tâm khiến tôi dừng việc tự thú nhận lỗi lầm.
Và thế là, tôi im lặng.
Vụ việc được giải quyết nhanh chóng. Con sói đã chạy trốn sâu vào rừng khi đội cứu hộ đến. Nó không bị bắt.
Các gia đình được cha tôi hỗ trợ tiền. Vụ việc đã khép lại.
Cha tôi không hề xuyên tạc sự thật. Bản báo cáo ngắn gọn nhưng chính xác. Một vụ tấn công của sói. Bốn người thiệt mạng. Một người sống sót.
Nó không có quá nhiều chi tiết vì tôi chưa bao giờ cung cấp chúng.
Trò chơi "Đuổi bắt con mồi".
Việc tôi là người dẫn mọi người vào sâu đến vậy.
Việc tôi nhìn thấy con sói trước mà không hề hét lên.
Chẳng có gì được đưa ra ánh sáng.
Tất cả những gì họ biết là người thừa kế của gia tộc Kerrigan đã trốn trong một hang hốc trong khi bạn bè của cậu ấy bị tàn sát.
Cậu ấy sợ hãi đến mức không thể chiến đấu.
Đối với một đứa trẻ tám tuổi bình thường, điều đó có thể hiểu được. Nhưng đối với một đứa trẻ quý tộc? Đối với người thừa kế một lãnh địa biên giới? Đó là một vết nhơ.
Tôi được giáo dục và huấn luyện tốt hơn thường dân. Ngay cả khi mới tám tuổi, trẻ em quý tộc cũng mạnh mẽ hơn người lớn bình thường nhờ thừa hưởng mana. Tôi đáng lẽ phải làm được nhiều điều hơn là chỉ biết trốn tránh.
Ngay cả khi không thú nhận sự thật, tôi cũng trở thành trò cười. Không ai nói thẳng vào mặt tôi, nhưng tôi cảm nhận được điều đó.
Và tôi đã nghĩ...
Giá như Kaelan chết vào ngày hôm đó... Tí tách một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào má tôi. Nó chảy xuống cằm.
Rồi lại một thứ nữa. Và một thứ nữa. Mưa và cái chạm ẩm áp là bàn tay của mẹ tôi tan biến, bị cuốn trôi bởi cái chạm lạnh lẽo của thực tại. Mùi hoa oải hương và thảo mộc biến mất, thay vào đó là mùi đất ẩm và máu tanh. Khụ! Tôi cố gắng hít vào, nhưng cổ họng tôi như bị bóp nghẹt. Chuyện gì... đang xảy ra? Tôi... đang ở đâu? Tôi không thể suy nghĩ thấu đáo. Suy nghĩ của tôi rối bời, giống như cơ thể tôi vậy. À.. đúng rồi. Tôi đang trong cơn nguy kịch.
Bóng tối vẫn bao trùm tầm nhìn của tôi. Cơ thể tôi như lạc vào hư không, tê liệt vì thiếu oxy. Cử động đi. Bản năng sinh tồn, một thứ gì đó nguyên thủy và xấu xí, len lỏi xuyên qua màn sương mù trong não tôi. Tôi cố vận hành năng lượng mana yếu đuối của mình, không phải thành phép thuật, mà là vào máu. Tôi cần oxy. Tôi cần tỉnh dậy. Tôi cảm thấy cánh tay mình co giật. Tôi cố gắng giơ tay lên, cào cấu vào cổ tay khổng lồ đang bóp nghẹt sự sống của tôi. Nhưng con quái vật không cho phép tôi thở.
RẦM! Nó quật tôi xuống đất. Tôi cảm thấy một hoặc hai xương sườn gãy vụn như cành cây khô bị dẫm nát trong lồng ngực. Không khí mà tôi cố gắng hấp thu đã bị đánh bật ra khỏi người. Trước khi tôi kịp thở hồn hển, thế giới quay cuồng. Nó tóm lấy chân tôi và quăng tôi lên không trung.
Tôi bị ném đi như một món đồ chơi. RÂM! Trong giây lát, tôi bay lơ lửng trên không trung trước khi lưng tôi va vào thân cây. Lực tác động thật khủng khiếp.Đó không phải là một cú ném bình thường; sự sống của tôi đang bị tước đi từng chút. Cú va chạm mạnh đến nỗi da trên lưng tôi bị rách toạc, không thể chịu nổi áp lực. Tôi cảm thấy máu trào ra từ vai, thấm đẫm quần áo ngay lập tức. Tôi trượt xuống lớp vỏ cây thô ráp, lưng tôi để lại một vệt đỏ trên gỗ trước khi ngã xuống một đống bùn và rễ cây rối rằm.
"Haa...Haa..."
Tôi thở hổn hển, hít vào không khí lạnh và ẩm ướt.
Đau quá. Đau kinh khủng, nhưng cuối cùng cũng thở được đã át đi hầu hết những lời than phiền. Dần dần, thị giác của tôi bắt đầu trở lại. Tí tách. Tí tách. Xoẹt. Mưa ập đến như thác lũ. Gió rít lên. Cơn mưa xối xả nhanh chóng biến mặt đất thành một vũng lầy đầy bùn và máu.
Khu rừng như đang khóc, hoặc có lẽ nó đang cổ gắng gột rửa tội lỗi của những gì đang xảy ra.
Nhưng ngay cả bầu trời trút mưa cũng không thể rửa sạch cảnh tượng đẫm máu này.
Tôi cố gắng gượng dậy, nhưng cánh tay trái không chịu nghe lời. Có điều gì đó không ổn.
Mãi đến khi quay đầu lại, tôi mới nhận ra.. Cánh tay trái của tôi đang lủng lằng. Khớp vai của tôi bị trật hoàn toàn, đầu xương bật ra khỏi ổ khớp.
"A... Ái chà..."
Tôi nghiến răng, cố nén tiếng hét. Cơn đau như mù quáng. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh đến nỗi cơ thể tôi chưa kịp nhận thức đầy đủ cho đến bây giờ.
Tôi ngước nhìn qua màn mưa. Con quái vật vẫn đứng đó. Ngay cả khi không có mắt, nó vẫn toát ra cảm giác rùng rợn như đang nhìn chắm chằm vào tôi. Nụ cười nham hiểm của nó vẫn như cũ.
Nhìn thấy tôi trong tình trạng như vậy có lẽ mang lại cho nó một niềm vui bệnh hoạn nào đó. Chắc chắn nó không phải là một con quái vật bình thường.
Nó đứng cách tôi khoảng mười mét. Nó quay mặt về phía tôi thêm vài giây, nhìn tôi nhăn nhó vì đau đớn, trước khi quay đầu lại đống đổ nát. Trở lại với Garret. Xác của người lính canh năm co quắp trong bùn. Con quái vật tiến về phía Garret, rồi cúi xuống, những chi dài ngoằng của nó chuyển động nhìn rấyt kinh tởm.
Nó nhấc xác người chết lên. Thi thể treo lơ lửng trong mưa, máu nhỏ giọt xuống cánh tay.
RẮC.
Tiếng vải ướt và thịt xé toạc vang vọng trên tiếng sẩm.
Tôi đứng chết lặng vì kinh hoàng và ghê tởm, nhìn con quái vật kéo. Nó xé toạc chân Garret khỏi hông dễ dàng như bẻ cánh ruồi.
Nó ném cái chân sang một bên. Rồi nó với lấy cánh tay.
Rắc. Rắc.
Nó đang bẻ gãy anh ấy. Tháo rời anh ấy ra. Với nụ cười bệnh hoạn đó.
"Dừng lại..." Tôi thì thầm, giọng tôi lạc mất trong mưa.
"Dừng lại đi..."
Con quái vật không dừng lại. Nó cắm bàn tay có móng vuốt vào giữa ngực Garret. Nó lục lọi xung quanh, tiếng nội tạng nát bét khiến tôi buồn nôn.
Rồi, nó rút ra.
Trong bàn tay đen ngòm của nó, nó cầm một trái tim. Nó vẫn còn nhỏ giọt, nát bét và hư hỏng.
Con quái vật đưa nó lên miệng. Nó cắn mạnh.
BÙM.
Nó nghiền nát nội tạng như một quả dâu tây chín mọng, để máu nhỏ giọt xuống nụ cười trắng bệch, lởm chởm của nó.
Đó là một màn trình diễn. Một sự phô trương sức mạnh. Nó đang nói với tôi: Đây là ngươi. Ngươi đối với ta mà nói chỉ là một món đồ chơi để phá vỡ. Một miếng thịt để xé nát.
Con quái vật nuốt chửng. Rồi, từ từ, nó quay đầu lại.
Nó chỉ một ngón tay dài, nhỏ giọt máu thẳng vào tôi.
"...Ngươi..."
Giọng nói trầm thấp, rung lên trong cơn mưa.
Mỗi khoảnh khắc ở bên con quái vật đó đều giống như một cơn ác mộng trở thành hiện thực.
Nó bước tới một bước.
Bùm.
Rồi thêm một bước nữa.
Nó bước đi chậm rãi. Có chủ đích. Nó không săn mồi vì đói khát; nó giết chóc để mua vui.
Tôi tựa lưng vào gốc cây. Bùn lạnh thấm vào những vết thương hở của tôi. Với mỗi hơi thở hổn hển, những chiếc xương sườn gãy của tôi cọ xát vào nhau. Một nhịp đau nhói lan khắp vai bị trật khớp của tôi.
Tôi nhìn vào bàn tay phải của mình.
Thật kè diêu, các ngón tav tôi vẫn nắm chặt lấy chuôi kiếm.
Đó là một cái nắm chết, như thể tôi đang níu giữ chính sự sống để không rơi vào bóng tối.
Đau quá.
Mưa lẫn máu trên mặt tôi.
Thật đáng sợ.
Răng tôi va vào nhau lập cập vì tôi run rấy quá nhiều. Da tôi chảy máu và xương tôi gãy.
Tôi sắp chết.
Ý nghĩ đó thật quyến rũ. Cứ nhắm mắt lại. Cứ để nó xảy ra. Nó sẽ kết thúc trong một giây. Cùng với nó, tất cả tội lỗi tôi gánh chịu, tất cả sự tự căm ghét tôi chất chứa cũng sẽ chết.
Nhưng rồi, tôi nhìn vào thanh kiếm.
Tôi nhớ lại phòng ăn. Sự im lặng. Cái cách tôi đã bỏ cuộc trước khi thậm chí còn chưa bắt đầu.
Không.
Một tia lửa bùng lên trong bóng tối ẩm ướt, lạnh lẽo của lồng ngực tôi.
Không phải ở đây.
Tôi dồn hết mana vào việc lưu thông, ép oxy vào não, ép nỗi kinh hoàng tan biến.
Tôi sẽ không chết như thế này. Không phải như một món đồ chơi. Không phải một mình.
Nếu tôi chết, tôi sẽ chết với vũ khí trong tay.
Tôi sẽ không chờ đợi cái chết trong hốc cây, cuộn tròn người lại với các giác quan bị tê liệt.
Con quái vật cách tôi năm mét. Bốn mét.
Mưa trút xuống xối xả, nhấn chìm cả thế giới. Chỉ còn lại tôi, con quái vật và bùn đất.
Và rồi, cảnh quan trong mắt tôi có sự biến động.
Qua bức màn mưa xám xịt, một màu sắc nở rộ.
Một sợi chỉ đỏ.
Nhưng đó không phải là sợi chỉ trên cổ tay tôi. Đó không phải là đường chỉ mờ nhạt, rung động đã đếm ngược cuộc dời toi cả ngày này.
Sợi chỉ này khác.
Nó dày. Nó rực rỡ. Nó phát sáng với ánh sáng đỏ thấm dữ dội, giận dữ xuyên qua cơn bão.
Nó không bắt nguồn từ tôi.
Nó bung ra từ bóng tối của cái miệng há hốc, cười toe toét của con quái vật. Nó trôi nổi trong mưa, không hề lay động bởi gió, di chuyển với sự chắc chắn tuyệt đối.
Nó trôi về phía tôi.
Nó không quấn quanh cổ tôi.
Nó quấn quanh chuôi kiếm trong tay tôi.
Một đường thẳng hoàn hảo nối liền cổ họng kẻ săn mồi với răng nanh của con mồi.
Con quái vật bước thêm một bước, há rộng hàm để kết liễu đối thủ.
Con quái vật, cơn mưa, cảnh tượng đắm máu, tất cả đều lấp đầy tầm nhìn của tôi. Tôi chỉ còn cách cái chết vài bước chân, nhưng giờ đây tôi cảm thấy nhiều hơn cả đau đớn hay sợ hãi.
Sự xuất hiện của sợi dây chỉ có nghĩa là một điều.
Tôi sẽ không chết một mình.
Tôi không nhận ra điều đó, nhưng tôi đang nở một nụ cười còn đáng sợ hơn cả chính con quái vật.
6 Bình luận