Bảy giờ tối, dư huy cuối cùng của buổi hoàng hôn lưu luyến lặn xuống từ đường chân trời phía tây, nhuộm lên một tầng màu đỏ sẫm như rỉ sét. Ngay sau đó, hàng tỷ ngọn đèn của thành phố lần lượt thắp sáng.
Ánh sáng tràn vào từ khung cửa sổ sát đất mới tinh. Đó không còn là thứ ánh sáng ô nhiễm bị cắt xẻ vụn vỡ bởi những kiến trúc lộn xộn ở 【Khu Tổ Ong】, mà là một dải cảnh đêm tráng lệ bao la thuộc về khu vực phồn hoa của khu C.
Lâm Vũ ngồi trước cửa sổ, mặc chiếc áo phông trắng thuần giá ba mươi tệ và chiếc quần đùi đi biển thoải mái, tóc vẫn còn vương chút hơi ẩm vì vừa tắm xong. Hiện tại, cả người anh toát ra một luồng khí chất chưa từng có: sạch sẽ, thả lỏng, thư thái đến mức chân cũng muốn run lên.
"Hừm~ Thật là thoải mái quá đi~ o(￣▽￣)o"
Anh vừa ăn suất cơm chân giò đắt hơn bình thường một chút, vừa mở màn hình ảo từ 【Vòng tay Khế ước】, nhắm thẳng vào khung cảnh mà anh nhìn mãi không chán này.
【Thành viên trò chuyện video: Mẹ, Em gái】
"Ôi! Con trai! Nhà mới của con trông sáng sủa thật đấy!"
Khuôn mặt của bà Trương Lệ Hoa chiếm hơn nửa màn hình. Giọng bà vẫn oang oang như trước, nhưng trong đó tràn đầy niềm vui sướng và kinh ngạc không thể che giấu: "Xem cái cửa sổ này kìa! To quá! Còn to hơn cả cửa sổ phòng khách nhà mình! Thật là sang trọng quá đi!"
"Hắc hắc... Mẹ, thế này đã là gì đâu?" Lâm Vũ nuốt miếng cơm, mặt đầy vẻ đắc ý: "Đợi tháng sau con chính thức trở thành nhân viên chính thức, lúc đó sẽ cho hai người thấy thực lực của con. Chiếc xe cũ ở nhà mình đi gần năm năm rồi đúng không? Sắp đến lúc thay rồi. BYD mới ra mẫu MPV đấy, để bố đi xem thử! Đợi vài tháng nữa con tích đủ tiền sẽ mua luôn!"
Trong lời nói của anh đã có thêm nhiều sự tự tin, thứ tự tin được đắp bồi bằng tiền bạc.
"Hừ, cuối cùng cũng sống cho ra dáng người một chút."
Khuôn mặt ít khi cười nói của ông Lâm Kiến Quốc chen vào từ sau lưng vợ. Ông đẩy gọng kính lão, bình phẩm: "Xe không vội đổi, mới đi 5 năm, vẫn còn thuận tay lắm, vẽ chuyện tiêu hoang làm gì? Nhưng con trai, nhớ kỹ nhé, nhà là thuê nhưng cuộc sống là của mình. Đừng có như trước đây, bày bừa căn phòng như đống rác, luộm thuộm lắm."
"Con biết rồi bố." Lâm Vũ cười đáp lại.
"Nha anh, ban công nhà anh nhìn rộng thật đấy." Giọng của Lâm Tuyết vang lên lãnh đạm từ vòng tay. Cô dường như đang nằm trên giường ký túc xá, vừa đắp mặt nạ vừa trò chuyện: "Ánh sáng tốt, có thể trồng chút đồ. Lần trước em thấy ở cửa hàng nội bộ của 【Liên Hiệp Tân Nông】 có bán loại bồn trồng cây vô thổ mini dùng cho gia đình, anh có muốn lần tới em nghỉ sẽ mang qua cho một cái không? Tự trồng ít cà chua hay gì đó, ăn vẫn yên tâm hơn mua ngoài."
"Tốt quá, tốt quá!" Lâm Vũ gật đầu như giã tỏi.
Đây là lần đầu tiên anh có thể đường hoàng "khoe khoang" cuộc sống của mình trước mặt người nhà. Không còn cần phải cẩn thận điều chỉnh góc camera vì sợ lộ ra mảng tường mốc. Cũng không cần dùng những lời nói dối để che đậy sự khó khăn, gượng ép nói "con sống tốt lắm".
Bây giờ, anh thực sự đang sống rất tốt. Sự công nhận và an tâm của người nhà mang lại cho anh một cảm giác thỏa mãn và thành tựu cực lớn. Anh cảm thấy mình cuối cùng không còn là "đứa trẻ chưa lớn" chỉ biết làm gia đình lo lắng, mà là một người đàn ông thực thụ khiến họ cảm thấy tự hào.
(... Khoảnh khắc thường nhật này...)
Lâm Vũ nhìn những khuôn mặt rạng rỡ nụ cười trên màn hình, lòng dâng lên một luồng ấm áp nóng hổi. Quyết tâm bảo vệ sự "thể diện" khó khăn lắm mới có được này trở nên kiên định hơn bao giờ hết.
(... Tuyệt đối không thể để mất nó lần nữa.)
Cuộc trò chuyện gia đình ấm áp kết thúc bằng lời dặn dò "ngủ sớm đi, đừng làm việc quá sức" của người mẹ. Lâm Vũ tắt video, thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như mình vừa được ngâm mình trong suối nước nóng, mọi nếp nhăn trong lòng đều được vuốt phẳng.
Anh dọn dẹp xong hộp cơm, nhìn mấy chiếc thùng giấy chưa kịp mở hết trong góc phòng khách mang từ nhà cũ qua, một luồng "nhiệt huyết" dâng trào.
(Tốt! Thừa thắng xông lên, dọn dẹp sạch sẽ đống rác đại diện cho "quá khứ" này!)
Anh xắn tay áo, bước tới mở một chiếc thùng. Bên trong toàn là đồ tạp linh tinh, sau khi phân loại xong, căn nhà lại trở nên thoáng đãng hơn một chút. Ngay khi đang hào hứng dọn dẹp, một chiếc hộp giấy màu nâu lạ lẫm vô tình rơi ra.
(... Hửm?) Động tác của anh khựng lại. (... Đây là cái gì? Mình mua thứ này từ lúc nào thế nhỉ?)
Anh nhíu mày, nhặt chiếc hộp từ đống tạp vật, đặt xuống sàn phòng khách dưới ánh đèn sáng sủa. Đó là một chiếc hộp chuyển phát nhanh bằng bìa cứng, bên trên in logo của một công ty chuyển phát trông khá "hàng nhái".
(... Trông như một hộp bưu kiện chuyển phát nhanh vậy.)
(Chẳng lẽ là đồ của người bạn nào đó gửi cho mình trước đây, rồi bị mình quên mất trong góc, mãi chưa khui? Không đúng, mình làm gì có người bạn tử tế nào gửi quà... Cái tên Vương Vĩ kia ngoài việc lên mạng hỏi vay tiền mình mua trang phục game thì mình còn chẳng biết nhà nó ở đâu.)
(Hay là... lúc dọn nhà, đồ của gã tài xế xe tải trông chẳng giống người tốt kia vô tình rơi vào đống hành lý rách rưới của mình? Chết tiệt, tên đó nhìn mặt đã thấy gian rồi, trong cái hộp này không phải là hàng cấm đấy chứ? Không không không, nghĩ gì thế, an ninh thành phố Tân Hải tốt thế cơ mà, camera còn nhiều hơn cả đèn đường, không thể nào...)
Anh đưa chiếc hộp lên tai, cẩn thận lắc nhẹ. Bên trong không phát ra bất kỳ âm thanh nào, cảm giác như đặc ruột. Nhưng khi cầm lên, trọng lượng của nó lại nặng hơn nhiều so với anh tưởng tượng.
(... Không có tiếng động gì. Nhưng mà nặng thật. Trong này... rốt cuộc là cái quái gì thế nhỉ?)
Anh định tìm manh mối từ tờ vận đơn đã bị mòn mờ mờ ảo ảo. Nhưng thông tin người gửi và địa chỉ trên đó đã sớm biến thành một vệt bẩn không thể nhận ra, chỉ còn vài mã vạch bao gồm chữ cái và con số là còn sót lại một cách ngoan cường.
"Thôi kệ, mở ra xem là biết ngay."
Anh lôi ra một con dao rọc giấy từ hộp tạp vật vừa dọn xong. Tuy nhiên, ngay khi mũi dao sắp rạch lớp băng dính, vòng tay đột nhiên rung lên. Anh liếc nhìn người gọi là quản lý Tiền, thế là vội vàng đặt con dao xuống.
"A, quản lý Tiền, dạ dạ... Ngài nói... Hả? Cái gì? Bảo tôi qua bây giờ á? Chẳng phải nói hôm nay tôi được nghỉ sao? Hơn nữa giờ này cũng hết giờ làm việc rồi... À à, liên quan đến việc khảo hạch của tôi ạ? À... vâng vâng, vậy giờ tôi đi tàu điện ngầm qua ngay... Đi tàu điện ngầm làm gì, bắt taxi luôn ạ? Nhưng mà... vâng vâng, tiền xe được thanh toán lại ạ? Được được, tôi gọi xe chuyên dụng đến ngay đây ạ ——"
Nghe thấy là chuyện liên quan đến việc khảo hạch chuyển chính thức, Lâm Vũ không còn tâm trí đâu mà khui bưu kiện nữa, vội vàng hấp tấp ra khỏi cửa, tiện tay đóng rầm cửa lại.
"Rầm ——"
"Rầm ——"
Tại rìa 【Khu Thâm Cảng】 thuộc khu E, tiếng máy móc lên xuống của cần cẩu vang lên khô khốc, thỉnh thoảng truyền đến tiếng còi trầm đục kéo dài của những con tàu hàng cỡ lớn rời cảng, giống như tiếng rên rỉ từ một thế giới khác.
Không khí ở đây khác với 【Khu Công Nghiệp】 ở khu C, nó nồng nặc mùi mục nát và tanh nồng. Một xưởng đóng hộp cũ của 【Hoa Hạ Trọng Công】 đã bị thời đại lãng quên, trông như xác một con cá voi khổng lồ mắc cạn trên bãi biển sắt thép, lẳng lặng chiếm cứ một góc bóng tối của cảng biển.
Tường ngoài của nó đã bị gió biển ăn mòn rỉ sét loang lổ, ống khói khổng lồ không còn phun khói trắng, giống như một tấm bia mộ lặng lẽ chỉ thẳng lên bầu trời xám xịt. Bên trong nhà máy là một nghĩa địa tĩnh mịch, vài bóng đèn chân không cũ kỹ là nguồn sáng duy nhất, treo lơ lửng trên mái vòm, phát ra ánh sáng trắng nhợt nhạt.
Phía ngoài, vài bóng người mặc đồ bảo hộ lao động thống nhất đang tuần tra đi lại trên nền đá vụn, tiếng ủng da dẫm lên đá phát ra âm thanh "sàn sạt" đến rợn người.
Ngay giữa đống đổ nát bị thời gian và thế giới lãng quên này, một cuộc thẩm vấn đầy bạo lực và tuyệt vọng đang diễn ra.
"Ách... a a..."
Một người đàn ông co rúc như một con chó chết trên nền bê tông lạnh lẽo, miệng phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn và kìm nén. Đó chính là gã tài xế xe tải đầu trọc ngậm thuốc lá, thái độ hách dịch đã giục Lâm Vũ dọn nhà lúc trước.
Nhưng giờ đây, trên mặt gã không còn vẻ hống hách và mất kiên nhẫn của kẻ tiểu nhân thành thị. Thay vào đó là sự thảm hại bầm dập và nỗi sợ hãi thấu xương tủy. Đứng quanh gã là bốn người đàn ông mặc áo khoác bảo hộ màu xám đậm, trên áo có in hình ngọn lửa đỏ và đôi búa đan chéo trông rất đáng sợ.
"Phế vật."
Một gã có dáng người gầy gò, ánh mắt hiểm độc như rắn rết giơ chân lên, dùng đôi giày bảo hộ lao động nặng nề dính đầy dầu mỡ và bụi bặm, hung hăng giẫm lên mặt gã tài xế. Sau đó, với vẻ khoái chí tột độ, gã dùng sức di qua di lại.
"Hỏi mày lần cuối..." Giọng gã khàn đặc và lạnh lẽo, không một chút cảm xúc: "Hàng... rốt cuộc đang ở cái xó xỉnh nào?"
"Hàng?" Gã tài xế cảm thấy xương gò má mình sắp bị đế giày thô bạo kia nghiền nát, miệng mồm lúng búng kêu thảm: "Hàng gì cơ? Đại ca... tôi... tôi thực sự không biết các anh đang nói gì..."
"Còn dám giả ngu với tao à!"
Gã gầy gò mất kiên nhẫn, đột ngột dùng lực chân, khuôn mặt gã tài xế ma sát với nền bê tông thô ráp phát ra âm thanh rợn người. "Tao nhắc lại cho mày nhớ —— Đó không phải là một bao bột mì bình thường đâu! Đó là nửa cân 'Tiên Trần' (Bụi Tiên) đấy! Là thứ bảo bối có thể biến một trăm thằng 'học việc' mới vào bang thành những 'lão sư phó' mình đồng da sắt chỉ trong một đêm!"
Trong giọng nói của gã tràn đầy sự tham lam và cuồng nhiệt đối với thứ "sức mạnh" đó.
"Tôi... tôi thực sự không biết mà!" Tài xế đã bắt đầu nấc nghẹn, giọng run rẩy vì đau đớn và sợ hãi: "Tôi chỉ làm theo chỉ thị của đại ca 'Tay Quay', đến cái kho bỏ hoang được chỉ định ở khu C để chở hàng! Cái hộp đó tôi còn chẳng dám chạm vào một cái! Suốt dọc đường tôi còn chẳng dám đi vệ sinh, lái thẳng đến đây luôn! Sao mà... sao mà mất được cơ chứ?"
"Hừ, nói nghe hay lắm." Bên cạnh, một thành viên bang hội thấp đậm hơn, trên mặt có một vết sẹo dài bước tới. Ánh mắt gã còn u ám hơn cả tên gầy gò kia. Gã ngồi xổm xuống, túm lấy tóc gã tài xế, ép gã phải ngẩng khuôn mặt máu me be bét lên.
"Đừng có nói nhảm những thứ vô ích với bọn tao! Mày nghĩ kỹ lại cho tao xem! Ngày hôm đó, ngoài việc chở hàng của bang, mày có nhận thêm việc riêng nào khác không?!" Giọng gã không lớn nhưng giống như một chiếc kìm băng lạnh kẹp chặt dây thần kinh của gã tài xế: "Có kẻ nào khả nghi đến gần chiếc xe tải rách nát của mày không?!"
"Việc riêng... kẻ khả nghi..."
Đại não của gã tài xế, trong nỗi sợ hãi và đau đớn tột độ, bắt đầu vận hành với tốc độ điên cuồng chưa từng có. Những mảnh ký ức vụn vỡ mà gã vô tình bỏ qua hiện về như những thước phim cũ kỹ.
【Khu Tổ Ong】 khu B7, con đường chật chội, bẩn thỉu...
Một gã thanh niên mặc bộ vest giá rẻ, trông nghèo hèn và sa sút, đứng dưới tòa chung cư khúm núm trước mặt mình...
Một đống hành lý rẻ tiền, lộn xộn, đựng trong những thùng giấy bình thường nhất...
Sự thúc giục gắt gỏng của chính mình, nhìn gã thanh niên kia như một con kiến, hết chuyến này đến chuyến khác chuyển đống "rác rưởi" đó lên xe...
Tuy nhiên, những hình ảnh này quá đỗi thường nhật, quá đỗi phổ thông, đến mức gã không thể kết nối chúng với "nguy cơ" chí mạng trước mắt này. Gã chỉ nhớ mang máng là ngày hôm đó mình đúng là có nhận một đơn "dọn nhà" làm thêm. Nhưng thì đã sao? Một thằng nghèo đến mức tiền dọn nhà còn phải mặc cả với mình, làm sao có thể dính dáng đến số "Tiên Trần" giá trị liên thành này được?
"Không có... không có ai cả..." Gã lắp bắp phủ nhận, "Chỉ có một... một đơn dọn nhà... Khách hàng là một thằng nghèo kiết xác đến mức không thuê nổi nhân công dọn dẹp... Nó... nó không thể nào..."
"Thằng nghèo?" Ánh mắt tên mặt sẹo bỗng trở nên vô cùng sắc bén, gã nhạy bén bắt được từ khóa này. "Nói vậy là ngày hôm đó đúng là có người khác đã đụng vào xe của mày?"
"Dạ... dạ phải..."
"Đống hành lý của thằng 'nghèo' đó trông như thế nào?"
"Chỉ là... chỉ là mấy cái thùng giấy thông thường thôi..." Tài xế cố gắng nhớ lại, nhưng đại não đang hỗn loạn vì sợ hãi.
"Nghĩ kỹ lại xem!" Tên mặt sẹo mất kiên nhẫn, gã giáng một cái tát trời giáng vào mặt tài xế, lực mạnh đến mức khiến gã rụng mất mấy chiếc răng: "Có cái nào... trông giống với cái hộp của bọn tao không?!"
"Cái hộp... hộp giống nhau..."
Gã tài xế bị đánh đến nổ đom đóm mắt, miệng đầy mùi máu. Nhưng chính cái tát này giống như một dòng điện, khiến những mảnh ký ức hỗn loạn trong đầu gã cưỡng ép ghép nối lại với nhau! Gã nhớ ra rồi! Cuối cùng gã cũng nhớ ra rồi!
"A ——!!!"
Gã tài xế giống như vớ được phao cứu sinh cuối cùng, phát ra tiếng gào thét xé lòng trộn lẫn giữa đau đớn và mừng rỡ! "Tôi nhớ ra rồi! Tôi nhớ ra rồi!!!"
Gã gào lên với tên mặt sẹo một cách lộn xộn: "Là cái thằng dọn nhà đó! Đúng! Chính là thằng nhóc nghèo dọn nhà đó! Nó cũng... nó cũng có một cái hộp y hệt như vậy! Chắc chắn là... chắc chắn là lúc tôi giúp nó chuyển đồ, vô tình... vô tình làm lẫn hai cái hộp với nhau rồi! Đại ca! Nhất định là như thế! Tuyệt đối là như thế mà!!!"
Tiếng gào của gã vang vọng trong xưởng sản xuất bỏ hoang trống trải và tử khí, tạo nên những âm thanh tuyệt vọng và mỉa mai.
Trên tầng hai của nhà máy, tại một căn phòng chỉ huy đơn sơ được cải tạo từ văn phòng của quản đốc cũ. Không khí ở đây còn áp lực hơn dưới lầu nhiều. Ánh sáng càng mờ mịt hơn, nguồn sáng duy nhất đến từ một chiếc đèn bàn cũ phát ra ánh sáng vàng nhạt.
Ánh đèn chỉ chiếu sáng một góc bàn và bóng lưng mờ ảo của một người đang ngồi trên chiếc ghế giám đốc bằng da rộng lớn. Đó là một bóng hình cực kỳ khôi ngô, to lớn. Dù chỉ lặng lẽ ngồi đó, gã cũng giống như một con gấu khổng lồ đang ẩn mình trong bóng tối, tỏa ra một cảm giác áp bách nặng nề khiến người ta không dám lại gần.
Gã không nói gì, nhưng sự hiện diện của gã khiến không khí cả căn phòng trở nên đặc quánh và trang trọng.
"Cộp, cộp, cộp."
Tiếng bước chân dồn dập từ cầu thang truyền đến, phá vỡ sự yên tĩnh đến ngạt thở này. Gã thanh niên gầy gò lúc nãy chạy vào, thậm chí quên cả gõ cửa, mặt đầy vẻ hoảng hốt. Gã không dám ngẩng đầu nhìn bóng lưng kia, chỉ cúi người thật thấp, dùng giọng điệu đầy kính sợ và một chút run rẩy báo cáo thông tin vừa tra khảo được từ gã tài xế xui xẻo bên dưới.
"........."
Căn phòng rơi vào sự im lặng kéo dài và bất an. Người đang ngồi trên ghế không có bất kỳ phản ứng nào. Trong phòng chỉ còn lại một âm thanh rất nhỏ nhưng đầy nhịp điệu: "Lách cách... lách cách..."
Hai viên "hạch đào văn phòng" được rèn từ vòng bi thép đặc ruột đang được xoay chậm rãi trong một lòng bàn tay dày rộng, phát ra tiếng kim loại va chạm. Âm thanh này giống như một chiếc máy đếm nhịp chuẩn xác, gõ đều đặn vào trái tim của mọi người trong phòng.
Cuối cùng, âm thanh xoay tròn dừng lại. Bóng hình to lớn kia chậm rãi quay ghế lại. Gã cuối cùng cũng lộ diện. Ánh đèn chỉ chiếu sáng chiếc cằm vuông vức đầy những vết sẹo cũ và chiếc áo bảo hộ lao động màu đen có in huy hiệu của 【Xích Thành Bang】. Phần lớn khuôn mặt gã vẫn ẩn trong bóng tối, chỉ có thể lờ mờ thấy một đôi mắt hung ác như thú dữ.
Một lát sau, một giọng nói khàn khàn, trầm đục vang lên: "Vị khách hàng tiếp theo của chúng ta, đám điên ở 【Vực Sâu Tín Ngừng Hội】, gần đây... có giục gấp không?"
Gã đàn ông báo cáo ngẩn ra một chút rồi mới vội vàng trả lời: "Dạ... dạ anh Long! Phía đại nhân 'Nguời Xưng Tội' đã phái người đến hỏi từ ba ngày trước. Nói là... nói là họ đang cần gấp một lô 'tế phẩm' để chuẩn bị cho một buổi... buổi 'thuyết giảng' gì đó ở phía 【Thụy Khang】 vào tháng sau."
"Hừ, thuyết giảng..." Người được gọi là "Long ca" hừ lạnh một tiếng khinh miệt, giọng nói đầy vẻ coi thường đám "mê tín điên rồ" kia.
Gã im lặng giây lát, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Ánh mắt gã chậm rãi đảo qua hướng gã tài xế đang rên rỉ dưới lầu, rồi dừng lại ở một góc nhỏ cực kỳ không đáng chú ý trên tấm bản đồ lớn vẽ chi tiết các tuyến đường của 【Khu Tổ Ong】 đặt trước mặt.
Hồi lâu sau, gã lại lên tiếng, giọng nói mang theo sự tàn nhẫn nặng nề: "Bảo A Tước đi tra."
"Lôi cái thằng nhóc không biết sống chết, dám động vào hàng của Xích Thành Bang chúng ta ra khỏi hàng triệu con rệp ở 【Tổ Ong】 đó cho tao."
"Sống phải thấy người." Gã dừng lại, đôi mắt lóe lên trong bóng tối một tia tàn độc như mãnh thú săn mồi: "... Chết, cũng phải thấy 'hàng'."
2 Bình luận