Người đời thường bảo những con số không biết nói dối. Nhưng kẻ nói câu đó đúng là chỉ biết một mà chẳng biết hai.
Bởi lẽ, nếu kẻ cầm bút cố tình viết những thông tin giả mạo lên mặt giấy, thì những con số ghi trên đó cũng nghiễm nhiên biến thành lời dối trá.
Nhưng "cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra", sổ sách mà ghi chép gian dối thì kiểu gì cũng rành rành ngay trước mắt.
"Kim Lại phòng." [note90326]
"Bẩm Quan huyện, có tiểu nhân."
"Theo như sổ sách ghi chép ở đây, huyện ta đã thu được 4.859 thạch gạo tiền Điền thuế. Thêm vào đó, Cống nạp phải nộp lên gồm 300 cân hồng khô, 200 cân cá cơm, bát và đũa thìa làm bằng gỗ ngô đồng là 400 bộ. Ghi như vậy có đúng không?"
"Bẩm, thưa đúng như những gì sổ sách đã ghi ạ."
Dân số toàn Triều Tiên thời kỳ này ước tính chắc chưa tới 7,7 triệu người.
Huyện Trấn Hải nơi tôi vừa nhậm chức có lẽ quy tụ khoảng 2 đến 3 vạn bách tính sinh sống.
Còn khu vực nha môn, nơi tạm gọi là "khu trung tâm", thì chắc chỉ có lác đác khoảng 1.000 đến 1.500 nhân khẩu.
Thế nên, xét theo tỷ lệ, lượng cống nạp hay điền thuế thu được như thế kia là hoàn toàn hợp lý... nhưng vấn đề nằm ở chỗ này.
Liệu cái đám nha lại này có thực sự thu điền thuế đàng hoàng hay không?
Thôi thì, khoan hẵng bàn đến việc điều tra điền thuế lúc này, còn cống nạp thì sao đây?
Đại đa số bách tính sống ở Triều Tiên cả đời chỉ biết bán mặt cho đất bán lưng cho trời, cắm cúi trồng lúa nước, lúa mạch hay đậu nành. Đào đâu ra kỹ năng mà sấy hồng khô hay ra biển đánh cá cơm cho được?
Vậy thì đám người đứng ra nhận thầu "nộp thay" liệu có để yên mà không giở trò mèo mả gà đồng nào không?
Nếu bọn chúng mà làm ăn đàng hoàng thì quả là chuyện lạ có thật, xứng đáng được ban thưởng đấy, nhưng linh cảm mách bảo tôi rằng cái ngày tôi phải móc hầu bao ra thưởng cho đám này vĩnh viễn không bao giờ đến.
Bởi vì các chùa chiền thời đại này toàn dựa vào cái mác "đại lý cống nạp" để bòn rút tiền của, vơ vét của cải rồi vung tay quá trán vào việc trùng tu chùa chiền nguy nga, tráng lệ. Thật nực cười, ngay giữa lòng Triều Tiên – một quốc gia vốn giương cao ngọn cờ "Sùng Nho ức Phật"!
"Đám bá tánh ngu muội chắc chắn không thể tự tay làm ra bát đũa gỗ ngô đồng, sấy hồng khô hay đánh bắt cá cơm để nộp lên rồi. Vậy nên, có phải huyện ta cũng đang bắt chước các nơi khác, tuồn việc thu gom đồ Cống nạp qua tay các chùa chiền không?"
"Bẩm Quan huyện, ngài tinh anh quá. Huyện ta từ mười năm nay đã giao phó việc thu gom vật phẩm cho nhà chùa lo liệu rồi ạ."
"Thế bách tính không oán thán gì sao?"
"Thuở ban đầu, việc nha môn thu gạo của dân rồi đem nộp cho nhà chùa để đổi lấy đặc sản cũng vấp phải vài lời ra tiếng vào... nhưng giờ thì ai nấy đều ưng bụng cả ạ."
Câu trả lời kia chắc chắn là một nửa sự thật, nửa còn lại thì dối trá.
Thử lấy ví dụ thế này đi, giả sử tôi phải tự tay làm một cái kẹp giấy từ A đến Z.
Nào là vác cuốc ra mỏ quặng đào sắt, nào là xây lò luyện kim, nung chảy quặng, đổ vào khuôn, chờ nguội rồi hì hục kéo thành dây kẽm, xong lại phải uốn cong cho ra hình thù... Cứ thử tưởng tượng xem?
Để sản xuất ra cái kẹp giấy giá chưa tới 1.000 won một hộp mua ngoài tiệm tạp hóa, khéo tôi phải nướng mất 10 triệu won chi phí gốc. Cái gọi là "tự cung tự cấp" vốn dĩ là một cực hình như vậy đấy.
Đối với những người nông dân cả đời chỉ biết cắm mặt vào ruộng lúa, việc bắt ép họ nộp đủ thứ Cống nạp đặc sản đúng là một gánh nặng oằn vai.
Nên khi nghe tin được phép nộp lúa gạo thay cho mớ đặc sản rắc rối kia, đương nhiên là họ mừng như bắt được vàng.
Dù sao thì cũng đỡ cảnh phải vứt 10 triệu won qua cửa sổ mỗi lần nộp thuế.
Nhưng đổi lại, đám sư sãi cáo già kia chắc chắn đã lợi dụng quy mô để thu mua cống phẩm với giá mạt rệp, sau đó đội giá lên tận trời xanh để ăn chênh lệch.
Và tất nhiên, cái gánh nặng khổng lồ đó lại đè sấp mặt tầng lớp bách tính bần hàn. Số tiền chênh lệch chui tọt vào túi đám nha lại, hương lý địa phương, rồi lại rải đều vào túi các vị quan lớn cộm cán.
Kết cục là, để nộp đúng số cống nạp trị giá 1.000 won, người nông dân bị dồn vào chân tường, phải nôn ra đến 20.000 won tiền mồ hôi nước mắt.
Chà, dĩ nhiên mất 20.000 won vẫn xót ruột ít hơn là mất trắng 10 triệu won, nên thế này chắc được gọi là "thái bình thịnh trị" rồi chăng. Triều Tiên thối nát hết chỗ nói.
"Thế tóm lại, đã tốn bao nhiêu gạo để gom đủ số Cống nạp đó?"
"Bẩm, đã thu từ bách tính tổng cộng 8.234 thạch gạo ạ."
"Tiền cống nạp còn chát hơn cả tiền Đđiền thuế cơ à. Đúng là một mớ hỗn độn thối nát hết mức chịu đựng!"
Nói thêm một chút, tôi đã dõng dạc tuyên bố sẽ không thèm nhận một đồng hối lộ nào từ cái đám này.
Ngẫm lại thì, câu nói ấy đồng nghĩa với việc tụi nó đang cắn xén một lượng đặc sản khổng lồ, dư sức đút lót cho tôi mà túi riêng vẫn rủng rỉnh.
"Nhưng việc này là lẽ đương nhiên thôi, thưa Quan huyện. Ngài thừa hiểu mà, ép bách tính tự tay làm ra cống phẩm dâng lên thì chẳng khác nào đẩy họ vào cửa tử. Vật phẩm tiến cung bắt buộc phải là hàng cực phẩm được tuyển chọn gắt gao, giá cả đặc sản ngoài chợ lại đắt đỏ vô cùng..."
Chiêu bài muôn thuở của kẻ lừa đảo: trộn lẫn những lời dối trá vào giữa rổ sự thật.
Giống như muốn giấu một cái cây, nơi an toàn nhất chính là ném nó vào giữa rừng sâu vậy.
"Chế độ đã mục nát thì phải sửa đổi chứ sao nữa! Hơn nữa, Triều Tiên ta là đất nước sùng bái Tính Lý Học, cớ sao lại để đám Trọc (từ miệt thị Phật giáo) được phép can dự vào việc quốc gia đại sự cơ chứ?"
Nói thật từ tận đáy lòng, tôi chỉ muốn xách chổi quét sạch sành sanh từ cái đám nha lại đang đứng đây cho đến lũ quan lại Lưỡng ban có dính líu cặn bã này.
Nhưng nếu manh động làm cái trò đó, kết cục của tôi e rằng không chỉ dừng lại ở việc cuốn gói từ quan. Lũ Lưỡng ban sẽ hùa nhau chụp mũ tôi cái tội "vô lễ với quý tộc" rồi lôi tôi ra chém đầu thị chúng mất.
Một cơn "bão" tấu chương phẫn nộ sẽ dội thẳng lên bàn làm việc của Thế Tông, và lúc đó, bét nhất tôi cũng phải nếm mùi Lưu đày. Đi đày đấy, không đùa được đâu!
Kế hoạch của tôi là hạ cánh an toàn, xin từ quan rồi tận hưởng vinh hoa phú quý. Chứ rúc vào xó rừng lưu đày sống cảnh màn trời chiếu đất như bầy khỉ hoang thì dẹp đi!
Chính vì thế, tôi sẽ chỉ nhắm mắt bóp cò đúng cái đám cần phải trừ khử.
Thành thật mà nói, ở cái xứ Triều Tiên cuồng Tính Lý Học này, chỉ cần nắm trong tay một cái danh nghĩa chính đáng, thì việc lôi đầu đám sư sãi đi tòng quân cũng được coi là một chuyện hợp tình hợp lý.
Nếu tôi giương cao ngọn cờ trừng phạt lũ sư sãi vì tội dám nhúng chàm vào việc Cống nạp để bòn rút của công, đố tên nào dám hé răng cản bước.
Nhớ không nhầm thì hồi đó người ta cũng điều động nguyên một đạo quân sư sãi đi xây Nam Hán Sơn Thành thì phải.
"Thế cái ngôi chùa đang thầu việc Cống nạp này là chùa nào?"
"Bẩm, là Chùa Thành Hưng thưa Quan huyện."
"Chùa Thành Hưng à... Chùa Thành Hưng."
"Bản quan phải đích thân đến đó tính sổ một trận ra trò mới được. Đường đường là chốn cửa Phật thanh tịnh mà lại vấy bẩn nhúng tay vào việc Cống nạp của triều đình. Quả là một trò đồi bại không thể nhắm mắt làm ngơ! Lại phòng, mau chóng theo ta."
Tôi đá phăng cái ghế, đứng phắt dậy.
Người xưa có câu "đánh sắt phải đánh khi còn nóng", đã hạ quyết tâm thì phải ra tay chớp nhoáng. Lề mề trì hoãn thì có đến kiếp sau cũng chẳng dọn dẹp xong cái đống rác này.
**
Chùa Thành Hưng thực sự nguy nga tráng lệ đến mức gọi nó là chốn tu hành quả là một sự mỉa mai.
Toàn bộ hệ thống cột gỗ trụ của chùa đều được sơn mài bóng lộn, cánh cổng lớn vươn cao oai vệ lại được quét đẫm một màu đỏ chót.
Ở cái thời đại chưa phát minh ra sơn hóa học như hiện đại, việc phủ đỏ cả một công trình là một thú chơi ngông cuồng vô cùng đắt đỏ, đến mức tầng lớp Lưỡng ban cao quý cũng chẳng mấy ai dám vung tiền xài sang cỡ đó. Thế quái nào mà một ngôi chùa lại dám dát vàng dát bạc lên người như vầy?
Mùi tiền thối tha bốc lên nồng nặc sặc sụa khắp nơi.
"Trụ trì Chùa Thành Hưng đâu, mau ra đây!"
Nghe tiếng quát lớn của tôi, một vị sư già nua lộc cộc bước ra với dáng vẻ vô cùng rụt rè.
"Nam mô A Di Đà Phật, kính chào thí chủ. Không biết ngài có phải là vị Quan huyện mới nhậm chức của bản huyện chăng?"
"Đúng vậy. Bản quan có nghe phong phanh rằng toàn bộ việc Cống nạp của huyện Trấn Hải đều do Chùa Thành Hưng một tay thâu tóm... Chà, xem ra nhờ thầu mảng Cống nạp này mà quý tự vơ vét được không ít vinh hoa phú quý nhỉ?"
"Tiểu tăng thân này chỉ mang lòng từ bi, đứng ra gánh vác việc Cống nạp thay mặt cho những bá tánh cơ hàn bần cùng thôi ạ. Bách tính nhờ hồng ân của Phật tổ mà thoát khỏi cảnh lầm than khốn cùng, bản tự cũng chỉ thu vén một chút đỉnh lệ phí coi như góp gạch ngói để tu tạo lại chốn già lam này mà thôi."
......Nói thì hay lắm, nhưng mớ tiền cắn xén được lại phình to gấp trăm lần cái "chút đỉnh lệ phí" đó đấy lão già.
Theo như tôi cẩm nhẩm tính toán, tổng giá trị thực tế của đống cống phẩm mà dân đen phải dâng lên cùng lắm chỉ chênh vênh ở mức 500 đến 600 thạch gạo là kịch trần.
Vậy mà lũ giặc đầu trọc Chùa Thành Hưng này lại ngang nhiên đớp hớt ở giữa, chia chác tiền đút lót cho đám nha lại, rồi còn phải cắt xén một khoản "Tiền thượng nạp" khổng lồ để cấp Quan huyện còn đi cống nạp cho bề trên... Dây chuyền thối nát này phình to đến mức bòn rút tận 8.000 thạch gạo của dân đen...
Một cái xã hội như thế này mà bảo là "Thái bình thịnh trị" được sao?
Trời ạ, nếu tụi nó chỉ chém nhẹ tay, thu tà tà cỡ 1.000 thạch rồi tự chia nhau từ tiền hoa hồng, hối lộ cho tới tiền thượng nạp, thì tôi đã nhắm mắt ngó lơ cho qua chuyện rồi.
Tôi sẽ tặc lưỡi coi như "nước trong quá thì không có cá", để mặc cho tụi nó làm ăn kiếm cơm.
Tuy nhiên, lật lại cuốn Triều Tiên Vương Triều Thực Lục ra mà xem, có ghi chép rõ rành rành rằng cái đám sư này ngông cuồng đến mức tự coi mình ngang hàng với Phụng mệnh sứ thần, dám hống hách nạt nộ luôn cả quan Thủ lệnh cơ mà.
"Bắt đầu từ giờ phút này, nhà chùa chỉ được phép nhận tiền bá tánh cúng dường. Đằng nào thì với lòng thành kính của dân đen và các bậc phu nhân đài các nhà Lưỡng ban sĩ phu dâng lên, cũng dư sức nuôi sống các ngươi ăn sung mặc sướng rồi cơ mà."
"Nam mô A Di Đà Phật, đại nhân minh xét, bổn tự quả thực chỉ dốc lòng vì bách tính mà thôi. Trước khi nhà chùa gánh vác việc nộp thay Cống nạp, bách tính đã phải quằn quại dưới ách sưu cao thuế nặng gấp hai, gấp ba lần bây giờ. Nhưng khi tiểu tăng mở rộng tấm lòng từ bi của Đức Phật, cam tâm tình nguyện nhúng chàm vào chốn thương trường thấp hèn để phổ độ chúng sinh, thì gánh nặng trên vai bách tính đã vơi đi trông thấy. Cớ sao Quan lớn lại nhẫn tâm tước đi con đường sống của muôn dân như vậy?"
Thú thật, tôi chẳng hề muốn diễn vai "Trương Phi đại náo" ngay trong ngày đầu tiên nhậm chức.
Vì nếu quậy tung lên từ ngày đầu tiên, hồ sơ đánh giá năng lực của tôi chắc chắn sẽ bị tô đen, chưa kể ánh mắt dèm pha của dân chúng trong vùng nhìn tôi sẽ ra sao thì quá rõ ràng rồi...
Nhưng cái gã trọc phú mặc áo cà sa này đang châm ngòi cho cái đầu tôi nổ tung đây này.
Chúng mày mở miệng ra là đạo lý, nhưng thực chất có khác gì đám tà đạo đội lốt Phật giáo không?
À khoan, ngẫm lại thì đúng là Phật giáo đầu thời Triều Tiên tuy có khá khẩm hơn cái mớ bòng bong thời Goryeo mạt kỳ, nhưng vẫn mang đậm màu sắc "tà giáo" u mê.
Cũng vì lẽ đó mà càng bước về giai đoạn trung kỳ và hậu kỳ Triều Tiên, triều đình càng mạnh tay chèn ép, hạ nhục tầng lớp tăng lữ xuống ngang hàng với tiện dân.
Một lũ suốt ngày rao giảng về thế giới bên kia để tẩy não bá tánh, nếu dung túng cho chúng tận hưởng đặc quyền của Lương dân thì trời mới biết chúng sẽ còn lộng hành đến mức nào.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, chính cái đám Lưỡng ban ngậm ngập chữ nghĩa kia mà thả lỏng quản lý thì cũng tự tung tự tác thao túng triều chính thành "Thế đạo chính trị" chứ tốt đẹp gì, nên cũng chẳng thể quy chụp mọi tội lỗi lên đầu lũ sư này được.
Quả thực tôi đã định bấm bụng nuốt cục tức này xuống vì nể nang ngày đầu tiên.
Nhưng có vẻ như "cây muốn lặng mà gió chẳng đừng". Chắc chắn phải ban cho bọn này một khóa "giáo dục công dân" bằng biện pháp mạnh mới được.
Ừ thì, tôi cũng chưa điên đến mức châm lửa thiêu rụi cái chùa này đâu... nhưng ít nhất phải cho chúng nếm thử "đặc sản" chát chúa của quyền lực là thế nào.
Bọn sư sãi hám danh hám lợi đội lốt tu hành thì đích thị là phường tà đạo rồi...
"Kim Lại phòng, vểnh tai lên nghe cho rõ lệnh của bản quan đây!"
"Bẩm Quan huyện, tiểu nhân nghe rõ ạ."
"Lập tức gông cổ tóm gọn toàn bộ đám lừa gạt này lại cho ta! Đồng thời, điều tra cặn kẽ xem giá thị trường thực tế nếu bản huyện tự thu mua đồ Cống nạp là bao nhiêu. Nhược bằng số tiền bọn trọc phú này biển thủ vượt quá gấp đôi giá gốc của cống phẩm... thì bản quan thề sẽ lột da tụi nó!"
Sắc mặt của Kim Lại phòng đen lại như đít nồi. À không, nó méo xệch đi như vừa nhai phải quả chanh thối thì đúng hơn.
Ngay lập tức, hắn quỳ rạp xuống, hai tay níu chặt lấy vạt áo quan của tôi mà khóc lóc ỉ ôi.
"Đại nhân ơi, ngài ngàn vạn lần đừng manh động! Việc này sẽ làm lòng dân oán hận ngút trời mất! Bách tính vốn dĩ đã u mê mờ ám, nhất mực tin vào chuyện quỷ thần ma quái, nay nếu ngài thẳng tay đàn áp các bậc cao tăng..."
"Điện hạ đích thân cử bản quan đến chốn này là để vỗ về bách tính, xoa dịu đi nỗi thống khổ bầm dập của họ. Vậy thì trước cảnh tượng sâu dân mọt nước sờ sờ ra đó, cớ sao bản quan có thể khoanh tay đứng nhìn cơ chứ!"
Tôi giật mạnh vạt áo, hất phăng bàn tay của gã Lại phòng ra, lớn giọng đanh thép:
"Lập tức niêm phong toàn bộ nhà kho của ngôi tự viện này lại, lục soát triệt để sổ sách thu chi cho bản quan!"
Nước cờ này tôi đã tung ra, nếu rủi thay bọn chúng lại là những vị sư thanh liêm hơn tôi tưởng tượng, thì chắc chắn cái ghế Quan huyện này của tôi sẽ tiêu tùng.
Nhưng mà dẹp cái nỗi lo vớ vẩn ấy đi.
Vì tôi nắm chắc phần thắng trong tay rồi.
0 Bình luận