Chapter 5 - Hồi chuông khai màn

Cảnh chuyển đến Thánh địa Metashim.

Kết quả cuộc thảo luận về chiến dịch chiếm đoạt thánh tích giữa Aros và Polk đã đi đến quyết định: ngày tiến hành chiến dịch sẽ trùng với thời gian diễn ra 『Huyễn Dạ Thánh Tế』 , lễ hội được tổ chức mỗi năm một lần tại Thánh đô Suspect.

Lễ hội quy mô siêu lớn này được tổ chức hàng năm nhằm tưởng nhớ công lao của 『Bảy người con của Bình Minh』, những người đã nhận được sự bảo hộ của thần linh. Đó chính là Huyễn Dạ Thánh Tế.

Do lượng khách du lịch và người hành hương đổ về rất lớn, công tác kiểm soát và an ninh tại Thánh đô trong thời gian lễ hội chắc chắn sẽ lỏng lẻo. Bọn họ dự định lợi dụng sơ hở đó để đưa đám bom cán bộ xâm nhập vào Thánh đô.

Các cơ sở quan trọng như Đền thờ Phượng hoàng có lẽ sẽ được canh phòng nghiêm ngặt, nhưng đó là lý do Celestia có mặt. Cô ấy sẽ gây náo loạn cho lực lượng an ninh và trở thành con át chủ bài đủ sức xuyên qua kết giới.

『Kế hoạch cũng khá hoàn thiện rồi nhỉ.』

“Ngài định để ai vận chuyển các mảnh thịt?”

『Còn ai vào đây nữa, dĩ nhiên là Oakley-kun rồi.』

“Haa, tôi có cảm giác gần đây gánh nặng đặt lên vai Oakley hơi quá sức... nhưng ưu điểm của kế hoạch pháo đài di động là có thể triển khai với số lượng ít người và khó bị đối phó. Tôi nghĩ đó là một chiến lược tốt.”

『Giả sử Oakley-kun có thất bại, chỉ cần thu hồi các mảnh thịt là mọi thứ lại như cũ. Một chiến lược mỗi năm chỉ có thể thực hiện một lần, rất đáng để thử.』

Polk vừa vuốt mái tóc đen vừa múa bút trên bản kế hoạch tác chiến.

Aros nói vậy thôi, chứ chắc chắn không hề có ý định vứt bỏ Oakley. Vị này có một mặt hơi thiên vị Oakley quá mức.

(Mà, cậu ta là át chủ bài của Giáo đoàn mà. Thú thật là mình cũng kỳ vọng ở cậu ta...)

Viết xong bản kế hoạch tác chiến, Polk gục mặt xuống bàn. Aros đọc lướt qua nội dung, rồi ra lệnh thông báo văn bản này đến các cứ điểm để giải thích chiến dịch.

『Cuối cùng, ta muốn kiểm tra một việc.』

“Chuyện gì vậy ạ?”

『Cô gái tên Mariette thế nào rồi?』

── Mariette. Đó là tên của cô gái duy nhất sống sót sau cuộc tập kích Metasim.

Cô ấy sống sót thay cho nhân vật chính nguyên tác Alfie, và là người có chút liên quan, dù nhỏ nhặt, với Oakley. Nghe cái tên mà mình đã được Celestia kể, Polk đáp: “Có vẻ trong tương lai sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta đấy ạ”.

“Mariette không nơi nương tựa đã được Celestia và cấp dưới của cô ta nhận nuôi. Hiện tại Cán bộ hạng bốn Pomet đang chăm sóc cô bé... và có vẻ cô bé có tài năng võ thuật đấy.”

『Vô tình để lọt một người sống sót, lại tạo ra một kẻ thù khó chịu nhỉ. Thường thì những kẻ như vậy sẽ đứng ra ngáng đường chúng ta...』

Aros khoanh tay ngước nhìn trần nhà.

Đối với Polk, đó chỉ là chuyện cỏn con khi có thêm một con tép riu vô hại. Cô tỏ vẻ không hiểu tại sao phải cảnh giác đến mức đó.

Khi Polk đang nghịch cây bút trên môi, một tín hiệu điện chạy qua não cô. Celestia với vẻ mặt cấp bách đang nói chuyện với một xác sống tự hành mà Polk để lại ở Chi nhánh Đông Bắc làm thiết bị liên lạc thay thế.

“Hửm...? Có vẻ Celestia đang liên lạc với lũ xác sống. Xin ngài đợi một chút──Hả, cái gì cơ!?”

Aros đang tập trung tinh thần chuẩn bị cho chiến dịch chiếm đoạt thánh tích thì bị dòng suy nghĩ cắt ngang bởi thái độ ồn ào của Polk.

Ồn ào là chuyện thường ngày, nhưng đột nhiên hét toáng lên thế kia chắc chắn phải có chuyện gì ghê gớm lắm. Aros nhẹ nhàng hỏi.

『Có chuyện gì thế?』

“Nghe báo là chiến dịch chiếm đóng Jade đã thất bại...”

『Sao cơ?』

“Th-Thiệt hại vô cùng thảm khốc. Đội Du Kích bị tiêu diệt hoàn toàn, Phục Trùng Đội cũng tử thương vô số... Các tinh anh của Chi nhánh Đông Bắc hầu như đã chết sạch... Số người sống sót trở về tính cả ba Cán bộ chưa đến hai mươi người.”

『…………』

Gã đàn ông đeo mặt nạ nghẹn lời. Cuối cùng, gã cũng thốt ra được câu 『Nguyên nhân là gì?』, nhưng không thể giấu nổi sự dao động trước thiệt hại to lớn.

Đi sâu vào chi tiết, thiệt hại thật thê thảm: Ứng cử viên cán bộ Gergoloi tử trận, Whip bị thương nặng, Karatena mất tích.

Và Aros bị bồi thêm nhát dao chí mạng bởi những lời tiếp theo từ Polk, người đang tái mét mặt mày.

“Ce-Celestia và Joanne... đang gào thét rằng nguyên nhân chiến dịch thất bại là do sự phản bội của Oakley Mercury...”

『──Vô lý.』

Aros buột miệng xin lỗi 『Xin thất lễ』 sau khi lỡ tay đập bàn. Đến mức vị Giáo chủ luôn bình tĩnh và điềm đạm cũng phải mất bình tĩnh, thì báo cáo đó quả thực hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Hơn nữa, chàng trai trong câu chuyện lại mất tích cùng với Karatena.

Nghe những báo cáo tuôn ra từ miệng Polk, Aros dần cạn lời.

Đã mất đi vô số tín đồ tinh nhuệ.

Thêm vào đó, kẻ phản bội lại là chàng trai Ứng cử viên cán bộ từng bị nghi ngờ trước đây.

Juanquilo Legacy, người từng nghi ngờ Oakley, đã chết.

Sự nghi ngờ của cô ấy là đúng sao?

Tuy nhiên, mức độ cống hiến cho Giáo đoàn của cậu ta quá lớn để có thể thực hiện hành vi phản bội. Một chàng trai tuân phục Giáo đoàn đến thế lại đột ngột phản bội sao? Thật khó hiểu.

So với việc chấp nhận sự thật Oakley phản bội, việc cho rằng báo cáo đó có sự nhầm lẫn nào đó dễ dàng hơn nhiều.

Nghe xong báo cáo về sự thất bại của chiến dịch chiếm đóng Jade, Aros ra lệnh cho Polk, người đang hoảng loạn bên cạnh, tìm kiếm Oakley.

『Polk, dốc toàn lực tìm kiếm tung tích của Oakley-kun. Nếu cậu ta đã chết, hãy dùng độc dược của cô hồi sinh cậu ta để tra hỏi.』

“Đã rõ!”

『Chúng ta cần phải xác minh. Chân ý của Oakley-kun là gì...』

“Vâng! Thuộc hạ sẽ dùng toàn bộ sức lực để tìm ra nơi ở của Oakley!”

Người đẹp giả trai vội vã lao ra khỏi phòng, tay ấn vào thái dương ra lệnh cho tất cả các xác sống tự hành.

“Chuyển sang chế độ dò tìm!! Hãy tìm cho ra chàng trai tóc đen mắt đen, đánh cược bằng cả uy tín của Giáo đoàn Đền thờ Aros...!!”

Trong căn phòng nơi cấp dưới ồn ào vừa rời đi, Aros ngồi phịch xuống ghế.

Gã nhìn bầu trời đêm qua khung cửa sổ và thở dài.

“...Quả nhiên Oakley-kun không bao giờ làm ta thấy nhàm chán nhỉ.”

Nhìn phản ứng của gã đàn ông đeo mặt nạ, dường như cảm giác trống rỗng khi mất đi Oakley còn lớn hơn cả việc chiến dịch chiếm đóng Jade thất bại và Giáo đoàn chịu tổn thất nặng nề.

Như vậy, chiến dịch chiếm đóng Jade đã khép lại sau những biến động dữ dội.

Kế hoạch của Oakley thành công một nửa, và thất bại một nửa.

Chỉ riêng Joanne là thành công với toan tính bí mật của mình.

Tình thế vốn đã méo mó nay càng thêm nghiêng ngả, và thế giới dần chìm vào hỗn mang.

＊＊＊

Năm Sáng Quang 1319.

Làn gió thổi vào cuối hè báo hiệu một năm đã trôi qua kể từ ngày Metasim sụp đổ.

Tại một thành phố cách xa nơi từng là Metasim, một thiếu nữ đang quỳ gối trong nghĩa trang yên tĩnh bên cạnh nhà thờ. Mái tóc nâu xinh đẹp bay trong gió, thiếu nữ đặt bó hoa xuống và khẽ chạm ngón tay vào tấm bia mộ khổng lồ lặng thinh.

“...Chào mọi người. Đã một năm trôi qua kể từ ngày đó rồi đấy...”

Khẽ nhắm đôi mắt đau đớn, thiếu nữ hồi tưởng lại ngày bi kịch ấy.

Số người chết do sự sụp đổ của Metasim và Daskel lên tới hơn mười nghìn người. Vì vậy, những người đã khuất trong cuộc tấn công vào hai thành phố này được an ủi tại ngôi mộ tập thể. Trên tấm bia mộ trải dài theo chiều ngang, tên của những người chết đã được xác nhận được khắc kín mít.

Số hài cốt nằm dưới bia mộ rất ít.

Thi thể của cư dân Metasim, nơi giờ đây đã hoàn toàn bị chiếm đóng, không thu hồi được dù chỉ một người.

Dù đã thành công trong việc mang về một số thi thể từ Daskel, nơi đã biến thành thành phố hoang tàn... nhưng tình trạng thi thể thật thê thảm, từ những thi thể bị cái bóng của Aros nghiền nát, những thi thể không còn nguyên vẹn đến mức khó xác định danh tính, cho đến những mảnh vụn còn sót lại sau khi bị thiêu rụi bởi ma thuật của Steel.

Dù thế nào đi nữa, những người ở lại vẫn chưa hoàn toàn gượng dậy được sau vết thương từ sự sụp đổ của Metasim và Daskel.

Thiếu nữ tóc nâu miết nhẹ lên dòng chữ 『Alfie Judgment』 khắc ở mặt sau bia mộ, cô mím chặt môi với vẻ mặt phức tạp.

“Tớ cứ nghĩ chúng mình sẽ cùng nhau già đi… Nhưng giờ, tớ và Alfie đã cách nhau một tuổi rồi nhỉ...”

── Tên thiếu nữ là Marietta Valliere. Một cô gái có mái tóc nâu dài ngang lưng, đôi mắt đỏ thẫm, hàng lông mày sắc sảo rất hợp với biểu cảm đầy sức sống.

Tuy nhiên, tấm lưng của thiếu nữ ấy đang phải gánh chịu nỗi buồn quá lớn, cả biểu cảm lẫn dáng vẻ đều mong manh như sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Pomet Joestar, Cán bộ Chính thống giáo hạng bốn đang đứng dưới bóng cây gần đó, nhìn bóng lưng thiếu nữ và cụp mắt xuống.

Nghe nói cái chết của Alfie Judgment vô cùng bi tráng. Cậu bé đã che chở cho cô bạn thanh mai trúc mã khỏi đội quân xác sống và biển lửa đang ập tới, rồi bị ngọn lửa bao trùm và chết cháy.

Vừa che miệng trước quá khứ quá đỗi bi thương của đứa trẻ nhỏ, Pomet vừa tựa lưng vào thân cây.

Điều an ủi duy nhất có lẽ là cậu bé không bị hồi sinh thành xác sống của Polk.

(...Polk Tedlotus. Rơi vào tay ả ta, thì ngay cả cái chết bình thường cũng trở thành một kết cục xa xỉ. Đến mức những người biết về năng lực của hắn phải thốt lên “Thật may vì đã chết một cách bình thường” trước cái chết của đồng nghiệp...)

Pomet cau mày, nắm chặt tay.

Cuộc đời của Marietta quá đỗi bi thảm. Bị bắt phải chứng kiến cảnh cha mẹ bị ăn thịt khi còn sống, rồi mất đi người bạn thanh mai trúc mã yêu quý nhất.

Cô bé vẫn còn quá nhỏ. Chẳng phải sự đày đọa này quá tàn nhẫn sao? Nỗi uất ức dâng trào trong lồng ngực, đồng thời sát ý đen ngòm thiêu đốt tâm can Pomet.

Điều tồi tệ nhất là rất nhiều người dân thường đã chết lại bị biến thành con rối bởi độc dược của Polk.

Nếu xét đến cảm xúc của thân nhân người đã khuất, Polk là kẻ đáng bị giết ưu tiên hơn bất kỳ ai, nhưng ả ta không phải là kẻ dễ dàng bị hạ gục. Chưa bao giờ cô hận sự tàn độc của kẻ thù đến thế này.

Thêm vào đó, sự tàn ác của Polk còn lan đến cả những người cố gắng thu hồi thi thể.

Có một câu chuyện thể hiện tính cách của Polk như thế này.

── Một cặp vợ chồng mất con trong trận chiến Daskel đã đến thành phố hoang tàn Daskel với hy vọng ít nhất có thể thu hồi được hài cốt.

Sau nhiều ngày tìm kiếm, hai người phát hiện ra hình hài đã biến đổi của con mình. Cố kìm nước mắt, cặp vợ chồng vui mừng nói “Tìm thấy rồi, may quá”, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.

Đứa con trai vốn đã lạnh ngắt mở mắt ra, thốt lên tiếng gọi cha mẹ.

Cặp vợ chồng thoáng bối rối, nhưng một lúc sau họ vỗ tay vui mừng vì con mình còn sống. Dù không thể che giấu được sự lạnh lẽo của đứa trẻ, nhưng cặp vợ chồng không muốn tin vào cái chết của con mình đã đưa con trai về thành phố gần nhất.

Đêm đó, một góc thành phố gần nhất chịu thiệt hại nặng nề. Hỏa hoạn quy mô lớn và sự lây lan của xác sống do độc dược của Polk. Nguồn gốc của sự hỗn loạn bắt nguồn từ ngôi nhà tạm của cặp vợ chồng đó.

Họ không hề biết về năng lực của Polk Tedlotus.

May mắn thay, Cán bộ Chính thống giáo Pomet Joestar tình cờ lưu lại thành phố đó đã ngăn chặn được thiệt hại do hỏa hoạn và xác sống, nhưng câu chuyện này đã gây chấn động cho giới thượng tầng Chính thống giáo.

Ngay lập tức, con đường đến Daskel bị cấm đi lại, và công việc thu hồi thi thể cũng bị đình chỉ vô thời hạn. Thêm vào đó, thành phố hoang tàn Daskel trở thành nơi trú ngụ của những kẻ bất lương khiến an ninh tồi tệ, nên thành phố Daskel đã bị loại khỏi sự kiểm soát của Chính thống giáo.

Có tin đồn rằng chính nhóm Aros đã dẫn dụ những kẻ bất lương đến đó, nhưng điều đó chưa được xác thực.

(Giáo đoàn Đền thờ Aros... Cướp đi Celestia chưa đủ, còn đùa giỡn với mạng sống của những người dân vô tội──)

Trước mặt Marietta đang báo cáo tình hình gần đây cho bạn thanh mai trúc mã, cô không để lộ sự kích động, nhưng càng nghĩ Pomet càng cảm thấy như sắp phát điên vì giận dữ.

Giá mà khi Daskel bị tập kích, cô đánh bại được Cán bộ tà giáo. Giá mà cô ngăn được Celestia, người đã quá nôn nóng muốn lập công… Nếu đạt được một trong hai điều đó, Chính thống giáo Kenneth đã không rơi vào tình thế khó khăn thế này.

“Marietta. Sắp đến giờ rồi...”

“A, vâng. Vậy nhé Alfie, mọi người, lát nữa gặp lại sau...”

Pomet rời khỏi nghĩa trang, mái tóc vàng buộc gọn phía sau bay trong gió, Marietta chạy bước nhỏ theo sau.

Một năm trước, dư chấn từ sự mất tích của Celestia Hothound đã làm chấn động giới thượng tầng Chính thống giáo.

Tất nhiên là về mặt chiến lực thuần túy, nhưng sự dao động lớn nhất đến từ việc mất đi chỗ dựa tinh thần mang tên Celestia──người nổi tiếng trong tổ chức với tính cách hay lo chuyện bao đồng và sự dịu dàng như thánh mẫu.

Pomet, vốn có mối quan hệ tốt với Celestia, một lần nữa thấm thía nỗi đau khi người bạn có thể tâm sự những chuyện vụn vặt đột nhiên biến mất.

Cô thích ngắm nhìn những màn đối đáp thân thiết giữa Kres và Celestia… Từ khi cô ấy biến mất, gương mặt của Cán bộ hạng ba Kres chưa bao giờ tươi tỉnh.

Và nửa năm trước, tại thành phố Jade xa xôi ở phía Bắc, người ta đã nhìn thấy một Celestia thay đổi hoàn toàn.

Jiata Komodd đã cố gắng đối thoại thông qua thú triệu hồi 『Khổng Lồ Sương Giá』, nhưng tất cả đều thất bại vì không được để tâm. Kết luận của giới thượng tầng Chính thống giáo là cô ấy đã bị tẩy não bằng cách nào đó.

Đồng đội cũ trở thành con rối của kẻ thù là một sự sỉ nhục khó có thể chịu đựng. Nhất là khi đó lại là vị sơ tượng trưng cho lương tâm của Chính thống giáo.

Rốt cuộc, kể từ nửa năm trước, không ai nắm được tung tích của Celestia. Các hoạt động của Giáo đoàn Đền thờ Aros cũng im bặt, những ngày tháng mòn mỏi cứ thế trôi qua.

Trong bối cảnh đó, Pomet và một số tín đồ Chính thống giáo có một niềm vui nho nhỏ thầm kín. Đó là dõi theo sự trưởng thành của Marietta.

Đối với Pomet, sự tồn tại của thiếu nữ sống sót qua thảm kịch Metasim và Daskel dường như lấp đầy khoảng trống trong tim do sự vắng mặt của Celestia để lại.

── Marietta Valliere. Một thiếu nữ mới mười lăm tuổi. Trên lưng cô bé gánh vác bi kịch quá lớn: cái chết của gia đình, bạn bè và sự diệt vong của quê hương.

Có lẽ chính vì thế mà Marietta đã tình nguyện gia nhập quân đội Chính thống giáo Kenneth, và đạt thành tích xuất sắc đến mức được đích thân Cán bộ Chính thống giáo huấn luyện đặc biệt.

“Lúc nãy... xin lỗi nhé. Tôi đã làm gián đoạn buổi thăm viếng.”

“Không, em không để bụng đâu ạ. Vì không thể nghỉ tu luyện dù chỉ một ngày mà.”

Pomet rút kiếm, mái tóc đuôi ngựa vàng óng đung đưa. Marietta cũng chỉnh đốn tư thế rút kiếm, hô to “Xin chỉ giáo”.

Nữ kỵ sĩ Pomet ở vị trí chỉ huy binh lính chính quy của Chính thống giáo Kenneth. Nói cách khác, cô là Đoàn trưởng Nữ kỵ sĩ xinh đẹp như hoa.

Nữ kỵ sĩ tóc vàng mắt xanh sau khi đánh cho Marietta tơi tả, liền ngồi lên mông thiếu nữ đang nằm liệt không cử động được, vừa thi triển ma thuật trị liệu cho cô bé.

“Hự... Người này không nương tay chút nào cả...”

“Thế này là nương tay rồi đấy. Nếu tôi đánh thật, Marietta không đứng vững được một giây đâu.”

Pomet nheo đôi mắt lạnh lùng mỉm cười. Ma thuật của cô là khả năng chuyển hóa sức mạnh ý chí thành năng lượng và phóng ra dưới dạng lưỡi kiếm.

Điểm mấu chốt là đặc tính có thể thay đổi chiều dài kiếm tùy ý, về lý thuyết thì tầm đánh của lưỡi kiếm là vô hạn. Tức là, ngay cả ngôi sao lơ lửng trên bầu trời cũng có thể bị chém đôi chỉ bằng một nhát kiếm.

Sức mạnh thực sự của Pomet nằm ở đẳng cấp đó. Như ai đó từng cay đắng nhận ra, người thường dù có trồng cây chuối cũng không thể đánh lại.

Tuy nhiên, việc không thể đánh trả ngay cả trong buổi tập mà sức mạnh trâu bò của Cán bộ đã được hạn chế dường như khiến Marietta vô cùng ấm ức. Thiếu nữ đang bị Pomet ngồi đè lên mông chu môi ra vẻ hờn dỗi để xua đi sự bực bội.

“Pomet-sama, nặng quá ạ.”

“Nặng... không, tôi không nặng đâu. Là sức nặng của bộ giáp đấy.”

“Bây giờ người đâu có mặc giáp. Đừng có lấp liếm ạ.”

“…………”

Gương mặt nghiêng điềm tĩnh của Pomet cứng lại. Liếc nhìn lên nữ kỵ sĩ, có thể thấy đôi tai lộ ra đỏ lựng như tôm luộc.

“...Tôi, béo lên sao?”

“Hả... không, đừng có suy sụp thật thế chứ. Em nói dối đấy.”

“Nói dối à.”

“Vâng.”

“Nói thật đi. Thực ra là hơi nặng đúng không.”

“Thì dĩ nhiên nặng hơn phụ nữ bình thường rồi ạ. Nhưng đó là bằng chứng cho việc Pomet-sama đã rèn luyện chăm chỉ mà.”

“Phức tạp thật.”

Pomet chống thanh kiếm gỗ cắm giữa hai chân làm gậy, hô “Dô nào” rồi đứng dậy, một tay nhẹ nhàng kéo Marietta đứng lên.

“Mà thôi. Tóm lại, Marietta có tố chất tốt. Nếu sau này lập được công trạng, chắc chắn sẽ được thăng chức lên cấp Tiểu đội trưởng dễ dàng thôi.”

“Thật thế ạ! Bị đánh tơi tả thế này cũng thấy hơi phức tạp... nhưng em vui lắm ạ!”

Thiếu nữ tóc nâu nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Nụ cười không chút âu lo ấy khiến Pomet cảm thấy yên lòng.

Marietta, người duy nhất sống sót từ Metasim và vừa thoát khỏi tai kiếp ở Daskel, từng có tinh thần cực kỳ bất ổn. Thêm vào cái chết của gia đình bạn bè là tin tức người ân nhân cứu mạng Celestia mất tích, cô bé càng thêm suy sụp trầm trọng. Tuyệt vọng với cuộc sống, có thời gian cô bé thậm chí còn bỏ ăn và giam mình trong phòng.

“...Pomet-sama. Ngài còn nhớ không, ngày hôm đó.”

Đột nhiên, Marietta hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

Ngày hôm đó. Ngày mà Pomet không thể đứng nhìn Marietta suy sụp mãi, đã gõ cửa phòng cô bé.

Pomet là người vụng về. Ngoài việc vung kiếm ra cô chẳng biết gì khác, giao tiếp cũng không giỏi, và cũng chẳng biết cách an ủi người khác.

Vì vậy, khi muốn ở bên cạnh một người đang suy sụp, cô luôn truyền đạt cảm xúc bằng những hành động chân chất.

Hành động cứu rỗi Marietta khỏi vực thẳm chỉ đơn giản là ôm chặt lấy cơ thể thiếu nữ hết sức mình.

Giống như ngày hôm đó, Marietta ôm lấy Pomet đang mệt mỏi từ phía sau.

“Khi đau khổ hãy ôm lấy nhau. Chính Pomet-sama của ngày hôm đó đã dạy em đấy?”

Cơ thể Pomet được tạo ra để phản ứng với sát ý. Trở thành Cán bộ rồi mà đây là lần đầu tiên cô không nhìn thấu được chuyển động của đối phương.

“...Những lúc thế này, tôi không biết phải làm sao nữa.”

“Em của lúc đó cũng vậy mà.”

“Vậy sao...”

Được Marietta, người đã trưởng thành cả về tinh thần lẫn thể xác, làm chỗ dựa, chẳng phải vị thế đã đảo ngược so với ngày hôm đó sao. Vừa thấy xấu hổ lại vừa thấy vui, thật phức tạp.

Được tiếp thêm năng lượng, Pomet vỗ nhẹ vào lưng Marietta.

Thực sự, thật tốt khi Marietta còn sống. Pomet thấm thía ý nghĩa của sự tồn tại con người.

Là Đoàn trưởng Kỵ sĩ, không được để lộ điểm yếu. Thay đổi sắc mặt, Pomet hắng giọng hơi to.

“Buổi tập kết thúc rồi, về căn cứ thôi.”

“Vâng ạ!”

Trên đường về, câu chuyện phiếm với Marietta bắt đầu.

Là chuyện về ân nhân cứu mạng ở thành phố Daskel.

Câu chuyện đó đã được kể vài lần trước đây, nhưng có điều khiến Pomet lấn cấn.

“Haizzz... Oakley-san đã cứu em, giờ anh ấy đang ở đâu, làm gì nhỉ.”

“...Mà chắc là vẫn còn sống thôi.”

“Hể~! Người biết ạ!?”

“Cảm giác thế.”

“Hể~...”

“Tiện thể nói luôn, trực giác của tôi thường đúng lắm.”

Tên của ân nhân là Oakley. Dù là một cái tên rất phổ biến, nhưng cái tên này khiến không chỉ Pomet mà cả các Cán bộ khác cũng cảm thấy kỳ lạ.

Bởi lẽ, tên tà giáo Oakley chính là kẻ đã hủy diệt thành phố Daskel.

Nghe nói Marietta và Oakley gặp nhau giữa lúc Daskel đang sụp đổ, khi bức tường thành đổ xuống suýt đè bẹp hai người. Khi đó, có vẻ Oakley đã che chở cho Marietta thoát khỏi đống đổ nát.

Một tên tà giáo chuyên giết chóc hay bắt cóc lại mạo hiểm tính mạng để cứu một cô gái sao, chuyện đó thật khó tin. Nói là sự tùy hứng của kẻ bất thường thì cũng xong chuyện... nhưng các Cán bộ đã đi đến kết luận rằng đó có lẽ là người khác trùng tên với tên tà giáo Oakley.

(Oakley Mercury và 『Oakley』 mà Marietta nhắc đến, không chỉ tên mà cả đặc điểm ngoại hình cũng trùng khớp. Mỗi lần nghe Marietta kể về cậu ta, lòng mình như bị khuấy đảo...)

Pomet cảm thấy phức tạp. Vừa chải mái tóc vàng óng ả, cô vừa chìm trong suy tư trong khi trả lời qua loa.

Pomet cũng có manh mối về 『Oakley』.

Khi bị dồn vào đường cùng bởi sự tấn công của Shadiq và Polk, đã có một chàng trai cứu Pomet. Cậu ta cũng tóc đen mắt đen, đặc điểm trùng khớp với người mà Marietta nói.

Hơn nữa, cậu ta đang tìm kiếm cậu bé Alfie đã mất. Hỏi ra mới biết, 『Oakley』 cứu Marietta cũng đang tìm kiếm Alfie.

Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Tóm lại là rất lấn cấn. Cực kỳ lấn cấn. Đòn quyết định là câu nói lúc chia tay “Cố lên nhé, Pomet” nghe như người ngoài cuộc. Nói sao nhỉ, chẳng phải quá thờ ơ sao.

Đang suy ngẫm về sự kỳ lạ của câu nói đó, cô bị Marietta chen ngang.

“Này, người có nghe không đấy!?”

“Eh... Hả!?”

Bất ngờ bị Marietta hét lớn kéo về thực tại, nữ kỵ sĩ giật bắn mình hỏi lại nội dung cuộc trò chuyện.

Có vẻ như chủ đề đã chuyển từ 『Oakley』 sang chuyện khác.

“Đang là chủ đề bàn tán sôi nổi giữa các đồng kỵ sĩ đấy ạ! Chuyện về tiểu đội đi đến ngôi làng bị ma thú tấn công ấy!”

“A, à. Chuyện đó à.”

Marietta hào hứng tiếp tục câu chuyện về tiểu đội.

Chỉ mới vài ngày trước thôi. Một ngôi làng nọ yêu cầu Chính thống giáo Kenneth tiêu diệt đàn ma thú, và một tiểu đội đã được cử đến ngôi làng đó.

Tuy nhiên, điều đầu tiên tiểu đội nhìn thấy khi đến làng là xác của lũ ma thú. Việc tiêu diệt ma thú đã hoàn tất trước khi tiểu đội đến nơi.

Dân làng chỉ nói rằng “Một chàng trai người ngoài đã tiêu diệt chúng”. Khi hỏi tung tích người đó, có vẻ cậu ta đã rời làng và nói sẽ đến Thánh đô Suspect.

Tin đồn lan truyền rất nhanh, Pomet cũng đã nghe loáng thoáng chuyện đó.

Dù sao thì so với sự xuất hiện của tà giáo, đây là một tin tức bình yên. Dù cảm thấy việc Chính thống giáo không nắm bắt được một người có thực lực như vậy là một vấn đề, nhưng cô cũng không bận tâm đến mức phải trực tiếp hành động.

Trái ngược với vẻ hào hứng của Marietta, Pomet gật đầu hưởng ứng một cách tỉnh táo.

“Một mình cân cả đàn ma thú, ngầu quá đi mất!? Pomet-sama cũng thấy thế đúng không ạ!?”

“Marietta còn lâu mới đạt đến cảnh giới đó. Đừng có mà lơ là.”

Vừa nói, trực giác nữ kỵ sĩ vừa mách bảo.

Đặc điểm của chàng trai người ngoài đó là tóc đen mắt đen và đầy thương tích──nghe nói là vậy.

Biết đâu──chính là chuyện đó.

(Không, chắc không đâu...)

Pomet lắc đầu. Không nên suy diễn quá nhiều từ thông tin không chắc chắn.

Oakley Mercury không đời nào lại xuất hiện ở ngôi làng gần đây, nên hãy tạm quên chuyện này đi. Dạo này mình mệt mỏi quá rồi. Phải nghỉ ngơi thôi.

Đêm đó. Pomet uống chút rượu mà bình thường cô không hay uống, và đi ngủ sớm.

[note86221]

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!