Chương 24 – Cuộc Đối Đầu Rực Cháy – Đỏ vs Lam

Khi tôi trôi dạt trong bóng tối vô tận, phía trước bỗng hiện lên một đường viền phát sáng — một lối vào mang cảm giác không thể nhầm lẫn, là lối thoát.

Bị bản năng thôi thúc, tôi lao hết tốc lực về phía ánh sáng. Ngay khoảnh khắc vượt qua ranh giới ấy, một lực vô hình ập đến — không phải đau đớn, cũng chẳng phải khoái cảm, mà là thứ gì đó sâu sắc đến mức vang dội tận linh hồn. Cảm giác như bản chất tồn tại của tôi bị xé nát, rồi tái cấu trúc lại từ đầu. Trong cơn mê man, tôi lơ lửng trên không, chứng kiến thân thể mình được ghép lại từng mảnh. Khi quá trình hoàn tất, tôi rơi trở lại vào cơ thể vừa được phục hồi.

Gọi đó là hồi sinh cũng được. Hoặc có lẽ là thức tỉnh.

Các giác quan của tôi nhận thức rất rõ khái niệm tái sinh — thứ mà người đời vẫn gọi là sự khai mở linh hồn. Tôi mở mắt đúng lúc quá trình ấy kết thúc. Không ai giải thích điều gì, nhưng tôi biết chính xác mình phải làm gì. Ánh nhìn lập tức quét khắp không gian xung quanh.

Nơi này trông giống như một tế đàn, tương tự đỉnh cầu thang xoắn của Tháp Lam Thần.

Trần vòm cao vút, những hàng cột trang nghiêm, nền đá nhẵn bóng phản chiếu mọi thứ. Tuy vậy, không gian này nhỏ gọn hơn thánh điện trong tháp. Những khung cửa sổ cao lớn trải dọc bốn bức tường, bên ngoài là thứ tưởng chừng như bầu trời đêm — nhưng thực chất là một khoảng hư vô đen đặc, kéo dài vô hạn.

Căn phòng trống trải. Không hoa văn, không cờ xí. Chỉ có những Bảo Thạch Sinh Mệnh lặng lẽ bao quanh căn phòng, đặt cách đều nhau, như đang dõi theo trong im lặng quỷ dị.

Thế nhưng, phần lớn chúng đã hư hỏng — vỡ nát, rạn nứt, hoặc phai màu thành một sắc trắng đục vô hồn.

Ở cuối tế đàn là một chiếc bàn khổng lồ. Bề mặt liền khối khiến tôi có cảm giác nó được đẽo gọt từ một thân cây cổ thụ duy nhất. Phía sau bàn, ngồi trên ghế, là chủ nhân của không gian này — kẻ mang hình hài nửa người nửa rồng, Devta.

Hắn mở đôi mắt bò sát khi tôi tiến lại gần, thở ra một tiếng thở dài pha lẫn nhẹ nhõm và cam chịu sâu sắc.

“Vậy là… ngươi đã chọn con đường đó.”

“…Cái gì?”

Tôi chớp mắt, không hiểu. Lam Thần nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt pha trộn giữa thất vọng và khinh miệt.

“Nhìn lại bản thân ngươi đi.”

Vẫn chưa nắm được ý hắn, tôi cúi xuống nhìn nền đá phản chiếu như gương. Mái tóc đen dài. Đôi mắt đỏ thẫm. Gương mặt nhỏ nhắn, tinh xảo. Thân thể tôi được bao phủ bởi chiếc váy đen ngắn, viền hoa hồng đỏ. Ngay cả dải ruy băng trên đồ lót… cũng vẫn mang màu sắc quen thuộc.

“Có khác gì đâu,” tôi lẩm bẩm.

Cho rằng hắn đang hù dọa, tôi rút kiếm, vào tư thế phòng thủ.

Nhưng Lam Thần không hề nhúc nhích. Hắn chỉ giơ một ngón tay, chỉ thẳng về phía tôi.

“Chính là chỗ đó. Việc ngươi nghĩ rằng không có gì thay đổi… đã chứng minh rằng mọi thứ đã thay đổi.”

“Ta không đến đây để nghe triết lý rẻ tiền.”

Hắn thở dài.

“Tùy thôi. Kết cục đã được định sẵn rồi, nên cứ để ta giết thời gian cho đến lúc đó. Có thể khi hiểu được toàn bộ bức tranh, ngươi sẽ buông bỏ sự ngu muội của mình… hoặc không. Nói đi nói lại một vấn đề cũ cũng vô vọng. Ta chỉ đang chán mà thôi. Nếu ngươi không muốn nghe, chúng ta có thể chuyển sang đấm nhau ngay.”

Chống cằm lên tay, Lam Thần hỏi bằng giọng điệu như thể đang cân nhắc nên uống trà hay cà phê.

Thấy tôi im lặng — hoặc có lẽ hắn thật sự rảnh rỗi đến thế — Lam Thần tiếp tục, giọng điệu lười nhác, thong thả.

“Không gian này là một bán linh giới, tách biệt khỏi thế giới vật chất. Tất cả những kẻ từng đặt chân đến đây đều tin rằng đây là đỉnh cao của Tháp Lam Thần. Nhưng chúng đã sai. Nơi này tồn tại cao hơn cả đỉnh tháp, trong một chiều không gian ẩn, lơ lửng vượt ngoài tầng cao nhất.”

Hắn ngừng lại, ra hiệu về phía cửa sổ.

“Nhìn xem.”

Tôi bước tới và nhìn ra ngoài. Thứ tôi tưởng là bầu trời đêm… không phải bầu trời. Một vực thẳm trải dài vô tận theo mọi hướng. Đen đến mức tôi có cảm giác ngay cả ánh sáng cũng sẽ bị nuốt chửng. Không gian này chỉ đơn thuần trôi nổi giữa hư vô tuyệt đối.

“Bình thường, ta hoán đổi nơi này với tầng đỉnh thật sự của tháp để che giấu sự tồn tại của nó. Khi ở trạng thái đó, dù có leo bao lâu, cũng không ai có thể chạm tới. Và ngay cả nếu tới được, giác quan của chúng sẽ không thể nhận thức. Cuối cùng, chúng sẽ đánh mất bản ngã… và tan biến hoàn toàn.”

“Chẳng có gì trong số này nghe cho ra hồn cả…”

“Được rồi, nói đơn giản thôi. Ngươi từng nghe về ‘Con mèo của Schrödinger’ chứ?”

“Ờ… đại khái là nhốt một con mèo nửa sống nửa chết trong hộp, rồi đoán xem khi mở ra thì nó còn sống hay đã chết, đúng không?”

“…Bỏ qua.”

Lam Thần dứt khoát gạt phăng cách hiểu của tôi, đổi sang một ví dụ khác.

“Hãy tưởng tượng thế này. Ngươi có một chiếc máy tính bình thường. Tải một trò chơi nặng, chạy lên thì máy lag hoặc đứng luôn. Phần cứng không kham nổi. Thế là ngươi hạ đồ họa, giảm độ phân giải, mong cho nó chạy mượt hơn. Giới hạn đó — sự hạ cấp đó — chính là năng lực xử lý của con người dưới hạ giới. Còn chúng ta là ngoại lệ. Cấu hình tối thượng, chạy mọi thứ ở thiết lập cao nhất. Ta gọi đó là Biến Dị Linh Hồn, hay Giới Hạn Nghiệp Quả.”

“Linh hồn à…”

À, hẳn nhiên rồi. Giờ thì chuyển sang huyền học. Mùi nhảm nhí hạng sang bắt đầu bốc lên.

“Tin hay không là quyền của ngươi. Nhưng việc ngươi đứng ở đây đã chứng minh ngươi đủ sức gánh chịu thế giới này. Hơn nữa, ngươi đã tự viết lại ‘bản thân’ mình. Ngươi đã tùy chỉnh nhân vật, trở thành một người chơi thực thụ của trò chơi này.”

“À ờm… được thôi.”

Tôi hoàn toàn không hiểu hắn đang nói cái quái gì.

“Ở đây, ‘bản ngã’ của ngươi được xác định hoàn toàn bởi cách ngươi nhận thức nó. Nói cách khác, ngươi đã chấp nhận rằng mình không còn là Kanade Ayase — một cậu con trai — mà là Hiyuki, một thiếu nữ.”

Tôi chỉ có thể thốt lên:

“Hả? Ta chẳng còn bận tâm mình là nam hay nữ, là người hay là huyết tộc. Ta là Hiyuki. Chỉ thế thôi. Cố nhét ta vào một cái nhãn cho gọn gàng rồi giả vờ rằng như vậy là hiểu được ta? Thứ đó chỉ khiến ta khó chịu.”

Lam Thần trông như vừa nuốt phải một cây gậy. Nhưng ngay sau đó, vai hắn run lên, rồi bật cười lớn.

Phản ứng ấy khiến tôi bực mình, nhưng có điều gì đó trong tiếng cười ấy — sinh động, chân thực — đã thu hút tôi. Một cảm giác hoài niệm kỳ lạ trỗi dậy. Trong khoảnh khắc, tôi có cảm giác mình đang đứng trước Devta của lần đầu tiên gặp gỡ.

Thành thật mà nói, mỗi lần chạm trán hắn trước đây — dù trực tiếp hay gián tiếp — hắn luôn cho tôi cảm giác sai lệch. Lời nói, hành động… tất cả đều như một bản sao vụng về của con người sống động trong ký ức tôi. Giống như một kẻ đeo mặt nạ, giả tạo cảm xúc. Niềm vui, cơn giận, thậm chí cả nỗi buồn… đều rỗng tuếch, như một diễn viên tồi đang đóng vai. Cảm giác ấy khiến tôi khó chịu.

Nhưng khoảnh khắc này thì khác. Tôi thoáng thấy một thứ gì đó thật, một phần con người vẫn còn sót lại trong hắn. Đúng là nhân cách hắn đã méo mó, nhưng có lẽ… không phải mọi thứ đều đã mục ruỗng.

“Ta đã xem thường ngươi ngay từ lúc ngươi xuất hiện với dáng vẻ đó… vậy mà lần nào cũng bị ngươi làm cho bất ngờ.”

Tch. Nói chuyện tự cao tự đại thật đấy. Hắn thật sự nghĩ mình là nhân vật vĩ đại gì sao?

“Nếu hình dạng phản chiếu bản ngã, vậy chẳng phải trong mắt ngươi, ngươi chỉ là một con thằn lằn quái đản à?”

“Hửm? Ta sao?” hắn đáp lại hờ hững, nhấc cánh tay phải đầy vảy đang chống mặt lên.

Ngay khoảnh khắc hắn khẽ búng tay, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Chỉ trong nháy mắt, cánh tay ấy lấp lánh rồi biến đổi, tái cấu trúc thành một cánh tay người trơn nhẵn.

“Ngươi còn mới, nên hình dạng hiện tại phản chiếu tiềm thức của ngươi. Nhưng một khi đã quen, ngươi có thể thay đổi ngoại hình chỉ bằng một ý nghĩ. Tất nhiên, nếu đi quá xa khỏi ‘cái tôi’ mà ngươi nhận thức, bản ngã sẽ bắt đầu tan rã. Dù vậy… chẳng phải hình dạng này rất hợp với ta sao? Rốt cuộc thì, chính loài rắn vẫn luôn là kẻ dụ dỗ nhân loại sa vào diệt vong. Có chút thi vị trong đó, ngươi không thấy à?”

“Hừ. Vậy là ngươi cũng thừa nhận mình là kẻ dẫn nhân loại đến chỗ suy vong.”Giọng mỉa mai của tôi chẳng khiến hắn lay động. Lam Thần chỉ thở dài thêm một tiếng mệt mỏi, vẫn giữ nguyên vẻ uể oải, dửng dưng ấy.

“Thật sự là do ta gây ra ư? Hay ta chỉ là ngòi nổ? Nhân và quả vốn là một vòng lặp vô nghĩa để truy đuổi. Ta không có câu trả lời. Nếu số mệnh thật sự tồn tại, thì ta cũng chỉ là một bánh răng trong cỗ máy rỗng tuếch của nó mà thôi.”

Hắn nghe như một ông già bị thời gian bào mòn đến tận xương tủy.

“Và ngươi cũng chẳng khác gì. Chỉ là thêm một quân cờ trên bàn cờ. Ngươi đã đưa ra lựa chọn về cách trận chiến này kết thúc. Giờ thì, chỉ còn việc để số mệnh hoàn tất phần còn lại.”

“Mặc kệ. Ta chẳng buồn quan tâm đến nguyên nhân hay kết quả.”

Tôi xoay vai, chuyển sang tư thế sẵn sàng, nắm chặt «Gilles de Rais». Như đáp lại ý chí ấy, Lam Thần đứng dậy khỏi ghế, triệu hồi từ hư không một thanh đại kiếm hai lưỡi khổng lồ, lưỡi kiếm trong suốt lấp lánh.

“Đây không chỉ là số phận. Mà là kết cục không thể tránh khỏi. Chúng ta sẽ chiến đấu, và cuối cùng, ngươi sẽ thua. Thân thể ngươi, ý chí ngươi — tất cả sẽ thuộc về ta. Đó là kết luận. Ngươi không thể trốn thoát.”

“Vậy đống triết lý rẻ tiền ban nãy chỉ là để ngươi tự hợp thức hóa mấy ảo tưởng bệnh hoạn của mình à? Ta có ý hay hơn. Bỏ kiếm xuống đi, rồi ta đấm ngươi đến khi chán thì thôi, rồi ai đi đường nấy. Đơn giản, đúng không?”

“Ngươi đang tập trung sai chỗ rồi. Ngươi nghĩ thời gian chảy theo đường thẳng: quá khứ, hiện tại, tương lai. Nhưng không phải vậy. Nó là một vòng lặp. Dù ngươi đi xa đến đâu, tiến hay lùi, cuối cùng cũng quay về cùng một điểm. Chỉ cần thoáng thấy tương lai, dù chỉ một giây, nó đã được cố định. Cứ phản kháng bao nhiêu tùy thích, chu kỳ vẫn sẽ kéo ngươi trở lại. Vậy thì phí sức làm gì cho thứ đã định sẵn sẽ lặp lại? Nói ta nghe, Hiyuki… ngươi vẫn còn chống lại lực kéo của số mệnh sao?”

“Ý ngươi là cảnh tượng ta thấy sau khi chọn Cánh Cửa Đỏ chính là tương lai? Tin tốt cho ngươi đây — ta chẳng quan tâm.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi lao lên với toàn bộ tốc độ, đẩy sự linh hoạt đến cực hạn. Lưỡi kiếm sượt qua vai hắn.

“Hmph—!”

Hắn gầm lên, phản công bằng một nhát vung ngược, giải phóng một làn sức mạnh xé toạc không khí. Tôi đạp tường, rồi đạp trần, di chuyển zích-zắc để né đòn.

“Và tiện thể nói luôn, ta thực sự bực mình vì đã lãng phí thời gian nghe ngươi nói nhảm!”

Tôi lách ra sau lưng hắn, chém chéo một nhát. Áo choàng tu sĩ — đúng hơn là một dạng toga — bị xé toạc, nhưng lớp vảy bên dưới không hề trầy xước.

“Nhưng vì sao? Vì ta nói về số mệnh và định mệnh ư?”

Lam Thần hỏi, vừa vung thanh đại kiếm khổng lồ mang tên «Amadeus».

Không nghi ngờ gì, thứ đó nặng và mạnh khủng khiếp. Nhưng nó quá đồ sộ, mỗi đòn vung đều như có báo trước. Ngay từ đầu, hắn chưa từng là kiếm sĩ. Hắn có sức mạnh, chứ không có kỹ xảo. Trong không gian rộng và bằng phẳng thế này, việc né hắn gần như là chuyện quá dễ.

Tôi di chuyển vòng quanh, đan xen tiến lùi, chờ thời cơ. Vừa làm vậy, tôi đáp lại:“Đúng, nhưng đó không phải lý do thật sự. Ta—”

Tôi giả vờ kích hoạt một kiếm kỹ Thánh Kiếm, nhưng thay vào đó lại nén một pháp thuật ánh sáng cực độ, rồi kích nổ ngay trước mắt hắn. Căn phòng lập tức bị nhấn chìm trong ánh sáng trắng cháy bỏng.

Lam Thần theo phản xạ giơ tay che mắt. Đó chính là tín hiệu. Tôi lao tới, vung kiếm về phía cổ hắn, dồn toàn bộ sức lực vào đòn đánh ấy.

“Ta tức giận vì ngươi đang ép buộc một người mà ngươi thậm chí còn không yêu! Chỉ vì đó là ‘nhiệm vụ’, chỉ vì nó ‘có hiệu quả’!”

Đòn đánh hoàn toàn dựa trên lực thuần túy. Dù sao thì mọi kỹ năng tôi dùng chắc cũng sẽ bị hắn vô hiệu hóa. Nhưng nhát này trúng đích, và lực va chạm hất hắn bay đi. Hắn trượt dài trên nền băng nhẵn bóng, đâm sầm qua cả bàn lẫn ghế như thể chúng chỉ làm bằng giấy bìa.

Tôi giữ tư thế sẵn sàng, chờ phản công. Quả nhiên, hắn đứng dậy từ đống đổ nát mà không hề hấn gì. Với một động tác thản nhiên, hắn xé toạc chiếc toga rách nát, để lộ thân thể trần trụi.

Đứng thẳng, hoàn toàn khỏa thân, hắn nhìn tôi với ánh mắt mang chút tán thưởng.

“Thật lòng mà nói, ta khá ấn tượng. Không ngờ ngươi cầm cự được lâu đến vậy. Có khi còn mạnh hơn cả Lubbock.”

“Ừ ừ, sao cũng được. Nhưng làm ơn mặc quần áo vào giùm ta cái.”

Đánh nhau với một kẻ khỏa thân chưa từng nằm trong danh sách mục tiêu đời tôi.

“Quần áo với ta là vô nghĩa. Chỉ là trang trí. Ta không cảm thấy khó chịu như thế này.”

“Nhưng với ta thì là vấn đề cực lớn đấy!”

Câu nói tuột ra theo phản xạ khi tôi hành động.

Tôi áp sát trong một cú bộc phát tốc độ nhanh đến mức trông như dịch chuyển tức thời. Cắm «Gilles de Rais» xuống sàn, tôi vung tay một vòng rộng rồi tung cú backhand nện thẳng vào hàm hắn.

Thân thể hắn xoắn lại giữa không trung vì cú đấm, để lại những dư ảnh chồng chéo. Chưa kịp ổn định, nắm đấm của tôi đã giáng xuống từ phía đối diện, hất hắn lăn dài trên sàn, xuyên qua tàn tích của chiếc bàn vỡ, mảnh vụn văng tung tóe.

“MẶC. QUẦN. ÁO. VÀO.”

“…Thật thô lỗ.”

Hắn lầm bầm, nhưng vẫn làm theo, triệu hồi một bộ quân phục xanh lam đậm kiểu quân đội và mặc vào.

À thì… gần như đầy đủ.Tại sao chết tiệt hắn lại để cái quần mặc sau cùng chứ?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!