"Ưm, ngon quá!"

"Đồ ăn ngon quá... lâu lắm rồi mới được ăn!"

"Anh trai là tuyệt nhất!"

Những bé cáo, má phính to vì thức ăn, chìm đắm trong hạnh phúc. Từng đứa trẻ hạnh phúc dùng dụng cụ ăn uống, thưởng thức từng miếng. Bàn ăn chất đầy món ăn đến mức trông như chân bàn sắp gãy do quá nặng. Từ một tô thịt bò hầm bốc khói nghi ngút đến những miếng bít tết chất đống và những ổ bánh mì baguette mềm, dễ xé - bữa tiệc thật lộng lẫy.

"Nó ngon đến mức... em có thể khóc ở đây."

"Em cũng vậy."

"Ở trong ngục tối dưới lòng đất, nếu chúng em nói đói, những kẻ xấu đó sẽ đánh chúng em."

"Và ở đó rất lạnh. Nhưng ở đây, thật ấm áp."

"Hu..."

Những đứa trẻ, từng đói khát và kiệt sức, giờ ngấu nghiến ăn uống thỏa thích. Rõ ràng là chúng đã không có một bữa ăn tử tế trong nhiều năm, đặc biệt là khi bị nhốt trong những hầm ngục tối tăm và lạnh lẽo. Những chú cáo nhỏ nhai thức ăn một cách háo hức, không hề kén chọn.

May mắn thay, chúng dường như cũng không tránh các loại rau. Nhìn thấy chúng ăn mọi thứ khiến tôi cảm thấy một hơi ấm kỳ lạ trong lồng ngực.

"Ăn chậm thôi, mọi người. Còn rất nhiều nữa."

Tôi mỉm cười với chúng khi nói, tay tôi vẫn di chuyển nhanh nhẹn khi thái nguyên liệu. Kỹ năng nấu nướng của tôi đến một cách tự nhiên, và dường như nó hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của chúng. Ngay cả Irene, người ban đầu nhìn món ăn với sự nghi ngờ, giờ cũng tập trung hoàn toàn vào việc ăn hết tô súp của mình.

"...Sao anh lại nhìn tôi như vậy?"

"Ồ, không có gì."

Tôi cười khúc khích hài lòng. Irene liếc nhìn tôi một chút trước khi quay lại với tô súp thơm phức của mình. Đuôi cô ấy vẫy vui vẻ phía sau.

"Tất nhiên rồi... bước đầu tiên trong việc thuần hóa luôn là cho chúng ăn."

Tôi lẩm bẩm một mình, đảm bảo không ai có thể nghe thấy. Trước đó, thứ tôi lấy ra từ ngăn kéo không có gì nguy hiểm cả- chỉ là một chiếc tạp dề màu hồng.

"Những đứa trẻ này... chúng hơi phiền phức."

= "Nhìn chúng khóc làm tim tôi đau."

"Tôi có lẽ cần phải... xử lý chúng."

= "Tôi nên giúp đỡ chúng."

"Tôi không muốn đi xa đến mức này, nhưng... Cô đã không cho tôi lựa chọn nào khác."

= "Nấu ăn hơi phiền phức một chút, nhưng tôi sẽ làm tất cả vì các bé cáo."

"Đừng sợ. Tôi cá là các em sẽ rất vui đấy."

= "Tôi khá giỏi nấu ăn, nên tôi chắc rằng các em sẽ thích nó."

Mặc chiếc tạp dề của mình một cách đầy tự hào, tôi đã vào bếp và nhanh chóng bắt đầu chế biến các món ăn. Mặc dù đã lâu rồi tôi không nấu ăn, cơ thể tôi vẫn nhớ các động tác. Các món ăn được hoàn thành trong nháy mắt. Xét cho cùng, tôi đã học từ người giỏi nhất. Nếu tôi không thể nấu được nhiều như vậy, người ấy sẽ khóc mất.

(Nhờ có bà, mình mới có thể sử dụng những kỹ năng này một cách tốt đẹp.)

Khi hương thơm ngon lành lan tỏa khắp phòng, tiếng khóc của lũ trẻ dịu xuống. Kẻ phản diện gian ác đã dụ những đứa trẻ đói khát bằng thức ăn. Đúng là một cái bụng no sẽ làm giảm sự phòng thủ, và với những bé cáo này, hơi ấm và thức ăn tôi mang đến hẳn giống như sự cứu rỗi.

Ý tưởng tiếp cận chúng bằng thức ăn làm mồi nhử - rất thông minh, nếu tôi tự nói về mình.

"Đồ ăn thế nào, mọi người? Các em có thích không?"

Với một nụ cười tinh nghịch, tôi tiến về phía bàn ăn. Những chú cáo nhỏ tập trung quanh bàn quay lại nhìn tôi, đuôi vẫy vui vẻ khi chúng tươi cười.

"Ngon lắm ạ!"

"Anh không giống những kẻ xấu kia..."

Bọn trẻ đơn giản là như vậy. Nỗi sợ hãi ban đầu của chúng về tôi đã nhanh chóng tan biến. Tôi với tay và nhẹ nhàng xoa đầu bé cáo gần nhất.

Lúc đầu, đứa trẻ giật mình, đôi vai mảnh mai run rẩy. Nhưng chẳng mấy chốc, nó chấp nhận cái chạm của tôi.

Một lúc sau, điều gì đó bất ngờ đã xảy ra. Nước mắt lấp đầy mắt đứa trẻ.

"...Hu."

"Ồ, anh có làm em khó chịu không? Nếu vậy, anh xin lỗi nhé."

"K-không..."

Cô bé cáo lắc đầu, lau nước mắt khi nói qua những tiếng nức nở nhẹ.

"Chỉ là... đã lâu lắm rồi không ai làm điều này với em."

Lời nói ngắn gọn của cô bé chất chứa đầy cảm xúc.

"Em không biết tại sao mình lại khóc... huhu... đồ ăn ngon như vậy, nhưng điều đó lại khiến em buồn."

"..."

Tôi im lặng chờ đợi.

Cô bé đã trải qua quá nhiều đau khổ - bị nhốt trong một hầm ngục lạnh lẽo, tối tăm, đói khát, nuốt nước mắt khi đối mặt với tương lai không gì ngoài tuyệt vọng. Đó là một điều quá khắc nghiệt đối với một đứa trẻ.

(Tội nghiệp.)

Tôi thông cảm trong im lặng.

Những đứa trẻ này đã bị giam cầm, bị trừng phạt bởi bàn tay tàn nhẫn của số phận. Cuộc sống thật bất công - sự ngây thơ bị chà đạp bởi lòng tham của con người.

Cho đến ngày hôm qua, chúng vẫn bị nhốt trong lồng, không một chút hy vọng. Giờ đây, chúng đã trốn thoát và đang cùng nhau ăn một bữa ăn nóng hổi với bạn bè. Sự tương phản rõ rệt của cảm xúc hẳn đã khiến cô bé choáng ngợp, đó là lý do tại sao nước mắt tuôn trào.

"Giờ thì ổn rồi."

Tôi dành cho cô bé lời an ủi đơn giản.

"Sẽ không ai có thể làm tổn thương em nữa đâu."

Cô bé cáo cúi thấp đầu. Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé, và với giọng điệu vui tươi, tôi nói thêm:

"Thôi nào! Những đứa trẻ ngoan không khóc đâu. Lau nước mắt đi nhé?"

"Hu... vâng."

"Đồ ăn sẽ nguội mất. Nó ngon nhất khi còn nóng đấy."

"Ừm."

Cô bé cáo nhỏ khụt khịt và lại di chuyển nĩa của mình. Đúng vậy - trẻ con sẽ mở lòng mình chỉ với một chút tử tế này.

Mặc dù điều đó hơi đáng tiếc cho chúng.

Mở lòng với một kẻ như tôi, một kẻ phản diện... rồi chúng sẽ hối hận thôi.

"Ăn đi, mọi người. Còn rất nhiều nữa."

Đống thức ăn trên bàn như một ngọn núi.

Đây là đòn tấn công tối thượng của tôi - Tình yêu của bà, thêm một chút sức mạnh.

Tôi sẽ tiếp tục cho chúng ăn cho đến khi chúng no đến mức không thể ăn thêm một miếng nào nữa, đến mức lũ trẻ rên rỉ và ngã xuống, không thể di chuyển khỏi chỗ của mình, tôi thật tàn ác quá mà.

Chúng khóc, chúng cười, và cuối cùng, chúng hạ bỏ sự phòng thủ.

Sau một chuyến tàu lượn cảm xúc dài, những bé cáo cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, từng đứa một. Bữa ăn hẳn đã khiến chúng buồn ngủ.

Chúng đã ăn quá nhiều đến mức không thể tỉnh táo thêm được nữa. Hết đứa này đến đứa khác nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ.

(Chúng hẳn vẫn còn kiệt sức.)

Sự mệt mỏi từ thời gian ở nhà đấu giá vẫn còn. Bất chấp sự cảnh giác ban đầu, dường như hầu hết chúng đã mở lòng với tôi.

"Thật đáng yêu."

Những lời nói vụt thoát ra.

Khi tôi cẩn thận bế những bé cáo đang ngủ lên giường, một giọng nói cất lên bên cạnh tôi.

"Tôi cũng sẽ giúp."

Đó là Irene.

Cô ấy lặng lẽ giúp tôi di chuyển lũ trẻ. Mặc dù, mỗi lần tôi bế một đứa lên, cô ấy lại nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, sắc bén.

Cô ấy vẫn như một con cáo nhỏ hung dữ.

"Tôi chưa làm gì cả."

"Tôi biết."

"Và tôi cũng không định làm gì."

"Không ai biết trước được."

"Cũng đúng."

Việc thuần hóa khó khăn hơn tôi nghĩ.

Lẩm bẩm một mình, tôi cẩn thận đặt đứa trẻ cuối cùng lên giường, cẩn thận không đánh thức chúng. Khi tôi kéo chăn cho những bé cáo nhỏ, tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của Irene đang đổ dồn vào tôi.

"..."

Cô ấy nhìn tôi trong im lặng. Vẻ mặt lạnh lùng của cô ấy phản bội sự bối rối mà cô ấy đang cảm thấy.

(Có lẽ mình đã quá tử tế.)

Từ góc nhìn của cô ấy, điều đó hẳn là không ổn. Xét cho cùng, cô ấy vừa mới gặp tôi, và giờ tôi đang trút xuống cho cô ấy sự tử tế mà không có lý do rõ ràng. Thật tự nhiên khi cô ấy tự hỏi liệu có điều gì không ổn.

(Rồi lại nữa... mình là phản diện mà, nên có lẽ cô ấy cảm thấy như vậy là đúng.)

Tôi bật cười trước suy nghĩ đó.

Khi tôi quan sát những đứa trẻ đang ngủ, Irene cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

"Anh thật đáng ngạc nhiên."

"Ý cô là gì?"

"Anh có vẻ thích trẻ con. Tôi tưởng anh sẽ bực bội với chúng chứ."

"Tại sao chứ?"

Tôi thực sự thích trẻ con. Có điều gì đó đặc biệt trong sự ngây thơ của chúng.

Không giống như người lớn, những người bị vấy bẩn bởi những vết nhơ của thế giới, trẻ em thì thuần khiết. Tôi ghen tị với điều đó về chúng.

Đó là thứ tôi đã đánh mất từ lâu.

"Tôi chỉ là thích sự thuần khiết chúng thôi."

"...Chà, tôi đoán tôi nên cảm ơn anh. Anh đã giúp chúng tôi thoát khỏi chốn địa ngục đó."

"Không cần cảm ơn tôi đâu."

"Và cảm ơn vì bữa ăn. Nó thực sự rất ngon."

"Tôi mừng vì cô thích nó. Nghe thấy điều đó làm tôi rất vui."

Chúng tôi trao đổi vài lời nhẹ nhàng.

Tôi lặng lẽ quan sát cô ấy. Đôi mắt đen của cô ấy chỉ chăm chú nhìn vào những đứa trẻ đang ngủ. Đó là một khung cảnh tràn ngập sự dịu dàng.

Tôi không tin tưởng ai cả.

Một cảnh từ giữa nguyên tác lóe lên trước mắt tôi.

Đó là từ cốt truyện phụ đầu tiên, Con Cáo Hoang Dã, nơi quá khứ của Irene được tiết lộ đầy đủ.

Đã bán!

Trong cốt truyện gốc, Irene bị bán làm nô lệ tại cuộc đấu giá. Sau khi chịu đựng sự đối xử tàn nhẫn từ các quý tộc, cuối cùng cô ấy đã giết chủ nhân và trốn thoát. Con cáo lang thang trên đường phố, tan vỡ và lạc lối, cho đến khi gặp một người định mệnh.

Cô là ai vậy? Trông cô thật đẹp.

Công chúa đầu tiên của đế quốc, Charlotte Little von Staufen, người đóng vai Hoàng Tử Bé Nhỏ trong câu chuyện, đã tìm thấy Irene.

Hãy đi với tôi.

Nhận ra tài năng của Irene, Charlotte nhận cô ấy làm thân tín. Hai người trở nên không thể tách rời, chia sẻ một mối liên kết của tình bạn sâu sắc. Mọi thứ dường như yên bình cho đến...

Hôm nay tôi nghe được 1 tin.

Những đứa trẻ từng ở trong lồng với tôi... tất cả đều chết.

Câu chuyện trở nên u tối khi Irene nhận được tin rằng những đứa trẻ mà cô từng bị giam cầm cùng đã chết.

Chúng chết bằng rất nhiều cách. Tra tấn, giết mổ, thậm chí... nhồi bông.

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô ấy, nhưng đó không chỉ là nước mắt của nỗi buồn. Đó là cảm giác tội lỗi, đang gặm nhấm cô ấy.

Họ đã lấy đi mọi thứ của tôi.

Mảnh hy vọng cuối cùng tôi có, thứ duy nhất giữ tôi tiếp tục kể từ khi người thầy qua đời...

Tôi không thể bảo vệ chúng.

Chúng tin tưởng tôi, tin tưởng vào tôi... và tôi đã để chúng chết trong chiếc lồng thép lạnh lẽo đó. Và giờ đây, tôi vẫn còn sống.

Đó là cách câu chuyện Con Cáo Hoang Dã kết thúc.

Nó không phải là một phần của cốt truyện chính, mà là một cốt truyện ẩn được kích hoạt bởi các lựa chọn nhất định. Tôi là người đầu tiên phát hiện ra nó, và tôi nhớ phản ứng của mọi người khi tôi tải video lên.

Một nửa số người kinh ngạc vì tôi đã tìm thấy nó, trong khi nửa còn lại đau khổ vì câu chuyện của Irene.

Nhìn thấy một nhân vật như vậy sụp đổ đã để lại tác động lớn cho người chơi. Tôi nhớ mình đã cảm thấy hơi tự hào.

(Nhưng mình đã thay đổi mọi thứ.)

Tôi đã ngăn chặn chuỗi sự kiện bi thảm đó, và giờ tôi có cơ hội đến gần hơn với các nhân vật chính.

Đó là một suy nghĩ đầy thỏa mãn. Nhưng ngay khi tôi đang đắm chìm trong cảm giác đó, giọng nói của Irene kéo tôi trở lại.

"Tôi không hiểu."

"Hả?"

"Anh. Tôi không thể hiểu nổi anh."

Tôi quay lại và thấy cô ấy đang nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt đen của cô ấy lấp lánh như những vì sao. Sau một khoảng dừng ngắn, cô ấy tiếp tục.

"...Anh nói anh muốn điều gì đó từ tôi, phải không?"

"Ừ, phải?"

"Anh nói anh muốn thuần hóa tôi."

"Đúng vậy. Tôi đã nói thế."

Tôi gật đầu, nhớ lại, nhận xét bâng quơ. Tôi đã không nghĩ cô ấy sẽ nghiêm túc như vậy.

"Ừ, đó là lý do tại sao tôi đưa cô đến đây."

"Nó thực sự quan trọng đến vậy sao?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi trả lời không do dự, nhưng Irene chỉ trông càng bối rối hơn.

"...Thuần hóa một người có nghĩa là gì?"

Câu hỏi trực tiếp của cô ấy khiến tôi bất ngờ. Tôi do dự, suy ngẫm về ý nghĩa.

Thuần hóa... đó là về việc tạo dựng một mối liên kết.

Đó là điều đã bị nhiều người lãng quên. Nhưng với tôi, nó vẫn là một nguyên tắc tuyệt vời, một ngôi sao dẫn đường.

"Thuần hóa một người... có nghĩa là tạo dựng một mối quan hệ."

"...?"

Cô ấy nhìn tôi trong im lặng, ánh nhìn sắc bén.

"Sao?"

"Tôi muốn tạo dựng một mối quan hệ với cô. Tôi sẽ thuần hóa cô, theo cách tôi thích."

"..."

Tôi đã nghĩ mình đang rất thành thật, nhưng biểu hiện của Irene đột nhiên méo mó. Khuôn mặt cô ấy nhìn tôi với sự ghê tởm, đôi mắt nheo lại đầy khinh miệt.

Cô ấy lùi lại một bước, khoanh tay ôm lấy mình, và nói bằng giọng điệu lạnh lùng, chua chát.

"...Đồ rác rưởi."

Đôi mắt cô ấy tràn ngập sự ghê tởm, như thể đang nhìn chằm chằm vào đống rác.

Irene siết chặt sự phòng thủ một lần nữa, và tôi đứng đó, sửng sốt.

"Chờ đã... Tôi đã nói gì sai sao?"