Sau bữa tối. Tôi cầm trên tay tờ giấy photo mà sếp đưa, rồi gọi cô ấy đang ngồi trên ghế sofa.

“Rikka, anh có chuyện muốn nói… ơ, cái…”

Cái đầu của Rikka, vốn trong suốt bữa tối vẫn là tai mèo, giờ đã biến thành tai chó. Chắc là lúc tôi quay về phòng lấy giấy, cô ấy đã đổi rồi. Mà sao cô ấy lại có lắm tai thế nhỉ…?

“À, cái này á? Tự nhiên nó mọc lại đấy. Đột ngột lắm luôn.”

“Chắc bệnh viện tai mũi họng cũng chẳng xử lý nổi đâu…”

“Thế, chuyện anh muốn nói là gì?”

“À, ừm. Là chuyện nuôi chó hay mèo ấy mà.”

Tôi đưa tờ giấy photo cho Rikka. Cô ấy lập tức đọc thành tiếng.

“Thông báo về hội chuyển nhượng động vật bảo hộ…”

Động vật bảo hộ. Nói đơn giản là những con vật bị con người bỏ rơi hoặc không thể tiếp tục nuôi, được một tổ chức nào đó tạm thời chăm sóc. Hội chuyển nhượng chính là nơi tìm kiếm chủ nuôi cho chúng.

Ưu điểm và nhược điểm của động vật bảo hộ thì có nhiều, nhưng một điểm dễ thấy là chi phí thường thấp hơn nhiều so với mua ở cửa hàng thú cưng.

Vốn dĩ, tôi với Rikka cũng đâu phải muốn chó mèo thuần chủng có giấy tờ gì.

Mà nguyên nhân lớn nhất khiến chúng tôi tranh cãi chó với mèo, thực chất lại là vấn đề ngân sách. Cho nên…

“Sếp ở công ty có vẻ cũng đoán được nhiều chuyện giữa vợ chồng mình. Ổng bảo “nếu chỉ vướng tiền thì nuôi cả hai có sao đâu”. Nghĩ cũng đúng, nếu không phân thắng bại được, thì chi bằng nuôi luôn cả chó lẫn mèo…”

“Chuyện như thế mà cũng có thật sao…”

“Ơ?”

Rikka bất ngờ lộ vẻ kinh ngạc. Cô ấy nói “Anh chờ chút nhé” rồi chạy nhanh về phòng mình, chỉ lát sau đã quay lại với một tờ giấy khác trong tay.

“Thông báo về hội chuyển nhượng động vật bảo hộ… cái này, giống hệt với tờ của anh luôn?”

“Ừm… thật ra dạo này em có hỏi ý kiến Yoshino. Cô ấy mắng em rằng “đừng chỉ áp đặt ý mình lên chồng”. Em mới nhận ra mình chẳng nghĩ gì cho anh cả. Xin lỗi nhé, Rou-kun. Dạo này em mèo mèo quá…”

Mèo mèo là cái quỷ gì thế…? Nhưng ý cô ấy thì tôi hiểu.

“Ra vậy. Thôi, anh cũng có lỗi. Anh cố tình làm ngơ cái kiểu mèo mèo của em, thật ra thì nãy anh cũng… vuốt ve em đã đời rồi.”

“Ừmm. Cho nên… em mới đeo tai chó đó.”

“Anh thật sự không hiểu nổi cái logic này…”

Hóa ra tai chó là để phản tỉnh lại chuyện mèo mèo quá đà. Dường như Yoshino cũng khuyên cô ấy giống y như sếp. “Nuôi cả hai đi cho xong.”

“Cuối tuần này có hội chuyển nhượng, vợ chồng mình đi thử xem. Nhưng không phải bắt buộc nuôi cả hai đâu, mình sẽ suy nghĩ kỹ rồi quyết định. Anh thì thích chó, nhưng nếu em muốn mèo thì cũng được.”

“VÂNG. Em thì thích mèo, nhưng nếu anh muốn chó thì cũng được.”

Nuôi động vật đồng nghĩa với việc phải chịu trách nhiệm cho cả đời của nó. Không thể chỉ vì thích chó, thích mèo mà muốn nuôi cả hai cho thỏa mãn. Chúng tôi sẽ nuôi con nào thật sự muốn, còn nếu cả hai cùng muốn, thì mới nuôi cả hai.

Nếu vợ chồng bất đồng ý kiến thì làm sao? Tôi cho rằng đơn giản thôi.

Không phải phủ định hay khắt khe, mà là thấu hiểu, bao dung, và cùng nhau sẻ chia.

Hội chuyển nhượng đông hơn tôi tưởng. Ngoài chó mèo quen thuộc, còn có chim, rắn, thằn lằn, thậm chí cả côn trùng và cá như sếp từng nói.

Nhưng trong tờ lưu ý phát ngay từ cửa, có ghi rõ… “Không phải muốn là cho”. Người xin nhận phải cung cấp chứng minh, tình hình kinh tế, chỗ ở, cấu trúc gia đình… rồi trải qua phỏng vấn. Chỉ khi bên tổ chức gật đầu thì việc chuyển nhượng mới thành công.

“Cũng rườm rà nhỉ, hay là cẩn thận thì đúng hơn…”

“Bởi vì đây không đơn thuần là “chuyển nhượng động vật”, mà là giống như “tìm bố mẹ nuôi”. Các Senpai trong hội đều muốn mấy bé được hạnh phúc. Em thấy như vậy là tốt.”

“Chuẩn rồi.”

Quả thực, đây không phải nơi để nghĩ “mua thú cưng giá rẻ”. Nuôi một con vật, nhất là động vật bảo hộ, là gánh trách nhiệm lớn. Tôi hít một hơi, điều chỉnh lại suy nghĩ.

“Anh đừng làm mặt nghiêm trọng quá. Không sao đâu mà.”

“Ơ?”

“Thật đó, Rou-kun. Anh làm mặt căng thẳng quá mấy bé cũng sợ đấy.”

Một người phụ nữ tầm khoảng 40 tuổi, thuộc hội bảo hộ, mỉm cười lên tiếng.

Ánh mắt cô ấy lướt qua tay tôi và Rikka, hẳn đã thấy nhẫn cưới.

“Hai em là vợ chồng à? Trông còn trẻ quá. Hai em quan tâm đến động vật bảo hộ sao?”

“Vâng, cũng có nhiều lý do…”

“Không, không phải vì tiền hay vì cãi nhau chó mèo đâu ạ!”

Cô ấy sao lại tự khai thế chứ… Nhưng may mắn thay, người phụ nữ chỉ cười hiền hiền…

“Dù lý do gì thì quan trọng là hai em quan tâm. Với mấy bé, bị lãng quên mới là điều đáng buồn nhất. Các em đến đây đã là quý rồi.”

Nghe đến “động vật bảo hộ”, tôi vốn tưởng tất cả đều có quá khứ bi kịch, nên dễ sinh ra chứng sợ người. Nhưng thực tế, đa số ở đây rất quen người, hiếm có con nào sủa ầm hay quậy phá.

“…Con nào cũng dễ thương thật. Chó mèo gì cũng không quan trọng nữa.”

“Ừ. Chắc họ đã huấn luyện quen người rồi mới đem đến.”

『Á~ thối quá meo~~』

“Ừm thì có mùi là không tránh được. Mình chịu khó đi.”

“Hả? À… vâng, đúng rồi.”

『Thối quá, chịu không nổi meo! Nứt cả mũi meo!!』

“Nếu khó chịu thì em đeo khẩu trang nhé, Rikka? Anh có mang loại dùng một lần đấy.”

“…? Em đâu cần đâu. Anh sao vậy, Rou-kun?”

“Ơ? Nhưng em vừa bảo khó ngửi mà?”

“Đâu có, em chẳng thấy gì cả.”

Rikka lắc đầu. Hình như tôi bị ảo giác vì thấy mèo mà nghe thành “meo”? Hay do mệt rồi…

Cô ấy mải vuốt ve đủ loại chó mèo. Tôi liếc về dãy lồng ở góc xa. Có một cái bị đặt tách biệt rõ ràng.

“Xin lỗi, cái lồng kia là sao vậy?”

“À, em cũng để ý đến à? Thật ra con đó khá dữ. Ban đầu chúng tôi định không đem đi, nhưng nó cứ phá phách đòi theo bằng được.”

“Ồ, con gì thế nhỉ? …Ơ, đây là Bombay sao?”

“Ồ, anh biết luôn à?”

“Bom… bombay?”

Hình như là một giống mèo. Tôi nhìn theo con mèo mà Rikka vừa gọi.

“Wow… ngầu thật.”

Nếu mô tả ngắn gọn thì Bombay là báo đen thu nhỏ. Lông đen ngắn, bóng mượt, cơ thể săn chắc, đuôi dựng thẳng như đường thẳng.

『Nhìn gì mà nhìn meo! Bộ ta là trò hề đó hả meo!?』

“!?”

“Nhưng Bombay hiếm lắm, ở Nhật mấy khi thấy. Thật ra nó hợp ở chỗ này sao…? Xin lỗi nếu nói gì hơi thất lễ.”

“Kỳ Đúng không? Kỳ lạ ở chỗ, chẳng ai nhớ được nó từ đâu ra. Như thể tự nhiên xuất hiện trong hội vậy.”

Lại nữa. Tai tôi không thể nào nhầm lẫn được. Con mèo này… rõ ràng biết nói.

“Nó quậy trong lồng dữ quá. Chắc nghịch ngợm lắm nhỉ?”

“Ừm… mong là chỉ nghịch thôi. Dù ngoại hình cũng đẹp, nhưng tính khí quá hung. Ai nhìn cũng lắc đầu cả.”

『Thả ta ra!! Giam cầm mèo meo là vi phạm quyền mèo meo!!』

“Quyền… mèo meo cái quỷ gì thế…”

Tôi buột miệng. Ngay lập tức, con Bombay dừng gào thét, nhìn chằm chằm tôi. Cả Rikka lẫn người phụ nữ kia cũng đều quay sang.

“Rou-kun, “quyền mèo meo” là gì vậy?”

“Fufufu, chồng em hài hước ghê.”

“…A ha ha. Anh thấy nó bị nhốt tội nghiệp quá, nên lỡ buột miệng thôi. Quyền mèo! Nghe dễ thương ghê, nhỉ?”

Rõ ràng, chỉ mình tôi nghe được tiếng con này.

『Nói thẳng luôn nhé. Thả ta ra đi, đồ nhân loại.』

“Anh xem, ở bụng nó này.”

“Á, dễ thương quá! Bombay thường lông đen, mà có mảng lông trắng hình cánh ở bụng thế này hiếm lắm đấy!”

“Đúng Vậy… Có khi nó là mèo lai. Không có giấy tờ gì nên chẳng xác định được.”

『Cho ăn thì tốt, nhưng giam cầm thế này thì ngột ngạt meo. Thả ta, hoặc dẫn ta tới nơi vừa có đồ ăn vừa được tự do. Nghe tới ‘thân thiết như mèo với người’” chưa? Đấy, ta muốn thế đấy meo.』

Sao mà nói nhiều thế này chứ… với lại cái thành ngữ vớ vẩn gì nữa.

Tôi cố lờ đi. Nhưng nó lại gằn giọng.

『Nếu không nghe… ta sẽ giết sạch người ở đây meo.』

“…! Ý mày là gì?”

『Trả lời bằng “meo” hay “meow”. Chọn đi.』

(Thế khác gì nhau đâu…)

Không hề giống trò hù dọa. Nếu đúng là “Kẻ mang dấu (Blues).”, con mèo này hẳn có sức mạnh khác thường. Mà nếu nó bùng phát, hậu quả khó lường.

Tôi nuốt nước bọt, rồi đáp “Meow” một tiếng. Con mèo ấy thở dài.

『…Đàm phán thất bại meo…』

(Muốn tao làm sao nữa đây…)

“Ái! …Á á!”

Người phụ nữ la lên. Con mèo đã cắn tay cô ấy, lợi dụng sơ hở thoát khỏi vòng tay. Nó tiếp đất nhẹ nhàng, rồi phóng đi như một chú thỏ… không, như một con mèo vụt thoát.

『Meoohaha! Giờ thì đã quá muộn rồi meo! Không còn cứu vãn được nữa đâu meooo!!』

"Ai đó mau bắt con mèo lại đi…!"

Con báo đen nhỏ kia trông không phải dạng chỉ để ngắm. Rõ ràng đó là một con mèo lanh lợi, thuộc loại cực kỳ nhanh nhẹn.

Tôi liếc mắt ra hiệu cho Rikka. Cô ấy gật đầu một cái chắc nịch.

"Để em dồn nó vào góc, còn anh hỗ trợ em nhé!"

"Rõ."

Trong tay tôi chẳng có thứ gì coi như vũ khí cả, ngoài cái ví tiền, túi đeo chéo và cái điện thoại. Nếu con mèo kia thực sự dùng “Phước lành (Bless)”… thì tệ nhất là không tránh khỏi phải giao chiến.

『Đứng dậy đi lũ súc vật!! Nhân loại chẳng khác gì mấy con bọ yếu ớt thôi meo! Nện chúng hết đi meoo!!』

Không khí vui tươi trong hội trường bỗng chốc biến thành hỗn loạn. Con mèo phóng qua chân những con vật khác, không ngừng gào thét khiêu khích, khiến từng con một bắt đầu náo loạn. Tiếng động ầm ỹ chẳng khác nào cảnh địa ngục.

『Nhân lúc này, ta sẽ hướng tới miền đất mới meo! Bằng sức mạnh của ta và chỉ của ta thôi meo!!』

Nó lao thẳng về phía cửa ra vào. Đúng là tốc độ đặc trưng của loài mèo.

"Này! Không được gây phiền phức cho mọi người như thế!"

『Meo!? Ơ? Sao cô lại chặn trước cửa rồi Meo?』

Nhưng ngay tại lối ra, Rikka đã đứng chắn ngang, sừng sờ như một bức tường. Con mèo kinh ngạc khựng lại. Nếu phải trả lời cho câu hỏi của nó, thì đơn giản thôi…. Rikka chạy nhanh hơn hẳn nó.

(Mọi người trong hội trường đang hoảng loạn, chẳng ai chú ý tới chúng tôi cả.)

Cũng có thể coi đây là điều kiện thuận lợi. Trong khi Rikka và con mèo đối mặt, tôi lặng lẽ áp sát từ phía sau. Cô ấy cũng từ từ rút ngắn khoảng cách.

"Này, không sao đâu~. Sẽ chẳng ai làm hại đâu, lại đây nào~?"

『Cái cô này… di chuyển còn nhanh hơn ta? Thế chẳng phải đáng sợ hơn nhiều sao meo?』

(Tự dưng lại nói chuyện tỉnh queo thế này.)

『Vậy thì… ta sẽ giở trò chút mánh khóe meo…』

Con mèo bỗng ngồi thụp xuống, thong thả liếm chân trước. Nhìn qua thì có vẻ nó đã bình tĩnh lại.

Nhưng chính miệng nó đã nói là "mánh khóe".

"Ui chao, ngoan quá đi. Nào, lại đây…"

"Rikka! Coi chừng, là bẫy đó!"

"Hả?"

『Meooo!!』

"Á á!"

Bị đánh lừa, Rikka cúi người đưa tay ra. Đúng lúc đó, con mèo vung móng cào mạnh.

May mà cô ấy rụt tay lại kịp, né được, nhưng mất thăng bằng và ngã ngồi xuống đất.

『Tránh được cả đòn này sao? Cái tên nhân loại cái này rốt cuộc là cái quái gì thế meoo… thôi mặc kệ! Ta chuồn đây meo!!』

Nó phóng lên cao, định nhảy qua người Rikka. Nhưng tôi cũng bật người lên theo, lao thẳng vào nó từ trên không.

"Này."

『Meo…?』

Tôi không có vũ khí, nhưng có thứ thay cho còng tay. Tôi rút chiếc khẩu trang trong túi đeo, quàng sợi dây chun vào hai chân trước của nó. Còng tay… hay đúng hơn là còng chân. Bị trói bất ngờ, con mèo rơi xuống đất mà không thể chạy ngay, ngơ ngác nhìn quanh.

Tôi cũng đáp xuống, túm lấy gáy nó, ghì sát lại và thì thầm…

『N-Ngươi… ngươi định làm gì với ta meo!? Sợ quá đi…』

"Trả lời đi. mày có Phước lành (Bless) không?"

『Hả? Phước lành (Bless) là cái quái gì meo? Đầu óc ngươi bị cỏ mèo làm ngu muội rồi à?』

"… Tại sao chỉ mình tao mới nói chuyện được với mày?"

『Chính ta cũng muốn hỏi đây meo. Thỉnh thoảng lại có những tên nhân loại nghe được tiếng ta nói. Ngươi cũng thuộc loại đó à?』

"Loại gì? Có liên quan gì đến ngoại hình không?"

『Aaa đủ rồi, mặc kệ meo! Thua thì thua! Giải tán giải tán!!』

Đúng là một con mèo mất dạy… Tôi còn định hỏi thêm, nhưng lúc Rikka phủi bụi tiến lại gần, tôi tạm thời bỏ dở, tháo luôn cái "còng khẩu trang" ra.

"Quá đỉnh luôn đó, anh! Màn nhào lộn y như phim luôn~"

"Ừ, may mà chẳng ai để ý. Dù sao thì, con mèo này thông minh thật đấy."

"Chuẩn luôn. Nhưng này, không được quậy phá nữa nhé?"

『Rồi rồi, biết lỗi rồi meo, xin kiếu!』

"Fufu, nghe như nó vừa xin lỗi vậy."

(Nhiều khả năng là nó vừa chửi thề cực mạnh thì có…)

Có vẻ Rikka vẫn chưa nhận ra rằng tôi thực sự hiểu được tiếng mèo. Nếu tôi nói rõ chắc cô ấy cũng sẽ tin, nhưng thôi, chẳng cần thiết. Tốt nhất coi như trò đùa cho nhẹ đầu. Dù gì thì tôi cũng chẳng muốn gặp lại con mèo này nữa.

Chúng tôi trao trả nó cho đoàn người kia, cụ thể là vị phu nhân, nhận về một tràng cảm ơn nồng hậu.

Khi tình hình dần ổn định, tôi quay sang nói với Rikka…

"Được rồi, tiếp tục dạo một vòng nào. Anh muốn đi xem mấy chú chó."

"Ừ, đi thôi!”

...