Trong chớp mắt, tôi đã đứng trong một căn phòng lờ mờ ánh sáng, trên một vòng ma pháp khác. Những bức tường đá phủ đầy rêu phát ra thứ ánh sáng vừa đủ, không quá sáng cũng không quá tối, đúng chất đặc trưng của hầm ngục. Thực sự mà nói, nơi này trông giống hệt như bước ra từ một trò chơi nhập vai cổ điển.

Ở khía cạnh này, nó có phần gợi nhớ đến hầm ngục ở Aveling. Nhưng theo như lời kể, các tầng của hầm ngục này đều lớn gấp đôi so với những tầng tương đương ở Aveling. Tôi không thể mong đợi chúng sẽ giống nhau nhiều.

[Lên đi,] Fel nói. [Chúng ta sẽ nhanh chóng khám phá tầng này rồi xuống ngay lập tức.]

[Nghe ổn đó!] Dora-chan hào hứng. [Tầng này đầy bọn gì ấy nhỉ? Gargoyle? Toàn lũ yếu xìu, không rớt cả thịt! Chẳng có lý do gì phải tiêu diệt chúng cả.]

[Cậu nói gì cơ? 'Không lý do' à? Bọn đó được cho là rớt đá ma pháp khi bị hạ gục mà!]

Theo như tôi được biết, tỷ lệ gargoyle rớt đồ sau khi bị hạ là khoảng một trên năm. Chúng được miêu tả là giống những bức tượng di động hơn là quái vật thực thụ, chậm chạp như vẻ ngoài của chúng nhưng lại có sức kháng cự cao trước cả đòn tấn công vật lý lẫn phép thuật. Ngay cả những nhà thám hiểm trung cấp cũng gặp khó khăn khi đối phó với chúng.

[Ừ thì,] Dora-chan trả lời, [nhưng đá ma pháp của bọn này nhỏ xíu, đúng không?]

[Ờ thì đúng. Nhưng đá ma pháp là đá ma pháp, dù nhỏ thế nào. Bán vẫn được giá mà..] Với gia tài mà các linh thú của tôi đã mang lại, tôi cũng không quá cần thiết phải săn lùng nhiều.

[À này, Fel, ý ông bảo tôi lên lưng ông là để chạy vòng quanh tầng này à? Nhưng chạy nhanh thế liệu ông có tìm thấy thứ gì đó bị ẩn kỹ đến mức chưa ai phát hiện ra từ trước đến giờ không?]

Phải nói rằng tốc độ của Fel kinh khủng thế nào. Tôi khó mà tưởng tượng chúng tôi có thể nhìn thấy thứ gì khi di chuyển nhanh như vậy, chưa kể đến những thứ được giấu kỹ.

[Hừm! Dĩ nhiên là ta làm được. Ta có thể cảm nhận cả những điểm nhỏ nhất của môi trường xung quanh. Chuyện này chẳng thành vấn đề,] Fel nói với vẻ tự tin. Tôi hiểu rõ Fel đủ để biết rằng giao việc này cho ông ấy có lẽ sẽ ổn.

[Nàyyyyyy, chủ nhân! Đi thôi nào! Sui muốn đánh thật nhiều, thật nhiều quái vật!] Sui phấn khích đến mức bật nhảy tới ngực tôi.

[Hah! Nếu vậy thì hãy lên lưng ta luôn đi,] Fel đề nghị. [Ta sẽ để ngươi lo liệu hết đám quái trên đường.]

[Okaaay! Sui sẽ cố hết sức!]

[Đúng vậy, Sui làm được mà!] Dora-chan tiếp lời.

[Sui sẽ làm hết sức!]

Nói cách khác, Fel và Dora-chan hoàn toàn không muốn đối phó với lũ gargoyle và đẩy toàn bộ công việc sang cho Sui. Tôi định nhắc nhở hai người một chút, nhưng thấy Sui quá phấn khích khi được "đánh tất cả quái vật xấu xa" nên tôi đành im lặng.

[Nào, lên thôi! Đi nào!] Fel ra lệnh. Tôi leo lên lưng ông ấy, còn Sui thì nhảy tót lên đầu Fel.

[À phải rồi, Sui! Nhớ chỉ tấn công bọn gargoyle thôi nhé! Chúng là những con quái trông như làm từ đá. Hãy cực kỳ cẩn thận, đừng để đánh trúng nhà thám hiểm nào, được chứ?]

[Vâng ạ!]

[Được rồi, đi thôi! Bắt đầu cuộc phiêu lưu nào!] Dora-chan hào hứng hét lên.

..............

Pew! Pew! Peeew!

Những Acid Bullets của Sui bắn thẳng vào khuôn mặt đáng sợ của một con gargoyle, tạo ra một lỗ xuyên qua hộp sọ của nó. Con quái đổ ngửa ra sau, chết không kịp ngáp.

[Ối trời, xin lỗi! Thành thật xin lỗi!] Tôi hét lên với nhóm nhà thám hiểm đang chiến đấu kịch liệt với con quái cho đến khi chúng tôi xông đến và giành phần hạ gục. Họ nhìn chúng tôi với ánh mắt ngơ ngác khi chúng tôi rời đi nhanh như lúc xuất hiện. [Sui, ta vừa mới bảo nhóc cái gì cơ chứ?!]

Có rất nhiều nhóm nhà thám hiểm khác cũng đang khám phá tầng hai mươi cùng lúc với chúng tôi. May mắn thay, hành lang của hầm ngục Brixt rộng hơn nhiều so với những nơi tôi từng đến, nên ngay cả khi chúng tôi bắt gặp một cuộc chiến giữa các nhà thám hiểm và một con gargoyle, chúng tôi vẫn có thể lách qua mà không cần dừng lại, hoặc trong trường hợp xấu nhất thì nhảy qua họ.

Dù cách khám phá này không phải lựa chọn tôi mong muốn, nhưng Fel kiên quyết từ chối dừng lại mỗi khi gặp rắc rối.

Ít nhất thì chúng tôi cũng không can thiệp hay "cướp quái" quá nhiều. Hy vọng là vậy. Có lẽ chúng tôi chỉ đang lấn lướt một chút, nhưng chưa đến mức vượt ranh giới. Dù sao, tôi cũng không ngờ Sui lại hăng hái đến vậy...

[Sui,] tôi liên lạc bằng thần giao cách cảm, [nhóc nhớ những gì ta nói lúc trước chứ? Nhóc không được tấn công những con quái mà các nhà thám hiểm khác đang chiến đấu!]

[Nhưng tại sao, Chủ nhân? Đánh bại quái vật xấu có phải là chuyện tốt không?]

[Đánh quái thì tốt, đúng rồi, nhưng mà... nếu ai đó đã chiến đấu với chúng, nhóc không được nhảy vào trừ khi họ nhờ nhóc giúp. Nếu nhóc xen vào khi họ không cần, họ sẽ nói nhóc đang cướp quái đấy!]

[Hmmmph!]

Tôi đã giải thích chuyện này nhiều lần, nhưng Sui vẫn có vẻ không phục. Quy tắc này đã áp dụng từ hầm ngục Dolan, Aveling, cho đến hầm ngục thịt, nhưng trong những lần đó, chúng tôi thường chờ đến khi xuống các tầng sâu, nơi ít nhà thám hiểm hơn, mới bắt đầu khám phá thực sự. Chúng tôi hầu như không gặp mấy nhóm khác, nên có thể tự do chiến đấu với bất kỳ quái vật nào gặp trên đường.

Tôi không thể đọc được suy nghĩ của Sui, nhưng tôi có thể hình dung đại khái quá trình suy nghĩ của nhóc. Chắc nhóc ấy nghĩ kiểu: "Nếu thấy quái vật, tất nhiên là phải đánh nó! Có gì sai đâu?!"

Sui không sai hoàn toàn, nhưng khi có sự xuất hiện của các nhà thám hiểm khác, mọi thứ trở nên phức tạp. Ai có quyền sở hữu các vật phẩm quái rớt ra? Nghe nói chuyện tranh cãi vì vấn đề này rất phổ biến, đặc biệt trong hầm ngục.

Tôi muốn tránh những rắc rối kiểu đó bằng mọi giá, nên tôi đã đặt ra quy tắc không can thiệp vào các trận chiến trừ khi các nhà thám hiểm gặp nguy hiểm rõ ràng hoặc trực tiếp nhờ chúng tôi giúp. Tuy nhiên, Sui còn quá trẻ để hiểu được sự cân nhắc này.

[Ah! Thêm một con quái đá nữa! Ăn đạn này!] Pew! Pew! Peeew!

[Gaaah! Dính các nhà thám hiểm thì sao?!]

[Bình tĩnh đi! Con này không đánh nhau với ai cả, ổn thôi mà,] Dora-chan nhắc, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. [Nhưng mà, nói thật, cách Sui hạ bọn này ghê thật đấy! Một Acid Bullets vào mặt là bam, chẳng còn gì ngoài đống đá chảy.]

Tôi cũng nghĩ như vậy. Ban đầu tôi tưởng chỉ là trùng hợp, nhưng việc này xảy ra quá nhiều lần để tin vào điều đó. Rõ ràng Sui đang cố tình nhắm vào mặt của chúng. Mọi con gargoyle gặp phải đến giờ đều bị hạ gục theo cách y hệt.

[Ừm, thì, chú Fel nói nếu Sui không biết quái vật có chỗ mềm nào, thì cứ nhắm vào đầu và phá hủy nó! Chú nói rằng phá đầu là có thể đánh bại hầu hết quái vật.]

[Ồh?] Dora-chan có vẻ ấn tượng. [Giờ nghĩ lại, đúng là vậy thật. Xem ra đôi khi chú Fel cũng dạy được mấy thứ hữu ích nhỉ!]

['Đôi khi'? Ngậm miệng lại, Dora-chan. Ta chỉ dạy những bài học hữu ích và ý nghĩa nhất.]

[Fel!!!] Tôi kêu lên trong đầu. Tôi đã bảo ông đừng dạy Sui mấy thứ vớ vẩn như vậy nữa mà!

[Mấy thứ 'vớ vẩn'?! Học cách nhắm vào đầu là kỹ năng thiết yếu!]

[Ờ, ta cũng đồng ý đó. Nếu muốn đảm bảo địch thua cuộc, ngươi phải biết mấy chuyện này.]

Không có hy vọng nào để Fel hay Dora-chan hiểu được góc nhìn của tôi. Cả hai đều là kiểu chiến binh khát máu; tôi không nên mong chờ điều gì khác. Ugggh, Sui đáng yêu của tôi đang bị biến thành một chiến binh hoang dã ngay trước mắt...

[Ồh, thêm một con nữa!]

[Khoan đã, dừng lại!] tôi hét lên. [Xung quanh có nhà thám hiểm nào không?!]

[Ừ, có đấy,] Dora-chan nói. [Hình như họ đang gặp khó khăn.]

[Đúng vậy. Họ bị bao vây rồi.]

Tôi nhìn về phía trước, và đúng như lời họ nói, tôi thấy một nhóm nhà thám hiểm ở cuối hành lang. Họ bị kẹt giữa hai nhóm gargoyle, tổng cộng khoảng năm con. Không còn đường lui, và bọn quái vật đang từ từ siết chặt vòng vây.

Trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, một trong số họ nhận thấy chúng tôi và hét lên: "Này, các vị! Chúng tôi cần giúp đỡ! Làm ơn!"

[Tấn công đi, Sui!]

[Vâng ạ!]

Pew, pew, pew! Pew, pew, pew, peeew!

Mỗi đòn tấn công của Sui đều trúng mục tiêu. Từ vị trí trên đầu Fel, Sui bắn những Acid Bullets chuẩn xác vào mặt các gargoyle, xuyên thủng qua đầu chúng. Chỉ trong tích tắc, cả nhóm quái đã nằm gọn trên sàn hầm ngục, khiến đám nhà thám hiểm há hốc miệng kinh ngạc.

Một thành viên trong nhóm đó cố lấy lại bình tĩnh và gọi với: "Này, cảm ơn các vị! Các vị đã cứu mạng chúng tôi!"

[Chỉ cần kịp thời là tốt rồi!] tôi trả lời, nhưng Fel lại phóng thẳng qua mà chẳng buồn giảm tốc độ. [Hả? Ơ, Fel?]

[Chúng ta còn rất nhiều nơi cần khám phá nếu muốn đi hết tầng này. Không có thời gian lãng phí cho mấy chuyện vặt vãnh thế này. Đi tiếp thôi!]

Tôi nghe thấy tiếng các nhà thám hiểm phía sau hét lên hoảng loạn khi chúng tôi lao vút xuống hành lang. "Đ-Đợi đã! Còn chiến lợi phẩm thì sao?!"

[Tất cả là của các anh!] tôi hét lại qua vai. Đến lúc đó, những người còn lại trong nhóm của họ cũng đã lấy lại bình tĩnh và bắt đầu hét điều gì đó, nhưng chúng tôi đã đi xa đến mức không nghe được nữa.

Việc lao qua trận chiến của họ mà chẳng thèm dừng lại để nói chuyện thì không lịch sự cho lắm (không phải tôi có quyền quyết định—Fel sẽ không giảm tốc độ dù tôi nói gì), nhưng chúng tôi đã cứu mạng họ và để họ lấy hết chiến lợi phẩm, nên tôi nghĩ họ chắc sẽ không phàn nàn gì. Hy vọng là vậy.

Đây không phải lần cuối cùng Sui kéo chúng tôi vào rắc rối kiểu đó trong suốt vòng khám phá tầng hai mươi. Tôi tiếp tục nhắc nhóc không được tấn công nếu có nhà thám hiểm xung quanh, nhưng chẳng có gì tôi nói phát huy tác dụng. Sui đang nghe tôi nói, đúng không nhỉ...

..................

Sau khi dành không biết bao lâu chạy vòng quanh tầng hai mươi, Fel đột ngột dừng lại.

[Sao vậy?] tôi hỏi.

[Thật kỳ lạ...] Fel đáp mơ hồ.

[Kỳ lạ gì cơ?]

[Chúng ta đã đi hết mọi nơi có thể trên tầng này. Ngươi chắc chắn đây là tầng mà Thần Sáng Tạo bảo ngươi khám phá chứ?]

[Tất nhiên rồi! Ngài nói rõ là tìm khắp tầng hai mươi.] Tôi chắc chắn mình không nhớ nhầm lời của Ngài Demiurge.

[Ồ, ta hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi!] Dora-chan lên tiếng. [Fel chẳng biết mình đang tìm cái gì, đúng không, Fel? Thế là mất hết oai phong rồi nhé, 'ta có thể cảm nhận từng chi tiết nhỏ nhất xung quanh'!]

[Pff! N-Này, đừng làm thế chứ, Dora-chan!]Màn bắt chước của Dora-chan chuẩn đến mức tôi suýt nữa phá lên cười.

[Grrrh—Ta... Ta hoàn toàn biết rõ mình đang tìm cái gì! Chỉ là... hoàn toàn tình cờ—tình cờ thôi, ta nói đấy!—bỏ sót mục tiêu của mình!] Fel khăng khăng với vẻ mặt cau có. Tôi hiểu cảm giác của ổng thật sự. Sau khi đã làm bộ làm tịch rằng sẽ tìm ra ngay lập tức, chắc chắn việc không tìm thấy gì khiến ổng khó chịu vô cùng.

[Chú Fel ơi, xong rồi hả? Sui muốn đánh thêm mấy con quái đá nữa cơ!] Sui, hoàn toàn không để ý đến bầu không khí khó xử, nói qua thần giao cách cảm vui vẻ từ trên đầu Fel.

Xem ra việc hiểu tình huống vẫn còn hơi khó đối với một chất nhầy nhỏ tuổi như nhóc.

[Grr... Ta đói rồi! Đến lúc ăn thôi—khi đói ta không thể tập trung!]

[Ha ha, ừ, giờ ông nói mới để ý, tôi cũng đói thật! Dừng lại ăn trưa đi.]

[Ý kiến hay đấy! Ta cũng cần lót dạ.]

[Ôi, ăn hả? Sui đói nữa! Yay, ăn trưa!]

[Được rồi, tìm khu an toàn thôi! Để tôi xem nào...] Tôi lấy bản đồ hội trưởng Tristan đưa ra từ ItemBox và đang chuẩn bị kiểm tra xem chỗ nào có thể nghỉ ăn thì Fel ngắt lời.

[Ngay phía trước có một chỗ an toàn,] Fel nói, chỉ về phía trước.

[Tuyệt!] Dora-chan reo lên. [Vậy đến đó ăn thôi!]

Và thế là cả nhóm hướng đến khu vực an toàn đầu tiên trong cuộc khám phá hầm ngục.

.................

Khu vực an toàn chúng tôi đến là một khoảng trống quanh một hồ nhỏ, nước tươi mát chảy ra từ một dòng suối. Có ba nhóm nhà thám hiểm khác đang nghỉ ngơi tại đây, toàn là những người đàn ông to lớn, rắn rỏi. Chúng tôi tìm một góc đất trống và lập trại.

Tôi tranh thủ thở phào nhẹ nhõm, rồi gọi Sui lại để nói chuyện. Trước đó, tôi không có thời gian giải thích kỹ về hành vi của nhóc khi chúng tôi cứ lao đi trên lưng Fel, nhưng tôi biết phải làm rõ nếu không nhóc sẽ tiếp tục mắc lỗi.

[Sao vậy, Chủ nhân?]

[Sui, nhóc còn nhớ ta đã nói không được tấn công quái vật mà các nhà thám hiểm khác đang chiến đấu không? Vậy mà khi gặp, nhóc vẫn tấn công?]

[Ừm, tại mấy con quái là quái xấu! Đánh bọn xấu là việc tốt đúng không?] Sui ngồi trước mặt tôi, lắc lư qua lại như đang cố biện minh cho hành động của mình.

[Ta hiểu, đánh quái xấu thường là việc tốt, nhưng... Được rồi, nghĩ thế này đi: nếu Sui đang cố gắng hết sức để đánh một con quái xấu, rồi đột nhiên có một nhà thám hiểm lạ mặt xông vào và chặt đầu nó. Sui sẽ cảm thấy thế nào?]

[Ừm... Sui sẽ không vui lắm.]

[Đúng vậy. Sui đã cố gắng hết sức, vậy người kia có quyền gì mà nhảy vào và cướp công của Sui?]

[Đúng ha...]

[Giờ, nghĩ lại xem Sui vừa làm gì khi chúng ta khám phá tầng hầm ngục. Có phải đó chính xác là điều Sui đã làm không?]

Lúc này, Sui dường như cuối cùng cũng hiểu ra ý tôi, nhóc xẹp người xuống một cách ủ rũ.

[Sui đã làm điều xấuuuuu... Sui xin lỗiiiiii, Chủ nhân!]

[Không sao. Miễn là Sui hiểu và đừng làm vậy nữa. Sui là một slime ngoan, nên từ giờ Sui sẽ cẩn thận, đúng không?]

[Vâng! Sui sẽ siêu cẩn thận luôn!]

May mắn thay, Sui là một đứa trẻ rất biết lắng nghe, miễn là chịu dành thời gian giải thích cẩn thận theo cách nhóc có thể hiểu. Tôi nghĩ từ giờ chúng tôi sẽ không gặp thêm vấn đề chen ngang đánh nhau nữa đâu.

[Xong chưa đấy? Mau nấu ăn đi chứ!]

[Tụi này sắp chết đói đến nơi rồi đây!]

Fel và Dora-chan vẫn còn đủ lịch sự để chờ tôi nói chuyện xong với Sui mới bắt đầu than phiền.

[Được rồi, được rồi! Nhưng xung quanh còn nhiều nhà thám hiểm, nên lần này chỉ làm đồ chuẩn bị sẵn thôi nhé.]

[Miễn là có thịt, ta chẳng quan tâm gì khác.]

[Đúng rồi đấy!]

Phải rồi, phải rồi, mấy cậu là loài ăn thịt, tôi biết rồi mà. Mà cũng đâu phải tôi làm món nào không có thịt đâu.

Tôi đang nghĩ xem nên lấy món nào trong đống đồ đã chuẩn bị trước, thì bỗng một giọng nói vang lên sau lưng tôi. "À... xin lỗi, có chút thời gian không?"

[Hửm?]

Quay lại, tôi thấy một nhà thám hiểm cao to, rắn rỏi đứng sau mình. Anh ta trông chừng khoảng ba mươi tuổi, và bên cạnh là hai người thú có tai và đuôi chó với dáng vẻ cường tráng tương tự. Khuôn mặt của họ khá giống nhau, nên tôi đoán họ là anh em. Thành viên cuối cùng trong nhóm là một người đàn ông cao gầy mặc áo choàng, trông như một pháp sư.

"Tôi chỉ muốn nói là các cậu đã cứu mạng chúng tôi. Cảm ơn nhiều," người đàn ông rắn rỏi lên tiếng trước. Hai người thú và pháp sư cũng đồng thanh bày tỏ lòng biết ơn.

"Lúc đó các cậu chạy đi trước khi bọn tôi kịp nói cảm ơn, nên cứ thấy áy náy mãi! May mà giờ có dịp gặp lại," một trong hai người thú nói.

"Đúng thế!" người còn lại tiếp lời. "Cậu còn chẳng thèm nhặt cả đồ rớt nữa!"

Chỉ đến lúc này, tôi mới vỡ lẽ ra: họ chính là nhóm nhà thám hiểm mà chúng tôi đã cứu khi bị lũ tượng đá vây kín.

"Không có các cậu thì chúng tôi toi đời chắc luôn," pháp sư nói, vẻ nghiêm túc. "Thật lòng, chúng tôi chẳng sống nổi nếu không nhờ các cậu!" Những người còn lại đều gật đầu đồng tình.

"Tôi biết cậu bảo cứ giữ lấy đồ rớt, nhưng tôi không thấy thoải mái chút nào khi lấy chiến lợi phẩm của người đã cứu mạng mình. Cái này là của cậu," người đàn ông rắn rỏi đưa ra một viên đá nhỏ màu xanh đậm.

[Gì cơ? Không, không được! Mấy anh cứ giữ lấy đi.]

"Nhưng đây là đồ của cậu mà..."

Cả nhóm họ trông vô cùng khó xử. Thật ra họ là nhóm duy nhất trực tiếp nhờ chúng tôi giúp đỡ, nhưng không phải nhóm duy nhất mà chúng tôi vô tình làm gián đoạn trận chiến. Tôi sẽ thấy rất kỳ cục nếu lấy đồ của họ trong khi những nhóm khác đều giữ lại phần của mình.

[Để tôi giải thích rõ tình hình rồi các anh hãy quyết định,] tôi nói, sau đó kể rằng chúng tôi đã vô tình đi khắp tầng này, phá bĩnh trận chiến của mọi người vì Sui nhảy vào tấn công tất cả mọi kẻ địch mà nó thấy. [Trừ các anh ra, chúng tôi gần như đã cướp con mồi của tất cả mọi người, nên tôi thấy hơi có lỗi... Tóm lại, tôi quyết định từ bỏ quyền sở hữu với bất kỳ món đồ rớt nào trên tầng này.]

"Ra là vậy," người đàn ông rắn rỏi gật gù. "Trong trường hợp đó, chúng tôi rất vui lòng giữ lại món này."

[Hoàn hảo! Xin hãy làm vậy.]

Hai nhóm nhà thám hiểm khác trong khu vực an toàn cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi, và trông họ thở phào nhẹ nhõm khi người đàn ông đồng ý giữ lại đồ rớt.

[À, đừng nói với tôi là... hai nhóm các anh cũng bị...] tôi lúng túng hỏi họ.

"Đúng vậy," một người trong nhóm đầu tiên trả lời. "Con mồi vừa bị con slime của cậu nẫng tay trên."

"Nhóm bọn tôi cũng vậy," một người từ nhóm còn lại lên tiếng.

Aaa, tôi biết ngay mà! Sui cứ bắn tan đầu mấy con tượng đá mà nhóc thấy, bất kể có nhà thám hiểm ở gần hay không, nên tôi cũng không quá bất ngờ khi chuyện này xảy ra.

Việc đầu tiên cần làm: tôi tới gặp từng nhóm và xin lỗi rối rít vì đã vi phạm quy tắc trong hầm ngục. Tôi cũng nhân cơ hội nói rằng mọi chiến lợi phẩm rớt ra từ tượng đá đều thuộc về họ. May thay, họ rất thông cảm và cuối cùng không ai trách móc tôi cả.

"May là lần này mọi chuyện suôn sẻ," người đàn ông rắn rỏi nói khi tôi xong việc. "Nhưng có những kẻ ngoài kia sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Tốt nhất là cẩn thận từ giờ trở đi."

[Cảm ơn lời nhắc nhở. Tôi biết rõ điều đó mà. Tôi đã có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với Sui—slime của tôi—về chuyện này. Sẽ không có lần sau đâu.]

Sui đang ngồi ngay bên cạnh, và tôi vỗ nhẹ nó đầy âu yếm.

[Nghe rõ chứ? Chúng ta sẽ không làm vậy nữa, đúng không?]

Sui rung lên vui vẻ. [Đúng vậy! Sui sẽ cẩn thận hơn mà!] Tốt! Có vẻ mọi chuyện đã ổn thỏa. Hoặc ít nhất, tôi mong là vậy.

[Này.]

Một lời nói từ thần giao cách cảm kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ, kèm theo cảm giác nặng nề trên vai. Quay lại, tôi thấy Dora-chan đang ngồi trên vai mình, còn Fel thì đứng ngay sau, nhìn tôi chăm chăm.

[Ngươi quên bữa ăn của bọn ta rồi sao?]

[Ta sắp chết đói luôn đây!]

[Được rồi, được rồi, lỗi của tôi. Chờ chút thôi, tôi sẽ nấu ngay.] Tôi vội lấy ra một cái nồi lớn và một giỏ bánh mì.

"Có chuyện gì à?" nhà thám hiểm rắn rỏi hỏi, thấy tôi vội vàng.

[Không có gì đâu, chỉ là tôi đã hứa với các linh thú của mình sẽ nấu ăn, và hình như họ hết kiên nhẫn rồi.] Ánh mắt của các nhà thám hiểm đồng loạt chuyển sang Fel và Dora-chan, hai người vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi.

"Linh thú của cậu, à? Đó là một con Fenrir, phải không?" anh ta hỏi thẳng.

[Hả? À... ừm...]

"Biết ngay mà." Câu trả lời lấp lửng của tôi dường như phản tác dụng. "Không cần che giấu đâu. Khu vực này đang xôn xao về một nhà thám hiểm nuôi Fenrir làm linh thú."

"Đúng vậy," một nhà thám hiểm khác tiếp lời. "Còn có tin đồn rằng cậu ta sẽ sớm khám phá hầm ngục này nữa!"

"Chưa kể, mấy lời đồn đều bảo rằng ngoài Fenrir, cậu ta còn có một con rồng nhỏ và một loại slime kỳ lạ nữa. Cậu nổi tiếng lắm đấy," một người thứ ba bổ sung.

Ồ, thật sao? Tin đồn lan sang cả quốc gia lân cận rồi à? Thậm chí họ còn biết về Dora-chan và Sui?! Việc họ nhận ra thân phận của Fel không khiến tôi ngạc nhiên lắm. Hầu hết những nhà thám hiểm vào sâu khoảng hai mươi tầng đầu của hầm ngục này đều là hạng C, và họ thường khá giỏi trong việc nhận dạng Fenrir.

"Vậy Fenrir ăn gì? Chắc là thịt sống, đúng không?" một nhà thám hiểm tò mò hỏi. Cả nhóm háo hức chờ câu trả lời về chế độ ăn uống của loài huyền thoại.

[Không, ông ta không ăn—] Tôi vừa nói thì Fel ngắt lời.

[Thịt sống? Thật thấp kém. Loại thức ăn đó không dành cho ta.]

"Trời đất, nó nói chuyện kìa!" một nhà thám hiểm kêu lên.

"Hóa ra là thật—Fenrir đúng là có thể nói chuyện như con người!"

[À, thực ra chúng tôi đều ăn cùng một món,] tôi giải thích, cố gắng hạ nhiệt không khí. [Hôm nay chúng tôi ăn cái này.]

Tôi bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Trong ItemBox của tôi có một nồi sốt thịt bò bằm lớn mà tôi đã nấu sẵn. Đây là món ăn rất tiện lợi, nên tôi đã chuẩn bị rất nhiều cho chuyến đi này. Tôi còn một nồi đầy nữa cất trong ItemBox. Việc cần làm chỉ là xẻ đôi một ổ bánh mì—loại tôi đặt làm đặc biệt tại trại trẻ mồ côi Rosendahl—như cách làm bánh hot dog, múc một lượng sốt vừa phải vào và thế là một chiếc bánh thịt bò bằm nóng hổi đã sẵn sàng!

Tôi xếp ba phần lớn lên đĩa và đưa cho các linh thú. Vừa nghe tôi nói [Được rồi, bữa trưa sẵn sàng rồi đây!] là họ lao vào ăn ngấu nghiến.

[Món này đúng là tuyệt vời!] Fel lớn tiếng khen ngợi, đủ để các nhà thám hiểm gần đó nghe thấy. Ánh mắt họ dán chặt vào những người bạn của tôi khi họ tận hưởng bữa ăn.

[Chủ nhân ơi, Sui muốn ăn thêm!]

[Ta cũng muốn phần nữa!]

[Cho ta thêm nữa.]

[Được rồi, được rồi, có ngay đây.]

Khi tôi vừa phục vụ phần ăn thứ hai, tôi bắt đầu nghe những tiếng thì thầm từ các nhóm nhà thám hiểm xung quanh.

"Nhìn họ mà xem! Thức ăn trong hầm ngục của họ còn ngon hơn cả đồ ăn trong thị trấn nữa!"

Nhiều người đồng tình. "Sao một con slime lại sống sung sướng hơn tôi được chứ?" Có vẻ bầu không khí trong khu vực an toàn này chẳng khác gì một tang lễ.

Xin lỗi mọi người, nhưng nhóm của chúng tôi có tình huống đặc biệt mà! Hơn nữa, chẳng phải các anh ít nhất cũng là hạng C sao? Chắc các anh cũng có chút tiền tiết kiệm chứ nhỉ? Sao lại ăn kham khổ với thịt khô và bánh cứng trong khi thỉnh thoảng có thể thoải mái tiêu xài?

[Cứ nhìn đi, nhưng ta sẽ không nhường dù chỉ một miếng,] Fel nói, để lộ hàm răng nhuốm sốt với các nhà thám hiểm đang chảy nước miếng.

[N-Này, Fel...]

[Hmph! Ta không để đồ ăn của mình bị phí phạm cho những kẻ như họ.]

[Ổn mà, tôi có nhiều lắm! Chia chút cũng không sao, đúng không?]

Mấy nhà thám hiểm trông thảm hại đến mức tôi không thể không thương xót mà chia một ít thức ăn. Họ cảm ơn tôi rối rít, đặc biệt là anh chàng rắn rỏi—thậm chí còn có phần hơi quá.

................