Phiên ngoại : Muối

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ từ Hội Thám Hiểm, tôi đang trên đường trở về Karelina. Đã báo cáo xong xuôi nên cũng chẳng có gì phải vội, thế là chúng tôi quyết định rẽ ngang một chút, đi khám phá trên đường.

Nơi chúng tôi ghé qua là thị trấn muối Mercadante, một nơi mà tôi đã tò mò từ lâu. Đặc sản ở đây là muối đá, một loại muối chất lượng thượng hạng: vị mềm mại, thanh dịu và không hề gắt. Nó được xem như một thứ xa xỉ phẩm ở thế giới này.

Thế là chúng tôi đặt chân đến thị trấn, mục tiêu duy nhất là muối đá. Đầu tiên, chúng tôi đến Hội Thám Hiểm để thông báo về sự hiện diện của mình. Dù phần lớn công trạng là nhờ Fel, nhưng danh phận nhà thám hiểm hạng S của tôi cũng không phải là vô dụng.

Hơn nữa, tôi còn có một yêu cầu từ trưởng hội của Karelina – người tôi mang ơn rất nhiều – là nhận những nhiệm vụ tồn đọng ở các hội thám hiểm mà tôi ghé qua.

Vì vậy, tôi quyết định ghé thăm Hội Thám Hiểm Mercadante đầu tiên. Thật không ngờ, tôi vừa bỏ lỡ một đội hạng A cũng mới tới đây. Họ đã nhận một nhiệm vụ cấp cao, nên lúc này tôi cũng chẳng có việc gì để làm.

Tôi nghe nói họ đang trên đà thăng cấp lên hạng S nhờ những chiến công vang dội. Dường như họ cũng ý thức được điều này, nên luôn tích cực nhận những nhiệm vụ khó nhằn. Trưởng hội của Mercadante kể tất cả những điều đó với vẻ mặt đầy tự hào.

Cá nhân tôi thì thấy mừng thầm, thậm chí muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng, nhưng ba linh thú của tôi có vẻ không mấy hài lòng về chuyện này.

Điểm dừng chân tiếp theo là Hội Thương Nhân. Mục đích của chúng tôi là thuê một căn nhà để ở tạm. Họ giới thiệu cho chúng tôi một căn 7LDK và một căn 9LDK. Cả hai đều có giá thuê 60 đồng vàng mỗi tuần. Dù diện tích hơi nhỏ hơn so với những căn nhà tôi từng thuê, nhưng cả hai đều đủ rộng để Fel – thành viên to lớn nhất trong nhóm – có thể thoải mái nghỉ ngơi, nên cũng không có vấn đề gì.

Sau khi xem xét cả hai căn, tôi dễ dàng chọn được căn 7LDK vì nó gần khu chợ. Tôi trả tiền thuê trước và nhận chìa khóa, thế là công việc chuẩn bị đã xong xuôi.

Khi đã có nơi để nghỉ ngơi ở Mercadante, chúng tôi nhanh chóng ghé qua chợ.

Như thể bị một lực vô hình kéo đi, bộ ba háu ăn cứ thẳng tiến đến khu vực ẩm thực. Mặc dù mục tiêu ban đầu của chúng tôi là muối, nhưng lũ nhóc không thể kiềm lòng trước mùi thịt nướng thơm lừng đang lan tỏa khắp không gian. Tôi phần lớn trách cái mùi quyến rũ đó đã kích thích vị giác của chúng. Và như mọi khi, bộ ba háu ăn lại dùng đủ mọi chiêu trò để xin ăn, khiến tôi cuối cùng đành phải nhượng bộ.

Quầy hàng mà chúng nhắm đến là một quầy bán thịt cockatrice nướng trông rất ngon mắt. Mặc dù cảm thấy hơi khó chịu vì ba linh thú cứ nhìn chằm chằm vào món ăn, tôi vẫn mua một lượng lớn vì chúng không bao giờ chịu dừng lại ở một phần ăn bình thường. Tôi cũng hơi thèm, nên mua thêm một phần cho mình.

Tôi cắn một miếng thịt còn hơi cháy xém.

[Ngon quá...] Món này rất đơn giản, chỉ là thịt cockatrice được muối và nướng, nhưng lại ngon đến lạ. Lớp vỏ giòn rụm, còn thịt thì mềm và mọng nước. Món ăn được nấu chín hoàn hảo, mỗi lần nhai lại tràn đầy nước thịt. Và vì được nêm nếm với loại muối đặc sản của thị trấn này, hương vị của nó càng thêm phần tuyệt vời.

[Hm. Không tệ.]

[Ừ. Ta thích cái hơi cháy cháy này.]

[Ngon quá nhỉ~?] Bộ ba háu ăn vui vẻ nhai thịt.

[Thịt này nấu hoàn hảo quá nhỉ~? Khó mà tin chỉ dùng muối thôi,] tôi vừa ăn vừa ấn tượng.

"Ái chà, làm tôi ngại quá, cậu nhóc!" Người đàn ông ở quầy hàng chắc nghe được lời tôi thì cười tươi gọi với tôi.

[Ôi chao, món này thực sự ngon quá. Vỏ giòn, thịt lại mọng nước, đúng là nấu chín vừa phải.]

"Chà, tôi làm nghề này 30 năm rồi đấy~!"

[Đương nhiên rồi, ông dùng muối của thị trấn này đúng không?]

"Đúng vậy! Muối đá này là niềm tự hào của thị trấn chúng tôi mà! Không chỉ thế, tôi còn chọn những loại muối tốt nhất nữa!" Thấy người bán hàng tự hào như vậy, tôi quyết định tìm hiểu thêm và hỏi anh ta cửa hàng nào tôi nên mua muối đá.

"Ừm..." Người bán hàng cho tôi tên của hai cửa hàng. Cửa hàng đầu tiên bán muối đá chất lượng tạm ổn với giá hợp lý, còn cửa hàng thứ hai bán muối đá chất lượng cao với giá hơi đắt.

Sau khi bộ ba háu ăn của tôi hoàn thành món thịt cockatrice, tôi lập tức đến hai cửa hàng mà người bán hàng ở quầy đã gợi ý.

Tôi đầu tiên ghé thăm cửa hàng bán muối đá chất lượng trung bình, thương hội Cedar-holm. Tôi để các linh thú đợi ngoài cửa và tự mình vào cửa hàng.

Muối trong cửa hàng đúng như người bán đã nói, chất lượng tạm chấp nhận được. Dù có chút màu sắc lạ, nhưng hoàn toàn trong mức chấp nhận được. Không có cát lẫn vào, vì vậy cơ bản là không có vấn đề gì. Tôi đã dành một ít thời gian tìm hiểu xem có loại muối nào dùng được ở thế giới này không, vì tôi khá kén chọn trong việc sử dụng muối cá nhân. Có những nơi bán muối mà rõ ràng có cát lẫn vào, hoặc muối có màu đỏ nâu giống như có đất, và họ bán với giá cực kỳ cao.

Vì gặp phải những trường hợp như vậy, tôi luôn dùng muối từ siêu thị online. Nhưng thị trấn này nổi tiếng với muối, và có lẽ vì thế mà họ không cố gắng lừa gạt như những nơi khác. Dù sao, so với các cửa hàng khác mà tôi ghé qua trên con phố này, những cửa hàng mà người bán hàng gợi ý có giá cả hợp lý hơn với chất lượng của muối.

Tại cửa hàng đầu tiên, tôi mua một túi nhỏ chứa muối đá đã bị vỡ vụn thành các mảnh nhỏ, cùng với hai khối muối đá lớn.

Khi cảm thấy hài lòng với những món đồ mua được, tôi tiếp tục đến điểm tiếp theo: cửa hàng muối chất lượng cao với giá hơi đắt, thương hội Edgeworth. Tại đây, tôi cũng để các linh thú đợi bên ngoài và tự mình vào.

Hmm, có vẻ như đây là cửa hàng dành cho giới thượng lưu... Nội thất có vẻ khá sang trọng. Đúng như người bán hàng đã nói, giá cả có hơi cao, nhưng muối đá ở đây thật sự chất lượng tuyệt vời. Tôi không thấy bất kỳ cát nào lẫn vào, cũng không có sự thay đổi màu sắc nào. Nó tương đương với muối mà tôi sử dụng trong Kỹ Năng của mình. Nghĩ vậy, tôi thử một chút muối theo yêu cầu của nhân viên.

Tôi liếm một chút lên đầu lưỡi và...

[Ưm!] Muối có vị dịu nhẹ, một chút umami.

[Ngon quá...] Điều này càng khiến tôi ngạc nhiên, vì tất cả các loại muối tôi đã thấy ở thế giới này cho đến giờ đều khá thất vọng.

Nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên của tôi, nhân viên trông có vẻ rất tự hào.

Không nghi ngờ gì nữa, anh ta rất tự hào về chất lượng muối của cửa hàng. Nhưng thật sự, loại muối này có thể còn ngon hơn cả muối đá mà tôi mua từ siêu thị trực tuyến.

Tất nhiên, tôi mua luôn. Tôi mua số lượng giống như ở cửa hàng trước, một túi muối vỡ vụn nhỏ cùng với hai khối muối đá lớn hơn một chút so với nắm tay. Dù là muối, tôi đã tiêu khá nhiều tiền, nhưng không có chút hối tiếc nào.

Nhờ vào Fel và hai linh thú, tôi có nhiều tiền hơn tôi biết phải làm gì, và chẳng ai trong bọn họ sẽ phàn nàn khi tôi mua thứ gì đó làm bữa ăn của họ ngon hơn. Thậm chí, vì bọn họ có khẩu vị tinh tế, có lẽ bọn họ sẽ bảo tôi mua thêm.

[Ôi chao, mình thực sự đã mua được những thứ tuyệt vời ở đây. Anh chàng bán hàng ở quầy đã gợi ý rất đúng. Quả thực, tốt nhất là nên hỏi người dân địa phương về những thứ như thế này, họ hiểu rõ khu vực của mình nhất mà.]

Với vẻ mặt hài lòng, tôi rời khỏi thương hội Edgeworth và gặp lại Fel và hai linh thú.

[Thấy ngươi cười như vậy thật là kỳ quái.] Fel nói một câu vô cùng ác ý chỉ sau khi nhìn tôi một cái.

[Đừng gọi là kỳ quái, đó là thô lỗ. Tôi chỉ vui vì tôi đã mua được thứ gì đó tốt thôi, được chứ? Tôi mua muối ngon, nên nó cũng sẽ ảnh hưởng đến bữa ăn của các cậu đó.]

[Cái gì?!] Ngay khi tôi nhắc đến điểm này, không chỉ Fel mà cả ba linh thú của tôi đều nhảy bổ về phía tôi.

[Hmm, tôi tự hỏi liệu một miếng bít tết sẽ ngon như thế nào khi dùng muối này và một ít tiêu nhỉ~?] Vì tôi đã mua được muối ngon như vậy, nên món đơn giản nhất sẽ là tốt nhất để các cậu cảm nhận được nguyên liệu rõ ràng hơn, đúng không? Và bít tết là món phải có, cho bộ ba háu ăn này, những kẻ yêu thịt đến mê mẩn.

[Chúng ta về nhà ngay thôi.]

[Ừ. Vậy ngươi sẽ nấu bít tết cho bọn ta.]

[Bít tết!]

[Đ-Đ-Đợi đã! Đừng đẩy tôi!] Fel, người muốn trở về ngay để ăn bít tết, đang dùng đầu để đẩy tôi về phía trước.

Tiếp theo, Dora-chan và Sui cũng bắt đầu đẩy tôi.

[Đợi đã! Dừng lại đi, tất cả các cậu!] Trong khi tôi suýt ngã về phía trước khi cố chống lại Fel và những người khác, tôi đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.

Tôi cảm nhận được có ai đó đang nhìn chúng tôi.

Tò mò không biết cảm giác đó là gì, tôi nhìn xung quanh và...

[Ôi...!] Một nhóm người lùn với bộ râu dài và thân hình vạm vỡ đang nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt lóe sáng.

Bị bất ngờ, tôi kéo Fel và hai linh thú và gần như chạy thẳng về nhà.

Sau khi về đến nơi, tôi tự hỏi, [Cái quái gì vậy?]

Nhưng bộ ba háu ăn không ngừng làm phiền tôi, nên cuối cùng tôi đành phải nấu bít tết cho chúng, và tất cả suy nghĩ về nhóm người lùn biến mất khỏi đầu tôi.

Nhân tiện, bít tết wyvern với muối của thị trấn này và tiêu mới xay đã khiến các linh thú của tôi phải trầm trồ trong sự vui sướng khi ăn.

...........

Ngày hôm sau, nhóm người lùn hoàn toàn biến mất khỏi đầu tôi, vì vậy tôi đưa các linh thú đi mua thêm muối mà tôi đã mua hôm qua, vì nó quá ngon.

Loại muối mà mọi người thích nhất là loại hơi đắt một chút từ thương hội Edgeworth. Vì vậy, tôi đã mua gấp ba lần số lượng mà tôi đã mua hôm qua. Có thể nói thật lòng là quá nhiều, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ cần thêm để đưa cho mọi người đang chờ tôi ở nhà tại Karelina, ngoài việc đảm bảo đủ muối cho bữa ăn của chúng tôi. À, khi tôi nói "mọi người đang chờ," ý tôi là tôi chỉ đưa muối cho Thereza và Aija, những người chịu trách nhiệm nấu ăn. Muối là một nhu yếu phẩm hàng ngày, và nếu tôi cho họ muối tốt như vậy, họ sẽ có thể sống một cuộc sống còn phong phú hơn.

Tôi đã tích trữ như vậy. Tôi định dành chút thời gian để đi dạo quanh chợ, ngắm nghía các món đồ khi tôi lại cảm thấy rùng mình một lần nữa. Tôi nhìn quanh một cách lo sợ, và...

[Ôi trời!] Nhóm người lùn giống hệt hôm qua lại đang nhìn tôi với ánh mắt sáng rực.

Khoan đã, không phải hôm nay có nhiều người hơn hôm qua sao? Cái quái gì vậy~?!

Tôi nhanh chóng nấp sau lưng Fel và dùng ông ấy làm lá chắn khi chúng tôi đi qua nhóm người lùn. Khi chúng tôi đã đi xa khỏi nhóm đó một chút, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

[Này, tại sao bọn họ lại nhìn ngươi như vậy?] Fel hỏi.

[Tôi không biết. Tôi muốn hỏi họ lắm.]

[Cái gì? Ngươi đã làm gì đó mà không nhận ra sao?]

[Tôi không làm gì cả! Chắc là vậy... Có phải là cái gì đó tôi không nhận ra không? Ý tôi là... Ít nhất tôi chắc chắn là không làm gì để khiến bọn lùn nhìn tôi như vậy. Thực ra tôi chẳng quen ai ở đây cả, tôi có thể đếm số người tôi đã nói chuyện chỉ trên hai bàn tay. Và không có ai trong số đó là người lùn cả. Mà tôi làm sao có thể làm sai đến mức khiến bọn họ ghét tôi chỉ vì một cuộc trò chuyện nhỏ?]

Càng nghĩ, tôi càng không hiểu. Người lùn chủ yếu nổi tiếng với nghề thủ công và rượu bia. Ngoài hai thứ đó, tôi không nghĩ có gì có thể khiến họ tức giận, vì vậy tôi càng cảm thấy bối rối. Tôi chưa từng nói chuyện hay gặp gỡ ai là người lùn trong thị trấn này, nên không thể nào tôi làm họ tức giận theo cách đó...

[À!] Đợi đã, có phải là... thật sự là chuyện đó sao? Tôi nghĩ đến cửa hàng rượu mà tôi mở như một sở thích. Vì chỉ là sở thích, tôi mở cửa hàng khi nào tôi thấy thích và ở bất cứ thị trấn nào tôi ghé qua.

Tất cả các loại rượu tôi bán đều mua từ Cửa Hàng Rượu Tanaka. Và vì tôi không muốn gây ra bất kỳ tin đồn nào hay làm rắc rối, tôi đã đặt ra khá nhiều quy định khác nhau, nhưng như người ta nói, không thể ngăn miệng của con người.

Trong số những người thực sự đến cửa hàng, có một số người biết tôi là ai. Dù sao tôi cũng là một nhà thám hiểm hạng S, dù tôi không xứng đáng với danh hiệu đó.

Hmm... Suy nghĩ lại, có vẻ như điều này có liên quan đến cửa hàng rượu tôi mở như một sở thích. Khi suy nghĩ đến đó, tôi lo lắng nhìn lại nhóm người lùn.

Họ vẫn ở đó! Và họ vẫn nhìn tôi!

Tôi tập hợp hết can đảm và ra hiệu cho họ như thể tôi đang uống rượu, và...

Nhóm người lùn mắt sáng lên và gật đầu dữ dội.

...À, đúng là chuyện về rượu rồi.

Giờ tôi đã biết lý do, thực sự cảm thấy hơi thất vọng. Dù sao thì, sự kiên trì của người lùn với rượu thật đáng sợ.

Tôi không định mở cửa hàng rượu ở thị trấn này, nhưng nếu tôi không làm vậy, nhóm người lùn đó chắc chắn sẽ than thở và tiếc nuối. Tôi không thể không cười một cách chua chát, vì tôi có thể dễ dàng hình dung cảnh tượng đó.

[Thôi được rồi, mình sẽ mở cửa hàng một lần vậy.]

Nhưng cần chuẩn bị một chút, nên không thể làm ngay tối nay được.

Có lẽ mình sẽ mở cửa hàng vào tối mai?

Sau một chút mua sắm ở chợ, tôi quyết định trở về và chuẩn bị mở cửa hàng rượu.

..............

[Vậy thì, bọn ta sẽ ngủ ở phía sau.]

[Được rồi.] Một lần nữa, tôi lại thuê một kho hàng để mở cửa tiệm.

Kho hàng thường nằm ở rìa thị trấn, vì vậy tôi mang theo các linh thú để làm lính gác.

Ban đầu, tôi không định mở cửa hàng rượu, nên Fel và hai linh thú (đặc biệt là Fel) tỏ ra khá khó chịu. Tuy nhiên, thái độ của họ thay đổi 180 độ ngay khi tôi nói sẽ làm bít tết rồng.

Điều đó chỉ chứng tỏ bít tết rồng ngon đến mức nào, nhưng tôi lại cảm thấy hơi phức tạp khi nhận ra một Fenrir huyền thoại lại dễ dàng làm hài lòng đến vậy.

Dù sao, bít tết rồng với muối đặc sản của thị trấn và tiêu đen thật sự ngon đến mức khiến tôi mất hết khả năng nói trong một giây.

Nhưng bỏ qua chuyện đó, tôi cần phải chuẩn bị để mở cửa hàng.

Trên một chiếc bàn gỗ, tôi sắp xếp các loại rượu từ Cửa Hàng Rượu Tanaka: Whiskey, Brandy, Rum, Gin, Rượu Vang, Bia, Sake và Umeshu. Những chai rượu này dùng để khách hàng nếm thử. Vì tôi chủ yếu chỉ bán những loại rượu không có ở thế giới này, tôi nghĩ sẽ rất khó để khách hàng cam kết mua khi họ chưa biết mùi vị.

Có vẻ như người dân trong thị trấn đã phải kiên nhẫn chờ đợi, vì vậy tôi đã chuẩn bị một bộ sưu tập rượu lớn nhất từ trước đến nay cho họ.

Tuy nhiên, những người lùn luôn là người đầu tiên đến thử mọi thứ, nên tôi có một cảm giác phức tạp khi nhìn thấy những chai rượu trống trơn sau mỗi khách hàng.

Ngoài ra, tôi cũng nảy ra một ý tưởng bất chợt và quyết định thử nghiệm: sử dụng muối đặc sản của thị trấn để pha một ly cocktail chào mừng. Vì vậy, kế hoạch là chuẩn bị những ly cocktail này ngay bây giờ.

Tôi có đủ nguyên liệu, chỉ cần pha chế là xong. Dù gọi là cocktail, nhưng tôi không cần dụng cụ cầu kỳ như shaker. Đây là một thức uống mà ngay cả một người không chuyên như tôi cũng có thể làm được, và tôi đã từng thử nó trước đây khi bất chợt thèm.

Tôi chuẩn bị những chiếc ly lowball trong suốt mua từ kỹ năng của mình.

Tôi xoa một ít chanh lên vành ly, sau đó đặt một chút muối đã mua lên đĩa phẳng và nhúng vành ly vào. Kỹ thuật này có tên gì đó giống như "snow style".

Tôi cho những viên đá hơi lớn mà Fel làm vào ly. Nếu đá quá nhỏ, chúng sẽ tan nhanh và làm loãng đồ uống.

Sau khi cho đá vào, tôi đổ nước ép bưởi và vodka theo tỷ lệ hai phần nước ép bưởi, một phần vodka, rồi khuấy nhẹ cho đến khi hoàn thành.

[Ừm, nhìn khá ổn đấy. Đây chắc chắn là một ly salty dog.] Tôi làm tổng cộng 12 ly, một ly cho tôi và 11 ly còn lại cho số khách tối đa mà cửa hàng có thể phục vụ.

[Phải chắc chắn là nó ngon.] Tuy tôi cũng chỉ muốn uống một ly thôi.

[Lâu lắm rồi tôi chưa uống một ly salty dog.]

[Ừm, thật hoàn hảo.]

Ôi chao, phải chắc chắn không uống quá nhiều. Salty dog thì ngon và dễ uống, nên cũng dễ dàng uống quá chén. Đặc biệt vì độ cồn của nó khá cao. Dù sao, nền tảng của nó là vodka.

Tôi từng uống quá nhiều salty dog và gặp sự cố. Lần đó không đến nỗi tệ vì tôi uống ở nhà, nhưng tôi đã say đến mức ngất đi. Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang ngồi ôm bồn cầu. Cái đầu tôi đau nhức và cảm giác vô cùng tồi tệ, nhất là khi tôi tự hỏi tại sao mình lại phải ngủ suốt đêm trên bồn cầu. Cảm giác thật kinh khủng. Từ đó, tôi rất cẩn thận khi uống salty dog.

Hôm nay tôi phải cẩn thận hơn nữa vì sẽ có khách đến.

[Vậy thì, tôi sẵn sàng rồi. Chỉ cần ngồi xuống và đợi khách thôi.] Vừa định ngồi xuống, tôi nghe tiếng gõ cửa. Hình như tôi không có thời gian để chờ đợi.

[Mật khẩu?]

Như mọi khi, tôi yêu cầu mật khẩu.

"Atsugiri negi shiotan." Một giọng trầm đáp lại mật khẩu.

Đó là một cụm từ không có ý nghĩa gì với người dân nơi đây.

Vì việc nghĩ ra một mật khẩu hay khá phiền phức, tôi quyết định tiếp tục theo chủ đề yakiniku mà tôi đã dùng trước đó. Lần này là "Thịt lưỡi bò dày cắt với hành."

Khi mở cửa, một đợt người lùn xông vào như một trận tuyết lở.

Họ giữ đúng giới hạn, một người được giới thiệu đến cửa hàng và mười người bạn của họ.

"Cuối cùng... Cuối cùng rồi!"

"Ahhh~! Tôi thề là tôi sẽ không chết cho đến khi tôi có thể đến đây!"

"Rượu! Rượu!"

"Tôi sẽ xả sạch ví của mình!"

"Chắc chắn cơ hội này sẽ không đến lần nữa. Tôi đã gom hết tiền từ trong nhà." Những người lùn đều đang vui vẻ và nói chuyện rôm rả.

[Chào mừng. Đầu tiên, như một cử chỉ hiếu khách, vui lòng thử những ly cocktail làm từ muối đặc sản của thị trấn này.] Tôi chỉ chỗ ngồi cho khách ở một chiếc bàn dài giống như trong căng-tin.

Họ ngồi xuống và tôi phục vụ họ những ly salty dog từ Item Box của mình.

"Ohh~! Có muối ở vành ly!"

"Là rượu pha với nước trái cây? Chắc sẽ được phụ nữ ưa chuộng."

"Ly này thật tuyệt vời. Người làm nó quả là giỏi." Tôi phải cảnh báo những ông già hứng khởi này, tôi nói: [Khác với vẻ ngoài, nó khá mạnh, nên hãy cẩn thận,] nhưng...

Họ không nghe và đều uống một hơi hết ly.

"Aahhhhh! Dễ uống và cảm giác rất tươi mát!"

"Quả thật. Vì nó pha với nước trái cây nên rất dễ uống!"

[Rất hợp để khởi động trước khi thử những thứ mạnh hơn.] Tôi thật sự thất vọng khi thấy mấy ông già lùn uống hết ly salty dog một cách nhanh chóng và hứng khởi chia sẻ cảm nhận với nhau.

Đúng rồi... đúng vậy... Đây chính là kiểu của những người lùn...

Tôi lấy lại bình tĩnh và bắt đầu trình bày, giải thích về mọi thứ cần thiết.

Tôi nói với họ rằng tất cả các loại rượu họ thấy đều có thể thử.

Tôi cũng nói rằng mỗi loại chỉ được thử một lần. Đây là quy định tôi mới thêm vào gần đây vì một số người sẽ quay lại chai rượu đó nhiều lần để "thử", vì vậy tôi phải đảm bảo họ chỉ được thử mỗi loại một lần.

Ngoài ra, ly tôi chuẩn bị để thử rượu là ly lowball có kích thước tương đương với ly tôi dùng cho khách khi uống salty dog.

Ban đầu, tôi dùng ly shot, nhưng nó không được người lùn ưa chuộng, nên tôi chuyển sang ly lowball và quyết định chỉ rót nửa ly.

Tôi tiếp tục giải thích rằng bất kỳ chai rượu nào mà họ thích đều có thể mua với số lượng tối đa là mười chai mỗi loại mỗi người.

Cuối cùng, tôi nhắc nhở họ: [Tôi tin các anh đã hiểu quy định của cửa hàng, nhưng tôi phải nhắc lại rằng các anh cần tuân thủ mọi quy định.]

À, thực tế thì những quy định chủ yếu là không hỏi quá nhiều về nguồn gốc của rượu hay những câu hỏi tò mò khác và chỉ cần thưởng thức rượu một cách yên tĩnh.

Mấy ông già lùn đều gật đầu với vẻ nghiêm túc, nhưng tôi biết ngay khi tôi đưa cho họ ly thử rượu, mắt họ sẽ sáng lên và họ sẽ bắt đầu tỏ ra nôn nóng.

Wow, các ông biết là rượu không chạy đi đâu mà, đúng không?

[Vậy chúng ta bắt đầu thử rượu nhé.] Tôi khá chắc là họ không nghe, nhưng tôi vẫn nói để chắc chắn.

[Tất cả các loại rượu tôi chuẩn bị hôm nay đều có độ cồn khá cao, và những loại bên phải là mạnh nhất, nên xin hãy cẩn thận.] Bên phải tôi là whiskey, brandy, rum, vodka và gin.

Whiskey rất được các ông lùn ưa chuộng, nên tôi tự nhiên bán được nhiều rượu mạnh.

[Vậy thì, các anh cứ thử đi.] Có vẻ như khách lần này đã lên kế hoạch từ trước, vì thay vì tách ra thử những loại khác nhau, họ đều xếp hàng cùng nhau để thử những loại giống nhau.

Điều đó không sao, nhưng mặc dù tôi vừa cảnh báo họ, họ đều bắt đầu từ bên phải, nơi có những loại mạnh nhất.

Trời ơi. Mỗi lần đều như vậy.

Hơn nữa, họ lại bắt đầu từ whiskey, thứ rượu luôn là món yêu thích của người lùn. Tôi không biết liệu đó có phải là trùng hợp hay không.

Chai rượu cụ thể là của một hãng rượu Scotch nổi tiếng, và người ta nói đây là đỉnh cao của tất cả các loại whisky single malt.

Dù lo lắng về việc uống loại rượu này đầu tiên có ảnh hưởng gì không, tôi vẫn rót rượu vào ly của tất cả họ.

[Đây là một loại whisky rất được các đồng bào người lùn của các anh yêu thích.] Họ uống cạn ly một cách nhanh chóng.

Này, chẳng chết ai nếu thử nhâm nhi một chút mà.

"Mm, hương thơm tuyệt vời~!"

"Aahhhhh~, ngon quá!"

"Hương vị mạnh mẽ. Hmm..."

"Quá tuyệt vời...!"

Những người lùn nhỏ bé đều tỏ ra mê mẩn trong sự khoái cảm của mình.

Khi họ cuối cùng trở lại với hiện thực, đã đến lúc chuyển sang chai rượu tiếp theo.

Sau khi lặp lại như vậy một thời gian...

"Ôi chao~, tôi có được món tuyệt vời này rồi!"

"Aggghh, sao tôi không mang thêm tiền nữa?!"

"Tôi đã bán thanh kiếm mithril mà tôi giữ trong cửa hàng để có tiền cho ngày này! Thật hạnh phúc!"

"Tôi muốn tất cả chúng nó... Tôi sẽ không thể yên tâm cho đến khi có được chúng, dù có phải chết đi."

"Tôi thích whisky lắm. Cuối cùng thì tôi đã mua hết tất cả các loại whisky, haha."

Ahhh~, mệt quá. Nếu đã xong hết rồi, sao không về đi?

Những người lùn vẫn vui vẻ trò chuyện trong cửa hàng, còn tôi thì ngồi bên cạnh, mệt nhoài.

"Chà, cảm ơn cậu nhiều nhé!"

"Hôm nay thật vui!"

"Chúng tôi sẽ quay lại bất cứ lúc nào, nghe chưa!" Những người lùn ra về, kéo theo những chiếc hộp gỗ như báu vật gia đình trong khi nói lời chào tạm biệt.

Tôi tiễn họ ra ngoài cửa hàng, mặt hơi cứng đờ.

[Họ đi bằng xe ngựa...?!] Tôi thấy họ mang theo những chiếc hộp gỗ, nhưng không ngờ họ lại có xe ngựa. Các ông chuẩn bị quá chu đáo.

Những người lùn đều rời đi với vẻ mặt thỏa mãn. Sau khi họ hoàn toàn đi khuất, tôi ngồi phịch xuống ghế.

[Mình sẽ dọn dẹp sau khi nghỉ một chút. Thật không ngờ họ lại thử hết tất cả.] Bàn đầy những chai rượu trống không.

[Đây là các loại rượu đa dạng nhất mình đã chuẩn bị từ trước đến giờ, thế mà họ vẫn uống sạch hết. Chết tiệt, đam mê rượu của người lùn làm bằng cái gì vậy?] Tôi bắt đầu có sự trân trọng và sợ hãi mới đối với cơ thể người lùn.