“Vậy nên, từ Hoàng thất Đế quốc Allegretto, lần này sẽ có hai vị công chúa sang thăm. Trong đó, ta muốn Sakuraliel làm người tiếp đón vị công chúa thứ chín, công chúa Lisha.”

“Phiền phức quá đi mất!”

“Đừng có nói thật lòng thế chứ…”

Tôi buột miệng thốt ra suy nghĩ trong lòng. Không ổn rồi, dù là bác ruột đi nữa thì trước mặt Hoàng đế mà cư xử thiếu lễ độ thế này đúng là không nên.

Nhưng mà, nhìn Hoàng đế trước mặt tôi cũng chẳng còn chút uy nghi nào—ngài đang ngồi trong quán mì ‘Phong Lạc Viên’, vừa nhai cơm rang vừa thưởng thức, chẳng ra dáng quân vương gì cả. Đúng là kẻ tám lạng, người nửa cân.

“Đế quốc ấy vốn chẳng thân thiện gì với Hoàng quốc chúng ta, đúng không? Cháu hoàn toàn ngửi thấy mùi rắc rối kinh khủng đâu đây rồi…”

“Phía họ cũng không dại gì mà gây đối đầu trực diện. Hơn nữa, mục tiêu của họ là ‘Công chúa Thánh Kiếm’ Sakuraliel cơ mà. Ta nghĩ họ sẽ không làm điều gì khiến đối phương phật ý đâu.”

Nói thì nói vậy… Nhưng chẳng lẽ tôi là sinh vật quý hiếm để người ta phải cất công sang tận nơi ngắm nhìn sao? Không cần thiết phải tới tận đây đâu mà.

“Cũng như với các công chúa Prelude, Menuet thôi, cháu chỉ cần làm tròn vai trò hộ tống, tiếp đãi là được. Có gì khó đâu.”

Ờ thì, Luka với Tifa là bạn nên chẳng cần khách sáo, nhưng công chúa Đế quốc thì đâu có dễ chịu như thế. Lỡ may là kiểu công chúa tính tình khó ưa thì sao?

“Nếu lỡ Luka hay Tifa gây gổ với công chúa ấy thì sao ạ?”

“Bằng mọi giá phải ngăn lại. Chuyện này mà thành quốc tế thì mất mặt Hoàng hậu Liselle lắm. Nếu xảy ra trong tiệc của Hoàng quốc thì càng tệ.”

Quả đúng là vậy…

Công chúa thứ chín của Đế quốc à? Trong game chẳng thấy xuất hiện, nên tôi hoàn toàn mù tịt về cô ta.

Dù mới sáu tuổi, nhưng là hoàng tộc thì chắc cũng chẳng đơn giản gì… Aaa, phiền phức thật.

“Giá mà mọi người cứ thoải mái vui chơi, chẳng cần bận tâm thân phận thì tốt biết mấy. Hay là tổ chức vũ hội hóa trang đi nhỉ?”

“Vũ hội hóa trang?”

“Đúng rồi! Mọi người đều đeo mặt nạ, không ai được tiết lộ thân phận. Dù có nhận ra ai cũng không được nhắc đến. Ai cũng có thể mặc gì mình thích, giả trai giả gái đều được. Thậm chí vua mặc đồ tuềnh toàng cũng chẳng sao, mọi người sẽ thoải mái trò chuyện mà không bị ràng buộc bởi địa vị…”

Nói đến đây, tôi chợt khựng lại. Khoan đã, hình như mình vừa lỡ lời thì phải.

Trong ngoại truyện game ‘Starlight Symphony: Masquerade Vũ hội hóa trang’, chính cái sự kiện này từng xuất hiện.

Nếu Hoàng đế còn chưa biết tới vũ hội hóa trang, thì chẳng phải chính tôi vừa “kích hoạt” sự kiện này trước thời hạn 10 năm sao…?

“Vũ hội hóa trang à? Nghe thú vị đấy. Để ta bàn với Tể tướng xem có tổ chức được không.”

“Aaaa… Nhưng mà, thân phận vẫn quan trọng lắm, có khi vua vẫn nên mặc đồ cho ra dáng ấy ạ!”

“Sao tự dưng đổi ý thế? Nói ngược hoàn toàn với lúc nãy đấy?”

Chết thật! Lại lỡ làm phát sinh sự kiện vượt thời gian rồi! Đúng là bất cẩn quá mức!

Mà nghĩ cho cùng, nguyên nhân làm game lệch khỏi kịch bản toàn là do mình thôi… Thật sự cảm nhận được mình là “dị vật” của thế giới này.

Nhưng mà, nếu mọi chuyện cứ y như game thì mình cũng tiêu đời, nên cũng chẳng biết nên vui hay buồn nữa…

“Thôi được. Dù sao chuyện công chúa Lisha ta cũng giao cho cháu. Việc này chỉ có người mang dòng máu hoàng tộc như cháu mới đảm đương được. Liệu mà lo liệu cho tốt.”

Nói xong, Hoàng đế vừa ăn hết cơm rang vừa đứng dậy ra về.

“Chính trị giữa các nước… Con người đúng là phiền phức thật.”

Kohaku ngồi cạnh tôi cũng vừa liếm sạch mép vừa lẩm bẩm, chẳng khác gì Hoàng đế.

Thật vậy… Nếu đã không thích thì đừng đến cho xong.

Nhắc tới Đế quốc, tôi chợt nhớ về game… À, trong ngoại truyện ‘Masquerade Vũ hội hóa trang’ cũng có xuất hiện hoàng tử Đế quốc.

Trong game, hoàng tử ấy là nhân vật khóa giải, lớn hơn nữ chính một tuổi, thuộc dạng “senpai”. Nhưng nữ chính của ngoại truyện này không phải Estelle, mà là một nhân vật hoàn toàn mới do người chơi đặt tên, chọn xuất thân, sinh nhật, chỉ số tùy ý.

Hoàng tử đó là mục tiêu chinh phục, nhưng… kiểu “hoàng tử ta đây” ấy mà.

Kiêu ngạo, ích kỷ, tự tin thái quá. Nói năng lúc nào cũng trên cơ, kiểu “Cứ im lặng đi theo ta là được rồi”.

Tôi ghét kiểu đó, nên chẳng bao giờ đi theo tuyến hoàng tử Đế quốc.

Dù vậy, nhờ đọc qua hướng dẫn, tôi cũng biết cốt truyện đại khái.

Cậu ta được tâng bốc là thiên tài của Đế quốc, vào học viện với niềm kiêu hãnh, rồi bị thực tế vùi dập, sinh ra chán nản, cư xử ngày càng tệ.

Sau này, nhờ quen biết nữ chính khóa dưới, hoàng tử dần nhận ra bản thân, biết xấu hổ về quá khứ, nhưng dù có thay đổi thì vẫn giữ nguyên thái độ “ta đây”, nên tôi cũng chẳng muốn chinh phục làm gì.

Có lẽ hoàng tử này là em trai của công chúa thứ tư, anh của công chúa thứ chín sắp tới.

Không lẽ lần này cũng kéo cả hai người ấy sang luôn? Không đâu nhỉ?

Dù sao thì tiệc ‘Thu Lành Hội’ cũng chỉ dành cho nữ, hoàng tử chẳng có lý do gì để xuất hiện.

Nhưng dù không có hoàng tử, tôi vẫn phải tiếp đón công chúa thứ chín—người mà tôi không biết chút gì. Chỉ mong đừng có “flag” kỳ lạ nào bật lên…

Trong ‘Masquerade Vũ hội hóa trang’, Sakuraliel không xuất hiện—ít nhất là theo những gì tôi đọc trên hướng dẫn.

Nhưng biết đâu trong một bức minh họa nào đó, tôi lại xuất hiện kiểu “ẩn giấu” thì sao…?

Hình như có một cảnh hoàng tử Đế quốc cùng nữ chính đi thăm bệnh viện, biết đâu tôi lại lấp ló trong số bệnh nhân, quấn băng trắng kín mít chẳng hạn.

Tôi chưa từng chơi tuyến đó nên cũng không rõ. Có khi nên thử một lần cho biết nhỉ…?

◇◇◇

‘Thu Lành Hội’ là buổi tiệc trà ngoài trời tổ chức ở vườn thượng uyển của hoàng cung, nên việc chăm chút cho khu vườn được đặc biệt chú trọng.

Từ mấy ngày trước, các thợ làm vườn đã tấp nập cắt tỉa cây bụi, hoa cỏ. Khắp nơi dựng lên những lều vọng lâu nhỏ, chiếc cầu xinh xắn bắc ngang hồ lớn.

Khu vườn ngày nào từng bị Hắc Long tàn phá, giờ đã thay da đổi thịt đến mức khó tin, khiến tôi vừa ngưỡng mộ vừa không khỏi kinh ngạc.

“Khác hẳn ngày xưa nhỉ… Hoàng đế cũng chịu chơi thật.”

“Không phải cha đâu, mà là mẹ đấy…”

Elliot vừa cười vừa đáp. Nghe nói, sau vụ Hắc Long phá hủy, Hoàng hậu đã tranh thủ dịp này để sửa sang lại khu vườn theo sở thích của mình.

Vì đây là nơi tổ chức ‘Thu Lành Hội’ và ‘Xuân Dương Hội’, nên Hoàng hậu quyết tâm “đập đi xây lại” cho vừa ý.

Mà cũng phải thôi, tiệc trà này chủ yếu dành cho phụ nữ, nên để phái nữ thiết kế không gian là hợp lý nhất.

“Khu nhà khách cũng bận rộn lắm nhỉ?”

“Còn phải tiếp đón khách từ Prelude, Menuet, Allegretto, Gospel… nhiều nước cùng đến nên chẳng thể lơ là được đâu.”

Đế quốc Allegretto phía Đông, Vương quốc Prelude phía Tây, Nữ vương quốc Menuet phía Nam, Vương quốc Phúc Âm Gospel phía Bắc. Khách mời tứ phương hội tụ, đúng là bận rộn thật.

“Nghe cứ như chuyện của ai đâu không ấy, nhưng thật ra phần lớn khách đều nhắm vào Sakuraliel đấy.”

“Hả?”

Tôi nhìn Elliot bằng ánh mắt “Cậu nói cái quái gì thế nhỉ?”

“Này nhé, Sakuraliel vừa hạ Hắc Long nên Đế quốc Allegretto dè chừng lắm. Là người sở hữu [Thánh Kiếm], lại càng khiến Vương quốc Gospel chú ý. Prelude với Menuet thì hai công chúa là bạn thân của cậu. Thấy chưa, hầu hết là vì cậu cả đấy.”

Nói vậy mới để ý… Ơ, chẳng lẽ tôi là “gấu trúc hút khách” của buổi tiệc này sao…?

“Tự dưng thấy chẳng muốn đi nữa…”

“Thôi nào, nghĩ như nghĩa vụ của người mang dòng máu hoàng tộc ấy.”

“Các cậu thì sướng rồi, chẳng phải đi dự tiệc.”

Tôi lườm Elliot đầy oán trách. ‘Thu Lành Hội’ chỉ dành cho phái nữ, con trai bị cấm cửa.

“Bên này cũng vất vả chứ bộ. Khách nước ngoài đâu chỉ có phụ nữ, còn có hiệp sĩ hộ tống, quan chức ngoại giao, văn quan… Trong lúc các cô tiệc trà, bọn này cũng phải tiếp khách đấy.”

Ờ thì, các nước đâu có chỉ cử mỗi nữ giới, giao lưu ngoại giao cũng là dịp tốt mà.

Trong khi ‘Thu Lành Hội’ diễn ra, bên ngoài cánh đàn ông cũng mở tiệc riêng.

Nhưng Elliot thì không phải dự tiệc đó, chỉ có các bậc trưởng thành thôi.

“Ờ thì, đúng là vậy…”

Chậc, vẫn không vui nổi.

“Elliot này, cậu thử giả gái đi dự ‘Thu Lành Hội’ xem sao?”

“Không đời nào! Sao lại phải làm chuyện đó chứ!?”

“Để tôi đỡ khổ! Đây cũng là nghĩa vụ của người mang dòng máu hoàng tộc đấy!”

“Không có nghĩa vụ nào kỳ cục như thế đâu!?”

Trong game, mười năm sau Elliot là hoàng tử đẹp trai chuẩn soái ca, nhưng giờ vẫn còn nét dễ thương của tuổi thiếu niên. Nếu trang điểm, mặc váy, tôi cá là cậu ấy thành tiểu thư quý tộc ngay. Để xem có mở được “cánh cửa mới” cho cậu ta không.

Thấy tôi nghiêm túc, Elliot vội vàng bỏ chạy. Hừ, để xem lần sau thế nào.

Nhưng mà, xem ra tin đồn về ‘Công chúa Thánh Kiếm’ đã lan khắp các nước rồi. Đế quốc Allegretto thì đáng ngại, nhưng Vương quốc Phúc Âm Gospel cũng cần đề phòng.

Đó là quốc gia nằm bên kia biển phía Bắc, nơi đặt tổng đàn của ‘Giáo hội’. Một đảo quốc nhỏ, dân đều phụng sự thần linh, không bị bất kỳ quốc gia nào xâm lược, cũng chẳng thiên vị ai, luôn giữ trung lập tuyệt đối.

Nói cách khác, đó là “nước trung lập vĩnh viễn”. Dĩ nhiên, thực tế thì có nhiều chuyện phức tạp hơn.

Với sự bảo hộ của các vị thần, chẳng ai dám động vào họ. Nếu làm liều, có khi toàn dân sẽ bị tước mất ‘Gift’—năng lực mà Thần ban cho.

Dĩ nhiên, trong Vương quốc Gospel cũng có những luật lệ nghiêm ngặt. Nếu ai lạm dụng quyền lực, dù là trọng thần cũng sẽ bị trừng phạt. Được thần linh bảo vệ, nhưng cũng bị thần linh giám sát.

Một nơi như thế mà lại chú ý tới tôi—người sở hữu [Thánh Kiếm], lại còn có ‘Thần Thú’ bên cạnh—cũng là điều dễ hiểu.

Chắc chắn họ sẽ tìm cách lôi kéo tôi về phía mình. Dù ngoài mặt không dám ép buộc, nhưng chắc chắn sẽ dai dẳng lắm đây.

Nghe đồn ở tổng đàn của Gospel có các ‘Thánh nữ Phúc Âm’, những người có thể nghe được tiếng nói của thần linh.

Nói cách khác, họ là những người nhận được “thần dụ”, được thần ưu ái. Các nước đều tìm cách chiêu mộ, rồi cuối cùng các thánh nữ ấy sẽ về phục vụ cho Gospel.

‘Thánh nữ’ tức là chỉ có nữ thôi. Nghe nói nữ giới dễ nhận thần dụ hơn. Mà cũng đúng, đây là thế giới otome game mà…

Nếu tôi nói mình từng “gặp Chín Nữ Thần”, chắc chắn sẽ bị triệu hồi về đó ngay. Mà bên họ kiểu gì cũng có người sở hữu ‘Gift’ phát hiện thật giả.

Tôi thì chẳng muốn sang Gospel sống đâu, cũng không muốn bị phá vỡ cuộc sống yên ổn này.

Tôi biết ơn các nữ thần, nhưng chuyện nào ra chuyện đó.

À mà, nếu các ‘Thánh nữ Phúc Âm’ thật sự nghe được tiếng thần, hay là nhờ các nữ thần nhắn hộ: “Đừng dính dáng gì tới Sakuraliel nhé?”

Lần tới mà gặp các nữ thần trong mơ, phải thử đề xuất xem sao…