Tiếng chuông báo hiệu giờ tan trường vang lên. Sau giờ sinh hoạt, học sinh ùa ra từ các lớp - kẻ về nhà, người đến câu lạc bộ, đứa tìm bạn lớp khác - khiến hành lang trở nên hỗn độn.

Vốn ghét phải len lỏi giữa đám đông nên tôi luôn là người đầu tiên rời lớp.

Nhưng hôm nay, khi đứng dậy chuẩn bị về, tôi phát hiện quên bỏ thứ gì đó vào cặp khiến kế hoạch "về nhà thần tốc" thất bại...

Nhét đồ vào cặp, tôi thở dài nhìn hành lang đang dần đông nghẹt. Chỉ chậm một bước mà mọi thứ đã khác.

Đành chấp nhận ngồi đợi đám đông tan bớt. Tôi gục mặt xuống bàn giả vờ ngủ để giết thời gian.

Tiếng dép học sinh va vào sàn hành lang văng vẳng bên tai. Đang đợi âm thanh hỗn độn đó lắng xuống thì giọng nói từ cửa lớp vọng đến:

"Này mày biết không? Mikami lớp 2 xinh vãi!"

"Chuẩn! Cực phẩm luôn!"

"Tao đang tính tỏ tình đây."

"Hả? Mày á? Thôi đi. Nghe đồn cô ấy đã từ chối cả đống con trai rồi đấy."

"Ừ đấy. Bạn tao cũng bị từ chối nên tin đồn chắc là thật..."

Mikami... chắc là Mikami Hina rồi. Đúng lớp 2 mà. Giữa đám đông thế này mà các cậu thoải mái bàn chuyện nhỉ.

Nhưng quả nhiên Mikami nổi tiếng thật. Bản thân tôi từng chứng kiến cảnh cô ấy từ chối tỏ tình nên tin đồn chắc là đúng.

"Này liên quan nè! Nghe đồn Mikami có người thương rồi phải không?"

"Hả? Thật à? Ai thế?"

"Không rõ nhưng nghe nói dạo này cứ đến trưa là cô ấy mang cơm hộp đi đâu đó. Chắc là ăn trưa với người yêu rồi!"

"Vậy luôn á?"

"Khục khục..."

Nghe đến đây, tôi suýt sặc. Hả? Cái gì? Đã có tin đồn như vậy rồi sao? Thật không đấy?

"Lớp 1 hay khóa trên nhỉ?"

"Không biết. Nhưng nghe nói có cả đàn anh tỏ tình nên cũng có thể lắm."

"Đúng là đóa hoa trên cao."

"Chuẩn. À mà trò chơi tuần này..."

Câu chuyện của họ chuyển hướng cùng lúc giọng nói xa dần. Dù chỉ nghe lỏm nhưng tim tôi đập thình thịch khó chịu. Không ngờ lại có tin đồn như thế...

Biết chuyện này rồi, tôi nên làm gì đây?

Ngày hôm sau. Tôi trải qua các tiết học bình thường rồi đến giờ trưa lại hướng đến chỗ cũ... và quả nhiên cô ấy vẫn ở đó.

"Chào buổi trưa anh Kirishima. Hôm nay trời đẹp nhỉ."

"...Ừ. Tớ hết ngạc nhiên rồi."

"Có gì đáng ngạc nhiên ạ?"

"Không, chuyện riêng của tớ thôi."

Mikami xuất hiện ở "địa bàn" của tôi một cách tự nhiên. Nhưng tôi không còn phản ứng thái quá nữa... vì đã quen với chữ "lại" rồi.

Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy, lấy ổ bánh mì xá xíu từ túi ra. Xé vội bao bì, vị mì xào sốt lan tỏa trong miệng khi tôi cắn một miếng lớn.

Liếc nhìn sang Mikami, tôi thấy hôm nay cô ấy vẫn mang theo hộp cơm đầy màu sắc trông ngon lành.

Sợ nhìn lâu sẽ thèm nên tôi vội quay đi, cắn một miếng bánh mì.

Dù chỉ là khoảnh khắc bình thường như mọi khi, nhưng tôi cảm thấy vô cùng căng thẳng - hẳn là do nghe phải tin đồn hôm qua.

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Hả? Không... không có gì."

"Nhưng từ nãy anh cứ liếc nhìn em hoài? Hay mặt em dính gì đó?"

Vì nhìn quá nhiều nên bị nghi ngờ rồi.

"Không, thật mà."

"Anh nói dối. Hãy thành thật đi. Em sẽ hỏi cho đến khi anh chịu nói thật đấy."

"Ừ thì..."

Chuyện chỉ là tôi để ý vì nghe tin đồn, nhưng Mikami cứ khăng khăng đòi hỏi sự thật.

Xem biểu cảm của cô ấy thì câu "hỏi đến cùng" không phải đùa rồi.

Vậy thì... đành phải thú thật thôi.

"À... hôm qua tớ có nghe tin đồn về cậu."

"Tin đồn về em ạ?"

"Cậu... ừm, rất xinh và được nhiều người thích phải không? Kể cả lúc tớ giúp cậu cũng có người tỏ tình... Gần đây cậu hay mang cơm trưa đi khỏi lớp nên có tin đồn rằng... cậu đang đi ăn với người mình thích, hay có thể là bạn trai..."

"Nên là... có lẽ cậu không nên gặp tớ nữa. Bị đồn đại là đi với đứa cô độc như tớ, cậu hẳn cũng khó chịu lắm chứ? Ở bên tớ chỉ khiến cậu gặp rắc rối thôi."

Khi nói ra những lời này, tôi cảm nhận rõ niềm vui nông nổi và hơi ấm trong lòng mình đang nguội dần.

Phải rồi. Tôi đã tự lừa dối bản thân khi thấy thoải mái với mối quan hệ này. Tôi - kẻ thất bại trong "debut" cấp 3, còn cô ấy - đóa hoa trên cao.

Hai con người vốn không thuộc về nhau, chỉ vì nhầm lẫn mà giao nhau trong chốc lát.

Vậy thì hiểu rồi chứ? Hai đường thẳng chỉ gặp nhau tại một điểm, rồi mãi mãi chia xa.

"Ai quyết định điều đó vậy?"

"...Hả? Gì cơ?"

"Ý em là, ai, khi nào, ở đâu đã nói rằng em không muốn ở bên anh Kirishima?"

"Thì... nhưng mọi người xung quanh..."

"Mọi người là ai? Cảm xúc của em có liên quan gì đến họ không?"

"Cảm xúc... của cậu?"

"Đúng vậy. Việc em muốn thân thiết với người em chọn có gì sai sao?"

Mikami trông giận dữ, giọng trầm xuống khi chất vấn tôi. Trước thái độ đó, tôi chỉ biết cúi mặt im lặng.

"Xin lỗi, em hơi mất bình tĩnh. Nhưng em đến đây là do em muốn... vì đó là điều em chọn."

Ra... vậy sao? Nghe thật... vui.

Nhưng dù vậy, việc cứ lén lút gặp nhau thế này không phải quá rủi ro cho cả hai sao?

"Hãy nói cho em biết suy nghĩ thật lòng của anh Kirishima đi."

Suy nghĩ thật lòng của tôi?

"Nếu anh thực sự không muốn gặp em nữa, nếu em làm phiền anh... thì em sẽ không đến đây nữa. Nhưng nếu không phải vậy... xin hãy nói thật lòng anh cho em nghe."

Ha ha. Không đến nữa ư? Chỉ cần tôi nói một câu "Làm phiền đấy" là có thể trở lại cuộc sống cô độc? Lẽ ra không cần phải đắn đo gì cả. Đáng lẽ phải thế...

Nhưng tôi không thể thốt ra lời đó. Cổ họng chỉ trào lên hơi thở khô khốc, không thể thành lời. Tại sao? Vì sao?... Tôi đã hiểu ra từ lâu rồi.

"Không... tớ không ghét. Cũng chẳng thấy phiền gì cả."

Bởi vì... tôi thấy mối quan hệ này. Khoảng cách này. Thật sự rất thoải mái. Chỉ vài lần ngồi cạnh nhau ăn trưa. Chừng đó thôi mà đã khiến tôi nghĩ như vậy.

"Vậy ạ. Thế thì em sẽ tiếp tục đến đây. Dù người khác có đồn đại gì đi nữa cũng không quan trọng."

"...Mạnh mẽ thật đấy, Mikami."

Tôi đã cố xa lánh cô ấy vì lợi ích của bản thân. Tôi tự cho rằng cô ấy sẽ ghét bị đồn đại với kẻ như tôi, nên muốn giữ khoảng cách. Nhưng thực ra, tôi chỉ sợ bị dính tin đồn thôi.

Nhưng giờ tôi sẽ không bận tâm chuyện đó nữa. Mikami đã dạy tôi rằng: điều quan trọng nhất chính là cảm xúc của bản thân.

"Tớ cũng đã quyết tâm rồi."

"...Quyết tâm gì thế ạ?"

Mikami nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác. Cực kỳ dễ thương, nhưng chính sự vô tư đó mới đáng sợ.

"À này... Mikami? Cậu có biết mình đứng top đầu bảng xếp hạng trường không?"

"Bảng xếp hạng? Ý anh là gì ạ?"

"Người ta gọi cậu là 'đóa hoa trên cao' đấy."

"À, lúc nãy anh cũng nhắc... Ra thế. Nhân tiện, lúc nãy anh bảo em 'cực kỳ dễ thương' - đó là theo ý kiến chung ạ? Hay là... riêng anh cũng nghĩ vậy?"

Hả? Sao bỗng dưng bị tấn công bất ngờ thế này? Cảm giác như đang bị xử tử công khai vậy. Thật sự phải trả lời sao?

"Ờ... ừ. Tớ thấy cậu... rất rất dễ thương..."

"Cảm ơn anh. Em vui lắm."

Cô ấy khép nép đỏ cả tai, nhưng lại nở nụ cười rạng rỡ như mặt trời... Thế này là gian lận đấy... Thành thật mà nói, dễ thương đến mức không dám nhìn thẳng luôn.