Dưới bầu trời quang đãng của một ngày đầu hạ, tôi ngồi trên chiếc xe ngựa lắc lư, liếc trộm người con gái bên cạnh đang chìm vào suy tư.

Cô ấy mang Thần sắc trắng bệch, chẳng khác gì tro tàn sau cơn lửa đỏ vậy. Đôi mắt thì vô hồn, dán chặt vào khoảng không vô định, trong khi đôi môi xinh đẹp ấy mấp máy vài lời nghe rõ tiếng được tiếng không. 

Khoan… chờ chút. Tôi căng tai ra, cố gắng lắng nghe lời cô ấy.

 "Tên Hoàng tử khốn nạn… Tên Hoàng tử chết tiệt… Tên Hoàng tử chó chết…"

Trời ạ, biết thế không nên vểnh tai lên nghe. Tôi cảm thấy hối hận tợn. Dẫu vậy, tôi vẫn không nén khỏi sự tò mò mà nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt ấy. Đôi mắt vốn ánh lên ý chí sắc bén đủ khiến người ta run sợ, giờ đây chỉ còn là hai hố sâu trống rỗng. Đôi môi kiêu kỳ vẫn mấp máy, vọng ra những tiếng vô nghĩa liên hồi… à không, là những lời nguyền rủa mới phải. Nhưng dù thế nào đi nữa cô ấy vẫn thật đẹp. Đẹp đến nghiêng nước nghiêng thành.

Erika Solunzari.

Cô là con gái của một trong những gia tộc Hầu tước danh giá nhất Vương quốc. Đồng thời, cô cũng là thiên tài xuất chúng được thiên đường ban tặng đủ thứ tài năng từ mảng kiếm thuật tới cả ma pháp.

Và… cô đã bị trục xuất khỏi Vương quốc vài ngày trước. 

À tiện thể nói luôn, cô ấy cũng là mối tình đầu của tôi đấy. 

Gì chứ, ai hỏi mà bộ trưởng trả lời ấy hả? Vạ mồm vạ miệng thôi, có gì bỏ qua cho nhé.

＊＊＊＊＊＊

Khởi nguồn của mọi chuyện rất đơn giản.

Ngày nọ, có một nữ thường dân nhập học vào học viện Hoàng gia, nơi vốn chỉ dành cho các cậu ấm cô chiêu. Nhưng nàng nào phải thường dân bình thường, mà lại là một nữ Tư tế Ánh sáng. Chuyện này với một đứa là con của Tử tước nghèo kiết xác như tôi cũng chỉ đáng “hử” một tiếng, nhưng với lũ giàu có kia thì nào có đơn giản mỗi vậy.

Bởi cùng năm ấy, học viện quy tụ toàn những ứng cử viên hôn nhân “hoàn hảo”, nào là Hoàng tử sắp kế vị, nào là con trai của Tướng Quân, hay là những tài tử của các gia tộc quyền lực. Mà mục đích chính của học viện này không chỉ là cái nôi đào tạo những nhân tài cho Vương quốc mà còn là một sàn hẹn hò của giới quý tộc.

Bình thường, hệ thống đẳng cấp gia tộc sẽ tự động phân học sinh thành nhiều nhóm, và dẫu các đại quý tộc vẫn cắn xé nhau như chó với mèo, kiểu gì họ cũng sẽ lại làm lành với nhau. Nhưng, chuyện đã trở nên rắc rối hơn nhiều bởi sự xuất hiện của nữ Tư tế Ánh sáng. 

Tuy xuất thân là một thường dân, nhưng nàng lại là hiện thân của thần linh, sở hữu quyền lực che cả bầu trời. Nàng ở quốc gia nào, mùa màng quốc gia đó sẽ bội thu, quái vật trong Vương quốc sẽ suy giảm đáng kể, lại còn được nước bạn nể phục phần nhiều.

Hơn nữa, chỉ có những ai được chọn mới có thể trở thành nữ Tư tế Ánh sáng. Quyền lực nàng không ai có thể ngăn trở, “ý chí tự do” của nàng là tuyệt đối. Bởi vậy, một khi xác định được ai là nữ Tư tế Ánh sáng, Vương quốc sẽ mồi chài, dụ dỗ, tìm mọi cách để ghi danh nữ Tư tế Ánh sáng nhập học vào học viện. Nói là nhập học cho sang, chứ cái Vương quốc muốn là dựng cuộc hôn nhân chính trị với nữ Tư tế Ánh sáng thôi.

Thế là, một năm vàng hiếm có học viện bỗng trở thành địa ngục khi các nam quý tộc đều đua nhau tán tỉnh nữ Tư tế Ánh sáng, còn các tiểu thư quý tộc chỉ như con nai vàng ngơ ngác đứng nhìn những ứng cử viên “hoàn hảo” của mình bị cướp đi. Vì thế, mấy cô nàng tiểu thư đỏm dáng thường ngày vẫn hay cười hi hi ha ha bỗng chốc hóa thành con người khác. Vẻ mặt lúc nào cũng hằm hè tỏ vẻ cay cú, đôi mắt đỏ ngầu, lúc nào thở ra cũng phì phò lại còn toàn nghiến răng trèo trẹo. 

Dĩ nhiên giới quý tộc nào chịu khoanh tay đứng nhìn, nhưng đối tượng lại là nữ Tư tế Ánh sáng, một chút ép buộc hoặc hãm hại thôi cũng đủ để khiến Vương quốc diệt vong. Lịch sử đã chứng minh: những quốc gia nào thực hiện hành vi hãm hại hoặc ép buộc nàng đều chung một kết cục duy nhất đó là trở về với cát bụi. Danh hiệu nữ Tư tế Ánh sáng được thần linh lựa chọn không phải là hữu danh vô thực.

Học viện dần chìm trong hỗn loạn, ngay cả gã con thứ nhà Tử tước như tôi cũng thấy rõ. Lũ đại quý tộc thì lên kế hoạch làm thân và nếu được sẽ kết hôn luôn với Nữ Tư tế, trong khi những tên yếu thế hơn trầy trật bám dính theo sau. Dù trông bề ngoài mọi chuyện có vẻ yên bình, nhưng thực chất các mối quan hệ giữa các gia tộc bên trong đang dần rạn nứt. Nếu cứ thế này thì chẳng sớm thì chầy sẽ xảy ra thảm họa thôi.

Và rồi Erika Solunzari xuất hiện. Cô trở thành bạn thân của nữ Tư tế Ánh sáng nhanh đến mức bất ngờ.

Chẳng rõ có sự nhúng tay của cha cô - Tể tướng của Vương quốc phía sau hay không, nhưng với tính cách quyết đoán cùng sự hậu thuẫn của gia tộc, Erika nhanh chóng quét sạch đám quý tộc hạ cấp đang bu lấy nàng. Vì “ý chí tự do” của nàng là tuyệt đối, nên nhiều tên quý tộc hạ cấp hay trung cấp đã nhăm nhe tán tỉnh hòng xiêu lòng được nàng, nhưng bất kì ai làm vậy sẽ bị bức tường thành cao lớn mang tên Erika Solunzari chặn đứng.

Trước tình hình đó, các đại quý tộc chỉ biết thán phục: “quả không hổ danh là con gái của Tể tướng!”. Họ cho rằng với tư cách là một đại gia tộc không có con trai nối dõi, nhà Solunzari đang tạo ân huệ cho những đại gia tộc khác bằng lối tính toán rằng: “Vậy là mấy tên quý tộc tầm thường đã bị loại khỏi cuộc chơi, giờ thì chỉ cần nhờ Erika giới thiệu là có thể tạo được mối quan hệ với nữ Tư tế Ánh sáng rồi…”

Nhưng rồi, thời gian cứ thế trôi qua, nhà Solunzari bặt vô âm tín, chẳng có lời giới thiệu gửi tới gia tộc nào cả. Nhà họ có tổ chức tiệc tùng đấy, nhưng chẳng có nữ Tư tế Ánh sáng nào cả, và con gái họ cũng chẳng giới thiệu Nữ Tư tế cho gia tộc khác trong trường. Khi các đại quý tộc - vốn luôn cho rằng chỉ mình bản thân xứng tầm với nữ Tư tế Ánh sáng, bắt đầu thắc mắc, thì rộ lên một tin chấn động trả lời cho nghi ngờ của họ.

Hóa ra… Ngài Tể tướng - cha của Erika Solunzari thậm chí không biết con gái mình đang kết thân với nữ Tư tế Ánh sáng. Dù có vẻ không đáng tin nhưng nếu xét theo thực tế thì điều này hoàn toàn hợp lý. Bất chấp sự thật thế nào, các đại quý tộc bắt đầu hành động đầy nhanh chóng. Trước đây họ còn lo lắng liệu bản thân có trong thế bất lợi nếu nhỡ đẩy láo không nên mới chăm chăm vào việc kìm kẹp các gia tộc khác mà chẳng dám tiến công, nhưng giờ thì họ khỏi cần phải lo lắng chuyện vậy nữa. 

Họ vốn nghĩ rằng nếu nàng chỉ là một thường dân thấp hèn, dùng lời lẽ mồi ngon mật ngọt rồi vẽ ra viễn cảnh tương lai tương sáng là đã có thể dụ dỗ được nàng ngay. Nào ngờ lại không thành công, chúng ngậm ngùi mời nàng đi dã ngoại, hay tham gia những buổi tiệc linh đình khác. Nhưng câu trả lời trước sau như một, duy nhất vẫn là "Không".  Nữ Tư tế Ánh sáng nào có dễ bị lay chuyển đến vậy.

Tại sao ư? Nguyên do mọi chuyện rất đơn giản, đều tại “Erika Solunzari”.

Hoàng tử cùng các đại gia tộc khác đều nghi ngờ: “Phải chăng tên Tể tướng kia đang giật dây đằng sau?” . Nhưng không, sự thật còn đơn giản hơn thế, đó là vì nữ Tư tế Ánh sáng đang dính chặt lấy Erika. Cả trong học viện, nàng chỉ tin tương duy nhất mình Erika, mặc dù cô có thân phận cao quý hơn rất nhiều.  

Giá như nàng là thường dân bình thường thì viễn cảnh đã đẹp như tranh vẽ. Giá như Erika chịu làm cầu nối thì mọi chuyện đã khác. Nhưng Erika mặc kệ, cô còn chả thèm quan tâm đến hôn sự của mình. Hơn thế, cha cô - một người lẽ ra phải lợi dụng điểm này để trục lợi cũng chẳng mảy may quan tâm.

Mọi thứ dần đi vào ngõ cụt, suốt ba năm cố gắng, họ đều không thu được thành quả.

Nếu Erika Solunzari chỉ là con gái của một quý tộc hạ cấp thì cô đã bị loại ngay từ đầu.

Nếu Erika Solunzari không phải là con gái của Tể tướng thì cô đã chả có cơ hội tiếp cận.

Nếu Erika Solunzari chỉ là một cô gái có năng lực bình thường thì cô đã chả bảo vệ được nữ Tư tế Ánh sáng.

Nhưng cô là con gái của Tể tướng - Một gia tộc Hầu tước quyền lực và còn là thiên tài kiếm thuật lẫn ma pháp. Cộng thêm “ý chí tự do” của nữ Tư tế Ánh sáng nữa, mọi âm mưu đều đổ sông đổ bể hết. Vì thế khi chỉ còn một năm nữa là tốt nghiệp, lũ quý tộc đã phải dùng đến âm mưu hèn hạ nhất.

Gài bẫy Erika Solunzari.

Từ hoàng gia đến các gia đình quý tộc, tất cả đều chung tay lên âm mưu hãm hại cô. Ban đầu kế hoạch chỉ là để cô rời khỏi học viện trong một năm. Đáng ra là như thế, nhưng có kẻ đã âm thầm mưu tính thay đổi kế hoạch khiến cho nó tàn bạo hơn, đến khi nhận ra thì mọi thứ đã vượt quá tầm kiểm soát, khiến chúng buộc phải thực hiện một chiến dịch khác quy mô tương đương để khắc phục hậu quả. Nếu không có chiến dịch đó, chắc chắn Erika đã bị xử tử rồi. 

Vì cô đã bị buộc tội âm mưu ám sát nữ Tư tế Ánh sáng,  và hình phạt cô nhận là bị trục xuất khỏi Vương quốc. Đó là lý do tại sao Erika Solunzari bị lưu đày.

Hử? Sao đứa con thứ nhà Tử tước nghèo kiết xác như tôi lại biết nhiều đến thế ư?

Cuộc hành trình hẵng còn dài, hãy để tôi kể tiếp mọi chuyện nhé.